Ученик шиноби 3. Второй год

Глава 3. Испытание, или Как Спартанец нервничал

Рыжая поправила капюшон, подошла к деревянной стрелке, огляделась и о чем-то заговорила с парнями. С теми, которые с наших улиц. Договорились с ними в группу собраться?

— Ты чего? — спросил меня Гатс.

На эмоциях я выругался, чем и привлек внимание.

В схроне, где Стропо сидел, нас поджидали маскировочные накидки. Черные костюмы шиноби, конечно, крутая штука, но в этом лесу они слишком приметные. Поэтому нам и выдали серебристо-сине-коричные накидки, в которых мы сразу терялись на общем лесном фоне.

Наш отряд разделился на две части. Одна ушла на левую сторону от основного маршрута, вторая на правую. Я находился в левой. Также две эти группы делились на малые отряды по три-пять человек. Кто-то сразу ушёл вперед, а кто-то остался встречать. Очевидно, что кандидаты быстро растянутся по всему маршруту, и в зависимости от того, сколько их будет, нам придётся как-то поспевать быть сразу в нескольких местах.

В общем, стояли мы с Гатсом на опушке, закутанные в накидки, метрах в ста от точки высадки, находясь чуть выше берега, откуда открывался неплохой вид.

Стояли уже с час, успели заскучать, и ругался я пусть и сквозь зубы, но это было сродни грому в тихой комнате.

— Там моя знакомая, — не стал я скрывать.

— Рыжая? — Гатс видел то же, что и я.

Других девушек на берег не высадилось, поэтому догадаться было нетрудно.

Кандидаты были одеты кто во что горазд. Пушка ещё молодец. В теплой куртке, добротных штанах и крепких ботинках заявилась.

— Она самая. Старая подруга.

— Я не ослышалась? — из тени шагнула Калия. — На берег высадилась подружка Спартанца?

Я бы пошутил на тему ревности, но что-то как-то не до шуток было.

Лодки продолжали прибывать, одна за другой. Пока мы говорили, высадились ещё три группы. В каждой от семи до десяти человек. Итого уже почти сорок кандидатов. Речка хорошо просматривалась, и я видел, будет ещё больше. Думаю, человек пятьсот сюда точно доберется.

— Гатс, он что, засмущался и дар речи потерял? — обратилась Калия к парню.

— Видимо, да. Раз даже не пошутил на тему ревности, — с невозмутимым лицом ответил Гатс.

— При чем тут ревность? — спокойно ответила девушка. — Просто мне очень интересно, как теперь Спар собирается решать для себя моральную дилемму. Останется в стороне, если её будут насиловать?

— Заткнись, — прошипел я. — Сейчас ты реально черту переходишь.

— Оу, дело плохо, — сказала она осуждающе и покачала головой.

— А вопрос и правда хороший, — встал на её сторону Гатс, бросив взгляд на меня. — Сможешь ли ты сохранить беспристрастность?

— Ты бы смог? — резко ответил я.

— Не знаю, — подумав, сказал Гатс, — Она уходит.

— Что будешь делать? — спросила Калия. — Ты слышал Мастера. Никаких любимчиков. Слабачка нам в учениках не нужна.

— Она не слабачка, — машинально ответил я.

— Тогда тебе не о чем беспокоиться, — с насмешкой ответила Калия.

Дерьмо-то какое. Зачем Пушка сюда поперлась? Чем она думала?

— Мне вот что ещё интересно, — продолжала говорить Калия. — Чего девчонка здесь забыла? Неужто ты, Спар, трепался, как круто учиться у Мастера?

— Наоборот. Говорил, что здесь полная жесть.

— Но говорил? — уточнила Калия.

— Говорил, — не стал я отрицать.

— И про камни, скорее всего, упомянул.

— Там и упоминать не пришлось… — начал было я, но резко заткнулся.

Что видела Пушка за лето? Спартанец, который пропал год назад, внезапно возвращается, убивает Карамельного, спасает из плена Ваську, попутно избивает пятьдесят парней, а через день вытаскивает её из камеры. Не проходит и месяца, этот парень захватывает власть во всём восточном районе. Заодно исполняет мечту девушки — учит её стрелять. Чем подтверждает — у Черного мечника обучают и этому.

Калия ошиблась. Для Пушки, как и для любого другого, камни что-то да значат, но скорее она сюда ради стрельбы отправилась.

