Ученик шиноби 3. Второй год

Глава 16. Последствия, или Как Спартанец про новый формат тренировок слушал

История, рассказанная Калией, была ещё удивительнее, чем её возвращение.

Естественно, весь курс облепил девушку и ждал подробностей. На этот раз наставники не сочли важным прервать разговор, поэтому Калия выдала историю. Замечание Гатса, что ей надо отдохнуть, девушка проигнорировала.

Рассказ был короток. Во время боя Калия почувствовала что-то, чего до конца не поняла. Решила, что сможет либо взять ведьму в плен, либо проследить, каким образом та воскресла. С её слов выходило, что с момента смерти какой-то сгусток холода выходил из тела, скрывался под землей и отклонялся в сторону. Вот на пути этого потока она и оказалась.

А дальше, как говорит, всё как в тумане.

— Меня каким-то образом засосало в темноту. Я на инстинктах себя чернотой окутала, чтобы не заметили. Наверное, только это меня и спасло. Что было дальше, смутно помню. Было очень холодно. Темно. Ничего не видно. Я с трудом могла пошевелиться. Мысли текли очень медленно. Странное такое ощущение… — Калия погрузилась в себя и вроде на нас смотрела, а на самом деле куда-то вдаль. — Словно ты есть, а словно нет. Мне показалось, что вечность прошла. Я и забывать стала, кто я такая. Мысли совсем остановились. А потом кто-то наглый схватил меня за грудь, — взгляд девушки стал осмысленным и уставился на меня. — Обшарил, ухватился покрепче и дергать начал. Так я и вывалилась обратно в мир. Но сразу это не поняла. Отключилась и очнулась уже здесь.

— То есть, — с придыханием и воодушевлением сказал Шупа, — Спартанец спас тебя, потрогав за…

Стоявший рядом с парнем Гон врезал тому локтем в бок, и Шупа заткнулся.

— Чудотворная лапища! — выкрикнул он из упрямства. — Спар! Если меня в тьму засосет, официально разрешаю лапать себя за грудь! Действуй смело! Я не люблю мерзнуть!

— Больше мне рассказать нечего, — посмотрела Калия на парня. — Остальное у Спартанца спрашивайте. Как он меня нашёл и как это сделал. Мне и самой интересно. Но давайте это сделаем в столовой. Не знаю, как вы, а я после целительницы жрать хочу, — закончила она грубовато.

— Нам бы в душ всем, — заметил Тич. — Потом и поесть можно. Ты сразу в столовку?

— Да, — кивнула девушка, протиснулась через толпу и отправилась есть.

Я бросил взгляд на Гатса. Тот тоже стоять не стал и двинулся к нашему зданию. Идет ещё такой, будто ничего и не случилось.

Надо бы с ним поговорить. А то как-то неловко вышло. Если ему нравится Калия, а что-то всё больше намеков на это, то слова про «облапал» прозвучали как-то не очень.

Ещё и с этим разбираться, тьфу ты.

По пути мне сотню вопросов задали. Калия, как бы хорошо её ни подлатали, выглядела бледновато. Прям реально серая. Может, постеснялись доставать вопросами. А меня вот не постеснялись. Поэтому и пришлось отдуваться, несколько раз пересказывая, как мне повезло найти девушку.

— То есть ты реально наобум действовал? — спросил Тич.

Он больше всего вопросов задавал. Не отпускала его эта тема.

— Ну… — почесал я макушку. — И да, и нет. Говорю же, летом я с чем-то подобным столкнулся. Вот и смог уловить ощущение холода. А дальше да, наобум. Словно меня что-то вело. Это сложно объяснить.

— Так-то да, — сказал Шупа, — Совать руку черт знает куда только дурак станет.

— Это спасло Калии жизнь, — резко ответил Тич.

— Воу! — выставил перед собой руки парень. — Чего сегодня все такие нервные?

— Это просто тебя давно не били как следует, — многозначительно сказал я.

— Ты круг сначала освой, — фыркнул Шупа.

Мы как раз до душевой дошли, и там разговоры на время стихли.

Когда в столовку пришли, я набрал еды, но вместо того, чтобы, как обычно, сесть неподалеку от Калии, направился к Стропо. Как-то не лежала у меня сейчас душа с девушкой общаться. Слишком всё запутанно становится. Сначала переговорю с Гатсом, а потом от этого буду отталкиваться. Про её спасение ей найдется, кому рассказать. Я ничего не утаивал.

План «побега» от неловкой встречи созрел сразу же, как я наставника увидел. Повезло, что он здесь. Перваки уже есть закончили, всего три человека с их курса миски доскребали. Залетные наверняка. Которые позже всех пришли.

