В Мире Иллюзий

Глава одиннадцатая.

-Привести их! – Рейч вжился в роль полноценного правителя, сидя на троне Элитариуса – нога на ногу, рука небрежно отведена в сторону.

В блеске напускного великолепия, сотни зажжённых люстр, отражающихся в золоте ареа, недаром названного Золотым, он походил более на безумца, страх делал кондера Лиаса беспощадным и нетерпеливым, однако, многие боялись высказаться против.

На уши, а вернее, на ноги были подняты все без исключения министры и Министерства, советники, служба безопасности, военные и прочие ведомства, не исключая религиозный синод. В глазах иных зияло явное непонимание, другие были напуганы, третьи недоверчиво переглядывались – никто не знал, что на этот раз можно было ожидать от властолюбивого родственника пропавшего без вести Элитариуса.

У Лиаса был свой охранный гарнизон, он чрезвычайно боялся за свою жизнь, вот и сейчас здесь присутствовало не менее двадцати его охраняющих.

Когда в ареа ввели пленников – троих мужчин, изрядно потрёпанных и избитых, зал замер. Все с любопытством уставились на грессийцев, один из которых был достаточно молод, рыжеволос и держался с особым достоинством, не смотря на столь унизительное положение пленника. Двое других – немолодой мужчина с заплывшим от побоев глазом и багровой отёкшей челюстью, и высокий темноволосый мальчишка лет двадцати, держались рядом, с ненавистью возвращая брошенные в их сторону взгляды.

-Их было четверо! – Едва ли не взвизгнул Рейч, в порыве чувств ударив кулаком по подлокотнику. – Где их главный?!!!

-Это все, кого нам удалось найти и задержать. – Шевеля тяжёлыми густыми усами, пробасил начальник охраны.

-Но мне нужен тот! Именно он запудрил мозги Советнику Корроу, а затем ранил его! Он самый опасный из всех четверых!

-Вы обманываете свой народ, кондер Лиас. – Спокойно, но так, что всё внимание сразу же переключилось на него, произнёс Эдвард Элсон. Внимание его не смущало, он с детства привык к нему и принимал как должное. – Это вы стреляли в Советника Корроу, когда он пытался нам помочь. И это вы пытались убить вашего кузена, Элитариуса Алекса…

Гулкий шёпот пронёсся по ареа - слова, произнесённые с непривычным грессийским акцентом, вызвали резонанс у присутствующих – кто-то охотно верил, кто-то нет.

-Ложь! – Воскликнул Лиас. – Алекс исчез, и я не имею никакого отношения к его пропаже или смерти…

-Но нет и никаких доказательств, что Элитариус Алекс погиб. – Высокий пожилой советник сурово нахмурил брови. – Почему, кондер, вы так настаиваете на его смерти?

-Ваш Элитариус жив. – Вновь произнёс Эдвард, слыша, как скрежетнули зубы ненавистного кузена Лиаса. – Я лично могу это засвидетельствовать.

Взгляды Правителя и кондера перехлестнулись.

-Да кто ты такой?! – Прошипел трайсетиец, вскочив со своего места и направившись прямиком к недрогнувшему Его Величеству. – Ты сейчас что угодно наговоришь, только чтобы спасти свою шкуру!!!

-Как и вы, кондер. – Усмехнулся Эдвард. Он уже успокоился настолько, что был готов к любому исходу дела. – С разницей лишь в том, что я говорю правду, а вы – нет…

-КТО ТЫ ТАКОЙ? – Повторил свой вопрос Лиас, пытаясь выжечь глаза оппонента взглядом, но напал явно не на того.

Тогда в его руке блеснуло оружие – небольшой пистолет штучной работы, изящный и смертоносный, нацеленный прямиком в лоб Его Величества.

Тот вздрогнул и замолчал. Но пистолет внезапно сменил точку прицела, и вот уже был направлен в точку промеж глаз вмиг позеленевшего Лантана.

Публика замерла, ожидая развязки, но первым не выдержал Леонард.

-Уберите оружие! Этого человека зовут Эдвард Элсон, он Правитель Грессии…

Ареа наполнили голоса и переполох, но Лиас смог перекричать всех:

-Неужели?!...

Он опустил оружие и вернулся к Правителю, не пожелавшему отвечать и на этот вопрос.

