Уже не очень Темный...Властелин

Глава 7. Часть 1. В которой Гвиане приходится нелегко.

Гвиана стояла посреди комнаты, ощущая нереальность происходящего. Это не были ее личные покои, нет. Одна из комнат дворца, что служила для приема знатных гостей, когда они приезжали. Но любившая поиграть с гувернантками в прятки, девочка не раз бывала здесь. Пряталась за тяжелыми шторами или большим широким креслом с мягкой обивкой из голубого шелка. Гвиана скользнула рукой по деревянному подлокотнику кресла. Она была здесь, и это было самое невозможное, из всего, что с ней произошло с тех пор, как она покинула дворец.

-Гвиана? – в комнату заглянула Руала. – Ты уже проснулась? Пойдем, король позвал нас всех на аудиенцию.

Вид у оборотницы был слегка напуганный. Ясное дело, уйма людей во дворце ее нервировала. Тем более таких непривычных. В дорогих нарядах с их высокомерными манерами и напудренными лицами. Руала привыкла на ярмарках к публике гораздо проще.

Гвиана машинально коснулась своей головы и обнаружила на лбу повязку. Она медленно подошла к большому зеркалу в золоченой оправе, висевшему на стене. Взиравшее на нее из зеркала пугало менее всего подходило для того, чтобы отправляться на аудиенцию к королю. В лучшем случае ее место было на конюшне. Строптивых лошадей пугать.

-Тебе чем-нибудь помочь? – Руала вошла в комнату. – Тут есть таз с водой, можно умыться.

-Спасибо! – искренне поблагодарила Гвиана.

Она сама не знала зачем. К чему прихорашиваться, собираясь встретиться с теми, кто приговорил тебя к смерти? Кого ненавидела долгие годы? И все-таки, она и правда позволила оборотнице ополоснуть себя из медного ковшика, усевшись в блестящую металлическую ванную. Вода была прохладная, но потом Руала нашла второй таз с подогретой, и дело пошло лучше. Спустя пятнадцать минут Гвиана уже расчесывала спутавшиеся мокрые волосы найденным в столе костяным гребнем. Потом где-то внутри магини проснулась совесть.

-Может, и ты хочешь умыться? – смутилась она.

-Да я уже! Мне служанки помогли! – беспечно заявила Руала. – Даже платье зашили! Посмотри, как новенькое!

С улыбкой оборотница покружилась, демонстрируя тонкую штопку на спине. Интересно, само порвалось? Или в какой-то момент схватки с демонами она приняла человеческий облик? Гвиана бросила встревоженный взгляд на округлый живот приятельницы. У повивальных бабок она никогда не училась, так что при всем желании не смогла бы сказать, как на будущем ребенке отразилось сражение. Гвиана искренне надеялась, что маленький львенок достаточно живуч.

Причесав волосы и убрав их за спину, Гвиана пошла вслед за Руалой, гадая, почему служанки помогли оборотнице, но и не думали являться к ней. Неужели король и королева уже поняли, кто она?! Побоялись, что кто-то из служанок узнает принцессу?! К тому же по пути им почти не попадалось слуг, за исключением парочки совсем молоденьких девчонок лет пятнадцати. Те робко спросили, не надо ли чего, и тут же шмыгнули куда-то в комнаты.

-Дворец будто вымер, - пробормотала Гвиана.

-Обычно здесь более людно? – заинтересовалась Руала. – А откуда ты знаешь?

-Ну-у… это же дворец! – выкрутилась магиня. – Здесь всегда полно народа. Это все знают.

-А! – оборотница погрустнела.

Она понятия не имела, много ли людей живет во дворцах. Едва ли работники и завсегдатаи ярмарки часто обсуждали нечто подобное. Гвиане стало ее жаль. Не стоило отвечать так высокомерно! Но, к счастью, Руала на издевку не обиделась. Погрустив секунду, она тут же воспряла духом.

-Это самое красивое место, что я когда-либо видела! – поделилась она. – Здесь столько всего!

-Угу, - рассеянно согласилась Гвиана, прекрасно знавшая, что, не смотря на «столько всего», здесь определенно не хватает слуг и прочих обитателей дворца.

Быть может, они уже собрались в главном зале по случаю ее грядущей казни? Почему она вообще покорно следует за Руалой, прекрасно зная, что в конце пути ее ждет смертная казнь?! Магиня остановилась. Надо придумать план побега! Воспользоваться выходом для прислуги, как в прошлый раз…

-Где все наши? – спросила Гвиана, мысленно разглядывая план дворца и вспоминая все его входы-выходы.

-Они внизу уже. Короля ждут! – порадовала львица.

