Ученик шиноби 3. Второй год

Глава 21. Совместные тренировки, или Как Спартанец знакомую повстречал

Следующее утро для меня началось с залёта.

Да какого. Всем залетам залет.

После успеха с шаром нетрудно догадаться, чем я решил заняться перед сном. Подумал, что выделю на это часик, не убудет.

Выделил.

В себя я пришёл вовсе не в постели, а на свежем воздухе. В одежде, что примечательно, лежа на земле. Поднявшись, увидел спины других учеников. Услышал и голос Стропо, что-то им рассказывающего.

В голове шумело, но подняться я смог. Молча поковылял в конец ряда, но тут все обернулись ко мне.

— Надо же, кто очнулся! — воскликнул Стропо притворно бодрым голосом. — Не хочешь ли объясниться, Спартанец?!

— Эм… — выдал я многозначительно. — А долго я был в отключке?

Подул ветерок, сообщая, что у меня полподбородка в слюне. Жуть…

— Да как тебе сказать, — ответил Стропо. — Успел пропустить тренировку и завтрак. Хорошо хоть, к встрече гостей проснулся. Сладко спалось?

— Я не спал, — попытался я оправдаться, чувствуя десятки заинтересованных взглядов, полных насмешки. — А кто меня одел?

— Это ты потом выяснишь. Встань в строй, — скомандовал Стропо. — Мне без разницы, что ты там делал, но это залет, боец. Отработаешь.

Только бы не нужники, только бы не нужники…

Так, стоп. Это я сколько в отключке провёл? По ощущениям, как и планировал, не больше часа. Хотя я много чего успел сделать. Где-то одну десятую от того, что наметил.

Я настолько погрузился в свои мысли, что пропустил, что говорил наставник. А зря. Он ведь упоминал каких-то гостей. Когда через открытые ворота въехала платформа, это стало для меня сюрпризом. Я и заметил-то их случайно. Прикинул, что за пару недель максимум управлюсь с шаром, посмотрел, что вокруг происходит, вот и заметил необычную компанию.

Прибыли они на паровой машине. Сзади двигатель, который испускал красноватые клубы дыма. По бокам сиденья. Не очень удобное средство для передвижения, на первый взгляд. Закрытого пространства не было, семеро человек сидели с краев. Один по центру, за рулем. Восемь, получается.

И оружия у них на небольшую армию хватит. В специальных креплениях я приметил паровые пушки. Как для стрельбы, так и для метания сетей. Заметил два арбалета, а один мужчина был и вовсе с луком. Который держал тоже в отдельном пазу. Держит так оружие, чтобы было удобно выхватывать? Помимо этого, были и копья, и пара мечей торчала рукоятями вверх.

Но ладно оружие. Сами гости необычные. Я несколько секунд, пока они останавливались и спрыгивали, тупил, осмысливая увиденное. Одеты эти люди в плащи. Не типичные, а сшитые «грубыми стежками» из разных кусков. Зрелище специфическое. Будто бомжей каких-то увидел. Но даже на улицах знают, кто так одевается.

Охотники.

Плащи у них, как и вся одежда, пошита из тех монстров, которых они убили. Если отряд сильный, то и заказы им достаются необычные, а значит, убогий с виду плащ может выдержать и удар какой-нибудь способностью. Так ли это, я не знал. Слухи есть слухи, им особой веры нет. С другой стороны, причин ходить в лохмотьях я не вижу. Только если одежда и правда обладает защитными свойствами.

Вперед отряда вышел крупный мужчина с густой бородой, часть которой была заплетена в косички и увязана металлическими кольцами. На голове волосы, наоборот, короткие. Он скинул капюшон с меховой подкладкой, так что разглядеть я его смог в деталях. Встречать его вышел сам Такен. Которого я умудрился не заметить до самого последнего момента. Они о чем-то там переговорили и отправились с этим мужчиной в сторону здания, где жил Мастер. Остальные же семеро участников остались во дворе. К ним подошли Стропо вместе с Бородой и тоже о чем-то заговорили.

