Ученик шиноби 3. Второй год

Глава 23. Подготовка, или Как Спартанец на большое дело отправился

С заданием Такен объявился в начале февраля. Самое суровое время в горах. Я думал, ко всему привык, но нет. Холод есть холод, и он любого был способен доконать. Особенно когда Стропо приказывал снять верхнюю одежду и бежать так. Закалки ради. А то в Колодце всякое встречается, в том числе холодные зоны.

Но то обычные суровые будни в крепости. Такен же разрушил эту тихую гавань рутины.

Началось всё скромно. Нас собрали в лектории, где Мастер поставил задачу.

— Засиделись вы в крепости, — сказал он, когда мы расселись и наступила абсолютная тишина. — Пора вам отправиться на дело. На этот раз участвовать будут все. Также вы сами будете планировать операцию. Как спланируете, так она и пройдет…

Забегая вперед, скажу, что он нас обманул. Но обо всём по порядку.

— Вводная такая. Из известной нам точки в назначенный час выйдет паровой грузовик. Возможно, с конвоем. Охранять его будет хорошо вооруженный отряд. От десяти до тридцати подготовленных бойцов, с оружием. Нужно перехватить грузовик в глухой местности, ликвидировать свидетелей, захватить ценного пассажира и груз, который он будет перевозить. Вводная закончена. Можете начинать.

— Что начинать? — спросил Тич, перед этим бросив взгляд на остальных, кто рядом с ним сидел.

— Планировать! — удивился Такен недогадливости.

— А вопросы задавать можно? — уточнил Тич.

— Конечно. Более того, правильно заданные вопросы — часть вашего задания.

— Хорошо, — кивнул парень. — Тогда первый вопрос. Кому принадлежит караван?

— Это не совсем караван. О владельцах пока не будем, — ответил Такен. — Вы можете спрашивать, что угодно, но я отвечу либо то, что знаю, либо то, что сочту нужным.

Это не было для нас чем-то новым. Как-никак, думать, анализировать и задавать вопросы мы уже умели. В следующий час выяснили то, что необходимо для составления плана. Какая это будет местность, что за машины, какие там рядом есть города и торговые пути, в какой день будет акция, что за вооружение у противника…

Вопросов с нашей стороны было много. Жаль, что далеко не на всё Такен ответил. Будет ли огнестрел? Скорее всего. Гранаты и тяжелое вооружение? Вполне возможно. Люди со способностями? Сто процентов.

Какие-то детали нам дали, но не так много, как хотелось бы. Что ж, мы с этим смирились и приступили к планированию акции. Чем-то это походило на забеги, но масштабнее. На этой миссии против нас выступит противник с неизвестными силами. Что само по себе делало задание чрезвычайно рискованным. Я знал, что летом мало кто столкнулся с обладателями сил. А так, чтобы драться насмерть — никто про такое не рассказывал. Может, поэтому, а может, в силу общего пессимизма я не обольщался и нет-нет да и думал, что с задания могут вернуться не все.

Что раздражало. Это раздражение копилось, направлялось в сторону Такена и подталкивало задаваться совсем другими вопросами. Кто те люди, которых нам надо убить? Почему наставник даёт задание, которое выглядит как откровенный грабеж? До этого все миссии имели оправдание — мы сражаемся против плохих людей. А то и вовсе против нелюдей, чистого зла. Здесь же сложилось впечатление, что Такен тупо хочет подзаработать.

На этой мысли я не остановился и решил, что это очередная проверка. А потом, уже в конце обсуждения, рискнул задать вопрос.

— Мастер, а наше задание — грабеж обыкновенный?

— А есть необыкновенный? — спросил Такен. — Может, есть необыкновенные убийства? Предательства?

— Причины разные бывают… — сказал я неуверенно.

— Да неужели, — посмотрел на меня серьезно Такен. — Приведи пример.

— Убийство колдунов.

— Что убийство колдунов?

— Это не то же самое, что убийство людей.

— Ты так уверен, что колдуны и ведьмы — нелюди? — посмотрел на меня Такен исподлобья.

— Я видел гору трупов молодых девушек, которую после себя оставил всего лишь один начинающий колдун. Так что да, он нелюдь, и я не вижу ничего такого в том, чтобы убить его.

— Эх, молодость, — покачал головой Такен. — Запомните. Убийство есть убийство. Без разницы кого. Человек такая скотина, что найдет оправдание чему угодно. Это не плохо. Я бы сказал, что помогает упростить жизнь и не терзать себя чувством вины. Но также это верный путь превратиться в палача, который будет убивать направо и налево, потому что это легкое решение проблемы.

