В Мире Иллюзий

Глава четвертая.

Последний мой сон-воспоминание был самым ярким, самым значительным из всех предыдущих: «Королевский Дворец династии Элсон сверкал в этот день как ни в какой другой богатством и показной роскошью. Всё было погружено в нежный лоск белоснежных цветов, которыми было украшено абсолютно всё: арки, стены, люстры, проходы, ливреи слуг и волосы служанок, разносивших блюда к праздничному столу. На свадьбу Наследницы Трона Грессии и графа Анедо было приглашено более трёх тысяч гостей – все знатные рода аристократии целыми благородными семействами, с детьми, внуками и прочей роднёй, имеющей лишь косвенное отношение к оному семейству. Более тысячи наименований блюд значилось в меню праздника, лучшие вина, сортовые и выдержанные по полусотне лет.

Музыканты, играющие живую музыку, персонал, отобранный по всем строгим критериям, певцы, акробаты, шоумены, аниматоры и танцоры…

Обычно строгий и чопорный Дворец всего лишь на день превратился в обычный балаган, правда, размером посерьёзнее прочих, но вся эта суета, шумиха, создаваемая нахлынувшими сюда людьми, неслабо раздражала, и не только меня.

Льюис был пьян уже с утра. Руки его тряслись, несвежее дыхание и щетина на щеках – всё это говорило о тяжёлой ночи, после официально прощального разговора с его принцессой.

После всей этой истории, произошедшей после возвращения графа Анедо, сказать, что он переживал –значит было не сказать ничего. Он злился, да, он бесился, вымещая свою злость на всех подряд, но друзья понимали, из-за чего он так себя вёл, и прощали ему все нервные срывы, вызванные нестерпимой душевной болью. В конце концов, Тери более или менее успокоился, и стал хмур, необщителен, замкнут. Мирию и Мориса он попросту игнорировал – словно они были пустым местом, а при острой необходимости использовал лишь официальные «Ваше Высочество» и «граф Анедо», в остальном же он был просто тенью принцессы, исправно выполняющей свои обязанности…

Но в тот вечер, накануне дня свадьбы наследницы и графа, Льюис не выдержал. Он пришёл в апартаменты Мирии, чтобы умолять её не выходить за того замуж – он даже опустился на колени, целуя бледные холодные руки разревевшейся девушки, давшей волю чувствам, взятым было под узду, но растревоженным внезапным визитом капитана, его невыносимыми клятвами в любви к ней, их жарким, требующим продолжения, поцелуем…

Но Мирия знала, чего хочет. Она уже сделала свой выбор и не собиралась возвращаться назад. Тери пришлось уйти…

Что и говорить, девушка тоже не спала эту ночь, как и все мы. По разным причинам: Льюис пил, Мирия рыдала, я – готовился к побегу… Свободе, пусть и относительной. И опасной.

Я мысленно просил прощения у своих друзей, однако не испытывая и капли чувства вины. Вся эта шумиха на самом деле усыпляла бдительность многих – Правителя, графа Анедо, самой Мирии… Я должен был сделать это один – победить или проиграть. И свадьба Мирии и Мориса оказалась идеальным вариантом для дня Х, то есть для моего побега с Грессии.

…Я не мог уйти, не попрощавшись с ней, моим диадом. В конце концов, я не знал, увидимся ли мы снова, выживу ли я по пути домой и уже там, на Трайсети – не было никаких гарантий, да я их и не ждал. Всё, чего я хотел – просто вернуться на свою планету, в свой дом. Занять своё законное место…

Она была похожа на ангела, или, скорее, на фею, в роскошном белом платье с нежно-голубыми воланами из легкой, почти невесомой ткани. Плечи её были обнажены, кружевной корсет, украшенный жемчугом, подчеркивал хрупкость и изящность фигуры. Белые живые цветы были так искусно вплетены в ткань, что их можно было принять за произведение искусства. Пышные юбки колыхались в такт шагов девушки. Замысловатую сложную прическу дополняла полупрозрачная фата – она же скрывала лицо невесты, стыдливо опускающую глаза при виде всех собравшихся здесь гостей.