Я хотел было спросить у соседей, что происходит, но прикусил язык. С наставников станется услышать болтовню, а за мной и так залет.

То, что случилось дальше, и вовсе выбило все лишние мысли из головы.

Остальные гости тоже откинули капюшоны, и взгляд зацепился за светлые волосы. Вроде ничего такого, просто эти волосы были длинные и явно женские. Приглядевшись, я и вовсе выпал в осадок.

Потому что в крепость прибыла не кто иная, как Роза.

От же…

— Решил вздремнуть? — спросила меня Калия, когда мы направились в столовую.

— Это я так медитировал, — ответил мрачно.

— Оно того стоило?

— Стоило, стоило! — вклинился между нами Шупа. — Ты бы видела, как мы его будили. Даже в окно вывесили и обещали скинуть, но он напрочь нас игнорировал.

— Серьезно? — посмотрел я на парня с недоверием. — Вместо того чтобы забеспокоиться, вы меня хотели в окно скинуть?

— Ты же Спартанец, — удивился парень. — Когда по голове получаешь, сразу в себя приходишь.

— Он шутит, — вмешался Гон. — Никто тебя скинуть не собирался. Мы и целительницу позвали. Маленькая которая. Она сказала, что ты полностью здоров. К этому времени и наставник пришёл, заявил, что не видит уважительной причины для отлынивания от тренировки.

— Поэтому сегодня мы бегали с тобой, дружище, — похлопал меня по плечу Шупа. — Улавливаешь? Ты нам должен. Вот тебе мой совет: либо просыпайся вовремя, либо жри поменьше, а то весишь как два слона.

— Может, у тебя руки слабые?

— Скажи это синякам, которые я регулярно оставляю на тебе.

— Прозвучало пошло, — неожиданно выдала Калия.

— Эй, подруга, ты чего… — растерялся Шупа.

Мы все растерялись. Калия и юмор — это ещё более далекие вещи, чем Калия и улыбки. А уж Калия и пошлый юмор…

— Кто вас знает. Девушек трогать нельзя, живете в тесном мужском коллективе, моетесь вместе…

— Стоп-стоп-стоп! — возмутился Шупа. — По твоей логике, у вас доступа к парням тоже нет и живете вы с Джихой…

В один момент Калия поставила подножку Шупе, Гон выписал ему подзатыльник укрепленной рукой, а Джиха, которая вроде бы в стороне шла и в беседе не участвовала, ловко метнула небольшое золотое ядро ему в спину.

Что-то одно парня бы не сломило, но сразу три удара отправили на землю. Стропо, идущий впереди, обернулся на нас и уставился недобрым взглядом, и я на всякий случай сделал непонимающий вид. Ну упал человек, с кем не бывает….

Идти тут было совсем ничего. Собственно, Шупа упал как раз, когда мы уже подходили. Гости зашли первыми, наш отряд вторыми, а первачки следом потянулись. Болтовня меня немного отвлекла, но мысли крутились вокруг Розы. Что она здесь делает? А среди охотников как оказалась? Очередная миссия, или она к ним подалась? Как-то я слабо представляю дочку Такена среди этой братии. Охотники уважаемые люди, не спорю. Но их путь — это скитание, поездки от одного города к другому, постоянный риск, шастанье по лесам и оврагам, самым темным местам.

У других учеников такого ажиотажа гости не вызвали. Ну охотники и охотники. Я спросил, о чем Стропо говорил, за что получил порцию смешков на тему внимательности. После этого мне всё же ответили. Ничего особо интересного не говорил наставник. Прибудут охотники, проведем пару совместных тренировок, может, в горы сходим, собственно, всё.

Такен провёл гостя к себе в кабинет, пропустив того первым.

— Выпить хочешь, Борис? — спросил он.

— Не называй меня так, — поморщился бородатый мужчина.

— Верхнюю одежду можешь здесь оставить, — указал Такен на крючки возле входа. — Не ожидал тебя увидеть. Думал, ты удалился от мирской жизни.

