Уже не очень Темный...Властелин

Глава 9. В которой они узнают кое-что об Аблоге и…

Наутро, едва проснувшись, Гвиана сразу же накинулась на Аблога с расспросами. Она хотела узнать все, что старик когда-либо слышал о Старых Богах. Поначалу Аблог пытался отделываться общими фразами, дескать, понятия не имею. Но затем все-таки уступил.

-Говорят, что Старые Боги были прежде Света и самой Тьмы, - поведал старик, с завистью глядя на всех остальных, кому Гвиана дала выспаться. – Люди поклонялись им, принося кровавые жертвы. Почему бы тебе не спросить об этом лучше нашего Властелина? Он явно знает про Старых Богов поболее моего.

-Его я тоже спрошу! – жизнерадостно заверила Гвиана Безжалостная. – Но, если честно, я не уверена, что сам Гэлред понимает толком, кто они такие!

Вполне в духе Гэла найти невероятной силы артефакты, вроде двух странных камней и воспользоваться ими. А потом уж разгребать последствия в виде самой Старой Тьмы, явившейся на его Зов!

-Я мало что о них знаю, - признался Аблог. – В редких книгах о Старых Богах можно найти хотя бы пару строчек. Однажды мне довелось столкнуться с их последователями. Моему отряду пришлось вступить в бой с ними, чтобы остановить отвратительный ритуал, что они проводили.

-В те времена ты был еще светлым? – поняла Гвиана.

Сказал бы кто тогда Аблогу, что однажды сам он наденет темное одеяние и будет бестрепетно перерезать глотки, чтобы возродить Темного Властелина! Старик поморщился.

-Я же не спрашиваю, кем ты была прежде! - с обидой проговорил он. – Хочешь узнать больше, спроси у Гэлреда.

Магиня вздохнула. Не сознаваться же старику, что при одном упоминании о Старых Богах, у их Властелина стремительно портится настроение! И уж точно не в том, что ее это хоть капельку волнует!

-Настолько я знаю, это камни когда-то были частью алтаря Старых Богов, - рассказал Гэлред, когда на него насела уже вся компания, жаждавшая побольше узнать о Мече и Щите Тьмы. – Мне с большим трудом удалось найти их в горах, среди древних развалин. В процессе я раз десять едва не погиб!

-Подумать только, а мы никогда не замечали! – огорченно сказал Денор, крутивший в руках меч их Господина.

Маг пристально разглядывал иссиня-черный камень, вмонтированный в набалдашник на его рукояти. Темный Властелин отобрал у Денора свой меч. Который старший близнец позаимствовал, кстати, без спросу, еще пока Владыка спал. Вернул в ножны.

-Будьте очень осторожны с этим! - предупредил он. – Если высвободить полностью всю силу Меча Тьмы или моего Щита, может случиться нечто очень неприятное!

Старый Аблог покрутил в руках заржавевший щит. Заглянул с изнаночной стороны, видимо, ожидая, что камень окажется вмонтирован в углубление. Не тут-то было! Другая сторона щита была гладкая, камень Гэлред надежно спрятал под защитой металла. Гвиана еще раз присмотрелась к узорам на щите, едва проступавшим сквозь толстый слой ржавчины. Грязь со щита Аблог уже счистил. Должно быть, это было заклинание, сдерживавшее те проявления камня, что Темный Властелин посчитал «лишними». Порасспросить бы его как следует! Желательно привязав к дыбе, чтобы поменьше отмалчивался на их вопросы!

Вдоволь налюбовавшись на щит, Аблог вернул его владельцу. Глаза Берка при этом любопытно сверкнули. Но родич не торопился дать ему изучить щит. Хотя не так уж давно доверил Меч Тьмы!

-Как вам удалось найти эти камни, Господин? – заинтересовался Фрат. – В смысле, откуда вы о них узнали?

Гэлред нахмурился. Менее всего он хотел отвечать именно на этот вопрос.

