В новом мире грязь всё та же

Глава 12

Спустившись вниз, я пересёкся с Виктором, который болтал со служанками. Он спросил, в порядке ли всё у меня, мы договорились встретиться позже. Как обычно, он никого ни о чём не предупреждает, а повадки его полностью соответствуют описанию «хаотичный». Мне уже показалось, что он вернётся к своей интереснейшей беседе, стоит мне отойти, но нет, вместо этого он ослепил всех, кто находился в комнате, и исчез. Куда он направился теперь — загадка.

Я поинтересовался у оставленных им в одиночестве дам, куда мне идти, дабы найти мясника. По их лицам, несмотря на попытки это скрыть, было ясно, что моя просьба была странной. В общем-то, так оно и было. С чего бы гостю интересоваться подобным? Тем не менее, я получил необходимые инструкции.

Этот мужчина, мясник, напомнил мне кого-то. Сначала я не мог вспомнить, кого, а потом понял, что человека той же профессии из деревни, что ныне лежит в обугленных руинах. Странное дело: куда бы я ни пошёл, за мной всегда остаётся лишь выжженная земля. Начинаю задаваться вопросом, не было ли моё перерождение чёрным знамением для этого мира. Кажется, я понемногу начинаю терять что-то важное, забывать нечто значимое…

Находясь в Истоке, я думал, будто всё понимаю. Точнее, понимание казалось мне даже избыточным. А теперь я не уверен даже в том, кто я сам такой. Наверное, то, что все вокруг (по большей части, обычные жители империи) остаются в полнейшем неведении, является для них благом.

Странные мысли посещают меня по дороге в подвал, где мне предстоит ещё раз встретиться лицом к лицу с тем, к кому я успел пропитаться ненавистью.

Узнать Александра мне удалось с трудом. И то, оно у меня не вышло бы вовсе, если бы его лицо, теперь совершенно изменившееся, не впечаталось мне в память в своё время. Левая сторона его тела была сильно обожжена. Это была моя работа. Однако, помимо ожогов были и иные следы, явно указывающие на пытки. На его руках отсутствовали пальцы, одежда была безнадёжно изорвана, только нашивка с гербом всё ещё находилась на том же самом месте, где и до этого. Разве что, сейчас она была пришита не на одежду, а прямо на его кожу. Кто-то всерьёз над ним поработал тут, когда-то грозный противник, которого я мог лишь мечтать победить в дуэли, выглядел жалко.

Мне казалось, что я, стоит мне оказаться перед ним, сразу же убью его. Не важно, каким способом, хоть зубами в глотку вцеплюсь. Однако, смотря на него, я теряю это желание. Возможно, я хотел бы его простить…

Я стоял прямо перед ним, опираясь на костыль, он молчал. Не было понятно, видит ли он вообще меня. А если и видит, то воспринимает ли, не лишился ли он рассудка.

— И снова здравствуй, — сказал я, — хотя, не уверен, что пожелание здоровья уместно в твоём положении.

— Марк… — Он узнал меня, а значит, был в себе.

— Похоже, твоя охота обернулась провалом.

— Ага, похоже на то…

Голос его был слабым, и по нему я мог слышать, как жизнь медленно покидает тело Александра. Ему оставалось не более суток. Я помню, как при мне в начале войны умирал товарищ. Всё храбрился и говорил, что мы прорвёмся, да и сами мы его подбадривали, обещая выпивку и прочее. Да только, не суждено ему было с нами выпить. Под конец своей жизни он разговаривал также. Не вспомню уже, как звали того парня.

— Поболтаем немного перед тем, как я избавлю тебя от страданий? — Спросил я, садясь рядом.

— Разговаривать с тобой уже страдание само по себе. — Он попробовал посмеяться, сразу закашлявшись.

— Шутишь, значит… Ну, это хорошо, что ты ещё на такое способен.

— Если бы на меня не напали исподтишка, я сейчас был бы способен тебе шею свернуть.

— Да только вышло по-другому.

— На всё воля случая. Или как там любит говорить этот придурковатый старик из вашей безумной семейки.

— Хочу спросить. Раньше меня это не интересовало, но… Раз уж у нас наконец-то получилось поговорить, то… Зачем ты всё это начал? Почему хотел моей смерти?

— Вот так сразу? Ты бы хоть спросил сначала, как у меня дела…

— Зачем? Я итак вижу, что они у тебя плохи. Ответь на вопрос.