— Так и было, — командир охотников прошёлся по кабинету, оглядел полки с книгами, заглянул через плечо в бар, который открыл Такен. Что-что, а смущение этот человек не испытывал, изучая обстановку. — Но до меня дошли неприятные слухи, сподвигнувшие нарушить моё уединение.

Для своего отряда, да и для почти всех охотников, Борис носил другое имя. Людей, которые знали о том, что он и есть тот самый Борис Секира, член легендарной семерки, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Такен был один из них и когда-то даже помог главе охотников обставить дело так, чтобы уйти со сцены.

Сейчас Борису было за восемьдесят лет, но выглядел он как тридцатилетний. Такен знал и эту часть истории. Как Секира нашёл легендарный камень долгой жизни, но не смог полностью освоить его силу… На самом деле история там была довольно мрачной, в ходе которой погиб сын Бориса и почти весь отряд, с которым он спустился в Колодец. Собственно, когда израненный Секира выбирался обратно, Такен его по чистой случайности и встретил.

С тех пор много воды утекло. Несмотря на то, что Борис продлил свою жизнь неизвестно насколько, это имело свою цену. Сказались ошибки развития. Это ведь был второй легендарный камень, который он достал. Без качественной основы это лишило его части и без того по нынешним меркам невыдающихся сил. Это и то, что Секира не просто так удалился на покой, а в силу разочарования и усталости от жизни, и удивило Такена, когда тот объявился в крепости лично.

— Тебе водку? — спросил Такен.

— Издеваешься? — возмутился Секира. — Налей сока или легкого вина, если есть. Столько лет с момента падения цивилизации прошло, а хорошее вино так делать и не научились. Но у тебя, уверен, есть запасы.

— Есть, — вздохнул Такен, закрыл дверь бара и прошёл к другому шкафу, где хранились запасы иного толка. — Раньше ты любил выпить.

— То было раньше. Алкоголь ни к чему хорошему не ведет, — наставительно сказал Секира.

Такен на это хмыкнул. Возраст старика давал ему право ворчать и читать мораль.

— Так что за слухи, которые заставили такую рухлядь поднять задницу с насиженного места? — спросил Такен, когда вино было разлито, и они с гостем уселись в кресла.

— Эта рухлядь ещё способна тебе оказать сопротивление. Смахнемся меч против секиры, а? Посмотрим, кто из нас древний старик, — с вызовом ответил Борис.

— Ты когда последний раз тренировался-то? — с прищуром спросил Такен.

— Каждый день, последние пять лет.

На это Такен уважительно кивнул. Борис утратил часть способностей, дарованных камнями, но своим излюбленным оружием он владел виртуозно.

— Тогда, может, и смахнемся. Но на вопрос-то ответишь? А то заинтриговал и молчишь.

— Монстров стало меньше, — выдал Борис.

— Меньше? — переспросил Такен. — Пояснишь?

Нет, о том, что монстров стало меньше, услышать от тайного главы охотников, который наверняка держал руку на пульсе и имел сводку как минимум по половине материка, — это интересно. Такен был даже способен сделать на основе этого кое-какие выводы. Но сейчас его интересовало, что скажет сам Борис.

— Так раньше бывало, — продолжил тот. — Монстров то больше, то меньше. Естественные природные циклы. Пожалуй, я не совсем точно выразился. Их не стало меньше. Уменьшилась добыча охотников. Ты же знаешь, каждый сдает отчёты о проделанной работе, и четыре месяца назад, сначала редко, а потом всё чаще, стали поступать одни и те же доклады. Кто-то убивает монстров вместо охотников.

— Но обеспокоился ты не потому, что гильдия несет убытки?

— Потери не настолько велики, чтобы нам пришлось затянуть пояса. Дело в другом. Убивают только тех монстров, в которых попадаются камни.

Такен поерзал в кресле, сделал глоток вина и задумался. Борис говорить не спешил, давая собеседнику обдумать сказанное.

