Уже не очень Темный...Властелин

Глава 3. Часть первая, в которой Темный Властелин отправляется домой.

-Так какой план? – настойчиво спросил Балиан, когда их Повелитель и Владыка соизволил всплыть из лесного озера.

Гвиана уже всерьез планировала нырять следом и выяснять, не утонул ли часом их несравненный Господин. Сравнивать его с могущественными светлыми магами, с которым им предстоит сразиться, чтобы завоевать королевство и впрямь было страшно. Вынырнувший из прохладной глубины озера разгильдяй всяко не походил на свирепого воина. Зато родство с Берком становилось на лицо, все очевиднее день ото дня. Один с вырезанной из сухой ветки дудочкой забавляется. У второго изо рта лист кувшинки торчит. Поневоле задумаешься, кто из них еще лучший претендент на должность Властелина Тьмы!

-Никакого! – заверил Гэлред, явно намеревавшийся нырнуть снова. – Там внизу на дне очень красиво! Присоединяйся, Гвиана! Ракушки, камешки, рыбки плавают!

Магиня покачала головой. С языка так и рвалось: «Я тут на берегу подожду, пока вы повзрослеете, Господин!» Но произнести это вслух она все же не решилась. Хотя на сумрачном лице Гвианы было красноречиво написано все, что она думала о напрасной потере времени.

-Между прочим, пока мы тут прохлаждаемся, очень скоро нас начнут искать! – произнесла она вслед нырнувшему Повелителю.

-Гвин права, - вздохнул валяющийся на берегу, расстегнув рубаху, чтобы позагорать Фрат. – Рано или поздно, алтарь и трупы рядом с ним найдут. Да еще россказни трактирщика… Говорил же, что его надо убить, как и всех свидетелей, а трактир сжечь! Так ведь нет…

Балиан поморщился.

-Я не воюю с посудомойками.

-А стоило бы! – наставительно произнес Фрат.

-Братец прав, - кивнул Денор. – Не надо быть магом сверхвысокой категории, чтобы понять, какой именно ритуал мы там проводили. Остаточный след Тьмы слишком велик. Едва о ритуале прознают, за нами будет охотиться вся королевская стража и лучшие светлые ищейки!

Гвиана с досадой пнула камешек, отправив его в озеро. Как она сама умудрилась об этом не подумать?! Надо было замести все следы! Уничтожить тела! Но они были в таком изумлении от слов своего ожившего Господина, что никто не сообразил… Да и никому в голову не пришло, что им придется скрываться! Они же планировали начать восстание!

-Нет, ну только посмотрите на них! – прорычал Балиан, без всякой тени умиления.

Раздевшийся до исподнего и спрыгнувший в воду Берк и их великий Господин брызгались водой. Причем Темный Властелин откровенно побеждал в этом немудреном поединке. Аблог, который тоже решил поплавать, или подлизаться к их Господину, Гвиана пока еще не поняла, отплыл от обоих подальше. Но брызги все равно попали и на него.

-Великий Свет, кого мы оживили?! – вырвалось у Гвианы.

Балиан резко повернулся к ней. Замер, настороженно глядя на магиню. К счастью, близнецы как раз в этот момент переругивались о чем-то своем, а из-за хохота Берка и Властелина, больше помимо оборотня ее слова никто не услышал. Гвиана застыла. Несколько секунд они с Балианом мерялись напряженными взглядами, но затем плечи оборотня расслабленно опустились. Он вновь повернулся к воде.

-И, вправду, кого? – хмыкнул Балиан. – Похоже, единственный способ выманить их оттуда – приготовить обед. Пойду, что ли рыбы наловлю…

-Эй! Я приказываю вам присоединиться к нам! – разошелся тем временем их Господин, опьяненный свободой и обнимающей его теплой, прогретой полуденным солнцем водой. – Вы ж мои подданные! Сами так назвались, значит, должны повиноваться мне!

Гвиана поднялась на ноги. Дэнор тоже, но спустя миг он передумал.

-Э-э, нет, благодарим, Господин.

-Что-то не хочется! – лениво поддержал брата близнец.

Глаза их Владыки блеснули.

-Ну, как хотите!

В следующий миг, случилось две вещи. Гвиана завизжала. Впервые с тех пор, как ей исполнилось восемь, и она обнаружила посреди своей спальни мышь. В оправдание юной Гвианы можно упомянуть, что мышь та была совершенно дикая и неприрученная. С дурными манерами. И, как потом оказалось, она даже погрызла научный труд Синдиза Мудрого. Вторым событием стала огромная волна, которая поднялась из озера чуть поближе к берегу, чем плавали Берк, Аблог и их Повелитель. Вода обрушилась на берег, промочив всех до нитки. Гвиана не успела даже соткать защитное заклинание. Лишь завизжать.