— Почему я пытался тебя убить, значит… С чего же мне начать? Наверное, с того, что ты — выродок, и этого уже достаточно. Пусть сейчас империя и нянчится с такими вот отбросами, но я с таким положением дел не согласен. Ты ведь не был на войне, а? Не видел, какие потери мы несём, пока все вокруг делают вид, будто человечество выигрывает…

— Знаешь, я тут подумал… Наверное, ты единственный, кому я сейчас могу в этом признаться. На самом деле, я вовсе не тот Марк, которого ты знаешь, и это не метафора. Я пришёл из другого мира, заняв тело растерзанного по твоему приказу парня. Мне приходилось непросто, но я выжил и теперь вот сижу рядом с тобой. Только на этот раз умираешь ты.

— Из другого мира, говоришь… Даже не знаю, что тебя заставило такое ляпнуть. Уже проявилось безумие, свойственное членам семьи Мания?

— Я просто хотел сказать, что если кто-то из нас двоих и знает о войне недостаточно, то это ты. Понимаешь ли, в своём родном мире я всю жизнь положил на избавление его от демонических отродий. Я видел многое: и смерти, и победы. А в итоге меня просто предали, избавились от меня, чтобы присвоить себе плоды моих трудов. А потом я оказался здесь. Дальше сам знаешь, случился ты.

— Вот как… А ты уверен, что этот твой «родной мир» вообще был?

Его слова заставили меня несколько задуматься. Был ли шанс, что моя память о предыдущей жизни — лишь плод моего же собственного воображения? Нет, это бред, и доказательством тому служит характерное ощущение, которое ни с чем не спутать. Искра Истока. Она до сих пор горит в моём теле, ожидая своего часа, напоминая мне о том пространстве без времени, откуда я попал в новый мир.

— Так ты, значит, пошёл на поводу у женщины из Долос? — Сменил я тему.

— А сам-то?

— В отличие от тебя, я преследую собственные интересы. Безусловно, сотрудничество с ними для меня выгодно на данный момент, но я — не их марионетка.

— Это ты сейчас так думаешь. Я тоже думал… Посмотри теперь на меня, ха. В любом случае, это не сойдёт вам всем с рук. Я же, вроде как, человек известный. Представляешь, что будет, когда мои поймут, что я мёртв?

— Не думаю, что Долос позволят им об этом узнать. Не питай иллюзий, Александр. Никто не узнает о том, как ты погиб. Никто не придёт мстить за тебя. Никто тебя не вспомнит. Всё, что тебя ждёт, лишь бесславная смерть в душном подвале.

— Хотел бы я иметь шанс вернуться в новом теле, чтобы придушить тебя…

— Увы.

— Ну, хотя бы твою потаскушку сжёг, уже не так плохо.

— Не пытайся уколоть меня своими речами, это выглядит жалко. Мы оба убили немало невинных, так что обойдёмся без воспоминаний об этом, ладно?

— Неприятно быть злодеем, а?

Он беззвучно посмеялся. Я сидел и молчал, совершенно не представляя себе, что ещё ему сказать. Казалось, что мне хотелось озвучить столь многое, но на деле оказалось иначе. Мне уже не хочется знать, почему он поступил так, как поступил или о чём в этот момент думал.

—Знаешь, как я впервые убил человека? — Начал он. — Это было года четыре назад. Я тогда едва достиг совершеннолетия и был отправлен на войну в первых рядах. Мы же Ашшур — копьё императора, все дела. Ты, кстати, помнишь, как звали Твою первую жертву?

— Нет, не помню…

— Его звали Алексей, он был у меня оруженосцем… Мы с ним многое прошли вместе, знаешь ли. Попадали в ситуации, казавшиеся безвыходными, и выходили из них живыми только благодаря взаимовыручке. Как-то раз мой отряд разбили демоны, выскочившие из засады, а я и не думал, что наш враг способен на подобную военную хитрость… Но да ладно, не это ведь тебе интересно. Ты хочешь знать, как он умер, да? Точнее, почему я его убил. А всё до банальности просто, он захотел занять моё место. Ударил меня в спину, надеясь вернуться последним выжившим и продвинуться по службе. Вот ведь идиотский мотив…

— Тут я могу с тобой только согласиться. Глупо и бессмысленно…

— Ага.

— Меня вот тоже друзья… А, я уже рассказывал.

— Не скажу, что верю тебе, но… Если это так, то даже жаль, что ты переродился именно в Марке. Быть может, мы могли бы стать друзьями. Как тебе такое?

— Тот я, который только пришёл в ваш мир, счёл бы это чушью. Сейчас же я думаю, что такое и правда было бы возможно.