— Но наставник, — вмешался я, когда он взял паузу, — вы не ответили на вопрос. Это задание — обычный грабеж?

— Так и ты не ответил, бывает ли грабеж необычным? Оправданным, достойным, быть может, священным?

Я нахмурился, пытаясь разобраться. Это сейчас урок или попытка уйти от ответа под видом замысловатого урока?

Такен, кажется, прекрасно уловил смысл моего взгляда. Посмотрел на учеников, подумал и дал ответ.

— Это задание — лишь отчасти грабеж. О чем я сказал сразу. Ваша цель — захватить все ценности, которые будут перевозить в основном грузовике. Но добыча станет приятным бонусом к главной задаче — захвату важного человека. Остальное вас не касается.

Последнее было сказано с намеком, что права слова инструментам не давали. Ну, или только что забрали это право.

Когда обсуждение задания было закончено, и мы вышли из здания, спросил у наших, что они об этом думают.

— Дело как дело, — ответил Шупа и потянулся. — Прогуляемся, от крепости отдохнем. Надоели однообразные пейзажи.

— От тебя я другого и не ожидал, — ответил ему и перевёл взгляд на Калию.

Та сразу не ответила. Шупа свалил, с нами лишь Гатс задержался, остальные дальше на занятия пошли.

— Рано или поздно это должно было случиться, — сказал Гатс. — Если тебя что-то беспокоит, то думать надо было, когда принимал все предложения Мастера.

— Значит, если он предложит тебе поработать мясником, ты не откажешься?

— Мне это не понравится. Но не думаю, что Такен будет это предлагать. Если потребуется, он отдаст приказ. Таков уговор, — пожал Гатс плечами.

— А ты? — перевёл я взгляд на Калию.

— Мне это тоже не нравится. Хочется верить, что у Мастера есть высшая цель и до обычной резни он не опустится.

— Ясно всё с вами. Идемте, — махнул я рукой.

Что сам думаю по этому поводу, я сказать так сразу не смог. На моих руках уже крови много, и не скажу, что меня это хоть раз обеспокоило. Такова жизнь. Это не значит, что я хотел бы увеличить число крови в своей жизни. Наоборот. Чем меньше, тем лучше. Но об этом и сам Мастер говорил. Что всегда надо стремиться к мирному решению и прибегать к насилию только в крайнем случае. Видимо, эта операция и была тем крайним случаем.

Впрочем, беспокоился я зря. В следующие дни многое прояснилось.

Во-первых, что касаемо забегания вперед и слов Такена, что мы сами будет план составлять. Это оказалось наполовину правдой. Мы сами составили, предложили, а потом нас закидали вопросами наставники на следующем разборе. Что привело к полному переделыванию плана.

Во-вторых, устным обсуждением подготовка не ограничилась. Следующие пять дней мы отрабатывали штурм грузовика. Для чего самую настоящую паровую машину загнали прямо в крепость. Туда забирались охранники, в разном количестве, в зависимости от того, что говорил Стропо и Такен, после чего мы штурмовали машину. К финалу грузовик разве что на свалку буксировать можно было. Оторвались мы по полной. Гатс так и вовсе загорелся идеей, сможет ли прорубить мечом броню машины. Ему дали разрешение на проверку.

Смог. Не прошли для него мимо тренировки на брёвнах. Мне эта наука пока никак не давалась. Я с переменным успехом тело усиливал за счёт мини-шара, а уж пропускать энергию через оружие — это пока для меня заоблачные высоты.

Про Мастера я зря плохо думал. За пару дней до миссии мы покинули крепость. Куда ехали — без понятия, конечную точку нам не называли. Все два дня провели внутри закрытого кузова. Редкие остановки, чтобы справить нужду, не в счёт.

В какой-то момент нас высадили — так и поняли, что прибыли на место. Почти… Захватив оружие, припасы и всё то, что нам требовалось для миссии, устроили двухчасовой марш-бросок через лес, к соседней дороге, по которой и должна была проехать нужная нам машина. Дальше нас оставили одних. С этого момента мы вверялись сами себе. Подготовка засады, грамотное нападение — как подготовимся, в таких условиях работать и будем.

Мне в некоторой степени повезло. Как самого мобильного участника группы, меня отправили на разведку. Точного времени, когда поедет конвой, известно не было.

