Уже не очень Темный...Властелин

Глава 7. Часть 2. В которой Гвиана получает подарок.

Гвиана валялась на «своей» постели, бессмысленно глядя в потолок. Король пригласил их пожить какое-то время во дворце в качестве гостей. До тех пор, пока полностью не раскроют заговор. Видимо, он опасался нового появления демонов. Раз уж темные так хорошо с ними справились, почему бы не использовать их снова в случае чего? Гвиана скользнула взглядом по лепному узору на потолке. Ей казалось, что она проваливается в ледяную прорубь, все глубже и глубже. Она так боялась однажды хоть на миг встретиться с семьей. Думала, что ее узнают и прикажут казнить. Оказалось, это не худшее. Гораздо хуже было то, что они просто ее не узнали. Они даже не ищут Гвиану! Ни чтобы убить, ни для чего иного. Просто позабыли о ней, вычеркнули из своей жизни! Никому во дворце не приходит в голову сравнивать ее с пропавшей принцессой, потому что в сердце каждого во дворце она уже давным-давно мертва.

Когда Гвиане надоело валяться, она резво вскочила с постели и отправилась бродить по дворцу. В конце концов, она – всего-навсего аристократка из захолустья, нахватавшаяся где-то темных умений! Пройдя по коридору до узенькой винтовой лестнице, она спустилась во внутренний сад дворца. Все такой же пышный и цветущий как прежде. Единственное, что во дворце ни капли не изменилось. Даже деревья были подстрижены почти точно так же, как в тот день, когда она убежала! Гвиана бродила между тенистых аллей, останавливалась у старинных фонтанов. Любовалась на крылатые фигуры Вестников Света, возле которых они так любили играть когда-то с младшей сестрой…

Услышав ее голос впереди, Гвиана неверяще замерла. А потом, крадясь словно зверек, она пробралась к одному из фонтанов с крылатым Вестником, в тени которого укрылись Стасира и Берк. Юноша что-то рассказывал, а Стасира от души хохотала, вгоняя в краску трех молоденьких фрейлин, которые тоже не сводили с красавца восторженных взглядов. Что лопоухий простофиля Берк вполне может быть с чьей-то точки зрения красивым, Гвиана поняла лишь сейчас. Парень словно подтянулся, напустил на себя важное выражение лица и в то же время озорно сверкал изумрудными глазищами. Должно быть, целую вечность назад Гэлред тоже когда-то был таким. Юным мальчишкой, пытавшимся очаровать прелестных дев. Сыпавшим невпопад остроумием и смущавшимся на полу фразе. А уж когда Стасира – неслыханная вольность – поправила складку на его одеянии! Гвиана подумала, что счастливчик вот-вот упадет в обморок. Но он принялся декларировать стихи.

Потихоньку отступив в тень, магиня полюбовалась младшей сестрой еще немного. Поневоле осознавая, как отступает ненависть. До сих пор в ее сердце жила обида маленькой девочки, которой предпочли сестру, а ее саму приговорили к смерти. Но задорно улыбавшаяся Берку Стасира была в этом не виновата. Должно быть, ей даже не сказали, что именно произошло тогда. Гадает ли она, почему сбежала ее старшая сестра? Или ей солгали, что Гвириана погибла, как и всем остальным? Тяжело вздохнув, Гвиана собиралась уже вернуться во дворец. Но на ее плечи легли мягкие руки Гэлреда.

-Красиво смотрятся вместе, ты не находишь? – прошептал он ей на ухо.

-За любую вольность по отношению к младшей принцессе его казнят! – так же шепотом отозвалась Гвиана. – Чем быстрее все это прекратится, тем будет лучше для парня!

-Ты же все равно собиралась завоевать это королевство? – подмигнул Темный Властелин. – Значит, сможешь устанавливать свои правила. В том числе и для Берка.

«Да, только Стасиру я прежде собиралась казнить!» - сумрачно подумала Гвиана.