И я тому виной. Все эти рассказы про тяжесть скорее будоражили её, чем отталкивали. Да и если уж на то пошло, чего я удивляюсь? Пушка часто меня расспрашивала. Не напрямую про учёбу, но около того. Про тренировки, испытание, сложности, как я справлялся с ними. Занималась под моим руководством. Ни дня не пропустила. Каждый день что-то делала. Питалась усиленно, массу набирала, нагружала себя, даже бегала со мной.

Причем большую часть этого она делала втайне от меня. Я замечал кое-что, но не придавал этому значению. Тренируется и тренируется, хорошее же дело.

Выходит, это я идиот, который подтолкнул её к испытанию, ещё и подготовил. Сейчас-то я вижу, что она целенаправленно готовилась. Давно для себя всё решила. А я, дурак, думал, что ей даже мысль такая в голову не придёт.

— Дилемма стала в разы сложнее? — поддела меня Калия.

Посмотрел я на неё с болью в глазах, как затравленный зверь. Удовлетворение в её взгляде меня отрезвило. Драматизация не поможет. Есть задача, и нужно найти её решение.

— Могу взять её на себя, — предложил Гатс.

— В смысле? — посмотрел я на него.

— В прямом. По тебе видно, что ты сразу полезешь в драку, если её кто попытается обидеть. Это неправильно. Поэтому я готов взять наблюдение за ней на себя.

— И не вмешиваться, если её попытаются обидеть?

— Да, — прямо сказал Гатс. — Буду спокойно смотреть, как её избивают, если до такого дойдет. А если не сможет продолжать испытание, то вытащу. Прояви немного уважения к своей подруге, Спар, — надавил на меня Гатс, смотря прямо в глаза. — Раз она сюда пришла, это её выбор. Дай ей либо пройти испытание, как надо, либо отвалиться по пути. Если поможешь, никто из нас не сможет быть до конца уверен, что она того достойна.

С минуту мы смотрели друг на друга, бодаясь взглядами.

— Хорошо, — сдался я. — Пусть будет так.

Гатс кивнул и растворился в лесу. Пушка успела уйти вперед, и надо было её догнать.

— Чего? — глянул я на Калию.

Та смотрела на меня нечитаемым взглядом.

— Не ожидал от тебя такого, — сказал ей.

— Странно, что ты вообще от меня чего-то ожидал, — выдала она и отправилась в лес. — Оставайся здесь, Спартанец, и следи за тем, как мясо высаживается. Потом догонишь.

История повторялась.

Недалеко от места высадки поджидала первая ловушка, рассчитанная на глупых и жадных. Несколько рюкзаков с припасами, окруженных рвом с кольями.

Чтобы продолжать следить, я рискнул прыгать по деревьям. Если не задерживаться, то нормально, перчатки и ботинки выдерживают. Со своего поста я ушёл, когда все кандидаты высадились. Лодок набилось столько, что места не хватало, и люди высаживались дальше, особо не заботясь о том, чтобы затащить транспорт на берег. Из-за чего часть лодок утащило дальше по течению.

Но не суть. В первую ловушку никто не попался. Я нашёл ров, пустые и чистые колья. Рюкзаков уже не было. Группа рыжей ушла первой, поэтому были шансы, что ей достались запасы. Но она умная девочка, и так пришла сюда с рюкзаком. Как и многие другие, кстати. Не уверен, что каждый набрал припасов на семь дней пути, но что-то с собой точно брали. В том числе теплую одежду. Наверное, смогли сопоставить то, где назначена встреча, и зимний лес неподалеку.

Были и другие люди. Без теплой одежды, в одних футболках, без рюкзаков. Выглядели эти кандидаты растерянными. А через некоторое время и продрогшими. Тяжело им придется.

Не знаю, на что эти люди рассчитывали. Ладно первый раз. Никто ничего не знал, кроме того, что нужно явиться в назначенное время на заброшенку в пригороде. Спустя год какие-никакие слухи разошлись. Тогда ведь пару тысяч человек собралось точно. Две трети из них, и это минимум, остались на перроне, не смогли никуда уехать. Неужели выжившие потом не интересовались, с чем они пролетели? Допускаю, что достоверные слухи собрать было не так уж просто. Но и так, не поспрашивать местных об окрестностях, явиться как на прогулку… Нет, я в курсе, что не у всех уличных есть деньги и возможность достать хорошую куртку. Я уж молчу про ботинки — они ещё дороже. Как и рюкзаки, сумки, прочая одежда, припасы и оружие — с этим, по виду многих, сложности тоже имеются. Но всё же, всё же… Пугающая беспечность.

