Утро нового мира

Глава 14 Поселение

Маша бежала, не разбирая дороги куда. Растительность здесь уже не была столь густой, и ничто не замедляло её движения. Лене, с её-то пятым размером, не предназначенным для быстрого бега, было её не догнать. Крики остались где-то далеко позади. Машу пугала сама мысль столкновенья со смертью. Смерть всегда ходит рядом, но люди с завидной изобретательностью и отвагой брыкаются, барахтаются, цепляясь за жизнь до последнего, стараясь игнорировать старуху с косой.

По щекам Маши потекли горькие слёзы, туманя её взор. Всё окружающее превратилось в размытую картину мира, теряя своё очертание. Она запнулась о ветку, и не в силах замедлить падение, вскрикнув, полетела вперёд по инерции. Она врезалась во влажную землю подбородком, до звона в ушах стукнув зубами, и прокатилась ещё на два метра и там замерла заскулив. Адская боль, озарившая тело, отвлекла от всех мыслей, привела её в чувства. Со стонами и охами она села. Колени болели. Штанины остались целы, но на них образовались тёмно-бурые пятна земли, а сквозь правую просачивалась кровь. Нижняя часть лица горела огнём. Она притронулась, чувствуя ободранную кожу под рукой, поморщилась. Вспомнились слова Антона о том, что раны не желательно получать.

Точно! Антон! Маша оглянулась. В лесу было тихо, где-то рядом журчала вода. Она поднялась, не зная, куда двинуть. В итоге похромала на звук ручья. Через какое-то время она и вправду вышла к неширокой речушке и замерла. Через весело журчащую речку был построен мост. Простой, деревянный, без перил, как на рисунках в книгах, но самое главное — рукотворный! У неё перехватило дыхание. Однажды они уже встречали людей… Там люди!

Позабыв о ноге, она перебежала мост, с замиранием сердца заметила еле протоптанную тропинку и посеменила по ней.

Люди! Там люди. Антона спасут, — билась единственная мысль в её голове.

Не прошло и пяти минут, как она вышла на прогалину. С краю притулилась серая хижина с соломенной крышей. Сквозь щели между стволами в стенах дома проглядывалось более чем скромное убранство, больше похожее на жилище каких-то дикарей. В её голове скользнула шальная мысль о том, что она бежала, не зная к кому. Обойдя дом, она обнаружила во дворе мужчину, рядом бродили обычные себе белые куры. Он её не заметил, был занят чем-то на посадках перед домом. Мужчина был возраста её отца, хотя за отросшей бородой она могла и ошибаться. Голову его украшала плетённая соломенная шляпа. Выцветшая рубака, давно лишившаяся своих пуговиц, была распахнута, и её полы трепал лёгкий ветер, а брюки до колен оканчивались рваными штанинами. Он был босоног и больше напоминал человека без определённого места жительства. Маша нервно сглотнула, но всё же решилась сделать ещё несколько шагов и сказала:

— Извините.

Мужчина поднял голову и абсолютно не удивился её появлению. Он просто стоял, смотрел на неё и молчал.

Может, он не понимает языка? — подумала мельком она.

— Извините, — повторилась она. — Мне нужна помощь.

Он тяжело вздохнул, отложил тяпку или нечто похожее и вновь посмотрел на неё, тем самым, грустным русским взглядом, хотя и не был русским, словно она успела его утомить, едва появившись.

— Что случилось? — наконец спросил он.

Вот так просто? Он даже не спросит, кто я и откуда? — подумала Маша, но ответила:

— Мой друг. Его укусила змея. Он там, — она указала в ту сторону, где приблизительно остались ребята.

— Хорошо, — сказал он и прошёл мимо неё в дом.

Вышел с сумкой через плечо и вытащил две доски на перевязи тряпок.

Носилки, — поняла она.

— Куда идти? — спросил мужчина.

Маша замялась, ведь точной дороги она не помнила.

— Понимаете, я испугалась и убежала. Не змеи, а за друга, — пояснила Маша. — Бежала, пока не упала. Я не помню, куда точно бежала…

— Где?

— Что? — переспросила Маша, не совсем понимая вопрос.

— Где упала?

— Там, за мостом.

Больше не сказав ни слова, он обошёл её и двинул к мосту.

Почему единственный встреченный ей человек оказался столь пугающе странным? — думала Маша, следуя за неизвестным мужчиной.

