Уже не очень Темный...Властелин

Глава 11. В которой Галерея Чудес приоткрывает им свои тайны.

-В кого ты превратилась, Гвирри? – с горечью спросил король.

Его Величество и Ее Величество изъявили желание поужинать вместе с героями. Наедине. Даже стражников отослали прочь. К большому неудовольствию Гэлреда, его предположение о том, что старший брат короля является предателем, вызвало у Вендина лишь смех.

«Арверг на это не способен!» – заявил король, а затем принялся за запоздалое воспитание дочери. Уточнив, «знают ли ее спутники» и, получив положительный ответ, король решился, наконец, поговорить с Гвианой в открытую. Она предпочла бы более приватный разговор. Но, похоже, родители опасались, что чрезмерное внимание к магине может выдать ее происхождение. С чего они решили, что все ее друзья в курсе, для Гвианы осталось загадкой. Впрочем, король Вендин всегда отличался проницательностью.

-Ни в кого! – сухо отрезала Гвиана Безжалостная. – Теперь я та – кем являюсь!

-Кошке трудно всегда прятать когти, - поддержал девушку Балиан.

Ее Величество, королева Эрена тяжко вздохнула.

-Если бы ты не сбежала тогда, мы бы со временем нашли тебе хорошую партию…

-Конечно, жить пришлось бы где-нибудь в глуши с поддельной родовой грамотой, - поддержал король. – Но это была бы достойная жизнь… максимально соответствующая твоему положению.

-Моя жизнь соответствует моей природе и моему дару! – вскипая, отрезала Гвиана. – И вообще, где вы были все это время со своими предложениями?!

-Искали тебя! – обиженно заметил король. – Боюсь, дочь, ты слишком хорошо от нас пряталась.

-Как будто у нее не было причин для этого! – пробормотал Фрат, все-таки вытянувший из Гвианы однажды вечером, пока они собирали хворост в лесу подробности ее побега.

-Были, конечно! – примирительно сказал король. – Я всего лишь хочу, чтобы ты знала: еще не поздно! Вернись домой и мы что-то придумаем! Найдем для тебя подходящего супруга… Ты ни в чем не будешь нуждаться!

Гвиана посмотрела на Гэлреда. Темный Властелин с трудом прятал смех. Но уголки его губ предательски дрогнули.

-У меня уже есть… все, в чем я нуждаюсь! – покраснела бывшая принцесса, желая более всего на свете прибить Властелина Тьмы за этот искрящийся лучистый взгляд.

Взглянув попристальнее в лицо дочери, королева Эрена перевела весьма подозрительный взгляд на безмятежного Гэла.

-Темный дар – это не то, что легко скрыть, - внес свою лепту в разговор Аблог. – Рано или поздно гипотетический супруг Гвианы и все их окружение узнали бы. Даже в глуши из этого не выйдет ничего хорошего. Не так много найдется знатных семейств, жаждущих породниться с Тьмой.

Его Величество нахмурился. В словах старого мага было слишком много правды, чтобы ее отрицать. К тому же, он прекрасно видел, КЕМ стала Гвиана. Как бы ни хотелось представить ее счастливой владелицей какого-нибудь захолустного замка в окружении детишек и мужа с благородным, пусть и вынужденно скромным происхождением – не получалось.

-Мы здесь лишь для того, чтобы защитить королевство от Князей демонов! – сурово напомнила Гвиана. – Потом я уйду!

-Но мы будем иногда появляться во дворце! – тут же вклинился Гэлред, увидев, как Берк расстроено опустил голову. – Мало ли какие козни вам готовят недруги...

Королева тоже подозрительно покосилась в сторону Берка.

-Кстати, молодой человек… вы же понимаете, что с наследной принцессой у вас не может быть ничего общего?

-Вообще-то, мы оба любим стихи! – залившись краской по самую шею, сообщил Берк. – А еще Стасира сказала, что не хочет выходить замуж за принцесса Седрестии, которого вы для нее присмотрели. Что он злой и старый!

-Ему всего тридцать! – позеленел король.

