В Мире Иллюзий

Глава шестая.

Дело шло к вечеру, на улице стремительно стемнело, а Бенедикт Лоя так и не показался из своей комнаты, запертой изнутри. Да, я был несказанно благодарен ему за спасение своей жизни, но начинал терять терпение от столь долгого отдыха моего «спасителя». Я должен был как можно скорее попасть в свой дворец, найти Тайлера и Правителя, и расправиться с ненавистным кузеном. Но вместо этого сидел как умный на кухонной табуреточке и начинал скрежетать зубами от столь долгого ожидания.

Меланхоличный Руэт был спокоен, даже слишком. Он попивал зелёный чай из чашки, и пытался хоть как-то меня образумить, но это было бесполезным занятием. В конце концов я не выдержал, и бросился к двери, ведущей в спальню Бенедикта.

Долгий стук в дверь не дал никакого результата – я грохал так, что рисковал привлечь внимание извне, но не оглох же он в самом деле?!

-Бенедикт, открой! – Заорал я, распалённый войной с дверью. – Я должен ещё кое-что у тебя узнать! Но время не ждёт. Мне пора уходить!

Тишина, начавшая казаться подозрительной. Дверь была не такой уж и прочной, и я, как следует налетев на нее плечом, сорвал хлипкий затвор, и ввалился в комнату, где меня встретила… пустота.

Бенедикта не было. Лишь нараспашку открытое окно и перебираемые ветром лёгкие шторы. Разбросанные всюду вещи. Он уходил в спешке, и взял с собой по минимуму.

-Чёрт! – Выругался я. – Он сбежал…

Мерзкий смешок в моей голове. Мэлвин…

«-Увы. – Голос, полный наигранного сожаления. – Это так на него похоже.»

-Ты знал! Это ты виноват! – Зло бросил я, и Руэт испуганно отпрянул в сторону.

-Ты мне? …

-Нет, Мэлвину…- Поспешил я успокоить приятеля, и тут же вновь обратился к «сожителю» в моей голове. – Он испугался тебя. Почему?!!!

«-Давняя история, младенец. Не кипятись. Ты, кажется, куда-то торопился.»

-Да. – В этот момент решительности мне было не занимать. – С этим я разберусь позже. – Я и впрямь взял себя в руки. – Руэт, ты оставайся здесь – так для тебя будет безопаснее. А мы… - Я запнулся, вдруг осознав, что говорю о себе и Мэлвине в разных лицах (хотя в этом и была доля смысла). – Я отправляюсь к себе домой – пора навести там порядок.

Врач не спорил. Он лишь понимающе кивнул, и произнёс:

-Удачи, Джоэл. Вернее, Алекс… Удачи.

Майкл устремился вперёд, ни разу не взглянув на фригольдеров, замешкавшихся за его спиной, захотят – присоединятся, уговаривать он никого не собирался. Еле живой от страха, Его Величество не отставал ни на шаг, он был смертельно бледен, но не жаловался, чему Тайлер был несказанно рад: ничто не отвлекало его от собственных мыслей.

Голая интуиция, сейчас он доверял ей больше, чем всему остальному, и раздавшиеся далеко позади крики людей и звуки используемого оружия, заставили его грубо схватить Эдварда за плечо, и перейти на бег. Тот не сопротивлялся, дыхание его было тяжёлым, он устал, но желание жить всё перевешивало.

До этого момента им везло, и никто из людей не повстречался им на пути, но в следующий миг Майкл рванул в сторону – плотные шторы были единственным местом, где можно было укрыться в обширном, невероятно широком зале – они оказались здесь после сети узких коридоров, предназначенных скорее для прислуги и хозяйственных нужд, нежели для благородных обитателей Дворца.

Теория Майкла подтвердилась, мимо вальяжно и степенно прошагал полный мужчина, одетый в униформу прислуги – в руках он нес несколько картонных коробок. Он даже не смотрел по сторонам, а потому ничего и никого не заметил.

-Куда теперь, гранлиит? – Шёпотом поинтересовался Эдвард, едва толстяк скрылся в двери, противоположной той, в которую он вошёл сюда.