Зато перед тем, как оставить нас одних, Такен наконец-то рассказал, в чем суть миссии. В машине будет не кто иной, как один из иерархов Псов Господних. Уже на этой части мои сомнения куда-то улетучились, и я замотивировался как следует. Только вот на этом подробности не заканчивались. Такен рассказал, что сейчас в церкви Псов происходят изменения, и она набирает силу. Что само по себе плохо. Не только для нас, их врагов, но и для некоторых членов этой секты, которым не нравятся изменения. Вот один из иерархов и решил выйти на связь с Такеном и продаться ему. Помощь с исчезновением, обеспечение сытной жизни до конца дней в обмен на все секреты.

Это мою мотивацию повысило и вовсе до небес. В конце же Такен дополнил, что этот иерарх собирается вывезти с собой казну одной из крупных церквей. Драгоценности, камни, ценные архивы. На этом моя мысль скакнула с «грабить и убивать — это плохо» к «грабить и убивать Псов очень даже хорошо, особенно если в награду дадут парочку камней».

Справедливости ради скажу, что устыдился этой мысли. На долгую секунду или две.

Перед тем как отпустить нас, Такен сказал, что ждать стоит чего угодно. На этом всё. Мастер отбыл, оставив нас одних.

Наш отряд разделился на несколько групп. Ударная была основной — именно эти ребята будут брать штурмом грузовик. Ещё две группы берут на себя сопровождающие машины. Мы исходили из того, что их будет две. Если больше, тогда оставшиеся группы должны взять их на себя. Если пойдет по плану, то они просидят в засаде, готовые поддержать или прикрыть отступление. Также у нас была отдельная группа стрелков. Их задача отработать по бойцам со способностями в первую очередь. Потом уже по всем остальным.

Мне же отводилась особая роль. Я вроде и разведчик, и к ударному отряду приписан, и к группе поддержки. Всё из-за моей мобильности. Я быстрее других мог оказаться в любой точке поля боя. В любой — это сверху тоже. Что давало тактическое преимущество.

В главной группе были Верс, который своим телекинезом мог обезоружить противника, уж на это его сил хватит. Гатс, с его мечом и ветром, он был способен обеспечить наибольший урон. Калия, с её способностью передавать поглощенный импульс. Тич в первую очередь с его электричеством. Ускорение оружия хорошо в ближнем бою, а вот способность ударить разрядом по металлической машине могла оказаться полезной. Артур — парень с шестом, тоже серьезный боец, который, как мы надеялись, точным броском выведет часть противников.

Роли были распределены заранее, позиции заняты и оборудованы. Оставалось лишь дождаться цели и выполнить поставленную задачу.

Пока сидел в засаде, а для этого я забрался на самое высокое дерево, откуда был отличный вид на дорогу, подумал о том, что через год, возможно, второй курс окажется на нашем месте.

Точнее, у них и так скоро миссии начнутся, но не такие серьезные, как сейчас. Как-никак, мы тогда работали против обычных людей. Если не считать редких случаев, типа столкновения с ведьмой. Сейчас… Я подумал, ещё раз подумал, попытался сравнить, но так и не пришёл к единому выводу, опаснее это задание, чем обычно, или нет. Мы ведь уже нападали на конвои. Но там не было никого со способностями, а подготовка охраны оставляла желать лучшего.

Решив для себя, что скоро узнаю, насколько это опасное дело, вернулся к начальной мысли. Что если другой курс займет наше место, то мы сделаем то же самое.

Займем чье-то место.

К примеру тех, кто установил контакт с предателем-епископом, разведал всё и обеспечил нам вводные данные. Как по мне, эта работа куда сложнее. Создать ситуацию — это не то же самое, что кулаками махать. Тут мозги нужны, понимание ситуации и подвешенный язык.

Конвой я приметил во второй половине дня. Ещё не вечер, но близко. Прождал его часов пять. У наших было время подготовиться.

Цель я заметил в бинокль. Вгляделся, отметил, что машина сопровождения одна, а не две, спрятал бинокль в сумку, оттолкнулся и прыгнул вниз.

Так как я был не в легком костюме, а в зимней, ещё и с маскировочной накидкой, плюс сумка с биноклем и флягой, то на полноценное обнуление рассчитывать не приходилось. Повезло ещё, что способность раскрылась, и я мог распространять её на одежду. Пусть и не полностью убирая вес, но в той степени, что позволяло мне…

Оттолкнувшись, я полетел вперед и вниз, выбросил цепь, зацепился за заранее примеченную ветку, вернул часть гравитации, за счёт чего ускорился. Цепь я как тарзанку использовал, чтобы разогнаться и улететь ещё дальше. В момент натяжения, уже с другой стороны от дерева, отцепил цепь и полетел дальше над верхушками деревьев. В этом деле главное вовремя среагировать, выбрать открытый участок, где упадешь вниз, зацепишься и полетишь дальше.