— Можно? — спросил я у Стропо, который не спеша наворачивал кашу.

Тот посмотрел на меня недобро, но кивнул.

— Чего к своим не идешь? — спросил он.

— У меня вопрос назрел.

Но не тот, почему наставник здесь сидит. Это и так понятно. Наверняка сейчас Такен совещание собрал, ситуацию обсуждают. Скоро и нас вызывать начнут, чтобы детали узнать. Стропо же сюда послали за нами присматривать. А может, и конкретно за Калией. Потому что лично я бы в оба глядел за девушкой. Мало ли что там с ней в тьме случилось. Вдруг щупальца отрастут? Брр… Лучше не думать о таком.

— Другого времени для него нет? — спросил мужчина.

— А чего тянуть? Нет, если я очень мешаю… — сделал я вид, что готов уйти.

Стропо на это хмыкнул.

— Спрашивай уже, не тяни.

— На самом деле вопроса два.

— Ты хотя бы с одним справься.

— Постараюсь, — с серьезным видом кивнул я. — Первый — как стать сильнее? Второй — насколько сильны другие?

— Хм… Спар, ты что, пока по лесу прыгал, головой ударился? Что за тупые вопросы?

— Вовсе они не тупые, — я поерзал, закинул в рот кашу, прожевал и объяснил: — Просто в который раз я сталкиваюсь с тем, что моих сил не хватает ушатать далеко не самых опасных противников. В который раз без чужой помощи я мало что могу. Да, понятно, что вы на это скажете. Спар, какого хрена? — попытался я изобразить интонации Стропо. — Ты учишься всего второй год, а уже хочешь побеждать всех?! А ну упал и отжался, пока я тебе ногу в зад не запихал!

— Кхм… — закашлялся Стропо, подавившись кашей. — Я тебе и правда ноги в задницу запихаю, если будешь выражаться во время завтрака! Моего завтрака! К еде относись с уважением!

— Как скажете, — покладисто согласился я. — Но вопроса это не отменяет. Второй же вопрос из серии, чего ждать от обладателей редких камней, я более-менее понимаю. А чего ждать от обладателей легендарных? С кем я могу столкнуться за пределами крепости? Чем владеют те, кто держит города? Какой силой, что позволяет им править?

— Ты после летней практики вошёл во вкус и теперь город хочешь захватить? — с подозрением спросил Стропо.

— Если бы я знал, что с этим городом делать…

— Ладно, — Стропо закинул остатки каши в рот и отодвинул от себя тарелку. — Иди к своим. Я подумаю над твоими вопросами, позже разговор продолжим.

— Спасибо, наставник.

Я не особо ожидал, что получу ответы. Тем более в первом случае и так понятно, что делать. Нужно становиться сильнее. Способности не подходят, чтобы легко побеждать? Нужны новые способности и навыки их использования.

Тем не менее у этого разговора были далеко идущие последствия, о чем я узнал через пару дней.

Как и ожидалось, всех основных участников событий заставили писать подробные отчёты. Потом ещё и Такен нас собрал, прошёлся по основным пунктам, задал уточняющие вопросы и отпустил.

К каким он выводам пришёл, а главное, что нам теперь делать, необычно хмурый наставник не ответил.

— Есть мысли у кого? — спросил я у ребят.

У Гатса, Калии и Тича. Больше никого не было, кто участвовал в большом допросе.

— Кроме того, что мы вляпались в какое-то дерьмо? — спросил Тич. — Я у Колодца жил. Всякую чертовщину видел. Но чтобы враг воскресал и мог утянуть в какое-то пространство, нет, не слышал про такое.

— Просто очередная задача, которую нужно решить, — спокойно заметил Гатс.

— Да? — оглядел его Тич. — Вспомни эти слова, когда поведешь молодняк в разведку, и какую-нибудь девчонку попытаются умыкнуть. А у тебя сил не хватит предотвратить это.

Гатс заиграл, подвигал челюстью, желваки напряг, но ничего не сказал. На том разговор и закончился.

Этот разговор имею в виду закончился. Гатс вперед ушёл, Калия тоже как-то быстро убежала, и так вышло, что мы с Тичем одни остались. Не стояли на месте, вместе шли, но роли это большой не играло.

— Разговор есть, — сказал он и почти сразу продолжил: — Не считай это вмешательством в личные дела, Спар. Воспринимай как мысли вслух собрата ученика.

— Это что сейчас за попытка нагнать интригу? — откровенно растерялся я.