Когда вода схлынула, перед лесным озером оказалось четверо промокших и очень злых темных магов. В руке Балиана вспыхнул фаербол. Следующие несколько минут вся компания с азартом перебрасывалась заклинаниями. Те, кто были в озере, швыряли мокрые шарики из воды в стоящих на берегу, а те в свою очередь отвечали огнем. Даже Гвиана включилась в игру, хоть и считала ее дурацкой. В какой-то момент она не рассчитала, и ее фаербол опалил макушку Темного Властелина. Ответом стала еще одна волна, вновь окатившая их всех.

Потом, когда они продрогли и вдоволь нашвырялись друг в друга заклинаниями, Балиан пошел бить рыбу на мелководье самодельной острогой. И без того полураздетый, Фрат закатал кожаные штанины и присоединился к нему. Гвиана разожгла костер и скользнула любопытным взглядом по широкому шраму, рассекавшему грудь Фрата. Тот выделялся, белея на загорелой коже. Слишком широкий для ножа и длинный, значит, скорее меч задел в какой-нибудь битве.

Выбравшийся из воды Повелитель отряхнулся на берегу, словно собака и подошел к ней. То есть, греться к костру. Присел рядом, протянул озябшие пальцы к пламени.

-Значит, ты выросла среди тех, кто почитает Свет? – тихо спросил он.

«Он слышал!» - поняла Гвиана. Другого объяснения нет. Похоже, вдобавок к невероятным магическим способностям, которые он и не думает проявлять, у Владыки невероятный слух!

-Ага, - магиня сделал вид, что крайне заинтересована в том, как разгораются ветки, лишь бы не смотреть в этот миг в лицо их Господина.

Лишь бы он не стал выпытывать подробности!

-Понятно, - коротко произнес Владыка.

Затем он обернулся на выбравшегося на берег Берка. Парень поспешно вытерся своим же плащом и принялся натягивать остальную одежду.

-А вот и наш обед подоспел! – обрадовано произнес Темный Властелин, когда Балиан и Фрат направились к костру со своим уловом.

Стоило отдать должное оборотню, рыбы он наловил вдвое больше. Высушившийся при помощи заклинания, Аблог чинно прошествовал к костру, привлеченный запахом запекавшейся рыбы. Денор куда-то пропал, но вскоре и он появился, тащя с собой разлапистую сухую корягу для костра. Гвиана вдруг поймала себя на мысли, что улыбается. Совершенно по-дурацки, так открыто и искренне, как не улыбалась ни разу за последние двенадцать лет. С тех пор, как ей исполнилось десять. С тех пор, как она узнала, кто она такая.

Когда они подошли к деревне, над ней вился дым. Гэлред и Берк, болтавшие впереди, резко стихли, глядя на пожарище. Оба на мгновение замерли, а затем бросились вперед со всех ног.

-Господин! – завопила Гвиана, кинувшись следом.

О том, что не стоит бросаться в горящую деревню, не разведав ситуацию, да и вообще, они посреди Светлого королевства, так что «какая разница», на бегу ей было не прокричать. К тому же, какая-то маленькая частичка Гвианы была вполне согласна с решением Темного Властелина. Они ворвались сквозь уже сорванные с петель ворота в деревню и сразу столкнулись с закованными в броню всадниками. Судя по одеяниям – темные. То есть, вроде как свои.

Что не помешало Владыке тут же резво посшибать их с коней заклинаниями. Должно быть, повлияло окровавленное тело молодой женщины, валявшееся в грязи под копытами лошадей. Глянув в застывшие глаза, Гвиана испытала ярость. Простая крестьянка, ничего этим типам не сделавшая! В такие моменты магине сложно было помнить о том, что она сама относится к темным. Тем более, что трупов вокруг оказалось гораздо больше. Просто первое тело бросилось в глаза, остальные тут же стали привычным для Безжалостной фоном. Гвиана вырвала меч из ножен, а второй рукой принялась лупить сгустками тьмы по разъяренным всадникам. Те изумились, конечно же.

-Эй, ты что творишь?! Мы же свои! – завопил один из них, попытавшись разрезать Гвиану изогнутым клинком надвое.