-Тогда нам есть, что обсудить, Правитель Элсон… - Словно не замечая этого, продолжал Рейч.

-Я буду разговаривать только с вашим Элитариусом. – Высокомерно заявил Эдвард.

-Скоро мы это устроим. – Не без усмешки произнёс кондер Лиас. - Что ж, персона такого масштаба должна присутствовать на столь значимом событии, как возложение венца Элитариуса… а после я решу, что с вами делать… Епискрип Тюнн, у вас всё готово?!...

-Простите, кондер, мы не ослышались?! – Повысил голос кто-то из советников. – Вы не имеете права единолично принимать такое решение. Прошло слишком мало времени, и вы не прямой наследник крови, так что возложения не будет!

Рейч не без раздражения отметил, что бунтующих было больше, чем тех, кто хотя бы воздержался из-за высказываний по этому поводу.

-Смерть Алекса не доказана! ...

-Время, слишком мало времени! ...

-Есть вероятность того, что Элитариус вернётся! …

Высокопоставленная толпа скандировала, пока кондер с примерзкой улыбочкой смотрел на всё это свысока. Затем, степенно поднявшись на Трон, он сделал знак рукой своим людям – запели снятые предохранители лазеров, взметнувшихся во все стороны, откуда доносились крики протестующих, и наконец повисла полнейшая тишина…

Леонард и Лантан нервно топтались на месте, чуя, к чему идёт дело. Эдвард отрешённо наблюдал за происходящим – это был не его Трон, не его наследие и не его планета, но то, что здесь случилось на его глазах было грязнейшим из преступлений, и всё, что он мог сделать – это не уронить собственного достоинства.

-Епискрип Тюнн, приступайте! – Приказал Лиас, и сгорбленный старикашка-священник, громко шаркая ногами, потянулся к изящной короне, исполненной в виде золотых прочных ветвей, инкрустированных драгоценными камнями-листьями красного цвета, покоящейся на стеклянном подносе одного из помощников священнослужителя – Венец Элитариуса.

Желающих высказать протест под точками прицела больше не нашлось, и тишина, столь же осязаемая, была внезапно нарушена – двери в Золотой Ареа распахнулись настежь, и все как один повернули головы в их сторону…

Тёмные своды Лонингтемна добавляли мне сил. Я был дома. И с каждым шагом уверенности лишь прибавлялось. Конечно же, шагал не я – Мэлвин, невидимый, незамеченный никем и ничем, но я чувствовал каждый шаг, каждое движение, ощущал запахи и даже видел, что творилось вокруг.

Люди проносились мимо – плохо организованные группы и одиночки, аристократы и прислуга, вооружённые военные, докладывающие обстановку по своим рациям – они разыскивали самозванца, выдающего себя за Элитариуса Алекса. То есть, меня, выдающего себя за самого себя.

-От твоей философии мозги могут сломаться. – Тихо прошептал Мэлвин – я опять размышлял вслух, пусть и только в его сознании. – Куда теперь?

«-Весь Лонингтемн на ушах, меня ищут, как какого-нибудь преступника или злодея. Нам нужен Золотой ареа. Рейч наверняка там, подстраивает мой Трон под свою бледную задницу...»

Мэл, посмеиваясь, продолжал путь – витая каменная лестница, на которой нас едва не сбила толпа полураздетой прислуги, три этажа вверх, солдаты, орущие что-то друг другу – они схватили какого-то беднягу, смутно похожего по описанию на меня, и допрашивали тут же, применяя грубую силу… Наконец мы достигли верхнего этажа – здесь было тише, чем везде, и от этого напряжение стало осязаемым.

Никакой охраны. Поток людей схлынул отсюда некоторое время назад, лишь в самом главном ареа Лонингтемна царило самое настоящее столпотворение.

-Что скажешь, Элитариус? – Вновь прошептал Мэлвин, всё ещё сохраняя нашу с ним невидимость. – Готов нос к носу встретиться со своим «любимым братом»?

Вот он и настал – час икс, чего я так желал и боялся. Я чувствовал, знал – за этими дверями мой кузен Лиас, и медлить больше я не имел никакого права.

Мэлвин надавил на тяжелые створки многовековых дверей, ведущих в Золотой Ареа – и мы оказались внутри – пустота под пристальным взором десятков глаз, не без спецэффектов приобретающая видимые человеческие очертания, словно миллиарды черных точек появлялись из ниоткуда, притягиваясь, складываясь в точный образ, стремительно направляющийся к Золотому Трону.