Среди обывателей об этом не говорилось, но охотники жили не только за счёт наград, получаемых от людей. Та обычно была не настолько внушительной, чтобы чувствовать себя свободно. Большую часть жизни охотников занимали путешествия, оплаты за заказы едва хватало, чтобы сводить концы с концами между дорогой из одного города в другой. В лучшие годы охотников было две-три сотни. Путешествовали они обычно группами. Когда дело доходило до серьезных заказов, часто посылали весточку своим и дожидались подкрепления.

Вот и выходило, что если разделить оплату на всю группу или несколько групп, закупить на них припасы и расходники на месяц, то повезет, если что-то останется. Поэтому охотников хоть и уважали, но считали бедным сословием. Что было не совсем правдой. Во-первых, охотники знали толк в том, как разделать добычу. Шкуры, когти, органы — не все твари могли обогатить охотников, но те, что были щедры, хорошенько пополняли доходы. Но и это не главное.

Самое ценное — это камни. В телах некоторых монстров можно было добыть малые камни усиления. Правда, и твари такие куда опаснее, обычно со способностями. Те, которые оставляли редкие камни — с ними ещё сложнее. Куда чаще такие встречались в Колодце, но и на поверхности попадались.

Разумеется, об этом «секрете» монстров знали не только охотники, но и все, кто всерьез интересовался вопросом. Из-за чего охотники постоянно конкурировали с другими группировками. Что в целом работало на них. Как ни крути, а охотники проходили серьезное обучение. В то время как большинство других желающих поохотиться были авантюристами и любителями. Серьезные же группировки предпочитали охоту в Колодце. Там выше шансы добыть что-то интересное. В общем, конкуренция существовала, но терпимая, в ходе которой охотники держали первенство.

— Мы проверяли, — продолжил Борис, когда Такен посмотрел на него. — Никто не берет заказы на этих монстров. Никто не хвалится победой. Те, кто мог бы такое потянуть, вроде как ни при чем. Каждый раз одна и та же история. Монстров уничтожают с особой жестокостью. Следы скрыть не пытаются.

— Есть мысли, что это значит?

— Кроме того, что кто-то целенаправленно охотится на камни и действует эффективно? Нет. Если не считать одного случая, когда две группы охотников столкнулись со странным человеком.

— Ты на старости лет полюбил многозначительные паузы? — приподнял бровь Такен.

На это Борис показушно покряхтел, отпил вина и рассказал нормально.

— Эти группы специально собрались ради сильного монстра. Когда пришли, там уже был какой-то подросток в лохмотьях. Он в одиночку разделал тварь, а потом и на охотников напал. Убить они его смогли. Самое удивительное, что не успели они вернуться в пригород, как этот парень на них снова напал. Смотрю, ты не удивлен.

— Мы уже сталкивались с подобным, — не стал отрицать Такен, — Это был колдун. Мы их так называем.

— Про них я слышал, но так и не понял, что это за новая напасть?

Такен прикинул, какой частью информации стоит поделиться. Разговор обещал выйти серьезным.

Никто совместных учений прямо с ходу устраивать не стал. Нас после обеда отправили заниматься к Профу. Потом были индивидуальные занятия. И только после этого, под самый вечер, второй курс встретился с охотниками.

— Наши дорогие гости, — взял слово Стропо. — Не поверили мне на слово, что вы крутые шиноби. Их несложно понять. Трудно поверить в то, что такие хлюпики могут быть крутыми, — выдал он свою фирменную, кривоватую и обещающую страдания ухмылку. — Поэтому мы договорились на учебные поединки. Ключевое слово — учебные. Обращайтесь с нашими гостями нежно.

На это стоящий рядом со Стропо мужчина хмыкнул, поглядывая на нас с любопытством. Не тот, что с Такеном ушёл. Бородатый отсутствовал. Этот тоже бородатый, но бородка у него короткая, лишь подбородок закрывает и всё. По тому, как он держался и вёл себя, походило, что это командир отряда. Но кто тогда тот, длиннобородый?

