В Мире Иллюзий

Глава двенадцатая.

Я зашёл по пояс в озеро Мэлвина, чтобы вновь воспользоваться своими глазами, и как раз вовремя: Мастер Иллюзий и Мун что-то жарко обсуждали. Мэлвин отчитывал его, но за что – выяснить не удалось, но вот почувствовать злость, раздражение, нетерпимость негодяя получилось с лихвой.

«-Попробуй разузнать, где они сейчас находятся.» – Словно издалека подсказал мне Майкл, хотя он стоял всего в паре шагов от меня.

…Каменный грот. Шум океана вдали. Здесь было достаточно темно – лишь редкие потоки света из просветов естественной каменной кладки. Высокий сводчатый потолок, неровный, с выщербленным камнем, не казался надёжным. Каменное возвышение, и на нём два массивных кресла, напоминающих троны, служили явной декорацией – это место не было обжитым, никаких предметов обихода, запасов воды и еды. Всё это было очень странно…

Неожиданно я почувствовал какое-то давление извне, и в тот же миг «очнулся» уже в озере – Мэлвин, злобно оскалившись, наступал на меня.

-Да как ты смеешь лезть в мои дела, жалкий мальчишка! – Завопил он, но тут его взгляд метнулся к Тайлеру, которого, по вей вероятности, он только что заметил. – Ааа, да у нас гости… Ты должен был сдохнуть, гадкий ублюдок!

Майкл, посмеиваясь, насмешливо смотрел на него.

-Куда же делась твоя хваленая культура, Мэлвин?! Боги, что за слова… «Жалкий мальчишка», «гадкий ублюдок». – Он рассмеялся во весь голос, а потом продолжил. - Нервишки начали сдавать? Немудрено, в твоём-то возрасте…

Однако тот уже успел взять себя в руки – гадкая улыбочка наползла на его лицо как маска.

-Как же тебе это удалось?

Мэлвин с интересом осмотрел Белую Лестницу – пристанище Майкла, и философски заметил:

-Раньше она находилась в другом месте.

-Как и ты. – Всё так же усмехаясь, парировал Тайлер. – Но скоро всё вернётся на свои места. Обещаю.

Их взгляды встретились в равном бою.

-Значит, ты не сдаёшься? – Произнёс Мэлвин, отступившись первым. – Ну что же, похвально. Вот только бесполезно! Алекс! – Он резко переключился на меня. – Ты больше не сможешь за мной следить!

Взмах рукой – и его озеро превратилось в ничто, рассыпавшись песком на атомы, молекулы, пыль…

Секунда – и он оказался возле лестницы Майкла, проделав с ней то же самое, две секунды – от моих Серых Камней не осталось и следа…

-До встречи, малышня! – Крикнул он, исчезая в мутном тумане Мира Иллюзий.

-Вот чёрт… - Выругался я. – Как он это делает?!

Но Майкл меня не слушал. Он замер, тревожно вперившись в одну точку, стремительно к нам приближающуюся, а потом громко воскликнул:

-Вейч?! …

Майк Тайлер, ведомый только ему известным инстинктом близнецов, дотошно изучал местность с высоты полёта, и просто не мог не наткнуться на тело брата, распластанное вниз лицом на песке возле собственного корабля. Вейч был рядом, ни на секунду не отрывая взгляда от монитора, и когда картинка относительно положения дел стала ясна, мальчика затрясло.

Он силился что-то сказать, жестом объясняя сквозь разом накатившие слёзы, но Майк и сам впал в ступор, и не то что успокоить – слова не мог произнести, подозревая самое худшее. Хорошо хоть, Рейман был срочно отправлен на Трайсети и не видел этого зрелища – при падении мальчик повредил руку, скорее всего, сломал.

Приземление было жёстким, но никто не обратил на это внимания. Майк схватил оружие, и бросился к выходу, грубовато бросив племяннику:

-Сиди здесь, нечего тебе на это смотреть…

Его руки дрожали и совершенно не слушались. Другие корабли двенадцатого легита приземлялись рядом, и все, как один, с содроганием сердца выскакивали из них, ожидая вердикта уже осматривавшего тело Венсана Льюиса – врача их легита. Майк встал рядом, не в силах уйти или отвернуться.