Я знал, что меня попытаются убить – если не по команде Рейча, то просто из-за банального испуга, и я был к этому готов. Те, кто имел при себе вскинутое оружие, тут же упали. Нет, не замертво – я был сыт по горло кровью. А Епискрип Тюнн, завидев моё триумфальное появление, выронил из рук Венец Элитариуса – тот самый, что сам же и возлагал на мою голову при официальной передаче мне правления, и заорал своим противным старческим фальцетом:

-Колдовство!!!!!

Пришлось «усыпить» и его.

Теперь я шёл, не спуская глаз с Рейча, он – с меня. И страшно больше не было.

Тот обнаглел, а может быть, был поражён настолько, что даже не пытался подняться с моего законного Трона, лицо и пальцы его, вцепившиеся в подлокотники, были цвета мела. Если бы он мог, он испепелил бы меня одним взглядом серых холодных глаз. Рейч ненавидел меня, и сейчас, в данный момент – всей душой и телом.

Я остановился у подножия Трона, и повернулся к брату спиной, чтобы разглядеть лица охреневших подданных – они верили и не верили, но восхищение, вызванное самим моим появлением, было колоссальным.

Речь готовить мне было некогда. Я просто обвёл всех до единого пылающим чернотой взглядом и громко произнёс:

-Я вернулся!

Миг – и все, кто присутствовал здесь, в Золотом Ареа, опустились на колени и низко склонили головы, в знак смирения и признания власти. В прошлый раз так же было на церемонии возложения Венца, сейчас это означало присягу моей фамилии и клятву в верности.

Все – кроме совершенно растерявшихся фигур Правителя, Дениелса и Миреда. Те просто стояли с открытыми ртами и хлопали широкими от удивления глазами.

Эмоции были так сильны, что я не был удивлён. Никому. Ничему. И даже оружие, появившееся в проёме дверей, не показалось мне чем-то удивительным сквозь черноту Силы, льющуюся из моих зрачков плотным маревом. Точка прицела скользнула по моему лицу, и я вдруг судорожно осознал, что я не успею, и это – конец…

Обстановка, что творилась сейчас во дворце Элитариуса, более походила на начало конца света. Вейч вёл Майкла тёмными коридорами, абсолютно слепыми или освещаемыми только тусклыми старыми лампами – это были погреба, Майкл определил это по сырости и запахам съестного, что царили здесь повсюду. Сразу же захотелось есть, но зато здесь не было людей, и они какое-то время пробирались спокойно и никем не замечено.

Когда они поднялись выше, стало сложнее. Несколько раз на них натыкались слуги, но сейчас их не волновало, кто перед ними – все стремились вернуться в свои комнаты, ведь по слухам в Лонингтемн проник человек, выдающий себя за Элитариуса Алекса, и он был опасен, но ни Майкл, ни уж тем более Вейч совершенно на него не походили, и на них мало обращали внимания.

-Эй, знаешь, где сейчас Лиас? – Окликнул Тайлер первого попавшегося толстощёкого слугу, что тяжело переваливаясь с ноги на ногу, якобы бежал.

-В Золотом Ареа, где ж еще… Там сейчас вся верхушка, совет у них срочный! – Простовато пояснил тот, опасливо косясь на лазер в руке грессийца. – Говорят, что Элитариус Алекс…

-Знаем. – Грубо перебил его Майкл. – Беги!

Уговаривать его не пришлось.

С минуту посовещавшись одними только мыслями, телепаты кивнули друг другу, и отправились дальше.

С того момента, как на их пути стали появляться разнообразные «ареа» - Майкл заценил словечко, и теперь в «разговоре» с Вейчем использовал его постоянно, напряжение лишь возрастало – мысли, ярко-красные, страх и чувство незащищенности воедино сплетались в сознании людей, напрочь притупляя логику и обостряя интуицию.

