В гостях у ведьмы

Глава 25

Невероятно, но болото отступило далеко в дремучий лес. На душе было легко и весело. Вот так, одной лишь мыслью переместить солидный кусок прошлого в настоящее время. Когда-нибудь забредут в эти места любопытные туристы и встретятся с людьми иного уклада жизни. В интернете промелькнёт статья о затерянном поселении, и потянутся сюда научные экспедиции. А может ещё сто лет о них никто не узнает. Дремучий лес огромный! В нём может затеряться даже город, да что город — страна! В любом случае, всё пойдёт своим чередом, а волшебное дерево будет гасить излишки колдовства. Та женщина с пушистым зверьком никогда не станет ужасной Болотной-Ягой, а Чечилия не превратится в Бабу-Ягу.

Под ногами упруго колыхнулась земля. Знакомо потянуло сыростью и гнилью. Хором заквакали сытые лягушки. В воздухе противно запищали комары, и издалека донёсся хохот кикиморы.

— Теперь надо как-то сориентироваться и выйти к озеру, где был выход из подвала замка Альмигоры, — с трудом сдерживая дыхание, произнёс Кирилл.

Катя утёрла пот со лба, прислонилась к дереву и глубоко задышала, пытаясь восстановить дыхание. Эмира без сил спустилась на землю и с усилием убрала с глаз мокрую чёлку. Один лишь Хрюх был бодр и вроде совсем не устал. Он часто озирался по сторонам, а в глазах появился лихорадочный блеск.

— У меня такое чувство, что за нами кто-то наблюдает, — неожиданно произнёс он.

— Враги? — встревожился Кирилл.

— Нет. Это… словно родной отец на меня смотрит, — вздрогнул Большой Хрюх. Он приставил ладонь ко лбу и внимательно осмотрел окружающий их суровый лес.

— А ты знаешь, — Кирилл наклонился к его уху, — позови его.

— Боюсь. А вдруг папа меня не признает? Я сейчас мальчик, а он в образе…

— Волков бояться — в лес не ходить!

Большой Хрюх долго и внимательно смотрел на Кирилла. В его глазах разлилась безграничная признательность. Затем мальчик широко развернул свои крепкие плечи, втянул живот и направился в самую чащу леса. Но вот он остановился, его глаза странно блеснули. Набравшись сил, тихо произнёс:

— Папа, это я.

Его шёпот был едва слышим, но вдруг, словно пронёсся вихрь. Остро запахло зверем. Затряслись молодые деревца, и в инфразвуковом диапазоне прозвучал кабаний рёв. Внезапно мелькнула призрачная тень и в пространстве появилось гигантское свинячье рыло. Жутко полыхнули красным маленькие глазки.

— Папа, это я!!! — уже во всю мощь своих лёгких закричал Большой Хрюх.

Полетели вырванные с корнем деревья и резко стемнело. Дышать стало тяжело. Катя и Эмира в ужасе завопили, но в отличие от девочек Кирилл не испугался, он знал, так исчезает заклятие, наложенное когда-то на этот чудесный народ. Но вот всё закончилось. Ещё падали в болото переломленные стволы, острые щепки, как осколки, секли листву, а Жуть Болотная рассыпалась на бесчисленные иглы и они веером разлетались, пугая оцепеневших лягушек и загоняя в топь любопытных мавок.

— Папа!!! — размазывая слёзы, Большой Хрюх бросился к отцу.

— Сыночек! — донёсся сильный мужской голос.

Из дремучей чащи выбежал крепкий мужчина, на плечи которого была небрежно наброшена пурпурная мантия. Они бросились друг другу в объятия, как две скалы, даже кости захрустели от переизбытка чувств.

— Я знал, что увижу тебя, мой мальчик! Но даже не мог и думать, что именно ты снимешь с нас заклятье. Этот день будет национальным праздником в нашей империи!

Мужчина одним движением руки раздвинул поверхность земли, обнажая глубокую пропасть.

— Домой, сын! — отец нежно толкнул его в спину. — Народ ждёт тебя!

— Но… папа, — Хрюх оглянулся на друзей. — У нас ещё есть не оконченные дела.