Темный Властелин был мерзавцем не просто не оправдавшим ее надежд! Из-за его дурацких выходок понемногу она лишалась самого важного, что у нее было. Ненависти.

-Красивый конь! – задумчиво сказал Темный Властелин, любуясь на светло-коричневого скакуна с белой звездой во лбу, которого Стасира держала на поводу.

Принцесса смутилась.

-Берк подарил мне его.

«Верно потратив половину того, чем вознаградил его король!» - язвительно подумала Гвиана.

Конь был воистину достоин принцессы. Тонконогий, с умными карими глазами и мягким бархатистым носом. Он ласково ткнулся в руку Стасиры и деликатно взял губами кусочек морковки.

-Прекрасный выбор, - одобрил Темный Властелин.

Гвиана поймала взгляды окружавших сестренку фрейлин и королевского конюха. Все они определенно не считали Берка прекрасным выбором для подраставшей наследницы. Магиня взяла красневшего от радости юношу за локоть и выволокла наружу из королевской конюшни.

-Ты хоть понимаешь, в какой опасности мы все и так находимся?! – прошипела Гвиана. – Стоит королю или королеве узнать, что ты вьешься вокруг их дочери, тебе не жить! И нам всем заодно!

-Я не имел в виду ничего такого! – принялся оправдываться юноша. – Стасира просто… необыкновенная. Она столько всего знает! И любит стихи, и…

Даже ямочки на щеках Берка покраснели от волнения, когда он заговорил о младшей принцессе. Гвиане захотелось рычать.

-Ты хоть понимаешь, что ты – безродное ничто по сравнению с ней?! – язвительно осведомилась Гвиана. – У вас НЕТ будущего.

Глаза Берка потемнели от гнева.

-Вообще-то, я потомок Темного Властелина! Раз уж ты заговорила о родословной! – рявкнул он.

-Боюсь, родовую грамоту я тебе не предоставлю! – усмехнулся подошедший Гэлред. – Гвиана, по-моему, ты с ними слишком строга. Юная любовь, словно трава. К осени иссохнет.

-Лишь бы солому никто не поджег! – сумрачно отозвалась магиня. – Будь осторожен, Берк!

Отмахнувшись от них, парень круто развернулся и пошел обратно в конюшню.

-Совсем, как я в молодости. Упрямый осел! – довольно заявил Темный Властелин.

Гвиана задумчиво на него посмотрела.

-И чем же это кончилось?

-Я создал Темную Империю.

Спустя несколько дней Гвиана поймала себя на мысли, что бродит по дворцу, словно призрак самой себя. Никем не узнанная, незамеченная, будто бестелесный дух. В главной галерее и, правда, был ее портрет. Нашлось еще несколько в парадных залах. Вот Гвиана совсем маленькая сидит на коленях у матери. А вот они вместе с младшей сестрой… Даже собачонка белая с черными пятнышками та самая, что Гвиане запомнилась, сидит на коленях старшей принцессы…

Не сдержавшись, магиня пробралась в свои бывшие покои в северном крыле дворца. К ее изумлению, практически все в них было оставлено так же, как в день, когда принцесса сбежала. Расшитый золотыми звездами синий балдахин над кроватью, ее любимый «пузатый» комод из темного ореха и старинное зеркало в витой изящной оправе… Даже туалетный столик остался на месте, правда, уже без ее принадлежностей. Опасливо покосившись в сторону двери, Гвиана заглянула в шкаф. Там все еще висели ее старые платья. Из которых Гвиана уже давно и безнадежно выросла. Повинуясь некому чувству, она все же достало одно – свое любимое, серебристое, расшитое крылатыми фигурами Вестников, и прижала к себе, полюбовавшись в зеркало на результат. Оставалось признать – он был плачевен. Из зеркала на нее ехидно взирала изумрудными глазищами темная магиня, на которую это платье, словно сотканное из девчачьих грез бы попросту не налезло. И, вдобавок, оно было слишком уж… невинным для Гвианы Безжалостной.