- Нужно выйти к лестнице, и спустится вниз. Там складские помещения, в них легче затеряться и наверняка есть несколько чёрных выходов, через которые мы сможем выбраться за пределы этого Дворца. – Произнося всё это, Тайлер пристально изучал подхваченное им оружие Лиаса, крутя в руках и так, и эдак – таких пушек он ещё не видел, но не думал, что она будет сильно отличаться от оружия грессийского производства. Прозрачные контейнеры для плазмы, обратный счётчик числа оставшихся зарядов, спусковая кнопка, раздвоенная как язык змеи… Любопытно. – Пора…

Их перемещение было стремительным, Майкл по-прежнему шёл первым, то останавливался, прислушиваясь к тянувшимся со всех сторон мыслям и физическому шуму, затем делал знак рукой Правителю, и они шли дальше. Следующее испытание выпало на их долю в виде кухонь, с которых так и тянуло аппетитными запахами еды и специй, от которых не только закружилась голова, но и животы заурчали протяжно и заунывно, и их обладателям просто пришлось вспомнить, что они не ели уже очень давно.

Девушки – кухарки суетились вокруг печей и плит, облачённые в просторные белые наряды из простой ткани, волосы их были собраны в полупрозрачные белые колпаки, они весело болтали и время от времени смеялись.

Майкл осторожно наблюдал за ними из-за угла, вентиляционный гул не давал понять, о чём именно шла их речь, но это было и не важно: желание просто набить желудок отдавало тошнотой и отбивало разум.

Одна из кухарок открыла духовой шкаф, и запахло уж совсем невыносимо: на огромном подносе, завернутое в фольгу, благоухало запечённое мясо.

Тайлер смело шагнул на кухню, Правитель робко последовал за ним… Вот уж не думал Его Величество, что когда-нибудь будет чувствовать себя не в своей тарелке среди прислуги, да ещё и не его…

Разговоры враз умолкли, девушки с любопытством и некоторой боязнью взглянули на только что вошедших мужчин, больше похожих на бездомных бродяг, нежели на обычных обитателей замка – одежда изорвана и испачкана, лица и того хуже – побиты и исцарапанные, разукрашены свежими синяками. Одна, самая бойкая, схватилась за скалку; другие, воодушевлённые её примером, похватали половники и другой кухонный инвентарь.

-Спокойно! – Громко, но дружелюбно произнёс Майкл. – Мы никому не причиним вреда! Мы просто очень голодны…

С этими словами, не теряя ни минуты, он принялся хватать с уже сервированных тарелок и разделочных досок всё подряд: листья салата, нарезку бекона, миниатюрные вишенки или что-то в этом роде, видимо, чей-то десерт… Птичьи крылышки под маринадом казались просто божественными, лучше было только заливное из незнакомого Тайлеру вида мяса…Майкл поглощал всё это с такой быстротой, что Эдвард, глядя на него, тоже не думал отставать, почти забыв и о своём высоком положении, и о приличиях, о которых раньше он старался не забывать. Однако он не мог не отметить, что всё то время, что они здесь находятся, самым нахальным образом уничтожая чей-то завтрак-обед-ужин, гранлиит не терял бдительности, держа оружие наготове.

Воинственные кухарки тоже не спешили бросаться в бой, то ли опасаясь ответного нападения, то ли умирая от любопытства и наслаждаясь ситуацией: возможно, такое событие на их памяти было впервые, у парочки даже проскользнули в голове романтические мысли по поводу дальнейшего развития событий…

Майкл внезапно напрягся, потом рванул к выходу:

-Уходим! Они близко! ...

Правителя не надо было уговаривать. Он запихал в рот недоеденный кусок колбасы, и на ходу подхватив кувшин с компотом, сделал большой глоток, и помчался следом за гранлиитом, оставив девушек в полном недоумении, что же тут всё-таки произошло?

Голоса преследователей были всё ближе. Майкл не знал, куда им бежать, совершенно не ориентируясь в чужом огромном Дворце, а потому осторожничать не собирался – на это просто не было времени. Они уже добрались до жилых комнат прислуги, об этом свидетельствовали многочисленные двери и скрытые за ними спальни, куда Тайлер совался совершенно наугад – в некоторых их встречали возмущённо-напуганные хозяева, другие были закрыты. Им повезло лишь единожды – комната оказалась открытой и пустой.

Ворвавшись в помещение и пропустив вперёд Его Величество, Майкл тут же принялся искать дополнительное убежище – кровать, пуфик, трельяжный столик, ширма… Время было на исходе, интуиция орала об этом благим матом, а от Эдварда пользы не было – он стоял посредине чьей-то спальни как растерянный ребёнок и хлопал глазами. Шаги приближались – нет, не погони, но опасности… Обострившееся чутьё стало главным ведомым чувством Тайлера.

-Сюда! – Приказал он немедленно подчинившемуся Правителю, и они вместе укрылись за высоким старинным комодом, за которым было достаточно места, чтобы, согнувшись, спрятаться двум взрослым мужчинам.

