В гостях у ведьмы

Глава 16

— Вдохнуть душу и убить, — по золотистой коже Семара пошли серебряные тени.

Неожиданно из его глаз вырвалось пламя и его юношеское тело превратилось в древнего старика с длинной бородой. Могущественный волшебник Огненной земли взмахнул костлявыми руками, и дети в ужасе сжались. — Вы даже представить себе не можете, что может произойти!!! Это существо станет многократно сильнее и опытнее!!! Это всё равно, что выпустить джина из бутылки!!! Если Оно завладеет Волшебной Книгой, то весь мир погибнет!!!

— А нельзя ли ему дать какую-нибудь душу попроще? — пискнула Катя и вжала голову в плечи, так она испугалась нового образа Семара.

Могущественный волшебник Огненной земли внезапно превратился в красивого юношу и с грустью произнёс:

— Простой души не бывает. Даже у этой трёхглазой курицы душа сложная и многогранная.

— Да ну? У неё лишь одно на уме, подглядеть, послушать и донести своему хозяину и поклевать хлебных крошек! — в Катиных глазах разлился скепсис. Девочка, увидев, что Семар вновь стал нормальным мальчиком, перестала его бояться.

— А почему тогда она сейчас не подслушивает? — улыбнулся юноша.

Ребята разом повернулись и увидели очень грустную курицу. Она скукожилась на неудобном камне. Весь вид у неё был жалким и несчастным, словно она переступила через то, что переступать ей нельзя по принципу.

— Она просто тебя боится, — неуверенно сказала Катя.

— Конечно, боится! Но это магическая курица и должна выполнять своё предназначение в любом случае, даже если её ждёт смерть. Невероятно, но я чувствую, она прониклась к вам. Что вы сделали такого, что она полюбила вас всей своей куриной душой? — удивился Семар.

— Вроде ничего такого не делали? — пожала плечами Катя. — Разве, что кормили её и оберегали.

— Теперь понятно, в своей жизни она с подобным никогда не сталкивалась, вот и сидит в шоке… бедняжка, — на лице юноши проступила странная улыбка. — Вероятно, отсюда и пошло выражение: «загадочная русская душа», даже врага пожалеет и обогреет, но в гневе может и своим «дать на орехи», да так, что гул дойдёт до небес.

На некоторое время Семар замолчал. Он устроился на плоском камне, достал из складок одежды длинную палку, похожую на школьную указку и принялся ворошить перед собой землю, в своей массе состоящей из мелкого песка и блестящей гальки. Дети, как завороженные, стали наблюдать, как задвигались маленькие холмики, они выстроились в странные конфигурации, расползлись, вновь появился новый рисунок из камней и песка. Юноша словно что-то искал. Внезапно Кирилл догадался, это возникают копии земных ландшафтов. Но это не просто копии, кое-где он заметил города и мелких, как муравьёв, людей.

— А что ты делаешь? — с интересом спросила Катя, смешно наклоняя голову, пытаясь рассмотреть стремительно меняющиеся картинки.

Семар на мгновение бросил на неё огненный взгляд, но Катя даже не поморщилась от ослепительного света исходящего из глаз.

— Пытаюсь отыскать место, откуда появилось это бездушное существо. Вдруг её душа где-то бродит среди холмов или в ущельях, неприкаянная и несчастная! А может, она захвачена в плен или продана в рабство.

— А разве такое бывает? — округлила глаза Катя.

— Всякое бывает, — неопределённо произнёс Семар. — В любом случае необходимо её найти, дабы бы понять, что с ней творится, заодно узнать, кто её хозяин — мужчина или женщина, а может вообще — не человек. Но самое страшное, если душа сознательно продана её хозяином. В этом случае ей уже ничто не поможет, — Семар провёл палочкой, и образовались горы, а затем блеснул синий океан.

— Здорово! — в восхищении приоткрыла ротик Катя.

— Ничего здорового, обычная рутинная работа, — вздохнул юноша, непрерывно водя указкой. — В настоящем времени её души нет, — с огорчением произнёс он. — Поищем в прошлом, — Семар поменял картинки на другие.