-А как насчет злого? – с любезной улыбкой уточнил Гэлред.

-Я сверну ему шею, если посмеет обидеть мою дочь! – твердо отрезал Вендин. – Но младший принц Седрестии – самая выгодная партия для Стасиры на данный момент!

-Одной сбежавшей дочери вам мало? – оторвался от голубиного пирога Денор. – Хотите ловить по лесам еще и вторую?

Его Величество вскочил на ноги, и в ярости ударил кулаком по столу. Он явно раздумывал, не сослать ли Денора в подземелье за эти слова. Но Гэлред стремительно поднялся со своего места, поравнявшись с королем.

-Прошу прощение за моих спутников, если они были недостаточно неучтивы. Они слишком любят правду. За это я их и ценю, - заявил он, пристально глядя в глаза Вендина.

Денора Властелин Тьмы буквально загородил собой. Медленно выдохнув, Его Величество опустился обратно в широкое обитое кожей кресло.

-Урр? – предложил тост, поднявший свой золотой кубок Звур, чтобы разрядить обстановку.

Подняв свои кубки, все присоединились к тосту. Даже Дэйг, которому Руала в виде исключения позволила выпить немного разведенного водой вина.

-Теперь ты следишь за моим дядей?! – возмутилась Гвиана, обнаружив Темного Властелина незримо преследующего прогуливавшегося по саду в компании нескольких дворян герцога Тарка.

-Если ты настолько ему доверяешь, почему же до сих пор ему не представилась? – поинтересовался Гэлред, укрывшись за деревом.

Гвиана смешалась. Одно дело воспоминания маленькой девочки о большом и добродушном человеке, который любил покружить ее на руках и всегда приезжал с подарками и гостинцами для них со Стасирой. И совсем иное темной ведьме подойти к герцогу Тарку и представиться: «Дескать, здрасти, я ваша племянница!»

-Он светлый, - нахмурилась бывшая принцесса. – Ему это… будет трудно принять.

-Как было трудно твоим родителям? – приподнял бровь Гэлред.

-Мы с ними уже все выяснили, - пробормотала Гвиана. – В той или иной степени.

-А со Стасирой? Ты так ей и не скажешь о том, кто ты?

Гвиана покачала головой. Она была привязана к малышке Стасире в детстве. Пусть ревновала ее до одури к родителям. И все казалось, что мелкой позволяют больше и к королю с королевой она так часто кидалась с заливистым смехом, наплевав на этикет, которого приходилось придерживаться старшей сестре. Но все же, по-своему, Гвиана любила сестру, хоть и забыла об этом на долгие годы. Вот только девушка, которая флиртовала с Берком и хмурилась при одном упоминании о младшем принце Седрестии, не была той маленькой девочкой. Она была незнакомкой, выросшей во дворце, где Гвианы уже не было. Занявшей ее место.

-Ничего я ей не скажу! – прорычала Гвиана. – Пусть живет и правит спокойно!

Гэлред неожиданно улыбнулся.

-Знаешь, не ожидал, что когда-нибудь услышу это от тебя.

-Оставь моего дядю в покое! – рыкнула Гвиана и отправилась на поиски Руалы.

Она пообещала львице, что покажет ей так называемую Галерею Чудес. Место, где хранятся самые удивительные волшебные артефакты короны. Разумеется, сама галерея хорошо охранялась и в обычное время была заперта на ключ. Но Гвиана знала, что к ней ведет узкий тайный проход из королевской опочивальни. Оставив Гэлреда продолжать его бесперспективную слежку, Гвиана поспешила в покои подруги.

Руалу она застала за наистраннейшем для львицы занятием. Руала вышивала. Присмотревшись, Гвиана поняла, что она украшает одну из рубашек, купленных для Дэйга. Самого мальчишки видно не было. Либо пошел гонять обруч с детьми слуг во дворе, либо отправился куда-нибудь вместе со Звуром. Во втором случае обоих следовало ждать к ужину с фингалами. А потом стражу с жалобами на зеленого великана. Который то драку полез разнимать, да сам так избил обе стороны, что они наябедничали на него. То разбойника какого ограбил. Причем последний клянется, что он честный гражданин, на которого напал ни много ни мало коварный грихольм!