-Они сами позвали меня! – угрюмо произнес Темный Властелин. – А теперь, если не возражаете, давайте продолжим поиски демонов! Пока они тут все не разрушили!

-Возражаем! – отрезала Гвиана. – Сначала завтрак!

-Демоны никуда не денутся! – поддержала ее Руала.

Темный Властелин расхохотался.

-Ну, хоть чему-то я вас все-таки научил!

На завтрак они доели остатки ячменных лепешек, что Балиан купил у крестьян в одной деревеньке. На десерт в заплечном мешке Звура нашлись хрустящие желтобокие яблоки, которые великан щедро раздал всем.

-Аблог, а почему тебя зовут Старым? – вдруг спросил Берк.

Видимо, парень отчаянно искал предлог перевести тему на что-то другое. От чего лицо их Господина не делалось подобным очень разгневанной каменной статуе. Или жуткому Темному Властелину, сокрушившему когда-то все, что попалось на его пути, чтобы создать свою Империю.

Старик огладил седую бороду. Усмехнулся.

-А так разве не видно? – язвительно осведомился он.

-Балиан как-то сказал, что тебя всегда так звали, - не отступал Берк. – Ну, или, по крайней мере, очень давно!

Гвиана представила новорожденного малыша, которого родители вздумали назвать «Старым Аблогом» и едва не расхохоталась. Впрочем, даже эта картина не смогла развеять всеобщего мрачного настроения. Вот уже почти месяц, как они ищут Князей демонов, а те будто сквозь землю провалились! Да к тому же, оказалось, что меч и щит Гэлреда хранят жутковатый секрет!

-Ладно! – уступил Аблог. – Старым Аблогом меня стали называть в двадцать лет. Я тогда служил в королевской армии. На стороне Света, как вы все уже давно поняли… В нашем отряде появился еще один парень с таким же именем. Чтобы различать нас, его стали кликать «Новым Аблогом», а меня «Старым». Вот и весь «секрет».

-Что случилось с «Новым» Аблогом? – поинтересовался Гэлред.

-А что случается с людьми на войне? – хмуро ответил старик. – Он стал моим другом… А потом погиб… когда грихольмы перебили почти весь наш отряд у Белой Реки. Я был одним из немногих выживших.

Гвиана молчала. Потрясенная до глубины души. Не горечью потерь, что звучала в голосе Аблога. Нет. Каждый, кто собрался на этом цветущем лугу потерял многое. Но…

-Битва у Белой Реки была больше двухсот лет назад! - ошарашено сказал Денор.

Старый Аблог пожал плечами.

-Как быстро летит время… А кажется порой, будто вчера!

Ни следа демонов ни в тот день, ни на следующий, ни спустя еще несколько, они так и не нашли. Хотя загнали лошадей почти до предела, стараясь осмотреть как можно больший радиус окрестностей, надеясь, что демон не успел улететь далеко. В конце концов, усталые всадники и их кони буквально валились с ног. Определив последних на побывку в стойло при постоялом дворе, они отправились ужинать. Вот за очередным ужином Гвиана и заметила, наконец, что Звур старательно избегает встречаться с Аблогом взглядом и садится как можно дальше от старика. К тому же с тех самых пор, как Аблог рассказал им про свою юность, и без того не слишком словоохотливый грихольм практически не разговаривал. Даже свое «Урр» и «Звурр!» перестал вставлять к месту и не к месту.

Гвиана не знала, что делать, да и стоит ли. Грихольма не трудно было понять, темный, а в ту пору светлый, маг уничтожал его сородичей. Если честно, она и сама убила бы подобное Звуру существо, не особо раздумывая, до встречи с ним. Что поделать, репутация у грихольмов была еще хуже, чем у оборотней.