На спине Майкла не было живого места – сплошной ожог, истекающий кровью и сукровицей, через который проглядывала почерневшая кожа и мышцы. Но страшнее всего оказалось взглянуть ему в лицо, перемазанное кровью и песком – лицо, на котором глубокой раной простёрлась борозда от лазера, проходившая прямо по тому месту, где должны были быть глаза…

-Он жив, Майк! – Словно не веря собственным словам, прошептал Венсан, поднимаясь на ноги, и громко. – Парни, срочно свяжитесь с Лонингтемном! Нужна реанимация!

Майк, всё ещё не веря, повернулся ко входу в свой корабль – лицо Вейча, залитое слезами, с затаённой надеждой искало поддержки – он не выдержал, и ползком, на одних руках добрался до выхода.

-Майк, бери пацана и дуйте на Трайсети. – Венсан хлопнул его по плечу. – Сейчас вы будете только мешать. Мы справимся.

… Он ещё несколько секунд отрешённо наблюдал, как леттеры его легита осторожно грузят его брата на корабль Венсана, оборудованный всем необходимым, а потом, словно очнулся, бросился к Вейчу, поднимая его, взвалив на своё плечо.

-К чёрту всё! – Бросил он, усаживая мальчика обратно на кресло пилота. – Мы вытащим его, Вейч! Мы его вытащим!!!

В Лонингтемне, помимо бригады лучших специалистов, их встретил Морис Анедо. Он был страшно бледен, его самого едва удалось поставить на ноги, но весть о том, что Майкл Тайлер пребывает в плачевном состоянии, вынудила его собрать последние силы в кулак.

Неон полыхал в его глазах еле видимым заревом, и всё же он просидел над телом друга несколько часов подряд – тот уже был подключен к приборам стимуляции работы сердца и дыхания, и это слегка облегчило задачу Морису.

Майк был не в силах просто сидеть на месте, и он умчался со своим легитом, возглавляемом Льюисом, на поиски пропавшей принцессы – увы, о её местонахождении так никто ничего и не узнал, и Вейч, которого даже силой не удалось выпроводить из импровизированной палаты его приёмного отца, каждые пол часа сообщал ему новости в виде сообщений на телефон относительно состояния здоровья Майкла.

Граф устало откинулся на спинку стула, а Вейч тут же потребовал новостей – одним только взглядом умных карих глаз, и Морис понимающе кивнул.

-Ожог мне удалось свести до состояния выздоровления, ещё немного работы, и от него не останется и следа. – Тихо произнёс он. – Но зрение я вернуть ему не в силе. Повреждения настолько необратимы, что… Прости, Вейч. Мне нужно выпить воды…

Морис поднялся и, покачиваясь, вышел за дверь, хорошо охраняемую местной охраной.

Вейч с невыносимой болью взглянул на Майкла: его лица было не разглядеть, кислородная маска на рту и обширная повязка на глазах, тело укрыто белыми простынями, руки, безвольно вытянутые вдоль туловища, истыканы проводами капельниц.

Мальчик почувствовал, что вновь теряет самообладание и вот-вот разревётся. Он потянулся к нему, своему отцу, ставшему роднее всех родных, и повалился ему на грудь, беззвучно рыдая. Боги, как же ему хотелось сейчас кричать! Но лишь беззвучные стоны вырывались из его груди, и пальцы всё крепче сжимали белые простыни – покрывала Майкла, и боль становилась всё сильнее.

Внезапно он почувствовал - что-то изменилось, и в испуге открыл глаза. Границы раздвинулись, это была уже не комната, провонявшая стерильными препаратами – нет! Это было огромное красочное пространство под открытом небом, залитое солнцем, ковёр из живых сочных трав лёг под ноги мягкой волной. Да, он стоял на ногах! Подумать только! Совсем, как раньше…

Вейч не понимал, что происходит, но осмотревшись, он заметил вдалеке две до боли знакомые фигуры. Это были Алекс и…

-Майкл? – Тихо позвал он, удивившись звуку собственному голосу. – Майкл! – Радостно завопил он в полную силу. – Майкл!!!

Его ноги, легко и быстро, сами понесли его в нужном направлении, на удивление не прилагая силы, он просто бежал, наслаждаясь движением и осознанием того, что его отец так близко.

-Вейч?! – Удивлённо воскликнул он.