— Ой, мышка! — воскликнула Катя, увидев маленького зверька с длинным хвостом, затаившегося у миниатюрного озера.

— Это не мышь, — усмехнулся юноша, — это тираннозавр. Хочешь с ним поиграть?

— Так он же меня съест? — испугалась Катя.

— Ты для него, как гора Эверест, — Семар улыбнулся задорной юношеской улыбкой и добавил:

— А вот если ты попадёшь в юрский период, тогда точно тебя съест и даже не подавится, — с этими словами Семар стремительно протянул руку и выхватил из прошлого маленькое зубастое существо. — Подставляй ладошки, а то убежит.

Катя с восхищением приняла подарок. Тираннозавр пискнул, попытался укусить Катин мизинец, но её кожа для него оказывается слишком грубой и твёрдой.

— Какой забавный, — обрадовалась Катя. А он вырастит?

— Он уже почти взрослый.

— Тогда почему он такой маленький?

— Я его уменьшил. Ты хочешь, чтобы он стал как прежде?

— Ой, не надо, — испугалась Катя. — Можно, что бы он у меня навсегда остался?

— А чем кормить будешь?

— Мухами.

— Хорошо, можешь оставить, — великодушно согласился Семар.

Кирилл с завистью поглядел на малюсенького тираннозавра и ему захотелось такого же, но он решил не клянчить, ведь это не в характере мужчины.

Катя забыла обо всём на свете. Девочка принялась гонять тираннозавра по своим ладошкам. Затем попыталась его погладить, но тот принялся шипеть, раздражённо хлестать себя хвостом и смешно клацать миниатюрными кинжаловидными зубами.

— Как всё в мире относительно, — вырвалось у Кирилла.

— Ты прав, даже жизнь и смерть относительна, — обернулся к нему Семар.

— Сложно-то как, — вздохнул Кирилл.

— Ничего, повзрослеешь, всё ещё сложнее будет. А ведь и в прошлом её нет, — огорчился юноша. — К сожалению, это существо проникло сюда из Запредельного мира. Хотя… есть шанс — что из альтернативной реальности, это немного лучше, хотя не всегда, — задумался Семар.

— А что такое — альтернативная реальность? — наивно хлопнула глазами Катя.

— Выдуманный мир.

— А разве он может существовать?

— Ещё как может и влиять на настоящий он в состоянии!

Тираннозавр проворно подбежал к краю ладони и приготовился спрыгнуть, но отвлекся на комара и бесстрашно вступил с ним в поединок. Вот уже отгрыз у того крылья и принялся с аппетитом его есть. Затем громко пискнул, вероятно, думая, что громогласно рыкнул.

— Какой забавный! Я назову его Гошей! — улыбнулась Катя.

— Только случайно не скажи, «Хоп» и три раза не хлопни в ладоши. В этом случае он примет истинный размер, — предупредил юноша. — Если всё же это произойдёт, быстрее хлопни четыре раза, он вновь станет маленьким. Только не мешкай… твой Гоша кровожадный динозавр.

Когда Катя узнала о том, что Гошу можно обратить в страшного ящера, лицо разгорелось от счастья. Зря Семар сказал ей волшебные слова, теперь точно воспользуется ими. Зная Катю, Кирилл был больше чем уверен, это произойдёт в ближайшее время.

— Какой он чудесный! — Катя откинула со лба светлую чёлку и забавно наморщила носик. Девочка всё же нашла у тираннозавра чувствительную точку и принялась чесать ногтем словно котёнка, а Гоша неожиданно лизнул её широким язычком.

— Быстро завязала с ним контакт, — с удовлетворением заметил Семар.

— Он такой хороший.

— Когда сытый, — с иронией заметил юноша.

Затем Семар выудил из пустого пространства небольшую коробку с отверстием в центре:

— Это его жилище, внутри всё, как у него в пещере.

— Как здесь хорошо! — неожиданно заявила Катя, оглядываясь по сторонам.

