Утро нового мира

Глава 18 Эпизод 2

Дождь усиливался. Под подошвами ботинок уже ощутимо хлюпало. Анна глубже натянула капюшон. Прошло три месяца с тех пор, как они обосновались около хранилища. За это время погода стремительно менялась. Практически каждый день с небес проливалась вода. Большие головачи, что в изобилии росли в этом лесу ещё пару недель назад, сейчас попадались все реже. Сам лес из-за участившихся дождей превращался в болото.

В небесах громыхнуло. Анна непроизвольно вздрогнула, оглянулась. До лагеря где-то час пути, следовало бы найти укрытие, но поблизости, кроме деревьев и зарослей густого кустарника, вдоль которых она продвигалась, не было ничего подходящего. Анна поёжилась, пытаясь преодолеть неуют зябких и острых дождевых капель, касающихся её лица и ладоней. Девушка низко наклонила голову и ускорила шаг. Сквозь звуковой шум, создаваемый тысячами водных частиц, падающих на землю, траву, листву деревьев, до неё донеслось жалобное мяуканье. Этот отголосок из далёкого прошлого был старым и почти позабытым, и в тоже время до боли знакомым. Анна замерла и прислушалась. Котёнок, если это, конечно, был котёнок, звал на помощь из зарослей в нескольких метрах впереди. Сердце её дрогнуло.

Анна высматривала взывающего о помощи беднягу и обнаружила его совсем в неожиданном месте — наверху высокого кустарника. Один из шипов, что больше походил не на шип растения, а на костяной отросток, пронзил несчастному заднюю ногу, подвесив вниз головой. Это действительно был чёрный котёнок, правда, размером с кошку. Ей было абсолютно непонятно, как он попал туда.

Пришлось потратить четверть часа и промокнуть до нитки, чтобы добраться до пострадавшего. Котёнок в её руках не шипел и не старался защититься, то ли оттого, что был измучен болью, то ли оттого, что совсем не боялся человека. Анна как могла перебинтовала ногу животного и уже собиралась встать, держа его на руках, как услышала глухое рычание. Она подняла взгляд. К ней, прижав уши и оголив огромные клыки, приближалась большая пантера. Анна сглотнула. Догадаться несложно, что это мать спасённого котёнка. Она приподнялась и сделала шаг назад. Инстинкт самосохранения подсказывал, что убегать опасно, но оставаться на месте тоже нельзя. Ещё шаг. Пантера приближалась. В голове билась мысль о том, что же ей делать, но ответа не было, так же, как и сомнений, что нож, прикреплённый к поясу, не спасёт, если обозлённая мать нападёт.

— Селёдка! — сквозь завесу дождя к ним бежал мужчина. — Селёдка!

Хищница навострила уши, но не обернулась. Анна сделала ещё несколько шагов назад, чтобы животное подошло к котёнку, который в это время пытался встать на ноги, но не мог превозмочь боль. Мать принялась заботливо вылизывать своего малыша, позабыв о девушке. Анна мысленно выдохнула и пожалела, что поставила рюкзак на землю, где он и остался стоять. Подоспел мужчина с ещё одним чёрным котёнком на руках. Он без страха приблизился к хищнику, осмотрел второго малыша и поднял глаза на Анну:

— Что произошло?

— Я сняла его с зарослей. Один из шипов проткнул ему ногу.

— Птеродактиль утащил, — пояснил мужчина. — Я их так называю. В сезон дождей они становятся активными. Спасибо, что помогла.

Мужчина принялся успокаивать своего опасного питомца, разговаривая с животным, как если бы говорил с человеком. Сама Анна потрясённо рассматривала мужчину. Это был первый человек, которого она видела в новом мире. Он был старше, но не настолько, как бы не могла ввести в заблуждение длинная борода. Одежда на нём была потрёпанной. Некоторые вещи, как его плащ или сумка были самодельными, самобытными. Он давно тут, в этом мире. Очень давно…

— Я хотела взять его с собой, — подала голос Анна. — У нас есть доктор.

Мужчина поднял голову, на его мокром лице отразилось удивление:

— Вы не боитесь меня?

— А мне стоит вас бояться?

— Нет. Вовсе нет, — улыбнулся мужчина. — Селёдка хоть и опасное животное, но в душе она домашняя кошка, когда сыта.

Анна улыбнулась в ответ:

— Значит, идём в лагерь?

Её возвращение произвело переполох. К тому времени дождь уже кончился, и все гурьбой высыпали на встречу, позабыв о своих делах, но большая кошка в их компании всё-таки заставила остальных опасливо замереть на расстоянии. Для начала знакомства пришлось позаботиться о пострадавшем котёнке и найти место для большой кошки. Хотя она сама выбрала его себе, расположившись под главным домом.

— Вы точно уверены, что она не опасна? — уточнил Стас.

— Когда Селёдка сыта, она абсолютно не агрессивна. Но у неё нет опыта в общении с людьми и она с котятами. Так что просто проявляйте разумную осторожность, как и с любым другим животным. Ей надо время привыкнуть, — пояснил мужчина.

Ему выдали сухую одежду из хранилища, и теперь он выглядел более или менее прилично, хотя и немного странно из-за бороды.

— И сколько дней она бывает сыта до следующего обеда? — поинтересовался Стас.