Благодаря карте, я знал, что вещей по пути разбросано не то чтобы много, но они есть. Так что кто-то сможет одеться и согреться, но далеко не все, а значит, будут и замерзшие насмерть. Пару дней продержаться, а потом всё. Я бы на их месте трезво оценил силы и вернулся. Хотя нет, вру. Не вернулся бы. Всё равно бы двинулся напролом.

Помимо припасов, ждали и камни. Пять редких, двадцать малых. Серьезный куш.

Мелькнула мысль, что неплохо было бы, достанься один Пушке. Что ещё больше поставило меня в ступор. Больше всего я в тот момент, наблюдая за основной массой кандидатов, хотел рвануть вперед и посмотреть, что там с девушкой. Приходилось сдерживать себя. Как я в голове ситуацию ни крутил, а хорошего решения не находил. Догнать Пушку, вырубить и вытащить в зону эвакуации — это значит предать, пойти против её решения. Хотел бы, чтобы так кто-то поступил со мной? Нет. Не оценил бы настолько широкого жеста. С другой стороны, Пушка — это не я. Стоило об этом подумать, как в голове всплыли слова Гатса про уважение. Получается, я рыжую не уважаю и считаю слабой. Вместо того чтобы поверить в неё и надеяться, что она пройдет, я думаю о том, какой мучительной смертью она погибнет.

Но только вот другой, тихий, но внушительный голос внутри меня шептал, что одной лишь верой делу не поможешь и Пушка от моих ожидания сильнее не станет. Как и слабее.

Факт есть факт. Она слаба. Девушки в принципе уступают парням. Будь иначе, и на потоке не было бы такого соотношения, один к десяти, в пользу парней. Также одного лета недостаточно, чтобы нормально натренироваться. Лишь чуть-чуть подтянуть основы. Да и что там были за тренировки… Не жесткие, больше ради веселья, а не всерьез. Ну показал я Пушке несколько приемов, как ей бить с учетом комплекции. Что с того? Хватит парочки парней, чтобы ушатать её, и это факт, а не моё неуважение.

От размышлений отвлекала первая вспыхнувшая драка на моих глазах. Подрались из-за рюкзака. Тот висел на дереве. Без всяких ухищрений, где-то на высоте шести метров. Ствол дерева не голый, с ветками, забраться проще простого, если бы не особенности леса. Человек тридцать в этом месте собрались. Первый сунулся, но его скинули, и полез второй. За что и поплатился, отморозив себе руки и свалившись вниз. Спустя минуту переругиваний полез третий кандидат. Из тех, кто был в одной футболке. Которую он снял и обмотал руку. Отчаянный парнишка. Вторую-то руку морозить придётся.

Тем не менее наверх он забрался. Замер на ветке, открыл рюкзак, вытащил оттуда куртку и собирался было надеть её, но не удержался и полетел вниз. Шмякнулся он хорошо. Или плохо, как посмотреть. Голой спиной в землю вошёл. В холодную и твердую землю.

Тут-то драка и вспыхнула.

Я следил за последней группой людей. Большая часть кандидатов вперед ушла, и с ними другие ученики разберутся. Здесь же собрались самые медлительные, две трети из которых была «налегке». Этого типа парни, девушек среди них не было, больше всего медлили, думая, заходить в лес или нет. Несколько человек так и осталась на берегу, не знаю, решились они в итоге или нет.

Так вот. Куртка стала веским поводом для начала драки. Быстрой и кровавой. На это зрелище я смотрел без эмоций. Ну дерутся парни, и пусть. Куда больше меня волновала рыжая, с которой неизвестно, что происходит.

Драка закончилась тем, что куртку разорвали на две части. Почти ровные. Отчего те, кто тянул, в разные стороны отлетели и шлепнулись на землю. На них навалились и в итоге двое других везунчиков, прихватив добычу, бросились наутек.

Придурки.

Те, кто стоял на ногах, бросились за удирающими. Те, кто не стоял, покряхтели, отдышались и тоже дальше отправились. Общая стая разбилась, люди разделились. На земле лишь один тот парень остался, футболку который снял. Я видел, как по нему несколько раз протоптались, и было непонятно, жив он или мертв.