Кирилл с недоумением глянул на свою подругу. Чего тут хорошего? Всюду мрачные скалы, подсвеченные кровавыми отблесками действующего вулкана. Вдали, словно расплавленный металл, светится жуткое озеро. Немногочисленные растения, похожие на глубоководные губки и кораллы, теснятся у странных водоёмов, где вода ярко полыхает сиреневым огнём. Виднеется пещера, из которой идёт невнятный гул, словно тысяча людских душ жалуется на свою судьбу. Кирилл зябко передёрнул плечами.

— Конечно, всё это хорошо, — с неудовольствием замети мальчик, — но дело надо делать. Мы здесь, а там Нечто подбирается к Волшебной книге! Ты там ещё раз песочек ковырни, — покосился Кирилл на Семара. — Суетиться надо, а не динозавра по ладоням гонять, — досталось от него и Кате, которая мгновенно задрала нос.

Юноша мягко улыбнулся:

— Ковырнув песочек, я могу только проникать в прошлое, настоящее и будущее. В Запредельный мир и альтернативную реальность так не попасть.

— Что, силёнок не хватает? — усмехнулся Кирилл.

— Почему же, просто туда ведут иные пути. Могу предложить составить мне компанию, — с некоторой заносчивостью изрёк он.

— В смысле? — осторожно спросила Катя.

— Проведём разведку в Запредельном мире. Нам необходимо попасть туда физически.

— Как это? — вздрогнула Катя, но сразу воодушевилась:

— Полетим туда, немедленно!

Семар с насмешкой глянул на Кирилла. Но тот лицом выразил бесстрашие и решимость, хотя душа, словно рухнула под ноги, и едва не расплющившись о горячие камни, так ему стало страшно.

— А что там, в Запредельном мире, — шёпотом спросила Катя, и её косички понуро свесились вниз. Девочка заметно побледнела, даже веснушки растворились, словно утренние звёзды под лучами яркого солнца.

— Там наши враги, — помрачнел юноша и его глаза полыхнули жутким огнём.

— Следовательно, мы полетим прямо в их логово? — Кирилл решил сохранить бравый вид, но скис прямо на глазах.

— Именно! Прямо в логово! Ты правильно подметил, — на его лице вспыхнула озорная улыбка, словно он собрался напроказничать.

— И когда мы… эта… полетим? — спросив это, Кириллу совсем стало нехорошо.

— Я же сказал, немедленно! Сам ведь сказал: «дело надо делать, мы здесь, а там Нечто подбирается к Волшебной Книге!» — Семар явно решил Кирилла передразнить.

Мальчик вспыхнул от негодования и даже кулаки сжал. Он в упор посмотрел в его пылающие глаза и неожиданно увидел в них не насмешку, а затаённую печаль.

— Я готов, — тихо сказал Кирилл и осторожно посмотрел на Катю. Мальчик испугался, что она подумает, что он струсил.

— Прячь Гошу, а ты курицу, — обратился к ребятам Семар. — Берите друг дуга за руки и хватайтесь за мой пояс, и ни при каких обстоятельствах не разжимайте пальцы, иначе вас может занести в такие закоулки, что даже я не смогу вас отыскать. Запредельный мир не под нашей юрисдикцией, там свои законы и судьи. У них злоба на первом месте, а доброта редкость, но есть страх и им можно манипулировать, — на красивом лице Семара мелькнула хищная улыбка.

Окружающий мир содрогнулся, закачались скалы, воздух словно вскипел и появился пылающий шар. Он медленно приблизился и было такое ощущение, что это живое существо. Кириллу показалось, что шар может мыслить.

— Это живая плазма, она обладает разумом, — подтвердил его догадку Семар. — Мы в ней полетим. Беритесь за руки!

С этими словами ребят втянуло внутрь и всё померкло, но на миг. Внезапно вспыхнули звёзды и через мгновение они превратились в радужные ленты, а вскоре и они исчезли и лишь пространство наполнилось непонятным размытым светом.

— Запредельный мир далеко за последними рубежами нашей Вселенной. Приходится лететь быстрее мысли, чтобы не состариться в пути, — прозвучал мальчишеский голос Семара.