-Майкл!!! – Мальчик бросился к нему на шею, едва не сбив с ног – ростом он был уже с Тайлера, но сидя на инвалидной коляске этого было не понять.

-Что этот негодяй с тобой сделал?!!! – После крепких объятий с сыном, Майкл тревожно отстранился, глядя тому прямо в глаза.

-Ничего! Я был в Лонингтемне, рядом с твоим телом… Мне очень жаль, Майкл! Граф Анедо пытался, но он сказал, что ты больше никогда не сможешь видеть…

Тайлер заметно, помрачнел, но промолчал.

-Рейман? …

-С ним всё в порядке, только сломана рука.

-Вейч, ты… ходишь и… разговариваешь?! – Я смотрел на него, не веря своим глазам. И он улыбнулся.

-Видимо, только здесь. Что это за место?

-Моя подкорка. – Со вздохом пояснил я. – Добро пожаловать в Мир Иллюзий.

-Не время трепаться. – Тайлер, как всегда, был практичнее некуда. – Вейч, ты должен передать Морису одну вещь (Мэлвин тут всё поломал, и теперь нам проблематично выходить на связь с ним). Ну так вот. Этот негодяй – они оба, находятся здесь, на побережье океана – Алекс подсмотрел кое-что, и вроде как они никуда не собираются. Грот, пещера, два кресла… В общем-то, всё. То есть игра Мэлвина ещё не закончена. Морис жив. Я жив. Вот Мирия и Элиас под большим вопросом.

-Но ты же видел, что произошло… - Осторожно взглянув в мою сторону (Вейч знал, что Мирия для меня – святое), заметил мальчик.

-Да, но не факт, что это не было иллюзией. – Возразил Майкл. – Я уже ни в чём не уверен.

Вейч согласно покачал головой.

-Позаботься о брате… в случае чего… - Тихо добавил Тайлер, отворачиваясь, чтобы не встретится с приёмным сыном взглядом.

Мальчик хотел было возмутиться, но тут уже я перебил его:

-Вейч, я знаю, что ты ещё ребёнок, но кто-то должен донести это до графа Анедо. Если вдруг ситуация выйдет из-под контроля или будет критической, я предпочту смерть. Если Бенедикт не справится, я прошу, без сожалений уничтожьте моё тело. Так для всех будет лучше, и для меня в том числе. Обещаешь?

Он закивал головой, но время вышло, и Вейч исчез, как прочие до него. Майкл шумно выдохнул. .

-Чую, финал близко. – Тихо произнёс он.

Я же предпочёл промолчать.

Чьи-то руки бережно вернули его в сидячее положение. Вейч боязливо заметался взглядом по комнате, Морис же обеспокоенно произнёс:

-Что случилось, Вейч? Ты уснул? Я не мог разбудить тебя…

Мальчик отрицательно закачал головой, силясь объяснить, и судорожно соображая, как же это можно сделать. Жесты не подходили, здесь нужны были слова, но говорить он по-прежнему не мог. И тогда он решился, подзывая графа к себе.

Тот послушно приблизился, и тогда Вейч приложил кончики пальцев к вискам мужчины, закрыв глаза…

Морис встрепенулся от изумления, в его голову полезли навязчивые образы только что произошедшей сцены с участием Майкла, Алекса и самого Вейча. Он видел всё его глазами, слышал его ушами, словно сам участвовал в этом диалоге… Отрывок памяти, переданной ему таким образом, был очень ярким и красочным. По окончании Вейч просто отдёрнул руки, и связь прервалась.

-Это удивительно… Но почему ты раньше так не делал?! – Чуть возмущённо вытаращился на него граф. – Ты же можешь облегчить людям задачу – понимать тебя…

Мальчик лишь гордо поджал губы и опустил глаза, он был явно против такого способа коммуникации. Упрямства ему, как и его приёмному отцу было не занимать…

-Я должен идти. – Словно решившись на что-то очень важное, заключил в конце концов граф Анедо. – Нужно сообщить обо всём капитану Льюису. Лечение я продолжу завтра.

Вейч кивнул.

-Присмотри за Майклом пока меня не будет. – Морис попытался улыбнуться, но вышло слабо. – Всё будет хорошо, Вейч. Всё будет хорошо…

Тучи сгущались над огромным, казавшимся бескрайним, океаном, носившем название Семи, но больше сотни космических кораблей несли свою вахту над ним, беспрестанно сканируя, изучая, фиксируя всё, что происходило в воздухе, на поверхности океана и на суше.

