Уже не очень Темный...Властелин

Глава 8. Часть 2. В которой они находят совсем не то, что искали.

Они прочесали два десятка маленьких деревушек и еще около пяти крупных сел с постоялыми дворами. В одном даже была своя собственная кузница, снабжавшая оружием и доспехами королевскую гвардию. Но вот ни следа демонов они не нашли.

-Кикимора в нашем болоте водится, - порадовала Темного Владыку беззубая старуха в повязанном на голову шерстяном платке. – Зеленая. Сама видела!

-Людей в топь заманивает? – с надеждой уточнил заскучавший Балиан, которому уже надоело ездить по окрестностям без дела.

-Да не! – махнула рукой старуха. – От людей она прячется! Ростом мало больно.

-И правильно делает! – проворчал Аблог. – Пустишь на постой на ночь?

-Многовато вас больно! – оценивающим взглядом окинула их старуха.

-Так мы это, кто в дом, кто на сеновале переночует? – предложил Денор.

-Ну, проходите, раз так! – гостеприимно решила хозяйка. – Плата за постой с каждого три медяка!

Ночевать в доме выпало Руале, Гвиане и Дэйгу. Помимо хозяйки дома, там жил еще ее сын с семейством – женой и двумя малыми детьми. Гвиана походя удивилась, как малыши похожи на ее собственную сестру в этом возрасте. Маленькая Стасира тоже любила разглядывать незнакомцев, важно морща лоб. Правда, в отличие от этих двоих ее никто не одергивал, когда она к ним подходила, чтобы познакомиться поближе и выяснить, не принесли ли те гостинец для Ее Высочества. Стоило же трехлетним близнецам приблизиться к Гвиане, как их мать тут же зашипела и оттащила детей подальше. Не смотря на оплату и официальное чествование героями, темных магов боялись. Что, впрочем, Безжалостную целиком и полностью устроило. Она улеглась на полу у стены, постелив притащенный с сеновала ворох соломы.

Руале достался старый топчан, который иногда занимал второй сын хозяйки, когда возвращался из города, где работал. Дэйг тоже пристроил свою охапку соломы на пол, только выбрал место около топчана Руалы. Похоже, рядом со львицей, мальчишка чувствовал себя в безопасности. Руала отдала ему выданное хозяйкой теплое покрывало, а сама привычно завернулась в плащ, как и Гвиана.

Вскоре все уснули, включая хозяев дома, а Гвиана еще долго ворочалась с боку на бок. Магине не спалось. Она перебирала в уме все места, где они уже побывали в поисках демонов и оставшиеся поблизости деревеньки. Неужели нет нигде ничего подозрительного? Сколько они не расспрашивают местных – все как обычно. Где-то дом сгорел, где-то коза пропала. Причем виной, скорее всего, какой-нибудь пьянчуга в обоих случаях. А так ничего необычного. Ни тебе демонов, ни даже оборотня какого… То есть нет. Оборотни как раз есть. Двое. Но люди, к счастью, об этом не знают.

Устав без толку ворочаться, Гвиана поднялась со своего импровизированного ложа и тихонько вышла на улицу. В лицо сразу ударил прохладный ночной воздух, над головой радостно заперемигивались звезды. «Дескать, Безжалостная, что ты вообще здесь делаешь? Исполняешь наказ от Его Величества?» Гвиана вдохнула полной грудью ночную темноту. Какая-то часть ее хотела попросту все бросить и сбежать отсюда. Позабыть то, что случилось во дворце. Перстень этот дурацкий, что не дает покоя, болтаясь на шее мальчишки! Ненавидеть проще, чем пытаться понять.

Неожиданно она услышала приглушенные голоса в темноте.

-Берк? Что ты здесь делаешь? – поинтересовался Сэйнис метрах в тридцати от нее, с другой стороны от сарая с сеном, где остановились на ночлег остальные члены их разросшейся команды.