Галерея Чудес представляла собрание древних редкостей. Предназначение некоторых никто уже и не помнил. Например, кувшин с золотым песком, возле которого зачарованно остановилась Руала. Песок внутри кувшина сиял, озаряя все вокруг нежным рассеянным светом.

-Не трогай только, - предупредила Гвиана. – Он ужасно жжет, если прикоснуться.

Она однажды попробовала украдкой, когда была маленькой. Ожог потом долго не сходил с пальца.

-А вот это что? – с интересом спросила Руала, указав на железный обруч, бережно уложенный кем-то на подушечку из красного бархата с золотой тесьмой.

Гвиана поморщилась.

-Такие надевали раньше на оборотней и других существ, чтобы себе подчинить.

Руала отшатнулась от обруча, который, по сути, оказался ошейником. Посмотрела на предмет с ненавистью.

-Что он здесь делает?

-Это коллекцию собирали мои предки, - пожала плечами Гвиана. – В течение столетий с тех пор, как Гэлред проиграл Последнюю Войну Тьмы.

-Бррр! – оборотница подошла к изящной серебряной диадеме с блестящими камнями. – Ну а это? Хоть что-то хорошее?

-Детская корона моей младшей сестры. А вот моя! – Гвиана подбежала ко второй диадеме чуть побольше размером. – Их специально заказывали для нас!

-Что они делают? – заинтересовалась Руала.

-Очень ярко сияют на солнце.

-И все? – удивилась оборотница.

-И все, - согласилась Гвиана задумчиво глядя на крупный иссиня-черный блестящий камень, который обнаружился в приоткрытом ей сундучке.

Камень показался бывшей принцессе удивительно знакомым. Его темное жуткое сияние завораживало. Оно словно подмигивало ей. Казалось, еще немного и она вспомнит…

-А разве в рукояти меча Гэлреда не такой же? – заинтересовалась Руала, заглянув через ее плечо.

Гвиана поспешно захлопнула окованную серебром крышку сундучка. В детстве она никогда не замечала этот камень. Он был для нее одним из непримечательных непонятных артефактов, которыми изобиловала Галерея Чудес. То ли дело барабан, который иногда сам по себе издает звуки! Или кувшин волшебного светящегося песка!

Руки Гвианы тряслись. В голове послышался настойчивый ШЕПОТ… Она встряхнула головой, отгоняя сгустившуюся в углах длинной галереи темноту.

-Пойдем! Мы должны рассказать остальным, что эта штука здесь! – решила Гвиана.

-Может, заберем его с собой? – предложила Руала.

Магиня обернулась на зловещий сундук. Предложение оборотницы было разумным. Оно было правильным. Только вот, она не могла себя заставить даже приблизиться к камню еще раз. Не то, что прикоснуться к нему! Покачав головой, Гвиана заторопилась к выходу. Гэлред и остальные должны узнать о том, что таится в Галерее Чудес и как можно скорее!

-Жалко, не все посмотрели! – расстроено проговорила львица, но послушно нырнула вслед за Гвианой в тайный проход, скрытый за старинным гобеленом.

На нем было изображено два сражающихся всадника. Один в сияющих серебристых доспехах с Копьем Света в руках. Другой на вздыбившейся лошади, закованный в иссиня-черные латы, с развевающимся за спиной плащом. В руках второго всадника был только меч, щит он уже выронил. А из груди торчали стрелы, не иначе, как зачарованные. Никогда прежде Гвиана не задумывалась, кого и какой бой изображает этот гобелен, старше нее самой. А ведь то, как описывал Гэлред свое поражение… Он был сражен не предком Гвианы, а стрелами, что не вошло ни в одну из прочитанных ею книг… Неужели создатель этого гобелена знал откуда-то правду? Подивившись, бывшая принцесса быстро зашагала по пустому длинному коридору, изредка поглядывая, чтобы львица от нее не отстала.