«Ну и где, спрашивается, здесь спрятать кинжал? Или хоты бы стилет? А как в этом двигаться? Любой противник прикончит, не напрягаясь!» - говорил из зеркала язвительный взгляд темной магини.

Наверное, птенец так смотрел бы на скорлупу. «Неужели я из этого появился?!». Вдохнув его запах, Гвиана вернула платье обратно в шкаф. Снаружи послышались шаги, и она притихла, укрывшись за тяжелой бархатно-синей шторой. Мимо, весело щебеча и болтая, прошли две служанки. Совсем еще юные девушки, обсуждавшие, кажется, намечавшийся роман между Берком и ее младшей сестрой.

«Ума у обоих, что у котят!» - печально подумала Гвиана.

Даже, если допустить, что король и впрямь так уж благодарен кучке темных магов, за что, что спасли город от демонов и раскрыли заговор, с Берком церемониться он не станет. Вышвырнет вон в самом лучшем случае! А то и казнить велит. Найти предлог дело не хитрое! «Интересно, как они собирались обставить мою смерть?» - в который раз за последние годы подумала Гвиана. – «Торжественная казнь темной принцессы с помпой? Повредило бы репутации семьи. Значит, по-тихому!». Эти мысли неоднократно уже посещали ее голову и кошмары. Несколько раз Гвиане даже снилось, что ее ведут на эшафот. Но потом она просыпалась. А единожды приснилось, что она сидит за обеденным столом с семьей, только она, родители и сестренка. Слуга подает ей кубок, а потом Гвиане становится нечем дышать…

Дождавшись, пока служанки выйдут, принцесса опрометью кинулась прочь из своей бывшей комнаты. Ей хотелось снова сбежать из дворца. Как можно дальше, прочь, не разбирая дороги! Но не дело оставлять остальных в осином гнезде. Все-таки, за минувшее время спутники стали для нее больше, чем случайными попутчиками, чью жизнь легко обменять на свою. Особенно Гэлред. Глупый Властелин! Знал бы он, какие ужасы нарисованы и написаны про него в местной библиотеке! Почему-то эта мысль немного ее успокоила. Даже заставила улыбнуться, хотя улыбка и вышла горькой. Взяв себя в руки, Гвиана спустилась вниз на второй этаж, где находились ее нынешние покои. Покрутила в руках старинный амулет – единственную вещь, которую принцесса позаимствовала из комода в своей бывшей спальне. Она не помнила, как давно ей подарили красивую подвеску с крупным изумрудом в обрамлении сверкающих крошечных рубинов. Кажется, на девятый день рождения? Или восьмой? Спрятав подвеску в карман, Гвиана подошла к окну. За ним раскинулся сад и виднелся вдали широкий пруд, на краю которого сидела, сгорбившись, одинокая фигура в черном.

-Гэлред..? – поглощенная своими переживаниями, они ни разу не замечала, чтобы с их Господином что-то было не так.

Гвиана поспешно вышла из комнаты и спустилась в сад, воспользовавшись ходом для прислуги – так было короче. Еще пара минут ушла на то, чтобы добраться до пруда. Опустив голову так, что ее почти скрыл капюшон, Темный Властелин сидел на берегу и бездумно водил пальцами по воде. Вид у него был сосредоточенный и отстраненный. Словно он делал что-то невероятно важное. Или был попросту не в себе.

-Гэлред? – сердце Гвианы сжалось.