-Решил выяснить, куда это тебя ночью несет! – отрезал юноша. – Подумал, может быть, демон взял над тобой верх и отправился к своим!

-Я просто отлить вышел! – возмутился лучник. – И вообще, сколько можно на меня дуться, а, Берк?

-Я не дуюсь!

Подкравшаяся поближе Гвиана едва различала в темноте их фигуры, но не сомневалась в том, что семнадцатилетний потомок Властелина густо покраснел. Физиономия выдавала с головой почти все его чувства. К счастью, Гэлреду с этим повезло куда больше.

-А как это еще называется? – хмыкнул Сэйнис. – Слушай, я понимаю, ты до сих пор думаешь, что я тогда тебя предал…

-Ты рассказал всем о Звуре! Чем это, по-твоему, могло закончиться?! – зло прорычал Берк.

Послышался тяжелый вздох бывшего Выпивохи.

-Послушай, я был еще сопляком. Я тебе даже не поверил толком. Просто хотел удивить мальчишек твоими россказнями. Сам знаешь, меня недолюбливали. А в тот раз слушали, раскрыв рот…

-Звура могли убить из-за тебя! Если бы взрослые услышали это и тебе поверили…

-Мне жаль! – искренне сказал Сэйнис. – Правда! Звур – отличный парень, я очень рад, что, наконец, познакомился с ним. Но из-за того, что я один раз ошибся, не надо считать меня предателем. Пожалуйста.

На этот раз настал черед вздыхать Берка. Некоторое время возле сарая царила тишина.

-Ладно. Ты прав, - нехотя признал парень. – Но, если почувствуешь, что с демоном внутри тебя что-то неладно, сразу скажи. Не тяни. Может быть, Гэлред сможет тебе помочь.

-Спасибо тебе за заботу, - искренне ответил Сэйнис.

Послышались шаги удаляющегося обратно в сарай Берка. Гвиана тоже пошла в дом, предоставив Сэйнису самому в потемках искать нужник.

Наутро Сэйнис пропал. Гвиана не сразу это поняла. Вначале она умылась холодной водой из колодца во дворе. Потом отправилась помочь хозяйке и ее невестке подоить коз и задать корма животным. Не то, чтобы Гвиана любила подобную работу. Но когда скрываешься ото всех, будучи ребенком, берешься за все. Так что научилась, нанимаясь за гроши, а чаще всего в обмен на ночлег и еду. Старушка поохала, что годы уже не те и спина тоже, но со своими обязанностями справлялась весьма проворно. Довольно быстро они сделали все необходимое, причем к удивлению Гвианы, к дойке коз присоединился Балиан. Магиня ожидала, что животные станут от него шарахаться, но нет. Похоже, оборотень владел какими-то гипнотическими чарами, позволявшими их успокоить.

Потом они собрались на завтрак, набрав в птичнике яиц и прихватив свежую крынку парного молока. Руала заставила Дэйга отпить. Мальчишка бурчал, что молоко не любит, но покорно пил. Балиан на это фыркнул и сказал, что молоко пить надо с медом. В следующий раз, когда у них будет и то и другое, Дэйгу обязательно надо попробовать. В общем, пока все собрались за столом, а последним явился сонный Темный Властелин, никто не подозревал о том, что Сэйнис пропал. Лишь когда объявился Гэлред и с удивлением поинтересовался, где лучник, все поняли, что Сэя нет.

-Думал… спит? – вопросительно произнес Звур, сделав над собой сверхчеловеческое усилие, чтобы выговорить все звуки правильно.

-Не-а. Когда я проснулся, его уже не было! – встревожено сказал Гэлред.

Гвиана с большим сожалением взглянула на полные тарелки. Свежая яичница, хлеб и молоко. Не так уж много надо для счастья! Особенно, когда понимаешь, что не видать тебе завтрака, как своих ушей!

-Так и знал! – прорычал Берк. – Он еще ночью сбежал! Я услышал, как он выходил. Пошел за ним. Но Сэйнис сказал, что вышел всего на пару минут. Так что я пошел спать.