А, ладно, это неважно.

— По возможности, — уточнил Стропо, заметив реакцию гостя.

— Раз уж это всего лишь ученики, то, чтобы было по-честному, пусть моя ученица выступит, — сказал мужчина, кивнув на Розу.

Ученица, значит.

Наша группа стояла в форме. В смысле в костюме «крутых шиноби», с масками на лице. Поэтому я не был уверен, что она меня узнала. Видела наверняка в столовке, а здесь могла и пропустить. В мою сторону она не смотрела, да и в целом выглядела скучающей.

— Пусть будет ученица, — согласился Стропо. — А сам не хочешь проверить себя? Хотя будет обидно проиграть всего лишь ученикам.

Смотря на этих двоих, у меня сложилось впечатление, что они знакомы и в их отношениях хватает соперничества. А может, и ошибаюсь, и сейчас перед нами разыгрывают сценку, создавая шоу. Скучно им, вот и развлекаются.

— Может, и проверю, — легко согласился мужчина. — Но меня больше ваши забеги заинтересовали. Думаю, охотники в них куда лучше себя показать могут. Всё же мы не воины в классическом смысле.

— И до забегов доберемся, — кивнул Стропо. — Мне выбрать шиноби или как?

— Ученица? — посмотрел мужчина на Розу.

— Я всего лишь начинающая охотница, мало что знаю, — опустила она взгляд. — Можно мне выбрать кому-нибудь попроще? Например, вон того парня.

Да-да-да. Указала она именно на меня. На кого же ещё.

— Отличный выбор, — расплылся в улыбке Стропо. — Это наш слабейший ученик. Умеешь ты заглянуть в суть, девочка.

Роза на «девочку» едва заметно поморщилась, что Стропо либо проигнорировал, либо не заметил, развеселившись. Интересно, а он в курсе, что мы с ней знакомы? Не факт. О практике я докладывал лично Такену. Потом некоторые моменты мы разбирали на занятиях, но не припомню, чтобы я Розу упоминал. Получается, Стропо может и не быть в курсе. Иначе бы у него другая реакция была.

Об этом я думал, слушая булькающие звуки других учеников. Те самые, которые бывают, когда люди пытаются сдержать смех.

Ну да, как же не поглумиться над бедным Спартанцем, которого назвали слабейшим, ещё и против девчонки-охотницы собираются выставить. Уделаю её, и надо мной посмеются. Мол, она сама сказала, что начинающая. Если же она уделает меня, то и вовсе этот позор мне никогда не смыть. Я уж молчу про то, что госпожа Фиона наверняка наблюдает. А если не смотрит, то потом узнает подробности. Обижать дочь целительницы? Ищите дураков. Я ещё жить хочу. Полноценно.

Роза, блин. Опять от тебя проблемы.

— Расступись! — скомандовал Стропо. — Бой со способностями, без? — спросил он у командира охотников.

— Давай без. Роза неплохо умеет драться. Вот и посмотрим, что они покажут.

— Спартанец, слышал? Без способностей.

— Спартанец? — заинтересовался охотник, да и остальные члены его группы глянули на меня с интересом. — Откуда у него такое прозвище?

— На второй год они сами выбирают имена, — пояснил Стропо. — Спар, откуда прозвище, поделишься?

— На улицах так прозвали.

— За что? — спросил охотник.

— За кроткий нрав и пацифизм.

Охотник несколько секунд смотрел на меня, а потом хохотнул.

— Сейчас посмотрим, что у тебя за кроткий нрав. Роза, покажи, что умеешь.

Девушка вышла в круг, я встал напротив неё.

Понятно, что она задумала. Либо так поздороваться хочет, либо оценить, насколько сильнее стала, либо и то, и то. Почему бы и не совместить, да?

Начала она показушно. Крутанулась, подпрыгнула и попыталась зарядить мне ногой по лицу. Я сначала отбил удар и откинул её в сторону, не сходя с места, а потом уже подумал, что кто-то как страдал ерундой, так и продолжает…

Роза, подарив мне хищную улыбку, встала и сменила тактику. Переключившись на выверенные, скупые движения.