—Ладно, пора закругляться, а то я начинаю терять сознание. Не хочу умереть, не поняв этого.

— Хочешь сказать что-нибудь на прощание?

— Ага… Поделюсь с тобой мудростью, коли ты не против.

— Валяй. Совет от врага, порой, ценнее дружеского.

— Тут ты прав, ха-ха. Не знаю, правда ли ты пришёл из другого мира и откуда конкретно, но в нашем у тебя есть лишь два пути: бросить свои амбиции и до конца жизни прятаться, боясь столкнуться с монстрами, готовыми сожрать тебя при первой возможности, либо самому стать монстром. Хорошенько запомни это…

***

Из подвала я поднялся уже другим. На первый взгляд, ничего во мне не изменилось, но… Что-то всё же было. Возможно, так на меня повлияло то, что я свершил свою месть. Правда, сделал я это не так, как мне казалось. Не так, как хотелось. Всё вышло как-то глупо, не реалистично. Да и сам я не испытал каких-либо особенных эмоций.

Как в тумане я вышел наружу, жадно глотая свежий воздух. На улице меня ждала Ольга. Она медлила с тем, чтобы обратиться ко мне, наверное, дожидаясь, пока я приду в себя. Увидев её, я вспомнил, что смерть Александра — не та цель, которой я собирался достичь. На нём не заканчиваются ни моя месть, ни мои планы.

— Вы в порядке, Марк? — Спросила Ольга.

— Лучше, чем когда-либо. — Ответил я.

— Рада это слышать.

— Что мы будем делать дальше? Думаю, у нас не так много времени до того, как Ашшуры начнут искать Александра.

— Об этом вам пока не стоит переживать. Для начала нужно что-то сделать с вашими способностями. У меня на этот счёт имеется идея. Не сильно многообещающая, но всё же.

— Я слушаю.

— Вам, вероятно, стоит отправиться к себе, в дом семьи Мания.

— Зачем? — Не понял я.

— Быть может, глава семьи сможет чем-то вам помочь. Некоторые считают его безумцем, однако я вижу в нём крайне мудрого человека.

— А мне вообще можно туда возвращаться? Я ведь «мёртв».

— Мы организуем всё тайно. Остальным родам действительно не стоит знать о вашем возвращении, но с этим не возникнет проблем. Мания редко участвуют во внутренних империи, думаю, что и сейчас не станут вмешиваться.

— Хорошо, когда я могу отправиться?

— Будет лучше, если вы дождётесь здесь Виктора. Так мы сможем свести на нет угрозу рассекретить вас.

К нам подошла молоденькая девушка, служанка. Ольга указала на неё и сказала:

— Это Ангелина, она будет сопровождать вас и помогать, если нужно. Рекомендую посетить протезиста, деньги вы сможете получить у неё же.

— Приятно познакомиться, Ангелина, — сказал я девушке.

— Взаимно. Надеюсь, я смогу вам угодить. — Ответила она.

Ольга ушла в дом, я остался наедине со своей новой сопровождающей. После недолгого размышления решил, что хочу пройтись по городу, посмотреть, что у них здесь есть. Больше мне, в общем-то, заняться и нечем пока что.

Я изложил своё желание Ангелине, спросив, возможно ли это. Она ответила, что проблем возникнуть не должно, и мы отправились к центру города.

В Фоллсе проживало немного людей, на улицах почти никого не было. В целом город был красив, но всё же отдавал каким-то запустением. Будто и не для кого было всю эту красоту возводить. Уж не знаю, было здесь так всегда. Может, Фоллс просто либо слишком молодой город, либо слишком старый. Ангелина рассказывала мне о местах, мимо которых мы проходим, всё это время она вела меня под руку, помогая передвигаться. Возле буквально каждого магазина она спрашивала, не желаю ли я зайти что-нибудь купить.

Непривычно, что со мной обращаются подобным образом. Я уже и позабыл, каково оно, чувствовать, что ты важен. В голове я гонял по кругу мысли о магии. Нельзя их разочаровывать, иначе может случиться так, что мне придётся сполна расплатиться за оказанную мне милость. А я итак уже в достаточном количестве передряг побывал, хотелось бы немного отдохнуть от неудач.

Итак, я выяснил, что у меня не получится исцелиться. По крайней мере, на данном этапе пути (всё же надеюсь, что однажды смогу). Значит, самое простое решение моей проблемы отпадает за невозможностью реализации. Тогда нужно подойти к задаче с другой стороны. Техника до сих пор не завершилась из-за условия, по этой же причине не получится перераспределить энергию или как-то изменить состояние моих потоков. На ум мне пока что приходит только идея установить дополнительное условие, а то и несколько. Однако же, это чревато своими не самыми приятными последствиями. Если бездумно множить условия, то однажды может случиться так, что я не просто лишусь способностей к магии, но и погибну.