Ответом ему стал Кулак Ветра, сбросивший его с лошади. Гвиана встретилась взглядом с Темным Властелином, скинувшим всадника. Таким их беспечного Гэлреда она еще не видела. Ну, разве что в книгах. Тех самых, где он сжигал такие вот светлые деревеньки дотла. В обеих руках Владыки появились кнуты, сотканные из самой Тьмы. Он нещадно бил ими вокруг себя, избавляясь от напавших на деревню разбойников. Магов среди них оказалось всего несколько. Большая часть была просто людьми, как вскоре поняла Гвиана. Где-то далеко позади послышался рык. Слишком жуткий и яростный для собаки. И слишком громкий. Гвиана предпочла не думать о том, что значил последовавший за ним хруст и крики.

Остаток сражения оказался недолгим. Они носились по деревне из конца в конец, выволакивая оторопевших разбойников из домов, убивая их на узких улочках, оттаскивая от людей. Гвиана сама не знала, как Гэлреду удалось все это провернуть. Но даже братья-близнецы, известные своей жестокостью, безропотно спасали людей под его предводительством. А ведь он даже не просил!

Когда все было кончено, оставшиеся в живых селяне собрались на главной площади. Кто-то кричал и плакал, какой-то измазанный в саже старик деловито разглядывал спасителей.

-Кто такие будете? – спросил он. И добавил утвердительно. – Вы ведь тоже темные.

-Темный Властелин! – с усмешкой представился Гэлред, заставив старика изрядно побледнеть.

Тот отряхнул свой серый с когда-то расшитой узорной каемкой кафтан. «Видимо, староста», - определила Гвиана про себя. – «Или был им. А теперь нового старосту убили разбойники. Уж больно древний». Призадумавшись о стариках, магиня вдруг поняла, что понятия не имеет, где Аблог. Седобородого нигде не было видно. На площадь с остальными он не пришел. Даже близнецы явились, покачиваясь, сплошь залитые кровью. И невозмутимый Балиан был здесь. Берк, бледный, как смерть, стоял за спиной их Повелителя и старался выглядеть не слишком жалко. А вот Аблога нигде не было.

-Что вам от нас нужно? – нахмурился староста.

-Было нужно. Еда и приют на ночь,- поправил Темный Властелин. – Но я не люблю запах гари, так что ночевать мы здесь не останемся.

-Мы отблагодарим вас за спасение, чем сможем, - вздохнул старик, бросив суровый взгляд на притихших жителей.

Гвиана посмотрела на один из обгоревших домов. Его потушили, но ветер все еще поднимал с него черные клубы копоти.

-Нам ничего не нужно! – ляпнула магиня, прежде чем кто-нибудь смог ее остановить.

Судя по вытянувшемуся лицу Денора, он так не думал.

-За исключением того, что мы найдем у разбойников! – сноровисто сообразил Фрат.

-И отдадим вам! – с ледяной улыбкой произнес их Господин, кинув на Фрата испепеляющий взгляд.

Поняв, что больше им сегодня ничего не грозит, люди принялись расходиться. Кто-то рыдал в голос, кто-то был деловит и собран, но встречаться с ними глазами Гвиане было страшно.

-Надо найти Аблога, - сказала магиня.

Высказывать вслух предположение, что его могли убить, ей не хотелось. Но это было единственное пришедшее ей в голову объяснение, куда он мог подеваться. Гэлред кивнул и отправился на поиски вместе со всеми. Минут пятнадцать спустя старого мага отыскал Балиан.

-Он здесь! – объявил оборотень, из недр обгоревшего дома.

Гвиана с замершим сердцем зашла внутрь. Старый Аблог стоял посреди почти не тронутой пожаром комнаты и исцелял лежащую на деревянной лавке перед ним девушку. Рядом со стариком стояло двое детей, белокурый мальчик лет семи-восьми и девочка чуть постарше. Возле стен валялись обугленные тела в кожаных доспехах. Выглядели они так, словно их угораздило нарваться на могущественного мага, который раскидал их по углам одним заклинанием.

Темный Владыка застыл на пороге, глядя, как Аблог возится с резаной раной на спине девушки и ожогом на предплечье.

-Жить будет! – объявил маг, закончив свою миссию. – Зашить бы, да жаль, нитей у меня с собой маловато. На всех не хватит.

-У меня есть! – внезапно объявил Фрат.

-И у меня! – вырвалось у Гвианы.

Не сговариваясь, они снова разошлись по деревне. На этот раз лечить. На душе темной магини было тошно. «Великие завоеватели», которые сокрушат светлое королевство! Хорошо же они начали… со спасения светлой деревни!

-Куда мы идем? – Денор был первым, кто решился задать этот вопрос Темному Властелину.