Страшно не было – уже нет, но усиливающееся ощущение наступающей опасности заставляло сердце стучать ещё сильнее, ещё громче. Вейч и то был спокойнее, сосредоточеннее. Хотя детям всегда проще – они не знают, что такое смерть…

Мальчик с укором в глазах повернул к нему голову и скривился. Нда, некоторые мысли всё же нужно держать при себе…

Но как именно это сделать в обществе другого телепата, он придумать не успел – на них напали совершенно неожиданно, и только секундный отголосок чужих эмоций вспыхнул в мозгу обоих, яркий, как вспышка лазера… Майкл не успел сориентироваться, его отнесло волной назад, и мгновенно вырубило, но чёткое осознание цели словно якорь удерживало тонкую нить с опасной реальностью, и сквозь шум в ушах, вызванный неприятным воздействием на его организм извне, как батут швырнуло его обратно.

Должно быть, в отключке он был недолго – всего несколько секунд, потому как всё ещё лежал на полу, а лазер валялся в нескольких сантиметрах от вытянутой руки.

Вейч… Осклабившись как загнанный пёс, вцепившись в своё инвалидное кресло, он не давал возможности солдатам подойти к раненому Тайлеру, загораживая его своей маленькой спиной, и хоть это было только делом времени, у мальчика были серьезные намерения потянуть это самое время.

-Отойди, Вейч! – Рявкнул на него солдат, поигрывая тяжёлым оружием в руке, словно решая, стоит ли им грозить мальчишке или это слишком.

Но мальчик по-прежнему не произнося ни звука, лишь полоснул взглядом по обидчикам – а их было трое, и ещё крепче стиснул и без того крепко сжатые зубы.

-Ах ты маленький предатель! – Терпение у одного из вояк явно подошло к концу, и он вознамерился стащить мальчишку с кресла, тем самым лишив его возможности что-либо предпринимать.

Его рука уже опустилась на тёмные вьющиеся волосы мальчика, и успела зацепить в болезненный рывок длинные пряди, но в тот же момент Майкл «ожил» - он вскочил так ловко и быстро подхватил лежавший рядом лазер, что солдаты и отпрыгнуть не успели. Благо, предохранитель был уже снят, и их смерть была быстрой – один луч скосил всех троих в мгновение ока.

«-Жив?» - улыбка сквозь слёзы на лице мальчика была преисполнена нечаянной радости.

Тайлер кивнул, но на объяснения просто не было времени. Майкл схватил кресло Вейча за рукояти на спинке, и поспешил дальше. Кто знает, сколько вот таких здесь отрядов всё ещё охотились на него?

«-Выше. Здесь сверни влево. Еще раз. Теперь – дверь. Осторожно, я кого-то то слышу, возможно, здесь патруль… Нет, всё в порядке. Дальше…»

Вейч инструктировал чётко, грамотно и без лирических отступлений.

«Идеальный напарник. Думает по существу и не болтает вовсе» - размышлял сам с собой Майкл, мальчик же лишь застенчиво улыбался, ловя его мысли.

Следующий «сюрприз» ожидал их, едва они сошли с лестницы на небольшую площадку. Эти ошалевшие начали палить без предупреждения, налетев из-за угла, и Тайлер едва успел повалить на бок коляску с Вейчем, уронив мальчика на пол и укрывшись вместе с ним за ней как за щитом.

На этот раз их было двое…Первый заряд пришёлся как раз на этот импровизированный и совсем ненадёжный щит, второго допускать было просто нельзя, коляску уже покоробило и располосовало на двое. Тайлер вскочил, швырнув её в воителей, сшибив одного с ног; второй успел выстрелить, но промахнулся, второй уже целился в мальчика, пытавшегося уползти на одних руках…

Лазер сработал, и у Тайлера тоже, поверженные противники один за другим грохнулись на пол.

-Вейч! – Воскликнул Майкл, подбегая к ребенку – тот не шевелился.

Тогда Майкл затряс его со всех сил, пробираемый чуждой ему дрожью, он не видел его мыслей, он готов был взорваться от раздиравших его изнутри чувств ненависти ко всем этим людям, он приготовился убивать, но…

Мальчик был жив, и даже не ранен. Он открыл глаза, озираясь по сторонам, и вдруг бросился Майклу на шею, сотрясаемый беззвучным плачем.

Тайлер выдохнул. Казалось, он и не дышал до того момента.

-Всё, не плачь. Мы живы. Живы…

Словно камень свалился с его души, он поднял мальчика на руки, и осмотрел изуродованное кресло – оно было безнадёжно испорчено. Вейч крепко держался за его шею, он был высоким для своего возраста и потому тяжёлым, но другого выхода не было.