Отец Мирии, Эдвард Элсон, церемониально держа её ладонь в длинных белых перчатках, был невозмутим, отчего и принцесса старалась держаться как можно увереннее, и почти не спотыкалась на высоких каблуках своих свадебных туфель. Дочь и отец представляли собой красивую пару, они были похожи внешне, и белый костюм Эдварда лишь дополнял это сходство, но когда он подвёл Мирию к заворожённо смотрящему в их сторону графу (из глаз того мерной дымкой полыхал неон – он тоже нервничал), по залу прокатилось умилённое аханье – пары, красивее чем граф Анедо и Её Высочество, ещё никто не видел в своей жизни…

А дальше всё как всегда – клятвы, поздравления, первый танец…

…Церемония уже длилась несколько часов, весь двенадцатый легит присутствовал здесь – охрана Её Высочества в парадной форме, вернее официальная ее часть. Не было только Льюиса, Тайлер чуть ли не силой отправил его отдыхать, чтобы тот в конце концов всё не испортил (он уже несколько раз порывался это сделать, но был вовремя остановлен своим же легитом).

Гости были пьяны и веселы, и я понял, что сейчас как раз «тот момент», когда нужно действовать. Мирия, словно почувствовав это, обеспокоенно поспешила ко мне, оставив своего мужа мирно беседовать в компании каких-то незнакомых аристократов.

Я обнял её, крепко, как в последний раз, и в залах зазвучала музыка – медленный танец, словно специально для нас, и мы не стали противиться. Её ладони оказались на моих плечах, я легонько приобнял её за талию, боясь наступить на пышный подол платья, и мы медленно закружились под бархатный баритон одного из приглашённых артистов.

-Ну и как тебе быть женой графа Анедо? – Попытался пошутить я, хотя кислый привкус этих слов не позволил выдавить из себя даже подобие улыбки.

-Мне страшно. – Мирия и не поняла, что это была шутка. – У меня ужасное предчувствие, тревога, что что-то опять не так… Может быть, это из-за Тери…

Я знал, что случилось накануне – виделся с принцессой утром, и её распухшие от слез глаза, и чуть надорванный голос всё мне рассказали.

-Он переживёт. – Прижимаясь к ней ещё сильнее, выдохнул я. – Тери свыкнется, не думай об этом, не сегодня…

Её тепло убаюкивало и успокаивало. Со стороны мы не были похожи на друзей, скорее, на влюблённую парочку, и на нас уже начинали косится. Мирии было откровенно на это плевать, мне – тоже.

-Я люблю тебя. – Прошептала принцесса, когда танец начал подходить к концу. – Пообещай, что всё будет хорошо…

Я кивнул, не в силах так нагло соврать – не ей.

К нам уже подошёл Морис, намереваясь получить свою жену обратно.

-Я тоже тебя люблю! – Крикнул я вслед Мирии, и они обернулись, принцесса – с грустной улыбкой, граф с лёгким недоумением на лице. – Не убивай меня, Морис, ты же знаешь, что это правда!

На это раз шутка удалась, и я вполне искренне улыбнулся – в ответ на их улыбки. А потом я просто растворился в толпе… Исчез. Не без помощи Мэлвина, конечно же.

Корабль, подготовленный для меня Ридом Адамсом, ждал своего часа в условленном месте. Страшно не было, я слишком долго ждал этого момента, чтобы в конце концов всё испортить. Я был готов к любому исходу.

-Аднер! – Голос, окликнувший меня из темноты, принадлежал Тайлеру. Я даже догадывался, которому из них.

Не скажу, что я был этому удивлен, но я до последнего надеялся, что благоразумие Майкла возьмет над ним верх. Благоразумие… Майкла… О чём я только думал…

Я тяжело вздохнул, готовясь к оправданиям. Но он молча прошагал мимо и остановился у сканера, вопросительно глянув на меня:

-Чего ты ждёшь? Открывай…

-Только не говори, что ты …

-Само собой, я не пропущу такого веселья! – Грубо перебил он меня. – Упрямый осёл… Не мог подождать ещё немного? Или хотя бы посвятить меня в свои планы. Я почти уже придумал, как нам всё провернуть…

-Как и ты меня! – Огрызнулся я в ответ. – Тебе-то, знаешь ли, проще – покопался в чужой башке, и всё – ты в курсе дела! Чего лыбишься?! Смешно?! …

Майкл и вправду улыбался кривой, довольной усмешкой. На душе потеплело – всё-таки, я был не один…

-Открывай и погнали отсюда, камикадзе. Герой-одиночка. Один против братца-злодея и всех его прихвостней… Умора…

Он продолжал придумывать мне обидные прозвища, пока я запускал систему и усаживался в кресло пилота. Обижаться на Тайлера это всё равно что плевать в небо запрокинув голову – тебе же и вернётся. Я давно привык к его манере доказывать своё, он знал всё, что я о нём думаю, и всё шло в привычной колее наших «любезных» взаимоотношений.