-Ну и дела! – хмуро произнес Аблог, которого тоже не грела мысль остаться без завтрака.

Не произнеся ни слова, практичный Фрат принялся собирать со стола еду и пихать в дорожный мешок, с которым не расставался. Куски свежего ароматного хлеба он переложил яичницей, а причитавшееся ему молоко залпом выпил. Остальные последовали его примеру с молоком и отправились в путь.

-Может, демон, скрытый в нем, вырвался на свободу? – предположила Гвиана, вспомнив ночные опасения Берка.

-Может, хотя я сделал все, что мог, чтобы этого не случилось, - задумчиво проговорил Темный Властелин. – Какие еще есть идеи? Кроме того, что к двум Князьям демонам присоединился третий?

-Понятия не имею! – проворчал Денор. – Он мог просто уйти, потому что надоело гоняться за демонами и вернуться домой!

-Или его напугало что-то, и он сбежал? – вклинился в разговор старших Дэйг, который догадался отломить кусочек от ржаной лепешки, прежде чем Фрат убрал ее в мешок и положить за щеку.

-Не знаю, чем Сэйниса можно напугать, - покачал головой Гэлред. – Он один из самых мужественных людей, что я знаю!

Гвиана с интересом взглянула на Берка, ожидая, что он станет отрицать это и упрекнет несостоявшегося друга в предательстве. Но парень смолчал. Наскоро собрав вещи и оседлав лошадей, десять минут спустя они все были готовы отправляться в путь. Только вот где искать Сэйниса, они понятия не имели.

-Попробуем пойти по энергетическому следу! – предложила Руала. – Мы же уже искали так демонов! Гвиана даже единожды нашла так самого Сэйниса. Давайте сделаем это снова! За ночь он не мог далеко уйти!

Выругавшись, Балиан опустился на четвереньки. Пару мгновений спустя рядом с ними уже красовался огромный лев. Дэйг при виде его трансформации испуганно вскрикнул и хотел бежать. Но Фрат удержал его за плечо.

-Они с Руалой просто оборотни. Такими родились, - пояснил он. – Как бы он ни выглядел, это все еще Балиан. Никогда из нас он не тронет.

-Эм… ясно! – выдавил Дэйг.

Мальчика била крупная дрожь.

Оборотни привели их к старому заброшенному колодцу в лесу. Наполовину разрушенный, он был сложен из камней. Снизу на нем пророс мох, чуть повыше между камней пробивалась трава. Гвиана сначала изумилась. Откуда посреди леса колодец?! Потом она заметила остатки мельницы неподалеку, такой же полуразрушенной, как и колодец. Когда-то давным-давно на этом месте была еще одна деревенька. Кое-где подо мхом и среди деревьев угадывались еще истлевшие остовы домов, сложенных из камня. От деревянных, понятное дело, ничего не осталось. Сгнили.

-Что здесь произошло? – пробормотал Гэлред, прогуливаясь меж найденных ими построек.

-Ты! – сумрачно отозвался Аблог.

Темный Властелин замер. Огляделся, от изумления приоткрыв рот. Еще миг и беспечное выражение лица Гэлреда сменилось таким… Какое Гвиана ни за что и никогда не захотела бы снова на нем увидеть. Темный Повелитель будто окаменел, вмиг став старше, чем этот злосчастный колодец. И таким же потрескавшимся от времени и пережитого.

Несколько минут он стоял так, обводя пронзительным взглядом место, где когда-то уже побывал. С армией. Гвиане оставалось лишь подивиться, как хорошо Старый Аблог знает историю, если вот так сходу, запросто понял, что это за место. Одно из тех, что прошла армия их Властелина на подступах к столице, когда он ее захватывал. Неужели, если они поднимут восстание, с деревнями, что они посетили недавно, случится то же самое?