То есть, если Гвиана сейчас сбежит, Гэлред и все остальные останутся во власти ее отца? Ничего не подозревая о том, кто их спутница и за что их отправят сначала в подземелье выпытать ее возможное местонахождение, а потом на плаху?

«Он же Темный Властелин! Как-нибудь выкрутится!» - прорычала про себя Гвиана.

Но кто знает, в каком они все состоянии после схватки с демонами?!

-Руала… все… живы? – вдруг спросила магиня севшим голосом.

А ведь это ей даже в голову не пришло! Глупая принцесска, зацикленная лишь на себе! Единственных когда-либо бывших у нее настоящих друзей разрывали на куски в последний раз, когда она их видела! Что, если Гэлред уже мертв?! Или Балиан?! А Сэйнис позволил чудищу вырваться наружу, практически полностью превратившись в демона! Вдруг его убили, спутав с врагами?! Или он просто не смог вернуть назад человеческий облик и разум?! А верный Звур?! Он спас ее жизнь, а что было после этого? Когда он оторвал демона от упавшей Гвианы?!

Все эти мысли вскачь пронеслись в ее голове. С такой скоростью, что лучший королевский рысак не нагнал бы. Гвиана похолодела, заметив заминку оборотницы.

-Живы! – лучезарно улыбнувшись, заверила львица. – Только Сэйниса держат в подземелье. Звура тоже туда хотели отправить, но Берк не дал. И твой любимый ранен.

Гвиана подавилась воздухом. Больше всего на свете ей хотелось услышать, что Гэл жив. Но не в такой же формулировке! Она в бешенстве взглянула на невозмутимую львицу, собираясь просветить ее относительно того, что Темный Властелин является их Господином, и любовь всякая тут вообще не причем… Но не стала.

-Пойдем быстрее к ним, - вздохнула Гвиана. – Мне надо предупредить их кое о чем.

Быть может, прежде чем король что-то предпримет, они даже сумеют выбраться. В конце концов, он же не знает, каковы силы Гэлреда… Проклятье, он же ранен! Пробиться силой к выходу может и не суметь. Может, Аблог что-нибудь придумает?

-Близнецов тоже схватили? – безнадежно спросила Гвиана, вспомнив, что Денор и Фрат сражались в стороне от остальных.

Может, хотя бы хитроумному проныре Фрату удалось уйти от королевских магов и воинов? Оставшись на свободе, он обязательно придумает план, как их спасти! Хоть у Фрата и мерзкий характер, но своих он не бросит!

-Схватили? Нет. Нас сюда привезли. В каретах! – жизнерадостно поправила девушка. – Близнецы Балиана в нее на руках заносили, так он был плох. А теперь ничего, поправился! На нас с ним все хорошо заживает.

«Нам конец!» - поняла Гвиана.

Руала провела ее вниз в просторный холл дворца, где уже собралась вся компания. Из-под новенького бархатного камзола Гэлреда проглядывала перевязь, а правую руку Темный Властелин держал так, будто шевельнуть ей было больно. Балиан, тяжело опирался на посох Аблога. Сам Аблог был все такой же суровый, невозмутимый. На щеке у Фрата красовалась отметина от чьих-то когтей, у Денора на шее почти точно такая. Хорошо, чуть глубже не пришлось – был бы мертв.

-Гвиана! – обрадовался Берк. – Нас сказали, что ты все еще спишь!

-Ты чуть было не проспала торжественный прием в нашу честь! – улыбнулся Темный Властелин.

У Гвианы отвисла челюсть. Какой еще «торжественный прием»?! В чью-чью честь?! Темного Властелина и ожививших его темных же магов? Парня, одержимого демоном?! Грихольма?! Кстати, широкий бардовый камзол, сшитый специально по его меркам, Звуру, надо признать, очень шел. Похоже, здесь чуть ли не всех приодели, кроме нее самой! Или хотя бы залатали дыры в одежде. Вон, у Берка на плече относительно белой рубашки едва заметный шов появился вдобавок к уже имеющимся заплаткам. А куртка и совсем новехонькая, кожаная. Видать, старую в клочья изорвали демоны.

-Боюсь, это будет торжественный прием в честь нашей казни! – сумрачно отозвалась Гвиана.

Она хотела было рассказать друзьям о том, кто она и почему их убьют. Помимо того, что едва узнав о том, кто такой Гэлред всю их компанию отправили бы на плаху в любом случае. Но тут раздался радостный вскрик Денора.

-Сэйнис!