-Амалия оторвёт тебе голову, когда ты вернёшься… если вернёшься. – Съязвил я, когда его словарный запас относительно моих умственных способностей иссяк.

Но вместо ожидаемого «репита» в мою сторону, Тайлер помрачнел.

-Может быть, это будет и к лучшему – если я не вернусь… - Как-то странно произнёс он, вздохнув. Вот только его откровений мне сейчас не хватало!!!

-Чего ты болтаешь? – Попытался образумить его я, наполовину шутя, наполовину – нет…

Он даже не повернул головы в мою сторону, вперив взгляд в черную пасть космоса на центральном мониторе. А потом вдруг его прорвало:

-Знаешь, что я видел в жизни от своего отца?! Да ничего! Он лупил меня каждый божий день, иногда – до переломов, иногда - до больницы! С меня синяки не сходили, а боль была чем-то вроде ежедневного ритуала, без которого невозможно было уснуть! Это так он думал, наверное… А теперь представь, каким отцом я могу стать своему сыну… Что я ему дам? …

Честно, я не знал, как реагировать. Нет, если бы вся эта речь исходила не от Майкла, а от кого-то другого, я бы нашёл, я бы смог выдавить слова успокоения или поддержки, но от Тайлера я просто такого не ожидал.

Он замолчал, вероятно, уже пожалев о сказанном; я же молчал, не зная, что могу на всё это ответить. И, наверное, мы бы так и продолжали этот беззвучный вакуум кипящих эмоций, если бы не сигнал тревоги, нарушивший затянувшуюся тишину на борту нашего корабля…

Я и не мог подумать, что наше с Тайлером исчезновение вычислят так быстро, но можно ли было назвать погоней один-единственный корабль, преследовавший нас, однако, на полной скорости, на какую был только способен? Мы тоже ускорились, пути назад не было – не для нас. Попадись мы Легитерии сейчас, с нами бы и разговаривать не стали, просто бросили бы за решетку, влепив ещё не совсем остывший статус «вне закона», и дело к стороне. А у меня сейчас были другие планы…

-Ты бы легко мог их расщепить на атомы. – Прокомментировал мои мысли Майкл. –Зачем сразу за решётку? Я вот тоже не горю желанием вернуться в тюрьму…

Как вариант. Но, опять же, убийство…

-Невидимку? – Предложил я, на что Тайлер отрицательно качнул головой.

-Нам батареи не хватит, чтобы добраться до Головы Чёрного Льва. Попробуем оторваться так…

Но оторваться не удавалось. Преследовавший нас корабль развил ещё большую скорость, недозволительно сокращая расстояние между нами, и нам оставалось лишь недоуменно переглядываться. Потом вдруг Майкл нахмурился, словно «услышав» какую-то нелепость, и рассмеялся, хотя смешного тут ничего не было…

-Знаешь, кто нас преследует? Только давай без обмороков…

-Кто? – Я и не знал, на кого подумать, но нервы начинали сдавать.

-Эдвард Элсон собственной персоной. Не без охраны, конечно же…

Этого ещё только не хватало! И какого чёрта?! Ему-то что во дворце не сиделось? Хороша получилась свадьба у Мирии с Морисом… Капитан напился и был не в состоянии отвечать за чью-либо безопасность, гранлиит сбежал с лучшим другом невесты, а теперь ещё и папаша покинул сиё торжество дабы …

-Зачем? …

Майкл весело пожал плечами… Ему было смешно! Уж не подстроил ли он всё это сам, чтобы разрушить мои и без того хрупкие планы?!

-Но-но! – Задиристо возразил гранлиит. – Я тут совершенно не причём. Смотри-ка, Его Величество решился поболтать… Принимаю вызов? …

…Бледное лицо Эдварда Элсона гневливо сверкнуло глазами, с укором дырявя наши совершенно бессовестные (судя по его реакции) лица. Ни я, ни Майкл не решались начинать диалог первыми, и тогда это сделал сам Правитель:

-Может объясните, что всё это значит? – Его изящная бровь выгнулась дугой, голос был ледяным и надменным. – Вы, Аднер и вы, гранлиит Тайлер, должно быть, забыли, с каким трудом вам досталась свобода, раз так пренебрежительно относитесь сейчас к запретам, касающимся ваших персон? Немедленно возвращайтесь на Грессию! А там я посмотрю, что с вами делать дальше…

-Нет. – Словно издалека я услышал свой голос, твёрдый и не терпящий возражения тон.

