В гостях у ведьмы

Глава 24

Катя вытащила домик с тираннозавром и подставила ладошку. Гоша нехотя выбрался, зевнул, обнажив частокол белоснежных зубов, и потребовал муху. К всеобщему удивлению, девочка, задорно тряхнув косичками, достала жужжащее насекомое из своего кармана. Интересно, где она в Мире Мёртвых могла её словить?

Ребята подошли к краю Вселенной. Как и прежде горели мириады звёзд, тускло светились галактики, пламенели далёкие туманности, дух захватывало от восторга.

Некоторое время дети просто стояли и любовались невероятной красотой. Что может быть прекраснее гармонии Хаоса! Но вот Хрюх толкнул Кирилла в бок и с тревогой спросил:

— Я надеюсь, ты знаешь, что делать? — его голос дрогнул, а в глазах притаилось ожидание и, где-то в глубине, страх.

— Знаю, — поспешил успокоить своих друзей Кирилл. Он действительно теперь понимал, что ему делать, это ему подсказала глубинная память. Кирилл принялся во Вселенной выискивать некие точки и стал неторопливо плести путь. Он решил не использовать разумную сферу, в которой они прилетели с Семаром. То, что сейчас сделает Кирилл, мгновенно всех переместит в данную точку. Главное так рассчитать, чтобы не свалиться в болото, там можно вымокнуть.

Вроде получилось! Кирилл отчётливо увидел весь путь — он, словно сеть гигантской паутины. Бесчисленно много провалов и липких линий, но их маршрут светился единственной золотой нитью. Стоит её коснуться и ребят мгновенно перетащит туда, куда им нужно. Это даже круче, чем навигатор в автомобиле.

— Готово, — смахивая выступивший на скуластом лице пот, произнёс Кирилл. — Крепко берёмся за руки и ни в коем случае не разрываем рук! Мы должны быть как единое целое! В добрый путь! — Кирилл схватился за золотую ниточку.

Ребят всосало в крутящийся туннель, где стенками служили бесчисленные звёзды и мерцающий дым. Всё пространство наполнил мелодичный звук, это звучала симфония, созданная самой Вселенной.

Мгновение и друзья плюхнулись в гнилую воду. Всё же Кирилл не до конца справился со своей задачей, но ему простительно, он впервые воспользовался таким могущественным волшебством. В страхе отпрыгнули лягушки и в истерике заквакали на соседних кочках. Такого скопления народа они в жизнь не видели на своём болоте.

Хрюх отбросил в сторону жирных пиявок и радостно захохотал:

— Получилось, Кирюха! Получилось! Мы на Земле!

Но ребятам не все были рады. Болото жадно чавкнуло и схватило всех за ноги. Кирилл пробил внутренним взглядом толщу и увидел на дне скопление всевозможной нечисти, а в самом глубоком омуте засел сам Водяной и кривлялся в злобной радости.

Что-то он нюх потерял! Кирилл сильно щёлкнул пальцами. Щелчок волшебным образом дошёл до лысой головы и смачно врезался в лоб. Эффект превзошёл все ожидания, Водяного отбросило в сторону. Он запутался в корнях мёртвых деревьев и принялся испуганно вращать круглыми глазами, а на лбу выросла огромная шишка. Затем на безобразном лице начала разрастаться гримаса ярости. Он оттолкнулся от тины перепончатыми ногами и вынырнул, такой страшный в гневе и… внезапно увидел Кирилла. Его глаза ещё больше выкатились наружу, гримаса застыла на одутловатом лице, но губы уже раздвинулись в льстивой улыбке и он громко булькнул:

— Простите, не признал-с… Столько народа в болото влипло. От радости даже дух зашёлся. Вот, постилку из травы мы быстренько и разобрали, — искренне сказал он, шлёпая губами, как двумя варениками.

— Восстановить! — коротко приказал Кирилл.

Несколько любопытных мавок и одна шишига вынырнули, чтобы посмотреть, перед кем так расшаркался лично сам Водяной. Увидев детей, с недоумением пожали плечами, но обсуждать своего хозяина не стали, плюхнулись обратно в гнилую воду, сбив брызгами с ближайших кочек квакающих лягушек.

— Слушай, а ты крутой парень! — покосился на Кирилла Хрюх.