Всё было бы проще, умей я пользоваться этой второй силой. Без чёткого понимания у меня не выходит создать такое правило, которое не обернулось бы проблемами в будущем. Искру Истока я пока решил придержать. Да, она оказывает серьёзное влияние на мой прогресс, но для начала нужно хотя бы за что-то ухватиться, дабы использовать преимущество в полной мере.

Протезист снял с меня мерки, всё должно быть готово уже к вечеру. Ради этого ему, конечно, придётся проехать много вёрст туда и обратно, но если протез нужен мне, то он на это готов. Плюсы пребывания в положении важного гостя. Новая нога будет, конечно, для немагов, а потому об эффективном передвижении можно даже не мечтать, но это лучше, чем прыгать на одной. От протеза руки я отказался, пользы от него мне никакой не будет.

Дальнейшее время я проводил в саду у дома Ольги. Теперь понимаю, почему она и сама любит проводить в нём время. Очень уж тут тихо и спокойно. Эх, давненько я себя так не чувствовал. Сижу, отдыхаю, ничто не угрожает мне здесь и сейчас, пусть даже это временная передышка. Вспомнил Настю и её семью, стало тоскливо. Когда из жизни уходят хорошие добрые люди, на душе всегда печально. Надеюсь, что их души отправились в лучшее место. А может, им тоже выпал шанс начать сначала где-то в другом месте, прямо как мне. Если вдруг так, то буду верить, что их судьбы окажутся лучше моей. Как бы я сейчас хотел просто по-человечески извиниться… И перед теми, кто пострадал, приютив меня, и перед невинными жертвами моего импульсивного поведения. Похоже, Александр прав: в этом мире ты либо тот, кто прячется, либо тот, от кого стоит прятаться.

День подходил к концу, я шёл в выделенную мне спальню. С новым протезом я мог сделать это самостоятельно. Работу протезист сделал качественно, хотя до тех, что были у меня ранее, не дотягивает. Надо будет заглянуть к тому странному парню. Тем более, что мы, оказывается, из одной семьи.

Утром меня позвали на завтрак, который я вновь съел в одиночестве. Всё выглядит, конечно, так, будто я вообще один в доме, не считая прислуги. Ольга почти всё время находится у себя в кабинете, иных жильцов или постояльцев я не наблюдал.

Покой понемногу превращался в скуку, с которой я уже не знал, как бороться. Благо, вскоре прибыл Виктор, и моя апатия сама собой прошла. К моему сожалению, он решил задержаться в Фоллсе перед тем, как отправиться домой. Я бы мог попросить его перенести меня, а потом заниматься своими делами, но думаю, что будет лучше, если меня главе семьи представит его кровный сын. Интересно, он вообще вспомнит о том, что я должен был к ним попасть…

Я доставал Виктора расспросами насчёт нашей семьи.

— Резиденция у нас за городом, там, собственно, живём я, отец, мои братья и сёстры. Те, кто родился не у нас, вроде тебя, живут отдельно. — Объяснял он.

— А что там за город? — Спрашивал я.

— Блафф. Самый большой, в общем-то, в нашей зоне влияния. Правда, тебе туда, наверное, не стоит соваться.

— Почему это? Это же наш город.

— Наша семья славится двумя вещами: странностями и курортами. Почти всё, что связано с отдыхом или развлечениями в империи так или иначе принадлежит нам. Так что сам понимаешь, в Блаффе постоянно бывают представители других семей. Порой и из императорской кто-то заглядывает.

— Понятно… И всё же ничего ли страшного, если я перед твоим отцом появлюсь вдруг? Ещё и с просьбой о помощи.

— Да всё в порядке, тебя же ему будущий наследник представит. К тому же, он человек добрый, точно поможет. Ну, или постарается.

— Ольга сказала, что мне союзники понадобятся в скором времени. Не хочешь стать одним из них?

— Прости, но нет. Я, конечно, помогу тебе, чем смогу, но участвовать в том, что вы тут затеваете, не стану. Вот как место главы займёшь, тогда я и буду сражаться вместе с тобой.

— Ладно, я тебя понял… Может, есть идеи, кого ещё я могу спросить об этом? У тебя всяко больше знакомых, нежели у меня.