Обернувшись, Гвиана увидела, как в холл заводят их лучника. Двое стражей крепко держали его под локти. Руки Выпивохи были скованы кандалами. Ноги он и так еле переставлял. На голове Сэя красовались небольшие рога, а одна щека была землисто-серого цвета. Да и когти на руках тоже наводили на мысли об одержании демоном. Гэлред тут же оказался подле него.

-Расковать! – отрывисто бросил он стражником.

Столько властности было в его голосе, что они, не задумываясь, подчинились. Лишь когда кандалы с рук Сэйниса спали, стражники изумленно и испуганно уставились на Темного Властелина. Тот ответил холодным взглядом, с которым крепко бы подумала, прежде чем спорить и сама Гвиана. В конце концов, стражники сочли за лучшее медленно ретироваться, осторожно пятясь назад.

Гэлред стиснул здоровой рукой плечо Сэйниса.

-Молодец! Не был уверен, что ты вернешься к нам человеком!

Тот выдавил в ответ жалкую улыбку. Видно было, что Сэйнису сейчас не до смеха. Он едва стоял на ногах, полностью обессиленный. Фрат шагнул к нему и встал справа, словно невзначай подставив плечо. Берк ругнулся себе под нос и занял место второго стражника, слева от Сэйниса.

-Тебя хотели оставить в подземелье, - сообщил он старому то ли недругу, то ли приятелю. – Но Гэлред настоял, чтобы тебя выпустили. Дескать, если бы ты не дрался на нашей стороне, демоны бы наводнили город и все такое.

Гвиана представила на миг спор Темного Властелина с королем и побледнела. Как при этом Гэлред умудрился не выдать себя?! Или все-таки выдал?!

-Но Гвиана думает, что все равно нас казнят. Так что может, тебе лучше было бы остаться в подземелье! – ехидно улыбнулся Темный Властелин.

Он подошел к Гвиане вплотную и заглянул в глаза.

-Что тебя гложет?

Ответить магиня не успела. К ним вновь подошли стражники. Облаченные в парадные доспехи Света. На блестящих нагрудниках скалились львы, очень похожие на Балиана.

-Идемте! Вас уже ждут! – сообщил один из стражей, пристально приглядываясь к Гвиане.

Что-то в его чертах показалось девушке смутно знакомым. Быть может, он служил во дворце и прежде, еще в ту пору, когда она жила здесь. Вздернув нос и состроив выражение поужаснее, она прошествовала вперед, бок о бок с Темным Властелином. Что ж, если король надумал казнить ее и всех остальных, напоследок она хотя бы как следует его опозорит. Что может быть хуже, чем темная принцесса-наследница? Только темная принцесса-наследница, связавшаяся с Темным Властелином!

Когда они вышли во двор, протяжно завыли трубы. В уши Гвианы ударили приветственные крики людей, кто-то умудрился швырнуть в них с Гэлредом лепестками роз. Она даже не сразу сообразила, что это не камни. Стражники торжественно сопровождали их спереди и сзади, но не как пленников. Скорее почетных гостей!

Гвиана глазам своим не поверила, когда всю их компанию подвели к высокому деревянному помосту, на котором стояло два трона… А на них восседали… Постаревшие, но все такие же горделивые фигуры. Словно высеченные из мрамора, на который кто-то водрузил золотые короны, искрящиеся от полуденного солнца. Облаченный в свое парадное белоснежное одеяние, король поднял руку и приветственные крики смолкли. Он поднялся со своего места и произнес речь. Нет, даже Речь. О том, как отважные герои пришли на помощь королевству, спася столицу от полчища демонов. О том, как компания бесстрашных магов, а так же гм… зеленый великан – Его Величество, похоже, нарочно избегал называть Звура «грихольмом» и «одержимый, но не сдавшийся злу, юноша» раскрыли ужасный заговор…

Так же король весьма кратко и сухо упомянул о предательстве и о том, что все виновные, а так же те, кто их поддерживал, конечно же, будут вычислены и наказаны. При этом глаза его метали праведные молнии. Гвиана стояла у самого помоста, задрав голову снизу вверх, и не верила, что все это происходит на самом деле. Отец не приказал их казнить. Он ее не узнал и решил вознаградить их за подвиг. Даже не смотря на то, что провозглашенные им герои были темными, все, как на подбор.