Все же, улучив минуту, когда Звур отлучился, она шепотом рассказала Аблогу о своих наблюдениях. Старый маг нахмурился. Дождавшись, покуда грихольм вернется из нужника, Аблог принялся внимательно наблюдать за его поведением. Даже попросил передать ему кувшин с вином именно Звура. Грихольм аккуратно исполнил его просьбу, но при этом весь он как будто съежился и в сторону Аблога практически не смотрел. Теперь даже Гэлреду, с того самого дня, как они нашли щит, погруженному в свои мысли, стало очевидно, что между Звуром и Аблогом что-то не ладно.

-Звур.., - Аблог явно старался подобрать слова и понятия не имел, какие хотя бы сойдут, не то, что окажутся правильными. – Тебя беспокоит то, что я рассказал о Белой Реке?

Грихольм быстро обернулся к нему. Никогда еще Гвиана не видела у него НАСТОЛЬКО человеческого выражения. В сверкнувших глазах зеленокожего было все. Надежда. Злость. Горечь.

-Мои… собратья… убили тех… кто Аблогу дорог, - медленно произнес Звур. – Ты… должно быть… злишься… на всех… грихольмов. Ненавидишь нас.

Все собравшиеся за столом замерли. Даже Дэйг. Старый Аблог тяжело вздохнул. Посмотрел на великана, которого все они привыкли считать тугодумом, включая Берка. Несколько связанных фраз, сказанных Звуром, были редкостью. И касались они обычно вопросов, чей черед дежурить ночью, принести хворост или что заказать на ужин.

-Ненавидел, - признался маг. – Я убил много твоих сородичей, Звур. И мне жаль. После Белой Реки много сердец очерствело… Очень долго ярость сжигала меня изнутри. Я творил ужасные вещи… Однажды нам приказали уничтожить несколько деревень грихольмов. Тогда, стоя посреди горящей деревни, я будто очнулся… Понял, что больше не являюсь светлым, даже, если магия, которой я убивал все еще называется светлой. Мы считали твой народ чудовищами. Но те, кто там был… среди них были и невинные – женщины, дети… А в чудовищ превратились мы сами… В тот день я ушел из армии Света. И стал темным магом, которого ты знаешь.

Звур выслушал Аблога очень внимательно. Казалось, зеленый гигант даже затаил дыханье. Как, впрочем, и остальные. Когда Аблог завершил свою речь, Звур задумчиво кивнул.

-Мы похожи… Я ушел от своих сородичей по той же причине.

Решение Гэлреда вернуться во дворец было столь неожиданным, что застигло Гвиану врасплох. Услышав его, она чуть с лошади не упала.

-Если мы не можем найти демонов, то хотя бы вернемся и доложим об этом королю! – заявил Гэлред.

-Да он и сам догадается. Раз мы не пришли за наградой! – заметил Фрат, покосившись на побледневшую Гвиану.

-А еще я думаю, что Князья демоны вполне могут вернуться и атаковать столицу, - добавил Темный Владыка. – Поэтому, чем ближе мы будем к королю, тем больше шансов его уберечь.

Гвиана подавилась воздухом. Вившаяся перед ними дорога вдруг показалась ей огромной извилистой песчано-желтой змеей. Которая вот-вот распахнет свою пасть и их проглотит!

- Я тут поразмышлял, - поделился Гэлред, как ни в чем, ни бывало. – Что может быть нужно Князьям демонов в нашем мире? Помимо того, чтобы выместить свою злость?

-То есть, вы предположили, что они наделены разумом, Господин? – уточнил Денор.

-Именно! – кивнул Гэл. – Ну, так вот… создания они крайней спесивые. Их притягивает власть и могущество. У кого их больше, чем у короля?

«У тебя, например!» - чуть было не ляпнула Гвиана, но промолчала. Призывать Гэлреда поднять восстание Тьмы ей порядком поднадоело. Хотя надо отдать должное, каждый его ответ на это предложение был шедеврален. Последний звучал, как: «Я лучше посплю!»

-А не слишком ли много разума Вы ты им приписываешь, Господин? – уточнил Аблог. – Те демоны, с которыми мне довелось иметь дело, были довольно-таки примитивны.

