Уроки гнева

Глава третья

Уже на границе долины Рейхи что-то почувствовал.

— Локоток!

Товарищ обернулся. Светлые ресницы захлопали недоумённо. Но Рейхи попытался:

— Локоток, ты чуешь?

— Чего?

— По коже, как нити тоньше волоса… прохладные… и в носу тоже холодит…

Бесполезно. Ни рассказать толком, ни заставить почувствовать.

— Ты чё, струсил?

Вместо ответа Рейхи отвернулся и быстро пошёл дальше. Ну, нити, ну, холодок (под самым солнцем, на обращённом к полудню склоне!) — что с того? Никаких страхов пока не видать, так что назад не повернёшь.

Хотя хочется, если честно.

Сейчас Рейхи уже и не помнил, с чего начался тот спор, что привёл сюда их с Локотком. С какой-то ерунды, не иначе. Но спор был. И условия такие: добраться до середины долины, где видели призраков, заночевать там, а после вернуться и рассказать обо всём в компании таких же вчерашних мальчишек, не прошедших Обряда Двух Стрел. При этом нужно было не попасться на глаза взрослым, потому что жрец селения половину сезона назад отнял у долины Холодных Ключей имя и запретил приближаться к её границам ближе десяти полётов стрелы. Обряд отнятия имени не особенно пугал будущих мужчин, но напрашиваться на порку им не хотелось. Именно поэтому в ставшую безымянной долину отправилась не вся компания, а только Рейхи с Локотком: сироты и к тому же признанные озорники. Их отсутствие в селении не будет никого беспокоить. Уж скорее, наоборот!

…Локоток, снова вырвавшись вперёд, пёр себе, не глядя по сторонам, будто по знакомой тропе. Значит, он на самом деле ничего не почувствовал. Но ведь тончайшие нити, холодок под языком, в носу и на коже — странное — это было! Неужели старик-жрец, этот визгливый, грязный, морщинистый гриб обладает не только "игара", но и "дивве" — тем, что жители плоских земель на востоке зовут магией? Неужели его обряд подействовал? Тогда выходит, что Рейхи смог ощутить призванную силу… и значит, сам обладает "дивве"!

Парнишка сморгнул радужные видения. Чем он там обладает, ещё неизвестно, а вот если жрец — не просто старый шарлатан, значит, и слухи о призраках возникли не на пустом месте. Это значит, что долина, куда они спускаются, возможно, в самом деле особая. И что может случиться в ней с парой дурачков, по доброй воле зашедших за границу запрета — кто скажет?

Но отступить нельзя. Этого Локоток не поймёт.

И никаких страхов пока что действительно не видать…

Денёк выдался сухой и светлый, в самый раз для прогулок. Под лучами солнца, тёплыми, словно уже настало лето, не хотелось думать о плохом. Рейхи заметил, что зелень вокруг в самом деле яркая и густая не по сезону. Справа, в сотне шагов от их пути, торчали столбиками четыре-пять бдительных часовых маленького стада ройкту. В вышине, таясь в солнечном свете, парил жаворонок, песни которого почти заглушали звоны невидимых в траве кузнечиков. Очевидно, если визгливые проклятия жреца и повредили чему-то в долине, лишённой имени, то уж никак не жизни, нашедшей здесь приют.

— Эй, Рейхи! Смотри!

Видно, Локоток всё-таки смотрел по сторонам. Пока его палец не уткнулся в белеющую груду камней, Рейхи не замечал в той ничего необычного.

— Похоже на место Прежних. Айда глянем!

Товарищи взяли левее и спустя минут пять добрались до полускрытых травой руин. Это и в самом деле был след Прежних: двойной незамкнутый круг домов, от которых остались только щербатые прямоугольники развалившихся стен, а в центре поселения — огрызок башни высотой локтя два. Локоток немедленно залез внутрь бывшей башни и принялся бродить по шатким грудам рассыпавшихся камней. Рейхи хотел последовать его примеру, но только коснулся остатка стены, как словно примёрз к месту. Это снова было ощущение вроде того, у входа в долину, только сильнее и глубже. Много глубже. Рейхи кожей и костями ощутил всю древность этого места, а в голове у него пронёсся далёкий вздыхающий стон…

И тут всё кончилось. Локоток даже не успел обернуться и отпустить очередное замечание насчёт трусости. Рейхи перелез через нагретую солнцем стену и целеустремлённо двинулся к той груде камня, что была для него словно помечена невидимым огнём. А дойдя, принялся разгребать завал. Локоток повернулся и заморгал, глядя на это весьма странное поведение.