Мне хватило пяти минут, чтобы добраться до наших, сообщить о появление конвоя и занять позицию. Расположена она была в окопе, накрытом ветками, припорошенными снегом. Я сверху осмотрелся — следов нашего пребывания не видно. Спасибо погоде. Последний час падал мелкий снег, скрывший улики.

— Ну что, Спартанец, готов? — спросил меня Гон.

— Как обычно, — ответил ему, посматривая на Джиху.

В этом окопе они сидели вдвоем. Ну, пока я не пришёл. Джихе отводился первый удар. Именно она должна создать с помощью своей способности шипы, которые пробьют колеса и заставят грузовик остановиться.

Гон же сидел с паровой пушкой. Он в команде стрелков. Его способность защитная, пусть и полезная, но в основной отряд он не вошёл. Между прочим, его способность и для стрельбы очень подходит. Если его заметят и стрельнут, когда высунется, то, защитив голову, может и пережить выстрел. Меня здесь тоже оружие дожидалось. Цепь — это хорошо, но лучше я сначала расстреляю запас дротиков.

— Что? — спросила девушка, заметив мой взгляд. — Я нормально. Справлюсь.

— Вот и хорошо, — кивнул я.

Комплект одежды брата с сестрой, да и всего отряда, отличался от того, во что был одет я. Маскировочные накидки у всех одинаковые. А вот под ними — броня той или иной толщины. У Гатса самая крепкая. Он парень мощный, несколько дополнительных килограмм выдержит. У Калии, наоборот, облегченный вариант. Ей лишний вес мешает в применении сил.

Тканевая же часть защиты была настоящим шедевром. В чем в чем, а в этом Такен нас не обделил. От огня защитит, удар ножом сдержит. Смотря какой и кого, конечно, но и так, от слабых опасностей наша одежда оберегает. Если действовать грамотно и не подставляться, то сработаем чисто.

— Едут, — сказал Гон, который, пристав, смотрел, что там на дороге.

Услышав это, Джиха поднялась, хрустнула пальцами и тоже выглянула. Перед этим они оба шлемы надели. Не маски, как на занятиях, а полноценные шлемы. Гон тоже, несмотря на защиту.

Через десяток секунд до нас донесся шум моторов. В глухом лесу, зимой, он был слышен особенно хорошо. Ещё через десяток секунд добавился звук скрипа, короткого визга и торможения.

— Сработало, — сказала Джиха, садясь обратно и перехватывая свою пушку.

Теперь настала моя очередь выглянуть. Приподнявшись, оценил перспективу.

Грузовая машина была массивной. Это не совсем обычный грузовик, которых хватает на складах и в караванах. Скорее укрепленная фура военного характера. Мощная кабина, наверняка толстые лобовые стекла, которые не так просто пробить. Внутри два человека видны. Сколько внутри скрывается — неизвестно. Грузовик сошёл с дороги и чуть не врезался в дерево. Это для нас хорошая новость. Дальше они в любом случае не поедут.

Вторая машина, которая уехала вперед, не сразу среагировала и сейчас разворачивалась, была куда меньше размером. Двое бойцов сидели впереди, ещё трое сзади и… Здесь уже начинались плохие новости. К багажнику, на платформу, была приделана большая паровая пушка, стреляющая металлическими штырями по десять сантиметров и с палец толщиной. Убойная мощность тоже впечатляющая. Главный недостаток — паровой жидкости жрет много, поэтому баллон подключают в самых экстренных случаях, когда боя не избежать.

Пока из наших никто не показался, все сидели в засаде и ждали развития события.

Отмашкой к началу боя может послужить попытка задействовать тяжелое оружие или выход наружу тех, кто находится внутри грузовика. Пока ни того, ни другого не случилось, вот и ждут крутые шиноби.

События развивались по хорошему для нас сценарию. Был риск, что среди вражеских бойцов найдутся те, кто способен почувствовать людей на расстоянии. Но, судя по их поведению, ничем таким они не владели и не были до конца уверены, что авария не случайна. В первую минуту бойцы в первой машине, пока сдавали назад, были готовы подключить баллон с газом и своими пушками по сторонам водили. Но не подключали. Ждали отмашки или нападения. Из грузовика в этот момент никто не выходил. Даже водитель остался на месте.