Кирилл поспешно произнёс:

— Ты не беспокойся, путь почти весь пройден. Осталось лишь взять Книгу. Иди с отцом. Сейчас ты больше нужен своему народу. Мы справимся!

— Ты уверен, что моя помощь не понадобится? — с надеждой спросил Хрюх.

— Абсолютно, — вероятно Кирилл покривил душой, но ему было необыкновенно хорошо на душе.

Мужчина чиркнул по воздуху пальцем, и загорелась маленькая шаровая молния. Она сорвалась с места и мягко опустилась Кириллу в открытую ладонь, но мальчик даже не почувствовал жара.

— Это ключ в нашу страну. Ты всегда будешь желанным гостем! — торжественно сказал мужчина в пурпурной мантии. Обхватив сына за плечи, они прыгнули в пропасть, а за их спинами мгновенно раскрылись прозрачные крылья. Содрогнулась земля, смыкая края, а Катя с Эмирой навзрыд заплакали.

— Ну вот, ушёл, так быстро! — размазывали они по опухшим лицам слёзы.

— Мы ещё встретимся, — успокоил их Кирилл, но и его глаза так крутило, словно мальчик чистил злой лук.

Некоторое время друзья отдыхали. Эмира просто сидела у мшистого пня и пыталась как-то расслабиться, но злые комары досаждали, впиваясь в её нежную кожу. Восточной девочке приходилось ежесекундно от них отбиваться. А Катя была занята ответственным делом, она ловила мух и скармливала их тираннозавру Гоше, который от вынужденного безделья серьёзно растолстел.

— Знаешь Катя, — у Кирилла появилась неплохая идея, — а давай Гоша прогуляется? Заодно и нам легче будет. С ветерком прокатимся на его спине.

— А ведь точно! — оживилась девочка. Она незамедлительно хлопнула в ладоши и произнесла:

— Хоп!

Гоша молниеносно раздался в плечах и вот уже огромные лапы тираннозавра придавили землю. На большой высоте блеснули кинжаловидные зубы. Гоша нагнулся, нежно фыркнул и с любовью лизнул Катю, при этом свалив её прямо в грязную лужу.

— Я тебя не для этого сделала большим, что бы ты меня возил по мокрой земле! — возмутилась она, но при всём этом было видно, как она польщена вниманием страшного первобытного ящера.

Друзья с удовольствием забрались на спину тираннозавра и он, ломая деревья, словно сухой камыш, двинулся вдоль болота.

Мир не видел такого безобразия за прошедшие миллионы лет, ужасный тираннозавр брёл в современном лесу. Даже комары обалдели от такого события! Они от удивления забыли пищать. Кровососы тучей летали над его выпуклыми боками, решая трудную задачу, стоит ли им вонзать в него свои хоботки — или себе дороже. А может комары потеряли от счастья дар речи, вернее, дар писка, что перед ними столько мяса.

— Хорошо-то как! — попыталась причесаться своей пятернёй Эмира. — Комфортно, а главное комары не кусают.

— Они, сволочи, Гошиной крови захотели, — нахмурилась Катя и веткой отогнала от своего любимца настырных кровососов.

— Да он и не заметит их, — улыбнулся Кирилл. — Неужели ты думаешь, что в Юрском периоде не было комаров?

— То первобытные, современные кровососы злее, — уверенно произнесла девочка, без устали размахивая веткой. Вдруг она всхлипнула и быстро утёрла скатившуюся по щеке слезинку.

— Ты чего? — испугались Кирилл и Эмира.

— Как я буду дома Гошу выгуливать? — вновь всхлипнула она.

— Вставай в пять утра и до собачников выгуливай, — пожал плечами Кирилл.

— А ведь точно! — мгновенно успокоилась Катя. — Буду вставать очень рано. А что делать? — охнула она, чмокая в бугристую шею тираннозавра.

— Телячьи нежности, — фыркнула Эмира.

— Многое ты понимаешь, — показала ей язык Катя и дерзко дёрнула косичками.

— Понимаю, — неожиданно шмыгнула носом Эмира. — У меня дома хомяк Фома скучает. Я его так давно не тискала.