-А Сэйнис-то где? – подал голос Фрат. – Чего его сюда принесло?

-Думаю, я знаю! – Темный Властелин подошел к колодцу и наклонился через угрожающе посыпавшийся пылью и каменными крошками край. – Эй, Сэйнис, ты там?! Ау?!

Гвиане все это показалось фарсом. Что Сэю делать внутри колодца?! Это же бред! С чего бы он стал залезать туда?! Неожиданно снизу раздался гул, похожий на человеческий голос.

-Кажется, я тут застрял, Повелитель! – с трудом различила она слова, отраженные от стенок колодца.

Тот оказался гораздо глубже, чем предполагала Гвиана. Темный Властелин выругался. Затем проворно вскочил на стену колодца с явным намерением соскользнуть вниз. К счастью, братья-близнецы успели в него вцепиться.

-Стойте, Господин! А обратно как?! – в один голос вопросили Денор и Фрат.

-Не подумал! – смутился Гэлред.

Выругавшийся Аблог обязал его веревкой той самой, с которой все еще не расставался Звур. Овечку свою он так уж и быть согласился оставить во дворце, на довольствии в королевской конюшне. Временно.

-Коротка! – с ходу оценила Гвиана.

Переглянувшись, все зашарили по своим дорожным сумкам. У кого-то нашлась еще пара веревок, правда коротковатых, в ход пошли связанные плащи и даже конская сбруя. Спустя пару минут Гэлред все-таки полез вниз, проворно отталкиваясь ногами от стен колодца.

-Сэйнис, ты ранен?

-Немного. Ногу зашиб, - поделился Сэй снизу. – Будь осторожен, здесь высоко!

-Знаю! – Темный Владыка посветил себе фаерболом.

Гвиана с замирающим сердцем ждала, пока он спустится. Что там на дне колодца такого, что Сэйнис туда полез? Да еще не продумав путь обратно? Не предупредив их? Почему?! Наконец послышался глухой удар ног Гэлреда о дно колодца. Хорошо хоть, воды там уже не было.

-Ого! Проклятье, Сэй! – донеслось снизу.

Старый Аблог свесился с края колодца, пытаясь осветить огненным шаром, что там делается внизу, но тщетно. Чтобы увидеть Сэйниса и Гэлреда, шар надо был бросить на самое дно. А сделать это Аблог побоялся, чтобы их не задеть.

-Хорошая новость: здесь мой щит! – сообщил Темный Властелин, спустя минуту. – А плохая состоит в том, что Сэйнис повредил ногу! Я привяжу Сэя, и вы его вытяните!

«Щит»?! – с недоумением подумала Гвиана. – «Как он туда попал?!»

То есть, если здесь была битва между Светом и Тьмой, возглавляемой Гэлредом, то понятно, как. Но это все равно не объясняет, зачем Сэйнис Недоумок туда полез и как он об этом узнал! Руки Гвианы предательски заскользили по импровизированной «веревке». Ткань плащей была скользкой, вырывалась из-под пальцев под весом Сэйниса. К счастью, Балиан вцепился в нее намертво. Гвиана и все остальные за исключением Аблога принялись тянуть. Старик командовал:

-Еще чуть-чуть! Не торопитесь, он сейчас об стену ударится! Сэйнис, оттолкнись от стены! Давай! Тащим!

Глухо зарычав, близнецы подналегли на их «канат» из плащей. Затем показалась веревка Звура. Грихольм при виде нее издал радостный вопль и потащил с удвоенной силой. Наконец появился Сэйнис. Звур тут же ухватил его за руки и вытащил из колодца. Нога Сэя и правда пребывала в плачевном состоянии, обмотанная куском его плаща. Поверх ткани темнела свежая кровь. Стоять он на ней не мог, сразу же прислонился к грихольму. Следующим вытянули Темного Властелина. В руках он держал ржавый щит с двумя выемками по краям. Едва взглянув на него, Гвиана ощутила такую же мощь, как та, что была сокрыта в Мече Тьмы. Аблог довольно цокнул языком при виде щита. Того самого, легендарного. С которым Темный Владыка изображен на десятках старинных гравюр.