—Надёжных союзников днём с огнём не сыщешь в империи. В бою надёжнее всего Ашшуры, но именно против них ты и собрался биться. Я, кстати, до сих пор не понимаю, зачем тебе это надо?

— Я уже влип в это дело, Виктор, мне больше некуда деваться. Либо я избавлюсь от них, либо они от меня. Разве не так?

— Отчасти ты прав. Но, я не думаю, что эта проблема не может быть решена переговорами между семьями. Мы могли бы раскрыть всем факт твоего возвращения, а потом уже договариваться. Ты, конечно, сильно накосячил, но, с другой стороны, тебя на это косвенно подбили именно Ашшуры, так что убийство их младшего может сойти тебе с рук. Разве что, придётся ответить за Бригтаун, но, если я уговорю отца вступиться за тебя, то обойдётся без казни.

— Извини, я не могу полагаться на случай. Может быть твой план и выгорел бы, но в противном случае получится, что я сам себя подам на блюдечке.

— Поступай, как знаешь. А насчёт людей… Тебе бы не помешал кто-то из Ризель, но и им ты успел насолить. Род Долос тебя в открытом бою не сможет поддержать. Проще уж нанять кого-нибудь, нежели пытаться найти товарищей в твоём положении.

— Это я и сам понимаю…

— Но, ты можешь отправиться ближе к линии столкновения. Там, на диких землях, частенько можно встретить кого-то, кто готов на всё, лишь бы выбраться оттуда и очутиться поближе к центру империи.

— А ты сможешь меня туда отправить?

— Я давно там не был, так что слишком велик риск промахнуться. Я смогу забросить тебя поближе, но тебе всё равно придётся преодолеть немалый путь самостоятельно.

— Этого более, чем достаточно.

— Угу. Ладно, думаю, что нам уже пора.

— Ты прав.

Мы перенеслись к огромному и слегка мрачноватому на вид особняку. На террасе двое играли в шахматы. Подойдя ближе, я увидел, что делают они это как-то странно. Либо в этом мире у этой игры другие правила, либо они попросту не умеют играть и передвигают фигуры наугад.

Этими двумя оказались Иван и Фёдор, младшие братья Виктора. Последний коротко представил меня им, а их — мне, после чего потащил меня вглубь дома. Внутри он оставил меня в просторной прихожей, а сам забегал по комнатам, спрашивая у попадающихся ему на пути людей, не видели ли они его отца. Мать Виктора погибла несколько лет назад.

Ко мне подошла симпатичная молодая особа с угольно чёрными волосами и такими же глазами, худая и слегка бледная. То была сестра Виктора Наталья, или Наташа, как она сама представилась. Она отвела меня в уютную комнату с камином, предложив ожидать там, а не стоя в проходе.

Минут через пятнадцать дверь отворилась, из-за неё показался немолодой мужчина. На вид ему было около сорока с небольшим, хотя на деле он, конечно, был старше. Мне это известно, потому что вошедшим был Альберт Мания — текущий глава семьи. Он присел на кресло напротив и кивнул мне.

— Альберт. — Представился он, хотя я итак знал, как его зовут.

— Марк. — Ответил я.

— Рассказывай, Марк. Что тебя привело сюда?

— Это длинная история, так что я, если позволите, буду краток.

— Как пожелаешь.

Далее я пересказал ему суть своей проблемы. Его, кажется, не удивило то, что я обладаю сразу двумя силами. По этому поводу я уточнил под конец своих объяснений:

— Вы уже сталкивались с чем-нибудь подобным?

— Нет, что ты. Разных я видал магов, да и сам тоже не так прост, но такого как ты я не встречал никогда.

— Ваша магия тоже какая-то необычная? — Спросил я.

— Иначе я не был бы членом семьи Мания. Как и ты. Хочешь, расскажу, что у меня за способность? — Он усмехнулся.

— А вы не боитесь, что я могу оказаться подлецом и в будущем использовать эту информацию против вас?

— Ха-ха-ха, как случай решит, так всё и будет. А давай-ка я тебе это продемонстрирую! Как думаешь, каковы шансы на то, что ровно через десять секунд сюда войдёт Ваня, чтобы пожаловаться на Виктора?

— Честно говоря, я понятия не имею и не понимаю, к чему вы это.

Он хрипло посмеялся, вытянул руку над небольшим столиком и сжал её в кулак. Далее он сказал: «Ставка. Две трети». Альберт разжал руку и на стол упали чёрные игральные кости с белыми точками на них. Неизвестно откуда взявшиеся, они бесшумно приземлились двумя шестёрками вверх. Глава семьи Мания улыбнулся и начал считать: «Один, два, три…»