-Далеко ещё? – Вслух спросил Майкл, чувствуя, как голова ребенка приноровляется к его плечу, и это было таким необычным ощущением…

«-Мы почти на месте.» - Ответил Вейч, прижимаясь к нему всё сильней.

«Должно быть, так дети ищут защиту у своих родителей» - вдруг сообразил Тайлер. И вслух добавил. – Держись крепче, Вейч. Я смогу тебя защитить.

Подходя ближе к Золотому Ареа, Майкл и Вейч переглянулись.

-Ты тоже слышишь это? – Усмехнулся Тайлер. – Элитариус Алекс, чёрт бы его побрал…

Но довольная улыбка тут сползла с его лица.

Майкл рванул что было сил – ко входу в Ареа, и распахнув никем не охраняемые двери, ворвался внутрь, выставив лазер вперёд…

…Стадо высокородных баранов смиренно стояло на коленях, пока Джоэл Аднер, то есть Алекс Бретфорд, окутанный ореолом черного тумана, что-то произносил вслух. Повсюду валялись трупы или близкие по смыслу к этому состоянию тела – это Майкл оценил. А вот небольшое изящное оружие, сверкающее в искусственном свете Золотого Ареа, зажатое в руке подлеца Лиаса, направленное прямо в спину только что вернувшегося в свои владения Элитариуса – нет…

Я не успел и пригнуться, раздался писк выстрела, трель лазера… Что-то тяжёлое и большое шлёпнулось к моим ногам, у подножья Трона, скатившись с золотых высоких ступеней. Оружие звякнуло, упав рядом с его хозяином. «Публика» ахнула…

Рейч был мёртв. Его широко распахнутые глаза и округлённый в удивлении рот зияли на меня пустотой, отсутствием жизни, навсегда оставившей это тело.

А прямиком ко мне, разгневанным, широким шагом, приближался потрёпанный жизнью Тайлер, прижимающий к себе одной рукой Вейча Вейнгтона, ребёнка, живущего в Лонингтемне с самого рождения (картина поистине героическая), в другой – возведённый и готовый к бою лазер.

-Кретин! – Не выдержал он уже на пол пути! – Чёрт бы тебя побрал, придурок ты этакий! – Орал он, обращаясь явно ко мне, и без того удивленному, выбитому из реальности происходящего. – Тебя жизнь ничему не научила?! Поворачиваться к врагам спиной… Это… Это!!! …

От злости ему не хватало слов. Я же переводил взгляд с Тайлера на Лиаса, с Лиаса на Тайлера, и вдруг выдал:

-Знаешь, Майкл, я в общем-то сам хотел его убить!

-Простите, ваше Элитариусное Величество!!! – Завёлся он ещё больше. – Вот и убивал бы! А потом начинал свои сольные выступления перед этими…

Он уже был рядом, развернувшись всем корпусом к просто уже не знающим чего ещё ожидать, готовых к какому угодно повороту, представителям знати Трайсети.

-Гранлиит Тайлер! – Его Величество Эдвард мало походил на себя прежнего, но его радость при виде Майкла была неподдельной. – Хвала богам, вы живы!

-Ваше Величество…- При виде Правителя Тайлер тут же успокоился, взяв себя в руки. – Хвала богам – ВЫ живы…

-Я уже и не надеялся… - Расчувствовавшись, голос Правителя дрогнул.

-Напрасно. – Склонил голову Тайлер. – Как видите, все мы живы и вполне здоровы. Даже фригольдеры, если мои глаза не лгут…

Миред и Дениелс, воспользовавшись всей этой шумихой, уже пробирались к дверям. Но я ещё с ними не закончил. Оба рухнули, сражённые моей Силой – взмах руками, не более.

-Здесь есть представители моей охраны? – Громко, как и полагается Элитариусу Трайсети, произнёс я, и, получив положительный ответ, распорядился: - Прекрасно. Этих двоих – в отдельную камеру, я разберусь с ними позже. Остальных, кто имел наглость мне угрожать – под охрану, мне сейчас тоже не до них. Ваше Величество, Майкл – прошу в мой кабинет, нам есть что обсудить. Если вы не против, конечно же.

-Если там есть, где присесть и что пожрать. – Майкл тут же перешел к делу, не моргнув и глазом. – И да, нужно новое кресло для этого парня – старое он потерял в бою…