— Пустое. Я знал его, когда он был ещё лягушонком. Часто кормил мухами, протирал лапки, — отмахнулся Кирилл, но неожиданно осёкся. Такого быть не может. Он сам ещё не слишком, как это сказать, взрослый. Очевидно, в его сознании выплыли воспоминания прошлой жизни.

— Шутишь? — в удивлении округлились глаза друзей.

— Конечно, — загадочно улыбнулся Кирилл.

— Слава богу, а то я подумала, что ты от радости… того.

— Чего… того? — переспросил мальчик, глядя на перепачканное лицо Катюши.

Девочка неопределённо пожала плечами и перевела разговор в другое русло:

— А куда нам теперь идти?

— Где-то здесь владения Болотной-Яги.

— И что мы должны сделать?

Кирилл в размышлении пожал плечами. От нечего делать начал шарить по своим карманам, этим он решил скрыть своё замешательство. Внезапно он наткнулся на круглое семечко. Кирилл долго смотрел на него, пытаясь вспомнить, откуда оно у него появилось.

— Какой странный орешек. Ворсинки светятся… он как живой! Откуда он у тебя? — наклонилась Катя.

— Вспомнил! Его мне Семар дал, там… в Запредельном мире. Это зерно из того мира.

— Зачем дал? — спросили друзья.

— В том-то и дело… зачем? Семар просто так ничего не делает, — нахмурился Кирилл, пытаясь решить эту задачу.

— Я знаю, что это! — Катя лихорадочно смахнула со лба болотные брызги и торжественно произнесла:

— Этот орешек с дерева, которое питается волшебством.

— Вероятно, да, — согласился Кирилл. — Но для чего он?

— Ну, — пожала острыми плечами девочка, — может затем, чтобы вытащить у кого-то всё волшебство?

— Катька, ты гений!!! — в Кирилле, словно взорвалась сверхновая звезда, и вспыхнуло озарение.

Девочка скромно отвела взгляд:

— Сейчас не об этом… орешек надо срочно посадить… чтобы он дал росток до того, как нас обнаружит дух Альмигоры.

— Ребята, объясните, что происходит? — хотя теперь он был обычным крепким мальчиком, причём достаточно приятной наружности, Хрюх по привычке хрюкнул.

— Что-что, мы спасены! — Кирилл обнял друзей.

Некоторое время дети рыскали по болоту в надежде найти подходящее место для посадки, но кругом были топи и гнилые кочки. Кирилл не выдержал и позвал Водяного. Тот вынырнул, шлёпнул губами, выпустил изо рта пару головастиков и посмотрел на мальчика с таким обожанием, что ребят едва не вывернуло наизнанку от его слащавой рожи.

— Вот что, лягушонок, — не в свойственной Кириллу манере, обратился он к Водяному, — натаскайте сюда плодородной земли, чтобы получился островок.

Водяной усиленно потёр лоб, в недоумении вытаращил глаза, всем видом показывая, что эта идея очень глупая, и он осторожно изрёк:

— Может, пару лишних омутов нарыть? Больше пользы будет.

Кирилл поднял руку для щелчка.

— Ладно, понял, — заслоняясь от него, прошепелявил он. — Мы исполним твою прихоть.

— На всё даю десять минут, — Кирилл грозно поднял брови.

Водяной погружался в трясину нарочито медленно, глубокомысленно вздыхая, и пуская пузыри, Кирилл не выдержал и послал ему вдогонку щелчок. Но на этот раз водяной резво уклонился и с шумом ушёл на дно. Грязные пузыри вырывались на поверхность и лопались, распространяя невыносимое зловоние. Всё же напакостничал, лягух-переросток!

Кирилл принялся наблюдать, как взбурлила вода, и несметные полчища подводных гадов начали строить островок. Он с удивлением увидел, как много в этом болоте разной нечисти. Волшебное дерево здесь просто необходимо, чтобы сдержать их волшебный натиск.

Не прошло десяти минут и островок был возведён. Кирилл с удовольствием воткнул в землю пушистое зёрнышко.

— А сколько оно будет прорастать? — Эмира с любопытством посмотрела на лунку.

— Вдруг ему месяцы требуются, чтобы взойти? — испугалась и расстроилась Катя.