-Нет?! – Правитель начинал свирепеть, но пока ещё держал себя в руках. – И на каком же основании, молодой человек, вы заявляете мне подобные вещи?

-Вы не имеете никакого права мне приказывать. По статусу мы равны, я такой же Правитель, как и вы, только на моей родине это звучит как «Элитариус», а в остальном нет никакой разницы.

Эдвард нахмурил лоб, пытаясь понять, что ещё за розыгрыш мы тут решили устроить. Он взглянул на Тайлера – тот согласно кивнул головой.

-Всё так, Ваше Величество. Элитариус Алекс Бретфорд – законный правитель планеты Трайсети. Просто о ней нам пока мало что известно…

-Что за бред вы несёте, гранлиит?! – Вновь завелся Его Величество. – Нет никакой Трайсети…

-Просто позвольте нам беспрепятственно уйти. – Не желая спорить, отчеканил я. – Вы же знаете, я это могу сам, но давайте просто договоримся по-хорошему…

-Что?! Вы ещё мне и угрожаете?

Началось…

«Убей его» - пронесся в моей голове голос Мэлвина, о котором я, признаться, успел напрочь забыть – в последнее время он сидел тихо, чему я был крайне рад. И тут он вдруг выступил с подобным предложением…

-Совсем больной? – Прошептал я в ответ. – Вообще-то он Правитель Грессии, и отец Мирии… Хорошее начало диалога, нечего сказать…

Тайлер что-то доказывал разбушевавшемуся Величеству, пока я пытался втолковать своему второму «Я», что убийство не есть хорошо, но дело в обоих случаях начало заходить в тупик, и я просто прервал связь с кораблём Эдварда. Майкл тут же поспешил взяться за управление.

-Это бесполезно. – Пояснил он. – Что-то втолковывать Эдварду Элсону, когда он «абсолютно прав» … Вот кто настоящий осёл!

-И что было дальше?

Незнакомый, почти мальчишеский, голос плавно вернул меня в реальность. Тёплая волна осязаемой энергии схлынула с моего тела подобно морю с гладкого, обласканного водой, берега…

Я лежал на мягкой удобной кровати, раздетый, прикрытый одной лишь простынёй, и, как водится, ничего не понимал, но и в панику вдаваться не торопился. Рядом с моей постелью сидели двое – Руэт, уже в чистой одежде, приведённый в нормальный человеческий вид, и мальчик лет четырнадцати – худой, чуть не складный, как все дети его возраста, не слишком высокий, с впалыми щеками и большими умными глазами серого цвета. Его русые волосы, вероятно когда-то стриженные под модную причёску, но весьма запущенную теперь, небрежно спадали на лицо. Выглядел он отчего то уставшим, болезненным, даже разбитым. Или мне это просто показалось…

-Джоэл, наконец-то… - Руэт, будто не веря, подобрался ко мне поближе, чтобы провести столь привычный для него медицинский осмотр, но мальчик остановил его.

– Нет нужды, он в полном порядке. Даже лучше, чем был до ранения…

Интонация его голоса была ровной, спокойной, словно он был не ребенком вовсе, и что-то меня начало в нём настораживать, но тут он сам открыл все свои карты.

-Моё имя Бенедикт Лоя. Вероятно, Морис упоминал его при случае… Я был его учителем.

-Да, и не раз… - Я был растерян настолько, что не знал, как отреагировать… Вот он, живая легенда, о которой я столько наслышан, и вопросы, вопросы, вопросы закружили в моей голове, и не один из них я не мог сформулировать… - Сколько же тебе… лет?

Бенедикт всерьез задумался, что-то прикидывая в уме

-Шестьсот шестьдесят девять. – После невозмутимо ответил он, отчего мурашки побежали по моей коже, а Руэт, Руэт вытаращил на него свои большие голубые глаза, немедленно возразив:

-Этого не может быть! …

-Может. – Заверил я его, сам до конца не веря, что вот этот подросток, мальчик, вовсе не ребенок, и даже не дедушка. У меня просто не было для него определения! – Тому типу, что сидит в моей голове, двести с чем-то…

«-Сам ты – тип…» - Тут же возмутился в моей голове Мэлвин. А до того помалкивал, как мышь!