Они никогда не задумывались о том, каково это очнуться спустя четыреста лет после собственной гибели. Оказаться в мире, где ты проиграл. Твое войско уничтожено. Прах всего, что было дорого, пущен по ветру. Каково ему было беспечно улыбаться и бродить по дорогам Светлого Королевства, воздвигнутого на руинах его Империи. Что заставило его так упорно стремиться к тому, чтобы стать «героем»? Что, как не страх снова проиграть Свету? Нежелание даже начинать обреченную битву?! Гвиана опустилась на корточки рядом со своим Господином. Вернее, нет Гэлредом. Осторожно коснулась его плеча. Прижалась к боку неподвижного Властелина.

-Прости нас.

Он вздрогнул, но продолжил бездумно водить рукой по воде, выводя поверх разбегавшихся от его пальцев кругов незримые символы. Гвиане показалось, что он не ответит. Но несколько минут спустя, закончив свое занятие, Темный Властелин все же повернулся к ней.

-За что?

-За то, что заставили тебя восстать из праха. Даже не спросив, желаешь ли ты того.

-Ну-у, - Гэлред улыбнулся. – Полагаю, спрашивать в таком состоянии было бы затруднительно. К тому же, я сам разработал этот дурацкий ритуал... Да и торчать в склепе мне порядком поднадоело… Так что, спасибо!

Гвиана положила голову ему на плечо.

-Если дело не в этом, почему ты так расстроен?

-Один из заговорщиков, которых поймали сегодня утром, признался, что им удалось призвать еще двух Князей демонов помимо того, что связан с Сэйнисом, - хмуро сказал Властелин. – Оба полностью подчинили носителей своей воле. Хуже того, они убили часть тех, кто их призвал, и вырвались на свободу.

По спине Гвианы пробежали мурашки.

-Ты говорил, что двух демонов такой силы достаточно, чтобы полностью разрушить город.

-Да.., - тихо подтвердил Гэлред. – Говорил… И не один, если их не остановить.

Руалу на бой с демонами, конечно, решили не брать. И, разумеется, оборотница и не думала соглашаться с общим решением. Она нагнала отправлявшихся в путь друзей и Балиана уже на конюшне. В дорожном костюме – теплом платье с добротным плащом, исполненная решимости.

-Руа, мы ведь уже говорили об этом, - негромко сказал Балиан, едва завидев львицу, через плечо которой была переброшена небольшая котомка с самым необходимым.

-Если вы проиграете, велика вероятность, что этого города все равно не станет вместе со мной, - хладнокровно заметила львица. – Может, я хотя бы чем-то смогу вам помочь. Выследить их, например. Демонов ведь двое. Тебе одному будет трудно справиться.

Балиан тяжело вздохнул. Идея «вынюхивать» демонов его и вовсе не прельщала. Менее всего он бы хотел их найти. Но Темный Властелин обладал поистине волшебным даром убеждения. Оборотень сам не заметил, как согласился прийти на помощь людям, которых вообще-то изначально планировал завоевать и бросить к ногам Гэлреда.

-Хорошо! – к немалому удивлению всей компании, согласился Балиан. – Но ты не будешь сражаться. Лишь поможешь их найти.

-Не будет сражаться, как в прошлый раз? – ядовито уточнил Сэйнис.

-На этот раз мы точно знаем, с чем придется иметь дело, - отрезал Гэлред. – По крайней мере, демонов всего два. Не смотря на всю их силу.

-Если они не призвали себе на помощь собратьев, - сумрачно произнес Аблог.

Темный Властелин изменился в лице.

-Совсем забыл, что бывало нечто подобное!

Сердце Гвианы сжалось. Впервые она видела Темного Владыку напуганным. Впрочем, он тут же взял себя в руки.

-Если Князья демнов действительно призовут сородичей, то Руала права. Безопасных мест в королевстве не останется. Значит, мы должны остановить их прежде, чем они это сделают.

-Вообще, это работа для королевской армии, - напомнил Денор.- На службе у короны предостаточно светлых магов…

-Которые ничего не смыслят в призывах и соответственно изгнаниях! – поморщилась Гвиана. – С парой низших демонов они, конечно, справились бы, но вот Князья – другое дело… Они нам помогут – по мере сил. Но Гэлред прав. Если этого не сделаем мы, то никто не сделает.