— А если чуток поколдовать, вдруг орешек проснётся? — встрепенулся Хрюх и по привычке хотел хлопнуть ушами, но они даже не шевельнулись.

— Попробую, — задумался Кирилл. — А что колдовать?

— Надо, чтобы колдовство было направлено непосредственно на семечко, — предположил Хрюх, задумчиво потирая ладони.

— А если так? — Кирилл пустил на бархатистый орешек небольшое волшебство в виде жгучего огонька и… словно произошёл маленький взрыв. С шумом разлетелась земля, и наружу выскочил сердитый стебелёк. Грозно покачиваясь, он выбросил множество отростков и начали стремительно расти изумрудные листья. По веткам пробежала дрожь и набухла почка. Внезапно распустился прекрасный золотой цветок. Из него вырвался хищный язычок пламени и завис у лица Кирилла.

— Тише ты, — отшатнулся от него мальчик, — мне просто хотелось, чтобы ты вырос!

Язычок пламени успокоился и, не обжигая кожи, заскользил по лицу Кирилла. Из центра золотого цветка вылетела разноцветная пыльца и, словно конфетти от хлопушки, рассыпалась на земле. С хлопками ушли под воду испуганные мавки, вынырнул Водяной и в недоумении вытаращил круглые глаза:

— У вас всё в порядке? — булькнул он.

Кирилл махнул рукой:

— Всё нормально. Знакомьтесь с вашим новым соседом. Теперь в вашем болоте будет жить этот цветок.

Водяной с неприязнью глянул на него и поджал толстые губы:

— Не нравится мне он. По мне лучше гнилых пней нет ничего прекраснее.

— Это спорное мнение, — весело засмеялся Кирилл.

— А как гнилушки светятся в темноте! — закатив глаза, не унимался Водяной.

Растение словно слушало разговоры. Листья вздрогнули и странный цветок наклонился. Наружу выдвинулись, будто запорошенные серебряным порошком, бархатистые тычинки. Внезапно стебелёк распрямился, как удав перед нападением, и цветок стал стремительно разворачиваться. Его лепестки задрожали, и ребята с удивлением увидели, как у основания золотого цветка, прикрытые пушистыми ресницами, открылись два блестящих глаза.

— Он кого-то увидел, — удивлённо прошептала Эмира.

— Или почувствовал, — добавил Хрюх, пытаясь рассмотреть, что делается за поваленными деревьями.

— Сдаётся мне, это Альмигора пожаловала, — сказал Кирилл и по его телу пробежал холодок.

«Мне приказано тебя убить. Прости, ничего личного» — в мозг мальчика проник тяжёлый голос и, словно расплавленный свинец, полился прямо в мозг.

Кирилл с воплем схватился за голову, но сквозь кровавый туман заметил, как встрепенулся стебелёк. Он с жадностью потянулся всеми листочками в сторону струящегося колдовства, и растение стало быстро расти и вскоре превратилось в крепкое дерево. Мгновение, и на нём распустилось множество золотых цветов. Разноцветная пыльца осыпалась, словно снег в штормовую погоду.

— Интересный у тебя защитник. Но в любом случае вы все обречены. Во всей Вселенной нет такой волшебной силы, которая заключена во мне, — прозвучал удивлённый голос.

Чудовищный колдовской удар сотряс пространство, и оно изогнулось, стало плавиться, как воск. Время исчезло, прошлое, настоящее и будущее распались в прах.

Деревце словно взорвалось и покрылось бесчисленными листьями. Оно с жадностью глотало, всасывало, давилось от переизбытка волшебной силы, вновь ело и… стремительно росло, превращаясь в гигантское дерево. Ствол покрылся бугристой корой, ветви поползли над болотом, пугая всевозможных болотных гадов.

Поединок обострился. Альмигора, не обладая душой, не смогла сдержать выплеск все волшебной силы и принялась её тратить с безумством обречённой. А дерево поднялось над болотом, и крона нависла над чёрными тучами. Всё наэлектризовалось до предела, горел даже воздух, бесчисленные молнии гвоздили болото, раскаты грома были столь мощными, что тряслась земля, перепонки едва выдерживали грохот.