Кирилл скосил глаза. Его руки едва различимы и наполнены светом и тянутся куда-то в неизвестность, но мальчик чувствовал, как крепко он держит за руку Катю и за пояс Семара. У Кирилла возникла мысль, что физического организма, как такого уже нет, и они рассыпались на атомы, но разум продолжал существовать и цепко держал воспоминание о форме их тел, чтобы его воссоздать в благоприятных условиях.

— Ты правильно мыслишь, — в пустоте возникло лицо Семара. В данный момент оно было зыбким, как сон и постоянно меняло свою форму. Вот на детей посмотрел страшный волк и клацнул челюстями, то звучал клёкот сокола, и ребята увидели круглые птичьи глаза. Вдруг проявился жуткий череп с мерцающими красными пятнами в том месте, где должны находиться глаза. — Я сейчас такой, каким меня представляют простые люди. А обличий мне дали множество. Вот атомы пока и не знают, какое им нужно занять место. Ничего, прибудем на место, всё нормализуется… если бог даст, — с небольшой паузой закончил он.

Внезапно Кириллу стало понятно и это его поразило до глубины души, этот могущественный волшебник если и не боялся, то всё равно чувствовал себя не очень уверенно. Неужели есть места, которых опасаются даже такие как он?

— Конечно, есть, — он вновь поймал мысли, — мы ведь тоже не совсем бессмертные, ничто человеческое нам не чуждо.

Монотонно мерцающее пространство потемнело, словно солнце зашло за горизонт, затем и вовсе наступила тьма. Ребята стали опускаться в бездну, словно батискаф в Марианскую впадину. Б-р-р как жутко, мороз дерёт кожу, зубы хотят стучать, но вместо них атомы. Когда же это закончится!

— Мы почти на месте. Это орбита Запредельного мира, — почему-то шёпотом произнёс Семар.

— Почему так темно? — послышался девчачий голосок. Её тело начинает уплотняться и вот она вновь стала обычной испуганной девочкой с торчащими в разные стороны косичками. Кирилл тоже наконец-то обрёл настоящее физическое тело. Курица завозилась под его рубашкой и выдернула наружу любопытную трёхглазую голову. Тираннозавр Гоша высунулся из своей рукотворной пещеры и сразу получил очередную порцию ласки от Кати. Он довольно пискнул и вновь шмыгнул внутрь, напоследок взмахнув длинным хвостом.

Семар преобразился в красивого юношу, хмыкнул в кулак:

— Темно! — он с насмешкой посмотрел на Катю. — Вы настоящей темноты не видели, а это так, залитая светом лужайка! А если серьёзно, светлый свет здесь не в почёте, но мы будем его видеть. Здесь есть солнце, но оно не светит, а делает видимыми окружающие предметы.

Действительно, скосив глаза, Кирилл наткнулся на странную светящуюся субстанцию. По ней двигались непонятные массы, взлетали протуберанцы и проносились чёрные вихри. А какое жуткое солнце!

— Это одна из звёзд, отвергнутых светлым миром, она не даёт свет, а лишь видимость его, вот такой парадокс, ребята, — сказав это, юноша потащил ребят дальше вниз.

Внезапно, словно проявилась фотография. Под ними возникла невообразимых размеров планета. Она, словно смотрела на путешественников поневоле и затягивала их, как паук в свою паутину.

— Пристегните ремни, идём на посадку, — выдавил нервный смешок Семар.

Разумная плазма бесцеремонно выплюнула ребят из себя. Они упали и едва не разбили носы.

— Вот так всегда, — рассмеялся Семар, — не любит она эти места, всегда сердится.

Огненный шар злобно затрещал, разбрызгивая в разные стороны искры, затем мгновенно исчез.

— Она вернётся? — испугалась Катя.

— Наверное, — с затаённой грустью ответил Семар.

На удивление темноты, как таковой, не было, было светло, даже очень. Словно клочья грязной паутины с неба свесились тучи, а вокруг чернели развалины городов и дымились кратеры. Вдалеке, изрыгая горящую серу, виднелся вулкан, а в густых изломанных зарослях грызлись мохнатые с хвостами, как у коров, существа.