Спустившись вниз, проверил пульс и убедился, что живой. Провёл осмотр — непонятно, что с шеей. Вроде не сломала. Сотрясение? Возможно. Оценив расстояние, общую ситуацию, подхватил парня, взвалил на плечо и потащил. Может, конечно, ему лучше лежать и не шевелиться, но в этом лесу на нормальную помощь ему рассчитывать не стоит.

Без футболки он тут и часа не протянет.

До самого вечера я занимался тем же, чем и в начале. Следил за неопытными детишками, которые пробирались через лес. Вынес пятнадцать человек. Где-то на третьей туше, с которой пришлось навернуть крюк по лесу, моё человеколюбие иссякло.

Вроде хорошим делом занимаюсь, раненых вытаскиваю, но почему-то это раздражало и бесило. Со стороны очень хорошо было видно, что люди страдают не из-за злого рока, а от жадности, самоуверенности и неосторожности.

Реально, я за весь день не увидел случая, чтобы кто-то пострадал несправедливо. Один парень испугался собственной тени, побежал и напоролся на острые ветки, чуть не оставшись без глаз. Распоров себе лицо и закричав, он бросился дальше, через кусты, где ободрал руки и ноги. Невменяемый и окровавленный, споткнулся и упал. Тут-то им лесной хищник, разновидность волка, привлеченный шумом, и решил полакомиться.

Я успел в последний момент. Цепь метнулась наперерез и оплела хищника. Волк свалился рядом с парнем, рыча и клацая зубами. Парень, поднявшись и не смотря, куда бежит, ломанулся и врезался в спрыгнувшего перед ним меня. Он отлетел было, но я перехватил его и взял на удушающий. Отпустил, только когда отключился. Сказано же было, оставаться незаметными, вот пусть потом гадает, как выбрался.

— Ничего личного, — бросил я хищнику и добил его.

Морда у него окровавленная. Кем-то уже успел отобедать. Такого зверя нельзя оставлять.

Этот случай относился сразу ко всем пунктам. Парень был жадным, поэтому и поперся сюда. Он был самоуверенным, неверно оценил силы. Также он был глупым, вовремя не догнав про жадность и самоуверенность. В общем, ни капли сочувствия этот придурок не вызывал.

И таких было большинство!

Вместо того чтобы объединиться и сотрудничать, кандидаты боролись за скупые ресурсы. Тех, кто нападал на других, я брал на заметку. Обычное нападение не повод с ними разобраться. Если кто-то мерзнет и, чтобы выжить, отобрал куртку или еду у другого, я готов это понять.

Такова жизнь. Ничего личного.

То, что они мерзнут и голодают по своей вине, не подготовившись заранее, было противоречивым фактом. Повторюсь, не у каждого на улицах есть возможность хотя бы есть каждый день досыта. Сам я не раз голодал. Да и в обносках долго ходил. Пока не поднялся на улицах.

В общем, эта борьба меня ничуть не удивляла.

Но и помогать таким людям я не хотел. Каюсь, пару человек пропустил, не стал их тащить в логово. Может, они умрут, может, выживут, но раз у них были силы нападать, то и выбраться должны.

По пути видел пару мест, где находились малые камни силы. Там же нашёл трупы. В одном месте трое погибли, во втором — настоящая бойня случилась. Кто-то или что-то десять человек положил. Я сразу на монстров подумал. Для демона слишком малая награда, но на нашем испытании на привязи сидели монстры. Скорее всего, и здесь так. Иначе как объяснить, что некоторые тела были разорваны.

Монстра я потом тоже нашёл. Особо крупный волк. Кто-то разрубил его на две части.

Как темнеть начало, поднажал. В ближайшем схроне встретил Калию.

— Ты тут одна? — залез я внутрь.

— Как видишь, — ответила девушка.

Сидела она возле грелки, поджав ноги и закутавшись в накидку. Схроны ничем не отличались от того, первого, который мы увидели. Что подтверждало версию со способностью. Слишком уж ровные стены, как будто кто-то удалил кусок пространства. Здесь, под землей, особенно с грелкой, было теплее, чем наверху. Да и ветра нет, что несомненный плюс.

По раскрасневшимся щекам догадался, что Калия только вот-вот спустилась сюда.

— А куратор где?