Некоторое время друзья просто молчали, лишь слышался громкий треск сломанных деревьев, да звонкие хлопки Катиной ветки. И вдруг Кирилл представил такую картину. Пять часов утра. Рассвет едва забрезжил, а по узким улицам, стараясь не завязнуть между домами, Катя выгуливает тираннозавра! И вот идёт одинокий прохожий ещё в грёзах от сладкого сна и вдруг нос к носу оказывается рядом с динозавром. Или пьяница, очнувшись от утренней росы, продирает глаза и видит… думаю после этого он навсегда перестанет пить. Или дворник столкнётся с Гошиной кучей, динозавры ведь тоже ходят в туалет. Интересно, какие у дворника будут мысли по этому поводу?

— А ещё я хочу попугать соседских хулиганов, — словно прочитав мысли друга, мстительно сказала Катя.

— Жестоко, — встрепенулась Эмира.

— Зато действенно, — свысока глянула Катя, и погналась за очередной стаей комаров, нещадно стегая веткой по бокам тираннозавра. — Они меня с детства обижали! Проходу не давали! Козявкой называли!

— Тогда верно, за козявку надо ответить! — кивнула Эмира. — А ты как-нибудь дашь Гошу на прокат? У нас тоже во дворе есть хулиганы.

— Конечно, подруга, — благодушно ответила Катя.

— Вы это… не слишком там, — забеспокоился Кирилл, — Гоша съесть их может.

— Не съест, он хороший, — неуверенно сказала Катя и призадумалась. Затем добрая девочка со злостью выпалила:

— Я их чуть-чуть попугаю, слегка так… два квартала буду гнать… или три-четыре.

Кирилл с улыбкой посмотрел на Катю. Она такая хрупкая, из спины выпирают острые лопатки, шейка тоненькая, нос курносый, глаза огромные, а на лице светятся веснушки… какая она красивая! Мальчик вздохнул и отвёл взгляд.

Неожиданно Гоша перешёл с шага на бег. Катя сердито закричала. Тираннозавр обиженно проревел, изогнул шею и с укором посмотрел на девочку.

— Нельзя Гоша! И не смотри на меня так! Сделаю маленьким, вкусными мухами накормлю. — Представляете! — обернулась она к друзьям, — за медведем погнался. Едва успела Гошу остановить, а то съел бы топтыгина.

— А ты говоришь добрый, — напомнил ей Кирилл.

— Он послушный, — Катя с трудом уклонилась от Гошиного липкого языка.

— Бедный мишка, натерпелся, — пожалела медведя Эмира.

Вскоре появились заросшие густым лесом холмы, и вдали сверкнула гладь озера, а там и до стоянки геологов недалеко. Кириллу даже показалось, что он разглядел блеск линз бинокля. А ведь точно, спустя минуту сверкнули ещё две линзы. Ребят заметили и с пристальным вниманием рассматривали. Кириллу было забавно, как геологи доложат в сводках об увиденном? То, что из леса выбрался тираннозавр, а на спине у него сидят трое ребят? Они не станут об этом никому сообщать, себе дороже, ещё посчитают их за сумасшедших.

Гоша быстро добежал до озера и несколько раз громко проревел от восторга.

Оно в белёсой дымке, а поверхность словно хрустальная! Пахло свежестью и возникло ощущение чистоты и первозданности. Дети спустились на землю, а Гоша не преминул забраться в воду и долго пил, шумно фыркая и урча от наслаждения. Катя дала ему напиться, затем хлопнула четыре раза в ладоши и быстро подставила домик. Тираннозавр обиженно пискнул, но Катя успела сунуть ему в пасть муху. Взмахнув длинным хвостом, Гоша уволок свою добычу в импровизированную пещеру.

— И как мы отыщем вход? — с беспокойством повертела Катя шеей.

— Мне кажется он где-то здесь, — в некоторой растерянности произнёс Кирилл.

— Нам что, нырять надо? — у Эмиры округлились восточные глаза.

— Боюсь, да.

— Ну нет, — затрясла головой девочка.

— Что, трусишь? — прищурила глаза Катя.

— Чего это… трушу? Вовсе нет… только я плавать не умею.

— Совсем, совсем? — удивились друзья.

— С кругом могла бы, но у нас его нет.

Катя с прищуром посмотрела на Кирилла:

— Ты же волшебник! Наколдуй что-нибудь!

— Я?

— Ну да.