В комнату вошла… Нет-нет, вплыла высокая статная дама, однако, не благородного происхождения, но выглядевшая и одетая отменно – наверняка, какая-нибудь «хозяйка борделя», как Майкл с усмешкой называл главную горничную во Дворце Грессии – повадки и манера держаться те же, даже взгляд точь-в-точь копировал «главную клушку» - презрительно-снисходительный, горделивый.

Её возраст определить было затруднительно, явно не двадцать, возможно тридцать, а может быть и сорок, если не пятьдесят – это просто не представлялось возможным, у таких женщин никогда не было возраста. С хорошей фигурой, высоко поставленной грудью в узком корсете, прической, собранной в причудливый шалаш на голове и поддерживаемой шпильками нарочно неряшливо, брошь в виде цветка у левого виска, озёра спокойных, но цепких глаз… И малюсенькая тёмная родинка над верхней губой справа.

Она подошла к трельяжу, театрально присела на край пуфика, взяла в руки пудреницу… О чём она думала? Да ни о чём! Лишь о двух подозрительных типах, что скрывались в её комнате за комодом…

Состояние Майкла близилось к панике. Он был готов рвануть опять, но в тот же момент дверь в спальню открылась настежь – с десяток вооружённых людей с любопытством просунули свои головы, но, однако, порог не переступили – хлёсткий, как розга, взгляд хозяйки комнаты предупредил их похлеще оружия в лоб.

-Магдалина, мы ищем двоих подозреваемых в нападении на Советника Корроу, ты их, случайно, не видела? – Запинаясь, начал один из догонявших нас охранников.

Пауза. Актриса из этой «гувернантки» была что надо. Но только зачем?

Майкл неустанно задавался этим вопросом. Становилось всё интереснее. Они сидели тихо, и, казалось, даже не дышали.

Дама изогнула изящную бровь дугой.

-Подумать только, Грегори, теперь ты ради встречи со мной будешь нести всякую несусветную чушь? – Голос её был низким, чувственным. Властная женщина… - Я тебе ещё в прошлый раз дала ясно понять: между нами всё конечно. Перестань преследовать меня.

-Но… Это правда. На Советника Корроу напали… - Попытался оправдаться тот вояка, которого звали Грегори. – Преступники где-то здесь, во Дворце…

-И ты решил, что они находятся у меня, в моей спальне?! – Взгляд Магдалины был выразительнее слов. Она возмущалась натурально, неподдельно. Её раздражало даже такое предположение… - Пошли вон отсюда! – Она подошла к двери и со всей силы захлопнула её, так, что те едва успели отскочить в сторону, дабы их лбы остались целыми и невредимыми. Щелчок затвора двери. Она прислушалась – голоса удалялись, шум утихал.

Тогда Магдалина повернулась к тому месту, где прятались её «гости».

-Выходите! Я вас вижу.

И Майкл, и Эдвард безропотно поднялись, и вышли из-за комода.

-Это правда? Я о Советнике Корроу… - Потребовала объяснений «хозяйка борделя» - ни в мыслях, ни в глазах её не было и тени страха.

-Нет. – Поспешил оправдаться Тайлер. – Это был Лиас… Знаешь его? Он нарочно нас подставил. Спасибо, что не выдала…

-Ладно. – Лёгкая улыбка коснулась губ Магдалины. – Это не важно. Вы просто не представляете, сколь скучна и однообразна жизнь во Дворце… Каждый день одно и то же, работа, обязанности, подобные идиоты… - Она небрежно качнула головой в сторону двери, намекая, вероятно, на недавно ушедшего Грегори. – Никакой романтики…

Челюсть Майкла готова была отвиснуть – мысли Магдалины поползли в его голову с опасным шипением. Нет, это просто какое-то проклятие… Ну почему опять он?! Что у этих горничных за желания – требовать секса с мужиком, которого они видят впервые?! Не просто там с каким-то мужиком – с ним…

-Я женат! – Воскликнул гранлиит в запале, в доказательство сунув той под нос свой безымянный палец с кольцом на нём, и сразу же отметил, как мрачнеет взгляд их недавней спасительницы – вот-вот и сверкнёт молниями. – Но мой друг – абсолютно свободен! – Майкл буквально вытолкнул Эдварда вперёд, навстречу «судьбе» в лице Магдалины.

Тот несказанно растерялся, а та, медленно изучив его лицо, всё же удовлетворённо кивнула.

-Майкл, что всё это значит?… Я не согласен! - Попытался хоть слово вставить Правитель, явно не обрадованный подобной перспективой – быть чьей-то секс-игрушкой.