Гроза обещала быть сильной, небо расцветало всеми оттенками пурпурного и лилового. Волны беспокойно бились о берег, ветер протяжно стонал, и это лишь нагнетало и без того напряжённую обстановку.

На берегу стояли двое – граф Анедо и капитан Льюис, и штормовой ветер, словно предупреждая, пытался прогнать их прочь, трепля одежду и напрочь спутанные волосы. До входа в грот оставалось не более десяти метров, и оба с тревогой смотрели в ту сторону, где, как они предполагали, скрываются Мэлвин и Мун.

-Вы уверены, граф? Что они здесь… – Наверное, в сотый раз спрашивал Льюис хриплым, сорванным голосом.

С той ночи, как Мирия бесследно пропала, он не ложился спать, укоряя себя последними словами, что не смог проснуться тогда, когда это было так нужно. Морис понимал и разделял его чувства, эта вина незримым, но тяжким грузом легла на плечи обоих.

Когда их подобрали патрули Грессии и Трайсети – на планетах всё же была объявлена тревога в связи с пропажей Наследницы Трона, и Вейч, которому наряду с Рейманом посчастливилось выжить в этой почти безвыходной ситуации, доступно изложил на бумаге, что произошло, Морис отчаялся. И если Тери, испытав сильнейший шок, тут же бросился на поиски пропавшей принцессы и Дельфина, надеясь на чудо, то он совершенно потерял всякую надежду.

Они стояли здесь с полчаса, продрогшие насквозь от бешенного ветра, и чего-то ждали. Когда навстречу им из грота вышел сам Мастер Иллюзий, оба мужчины заметно напряглись. Улыбка Мэлвина была натянутой, а лицо бесстрастным.

-Вижу, вы всё-таки пришли завершить начатое – то есть, умереть. – Нараспев произнёс он ровным, приглушённым голосом. – Ну что ж, пройдёмте… Предупреждаю, капитан Льюис, Мирия у нас! Бросьте ваши грозный вид и лазер, и, возможно, тогда она не пострадает. Да, над нами – иллюзия. Для ваших друзей на кораблях вы всё так же топчитесь у входа в пещеру, не решаясь зайти…

Тери швырнул оружие в сторону, и уверенно направился вслед за повернувшимся к ним спиной Мэлвином. Морис последовал его примеру, напоследок окинув взглядом берег и бушующий океан. Начался дождь, оплакивающий их напрочь изуродованные жизни. Граф Анедо шёл на убийство одного из своих самых лучших друзей, и эта мысль была для него ножом, воткнутым в сердце. Ножом, которому предстоит остаться там навсегда.

Здесь было темно и неуютно. Игра светотени будоражила и без того расшатанное воображение, и было просто не по себе. Дарен сидел в одном из старинных деревянных кресел на каменном возвышении, нагло развалившись на нём – в одной руке он держал надкусанное яблоко, другой лениво поигрывал, пытаясь изобразить какой-то мотив отстукиванием пальцев.

На втором кресле, рядом с ним, словно вылитая из воска, сидела Мирия. Её длинные рыжие волосы обрамляли бледное лицо, а глаза, неживые, остекленевшие, удивлённо и в то же время так спокойно смотрели куда-то вдаль. Руки принцессы покоились на старинных жёстких подлокотниках, а ноги, сведённые в коленях, безвольно спускались на пол, не ища опоры. Одежда девушки, изодранная в клочья, грязная, сдобренная высохшим на ней песком, оголяла руки и плечи Мирии, израненные ноги, покрытые разводами запекшейся крови. Она была мертва.

Тери покачнулся и сделал шаг назад, словно увидел призрака. Его дыхание участилось, гнев и чувство безнадёжности с отчаянным криком вырвались из груди, он больше не хотел жить, но и позволить жить двум этим мерзавцам тоже не собирался.

-Это иллюзия, капитан. – Граф Анедо предупредительно схватил его за локоть, из глаз его буйными волнами полыхал неон.

Тери это отрезвило, и всё же он с трудом смог оторвать взгляд от столь ужасающе правдоподобной картины.