— А ведь точно, совсем забыл, — Кирилл напряг свои извилины и представил нечто большое, качающееся в океане. Громыхнуло. По небу пронеслись злобные молнии. Резко прозвучала сирена, и послышались жалобные выкрики на английском языке. Озеро содрогнулось от удара свалившегося непонятно откуда авианосца, гружённого самолётами и крылатыми ракетами. По палубе носятся ошалевшие от страха моряки в белых панамах.

— Что это?!!! — в ужасе заорали девочки.

— Слегка переборщил, смутился Кирилл и сделал отмашку рукой, посылая авианосец неизвестно куда.

— Больше так не делай, — возмутилась Катя, пытаясь привести в себя грохнувшую в обморок Эмиру. — А ведь волшебству надо серьёзно учиться, — назидательно подняла брови девочка. — Ладно, что-нибудь на берегу найдём, — без оптимизма произнесла она.

— Не надо, — пришла в себя Эмира, — Я лучше так нырну… вы только держите меня за руки.

— Отчаянная ты, — с одобрением хмыкнула Катя. — Я тебе Гошу точно дам.

Кирилл долго всматривался в воду, но кроме блестящих рыбёшек ничего не увидел, даже резь в глазах появилась от солнечных бликов.

— Ну что? — толкнула его в бок Катя.

— Не получается, — вздохнул мальчик.

— Надо что бы получилось. Кирилл, ты вспомни своё ощущение, когда мы вынырнули из тоннеля.

— Да ничего не было, ни рыб, ни ряби, какая-то муть…

— Вот! — перебила его Катя.

Внезапно вода завертелась. Дно обнажилось, и сформировались ступени, ведущие вниз.

— Как хорошо, что не надо нырять! — от радости закричала Катя, и друзья понеслись по ступенькам вниз.

Дети слегка замешкались перед мерцающей стеной, но Катя первая сунулась туда, ойкнула… и исчезла. Кирилл схватил Эмиру за руку, и они окунулись в призрачное сияние. Мгновенно появилось состояние невесомости, но в следующее секунду дети вывалились в жуткий подвал.

— Ну и местечко! — озиралась по сторонам Эмир и перевела взгляд на крутую лестницу, запорошенную пеплом. — Что-то горело?

— Магическая паутина… Альмина сожгла, — вздрогнул Кирилл, вспоминая, как из неё выскочило жуткое существо, порождение колдовства Альмигоры.

Катя нахмурилась, в глазах мелькнул страх, но она упрямо сжала губки и уверенно поднялась на первую ступеньку.

— Подожди, я первый пойду, — Кирилл решительно отстранил девочку.

— Наверху что-то есть? — догадалась Эмира, пугливо водя раскосыми глазами.

— И что-то и кто-то, — нервно хихикнула Катя. — Кирилл, помнишь тех стрекоз!

— Просто стрекозы? — успокоилась Эмира.

— Ага, просто стрекозы… и ещё кто-то, — Катя понизила голос до шёпота.

— Эти насекомые вот такой величины, — Кирилл развёл в разные стороны руки.

— А разве такие бывают? — Эмира вжала голову в плечи и интуитивно отступила.

— Их можно только огнём сжечь! — Катя требовательно посмотрела на Кирилла.

— Попробую, — мальчик пожал плечами.

— Только не переборщи, как с тем авианосцем.

— Я ещё не совсем научился владеть своей силой, — неожиданно обиделся Кирилл.

— Ладно, извини, проехали. Пошли… что ли?

— Сначала я. Если всё в порядке, вернусь за вами.

— Нет, все вместе пойдём, — решительно ответила Катя.

Некоторое время Кирилл смотрел на девочек. Они такие маленькие и хрупкие, а сколько в глазах огня!

— Хорошо, но только идите за моей спиной, — согласился он.

— Как скажешь, командир! — задорно отдала честь Катя и одёрнула складочки на своём спецназовском костюмчике.

Дети стали осторожно подниматься по каменным ступеням. На пепле ещё сохранились отпечатки ног. Как давно это было, кто бы мог подумать, что с тех пор произойдёт столько событий.