-Ты совсем того?! – накинулся на земляка Берк. – Почему ушел, никому ничего не сказав?! Да еще в колодец в одиночку полез?! О чем ты вообще думал?!

-Ночью я увидел в небе крылатый силуэт, вот и погнался за ним. Решил, что это демон! – пояснил Сэйнис. – Мне почти удалось нагнать это существо, но потом оно приземлились в лесу и пропало. Я решил тоже спуститься и поискать его. А потом угодил в колодец в темноте.

-Он же высокий! – возмутилась Гвиана. – Как тебя угораздило?!

-Хотел просто заглянуть туда и свалился, - сумрачно пояснил лучник. – После обратной трансформации меня здорово шатало. Не рассчитал.

-Ну, ты даешь! – проворчал Берк. – Как думаете, существо, которое видел Сэй, искало здесь Темный Щит?

-Вполне вероятно, - кивнул Гэлред. – Сам по себе щит не так важен. Думаю, его интересует артефакт, который я спрятал внутри него.

Гвиана внимательно оглядела Темный Щит. Спереди под ржавчиной и налипшей грязью явственно угадывалась округлая выпуклость, которую часто делают на щитах, чтобы атаки противника соскальзывали, нанося меньше урона.

-Что за артефакт? – настороженно уточнил Аблог.

-Такой же, как находится в рукояти моего меча, - вздохнул Гэлред. – Один из камней Старых Богов, их еще называют Темными. В юности мне удалось раздобыть парочку. Один я вставил в меч, другой в щит.

-Это и придает твоему Мечу такую силу? – заинтересовался Денор.

-Еще я чертовски хорошо им владею! – усмехнулся Властелин.

Дэйг поднял на постанывающего от боли в раненной ноге Сэйниса очень серьезный взгляд.

-А раз ты «спустился вниз»… Получается, что ты летал? – понял мальчишка.

Гвиана и все остальные вопросительно уставились на Сэйниса. Немного смутившись под их взглядами, Лучник стащил с себя рубаху и раскрыл за спиной иссиня-черные крылья, подобные тем, что бывают у летучих мышей. Лицо его при этом тоже преобразилось, став отнюдь не симпатичным и далеко не человеческим. Но к жуткому оскалу и острым чертам с обилием на голове рогов и шипов Гвиана уже привыкла. А вот крылья были чем-то новеньким. Рубаху Сэйнис машинально повязал вокруг талии. Видно, не первый раз он летал в эту ночь.

«Должно быть, тренировался тайком от нас!» - поняла Гвиана.

-Ух, ты! Здорово! – восхитился Дэйг. – У меня тоже такие будут? Я же был одержим!

-Нет! У тебя их не будет! – сухо отрезал Темный Властелин. – Если демон прилетел сюда за артефактом, он может быть все еще где-то поблизости. Хорошо, что он ночью тебя не нашел. Отбиваться со дна колодца – не простая затея.

-Откуда демонам вообще знать, где ты спрятал свой Щит? – удивилась Гвиана.

-Понятия не имею! - сумрачно ответил Гэлред. – Возможно, Князь демонов смог почувствовать его силу. Либо они очень хорошо изучили нашу историю. И каким-то образом выяснили, где именно я потерял свой Щит. Притом, что я сам не помнил, куда он делся!

-Тогда почему за целую ночь он его не нашел? – удивился Денор. – Если чутье довело его аж до этого леса?

-Наверное, вблизи труднее искать, - предположил Фрат. – Энергетика сильная, а вот определить, откуда именно в точности исходит сигнал не так просто. К тому же, ему помешал Сэйнис.

-Или тварь приняла его за своего и решила, что артефакт уже у них в руках? – хмыкнул Аблог.

-Все может быть! – согласился Темный Властелин.