-Вы же хотите жить? – Чуть раздражённо ответил Тайлер, и тут же вновь обратился к женщине, смиренно ожидающей развязке их спора. – К тому же он аристократ. Горячий парень… Только очень прошу, спрячь его, пока я не разыщу вас, ладно? Ну, и питание само собой организуй… В общем, делай с ним что хочешь. Но после мне он нужен живым.

-Я поняла. – Магдалина сдержанно улыбнулась, и тут же её взгляд изумительных серых глаз устремился к порядком смущённому Эдварду – щёки того пылали алым.

-А мне пора. – Улыбнувшись ей в ответ, заключил Тайлер.

-Но, Майкл… - Эдвард ещё пытался что-то предпринять, но и сам понимал, что сейчас он для молодого гранлиита – лишь обуза.

-Я вернусь. Как только разыщу Джоэла и всё встанет на свои места. Пожелайте мне удачи!

Дверь за Тайлером громко хлопнула, и Магдалина подошла к ней, чтобы вновь закрыться….

Где-то протяжно выла сирена, Мирия с трудом разлепила тяжёлые веки, почуяв неладное. Лёгкие отказывались дышать, словно наполненные речным песком, едким чёрным дымом, и сердце колошматило о грудную клетку так, что угрожало сломать рёбра.

-Морис… - Задыхаясь от кашля, она с трудом поднялась на руках, не зная, не понимая, где она находится.

-Тише, тише…

Кто-то приобнял её, подхватив затем на руки… Это был Тери.

-Что происходит? – Еле выдохнула она.

-Нас предали. – Зло пояснил он. – Но мы выберемся. Граф и Рид сейчас решают эту проблему… Не бойся…

Сил на расспросы почти не осталось. Принцесса прижалась к груди нёсшего её капитана и погрузилась в полусон. Сознание упрямо отказывалось отключаться, в носу и горле стоял запах гари, вызывая стойкую тошноту. Темнота, прерываемая редкими аварийными огнями, сливавшимися в одну единую световую ленту, проносившуюся мимо, резала глаза.

-Где мы? – Вновь вопросила она.

-В Легитерии, всё там же. Но скоро мы выберемся. Всё будет хорошо…

Что могло произойти? Мирия начала углубляться в свои воспоминания. Два дня назад они тайком сбежали из Королевского Дворца – она и Морис, Тери, гранлиит Адамс с племянником, узнавшие о заговоре против них: кто-то из правящей верхушки решил внести свои коррективы в связи с пропажей Правителя. От Наследницы Трона решено было просто избавиться…

Когда всё выяснилось, в Легитерии был созван Совет Трёх Капитанов. Само собой, экстренный. В тот же день предполагаемые заговорщики сбежали, к Её Высочеству и графу Анедо была приставлена утроенная охрана, за пределы Легитерии им посоветовали пока не высовываться… Это вызвало определённый раскол в обществе, и в Совете Правителя. Проще говоря, начался хаос.

Мирия слабо понимала, что происходит. Теперь её мнением даже не интересовались, Морис и Тери, оставив на время свою взаимную неприязнь, всё время что-то обсуждали, решали, спорили. Гранлиит Адамс тоже участвовал во всём этом. Кроме того, несмотря на столь высокий уровень защиты, касающийся её персоны, они по очереди оставались с ней – если нужно было куда-то идти, один из троих – как обязательное негласное условие.

«Беглецов» из Дворца разместили в жилых корпусах, обеспечив по максимуму комфортные условия для Наследницы Планеты, но она вновь чувствовала себя пленницей – ей строго настрого запретили покидать пределы своих «покоев». Как объяснил граф, это было связано с тем, что никому досконально не было известно, кто еще был связан заговором против принцессы, и у некоторых даже были предположения, что кое-кто из верхушки Легитерии тоже в этом замешан…

-Капитан Льюис?! – Голос Мориса донёсся откуда-то издалека, и словно выдернул Мирию из полусна. Они уже миновали душные помещения, об этом свидетельствовала ночная прохлада, ударившая в лицо вместе с уличной свежестью, что вызвала новый приступ кашля у девушки.

-Всё в порядке, граф! – Отозвался Тери, и тише добавил. – Мирия, можешь встать на ноги? …

Та кивнула, не будучи в этом полностью уверенной. Но как ни странно на земле она почувствовала себя более хорошо, и даже сделала несколько шагов в подтверждение этого.

Морис ждал их у входа в космический корабль, слабо освещаемый сигнальными огнями и почти незаметный в темноте, но при приближении принцессы и капитана, он двинулся им навстречу.