Их подозрения оправдались, едва друзья выглянули в зал, как сразу заметили, что по полу ползают огромные насекомые. Они шевелили усами и с противным скрипом передвигались по мраморным плитам. В самом углу на стене висели с десяток стрекоз. Но что самое ужасное, потолок был взломан и с него свешивались толстые нити паутины. А из лаза виднелись лохматые лапы паука, и он кого-то быстро пеленает, круча перед собой белый кокон. Дети в ужасе решили, что это человек, но разглядели длинную голову упыря.

— Что нам делать? — задрожала Катя.

— Даже не знаю, их так много, — растерялся Кирилл.

— Но надо как-то пройти, — нахмурилась девочка.

— Надо, — согласился Кирилл и тяжко вздохнул, сейчас его душил самый настоящий постыдный страх. Даже ноги стали, как набитые ватой.

— Сожги паука, — прерывистым голосом прошептала Катя.

— Здесь столько нужно огня, сами можем сгореть. Необходимо придумать что-то другое, — принялся размышлять Кирилл.

— Помнишь, Юрик в шапке-невидимке подкрался к стрекозе и разрубил её кинжалом? — свистящим шёпотом произнесла Катя.

— У нас нет шапки-невидимки.

— А ты попробуй сделать нас невидимыми?

— Да я не знаю, как это делается.

— Но ты попробуй!

— Хорошо… выхода у нас сё равно нет, — Кирилл сосредоточился. Он захотел представить, что насекомые их не видят, но интуитивно пожелал не видеть всего этого кошмара себе самому и… всё исчезло.

— Ой, всё исчезло! — с радостью воскликнула Катя.

— Здорово, Кирилл, всё получилось! — она собралась выбежать в пустой зал, но мальчик услышал противный скрип лап и скрежет челюстей.

— Стой! — он решительно удержал её за руку. — Они все здесь… Я их сделал невидимыми.

— Зачем ты это сделал? — в ужасе воскликнули девочки.

— Так получилось.

— Сделай их опять видимыми.

— Попробую, — Кирилл задумался. Он захотел их увидеть, но только не большими, а очень маленькими, чтоб не так было страшно.

Пространство колыхнулось, и дети вновь ничего не увидели.

— Не получилось? — девочки уже были готовы зарыдать.

— Ребята, — Эмира пришла в себя и указала пальцем. — Они все здесь… но они не больше муравьёв.

Действительно, с радостью и удивлением дети заметили насекомых. Они копошились на полу, как обычные букашки, можно мизинцем раздавить. Ох и оторвались ребята! Станцевали на мраморных плитах твист, отбили чечётку. Кирилл вытащил из паутины малюсенького паука и с удовольствием раздавил, Катя с Эмирой погнались за стрекозами.

Дети покинули зал с чувством исполненного долга. Но когда Кирилл закрывал дверь, волшебство закончилось, и из проломленного пола показались лохматые лапы гигантского паука. Ребята едва успели затворить дверь и нервно засмеялись, счастливые, что вовремя улизнули из кошмарного зала.

— А сейчас куда? — Эмира выжидающе посмотрела на Кирилла. Её лицо было бледное, а раскосые глаза посветлели от пережитого ужаса.

Мальчик достал амулет против вампиров и прочей кровососущей нечисти. У Кати такой же, а вот у Эмиры его нет. Не размышляя, Кирилл отдал свой девочке.

— Что это, зачем? — удивилась Эмира, рассматривая невзрачное украшение.

— Так, — многозначительно сказал Кирилл.

Эмира с торжествующим видом спрятала его у себя на груди, восточная девочка подумала, что она Кириллу не безразлична. Отчасти она была права, мальчику не безразлична её жизнь, да и Катина тоже.

— Это амулет против вампиров. У меня такой же, — сказала Катя и дерзко тряхнула своими косичками.

— Да? — несколько разочаровалась Эмира.

— А ты думала, зачем тебе Кирилл амулет этот дал? Естественно, против нечисти! — свысока поглядывая на покрасневшую подругу, произнесла будущая светлая ведьма.

— Ничего я не думала, — стушевалась девочка под её насмешливым взглядом.

— Девочки, тише, скоро войдём в спальню тётушки с дядюшкой. Ещё разбудим, бушевать будут.

— А кто они? — искоса глянула на Кирилла Эмира.

— Вампиры.

— А ты без амулета?! — забеспокоилась девочка.