Всё закончилось внезапно. Возникла нереальная тишина. Жители болота зарылись в тину. Лягушки потеряли сознание и валялись на кочках. Пиявки забыли, что нужно сосать кровь и бестолково извивались в грязной воде, а дети сидели на чём-то мягком и честно пытались прийти в себя. Но вот шевельнулся Хрюх. Он качнулся и двинул плечом Эмиру. Девочка застонала и вцепилась рукой в свою подругу. Катя бестолково моргнула и начала зачем-то расплетать косички. Из домика показался испуганный тираннозавр Гоша. Он жалобно пискнул, пробежался по Катиной ладошке и вновь шмыгнул обратно.

Кирилл огляделся. Оказывается сейчас они сидели на мягком, с детскую площадку, листе, а дерево смотрело на ребят добрыми глазами. Это не мудрено, из-за них оно так вкусно поело. Совсем рядом едва стояла Альмигора, ещё миг и её тело растворится в воздухе.

Кирилл мгновенно понял, что надо сделать. Мальчик выхватил из-за пояса амфору и лихорадочно выдёрнул пробку. Душа Альмигоры поспешно вырвалась наружу и влетела в своё умирающее тело. Следом из кувшина выскочила душа Феофана Смелого и закружилась над гнилой водой. Внезапно болото забурлило. В сторону поползли грязные кочки, а на поверхность выдвинулась бревенчатая изба с многочисленными постройками, загонами для животных. Звякнула цепь, из сарая вышел бородатый мужчина с бессмысленным взглядом. Увидев ребят, он замычал нечто нечленораздельное и грозно замахал мускулистыми руками. В его тело стремительно влетела его душа и буквально сбила с ног, но мужчина сразу вскочил на ноги. В его взгляде появилось осмысленное выражение и… небывалое удивление. Альмигора подошла к своему мужу и крепко прижалась к его мощной груди. Затем обернулась к Кириллу, на её лице появилась добрая улыбка, и прозвучал её голос, наполненный благородством и силой:

— Спасибо тебе, мальчик.

— Где я? — Феофан Смелый поднёс к глазам цепи и некоторое время на них с недоумением смотрел. — Жена, что это значит? — в его взоре вспыхнул гнев.

— Это значит, что ты свободен, — со смешком сказала великолепная Альмигора, и кинула ему ключ.

— Всё равно не могу понять, — неторопливо открывая замок и, сбрасывая оковы, поморщился мужчина, он явно ничего не мог вспомнить. — А это что за дети? Почему без родителей? Озорничают? Всыпать им надо по мягкому месту, чтобы не гуляли, где не следует! — обратил он на ребят суровый взор.

— Простите, — Кирилл спустился с листа на корявый корень, а в душе забурлила обида. — Это мы вас спасли!

— От кого, от этих пиявок? — хмыкнул Феофан Смелый, отцепляя от себя нескольких штук.

— Он говорит правду, Феофан, — звенящим голосом произнесла Альмигора.

— Подожди! — мужчина обхватил ладонями голову, болезненная гримаса пробежала по волевому лицу, к нему начала возвращаться память. — Я пришёл за Волшебной книгой… Это владения Болотной-Яги. Она взяла меня в плен. А дерево, откуда здесь и почему оно такое огромное?

— Хорошее дерево. Этот мальчик его вырастил! Всю волшебную силу из меня высосало. Я сейчас даже с кикиморой не справлюсь, — с нервным смешком сказала Альмигора.

— А что я тебе раньше говорил, лучше хорошего меча ещё ничего не придумано! — нравоучительно произнёс её муж. Он неторопливо прошёлся по двору, а в его глазах появилось беспокойство.

— В избе твой меч, — улыбнулась Альмигора.

— Болотная-Яга где? — в нерешительности остановился Феофан Смелый.

— В том сарае.

— Что она там делает? — сбился с шага мужчина.

— Сидит. Я её приковала к стене.

— Это правильно, — с облегчением выдохнул Феофан Смелый.

— Вы что, старую бабушку на цепи держите? — выкрикнула от возмущения Катя.

— Кто это? — сурово глянул на неё мужчина.

— Это? — Альмигора внимательно посмотрела в глаза девочки. — Она ведьма, — но после небольшой паузы добавила:

— Будущая ведьма.

— Тогда всё понятно, — хохотнул Феофан Смелый, — это внучка старой карги.