-Так, давай по порядку. – Легонько остановил меня Бенедикт. – Ты рассказал мне большую часть своей истории, пока находился в коме – твой друг свидетель (Руэт, всё еще пребывая в шоке от всего увиденного и услышанного, согласно кивнул).

-В коме??? – Это было новостью для меня.

-Ну да. – Нахмурился Бенедикт. – На вас напали, или ты не помнишь?

-Помню. – Память и злость возвращались одновременно. – Но…

-Они пытались убить тебя. – Напомнил Руэт. – Солдаты, что догнали нас. И им это почти удалось.

-Вот как? И как же мы выбрались? Ты? … - Внезапное озарение снизошло на меня – Бенедикт Лоя, он же, подобно Морису, мог видеть и управлять линиями силы и нитями энергии. Он тоже был «оружием».

-В основным, ты сам справился. – Всё тем же спокойным тоном продолжал Бенедикт. – Я бы отделался меньшей кровью. Скажем, не стал бы превращать живых людей в фарш… Я бы их просто усыпил.

Видя, как грустнеет моё лицо, за меня вступился Руэт.

-Но они тоже не из водяных пистолетов в него стреляли!

-Верно. – Спокойствие, граничащее с равнодушием, всё более поражали меня в этом человеке. – И некоторые даже достигли своей цели. Видимо, твоя смерть весьма кому-то выгодна, Алекс Бретфорд. Мне потребовалось три дня, чтобы «подлатать» тебя. Будь впредь осторожен.

Я откинул простыню, чтобы убедится самому: я в полном порядке. Ничего не болело, лишь свежая кожа розовела на месте недавних ран. Смертельных ран…

-Спасибо. – Пробормотал я. – Но… как случилось так, что ты оказался там? И на Трайсети… Ведь мы сейчас на Трайсети?

Бенедикт не спешил с ответом. Странный тип. Холодный. Совсем не как Морис. Что-то с ним было явно не так...

-Да, на Трайсети. – Ответил за него Руэт, но тот тут же перебил его.

-Я следил за тобой, с самого побега из тюрьмы. Сила такой мощи, она просто не могла остаться незамеченной… мной. Я почувствовал её с момента твоего прибытия на эту планету, не удивляйся, Морис так не может. И мне стало любопытно…

Хм. Любопытно. Любопытно, мать его! И ничего кроме…

-И ещё. – Продолжал Бенедикт, так как я молчал, пряча за тем своё негодование – всё-таки он мне помог, и неважно из каких побуждений. – Мэлвин. Почему его линии силы сейчас пронизывают твоё тело? …

Перед глазами всё расплылось, я и не понял, как оказался по ту сторону своего сознания – слишком быстро, не успев ничего предпринять, чтобы это предотвратить – моё второе «Я» вырвалось на свободу.

-Привет, Бенедикт. – Улыбка Мэла была искусственной. – Как поживаешь? Я и не думал, что мы когда-нибудь свидимся ещё…

Первым порывом того было бежать, но и он сдержался, нервно сомкнув губы. Руэт, видя уже этот фокус не впервые, предпочёл не вмешиваться. Он просто переводил взгляд с одного на другого и молчал.

-Только не говори, что ты не рад меня видеть! – Театрально воскликнул Мэлвин. – Столько лет прошло… И не такой уж я и страшный…

-Ты – чудовище… - Сквозь зубы прошептал Бенедикт, на что Мастер Иллюзий буквально взорвался.

-Еще слово, Бенедикт, и я действительно им стану! – И вновь дежурная фальшивая улыбка. – Не стоит ворошить прошлое. Не пугай детей…

Я едва с ним справился, загнав его назад в подкорку, и обретя контроль над своим телом.

-Прости. – Обратился я к учителю Мориса. – Этот тип порой неуправляем. Сладу с ним нет!

-Ты не знаешь, с кем связался… - Тревожный взгляд ненастоящего подростка был весьма выразителен – он боялся.

-Я с ним не связывался! Я убил его! – В свою защиту затараторил я. – Когда он попытался убить Мориса… И он каким-то чудесным образом переселился в мою голову! Скажи, ты не знаешь, как его оттуда вытащить? ...