— Что-нибудь придумаю, — нарочито бодрым голосом произнёс Кирилл, но как назло он вспомнил их узкие и острые, как бритва, клыки. — Но может, их нет в склепе… или крепко спят. Сейчас что, день или ночь?

— Непонятно, вокруг темнота. Ты пару огненных шариков выпусти, такая темень, лоб расшибить можно, — посоветовала Катя.

Кирилл выщёлкнул с десяток светящихся шаров. Они, как огни святого Эльма, величаво поплыли вдоль коридора, освещая резные двери. Вскоре они зависли над оружейной комнатой. В ней царил беспорядок и доносился неясный шум, приглушенное бормотание, сменяемое радостными восклицаниями.

— Что там такое? — Катя попыталась рассмотреть, что творится в оружейной комнате и едва не высунулась в открытый проём, но Кирилл вовремя отдёрнул её назад.

— Воруют, — шепнул он.

— Кто?

— Кто его знает. Может орки какие или люди… Всё как-то смешалось и неизвестно кто сейчас лучше.

— Гады, воспользовались отсутствием хозяев. Давай мы их запрём? — горячо прошептала Катя и Эмира энергично кивнула, соглашаясь с подругой.

— Давай лучше быстрее уйдём. С ними потом разберёмся. У замка Альмигоры наступили не лучшие дни. Магическая защита иссякает и прорываются мародёры.

— Скорее бы Феофан Смелый прибыл сюда, — вздохнула Катя.

Через некоторое время дети остановились у семейного склепа дядюшки и тётушки Алмины. Они осторожно открыли тяжёлую дверь. Кирилл запустил один тусклый шар. Гробы пустые, вампиров нет. Внезапно раздалось характерное звяканье цепей и в дальнем углу приподнялись две фигуры.

— Это ты Кирюша? — раздался свистящий, причмокивающий голос.

От неожиданности мальчик запустил целую жменю огненных шаров, и мгновенно раздались вопли, полные боли.

— Свет! Убери свет!

Кирилл погасил почти все шары, оставив только самый тусклый. Как изменились дядюшка с тётушкой. Они стали, как высохшие мумии, их глаза горели дикой злобой, а тягучая слюна тянулась с узких клыков.

— Что это с вами? — отпрянул Кирилл и упёрся в дрожащих девочек.

Вампиры дёрнулись, но цепи натянулись и не дали им кинуться на детей.

— А где Альмина? — спросила тётушка, причмокивая губами, её вылезшие на всю длину клыки мешали ей нормально говорить.

— Кто вас заковал? — вопросом на вопрос спросил Кирилл.

— Сразу после вашего ухода приходил тут один, высокий, с козлиной бородой. Вместо ног у него были копыта. Смеялся, что мы пьём не человеческую кровь, а куриную. Приковал к цепям и сказал, что когда мы здорово проголодаемся, приведёт к нам с десяток детей. Тогда мы возмущались, а вот сейчас готовы пить человеческую кровь, — неожиданно тягостно вздохнула тётушка, а рядом застонал дядюшка и страшно заскрипел зубами. Внезапно он, как бешеная собака, оскалился и попытался броситься на детей.

— У девочек амулеты, — решил напомнить им Кирилл.

— Он дал нам от них противоядие, — ужасно ухмыльнулась тётушка и вытянула тонкие губы в сторону онемевших от страха девочек.

— Ладно, мы пойдём, но я ещё зайду к вам. Мне кажется я смогу вас вылечить от вампиризма, — Кирилл боком отошёл от них, утаскивая за собой Катю и Эмиру.

— Очень оптимистично, — наконец-то подал голос дядюшка. — Но только козлинобородый не даст тебе этого сделать. Он знает о вашем присутствии. Я смотрю его глазами. И ещё, козлинобородый желает вам передать через меня. Альмина умирает от голода. Витю и Юру он держит в загоне с медведем, лишь цепь сдерживает зверя, но кольцо скоро выскочит из стены, так что поторопитесь. Только Волшебная Книга может их спасти, — дядюшка жутко засмеялся и едва не захлебнулся в собственной слюне.

— Бежим, Чёрный колдун уже знает, что мы здесь! — закричал Кирилл, увлекая девочек за собой.