Лицо его было непривычно напряжено. Он подошел к своему коню, вороному красавцу и прикрепил щит к седлу. Коню сие действие не понравилось, он встревожено дернул ушами. Но стерпел. Темный Властелин ласково потрепал его по холке.

-Извини, дружище! Будь на то моя воля, я бы уничтожил эту штуку. Но уж как есть.

Старый Аблог осмотрел ногу шипящего от боли Сэйниса и как смог залечил. Перелома по счастью не было, лишь очень сильный ушиб, да камень острый впился. Но от него Сэйнис еще ночью избавился самостоятельно.

Гвиана вскочила на своего серого в яблоках красавца, вслед за Господином.

-Ты чувствуешь второго демона где-то поблизости? – с надеждой спросил он.

-Нет, - честно ответила магиня.

-Вот и я нет, - угрюмо произнес Властелин. – Возможно, он так испугался Сэйниса, что решил сбежать.

До того, как солнце покинуло небосвод, скрывшись посреди волн позолоченного заката, они прочесали весь лес, вплоть до следующих деревень. Но ни следа крылатого существа, о котором говорил Сэйнис, не было. Как оборотни ни старались, даже им не удалось взять след демона.

Наконец, раздраженные и усталые, они покинули лес, выехав к очередной деревеньке.

-Если я сейчас не поем, Тьма точно восстанет и свергнет Свет, завоевав поблизости все трактиры! – признался Темный Властелин.

-Я не против! – заявил Аблог, у которого и самого желудок угрожал вот-вот подобраться к горлу.

-Похоже, кем бы ни было это существо, мы его упустили! – подвел итог Сэйнис.

-Иногда даже герои терпят неудачи! – наставительно отозвался Темный Властелин и галопом пустил своего коня в сторону ближайшего здания, подозрительно смахивавшего на придорожный трактир.

Устроить привал они решили на этот раз на лугу, неподалеку от леса, где был колодец. Благо, ночь выдалась теплая. Аблог надеялся, что им удастся заметить демонов, если те все-таки решатся еще раз попытать счастья в поисках Темного Щита. Осмелевший и привыкший немного к животной форме Балиана и Руалы, Дэйг улегся между ними, так было теплей. Гвиана пожалела, что старый маг запретил им разжигать костер. Чтобы демоны, если надумают вернуться, сверху ничего не заметили. На взгляд Гвианы, если они и правда чуяли Меч и Щит Темного Владыки, то едва ли отсутствие костра могло на что-либо повлиять. Учуяв артефакты, демоны явятся прямиком к ним. Естественно заметив при этом, что придется иметь дело с кучкой самонадеянных магов и Темным Властелином, которого и темным-то уже толком не назовешь!

Завернувшись в плащ поплотнее, Гвиана прижалась к боку Гэлреда.

-Почему ты сказал, что уничтожил бы свой Щит, если бы мог? – шепотом спросила она.

-Не щит. Только камень, который я в нем спрятал, - так же шепотом поправил Гэлред. – Ты уже видела, как я призвал Старых Богов на кладбище, когда спасал Дэйга.

Вспомнив стену клубящейся Тьмы и жуткие силуэты, тянущие к мальчишке и Гэлреду извилистые руки, Гвиана передернулась.

-Тогда почему ты не уничтожил эти камни давным-давно?!

Властелин Тьмы тяжело вздохнул.

-Сначала я был юн и глуп. А когда попытался… Старые Боги едва не поглотили меня. Так что, в конце концов, я решил оставить все, как есть.

Прижавшись к Гэлреду поплотнее, Гвиана уснула. Ей снились чудовища, которых трудно вообразить. А узрев единожды, никогда уже не сможешь засыпать спокойно. Они тянулись к Гвиане из недр живой, клубящейся Тьмы и даже проснувшись, она знала, что эти существа рядом. За тонкой гранью, которую умеет открывать Гэлред. И наверняка ведь, не он один.