Их Повелитель бодро вышагивал впереди по пыльному тракту и мурлыкал себе под нос какую-то незамысловатую песенку.

-Лично я иду домой. А вы – не знаю, - отрезал он.

Гвиана почувствовала, как ее челюсть с грохотом присоединяется к булыжникам под ногами. Домой?! Какое место их Господин может называть своим домом?! Да еще четыреста лет спустя после своей гибели?!

-Руины… вашего замка, они в другой стороне, Господин, - тихо произнесла девушка.

Гэл обернулся на нее.

-Руины? – усмехнулся он. – Ты и, правда, полагаешь, что я родился в замке посреди роскоши? Темная Твердыня никогда не была моим домом. Она была моей крепостью. Которая пала. Это я помню.

-Тогда… куда же мы идем? – с недоумением спросила Гвиана.

-Увидишь! – пообещал Владыка. – А пока что… Балиан, долго нам еще до ближайшего трактира идти?

-Как будто я их все знаю наперечет! – оскорбился оборотень. – И вообще, Господин, вас помимо жратвы что-нибудь еще интересует?!

-Женщины, я же говорил! – тонко улыбнулся их Повелитель.

Гвиана густо покраснела под его взглядом. Надо же было ему обернуться, чтобы ответить?! Будто специально на нее посмотрел!

-Так ведь у нас же есть одна! – простодушно напомнил Денор.

-Я предпочитаю тех, кто не имеет привычку перерезать людям горло во сне, - беспечно пояснил Темный Властелин.

Гвиана мысленно всадила свой кинжал в его широкую спину. И вот зачем, спрашивается, она его оживляла? Ах, ну, да. Месть. Свержение светлого короля и конец всей его поганой династии! Спрашивается, оно того стоило? Гвиана даже на целый миг усомнилась в этом. Уж больно хотелось отправить Темного Владыку обратно в урну в качестве праха. И запечатать на этот раз получше, чтобы никто не открыл!

Темный Властелин привел их к небольшому водопаду. Вокруг него образовался довольно приличный водяной бассейн, утекавший вдаль широким ручьем.

-Это – твой дом?! – пораженно уточнила Гвиана.

Ничего не ответив, Гэлред ступил на крупный валун и проворно перебрался на следующий. Заинтригованные маги отправились следом за ним. Лишь Аблог остался на берегу, видно решив, что лазанье по скользким камням не его стезя.

Гвиана догнала Повелителя первой. Как раз когда он умело проскользнул между струями и вошел в пещеру, скрывавшуюся за водопадом. Послышался короткий треск разжигаемого пламени и в следующий миг Темный Властелин осветил пещеру взятым со стены факелом. Гвиана с изумлением озиралась. Пещера была довольно крупной. В углу ее покоился пыльный сундук и какое-то тряпье, накиданное поверх него.

Темный Властелин подошел к тряпью и приподнял. Оказалось, что в него закутан скелет.

-Бедняга! – проговорил он с печалью.

Гвиана замерла. Все это не слишком походило на «дом» в ее представлении.

-Ты его знаешь? – удивился Балиан, вошедший в пещеру следом за ними.

-Когда-то я поручил одному из своих воинов охранять это место, - вздохнул Гэлред. – Думал, что еще вернусь… Только не рассчитал на четыреста лет. Вероятно, это он.

Темный Властелин бережно усадил скелет рядом с сундуком и принялся возиться с окованной железом крышкой. Фрат же подошел к скелету и изучил повнимательней пожелтевшие останки.

-Сомневаюсь, что это твой воин, - заметил он. – Это скорее плащ путника, чем темного воинства. Да и за четыре сотни лет в таком месте, останки выглядели бы по-другому. Ткань слишком новая.

-Пожалуй, ты прав! – присевший у сундука на корточки Гэлред перевел взгляд на скелет. – В таком случае, должно быть, он случайно наткнулся на это место, и его убило мое заклинание. Лишь я один могу открыть этот сундук.

Гвиана с интересом присмотрелась к замку, с которым возился их Повелитель. Ключа у него не было, Гэлред сноровисто работал парой тонких железок, которые, должно быть, раздобыл по пути сюда в одной из деревень. А она-то еще гадала, для чего ему понадобился кузнец!

-Может, замок мечом сбить? – предложил Денор.

-Только если ты хочешь присоединиться к нему, - Темный Владыка кивнул на скелет. – Гвиана, посвети мне.