Они вернулись к тому месту, где она совершила своё эпическое падение, оставив тёмный след из снятого травяного покрова и открыв взору чёрную вулканическую почву. Мужчина огляделся и двинул по следу. Он высматривал сломанные ветки и примятую траву. Маша догадалась, что он пытается понять, откуда она прибежала. И вскоре они без затруднений вышли к её товарищам по несчастью. Оказалось, она убежала довольно далеко, пока не пришла в себя. Заметив мужчину, Макс сначала подскочил, схватившись за нож, но увидев Машку за спиной незваного гостя, успокоился и сообразил, что это помощь:

— Его укусила змея. Он практически сразу потерял сознание. Кажется, у него жар, — пояснил он.

Мужчина не стал медлить и поспешил осмотреть Антона, что лежал без чувств на земле. Маше было страшно смотреть на Антона. Он был очень бледен с неестественным румянцем на щеках. В руках мужчины оказалась тёмная, почти чёрная бутыль с узким горлышком. Он осторожно откупорил её и поднёс к губам Антона. Жидкость внутри была густой и вязкой, как смола. Мужчина наклонил бутыль, и несколько капель тягучей субстанции медленно скользнули в рот Антона. Юноша судорожно сглотнул, и его тело слегка дернулось.

— Это собьёт температуру, если его укусила серебрянка, — пояснил мужчина. — Реакция на яд серебрянки, что в избытке тут обитают, случается единожды, потом появляется иммунитет. Проблема в том, чтобы пережить резкий, но не продолжительный жар, но он молод и спортивен, сердце должно выдержать.

Они погрузили Антона на носилки и мужчины понесли его в сторону хижины. Лена какое-то время поохала над внешним видом Маши, а затем подбежала к мужчине:

— А как вас звать?

— Имя? — переспросил он. — Я уже думал, что его позабыл. Родители Давидом назвали.

На сомнительное замечание в ответе Лена не обратила никакого внимания и поспешила представить всех остальных в их группе.

— Я уже и забыл, что люди представляются при знакомстве, — немного грустно заметил он. — Мы не видели новых людей уже лет десять, наверно.

— А есть ещё люди? — в предвосхищении новых встреч поинтересовалась Лена, её глаза загорелись уже знакомым Маше ажиотажем.

— Да. Они недалеко, — просто ответил мужчина по имени Давид.

Они только расположили Антона внутри хижины и обработали раны Маши, как с улицы раздался мужской низкий крик:

— Эй, Изгой, ты дома?

Давид вздрогнул, а по лицу прошла тень испуга:

— Лучше им вас не видеть, — тихо сообщил он.

— А что не так? — встрял Макс.

— Не шумите, — повторил Давид и шагнул из хижины.

— Мы с Марийкой осматривали территорию, — сообщил мужской голос. — По этой причине решили за яйцами заглянуть раньше срока. Ну-к, давай быстренько собери котелок.

Маша приблизилась к одной из щелей и осторожно выглянула на улицу. На углу стоял крупный крепкий мужчина с копной длинных чёрных, как смоль волос, собранных в хвост. Его щёки украшала щетина, во рту дымила деревянная трубка. На его бёдрах подхваченные просто завязкой, висели свободного покроя брюки, сшитые из какой-то домотканой ткани, большой вырез рубахи показывал миру грудь, щедро сдобренную тёмной растительностью. В руке он сжимал самое настоящее мачете.

Он похож на пирата, — подумала Маша.

Давид взял у него котелок и направился к низкому деревянному строению поодаль, что Маша и не приметила.

— Слышь, Изгой, — послышался женский голос, вне её поля зрения. — Я твою куру возьму? Уже взяла.

Женщина рассмеялась, недобро так, со скрытой издёвкой, с чувством собственного превосходства. В душе Маши зарождалось ощущение тревожного страха. Эти люди её очень пугали. Когда-то давно она слышала загадку:

«Что есть истинное зло? Зло — это сам человек. Ибо только человек несёт зло себе и другим…»

— Арсен, иди-ка сюда на минуточку, — раздался голос женщины где-то рядом справа от неё. — Я, кажется, нашла кое-что интересное.

На входе в хижину стояла высокая босоногая женщина. Она являла собой эталон красоты кавказских женщин: правильное симметричное лицо с изящными чертами и огромными, как тёмные омуты, глазами в обрамлении длинных ресниц. А вот одета она была уж совсем не в соответствии с культурой Кавказа. В шорты и короткий топ. Если бы она раскинула свои длинные густые волосы по плечам, то можно было решить, что она одета в волосы. Маше даже не верилось, что такая красота настоящая. И как напоминание о том, что красота может быть опасной, в руке женщина держала за шею ещё недавно живую курицу.