— Недели две. Потом мы сходим с ней на охоту.

Все жители небольшого поселения расположились в общем доме, что по совместительству был их столовой, хранилищем и служил местом сбора для принятия важных решений.

— Так, непривычно находиться под крышей, — заметил их гость, оглядываясь вокруг. — Это вы сами построили?

— Да. Мы все вместе, — пояснила Елена, продолжая выставлять блюда с едой на квадратный стол в центре. — Но недавно были сильные дожди, и крыша начала протекать. Мы сменили пока только в комнатах для сна, — она указала на проходы с противоположных сторон. — Для мальчиков, и для девочек.

— Вам мы можем предложить пока обосноваться в общем доме, — добавил Стас. — После спустимся в хранилище, поднимем для вас спальник.

— Я очень рад остаться с вами и быть полезным, — улыбнулся мужчина. — Хотел бы заметить насчёт дождей, они только начались и продлятся ещё долго, станут сильнее.

— А почему у вас такая длинная борода? — вмешался Олежа.

— Оу! — воскликнул он и провёл рукой по бороде. — Отросла. Если честно, я слишком долго был один и не особо заботился о том, как я выгляжу. С радостью бы от неё избавился.

— Эту проблему очень просто решить, — с улыбкой заметила Елена, присаживаясь за стол. — За то время, что мы здесь, я неплохо научилась управляться с опасной бритвой. Так что в этом заведении я не только повар, но и парикмахер.

— С удовольствием воспользуюсь вашими услугами, — рассмеялся мужчина.

— Значит, после ужина приведу вас в божеский вид, — предложила Елена. — Как давно вы тут?

— Двадцать лет.

Все шокировано замерли, уставившись на их гостя.

— Мы тут меньше, чем полгода… — протянула Анна.

— Я знал об этом хранилище, но даже не надеялся, что тут могут поселиться люди.

— Знаки! — воскликнула Анна. — Это вы оставили знаки о направлении.

Он немного нахмурился, потёр лоб:

— Что-то подобное было. Перед тем, как сюда попасть, я как раз читал книгу о рабочих движениях в США, и меня заинтересовала система общения в их среде. Забавно, что некоторые вещи я позабыл, а это помню до сих пор.

— Как хорошо, что мы решили тут поселиться. Иначе могли и не встретиться, — облегчённо вздохнула Елена.

— А как долго с вами Селёдка? — поинтересовался Стас.

— Пятнадцать лет. Я нашёл её ещё котенком.

Мужчина кивнул, а Владимир громко цыкнул.

— Вы понятия не имеете, кто он такой, а радуетесь. Вы хоть имя его спросили⁈ — бросил он, взял лепёшку, и направился в комнату отдыха: — Я спать.

А ведь действительно, даже Анне не пришло в голову спросить имя…

— Не обращайте внимания, это Вова. Он у нас не очень общительный, — смущённо произнесла Елена. — Но в чём-то он прав. Глупо получилось…

— Говорите за себя, глупые девчонки, — рассмеялся Стас. — Мы с Ильёй познакомились.

— Ага! — подтвердил ещё недавно неизвестный им мужчина. — Это скорее моя вина, не представился. Отвык я.

Дальнейший ужин проходил за разговорами о злоключениях при постройке дома, об их пробах и ошибках. Илья рассказал об известных ему местах, о том, что вслед за дождём мигрируют ящероподобные существа, похожие на вымерших в своё время динозавров, о том, что там, где раньше был экватор сейчас север. Наконец, они переместились на крыльцо. Лена взяла лезвие в руки и сбрила бороду Ильи, явив миру вполне симпатичного мужчину с добрыми голубыми глазами. Анна не могла оторвать взгляд от его лица. Он казался ей до щемящего чувства в груди знакомым…

— Илья Громов! — внезапно вскричала Анна.

От такого все аж подпрыгнули.

— А? Да? Это я.

— Вы знакомы? — удивилась Елена.

— Да. Нет, — сбивчиво пояснила Анна и обратилась прямо к нему: — Ты именно тот Илья Громов?

— Я не знаю, кого именно ты имеешь в виду, — рассмеялся мужчина. — Но я Илья Громов.

— Хоккеист Илья Громов. Самый многообещающий хоккеист Олимпийских игр. Мы с Антоном твои фанаты. Мы были на олимпиаде, когда ты забил тот потрясающий гол, — энергично пояснила Анна.

Все по-другому взглянули на нового знакомого.

— Похож… — протянула Лена.

— Никогда не интересовался хоккеем, — заметил Стас.

Марина же отчего-то весь вечер молчала и сейчас не проронила ни слова.

— Да, это я, — просто пояснил Илья, но его щёк, не скрытых бородой, коснулся лёгкий румянец смущения.

Анна поражённо замерла и лишь через время смогла произнести:

— Но…но ты же где-то моего возраста?

— Был. Двадцать лет назад, — улыбнулся он.

Анна схватилась за голову. Мир пошатнулся и дал трещину. Спускаясь, она едва не упала с крыльца. Все эти дни она жила надеждой, что рано или поздно, так или иначе, отыщет Антона. А что, если он был в другом бункере и проснулся не двадцать лет назад, а все сто. Кто знает, сколько времени прошло? Она сама не заметила, как упала на колени и, закрыв лицо руками, горько зарыдала.