— Ничего не внучка! Просто, нельзя поступать со старыми людьми!

Альмигора мягко улыбнулась:

— Совсем как моя доченька, такая же беспринципная и горячая. Ты, девочка, должна понять, Болотная-Яга уже не человек и страшная она даже не лицом, а своими помыслами. Даже Водной перестал приходить к ней в гости. Она мавок обижает и даже свою дочку Бабу-Ягу едва не утопила.

— Да, чуть не утопила! А почему она ко мне почти сто лет не приходила?! — внезапно раздался возмущённый шамкающий голос.

— С цепи сорвалась! — Феофан Смелый метнулся в избу за мечом.

— Давно меня не жалели, вот и я никого не жалела, а сейчас в моей душе словно фиалки распустились.

Кирилл не сразу рассмотрел её. Действительно, от неё практически ничего не осталось человеческого: голова в редких седых волосах, глаза глубоко сидели в черепе и из чёрных прорезей вырывался красный огонь. Её тело — нечто бесформенное, прикрытое рваным тряпьём, а на кривых ноги лапы, как у дряхлой гусыни.

Болотная-Яга небрежно взмахнула рукой. В топях забулькало, а на поверхность всплыли утопленники. Они посмотрели мутными глазами, заскрипели зубами и со злобой замахали распухшими кулаками.

— Ты бы убрала свою свиту, — с угрозой обратился Кирилл к Болотной-Яге.

— Давненько тебя здесь не было, а почти не изменился. А ведь это по твоей милости я здесь «корни пустила», в жабу превращаюсь, — обожгла она мальчика взглядом.

— Это не я был, — уверенно сказал Кирилл, а мой пра-пра… прадед. А впрочем, что мешало вам остаться человеком?

— В этих топях? Да здесь одни лягушки, пиявки и кикиморы… фу, какая гадость! А мне летать охота, и ступа моя давно прохудилась.

— Ступу мы починим, метлу поправим, крышу на избе перекроим, — неожиданно вклинился в их разговор Большой Хрюх.

— А-а-а! — из избы с перекошенным лицом вылетел Феофан Смелый. Герой поднял смертоносный меч, но один из утопленников бросил ему под ноги бревно. Мужчина упал на землю и больно ударился головой об камень.

— Прикажи своей свите не буйствовать, — помрачнел Кирилл.

— Так, не мы буйствуем, а он, такой резвый! — у Болотной-Яги вырывался злой смешок.

С нечленораздельным мычанием к Кириллу начали подбираться распухшие утопленники. Мальчик быстро запрыгнул к друзьям на лист и тот неожиданно приподнялся над трясиной.

— Спас-сибо! — заикаясь, сказал Кирилл дереву.

Из листвы, как капли росы, показались чистые глаза. Дерево начало очень странно говорить, словно это зазвучали под умелой рукой струны арфы:

— Это вам спасибо. Вырастили, вкусно накормили. Проси что угодно.

— Их надо спасти, — указал Кирилл на Альмигору и Феофана Смелого.

Мгновенно из гущи изумрудной листвы сполз гибкий зелёный ус. Он с лёгкостью отшвырнул утопленников, обхватил Альмигору и, вздумавшего размахивать мечом Феофана Смелого, и аккуратно опустил их на лист.

— Чудеса, да и только, разумное дерево! — покачнувшись на мягкой поверхности, произнёс Феофан.

— Что ещё хочешь? — прозвучал удивительный голос волшебного растения.

— А можно мне, — Кирилл растерялся под пристальным взглядом блестящих, как роса глаз и замолчал.

— Ты хочешь поколдовать? — догадалось дерево.

— Да, но для тебя волшебство, это вкусная пища, — испытывая смущение, произнёс мальчик.

— Всё верно… но что не сделаешь для друга… колдуй, — зашумели ветви.

— Ты что придумал? — наклонилась к другу Катя.

— Сейчас увидишь, — загадочно улыбнулся Кирилл. — Придётся Водяного слегка потеснить.

— Что ты задумал, безобразник! — воскликнула Болотная-Яга и начала бормотать. Злобно завыли утопленники, но с довольным урчанием чавкнуло волшебное дерево, поглотив возникшее колдовство, а дремучая старуха без сил упала на землю.