В проход протиснулся тот, кого она назвала Арсеном. Он закинул мачете на плечо и внимательно оглядел их.

— Вот видишь, — заметил он, обращаясь к женщине и по-братски приобнял, — я же говорил, что должны быть ещё люди.

— Откуда вы такие выползли? — спросила женщина, и в отличие от мужчины, их появление её явно не радовало.

Отчего-то даже болтливая Ленка молчала.

— Ещё одни выжившие, — глухо заключила женщина. — Хорошо, вы пойдёте с нами.

— Согласен! — отреагировал Макс.

— Нет, с нами пойдут только девчонки, — бросила она выходя.

— Что? Почему? С чего это? — набычился Макс.

Вот, умным его не назовёшь, но в смелости не откажешь, словно глупость и отвага — девиз его жизни.

— Хорошо! Мы пойдём с вами, — вперёд выпрыгнула Лена, как всегда, широко улыбаясь, и беззаботно заявила: — Мы сможем поговорить. Я расскажу вам всё, что знаю, правда-правда.

Она рассмеялась, но её смех никто не поддержал. Почему-то весёлое очарование Лены на них не действовало.

— Мы должно удостовериться, что вы не опасны, — пояснил Арсен.

— Опасны? — удивился Макс. — С чего вдруг?

— Кто знает, брат, кто знает… — протянул Арсен. — А, ну, двинули, девчонки.

Идти пришлось не менее часа вдоль высоких зарослей кукурузы. Наконец, тропинка упёрлась в здоровенный забор, не менее трёх метров в высоту.

— Карен, открывай! — крикнула женщина. — Мы вернулись.

Через мгновение в заборе появился проход. Одну часть сдвинул крупный парень приблизительно возраста Антона.

— О! А это кто? — удивился он, приметив девчонок.

— Всё потом. На собрании вечером, — пояснила женщина. — Закрой проход понадёжней и позови Гурама и Сосо в дозор дополнительно. Два их парня остались у Изгоя.

Карен сразу подобрался и важно кивнул:

— Как скажешь, Марийка.

Видимо, она у них главная, — подумала Маша. — Все её слушаются её беспрекословно.

В душе Маша была восхищена Марийкой. Быть потрясающе красивой женщиной и добиться такого уважения среди людей, это практически стать божеством в её глазах. Из-за своих впечатлений она не сразу обратила внимание на огромное поселение за забором. Ну, как огромное, если учитывать, что в мире ничего больше нет. Множество домов, похожих на хижину того бородатого мужчины, только более крепких и ухоженных. Мостки, несколько других деревянных построек, разбиты даже клумбы с цветами. В центре всего этого великолепия высилась металлическая пирамида, возле неё находилась самая большая округлая хижина, туда они и двигались.

— Это всё вы построили? — не сдержала своего удивления Лена. — Все вместе?

— Конечно, — ответила Марийка.

— Арсен, сообрази нам что-нибудь на обед, — попросила Марийка. — Не стоит забывать наши традиции гостеприимства.

Мужчина замялся.

— Арсен, я тебя умоляю, — рассмеялась Марийка. — Что мне могут сделать эти девчонки.

Мужчина окинул их с Леной суровым взглядом, словно предупреждая о том, что вернётся, и вышел.

— Ну что, девчонки, садитесь, — Марийка указала на одно из сидений, больше напоминающее кровать с пологом, в противоположное завалилась сама. — Посудачим, так сказать, между нами девочками. Первый вопрос, где ваши остальные?

— Мы нашли такую же пирамиду около Миасса и решили остаться там, — бодро ответила Лена.

— Хм… Тогда почему вы здесь?

Ленка рассмеялась, как делала всегда перед тем, как рассказать нечто забавное.

— Понимаете, мы несколько дней назад отметили Новый год. Да! Так что, по нашему летоисчислению сегодня третье января! — начала Лена, светясь простодушием. — Мы нашли шампанское, а некоторые из нас его даже не пробовали, просто грех не отметить. Согласны?

— Хе, — произнесла Марийка звук непонятного назначения.

— А на следующий день я смотрю, Антон с Машкой уходят, — она в процессе рассказа указала на Машу, поясняя, что имеет в виду именно её. — Они у нас с Антоном такие кадры! Всегда куда-нибудь сбегают. А потом приходится их спасать. Я растолкала Макса. Мы двинули за ними. По итогу мы с Максом сами заблудились. Мы с ним оба топографические кретины. Нам повезло, и мы встретились, когда они устроили привал. Потом Антона укусила змея, и Маша случайно натолкнулась на того мужчину — Давида.