— Это не кураторы, а помощники, — поправила меня Калия.

— С каких пор ты стала занудой?

— Может, я всегда ею была, — пожала она плечами, что под накидкой выглядело забавно. — Ты же меня совсем не знаешь.

— Ну, если бы кто-то не ходил с вечно холодным, каменным лицом и враждебным взглядом, не шутил бы зло и был чуть более открытым, то, глядишь, и узнал бы, что ты, оказывается, зануда, — выдал я на одном дыхание и сразу перешёл к делу: — Гатс далеко ушёл, не знаешь?

— Без понятия. Побежишь узнавать про свою девчонку?

— Конечно. Друзья, слышала о таком? Это такие человечки, о которых принято беспокоиться, помогать…

Калия прищурилась, свела брови и спрятала нижнюю часть лица под накидкой. Одни только глаза видны остались. Выглядело в полумраке, в огнях горелки, зловеще. Будто блеск змеиных глаз.

— Ладно, не скучай, — помахал я рукой неуверенно и выбрался обратно.

В голове мелькнула мысль, что Калия как-то странно себя ведет и что вот он, отличный шанс разговорить её. Но как мелькнула, так и исчезла. Сейчас я совсем о другом волновался.

Гатс нашёлся через два схрона от Калии. Я в каждый заглянул. Пообщался с другими учениками, узнал новости. У всех плюс-минус одинаковые истории были. Кандидаты продвигались вперед, влипали в неприятности, сами себе их устраивали. Ничего нового.

По тому, где находился Гатс, стало ясно, что рыжая темп держит и ушла чуть ли не дальше всех. Это если она жива, но я верил в лучшее.

Забравшись внутрь, увидел Гатса и куратора-помощника.

— Здорова, — махнул я рукой парню, который сидел и грел руки у грелки.

Я бы и сам не отказался погреть. Не только руки, но и ноги. В темноте по лесу скакать, ещё и быстро передвигаться, было ох как нелегко. Пришлось забираться повыше. Часть пути я и вовсе проделал, отморозив себе всё и вся над лесом, где гулял сильный ветер.

— Ты садись, — сказал мне Гатс. — Погрейся, а то лицо синее.

При этом он молча кивнул мне за спину. Там сидел мужчина-куратор-помощник. Моё приветствие относилось и к нему, но он промолчал, видимо, не желая общаться. Но это же не значит, что он проигнорирует наш разговор, поэтому надо фильтровать речь.

— Как прошло? — спросил я. — Было что интересное?

— Да обычно всё прошло. Ничего серьезного и такого, чего не было у нас, — ответил он спокойно.

Я с жадностью вглядывался в его лицо, выискивая признаки эмоций. Тишина. Спокойствие и тишина. Это значит, что Пушка жива? Прямо камень с сердца упал.

— У тебя как? — спросил Гатс.

— Нормально. Пятнадцать придурков вытащил. Ведут себя как дети.

— А ты давно взрослым стал? — спросил парень и усмехнулся.

— Да уж, смею надеяться, так глупо я себя не вёл на испытании. Отличился кто? А то я за отстающими следил, скучные они. Только глупостью и выделялись.

— Пару человек было интересных. Видел семейных. Те прут, ничего не боятся. Парочка из них сцепилась, но остались при своих и разошлись. Видел девчонку рыжую, она одна из первых малый камень нашла со своей группой. Его монстр охранял, как в том, нашем, случае. Достать камень они смогли, ожидаемо завязалась драка, и девчонка оказалась достаточно шустрой, чтобы сбежать с ним. Парни, что с ней шли, пытались догнать. Не с целью помочь, как ты можешь догадаться. А больше ничего интересного и не помню.

Я благодарно кивнул. Всё, что хотел услышать, было сказано. Так значит, Пушка хорошо себя показала в первый, легкий, день. Проявила себя, камень добыла. Прям гордость берет. И страх, что теперь на неё охоту устроят. Не говоря уж о других проблемах.

Но да ладно, ерунда это всё. Нужно, чтобы ночь пережила. Если справится, то поверю в её самостоятельность.

Ночью-то куда опаснее. Тут и силы за день истрачены, и место для ночлега в этом лесу куда сложнее найти. На дерево не залезешь, не спрячешься. А на земле ночные хищники достать могут. Ситуация так себе.

Давай, Пушка, не подведи. Продержись ещё неделю в таком темпе.