-Конечно, иллюзия! – Злорадно воскликнул Мэлвин. – Ваша общая подружка давно пошла на корм рыбам, вместе с малышом Элиасом… Боже, как он её любил! Да, Морис? Ах, ты же ничего никогда не замечал! Слепой влюблённый идиот! Ну да ладно. Они были вместе не долго, но счастливо. И к тому же, умерли в один день… Чем не сказка?!!!

-Ты умрёшь, Мэлвин, я клянусь тебе. – Голос графа Анедо был струной, натянутой тетивой лука. – Ты ответишь за все свои злодеяния!

Тот презрительно фыркнул, но тут же ощутимая волна сбила его с ног – руки Мориса были подняты на уровне груди, пальцы сплетали узоры видимых лишь ему одному нитей.

-Мун! – Завопил Мастер Иллюзий, испугавшись.

И его подельник тут поспешил с ответкой, от которой граф едва сумел увернуться.

Мэлвин бросился вглубь грота, но Тери тут же поспешил за ним. Однако стены иллюзий, искусно возводимые тем прямо на бегу, нещадно путали сознание, и Льюис едва не упал, налетев на какую-то преграду, вовремя заслышав шум воды – должно быть, так негодяй хотел заманить его в очередную ловушку.

-Осторожнее, капитан! – Самого иллюзиониста видно не было, но голос его раздался очень близко, и в следующий момент, Тери ощутил, что кто-то пытается его столкнуть.

Льюис был гораздо более развит физически, нежели Мэлвин – у того не было шансов одолеть капитана в честном рукопашном бою, и он использовал всевозможные уловки, чтобы избавиться от него не честно. Но и Тери сдаваться не собирался - интуитивно ударив наотмашь, он попал в цель, чувствуя, как с грохотом падает тело на камни, иллюзия исчезла, и вот уже глаза Алекса смотрели на него с мольбой, а губы шептали:

-Неужели ты прикончишь меня, своего друга, Тери? Мы же почти как братья!

Льюис, схватив негодяя за шиворот, занёс кулак для очередного удара.

-Да! Прикончу! Потому как он сам нас об этом просил, если уж не будет другого выхода! Я прикончу тебя, мерзкое ты создание!!!

Но это уже был не Алекс – Мирия, с остекленевшими глазами, полными слёз. Тело её сотрясало предсмертной судорогой, из носа и рта выплескивалась грязная вода вперемешку с песком и мелкими камнями – её было так много, что вокруг уже начала образовываться лужица, и руки Тери, он мог бы поклясться, были покрыты каплями этой воды. Внезапно девушка повернула к нему голову, тихо прошептав:

-Ты убил меня, Тери. Это ты убил меня!!!

Нервы Льюиса сдали, он отшвырнул от себя это тело, которое тут же исчезло, а потом вновь стало Мэлвином – в паре десятков шагов от этого места.

Из предыдущего отсека грота слышались непрерывные звуки борьбы и крики – граф и Мун сражались не на жизнь, а на смерть. Тери, сжав зубы, решил больше не идти на поводу ненавистного убийцы, но через секунду тот вновь уже был Мирией – прекрасной, обнажённой, прикрытой лишь одной тонкой тканью, что стыдливо прикрывала грудь и бёдра девушки.

- О, Тери. – Произнесла она так чувственно, так надрывно. – Надеюсь, наша дочь будешь похожей на тебя…

-Да заткнёшься ты или нет?!!! – Откровенно психанул капитан. Вот сейчас он был действительно готов на убийство, даже Алекса.

Мирия громко рассмеялась.

-Но она уже на тебя похожа…

Льюис зарычал, и бросился на Мэлвина, едва осознавая, что тот может быть и в другом конце пещеры, и это оказалось именно так.

-Давай, дорогой, сделаем это ещё разок… Ну, смелее… ты же хочешь меня! Ты же хочешь меня, Тери?!

Горечь и боль, осознание бессилия начинали выматывать капитана, он был бессилен против иллюзий, и понимал, что долго не выстоит. Мэлвин рано или поздно подведёт его к краю, и он сорвётся, упадёт, разобьётся, так и не отомстив, и от этого становилось ещё хуже.