— Кто это? — спряталась за друга Катя.

— Не бойтесь, это длиннохвостые рогатые бабаи, их здесь много, — успокоил ребят Семар, — бабаи не самые опасные жители Запредельного мира.

— А кто ж здесь действительно опасен? — передёрнул от отвращения плечами Кирилл.

— Люди.

— Здесь есть люди?

— Конечно, есть. А как же иначе. Но вот с ними, как раз, и не стоит встречаться.

Грызня в кустах достигла кульминации. Один из бабаев завопил, словно с него содрали шкуру. Внезапно он вывалился наружу и столкнулся с замершими от страха ребятами. Воспалённые красные глазки на обезьяньей морде метнулись вверх, вниз, вбок и с трудом сфокусировались на детях. Бабай в удивлении открыл слюнявую пасть. В его взгляде появилась лютая злоба. Он вытянул крючковатый палец и с его губ сорвались булькающие звуки. Кириллу показалось, что бабай творит заклятия. Не отдавая себе отчёта, мальчик выбросил в его сторону руку. С пальцев сорвался светлый огонь, он быстро сформировался в обычную дубину, и она с размаху влепила в противную рожу.

Бабай, сбитый с ног дубиной, с визгом влетел обратно в кусты и там вновь на него накинулись его собратья.

— Быстро уходим, — Семар потащил детей под защиту каменных торосов. — Сейчас опомнятся и за нами бросятся. Мы, конечно с ними справимся, но не следует шум поднимать. А ты молодец, быстро сообразил, что делать, начинаешь вспоминать свою магию.

— Сам не знаю, как вышло, — удивился Кирилл.

— Это в твоих рефлексах. Но нам следует пробежаться, эти твари хитрые и злопамятные.

Трёхглазая курица взобралась мальчику на плечо и принялась с недоумением озираться по сторонам. Внезапно она с кудахтаньем сорвалась с места и мгновенно исчезла.

— Куда это она? — растерялся Кирилл.

— Наверное, у неё дела какие-то появились, — Семар резко остановился.

— Жаль, что улетела. Она такая тёплая и мягкая, — огорчился Кирилл.

— Бог даст, прилетит ещё… с каким-нибудь подарочком… в клюве, — странно сказал юноша.

Возня в кустах всё нарастала, бой шёл нешуточный. Бабаи дрались, как черти. Вновь послышались их крики, земля ощутимо вздрогнула, даже камни осыпались с верхушек скальных гряд.

Ребята проворно побежали за Семаром. А он, обдирая локти, сунулся по узкой тропе наверх. На особенно крутом подъёме юноша преобразился в крылатого волка и легко перепрыгнул через неприступный завал. Затем скинул верёвку, но сразу объяснил, что часто пользоваться волшебством в этом мире нельзя, оно может привлечь необычных хищников, питающихся волшебной энергией.

Так и вышло, едва ребята оказались перед входом в горную долину, на них выскочило животное на членистых, как у паука, лапах, но с головой страшного ящера и с множеством мелких глаз, разбросанных на передней части морды.

Семар побледнел и попытался достать его огненным кнутом. Но зверь с наслаждением принял удар и призывно заревел, созывая соплеменников на вкусный пир. В следующее мгновение Семар был уже в образе крылатого волка, он сбил существо с ног, но оно, обламывая собственные лапы, умудрилось сбросить его с себя и страшные челюсти защёлкнулись на плече крылатого волка.

Кирилл с Катей на некоторое время оцепенели, но вот что-то лениво шевельнулось в голове мальчика. Он с криком изверг из своих пальцев настоящего дракона. Но животное быстро его съело и мгновенно стало многократно больше. Сломанные лапы срослись, челюсти ещё сильнее сжались на плече извивающегося крылатого волка.

— Волшебство их кормит! — хрипло завыл Семар. — Они от этого становятся лишь сильнее!

— Что же делать? — в отчаянье крикнул Кирилл.

— Бегите! Я долго не продержусь!

— Хоп! — неожиданно послышался звонкий Катин голосок, и прозвучали три хлопка.