Когда планировали операцию, рассматривали вариант ударить внезапно. Это сразу бы вывело из строя тех, кто в легковой машине. А дальше начались бы проблемы. В идеале, если кузов откроют. Так как там сидит человек, в этом заинтересованный, был вариант, что он сыграет на нашей стороне, тем самым сильно упростив задачу. А то штурмовать грузовик, когда внутри тот, кого нельзя убить, — тот ещё гемморой.

Сначала на землю выпрыгнули бойцы из первой машины. Осмотрели колеса, обошли грузовик, поглазели по сторонам и даже к лесу сходили — один сходил, второй его прикрывал, если быть точным.

Парни на вид они серьезные. У каждого меховой плащ с эмблемой Псов. Под ними видны нагрудники. Из оружия — далеко не самые дешевые паровые пушки с улучшенными малыми баллонами. Это которые держатся почти сутки при распечатывании. Поэтому и вооружились они сразу, как только случилась нештатная ситуация. Не считая тяжелого оружия, конечно.

Через пару минут, когда они не обнаружили никаких следов, наружу вылез водитель и пошёл смотреть, что там с колесами. А с ними всё плохо было. Джиха три из восьми вывела. Мы долго обсуждали, как поступить. Три колеса — слишком подозрительно. Но без одного подобные машины вполне способны ехать. Пусть и не весь маршрут, но от нас уберутся подальше, и тогда совсем другая история начнется.

Те, кто внутри находился, наблюдали за происходящим через смотровые окошки. Слишком узкие, чтобы мы ими воспользоваться смогли. Да и переговаривался вражеский отряд свободно. Я со своей позиции ничего не слышал, но тот же Гатс, который сидит куда ближе, уверен, прекрасно разбирает, о чем они болтают.

События завертелись, когда отряд в грузовике рискнул выйти наружу. Трое успели выбраться, когда Гатс выскочил на поверхность. Я сам этот момент чуть не проморгал. Парень действовал дюже быстро, подкинув себя ветром вверх.

В тот же момент оружие из рук ближайших к нему противников дернуло в сторону. Оно было закреплено на ремни, полностью лишить вооружения у Верса не получилось, но и выиграть несколько секунд в данном случае имело критическую значимость.

Как следом за Гатсом выскакивают остальные, я видел уже краем глаза. Рядом со мной первым выстрелил Гон. Как и говорил, с оружием он обращался куда лучше. Я разрядил всю обойму в того бойца, которого выбрал заранее целью. Перестрелка длилась всего ничего. Секунд десять от силы. Половина моих выстрелов ушла в пустоту, зато другая попала, куда надо. Пса срезало и бросило в снег. После этого я откинул пушку и тоже выскочил.

Наш маленький отряд находился с другой стороны от основного места действий. Пока Гатс, да и остальные в его группе привлекали внимание, моё появление могли пропустить. На что я и рассчитывал, выскочив наружу и метнувшись по дереву наверх, а оттуда широким прыжком скакнул на верх грузовика.

В этот короткий отрезок времени, пока летел, успел оценить обстановку.

От обстрела погибли не все. Те, кто в первой машине остались, слегли. Никого живого я не заметил, все тела лежали. Водителя и двух бойцов из первой машины, которые изучали колеса, тоже зачистили. Их тела никаких признаков жизни не подавали.

А вот та троица… Точнее, уже четверка, что выбралась из грузовика, имела какую-то защиту против стрелкового оружия. Защититься они успели, но вот ответить — нет.

Гатс добрался до них раньше. Наверняка это был второй или третий удар, но именно он пробил защиту. Так совпало, что в момент моего приземления на крышу меч прошёл сквозь купол и врезался в людей. Брызнула кровь, двух ближайших к парню бойцов снесло и разрубленные тела полетели в сторону.

Не успел я что-либо предпринять, как двух оставшихся сняли стрелки.

Дверь закрыть не дали. Ударная группа окружила выход, я встал сверху, чтобы поддержать их. Калия внутрь закинула дымовую шашку, и из грузового отсека повалил густой дым.

А дальше события понеслись вовсе не так, как мы ожидали.

Темная тень метнулась наружу настолько быстро, что никто не успел среагировать. Находясь сверху, я успел разглядеть лишь смутное движение, как Гатс дернулся, его меч отбили в сторону, и парень оказался в плену у какого-то мужика.

Не в захвате, а именно в плену. Мужик положил руку на голову Гатсу, и тот, вместо того чтобы скинуть её, обмяк и замер.

Я было собирался атаковать этого типа цепью, но меня опередили.

Откуда ни возьмись появился Такен.