Вернулся Арсен с тазом варёной кукурузы. Поставив таз на стол при входе, подхватил уже стол и переставил его к ним поближе между их «кроватями»

— Слушай, Арсен, они говорят, что попали сюда совершенно случайно, — заметила Марийка.

— Ну, да. Ну, да — Арсен взял один из початков. — Почему бы вам не сказать правду, что хотели нас ограбить?

— Я говорю правду! — вскричала Лена соскакивая.

Маша едва не застонала. Второй герой в их компании с медалями глупости и отваги — это Лена.

— Они попёрлись в Екатеринбург, где жили до этого, чтобы посмотреть, как там обстоят дела, — она указала на Машу, ища подтверждения её слов, не в силах что-то сказать Маша лишь согласно кивнула.

— Вы пришли пошпионить? — не унимался Арсен.

Прежде чем Лена успела что-нибудь возразить, Марийка спросила:

— На тебе хорошая одежда, когда вы проснулись?

— Приблизительно месяц из него три дня точно, — ответила Лена.

Умеет же она иногда изъясняться, что мозг весь сломаешь, пока разгадаешь весь смысл, — вздохнула про себя Маша, её тревожило, что эти двое решат, что Лена глупая.

— Все просыпаются в разное время, — грустно заметила Марийка. — Мы тут уже двенадцать лет.

— Так долго? — протянула удивлённая Лена.

Маша, в свою очередь, была просто шокирована. Ей казалось, они врут. Она припомнила, что Давид говорил нечто подобное, но они не обратили на его слова внимания. Марийка выглядела где-то на тридцать лет, может, чуть старше, значит, она проснулась, когда ей было…

— Как вы тут выжили? — вновь огласила свои мысли Маша.

— А большинство и не выжило, — усмехнулся Арсен. — Когда мы проснулись, нас было восемьдесят шесть человек. Представляете прокормить такое количество народу? Мы целый год искали пирамиду с запасами. За это время погибло с десяток. Кто-то от лап хищников, кто-то по неосторожности или по глупости.

Он замолчал вспоминая.

— Когда нашли пирамиду, осели тут, — продолжила за него Марийка. — Но в этом мире полно проблем. Нам приходилось учиться жить заново. Мы были, как та рыба, выброшенная на берег, что трепыхается, и не понимает в какой стороне вода. Вы видели в хранилище семена?

— Да, — подтвердила Маша, в душе понимая, что её не ждёт радостное повествование.

— Эти семена не растут. Мы спали до безумия долго, и жизненные силы, хранившиеся в них, растворились, как дым. Произросла лишь кукуруза. Слышали то, что кукуруза не способна расти в дикой природе без человека? Если её початок падает на землю, он просто гниёт, не оставляя побегов. Существовала легенда, что её людям подарили Боги. Эти Боги спасли нас — людей, во второй раз. Но тогда мы этого ещё не знали, что семена не дадут всходов. Мы были ослеплены надеждой на будущее. Видели, сколько хижин? Мы строили их все вместе, на всех. Сейчас половина из них пустует. Только мы закончили, как началась эпидемия, а за ней пришёл и голод. Они и выкосили половину.

Было страшно слушать такое.

— А потом нас посетили другие выжившие люди в этом мире. Их было всего пять, но все они были военными. Они решили нас захватить. Уточню, они хотели захватить женщин и хранилище. Видели Карена при входе? — спросила она.

Они с Леной кивнули.

— Ему тогда было девять лет. Ему повезло, у родителей хватило денег заплатить за свой и его пропуск в этот новый дивный мир. Не повезло встретить других выживших уже в этом мире. Они убили его родителей первыми. Отец заставил мальчишку бежать, так он и выжил.

От её рассказа мурашки пробегали по телу, это было ужасно.

— Первое время вы не верите. Всё кажется сном, — сказал Арсен. — Очень скоро приходит понимание того, что вы в беде. Где-то через месяц, как вы, все полны энтузиазма, думаете, что со всем справитесь. Через год понимаешь, что не справишься. Через два мечтаешь сдохнуть, как и твои друзья.

После его слов повисла тишина, словно Арсен выкрутил реле жути на максимум. Маша почувствовала, что ещё чуть-чуть и она разрыдается, как в первый день на пляже.