— Чего смотришь? Помог бы лучше!

— А ты чё делаешь-то?

— В подвал хочу попасть!

Ответ удивил даже самого Рейхи. Настолько, что он на секунду замер с камнем в руках.

— А ты откуда знаешь, что…

— Знаю. Помоги!

— Ну ты чудила… — буркнул Локоток. Однако подошёл и принялся за дело.

В четыре руки пошло быстрее. Рейхи даже запыхаться не успел, как под очередным камнем обнаружилось чёрно-зелёное от времени бронзовое кольцо, вделанное в плиту фундамента. Было похоже, что эта плита в самом деле закрывает вход в подвал башни. Ещё несколько минут, последний камень отвален в сторону… Подростки переглянулись, и Рейхи, нагнувшись, потянул за бронзовое кольцо.

Скрежет. Плита пошла вверх с неожиданной лёгкостью. Да, Прежние умели строить! Рейхи отпустил кольцо, но плита продолжала двигаться, и прямоугольная дыра под ней дохнула влагой, гнилью и ещё чем-то таким, для чего у двоих парней просто не хватало слов.

Косой взгляд Локотка.

— Ну? Полезешь, что ли?

— Сразу лезть нельзя, — сказал Рейхи. — Я слыхал, в таких вот ямах, что долго были закрыты, собирается дурной воздух. Пусть постоит так, продышится. Вот возвращаться будем…

— Ага. Надо будет ещё факелы сделать, не забыть.

В голосе Локотка против его воли прозвучало облегчение. Приключения — это здорово, конечно; но гораздо здоровее, когда о них рассказывают. Подвал, так необычно найденный, пугал Локотка (и Рейхи, кстати, тоже). От Прежних всего можно ждать, у них-то, в отличие от старого вонючего жреца, "дивве" было в избытке. Так что пусть подвал подождёт. Он тут уже сотни лет ждёт, за один лишний день ничего ему не сделается. Вот на обратном пути, когда дурной воздух уйдёт прочь… с факелами…

Во всяком случае, об этом походе уже будет что рассказать парням.

…Ни Рейхи, ни Локоток не подозревали, что не пройдёт часа, как подвал в башне Прежних будет ими обоими забыт. Не напрочь, но надолго.

Мы виделись. Я запомнил тебя.

Кружат в вышине два золотистых пятнышка. Высоко кружат — даже Мощью, если вдруг что, не сразу дотянешься. Но оказаться рядом эти два пятнышка могут очень быстро. Минуты не пройдёт — и они уже здесь.

Долго ли упасть с неба?

— Приветствую тебя, Свободный.

Знакомый взгляд. И знакомая красота, при всей своей хищной массивности остающаяся воздушно-лёгкой. Золотой огонь, сверхчеловеческая гордость…

Ты один, как я погляжу.

— Теперь уже не один, — Взглянув на четвёрку охотников, Эхагес позволил себе усмешку. И резко сменил тон, став очень серьёзен. — Не исполнишь ли мою просьбу, крылатый?

Говори.

— Вот эта Свободная — поговори с ней, прошу. Убеди её, что бросаться на камни с высоты — лишнее. Что я не хотел ей ничего дурного и прошу простить меня…

За что же?

— Ну… за настойчивость. Мне нужно было поговорить с кем-нибудь из живущих в этом мире. Собственно, и сейчас нужно.

Чем тебе не угодил маг из-под горы? Поговорил бы с ним. Вы ведь нашли его — зачем было кого-то ловить?

— Ворон мёртв. — Сурово и холодно. — Я не умею говорить с мёртвыми.

Ах-ха!

Крылатый ограничился этим всплеском и пристально всмотрелся в Эхагеса, делая какие-то выводы. Затем посмотрел на ту пасситме, о которой говорил страж. Снова посмотрел на него.

Отпусти её!

Эхагес тут же снял невидимые путы. Крылатая вскинулась, с угрозой глядя на стража. Гес попытался поймать ту "волну", в пределах которой пасситме переговаривались между собой, но ничего не достиг — если не считать за "что-то" переменчивые краски настроений. Вот Владыка на его месте… да, Мощь и искусство — очень разные вещи, очень.

Наконец крылатая, всё ещё окутанная облаком гнева, но уже не столь густым и острым, взмыла вверх, присоединяясь к двум своим сородичам, оставшимся кружить высоко над землёй. А собеседник стража "молча" смотрел на Эхагеса, и тот никак не мог разобраться, что именно тот испытывает в данный момент. Были, видно, среди эмоций пасситме и по-настоящему чуждые.

