Ученик шиноби 3. Второй год

Глава 12. Смыслы, или О том, как Спартанец о себе кое-что новенькое узнал

Это утро Такен начал с повторного изучения докладов. С момента начала нового учебного года прошло полтора месяца. За это время Фиона проверила всех новых учеников. С её слов выходило, что все они обычные, в пределах ожиданий, подростки.

Также новый поток проверили и наставники. Ничего необычного. Проверял и сам Такен. Ноль результата. Вчера пришёл последний доклад. Прошлое учеников, их рассказы о себе проверялись, как и всё остальное.

Если бы это был обычный набор, Такен бы остался спокоен. Странностей хватало. Как и попыток скрыть прошлое, необычных способностей, неплохой подготовленности и различных вопросов, требующих отдельной проверки. Но это были обычные, рабочие вопросы, как и в случае первого курса. Мастера же волновало совсем другое. Тот случай в лесу, когда был призван сильный демон и убит ученик в ритуале, что это? Сделавший это находится среди поступивших или скрылся?

Последнее было затруднительно. Территорию вокруг зоны участий контролировали. Уйти незамеченным в принципе можно было бы. Сам Такен смог бы это сделать. Но это он. А так, чтобы провести ритуал, потом ещё и скрыться, обойдя всех, кто искал и присматривал за учениками, здесь требуется очень серьезный уровень способностей, подготовки и знаний. Такен этот вариант не отбрасывал, но интуиция ему подсказывала, что всё куда хуже. И этот мастер скрытности находится среди учеников.

Подозрения пали в первую очередь на ведьму или колдуна. Такен накопил достаточно информации по ним, чтобы утверждать — вот уж кто любит проводить различные ритуалы. Они и Псы, которые стоят за ними и спонсируют этот проект, чем бы тот ни был.

Но возникал вопрос — зачем? Зачем этим отродьям внедряться в ученики к Такену?

На первый взгляд, понятно зачем. Чтобы собрать информацию, влиять на других учеников, наметить заранее цели. Это были понятные угрозы. Только вот непонятно, зачем тогда призывать демона. Закричать во всё горло: «Эй, мы тут, прямо у тебя под носом!» — это не лучший подход для скрытной деятельности.

Этими вопросами Такен задавался каждый день. И с каждым днем его настроение всё сильнее портилось, потому что до сих пор было непонятно, с чем он столкнулся.

У тех, кто спускался в Колодец, если они достаточно удачливы, чтобы выжить в первый год, очень быстро вырабатывалась адаптивность ко всяким странностями. В Яме нужно быть готовым в буквальном смысле повстречать что угодно. От того, насколько это что-то новое, зависела жизнь. Будь то монстр, демон или какой-нибудь неизвестно кем построенный храм с ловушками — всё это представляло собой таящую опасность неизвестность. С которой требовалось всегда быстро разбираться, чтобы выжить.

Вот и сейчас… Да и последние несколько лет Такен ощущал, что столкнулся с чем-то новым и что ему не хватает опыта, чтобы разобраться с этим, понять суть происходящих процессов.

Что дополнительно портило настроение мастеру и заставляло по новой проверять каждую деталь.

Вновь главы Псов господних встретились в середине осени.

На самом деле они и до этого встречались. Но в этот раз собрались в полном составе. Чего большинство не ожидало. Встреча должна была пройти без Корентайна. Тот отбыл летом в Колодец, и когда вернется, было неизвестно.

Поэтому как минимум половину состава Пальцев господних это застало врасплох.

— Вижу, что соскучились, — с неприкрытой иронией произнёс Корентайн, усаживаясь за стул, заодно доставая сигарету. То, что другим его курение не нравилось, мужчину полностью устраивало.

— Хорошо, что ты вернулся… — первым среагировал Стефан, которого Корентайн ненавидел больше всех. — К тебе как раз появились вопросы.

— У меня к вам тоже появились вопросы, — усмехнулся мужчина. — Но так и быть, спрашивайте первыми.

Стефан переглянулся с толстяком Сергием. Решали, кто первым начнет давить на Корентайна. Тому это было так же очевидно, как и то, насколько их бесит вонючий дым, который мужчина выпускал кольцами, с ленцой поглядывая то на потолок, то на пальцев.

— Тебе было поручено разобраться с Такеном, — начал Сергий. — Хотелось бы узнать, каких успехов ты добился…

— Да говори прямо! — хлопнул ладонью по столу Стефан. Корентайн про себя в этот момент подумал, что тот явно репетировал эту заготовку. — Почему ничего не сделано?! Вместо устранения Врага ты исчез, ничего не сказав!