«-Эй! – Запротестовал Мэлвин где-то внутри моего сознания. – И это после всего, что между нами было?! Каков же ты подлец, младенец! Вот этого я от тебя точно не ожидал…»

-Прости, но я думаю так для всех будет лучше… - Обратился я к разобиженному Мэлу – но не думал же он, что я не воспользуюсь единым шансом, что предоставила мне судьба? Очистить свою голову от всего лишнего…

Бенедикт жестом приказал мне сесть на край постели, в которой я до сих пор лежал. Он приблизился, положив ладони мне на виски, и в ту же секунду я почувствовал, как тепло тянется из них, проникая во все клеточки моей головы, заполняя собой линии силы, спускаясь по шее к груди, плечами, рукам… Его пальцы медленно шевелились, глаза были закрыты. Никакой призрачной синевы, да и вообще никаких видимых проявлений, лишь ощутимый поток энергии проникающий всё глубже, настойчивее, и…

Я вскрикнул от боли, которая прекратилась в тот же миг – Бенедикт отдернул руки и по выражению его лица я уже понял, что дело – дрянь.

-Его линии, они очень прочно укоренились в тебе, в физическом теле. – Пояснил он. – Я попытался отделить их, и результат ты прочувствовал на себе. Боюсь, что это невозможно… Без боли…

Мэлвин мерзко захихикал, но я решил не обращать на него внимания.

«-Боль, младенец, я твоя боль» …

-Но всё же возможно? – Не терял я надежды.

-Я не могу дать однозначный ответ. – Взгляд его удивительных серых глаз был выразительнее некуда: он призывал меня к молчанию. И я машинально кивнул. – Сейчас тебе нужно принять пищу, ты не ел несколько дней, и тебе нужны силы. И мне тоже нужен отдых…

-Я сейчас приготовлю что-нибудь. – Засуетился Руэт, поднимаясь с места. – Джоэлу всё можно есть?

-Только от алкоголя лучше воздержаться. – Устало промямлил Бенедикт, и я лишь сейчас сообразил, что всё то время, что он «лечил меня», «мальчик» не спал, даже не отдыхал, о чем свидетельствовали черные круги под глазами и общий усталый вид. – «Поговорим позже» - пошептал он одними губами, выходя в дверь, и громко добавил. – Отдыхай…

Фрэд Корроу словно превратился в каменное изваяние, замерев в одном положении – аллегория напряженности, глаза полны гнева, побелевшие пальцы полусогнутых рук крепко вцепились в край рабочего стола. И тишина, обозначающая напряжённую работу мысли – как поступить. Он верил, он почти что верил, хотя природное чутье заставляло его сомневаться во всем. Но эти грессийцы, они наговорили здесь столько и довольно-таки правдиво, что практически все его мысли по поводу пропажи Элитариуса Алекса встали на свои места, логически объединившись в одну последовательность. Говорил один – тот, что представился Тайлером, видимо, их главный, остальные же благоразумно помалкивали и не лезли на рожон. И это было к лучшему – начни говорить они все разом, пусть и по порядку, у Фрэда голова бы взорвалась от столь непривычного обилия инопланетного говора.

Но всех более Советника Корроу поразило подтверждение давно подозреваемой им истины: Алекса пытался убить кондер Лиас, его двоюродный брат. Раньше у него не было доказательств, но сейчас слова этого грессийца как нельзя кстати подтвердили его подозрения и опасения. Рейч был опасен. Рейч опасен и сейчас, а значит…

-Вот именно. – Словно соглашаясь с его раздумьями, кивнул головой Тайлер. – На вашем месте я бы бросился сейчас на поиски Джоэла-Алекса и задержал этого Лиаса, будь он неладен.

-Откуда вы?...

-Я телепат. – Майкл и не думал шутить, его откровение не повергло в шок советника как бывало прочих, он лишь сдержанно кивнул. – И я уверен, те двое, что сегодня сбежали из тюрьмы – один из них Алекс. А Рейч Лиас, выходя отсюда, уже давал распоряжения насчет него по телефону…

-И вы так спокойно об этом говорите?! – Подскочил на месте Корроу, бледнея, но Тайлер тут же поспешил его успокоить:

-Не беспокойтесь на этот счёт, Джоэл, то есть Алекс, тоже не так прост, каким казался ранее… Я уверен, он справится. Иначе как бы ему удалось сбежать из тюрьмы?

Этот довод оказался убедительным, и Фрэд вновь опустился в своё кресло.