— Она больше не будет желать себе смерти? — не выдержал страж.

Нет. Наоборот.

— Хорошо. А то я сам никак не мог втолковать…

Фраза осталась незаконченной.

Что ты намерен делать с этими?

В "голосе" Свободного плеснула смесь презрения и непримиримой жгучей ярости. Эхагес посмотрел на четвёрку пленников. Да, пленников — хотя никто не отнимал у них оружия, не сковывал невидимыми путами, как крылатую, даже приказов не отдавал. Страх удерживал людей крепче заклятий.

Стоя в полусотне шагов, они трепетали, наблюдая за Гесом и его крылатым знакомцем. Все. Даже маг — ибо он, обладающий более живым воображением, лучше остальных понимал, чем чревато ближайшее будущее.

— Что-то делать непременно буду. Но что именно… Ты, я вижу, хочешь их смерти?

Да!

— А я не хочу. Разумеется, смерть — простейший выход, но я надеюсь использовать их более интересным образом.

Убей их — сейчас!

— Они мои, — спокойно ответил Эхагес. — И я сделаю с ними, что захочу.

Ярость — отнюдь не человеческая, но в чём-то схожая — душной волной прокатилась сквозь сухой воздух. Ярость эта не шелохнула ни единого атома, но с лёгкостью сумела сжать грудь змеиными кольцами, затрудняя дыхание.

Прокатилась… и пошла на убыль.

Ты слишком силён. Жаль.

— Не в моих правилах расправа над беззащитными.

Фах! По-твоему, с лишёнными чести можно быть благородным?

— Можно и нужно. Пусть они враги, пусть у них всегда наготове кинжал для чужой спины — но думать и действовать, как они, нельзя. Никогда. Ни с кем. Иначе станешь противен сам себе.

Свободный снова подверг Эхагеса долгому разглядыванию.

Х-х-хааа… Ты во многом прав. И всё же — жаль, что ты столь мягок с этими. Жаль…

— Мягкость и беспечность — не одно.

Трое пасситме в вышине перестали наматывать круги и, ускорив полёт, взяли курс на юго-запад. Непрошеное понимание всплывает из глубин: стервятники, лишённые обеда…

Дрожь. Неласков этот мир к своим детям, неласков!

Зачем ты снова стоишь на земле этого мира?

"Наконец-то. В прошлый раз крылатый помог — хорошо бы и теперь…"

Эхагес встряхнулся.

— Когда мы с тобой виделись в прошлый раз, нас было трое: я, Владыка и Тиив. Но в этом мире наши пути разошлись: Тиив остался под Триглавым пиком вместе с Вороном. Когда же мы с Владыкой возвращались в свой мир и по пути заглянули к Ворону вновь, Тиива мы не нашли. Всё, что мы нашли — труп мага с обломком меча нашего товарища, торчащим в груди. И теперь я хочу раскрыть эту загадку. А для того, чтобы отыскать Тиива, мне нужно больше знать об округе.

Коротко и неясно. Ты думаешь, этот Тиив не мог убить мага-из-горы?

— Не думаю. Он называл Ворона учителем и вовсе не стремился вернуться на Равнины до срока. Зато у Ворона, я знаю, был как минимум один могущественный враг. Тот, кто его проклял и изувечил. Теперь у меня достанет сил разобраться во всём этом.

Вижу. Ты действительно изменился, человек… но путей коварства так и не усвоил. Даже самый сильный может пасть, если не ждёт подвоха.

— Увидим. Так ты поможешь мне?

Как оказалось, крылатый хорошо знает, что такое смех. Беззвучный рокот загремел, как камнепад, рождая ответную дрожь у Эхагеса под грудью.

Я? Помочь тебе? Ха!.. Чем и как?

— Научи меня проникать в мысли мне подобных. Это заменит мне знание языков.

Я не могу. Учить я не умею.

— Это ничего. Я сам смогу научиться, если ты позволишь мне настроиться на тебя.

За чем же дело стало? Вперёд!

— Перенимаемое умение должно проявляться в действии. — Гес постарался проявить как можно больше уверенности. — Поговори с этими людьми.

С охотниками? МНЕ? С такими у меня один лишь разговор — на языке огня и когтя!

Эхагес вздохнул.

Похоже, задача будет посложнее, чем казалось.