И о Светлом королевстве можно будет забыть. Не этого ли она так хотела?

-Можно дождаться, пока демоны здесь все разнесут. Потом изгнать их и прибрать к рукам остатки королевства, - озвучил ее мысли Фрат.

Причем покосившись перед тем, как это сказать на бывшую принцессу!

-Обожаю править трупами и руинами! – скривился Гэлред. – Все по коням! Нас ждет впереди новый подвиг!

-Надеюсь, что не славная смерть и воспевание в балладах! – усмехнулся Аблог.

-У меня определенно другие планы! – отрезал Берк.

Оседлал он при этом того самого скакуна, что подарил принцессе. Гвиана была уверена, что с разрешения и более того, непосредственного требования его владелицы.

-Подождите! – раздался голосок Стасиры, едва они вывели лошадей из конюшни.

Гвиана совершенно не удивилась, когда игнорируя предостерегающие взгляды своих фрейлин, Стасира быстро подошла к Берку и наградила его объятиями. Краткими, всего на миг. Но это было куда больше, чем могла себе позволить принцесса.

-Удачи! Да хранит вас Свет! – воскликнула девушка, окинув лучезарным взглядом всю их разношерстную, но однозначно темную компанию.

«Едва ли он станет!» - хотела ответить Гвиана, но не успела. Слова застряли у нее в горле, когда магиня заметила подходивших к ним короля и королеву. Облаченные в свои парадные бело-золотые мантии, Его Величество даже со скипетром. И все же, не взирая, на столь торжественный вид, они подошли к самой конюшне, умело лавируя между конскими кучами, что еще не успели убрать слуги.

-Словами не выразить нашу благодарность, - торжественно произнес король. – Все королевские маги, что сейчас в столице брошены на поиски демонов. Но, надо признать, им не достает опыта… в подобных делах.

-Да и мы не то, чтобы слишком опытны, - пробормотал Фрат, но король счел за лучшее проигнорировать его слова.

Неожиданно королевская чета практически вплотную приблизилась к Гвиане. Как-то так оно, словно невзначай само собой получилось. Не успела магиня сообразить, и отойти в сторону, как родители оказались прямо напротив нее, на расстоянии меньше метра.

Гвиана посмотрела в глаза отцу. Потом матери. Они не могли ее не узнать! Так близко… сейчас… Не могли… Его Величество неожиданно протянул ей кольцо, изящный серебряный перстень, который сам он носил годами, не снимая.

-Эта реликвия, долго хранилась в нашей семье. Мой дед говорил, что это могущественный защитный артефакт. Хотя, боюсь, моих способностей к магии недостаточно, чтобы оценить его силу, - признался король. – Надеюсь, вам пригодится… юная леди.

Гвиана сглотнула. Ей показалось, что сама земля вырвалась из-под ног. Не успела она ничего ответить, как король и королева развернулись и ушли. Медленно. Не оборачиваясь. Хотя на миг принцессе показалось, что голова королевы Эрены чуть дрогнула. Словно она собиралась…

-Удивительный подарок! – изумленно произнес Денор. – Интересно, почему именно тебе?

-Понятия не имею! – отрезала Гвиана и, задержавшись на пару секунд, протянула перстень Руале. – Пусть пока побудет у тебя. Вам с малышом нужнее!

Немного поотнекивавшись, львица все же взяла кольцо, под изумленным взглядом Стасиры, которая, оказывается, все еще стояла неподалеку со своими фрейлинами. Опомнившись, принцесса поспешила следом за родителями, извиняться за допущенную по отношению к Берку вольность. Словно в тумане Гвиана смотрела на исчезающий в дверях дворца силуэт младшей сестры. Не зная, увидятся ли они когда-нибудь снова. По щекам ее текли слезы.