Как в полусне, Гэлред потянул ее на помост по широким ступеням. Крики и аплодисменты из толпы стали громче. Кто-то бросал цветы и разноцветные ленты к их ногам. Оказавшийся рядом по левую руку от Гвианы, Балиан оглушительно чихнул. То ли цветы, то ли ленты ему не понравились. Белая, как снег Руала вцепилась в руку оборотня. Выросшая на ярмарке, она терпеть не могла столь пристальное внимание публики и большие скопища людей. Должно быть, ей казалось, что она снова в клетке или вот-вот в нее угодит. Зато Аблог наслаждался произведенным эффектом по полной. Старик распрямился и с горделивыми кивками принимал почести. Фрат весело подмигивал красоткам, Денор откровенно скучал. Берк мялся на самом краю помоста, а Сэйнис и Звур укрылись за спинами всех остальных. Грихольм даже ссутулился, чтобы казаться ростом пониже. Но постепенно, осознав, что люди приветливо ликуют, а вовсе не планируют их разорвать, он распрямился. Сэйнис же так и продолжал прятаться за остальными до конца церемонии.

Король говорил еще что-то. Но Гвиана перевела взгляд на королеву. Ее мать сидела неподвижно, замерев на своем троне. Лицо ее словно окаменело, золотистые волосы рассыпались по плечам, струясь по белоснежному наряду. Она даже не повернула головы к так называемым «героям». Должно быть, королеве Эрене слишком претило, что ее муж награждает темных, вместо того, чтобы их казнить. Бывшая принцесса тяжело вздохнула про себя. Она ненавидела их обоих так долго, что фактически забыла лица. Остались лишь голоса, ночь за ночью приговаривавшие ее к смерти. Постаравшись отвлечься, она поискала на помосте глазами сестру, но не нашла. Тогда Гвиана перевела взгляд на знатных вельмож, выстроившихся справа от помоста. Взгляд магини зацепился за юную девушку. Смутно похожую… на нее саму и немножко на королеву. Впрочем, то могло быть лишь игрой воображения. Последний раз она видела Стасиру еще ребенком.

Знакомые лица… Дворец, бывший столько лет для нее родным домом. Теперь он возвышался совсем рядом и в то же время далекий, как никогда. Лишь оказавшись здесь в качестве никем не узнанной темной магини, Гвиана отчетливо и до конца поняла, что никогда ей не суждено по-настоящему «вернуться домой». Даже, если они разнесут все королевство по камешку или захватят трон.

-Гвиана! – пихнул ее локтем в бок Балиан. – Поклонись!

Поняв, что речь короля окончена и пришла пора «выразить благодарность за его милости», Гвиана чуть склонила негнущуюся шею. Гэлред ответил на речь короля ослепительной улыбкой. Его Величество сделал вид, что не заметил столь вопиющей наглости и как ни в чем ни бывало продолжил. Кажется, он надумал одарить их золотом. Что ж, золото – это хорошо. Гвиана отчаянно пыталась поймать его взгляд или матери, но оба смотрели куда-то в сторону. Если и скользя по ней взглядами, то не задерживались. Для них она – незнакомка в потрепанном наряде. Кому придет в голову выискивать черты пропавшей принцессы в суровом лице темной магини?

-Благодарим, Ваше Величество! – жизнерадостно произнес Гэлред, когда каждому из них секретарь короля вручил по внушительному кошелю с золотом.

Гвиана с интересом понаблюдала, как бедняга торопливо сует кожаный кошель в руки Звура. Зеленый гигант уставился на подарок с недоумением. Но пробормотал что-то благодарное на родном языке.

Наконец, торжественная церемония была окончена. Король объявил, что его гостей теперь ждет пир. А подданные принялись медленно расходиться. Любопытные зеваки поочередно косились то на Звура, то на Сэйниса. Но Балиан, Руала и остальные ни на миг не отходили от товарищей, окружив их плотной стеной.

Полчаса спустя Гвиана уже восседала за тем самым столом, где провела столько часов на торжественных пирах. Правда, не на своем месте, подле родителей, рядом с непоседливо вертящейся младшей сестрой, а просто сбоку. Там, где обычно сидели знатные вельможи. Гэлред сел ближе всех к королю. Он ожидал, что Гвиана присоединится к нему и сядет рядом. Но магиня не рискнула, выбрав место между Денором и Фратом. Младший близнец тут же принялся в полголоса ее подзуживать, дескать: «Небось, не думала не гадала, что будешь однажды пировать за королевским столом? Какой успех для простолюдинки, а?!» Гвиана стоически переносила нападки Фрата, и жевала приготовленную с пряностями дичь, которую подали первой.

Та самая девушка, что она заприметила еще на помосте, села подле ее родителей. Стасира выросла красивой молодой девушкой. В светлых, как у матери волосах искрилась брилиантовая диадема, нежно-голубого цвета платье с кружевами ей очень шло. Севший на место, предназначавшееся для Гвианы рядом с Гэлредом, Берк, не сводил с нее глаз.