На это Корентайн развеселился и стряхнул пепел прямо на пол.

— Я сказал что-то смешное? — вспыхнул от гнева Стефан.

— Очень, — с серьезным видом заверил его Корентайн. — Но ты договаривай. Хочу услышать все обвинения.

— Мы не обвиняем… — осторожно ответил Сергий, который начал что-то подозревать. — Мы хотим прояснить ситуацию.

— Да? — Корентайн приподнял бровь. — А мне показалось, что обвиняете. Ещё по каким-то вопросам хотите прояснить ситуацию?

— Это главный и единственный вопрос, — спокойно ответил Сергий.

Стефан тоже заткнулся и внимательно отслеживал реакцию Корентайна.

— Что же… — сказал тот. — Вы правы, я ничего не сделал с Такеном. Даже не пытался.

— Тогда какой от тебя толк? — всё же не удержался от укола Стефан.

На что Корентайн снова усмехнулся, посмотрев тому в глаза.

— Какой толк? Ну, давай подумаем. Хотя, если ты спрашиваешь, с этим у тебя явные проблемы.

— Давай без грубостей, — попросил Сергий, скривившись. — Эта встреча священна, не надо превращать её в балаган.

Корентайн докурил, обвёл взглядом остальных пальцев, затушил остатки сигареты о стол, стряхнул пепел ладонью на пол и сложил руки перед собой, подавшись вперед.

— Как по мне, наши встречи давно превратились в балаган. Меня не было три месяца. Чего за это время добились вы? Ответ — ничего. Тогда, может, вы сберегли то, что есть? Тоже нет. Две церкви были закрыты из-за недовольства местных. Может, это и мелочь, но тенденция чётко обозначила себя. На своём поприще, во владении человеческими умами, вы можете всё меньше и меньше. Что? — спросил Корентайн, когда Стефан снова пошёл пятнами. — Это, кстати, были твои храмы. Два потерянных пригорода, — покачал мужчина головой. — Но ладно бы это. Количество прихожан снизилось во всех церквях. Как и количество подношений. Уже не получается жить в роскоши, да, Стефан? — подмигнул Корентайн ему. — Но и это не всё. Каким-то образом вы умудрились потерять проект ведьм. Бенедикт, это уже вопрос к тебе. Честно скажу, не успел прояснить этот вопрос до конца. Что случилось? Хотелось бы услышать правдивый ответ.

— Они ушли, — ответил Бенедикт.

— Ушли?

— Да, — кивнул тот. Не любитель говорить, он предпочитал скупые ответы, но, увидев недобрый взгляд Корентайна, дал развернутый: — Это случилось в один день. Семь ведьм и шесть колдунов исчезли. В тех случаях, когда их пытались остановить или проследить за ними, наши люди были уничтожены.

— В один день? — нахмурился Корентайн. — Это могло быть сговором?

— Более того, это случилось в один и тот же час. Возможно, и минуту, но это скорее предложение, а не доказанный факт.

— И-и? — протянул Корентайн. — Это всё, что ты можешь сказать? Мы столько вложили в этот проект… Деньги, людские ресурсы, репутация в конце концов… И наше оружие просто скрылось?

— Да. Найти их не смогли. До сих пор ничего не известно.

Корентайн так сразу и не нашёлся, что об этом думать. Проект был перспективным. А теперь оказался полностью провальным. Те две церкви закрылись как раз из-за слухов о том, что Псы занимаются чем-то нехорошим. Сам Корентайн думал, что без Такена не обошлось. Переговорил с аристократией, получил их поддержку, а дальше ничего сложного.

— Это мы обсудим отдельно, — влез Стефан, чувствующий, что теряет инициативу. — Ты так и не ответил, что собираешься…

— Да заткнись ты! — рявкнул Корентайн.

— Что… — опешил старик.

— Заткнись. Достал, — повторил по слогам мужчина и подкрепил свои слова невидимым ударом.

Стефана снесло со стула и впечатало в стену. Остальные замерли, пораженные открытой агрессией.

— Кажется, — тихо сказал Корентайн, — вы все забыли, что такое настоящая власть и сила. Но ничего, я напомню…

Через несколько дней после этого случая в главном храме, за который отвечал Стефан, он сам вышел читать проповедь. Выглядел он как обычно и мастерски выполнил свою работу.

Закончилась та проповедь самовозгоранием. Заявив, что с ним общается сам ангел, великий Амадео, Стефан заявил, что берет грехи прихожан на себя и объявляет новый этап в становлении церкви Псов господних. После чего мужчина воспламенился. Пламя сложилось за его спиной в крылья, что привело публику в экстаз.