Лёгкая тень промелькнула перед глазами – так быстро, так неожиданно, что Тери даже не сразу сообразил, что на сцене появился ещё один персонаж. Мальчик, почти ребёнок, лет четырнадцати… Он бежал так быстро и легко, что казался похожим на сгусток воздуха, каковым, по сути, быть не мог – и он двигался прямиком к Мастеру Иллюзий!

Тот, увидев его, истошно завопил, и всё, всё что он здесь наплёл иллюзорного, исчезло за секунду. В прыжке мальчишка настиг его в одно мгновение, повалив на землю.

-Держи его тело! – Приказал он Тери, и тому не захотелось ослушаться.

Следом произошло то, что капитан никак уж не мог ожидать: Мэлвин потерял сознание, но и мальчик рухнул рядом. Между ними что-то происходило, но уже на другом уровне, в другом мире… Тери не мог этого знать, но крепко сжал плечи Мастера Иллюзий (а вернее Алекса – сейчас он выглядел именно так), и принялся терпеливо ждать развязки событий.

Я и Майкл были готовы ко всему, и всё же каковым было наше удивление, когда неизвестно откуда, чуть ли не на наши головы, свалились Мэлвин и крепко удерживающий его Бенедикт – в своих иллюзорных проявлениях. Было видно, что «мальчик» с трудом справляется с извивающимся как червяк Мастером Иллюзий, и едва их ноги коснулись земли, тому удалось вырваться из рук противника.

-Ты пожалеешь, сопляк! – Заорал Мэлвин, хотя определение «сопляк» слабо подходило этому парню в силу его настоящего возраста.

-О чём, Мэлвин? О чём мне ещё жалеть?! Я своими руками взрастил двух чудовищ. Что может быть страшнее этого?

Голос Бенедикта был спокоен и уверен. Он держал мерзавца взглядом, но, о чудо! Тот не мог под ним пошевелиться, хотя без конца пытался это сделать!

-Зато твой обожаемый Морис весьма тебя порадовал! Не так ли?! Ну, давай, пусти слезу умиления и отпусти меня. Ты же знаешь, сейчас я силён. Мне нужно довести дело до конца…

-Нет.

Бенедикт сделал вращательные движения руками, и тело Мэлвина изогнулось, дернулось, и он закричал от боли.

-Я найду тебя, я отомщу! – Кричал он, извиваясь, но Бен, продолжая «скручивать» его, вдруг обратился ко мне.

-Чего ты ждёшь, Алекс?! Давай, уничтожь здесь всё!

-Но я не… - Паника начала раздирать меня на части. – Моя Сила здесь не работает!

-Сконцентрируйся, представь обратное! – Бену становилось всё труднее, тяжёлые капли пота заскользили по его лицу, он слабел на глазах. Мэлвин же не прекращал кричать от боли и выкрикивать слова проклятия.

Я бросился… Куда я бросился?! С чего начать?! Как начать?!

-Боги, да перестань метаться! – Бросил мне Тайлер, с азартом игрока почуяв хорошую, пусть и не однозначную, игру.

-Здесь всё – иллюзия!!! – Закричал на меня Бенедикт, теряя всякое терпение. – Небо, земля, вода, мы!!! …

Я набрал в грудь как можно больше воздуха, зажмурив глаза, и представив, как всё вокруг меня искажается, набухает, рушится – этот странный иллюзорный клочок вселенной, этот мир, что не отыщешь ни на одной из карт, ни на одной из планет – мир, что создан воображением супранормных, сверхлюдей, выведенных искусственно и обреченных жить, выживать любым доступным им способом ради спасения всего человечества. Мир, подчинившийся воле беспринципного ублюдка, оказавшегося его владыкой.

Почва под ногами дрогнула и пошла трещинами. В испуге я распахнул глаза, чтобы узреть: здесь всё в действительности начало разрушаться. Бенедикт всё ещё пытался удержать Мэлвина, Тайлер, опасливо озираясь, пытался хотя бы удержаться на месте…

-Алекс, не отвлекайся! – Сквозь начинавшийся ураган влетел в мои уши голос Бена. – Продолжай, у тебя получается!

Было ли это сном или иллюзией – я не знал. Чернота начала заволакивать мои глаза и руки, и вот уже я был не я – живой чёрный факел смертоносной энергии, слабо соображающий, что происходит.