Девушка послушно приняла из его руки факел и поднесла поближе. Когда пламя осветило сундук получше, он перестал казаться такой уж прогнившей старой развалюхой. Весь в пыли – да. Но доски все еще крепкие. Наконец послышался щелчок, и крышка сундука открылась с негромким хлопком. В следующий миг все вокруг смешалось. Пространство и цвета пустились в пляс, голоса спутников превратились в монотонный гул.

Когда Гвиане удалось открыть глаза, она стояла с остальными посреди луга, утопая по колено в траве. Впереди раскинулось несколько деревень, а на холме неподалеку высился небольшой замок. Из тех, что любовно называют «фамильными», но серьезной ценности в качестве крепости они не представляют.

-Это… наш дом! – потрясенно проговорили Денор и Фрат в один голос. – Вы жили здесь, Господин?!

Темный Владыка поднял задумчивый взгляд на замок.

-Вообще-то, четыреста лет назад его здесь не было, - недовольно проговорил он. – А жил я во-он там, у ручья!

Гвиана хлопнула себя по лбу.

-Аблог! Он же остался ждать нас снаружи пещеры!

-Замечательно! – прорычал Балиан. – Господин, вы не подумали, что стоит предупредить старика о том, что планируете смыться порталом на другой конец королевства?

-Э-э, если честно нет. Я даже не был уверен, что мой сундук все еще там и работает, - смутился Гэлред.

-А обратно эта штука нас не перенесет? – без особой надежды уточнил Берк.

Гвиана вздрогнула. В пещере парнишка вел себя так тихо и незаметно, что она вообще умудрилась позабыть о его существовании!

-Подождем, - решил Темный Властелин. – Аблог умен. Если мы вскоре не появимся из пещеры, он пойдет нас искать.

-И его убьет твое заклинание! – сумрачно напомнила Гвиана, сама не заметив, как позволила такую вольность в обращении с Господином.

-Я оставил сундук открытым. Ничего его не убьет, - успокоил Гэлред. – А вот и он собственной персоной! Я же говорил, видите…

Договорить их Владыка не успел. Мокрый и разъяренный, появившийся из ниоткуда посреди луга, Аблог поднял свой посох и вмазал по лицу Темного Владыки увесистым шаром света.

-А вот это уже неожиданно! – признался Балиан. – Ты что, светлый маг?!

-Он темный, - потирая обожженную щеку, поправил Властелин. – По крайней мере, с тех пор, как покинул Свет и перешел на другую сторону. Я прав?

Глаза старого Аблога метали молнии.

-Я думал, что с вами что-то случилось, Господин! Предупредить было нельзя?! Стою я на берегу, и чувствую, что за водопадом открылся портал! Я решил, что вы попали в беду!

«И помчался по скользким валунам, грохнувшись по дороге в воду, или просто под струями водопада так промок, пока искал вход в пещеру!» - поняла Гвиана. Либо Темный Властелин был законченной эгоистичной сволочью, что, в общем-то, не удивительно. Ей с детства именно это про него и твердили. Либо он хотел почему-то, избавиться от Аблога. Или… и впрямь не подумал? Магиня сурово взглянула на полную раскаяния физиономию Гэлреда. Он даже протянул старику свой более-менее сухой плащ, но Аблог с достоинством отказался, высушившись заклинанием.

-Ладно, пошли, навестим ваш дом, Господин, раз уж сюда притащились! – проворчал старик и направился вперед по тропинке, проложенной местными жителями через поле.

Гвиана задумчиво посмотрела вслед старому магу. Переглянулась с Темным Властелином. «А ведь он не слышал, как Гэлред говорил о том, что замок построили уже после его смерти!» - вдруг осознала Гвиана, глядя, как Старый Аблог направляется в сторону одной из раскинувшихся впереди деревушек.

Как оказалось, Темного Властелина интересовала не столько сама деревушка, которая по его словам четыреста лет назад была немного южнее, а древний погост в лесу за ней. Гэлред бродил между заросших плющом старинных надгробий, многие из которых едва угадывались. Наконец он присел перед одним на корточки, надев перчатки, сдвинул дикий плющ в сторону. Гвиана присмотрелась к стершейся надписи, но смутно угадывалось лишь несколько силуэтов букв.

-Господин…

Он ничего не ответил. Просидел пол часа на корточках возле могилы, а затем встал как ни в чем ни бывало.

-Пожалуй, самое время забрать мой меч! – решил он. – Денор, Фрат, вы вроде упоминали, что он хранится в вашей семье?

-Да, Господин! – склонил голову Фрат. – Для меня будет честью отдать его вам!

-Мы же вроде решили, что отдадим его вместе?! – осклабился Денор.

-Мне, если честно, без разницы! – лучезарно улыбнулся Гэлред.