Так Корентайн начал реформу церкви.

Иногда живешь себе, думаешь хорошо о человеке, а потом оказывается, что он просто на тебе эксперимент ставит.

Спустя месяц занятий с Такеном он изменил формат. К медитациям добавились схватки между учениками. С применением новых возможностей.

Тут надо оговориться, что какого-то выраженного эффекта добились единицы. Гатс был лучшим в этом деле. Настоящий монстр. Я очень быстро ощутил на собственной шкуре, чего стоит удар с усилением. Получился он у парня не сразу. Всего лишь к концу первого занятия. Я ведь хорошо знаю Гатса. Понимаю, какой удар его выдержу, а какой нет. Поставив жесткий блок, уверенный, что меня не пробьют, я отлетел назад и заработал синяк на полруки.

— Живой? — спросил Гатс.

— Не уверен, — ответил я, пытаясь определить, есть перелом или нет. — Но ударил ты что надо.

— Сам не понял, как так вышло.

— Не ври.

Гатс развёл руками и улыбнулся. Мол, кто же виноват, что ты так отстаёшь.

Это было в первую такую тренировку. С тех пор прошло ещё полторы недели. В это утро мы медитировали, и ничего не предвещало, как говорится. Такен обходил всех, спрашивал про успехи, давал наставления. Всё, как и десяток раз до этого.

— Что у тебя? Порадуешь чем? — спросил Такен, добравшись до меня в конце.

— Как было облаком, так и осталось.

Мастер говорил, что развитие первого круга сводится к следующим этапам. Ощутить энергию внутри себя — с этим справились все. Ужать её в шар — с этим справились все, кроме меня. Сжать в точку — с этим справился только Гатс и ещё несколько человек частично. Из точки сформировать круг — с этим пока никто не справился.

Стабильная форма шара позволяла направить энергию в тело и усилить удар или укрепить часть себя. Понятно, почему Гатс справлялся с этим лучше всех. Чем меньше шар, тем проще им управлять.

У меня же шара не было. Только бесформенное облако, которое я всеми силами пытался сжать. Каждый день перед медитацией стараясь спустить энергию в ноль. Что само по себе истощало, так ещё и, когда я нормально энергию стал чувствовать, столкнулся с тем, что сдвинуть её куда-то можно было лишь ценой воистину титанических усилий. Настолько больших, что я потом до крепости шёл на подкашивающихся ногах, с трясущимися руками и мутью в глазах. Через полчаса уже отпускало, но, пожалуй, это было самым трудным, что я делал за всё время обучения.

— Хорошо, продолжай, — поощрительно кивнул Такен и собирался двинуться дальше, но тут я не выдержал и задал вопрос:

— Мастер, вы ведь знаете, в чем причина моих неуспехов?

И, видимо, столько эмоций, мольбы и прочего было в моем голосе, что Такен удивленно вскинул бровь.

— Ученики! — повысил он голос. — Закончили практику. Расскажу вам про ещё один вид магии. Магию смысла, — добавил он веско.

Я про себя поморщился. Магия слова, конечно же, крутая штука. Магия смысла тоже наверняка не уступает. Но мне хотелось не пространных объяснений, а конкретных советов. Что-то из серии, медитируй на этот знак — и через неделю ты обгонишь Гатса.

— Смысл — это то, что определяет такие вещи, как мотивация. Посмотрите на вашего товарища, Спартанца, — Такен указал на меня. — Кого мы перед собой видим. Парня с улиц, который попал ко мне в ученики. Который смог пробиться в лидеры курса.

Это слышать лестно, не спорю, но давай уже конкретику, блин

— Также он успел и погеройствовать. В одиночку победил ведьму. Выполнил летнюю практику, смог захватить власть над четвертью пригорода. Неплохое достижение в его возрасте. Все эти и многие другие факторы формировали его уверенность в себе. Представьте чашу. На одной — то, что уверенность укрепляет, — Такен для виду выставил ладони и потряс одной из них, обозначая ту самую чашу. — На второй то, что, наоборот, подтачивает уверенность в себе. Так, к примеру, в сражении с ведьмой погибла Джессика. Это повлияло на Спартанца. Какое-то время он даже винил себя…

Такен замолчал, обводя всех взглядом. Куда-то не туда его речь зашла. Не ожидал я, что он начнет меня препарировать. Нахмурившись, я уставился на Мастера, ожидая, как он ещё по мне пройдется.