Мир затрясло, растягивая, как резиновый мяч, то стремящийся ввысь, то раздираемый в стороны. Откуда-то полетели камни – много камней, валунами рушились горы, океан обрушился на наши головы, непрочная ткань неба дала трещину, и солнце растеклось по нему, как проткнутый яичный желток…

Поток воды сбил с ног всех нас, Бенедикт упал, упустив Мэлвина, и тот, не ожидая милости, со всех ног рванул, но куда?! …

Я знал, что он попробует вернуться, чтобы вновь завладеть моим телом, но не мог этого допустить. Силы Бена были на исходе, а я просто не мог сойти с места, воронка размером с Вселенную, берущая начало во мне самом, крутила и искажала всё вокруг.

Тайлер бросился за ним, спотыкаясь и падая на то и дело меняющей ландшафт почве, но я знал, что он справится, и вскоре Майкл крепко держал его за горло, зло улыбаясь.

-Куда собрался, фокусник?! – Ветром донёсся до меня его голос. – Билеты оплачены, шоу должно продолжаться…

-Мы все погибнем, если Алекс уничтожит Мир Иллюзий, как ты не понимаешь?! – Зло прошипел тот в ответ.

-Все? – Насмешливо продолжал Тайлер. – Мне и Алексу есть куда возвращаться, а вот насчёт тебя я не уверен…

Мэлвин сделал попытку высвободиться, но Тайлер был сильнее. Он повалил тщедушное тельце на землю, крепко прижав его тяжестью своего веса, намереваясь не выпускать это задержавшееся в нашем мире непозволительно на долгий срок сознание Мастера Иллюзий.

Оторвав взгляд от сцены с участием Майкла и Мэлвина, я вновь повернулся к Бенедикту. Очертания его тела, всё так же лежавшего на земле, покачиваясь, начали исчезать.

-Бен! – Завопил я, решив, что для него этот бой закончен, но слабая улыбка успокоила меня.

-Здесь мне уже сложно оставаться. Я помогу извне…

И я, выдохнув, продолжил, чувствуя, как слабею я, а хаос вокруг только нарастает…

Круговерть из снега и дождя, огненной лавы и горящих метеоров…

Обломки скал, деревья, выкорчеванные с корнями…

Горы, опадающие как карточные домики…

Небо, летящее на меня со скоростью света…

Внезапно всё закончилось. Тишина, абсолютная, глухая… Обломки хаоса, зависшие в плотной атмосфере Мира Иллюзий. Но разве всё не должно было исчезнуть? Видимо, даже подпитки Бена оказалось недостаточно… Я совсем ослаб, чувствуя, что умираю…

-Алекс, продолжай! – Кричал мне откуда-то Майкл голосом, дрогнувшим от отчаяния.

-Ты слабак, Алекс! Слабак! – Словно вторил ему Мэлвин. – У тебя ничего не вышло! Да здравствует Мир Иллюзий!

Оба – и Тайлер, и Мэлвин, были невидимы. Только их голоса, прорезавшие тягучую пустоту, наполненную обломками иллюзорного мира.

Не было сил даже ответить им, не то что подняться. Я недвижимо лежал, и всё, что мог сейчас поделать – это смотреть, как всё здесь возвращается на свои места, деревья, горы, океаны. Миг – и на вновь поголубевшем небе вспыхнула искра, перерождающаяся в солнце…

… На секунду я словно впал в небытие, и эта секунда была самой желанной, самой лучшей в моей жизни. Мне снился сон – или я и впрямь умер? Только, окунувшись в этот сон, я почувствовал, как две ладони – словно два крыла ангела, коснулись моих щёк, глаза цвета июльского неба, подарившие мне столько счастья, смотрели прямо в истерзанную страданиями душу, губы нежно улыбались…

-Тереза, стой! – Встрепенулся я, но она не собиралась уходить.

И тогда я притянул её к себе, просто сгрёб в охапку, не желая больше расставаться. Боже, она казалась такой реальной, живой! Теплота её тела, чуть заметная пульсация жилок под кожей, ямочки на щеках, светлые кудри, щекотавшие мою шею…

Слёзы хлынули из моих глаз, но она просто утёрла их своими нежными пальчиками.

-Всё хорошо, любимый, всё хорошо…

Я целовал её – всю, жадно и неотрывно, словно зная, что это последний раз, когда мы видимся…

-Не уходи, прошу, или забери меня с собой… Тереза! Я устал, я хочу к тебе, я больше не могу… Я люблю тебя!