-Забирать камень мы не будем! – громогласно заявил Повелитель Тьмы, когда Гвиана поведала всей компании собравшейся в его покоях о том, что они с Руалой нашли в Галерее Чудес.

-Но ведь… оставлять такое во дворце не разумно? – заметил Старый Аблог.

Гэлред вздохнул.

-Во-первых, не слишком разумно хранить их все вместе. А, во-вторых, если демоны пытались найти мой щит из-за камня, то кто-то из них и в Галерею Чудес может наведаться. Вот тут-то мы его и схватим! Если повезет, это будет один из Князей.

-План так себе! – уверенно заявил Сэйнис. – Мы тут половину дворца разнесем, пока будем его ловить!

-Сопутствующие потери! – отмахнулся Темный Властелин. – Отстроят заново, ничего страшного!

«А еще куча народа при этом может погибнуть!» - кисло подумала Гвиана, которой с каждым днем все меньше хотелось стирать дворец с лица земли вместе со всеми его обитателями. Воспоминания, прочно запертые ей когда-то на ключ, рвались в голову. Заставляли сердце сжиматься при виде лиц пожилых служанок, вспоминалось, как те украдкой баловали принцессу. Теперь проходят мимо, не узнав и не узнав, но все же… А с молодым конюхом, сыном кухарки, они когда-то были приятелями не разлей вода. Любили носиться по саду, играя в пятнашки. Король и королева смотрели на эту сомнительную дружбу сквозь пальцы.

-Похоже, другого выхода у нас нет! – согласилась Гвиана. – Устроим засаду в потайном проходе.

-А если демон именно им и воспользуется для того, чтобы попасть туда? – поинтересовался Берк.

-Исключено! – отрезала Гвиана. – О нем знают только члены королевской семьи!

-Твой дядя – наш главный подозреваемый на роль главы заговора, - напомнил Гэлред. – Но, полагаю, лучшего выхода у нас все равно нет. Будем караулить за потайной дверью.

-Все? – с сомнением спросил Балиан, представив, как их разросшаяся команда будет толпиться за крошечной дверью в узком проходе.

-А ты хочешь столкнуться с демоном один на один? – приподнял бровь Аблог.

-Руала и Дэйг остаются в своих покоях! – решила Гвиана.

Она опасалась, что львица станет возражать. Но, положив руку на свой еще сильнее округлившийся живот, Руала кивнула. Никакого желания на этот раз сражаться с демонами да еще посреди галереи доверху набитой опасными артефактами у нее не было.

-Будь осторожен! – шепнула она Балиану на прощание.

На миг обернувшись, оборотень поцеловал ее.

-Надоело мне тут торчать! – полчаса спустя заявил Фрат.

Младший близнец уселся посреди узкого потайного прохода, уперев в каменный пол свой обнаруженный меч. Ему было скучно. Как, впрочем, и его брату, который планомерно высекал искры пальцами, в ожидании, покуда демон соблаговолит явиться и ограбить королевскую сокровищницу.

-Кто знает, когда демон вообще сюда явится? Может, не сегодня? – сумрачно проговорил Берк. – Может, мы тут от голода помрем раньше?

Старый Аблог хмыкнул.

-Заткнитесь, детишки! Вот довелось бы вам посидеть в засаде денька два-три, пока поджидаешь отряд грихольмов…

-Ррр? – прохладно осведомился Звур.

Темный маг осекся.

-Извини. Первое сравнение, что пришло в голову, - виновато сказал он. – Я думал, мы это с тобой уже выяснили.

-Угу, - буркнул Звур, который не то, чтобы обиделся, но не обрадовался воспоминаниям мага.

Стараясь не задеть скрипучую дверь, которая к счастью открывалась внутрь, Гвиана взглянула в крошечную дырочку, проделанную гэлредовским ножом в скрывавшем потайной ход гобелене. Из нее было почти ничего не видно. Но покажись с той стороны что-то крупное и шевелящееся вроде человека или же демона, она бы заметила. Увы, там не было ничего помимо артефактов. Которые и так пролежали там десятки, а то и сотни лет.