-Что вы сейчас от меня хотите? – Спокойным, но привычно властным тоном перешёл он к делу.

Майкл, сидевший напротив него, повернулся к стоящим позади фригольдерам и Правителю, которого он временно освободил от «наручников безопасности», подозвав того небрежным жестом, чего на Грессии бы он в жизни себе не позволил. Тот послушно подошёл.

-Мне нужно укрыть где-то своего… помощника - Эдди. Ну, и этих двоих по возможности… - Тайлер, не оборачиваясь, указал в сторону Дениелса и Миреда.

-Кто он такой? – Советник подозрительно «сканировал» Его Величество взглядом, пока тот оскорблённо поджимал разбитые при их последнем полёте губы. – И только не надо мне сказок! Вы просите убежище, при этом пытаясь укрыть от меня правду…

-Хорошо. – Решительно выдохнул Майкл. – Разрешите представить вам Правителя Грессии, Его Величество Эдварда Элсона собственной персоной.

-Правитель Грессии? – В момент истины у Корроу глаза на лоб полезли. – Значит…

-Ага. Равнозначная фигура по отношению к Элитариусу Алексу. И я его единственная охрана на данный момент. Теперь вы понимаете важность сокрытия этого факта?

Советник молча кивнул, похоже, запутавшись во всей свалившейся на него разом информации. Майклу нравился этот человек – степенный, рассудительный, а главное, умный – Джоэлу повезло с таким союзником на Трайсети. Осталось только отыскать этого взрывоопасного нытика, пока он будучи в состояние аффекта не угрохал половину населения своей родной планеты…

-Я спрячу вас. – Наконец-таки произнёс Фрэд, что-то детально просчитав в уме. – В своём родовом замке. Сейчас мы выйдем через чёрный вход, во Дворце полно камер, но я знаю, где их нет. Думаю, с этим проблем не будет…

-Если позволите, я останусь при вас. – Вариант с родовым замком вполне устроил Тайлера, а как заликовала душа Правителя! – Я хочу помочь Джоэлу вернуться сюда. Если вы, конечно, не против…

-Буду только рад. – Советник Корроу сдержанно склонил голову. – Ну что же, время не ждёт. Поспешим.

Мирия не могла уснуть, даже присутствие Мориса в их постели её как прежде не успокаивало. Граф давно отключился, сложившаяся во Дворце ситуация выматывала и его, хотя он тщательно это скрывал, чтобы не волновать лишний раз свою жену. Но Мирию не так-то просто было обмануть.

Гранлиит Рид Адамс и его племянник расположились в апартаментах Тери, это было общим и единогласно принятым решением. Мирии нравился этот человек, и желание помочь ему избежать никчёмного правосудия (она ещё помнила свой визит в тюрьму к Элиасу и те чувства, что ей довелось испытать, глядя на своего униженного и искалеченного друга) было искренним. К тому же, она чувствовала, как тучи сгущаются над её домом, Морис был не в безопасности, она была слишком уязвима, ни черта не понимая в местной бюрократии и законах, и союзники были нужны ей сейчас как никогда раньше.

Она осторожно выбралась из тёплых объятий спящего мужа, оделась, не зная, что намерена предпринять, и очень тихо вышла за дверь. Постовые встрепенулись, но принцесса быстро их успокоила, сказав, что ей не спиться, и она просто хочет прогуляться по Дворцу… в одиночестве.

Но не успела она пройти по коридору и свернуть на лестницу, как тут же наткнулась на одинокую фигуру своего капитана – он тоже весьма удивился, завидев принцессу.

-Что ты здесь делаешь?! Одна и без охраны…В два часа ночи! Как эти олухи посмели отпустить тебя?! И где граф?!

Его тревога была не наигранной – да, он злился, но и переживал тоже.

-Я не могу уснуть… Тери. – Стараясь не сорваться в ответ, произнесла принцесса. – У меня плохое предчувствие, я словно места себе не нахожу, как будто что-то вот-вот случиться…

Льюис, смерив её взглядом исподлобья, примирительно выдохнул.

-У меня тоже… К тому же, Лорен храпит так, что уснуть просто невозможно! Боги! Когда это всё закончится?!

Мирия слабо улыбнулась, и Тери позволил себе улыбнуться в ответ – когда в последний раз они вот так разговаривали, просто, наедине? В два часа ночи…

-У меня идея: прогуляться до кухни. Я страшно голоден, но есть в одиночестве как-то… не очень.