-Граф, тревога! – Услышали все трое предупредительный голос Рида – и даже издалека, два раза повторять не было смысла.

Морис уже был рядом с супругой, в доли секунды оказавшись возле неё; Тери вскинул лазер, напряжённо готовясь к бою.

-Их не меньше десяти, капитан, уходим! – Неон из глаз графа Анедо, пылающий сейчас ледяным пламенем, сообщил им не лучшие новости. Но было слишком поздно.

Тени преследователей показались в ночи как адские призраки, сопровождаемые заунывной музыкой снятых с предохранителей лазеров.

Тери выстрелил первым и, кажется, кого-то зацепил. Морис вскинул руки, на мгновение озарив ночь ещё большим всплеском неона, послышались крики и ответные лазерные вспышки.

-Граф, уводите принцессу, я их задержу! – Заорал Льюис, и Морис, сделав ещё один бросок смертоносной энергией в сторону противников, со всей силы схватил перепуганную девушку за плечи, чтобы побыстрее укрыть её на корабле.

-Тери! Тери, беги! – Не помня себя от страха, закричала Мирия, вполне реально осознав, что тот собирается сделать, и всё внутри неё воспротивилось этому. Но капитан даже не обернулся, а Морис ещё настойчивее потащил принцессу к кораблю, не глядя назад и пресекая все попытки девушки вырваться.

Когда цель была достигнута, Морис буквально втолкнул Мирию внутрь, сам же вознамерился вернуться на выручку капитану, что, отстреливаясь лазером, был всё ближе к кораблю, но Рид, сидящий за штурвалом, окрикнул его.

-Граф, у нас проблемы… Шлюз заклинило!

-Только этого не хватало…

Морис поспешил к пульту, а Мирия, растеряв всякую осторожность, высунула голову наружу, с тревогой наблюдая за отступлением своего капитана.

-Тери! – Вновь закричала она, когда несколько лазеров точно цветной огненный дождь пронеслись в паре сантиметров от него. – Пожалуйста, беги!

Лицо капитана было злым и незнакомым.

-Спрячься! – Заорал он ей. – Черт, Мирия!

Он бросился к ней со всех ног – ну почему все девчонки так беспечны?! Лазеры теперь целились не в него, а в неё, а она, словно не понимая этого, продолжала торчать в проходе шлюза…

-Мирия! – Это уже был граф Анедо, обернувшийся в тот самый миг, когда струи лазеров ворвались внутрь, врезаясь в обшивку корабля, едва – каким-то чудом, не зацепив девчонку, но ведь это был не конец…

Капитан Льюис вскочил на порог именно в тот момент, когда враги, прицелившись получше, готовы были расправится с Её Высочеством раз и навсегда, но лазеры их не достигли цели… Вернее достигли, но не той – громко вскрикнув от боли, Тери свалился на спину, и в тот же миг шлюз сработал, поставив заслон между преследователями и беглецами. Корабль поглотила невидимка, и теперь он мог беспрепятственно подняться в космос…

-Тери, нет… - Мирия уже не могла кричать, склонившись над телом своего умирающего капитана – горячая кровь, словно обрадовавшись свободе, насыщала одежду на груди и животе капитана – он едва дышал. Морис! Умоляю, спаси его!!! Ты же можешь…

Но граф уже раскладывал кресло.

-Рид, помогите мне…

Вдвоём они перетащили Льюиса на это кресло, и граф Анедо, проведя как рентгеном – ладонями над всё более ослабевающим телом соперника, напряжённо сообщил:

-Есть шанс. Но мне будет нужна твоя помощь, Мирия. Вернее, твоя энергия. Просто будь рядом. На вас полёт, гранлиит. Координаты я уже ввёл…

Рид просто кивнул и отошёл к пульту, стараясь не поддаваться эмоциям от увиденного зрелища, девушка же прижалась к голове своего капитана, неосознанно теребя тёмные непослушные пряди его волос.

-Прости меня… - Прошептал Тери слабым, каким-то незнакомым голосом. – Я люблю тебя…

Морис, уже начавший свою работу, легонько взмахнул рукой – и тот отключился, словно погрузившись в глубокий наркоз.

-Ему нужно беречь силы. – Сухо пояснил граф взглянувшей на него с недоумением Мирии – даже сейчас ревность щекотала его нервы, но человеческая жизнь всегда была превыше его личных интересов.

Она знала, что упрямо раздражает графа, но не в силах была отойти от своего капитана, убрать руки от его холодного лба, спутанных волос. Ведь он был ей так дорог…