— Она сейчас умрёт! — испугался Катя.

— Не умрёт, — улыбнулся Кирилл и его словно лавиной накрыли воспоминания. Но сейчас он увидел затерянный в далёком прошлом мир глазами своего пра-пра-… деда. Эта земля была очень древней. Пятьсот лет тому назад…

… - Где ты его нашёл? — статная интересная женщина держала в руках детёныша горностая. Мужчина скользнул ладонью по окладистой бороде, улыбнулся в густые брови:

— Из гнезда выпал, хорошо куница его не заметила. Чечилии подари. Кстати, где она?

— В город подалась, художник к ней один не равнодушен.

— Быстро дочь взрослеет, — несколько неодобрительно сказал мужчина.

— Так, вроде нет у них ничего друг с другом, на холсте её ваяет.

— Знаю я этих художников, — помрачнел мужчина, — за душой ни гроша…

… - Замри! — прошептал Кирилл. — А теперь иди к нам!

Картинка из далёкого прошлого плавно колыхнулась, словно скат, встряхнув с широких плавников осевший песок, плавно перетекла в настоящее время. Вздрогнули ветхие постройки. Обозначился контур добротного дома, украшенного резьбой. Болото отступило, а на плодородной земле выросла сочная трава и ухоженные деревья. Загоготали упитанные гуси. Замычал сытый бычок. Чудно запели соловушки, и раздался весёлый смех идущих с покоса девушек. Раздражённо забубнил чернобровый мужик, отчитывая проказников-близнецов. Где-то послышались удары молота в кузнице…

Внезапно Болотная-Яга скукожилась и… испарилась.

— Она умерла? — обомлела Катя.

— Нет, вон она, молодая, горностая в руках держит! — радостно засмеялся Кирилл.

Прошлое полностью растворилось и стало настоящим. Перед ребятами зашумел посёлок, населённый хозяйственными людьми. Всё здесь было ладное! Всюду виднелось много построек и было изобилие домашних птиц и животных. У большого дома, увитого виноградными лозами, который так и хотелось назвать теремом, играла с шустрым зверьком женщина.

— Что это, волшебство? — обомлела бывшая Болотная-Яга, увидев огромное дерево, верхушка которого терялась в облаках. Там где она жила его не было.

— Здравствуйте, бабушка! — звонко выкрикнула Катя.

Женщина перехватила извивающегося зверька и внимательно посмотрела в сторону ребят и взглядом выделила Феофана Смелого. Она заметила меч с богато украшенной рукоятью и поклонилась:

— Чем мы можем вам быть полезны, господин? — без подобострастия спросила она.

— Чудеса, да и только! — вместо ответа произнёс Феофан Смелый.

— Это дерево, господин, ты вырастил в одночасье? Вы великие волшебники? — женщина всё же не смогла справиться с эмоциями.

— Не я. Это тот шалопай созорничал, — с пренебрежением кивнул он в сторону Кирилла.

Вокруг исполинского дерева собрался удивлённый народ. Они смотрели на него с восхищением, а оно благодушно шевелило листьями, волшебному дереву было приятно всеобщее внимание.

— А дочь моя где? — с беспокойством оглянулась женщина.

— Она там, — указал Кирилл направление. — Но вы пока туда не идите, она сама придёт.

— У меня на сердце грусть, мне кажется, с ней что-то случилось, — женщина с нежностью прижала к груди юркого зверька.

— Господин рыцарь, — из толпы вышел старик с седой бородой и поклонился Феофану Смелому. — Для нас будет великой честью, если вы отведаете нашу скромную трапезу.

Феофан Смелый подбоченился и гордо оглядел людей. Затем, выждав паузу, с достоинством кивнул. Затем произнёс:

— Мы остаёмся, но завтра с женой уйдём. Наш замок давно без присмотра, да и за дочуркой скучаю.

Кирилл отвёл взгляд. Знал бы он, что его дочь находится в заточении и жива ли она? Он с тревогой посмотрел на Катю. Девочка с пониманием прикрыла пушистые ресницы.

— Нам необходимо срочно идти за Волшебной Книгой, — тихо шепнул Кирилл друзьям.

— Ты теперь знаешь где её искать?

— Теперь я точно знаю, тот ноутбук и есть Волшебная Книга.