-Зато мой вполне разумен, - подал голос Сэйнис. – И я бы сказал, что не глуп. Правда, наш мир кажется ему немного абсурдным.

-Мне он тоже иногда таким кажется! – усмехнулся Балиан.

-А ты что, слышишь его голос? Можешь с ним разговаривать? – заинтересовался Берк.

-Я как бы объединяюсь с ним, - поправил Сэйнис. – Чувство не самое приятное. Но до тех пор, пока мое сознание сильнее, вы в безопасности.

-Прямо-таки успокоил! – фыркнула Руала, прижав к себе покрепче сидевшего спереди ее в седле Дэйга.

Мальчишка надулся. Он хотел свою собственную лошадь, о чем недавно заявил. Балиан сказал, что это обдумает, но добавлять к их табуну еще одну лошадь не спешил. Видимо, оборотень решил, что есть траты куда более насущные.

-Я категорически против возвращения в столицу! – выразила свое мнение Гвиана.

Гэлред задумчиво оглядел своих взбунтовавшихся спутников.

-Совсем забыл! Я же Темный Властелин! Так что вам придется подчиниться моему приказу!

-А кто говорил, что все мы должны стать героями? – ехидно уточнил старый Аблог. – В том числе и ты, Господин?

Темный Владыка задумался.

-Значит, я буду самым главным героем! – решил он. – И вы все равно будете мне подчиняться! Едем в столицу!

Гвиана мысленно сбросила его с лошади. Но на губах почему-то сама собой появилась улыбка. Совершенно дурацкая.

Выслушав доводы Темного Властелина, об истинном могуществе которого, впрочем, и не подозревал, король позволил им остаться во дворце. Так долго, как новоиспеченные «герои» сами того пожелают. Гвиане достались те же покои, что и в предыдущий раз. Только теперь в шкафу было полно одежды. Не изящные платья, вроде тех, что носила Стасира, понятное дело. Иссиня-черные бархатные накидки, куда более подходившие темной магине, кожаные охотничьи штаны и мягкие белоснежные сорочки. Словом, король и королева потрудились на славу, выбирая наряды, в которых никому даже в голову не придет заподозрить, кто такая Гвиана.

«Все то же, что у меня есть, только подороже!» - с усмешкой поняла бывшая принцесса.

Вернее, мертвая. По ее просьбе Фрат порасспросил слуг насчет старшей принцессы. Выяснилось, что ее давным-давно считают почившей. Даже могила есть в королевском склепе, правда стоит пустая. Официально же старшая принцесса утонула, тела так и не нашли.

Неофициально… Гвиана долго разглядывала куклу в нежно-голубом шелковым платье с белоснежным фарфоровым личиком, которую кто-то заботливо положил на ее кровать. Когда-то это кукла принадлежала ей. Целую вечность назад и еще немного. В ту пору, когда беспечной принцессе Гвирианне было девять лет. Магиня долго держала куклу в руках, не решаясь ни отшвырнуть, ни испепелить. Затем положила обратно на подушки.

-Гэлред, зачем ты нас сюда притащил? – глухо спросила она Темного Властелина, который наведался в ее покои. – На самом деле?

Он притворялся, что ему было по пути вместе с ней, хотя на самом деле комната, отведенная для Гэлреда, была на другом этаже. Темный Властелин мягко обвил руками ее плечи.

-Затем, что ты хотела домой. А еще, чтобы спасти твою семью, - вздохнул он. – Я почти уверен, что рано или поздно оба демона проявят себя в столице. Только не так, как мы предполагали.

-А как? – Гвиана с горечью смотрела на испещренное крошечными трещинками вечно улыбавшееся личико куклы.

-Может быть только одна причина, по которой нам не удалось их найти, - вздохнул Темный Властелин. – Они научились притворяться людьми. Значит, план их гораздо сложнее, чем просто «разнести до основания все вокруг». Я их недооценил.

Гвиана вспомнила, как они прочесывали лес, в котором даже оборотни не смогли почуять демонические следы.