-Ладно, давайте пока сами осмотрим галерею! – неожиданно предложил Гэлред. – Если услышите, что кто-то идет, прячьтесь за экспонатами!

-Гениальный план! – проворчал Аблог.

-Все лучше, чем тут сидеть! – незамедлительно откликнулся Сэйнис.

Отодвинув края гобелена, они выбрались наружу. Галерея Чудес неизменно поражала своим великолепием. Хотя Гвиана была здесь совсем недавно, все равно она невольно затаила дыханье, оказавшись внутри длинной просторной залы, изукрашенной золотой лепниной и живописными фресками со сказочными сюжетами. С потолка на них скалился дракон, удивительно похожий на Фэйтона, только темно-синий. В углу красовалась золотая статуя грифона ростом с быка. Гвиана даже не знала, был ли он частью интерьера или артефактом. Она попыталась почувствовать. Подошла ближе, положила руку на блестящее золото. И ощутила тепло, какого не бывает от статуй…

-Его называли королевским хранителем, - подал голос Темный Властелин за ее спиной. – До того, как окаменел в битве. Это существо когда-то было очень могущественным.

Гвиана отдернула руку от золотистых перьев.

-Это существо… мертво?

-Скорей просто спит, - поправил Гэлред. – Грифоны очень долго живут. Но иногда, если их силы истощены до предела, они впадают в своего рода спячку. Большинство их из-за этого истребили. Золото отлично хранится в горах, где они обитают. А вот попадая в руки к людям, подобные статуи превращаются в просто куски золота…

«Живого!» - с ужасом поняла Гвиана.

Она с жалостью посмотрела на горделивое создание. Грифон стоял, прикрыв глаза, повернувшись острым клювом в сторону двери, будто охранял Галерею Чудес. Гвиана бережно погладила его по клюву.

-Он принадлежал правителям, что правили королевством до тебя? – поняла магиня.

-Да, - кивнул Гэлред. – Когда мои воины нашли в подземелье золотую статую, я распорядился установить ее перед парадной лестницей и запретил кому-либо трогать. Надеялся приручить, если он проснется.

Гвиана двинулась дальше вслед за своим Господином. Гэлред остановился около вазы со светящимся золотым песком. Зачерпнул немного, пропустил между пальцев, ссыпав обратно.

-Ого! Я бы не стал хранить просто так нечто подобное! – изумленно проговорил он.

-Что это? – заинтересовался подошедший к ним Балиан.

-Вспоминай! – хмыкнул в ответ Темный Владыка. – Неужели никто из вас не слушал в детстве сказок? И нашел бедняк кувшин полный золота… Когда это хорошо в сказках кончалось?

-А разве нет? – удивилась Гвиана.

Заинтересовавшись, что же привлекло их внимание, к ним подошли остальные.

-В самых старых сказках это кончалось неизменно плохо, - хладнокровно откликнулся Темный Властелин. – «Жил да был бедный пастух. Однажды наткнулся он в горах на пещеру, а в ней был кувшин, полный до краев золота…» Золотого песка, если быть точным. И не в горах он его нашел, а в пустыне. Это потом уже сказка про золотой песок разошлась по миру и изменилась. Но первоначально, такие кувшины находили в пустыне внутри пересохших колодцев. «Отворил он кувшин и принялся высыпать золото на землю… И явился ему могущественный дух…»

-«С синими глазами, что мечут молнии!» - нараспев продолжил Аблог. – Ты что же, хочешь сказать, что перед нами дрэв?! Пустынный дух, иначе именуемый джинном?!

-Скорее всего, он самый. Причем людей, насколько я знаю, они не переносят на дух, - порадовал Темный Властелин. – Боюсь, если обитатель этого кувшина проснется, Князья демонов покажутся нам детской забавой.

Сэйнис сглотнул.

-А… можно… Его как-нибудь запечатать?

Гэлред ссыпал последние песчинки, задержавшиеся на его ладони обратно в кувшин.

-Он уже запечатан, - успокоил Гэл. – К тому же, на наше счастье, люди им не слишком интересны.

-Он тоже спит? Как грифон? – поняла Гвиана.