По правде говоря, в первую минуту я не понял, что происходит. Роза стала чуть техничнее, но при этом слабее и медленнее. С любым учеником я бы маневрировал, а здесь легко отбивался. Не скажу, что было прям совсем легко, но те удары, что проходили, я переносил легко.

Поняла это и Роза. А потом и до меня дошло, что происходит. Не она стала медленнее и слабее, а я быстрее и крепче. Вторая минута прошла куда веселее. Она явно задействовала силу круга. Как-никак, именно от неё я узнал, что существует это искусство. Значит, Такен обучил дочурку. Но то ли летом она ещё не полностью это искусство освоила, то ли ещё что, но сейчас Роза показала куда больше, чем до этого.

И скорость прибавилась, и удары сильнее стали.

В какой-то момент она настолько разогналась, что от бокового удара ногой, принятого на блок, меня в сторону метра на два протащило.

На этом успехи Розы закончились. У чего две причины были. Во-первых, она как была девушкой, так и осталась. Кхм… В том смысле, что во мне тупо больше массы, а это, как ни крути, играет роль. Во-вторых, моя продолжительная медитация что-то да дала. Я не сразу заметил, только где-то в середине боя, что шар внутри разогрелся и питает всё тело. Поэтому я особо и не напрягался с Розой. Если проводить шкалу, где десять — тот наш бой с Гатсом, а пятерка — обычная тренировка с учениками, то бой с Розой — как раз на четыре-пять баллов. Нагрузка есть, но тренировочная, а не боевая.

В какой-то момент это и до Розы дошло. То, что ей меня не пробить. Она отступила, поклонилась и вернулась к охотникам, тяжело дыша.

— Твой самый слабый ученик крепкий, — сказал охотник Стропо. — Остальные такие же?

— У каждого свои особенности, — пожал он плечами. — Кто-то ещё подраться хочет? — посмотрел наставник на других охотников.

— Мы же сюда пришли обменяться опытом, — задумчиво сказал мужчина. — Может, дальше тогда проведешь обычную вашу тренировку? А мои люди присоединятся.

— Э, нет, — покачал головой Стропо. — Если так хочешь, тогда предлагаю провести полный учебный день с нами. Такен добро дал, если что. Подъем с рассветом. Согласен? А так, одно занятие не даст понимания, как у нас здесь всё устроено.

Странно, не ожидал я, что Такен разрешит светить секреты. Или вместо секретов будут одни лишь нагрузки?

— Почему бы и нет, — кивнул охотник. — Тогда на сегодня для приветствия хватит. Найдется, где нас разместить?

— Конечно. Я провожу.

— Не боишься учеников оставлять одних?

— Это же второй курс, — как что-то обычное ответил Стропо. — Они уже самостоятельные. Ну, почти.

Мужчины обменялись понимающими улыбками и отчалили. Роза всё же бросила на меня взгляд и за ними увязалась. Как и остальные охотники.

— Мне показалось, — подошла ко мне Калия, когда наш строй распался. — Или эта девчонка использовала силу круга?

— Кто же знает, — пожал я плечами, стараясь не выдать себя.

— А меня вот другое интересует, — нарисовался Шупа. — Почему эта красавица выбрала именно Спартанца? На нём что, медом намазано? В чем секрет, Спар, а?

— Тебе же Стропо объяснил, — ответил я. — Надо быть слабейшим учеником.

— Это верное замечание, но сомневаюсь, что девушек привлекают слабаки, — задумался Шупа.

— Кстати, насчёт слабаков, — улыбнулся я. — Подраться не хочешь?

— Опять тебя бить? — хмыкнул он.

— Да-да, бить меня, — закивал я. — Идем.

Оттащив Шупу в сторону, я собрался проверить работу шара. Пусть это и не кольцо, но какое-то усиление появилось, и надо закрепить результат.

Заодно выполнив обещание намять кое-кому бока.