Король расспрашивал новоиспеченных «героев», как они оказались на кладбище, и как им удалось так долго сдерживать ужасающих демонов. Старый Аблог отвечал с достоинством, стараясь не дать Темному Властелину лишней возможности вставить хоть слово и все испортить. Признайся Гэлред, кто он такой, и вся компания тут же оправилась бы на плаху. В этом Гвиана не сомневалась ни капли.

-А еще мы избавили одну деревню от дракона! – решился похвастаться Берк, полностью завладевший вниманием юной Стасиры.

-Вот как?! – изумилась королева.

Гвиана мысленно взялась за голову. Формально Берк, конечно, не солгал. Но промолчать было бы лучше.

-Мы прогнали его! – быстро вклинился в разговор Балиан. – Чудовищная тварь сбежала, буквально сверкая пятками!

-Насилу выкурили его из пещеры! – поддержал оборотня Фрат.

Руала, которой рассказали совсем иную версию произошедшего, удивленно внимала. Берк покраснел. Юноша не любил ложь. Но очень хотел произвести на Стасиру впечатление. Что ему удалось. А заодно на всех королевских фрейлин, собравшихся за столом вместе с придворными вельможами.

-А… кто этот… м-м… благородный великан? – осторожно полюбопытствовала Стасира, бросив робкий исполненный любопытства взгляд на долговязую фигуру Звура.

-Мой старейший друг! Можно сказать, мы выросли вместе! – не моргнув глазом, заявил Берк. – В одной деревне росли!

-Да неужели? – приподнял бровь Его Величество. – Хотел бы я взглянуть на родителей этого «юноши».

-Ну, так это… Звура подкинули! – выкрутился Берк.

В ответ король промычал что-то согласно-невразумительное. Явно пытаясь сдержать рвущийся наружу искристый смех. Гвиана и забыла уже, как улыбались когда-то ее родители. Впрочем, глаза королевы-матери и теперь были словно вырезаны изо льда. Она все-таки бросила на Гвиану долгий пронизывающий взгляд, должно быть, что-то заподозрив. Или отметив про себя сходство темной магини с пропавшей дочерью.

-Расскажите об остальных ваших спутниках, - попросил Его Величество. – Кто из вас откуда родом? Какому ремеслу обучались?

-Воин я. Из южных лесов, - сухо отрезал Балиан. – До того, как присоединиться к Гэлреду, подрабатывал наемником.

-А я… на ярмарке выступала, - очень осторожно призналась Руала.

-Танцует очень красиво! – невозмутимо добавил Аблог, видимо понадеявшись, что глубоко беременную львицу никто не попросит продемонстрировать ее таланты вживую.

-Темная магиня. Из ниоткуда! – заявила Гвиана, с яростью глядя на королевскую семью.

Слова сами собой сорвались с языка помимо ее собственной воли. Не следовало привлекать внимание, дерзя королю, но… Ненависть захлестнула ее буквально с головой, словно темная удушливая волна.

-Она шутит! – тут же вклинился Фрат. – Это Гвиала, наша сестра!

Гордо выпрямившись, Денор перечислил все звания и титулы их аристократичного, но обедневшего со временем рода. К счастью, про выходку Гвианы тут же позабыли. Принесли новую перемену блюд и все принялись за крольчатину в винном соусе. Гвиана бросила на безмятежного Фрата удивленный взгляд. Тот продолжил, как ни в чем ни бывало поглощать содержимое своей тарелки, да подставлять золотой кубок слуге, чтобы налил еще вина.

-Как ты узнал, что мне нужна помощь? – спросила Гвиана младшего близнеца, когда спустя три часа они покинули королевское застолье и направились в отведенные для них покои.

-Твой портрет висит в большой галерее, - хладнокровно откликнулся Фрат. – Ты, конечно, выросла, но узнать можно. Я решил пройтись по дворцу еще до всего этого представления. Подумал: когда еще выпадет такой шанс?

Гвиана хотела было спросить, что именно ему удалось стащить за время осмотра дворца. Но магиня сдержалась.

-Не говори никому! – попросила она.

-Даже Гэлреду? – приподнял бровь Фрат.

-Особенно ему, - попросил Гвиана.

-Чего это не надо мне говорить? – вклинился Темный Властелин, умудрившийся незамеченным подкрасться к ним сзади.

Гвиана вздрогнула. Но тут же взяла себя в руки.

-Ничего! – отрезала она совершенно непочтительным тоном.

=============

от автора:

Подписывайтесь и вы не пропустите много классных историй! Например эту:

Как один гном просто хотел отдохнуть и что из этого вышло.

https://author.today/reader/466459