— А теперь вопрос к вам всем. Представьте себя на месте нашего Спартанца. Вы на задании, сражаетесь, перед этим прошли через другой опасный бой, есть риск потери членов команды. Всё зависит от вас. Действовать нужно в одиночку, ставки высоки, противник опасен. И вроде бы получается выполнить миссию. Ведьму вы убили, своих спасли, но… Происходит нечто неожиданное, и один из членов команды погибает. Потому что вы оказались недостаточно хороши, умны и опытны. Что с этим делать? Чтобы лучше представлялось, на место Джессики поставьте кого-то дорогого вам. Гон, — обратился Такен к парню, — что бы ты делал, окажись Джиха предательницей, которая атаковала тебя в спину?

Невольно я сглотнул. Как-то жестит Такен. Впрочем, ничего нового. Просто вместо физических испытаний психологическое давление.

— Я жду ответа, — поторопил Такен.

— Я не знаю, — выдавил из себя Гон.

— Хороший ответ. Для нашего разбора. Не для тебя. Обратите внимание, что даже не сама ситуация, а всего лишь попытка вообразить её заставила Гона чувствовать себя неуютно. Конечно же, нельзя сравнивать жизнь сестры и малознакомой ученицы. Тем не менее это был удар для Спартанца. Так ведь? — посмотрел он на меня.

Я кивнул, чувствуя себя неуютно. Мне не надо было смотреть на Тича, чтобы знать — сейчас он сверлит меня взглядом.

— Может, кто-то ещё хочет высказаться? Тич, — повернулся Такен к парню. — Представь, что ты бы оказался на месте Спартанца. А на месте Джессики — Джиха. Которая бы погибла, а Гон в этом обвинил тебя и захотел бы убить. Что бы ты делал?

— Я бы не оказался в такой ситуации, — холодно ответил Тич.

Настолько, что несколько учеников обернулись к нему недоуменно.

— Да неужели, — фыркнул Такен. — Я обладаю силой легендарных камней. А также я за свою жизнь похоронил убитых родителей, троих детей, двух жен и семерых друзей. Сколько соратников, напарников и просто знакомых погибло на моих глазах — не берусь считать. Ты правда думаешь, что самый умный? — Такен подошёл к парню и навис над ним.

— Нет, — ответил тот через пару секунд игр в гляделки.

— Всегда нужно помнить о том, что сил может не хватить. Сил, времени, связей, денег или каких-то других ресурсов. Помните об этом всегда.

На несколько секунд повисла напряженная тишина. Такен уставился куда-то вдаль, на небо. Потом отмер и продолжил как ни в чем не бывало:

— На примере этой ситуации хорошо видно, как работают смыслы, — заговорил Такен, взяв сухой тон. — В зависимости от того, что для нас значит человек…. От того, что произошло и какое значение мы этому придаём… зависит наша жизнь, наша уверенность в себе.

Такен снова изобразил две колеблющихся чаши.

— Та ситуация была не самой однозначной. Джессика напала на Спартанца, когда тот собирался её освободить, если кто не знал. Напала со спины. Вследствие столкновения она была отброшена к трупу ведьмы. Что дало той возможность высосать жизненную энергию из тела Восьмой. Если бы Спартанец соображал чуть лучше в тот момент, если бы допускал возможность вербовки члена своей группы, если бы знал, что ведьмы умеют высасывать жизненную силу даже после того, как им раскроить череп… Проще говоря, будь наш Спартанец чуть сильнее, опытнее и подготовленнее, он бы смог взять в плен ведьму и Джессику. Какой из этого лучший вывод?

— Не подставлять спину? — предложила Калия. — И рубить ведьмам головы, чтобы точно не очнулись?

— Не уверен, что последнее поможет, — кисло улыбнулся Такен. — Мы до сих пор мало знаем о них. К примеру, непонятно, почему ведьма не высосала жизнь из Спартанца, а тронула только Джессику. К сожалению, это говорит в пользу того, что над девушкой был проведен ритуал, возникла связь. Добровольно или нет — неизвестно.

Зачем Такен затеял этот разговор? Он слишком далек от ответа на мой вопрос. Увидел назревающий конфликт между мной и Тичей? Решил прояснить ситуацию? Что-то не похоже на то, что парня после этого отпустит. Скорее наоборот. Раздражение старых ран подстегнет его агрессию.