Она приложила палец к моим губам, останавливая поток отчаяния, льющийся сейчас из меня почти бесконтрольно.

-Я тоже люблю тебя, Алекс. – Тихо произнесла она. – Но ты должен вернуться. Ты нужен им – твоим друзьям, без тебя они не справятся. Но помни: я всегда рядом. У нас с Аароном всё хорошо, и когда придёт время…

И тут я увидел его – моего сына, стеснительно появившегося из-за спины матери. На вид ему было лет шесть. Он улыбался мне, и ямочки на щеках были точно такими же, как у Терезы. Огромные голубые глаза, светлые, почти белые волосы…

-Но как?! …

Я был настолько потрясён, что едва не потерял дар речи.

-Ты же помнишь? Он должен был родиться супранормным… - Улыбаясь, произнесла Тереза, погладив мальчика по голове.

Малыш протянул мне руку, и я нежно принял её, понимая, что сейчас моё сердце просто взорвётся…

-Мы ещё встретимся, обещаю… папа. - Прошептал он. – А сейчас – возвращайся…

...Сознание выплюнуло меня обратно. Мир Иллюзий продолжал своё самовосстановление, но я, наполненный злостью и горечью, сдаваться больше не собирался. Я вскочил на ноги, чувствуя прилив небывалой силы, и то, что было уже собранно заново, упорядоченно, я вновь раздробил в щепки, на атомы и молекулы, не давая больше никакого шанса этому миру.

В ту минуту я перестал быть собой. Чёрный вихрь смерти, набирающий обороты – вот кем был я тогда, и ничто, и никто не был в силах остановить меня, потерявшего всё, и я сметал, уничтожал, испепелял каждый квадратный сантиметр на своём пути, идя к поставленной цели.

И Мир Иллюзий сдался. Он накренился, затрещав, осколки стекла посыпались с ненастоящего небосвода, и растворились воздухе, так и не долетев до земли, как и всё прочее, всё, до чего я мог дотянуться взглядом, и за этим пределом.

…Огромное, иллюзорно-призрачное лицо Мэлвина с сожалением и грустью взглянуло на меня в последний раз, растворяясь без остатка в своём последнем обиталище… Я знал, что отныне он – мёртв, и жалеть мне его совсем не хотелось. …Мир начал исчезать…

Сколько секунд, минут или лет прошло с тех пор, как я ощутил себя живым – в своём настоящем теле?

Тёмный купол грота, бледное лицо Тери и изнеможённое – Бенедикта, который в ту же секунду завалился на бок, потому что был больше не в состоянии держаться на ногах…

-Джоэл?! Это ты?! Правда, ты? – Тери на всякий случай отошёл подальше, тяжело дыша – видимо, им пришлось со мной повозиться.

-Это он. – Бен тоже едва справлялся с дыханием. – Морис… Нужно ему помочь…

Не задавая лишних вопросов, я бросился туда, где слышались звуки борьбы, на ходу оценив ситуацию как плачевную – для графа Анедо. Он, уже не сопротивляясь, сидел на полу, готовясь принять последний удар, и Мун занёс руки для его завершения, но мой приход отвлёк его.

-Мэлвин, ты как раз вовремя! – Воскликнул он. – Посмотри: это будет наш триумф, победа над…

-Я тебе не Мэлвин!

Я не дал ему договорить, полыхнув чернотой из глаз, направив на оставшегося негодяя всю мощь своей Силы. Он заорал от боли, вцепившись в подлокотниках, не в силах сойти с места, а кожа на его лице и теле вздувалась, лопалась, слезала лоскутами, приобретая чёрный, обугленный оттенок. Его глаза, надувшись, вылезли из орбит, и с мерзким звуком лопнули, брызнув содержимым, но даже это меня не остановило… Я продолжал выливать на него всю свою злость, обиду, отчаяние, и испытывал небывалое удовольствие, выжигая дотла уже труп Дарена Муна, последнего из тех, кого следовало убить.

Но силы иссякли, и я грохнулся на колени, едва не потеряв сознание. Мои друзья были рядом, их руки подхватили моё усталое тело, и вот теперь, именно теперь я готов был уйти навсегда из этого мира. Но я должен был жить – несмотря ни на что. Как бы больно мне не было…