-Демоны, плетущие интриги? Это что-то новенькое! – кисло усмехнулась принцесса.

Затем, обернувшись, она подалась к Гэлреду. Коснулась его губ своими. В том, что она больше не наследница трона, по крайней мере, есть один плюс. Она вольна делать, что пожелает. Даже любить Темного Властелина.

Короля и королеву Гвиана нашла в тронном зале, где ее родители восседали на своих тронах. Они о чем-то беседовали с достопочтимым вельможей, чье имя и лицо она смутно помнила. А вот за что именно он отвечал во дворце – нет. Едва завидев появившуюся на пороге темную магиню, Его Величество тут же отослал и вельможу – пожилого мужчину с проседью на висках в длиннополом серебристом наряде и стражников. Последние были изумлены. Оставаться наедине с посетителями королевской чете не полагалось. Тем паче с темными магами. А то мало ли!

Когда зал опустел и остались лишь они трое, Гвианна замерла, не зная, что сказать. Король и королева поднялись со своих тронов, подошли ближе.

-Дочь моя..! – прошептала королева Эрена, а король Вендин молча ее обнял.

Гвиана вырвалась из этих объятий стремительно, и в ее ладони расцвел фаербол.

-Учтите! Отравленный стилет или что вы там задумали, не поможет! – сурово предупредила Гвианна.

Все утро, проведенное наедине с фарфоровой куклой, Гвиана гадала можно ли любить того, кого собирался убить. Можно ли предать свое дитя из-за темного дара и все равно хранить вещи… Так бережно. Король, тяжело вздохнув, отступил на шаг.

-Ну что ты такое говоришь, Гвирри? – печально спросил он, насупив тяжелые седые брови.

Гвианна оскалилась. Чего она не ожидала – так того, что они будут все отрицать! Ей почему-то казалось, что король и королева будут выше хотя бы этого!

-Я все слышала! В тот день, когда сбежала! Вы обсуждали, что собираетесь убить меня! – разъяренно рявкнула она, подумав, что никаких демонов, чтобы свергнуть королевскую чету, собственно не понадобится.

Как и Властелина Тьмы. Достаточно одной Гвианы Безжалостной, чей магический дар, кстати, гораздо сильнее, чем у светлого короля и пресветлой же королевы! Да и стражников они отослали…

Оба Величества выразительно переглянулись между собой.

-Так и знал, что ты что-то подслушала! – с горечью произнес король. – Глупышка!

-Мы не собирались тебя убивать! – заламывая руки, проговорила королева, в ее теплых карих глазах была боль. – Мы обсуждали с Вендином, что «принцесса должна умереть». Для всех. Официально!

-Рано или поздно твой темный дар бы заметили, - вздохнул король. – Так что мы планировали подстроить несчастный случай… В который бы поверили подданные. Вот и все.

-То есть… Вы хотели имитировать мою смерть? – Гвиане казалось, что кто-то съездил ей поленом по лбу, не иначе. – Все было не взаправду?!

Или словно она падала в пропасть всю жизнь, а оказалось, что там полтора метра всего и на дне постелена внушительная куча соломы.

-Ну конечно! Во имя Света, Гвирианна, как ты могла так подумать?! – воскликнула королева Эрена, заключив дочь в объятия.

-Мы не могли позволить тебе унаследовать трон, - с горечью произнес король. – Но это не значит, что мы желали тебе зла. И никогда не переставали любить.

Кажется, Гвиана расплакалась. А еще, кажется, в тронном зале взорвались стоявшие по углам вазы с цветами, и с потолка сорвался огромный кованый чугунный светильник, который впечатало в стену и он, должно быть, расплющился. К счастью снаружи раздались знакомые голоса. Гэлред и Фрат как-то сумели убедить стражников, что внутри тронного зала не происходит ничего страшного. Позже Фрат, смеясь, будет рассказывать, как убедил этих обалдуев, будто Гвиана показывает королевской чете магические фокусы с маленькими фейерверками.