— Но что-то мы отдалились от темы, — беспечно взмахнул рукой Такен, словно сам удивился, как же так вышло. — Вернемся к проблеме Спартанца. Тот, кто привык побеждать, столкнулся с тем, что из лидера превратился в аутсайдера. Поставьте себя на его место и поймете, насколько это неприятно. Заставляет сомневаться в себе, подкашивает уверенность. Это как яд, точит по капле тот внутренний стержень, который так важен для каждого из нас. Хороший вопрос, насколько Спартанцу хватит решимости продолжать? Когда он сдастся? Вопрос ещё лучше: а сколько ему надо продолжать, перед тем как сдаться?

— Пока не станет очевидно, что это бессмысленно, — снова ответила Калия.

Я взглянул на девушку. Опять цепляется?

— А более развернуто? — попросил Такен.

— Это вопрос распределения ресурсов, — ответила та. — То время, что он тратит впустую, можно потратить на что-то более полезное.

— Ты права, — Такен хлопнул в ладоши. — Условно говоря, если мерить результат в единицах, то Спартанец пока наработал на единицу. В то время как Гатс, преуспевший в этом деле, наработал на десять. Остальные же от двух до девяти. Умножаем тенденцию, скажем, на год и получаем, что у Спартанца в итоге будет десять единиц, а у вас от пятидесяти до ста. Если же он переключится на что-то другое, то сможет в этой области заработать, к примеру, тридцать единиц. Что куда меньше сотни. Но куда выше десяти.

— Мастер, вы хотите сказать, что мне надо оставить это дело? — прямо спросил я, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

— Если бы я хотел сказать это, то так бы и сказал, — повернулся он ко мне. — Смыслы… Ох уж эти смыслы. Сейчас фокус покажу, — улыбнулся он залихватски. — Но перед этим обратите внимание вот на что. Вы все сами начинаете думать, что Спартанцу лучше бросить. Начинаете считать себя лучше него. Радуетесь этому. В принципе, здесь нет ничего плохого, если не злоупотреблять. Класть чужие неуспехи в основу своей уверенности — это так себе путь, конечно же, но если ничего лучше придумать не можете, то почему нет?

Сказано это было так, что даже я почувствовал себя жалким неудачником. В том смысле, что я и так чувствовал себя неудачником, но сейчас ощущение возникло по другому поводу, озвученному Мастером.

— Второе, на что нужно обратить внимание, — это на то, как Спартанец справляется с неудачей. Он решил увеличить нагрузку. Если не хватает таланта, взять усердием. Хороший, но не самый лучший вариант. Хорош он в том случае, если получится добиться приемлемого результата. Если же нет, то это будет пустая трата времени. А теперь… — Такен взял театральную паузу, — обещанный фокус. Что, если я скажу: Спартанцу даётся это искусство тяжелее, потому что он сильнее вас всех?

Чего?

— Поясните, — попросил я, что прозвучало жалобно.

— Легко, — улыбнулся Такен. — Прогресс определяется следующим. Объемом внутренней энергии — чем её больше, тем сложнее. Талантом — чем его больше, тем быстрее будете продвигаться. Старанием во время практики и качеством обучения. За последнее отвечаю я и сомневаюсь, что получится найти учителя лучше. Со старанием тоже понятно. Спартанец вон как старается. Да и остальные тоже не особо халтурят. Что остаётся? Самый талантливый у нас, безусловно, Гатс. Может, кто-то его обгонит, но пока я к этому предпосылок не вижу. Если только начнете вкалывать так же, как Спар. Что осталось разобрать? Объем энергии. Причина отставания Спартанца в том, что у него её просто неприлично много, и каждый день из-за нагрузок объем увеличивается. Поэтому ему и кажется, что каждое утро приходится начинать сначала. Это не так. К его облаку приходится притягивать то, что он наработал. Новые, а не старые порции. Если у большинства из вас стоит задача поднять небольшой камень… У тех, кому повезло с родословной и камнями, задача поднять булыжник побольше… То Спартанец пытается поднять небольшую гору, которая ещё и прибавляет в объеме каждый день.

Чего-чего?

То есть…

— То есть я зря так напрягался?! — с возмущением спросил у Такена, который дал добро идти по этому пути.

— Почему же зря. Всё очень просто. Если ты сможешь пересилить скорость пополнения энергии, то в конечном счёте по силе превзойдешь даже меня. Лет так через пять. Если же не сможешь, то… То лучше тебе всё же смочь, а то боюсь сказать, какие будут последствия, — в глазах Такена мелькнуло что-то темное, и я поёжился.

— А будут наставления, как мне это сделать? — ошеломленно спросил я.

— Поднажать, — улыбнулся Мастер.

«Да куда ж ещё дальше-то», — поморщился я.