-Что-то вроде. Он Пребывает, - поправил Гэлред.

-Где пребывает? – удивленно уточнил Берк.

-Нигде. Это состояние такое, - пояснил Властелин. – Понятия не имею, что оно значит. Единственный дрэв, с которым мне довелось иметь дело, называл это так. Сказал, что люди не поймут.

Оставив кувшин с кошмарной опасностью в покое, Темный Властелин неторопливо пошел дальше. Зачарованное оружие вопреки ожиданиям Гвианы его почти не заинтересовало. Зато внимание Гэлреда привлек старый искореженный доспех. От времени он потемнел, на груди было несколько вмятин. Но видно было, что когда-то давным-давно металл был серебристым. Темный Властелин остановился напротив него и замер, долго разглядывая. Лицо его было напряжено, а в глазах Гвиана с удивлением заметила скорбь.

-Ты знаешь, что это? – тихо спросил Гэлред.

Магиня покачала головой. Она не раз бывала в детстве в Галерее Чудес. Но ее всегда привлекали диковинки. Что может быть интересного в старом доспехе? Да и отец ничего не упоминал о нем, когда показывал им с сестрой галерею.

-Это принадлежало твоему предку. Тому, что победил меня, - очень тихо сказал Темный Властелин.

Он смотрел на доспех так, словно видел вместо человека на месте старого металлического хлама. Будто за потемневшим искореженным забралом шлема все еще было чье-то лицо.

-Ты его ненавидел? – догадалась Гвианна.

-Нет, - печально отозвался Гэлред. – Он был достойным человеком. Его не за что было ненавидеть. А еще он твой предок… Знал бы Озрон, что из этого выйдет!

Взгляд Гвианы упал на гобелен, скрывавший потайной вход. Два всадника… Доспехи, словно сотканные из искрящегося серебра и такой знакомый Меч Тьмы в руках второго, проткнутого зачарованными стрелами… Должно быть, они сражались на этом гобелене целую вечность. А в жизни враждовали столь долго, что Гэлред невольно скучает по старому врагу. Ведь этот доспех – чуть ли не единственное, что осталось от тех времен, помимо меча и щита самого Гэлреда…

-Каким он был? – заинтересовалась Гвиана, честно попытавшаяся припомнить хоть что-то об основателе их династии.

Имя Озрона Великого было окутано флером легенд. Столь густым, что его самого за ними было уже не видно.

-Добрым. Смелым. Любил пошутить. Мы частенько с ним переписывались! – хмыкнул Темный Властелин. – Гоняли послов туда-сюда понапрасну, чтобы сострить поязвительнее! Отпускал пленников, когда я просил… Предлагал мир множество раз. Но он хотел возродить Светлое Королевство. Вернуть себе земли своего отца… Хоть и был незаконнорожденным.

Гвиана изумленно взглянула на Темного Властелина. Происхождение Озрона Великого было окружено тайной. Его родословную возводили то к одному известнейшему магу Света, то к другому… А он, выходит… Просто бастард предыдущего правителя? Того, что проиграл войну Гэлреду? Бастард, как и ее дядя, герцог Тарк?

-Ты по нему скучаешь? – с удивлением поняла магиня.

Гэлред пожал плечами.

-Немного. Как бы глупо это ни было. Наверное, сложись все иначе, мы стали бы друзьями…

Гвиана Безжалостная снова взглянула на полотно, где ее предок намеревался нанести последний удар проткнутому стрелами Темному Властелину.

-Он ведь не честно тебя победил! – со смешанным чувством произнесла она.

-Была война! – усмехнулся Гэлред. – Или он должен был приказать всем своим подданным меня не трогать, на поле боя, чтобы сюжет на гобеленах и в песнях потом выглядел покрасивей?

-Во всех песнях и сказаниях лишние подробности и так опустили! - заверила его Гвиана.

Постояв напротив доспеха Озрона Величайшего, Гэлред пошел дальше, рассматривать остальные диковинки в Галерее Чудес. Но несколько раз он снова оборачивался на старый доспех.