Мирия, подумав, согласно кивнула. И они как два заговорщика, отправились на поиски пропитания…

В это время суток Дворец был почти не обитаем, даже сейчас, с загадочным исчезновением Правителя, никто не спешил обезопасить других жителей этого древнего вместительного «обиталища», да и от чего их стоило оберегать? Внешней угрозы просто не было, с внутренней ещё предстояло разобраться, но «величайшая потеря» в лице Его Величества Эдварда Элсона уже произошла, поэтому особо никто не напрягался – по крайней мере, внешне это никак не выражалось.

Мирия и Тери, похоже, забыв, что они вовсе не дети, с увлечением прокладывали свой путь на кухню, двигаясь так тихо и не заметно, от угла к углу, от стены к стене, что если бы не их дурацкое хихиканье, то они с успехом бы преодолели все препятствия на пути к нужному помещению.

Откровенно говоря, им было весело. Они уже успели забыть, что вывело их в этот час за пределы их апартаментов, и с удовольствием увлеклись веселой игрой, позволившей им как в прежние времена, снять напряжение и побыть просто двумя неразумными подростками, что так любят шкодить, пока «взрослые» их не видят.

Кухня была не заперта, Тери несомненно знал об этом больше, потому как предупредительно схватил принцессу за руку, когда та потянулась к ручке одной из морозильных камер, из чистого любопытства – она никогда не бывала здесь прежде.

-Сигнализация, Мирия! – Прошептал он, показывая на малюсенький красный огонёк, едва заметно поблёскивающий у самого потолка.

-Но… как же тогда быть?

Столь серьёзный вопрос из уст Её Величества ещё больше развеселил Тери, улыбка теперь не сходила с его красивого лица, и заставляла сердце Мирии стучать в два раза быстрее. Что ей будет, Наследнице Трона Грессии, теперь фактически хозяйке Королевского Дворца, если её обнаружат на Королевской кухне в два часа ночи, поедающей бутерброды с колбасой из оленины?! Правильно, прибежавшие на шум попросят прощения и удалятся восвояси. Но девушка этого, кажется, не понимала, или ей очень хотелось довести свою шпионскую игру до конца…

-Здесь есть пара лазеек… - Загадочно подмигнул ей капитан. - Жаль, вина хранятся в другом месте… Ну да ладно… Только сама никуда не лезь, мне-то не впервой…

Мирия кивнула, и пока Тери обследовал «известные» ему ящики, она, движимая странным, внезапно всколыхнувшимся чувством, отошла к арке входа, откуда лился полуночный приглушённый свет оранжевых ламп Дворца…

-…думаю, это не проблема, - услышала она негромкий, смутно знакомый ей голос, принадлежащий кому-то из Совета её отца. – Правитель, похоже, исчез безвозвратно, осталось только разделаться с глупышкой Наследницей, и…

Тёплая ладонь крепко зажала её рот, и в следующую секунду Мирия оказалась плотно прижата к своему капитану, увлёкшему её в сумрак кухонного помещения – он сделал ей знак молчать, прежде чем разжал руку и всем своим напряжённым видом призвал успокоиться.

-…граф Анедо может стать существенной проблемой, если мы не примем его во внимание. – Вторил первому другой знакомый и одновременно незнакомый голос, принадлежащий второму собеседнику.

-Я возьму это на себя, Линн. Твоё дело – избавиться от девчонки, и чтобы выглядело всё очень даже естественно – взбесившийся от ревности капитан прикончил свою любовницу, а затем – себя…

…Мирия с Льюисом невольно переглянулись.

-Завтра, Советник, завтра… - Второго из говоривших разобрала зевота. – Уже поздно, пора расходиться…

Казавшееся огненным дыхание Тери обжигало ухо и щёку девушки. Но даже в такой неоднозначной и опасной ситуации она не могла не отметить, как ей хочется быть с ним рядом, в его крепких объятиях, и Мирия с трудом осознавала, что только что подслушанный ими разговор – вовсе не шутка, и им обоим, и Морису грозит смертельная опасность – против них за считанные дни уже успел созреть заговор.

Дождавшись, когда эти двое исчезнут, Тери наконец-таки отпустил Мирию и осторожно выглянул в коридор.

-Уходим. – Шёпотом скомандовал он.

Возвращались они не менее осторожно, чем пробирались сюда, но теперь им было не до смеха. Смертельная опасность отбивала всякое желание шутить.