С Тичем мы до этого так не общались. Его тон, формулировка, то, что парень выглядел напряженным и сомневающимся — всё это ставило в ступор.

— Летом Такен отправил меня к Колодцу. Ну да эту часть истории ты знаешь. Ему пригодились связи с моими родичами. Скорее всего, они договорились на то, чтобы следующим летом забрать наш курс с глубины. Камни добывать будем и отрабатывать то, что Такен в нас вложил. Но это так, мысль на подумать, а сказать я другое хотел. Разумеется, летом я не удержался и постарался навести справки о тех, с кем учился, — хмыкнул парень. — Про наставников тоже, но и это не тема нашего разговора.

— Тич, а что тогда тема? — не удержался я. — Ты настолько издалека зашёл, что я теряюсь в догадках, что сказать хочешь.

Парень остановился, схватил меня за локоть и наклонился так, чтобы на ухо сказать.

— Без понятия, важная эта информация для тебя или нет, но одиннадцать лет назад, собрав команду, одна известная парочка легенд отправилась вниз. Мария Гроза и Люций Вологда. С тех пор их никто не видел. Факт смерти тоже не подтвержден. Куда направлялись — неизвестно.

Тич отстранился, увидел моё закаменевшее лицо и понял, что попал в цель.

— Мы с тобой не друзья, Спар, — сказал он медленно. — Но считай это предложением перевести намечающуюся вражду в ученическое соперничество. А дальше как ветер ляжет. Бывай. Больше мне ничего не известно, так что с вопросами можешь не приставать.

Вот же…

Тич ушёл вперед, так и оставив меня стоять на лестнице, где мы остановились. Со стороны коридора, откуда мы вышли, послышался шум — кто-то открыл дверь. Я отмер и поспешил вслед за парнем.

А мыслей-то сколько столь короткий разговор оставил.

Получается, Тич смог догадаться, кто мои родители. Ему для этого одной моей внешности хватило? Получается, что так. Наверняка он не знал, а сейчас получил подтверждение, заметив мою реакцию. Второй момент — мои родители, бросив меня, отправились в Колодец, где и пропали. Одиннадцать лет там ходить — это много или мало? Очевидно, что очень много. На рекорд пошли. Третий момент — летом мы отправляемся в Колодец. Ну да это не такая уж новость. Правда, в контексте слов Тича этот поход будет выглядеть совсем иначе.

Озадачил так озадачил. Поуспокоившись, увидел и четвертый смысл. Тич принес своеобразные извинения. Конфликт исчерпан? Надеюсь, что да. Одной головной болью меньше.

Мда… Вот так сходили на разведку.

Такен отсутствовал в крепости три дня. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление, потому что его никто не видел, и на тренировки по кругам он не являлся.

А жаль, потому что я на волне раздражения на собственную слабость наконец-то смог сформировать стабильный шар. Который теперь сам начал втягивать всю энергию в себя, и не требовалось значительных усилий, чтобы удерживать его.

В связи с чем у меня другая проблема возникла. Остальные ученики с шаром давно справились и сейчас осваивали следующий этап — учились направлять энергию, куда надо. Стоит ли говорить, что у меня это не получилось? Я столько сил вбухал, чтобы собрать энергию в единую форму, и этот гребаный шар отплатил тем, что отказывался отдавать энергию обратно.

Поэтому да, меня расстраивало отсутствие Мастера.

Зато, когда Такен явился, сразу с собой много новостей принёс.

— Ученики, — обвёл он нас взглядом, когда мы построились.

Дело было в первой половине дня, на общей обычный тренировке. После пробежки, разумеется, когда вернулись. Перваки неподалеку от нас занимались. Разбились на пары и дрались. Мы бы тем же самым занялись, но тут появился Такен и поманил нас к себе.

— Вы знаете, что случилось несколько дней назад. Наша деятельность вызвала ответные меры. Ведьма и колдун напали на вас, что чуть не стоило жизни ученице, — сказал Мастер.

Одет он был в свой защитный костюм, в шлеме, так что лица его видно не было.

— Также они проявили необычные способности. О чем вы тоже знаете. В связи с этим ваша программа тренировок была изменена. В начале учебного года я думал предоставить больше свобод второму курсу, но, как оказалось, это не самый лучший подход. Так что готовьтесь, темп тренировок снова возрастет.

Да мы как бы и так не скучаем, — подумал я, но тут же себя одернул. Хотел же стать сильнее, вот и становись.

— Наставник Стропо, — повернулся Такен к мужчине. — Объясните ученикам изменения в программе.

— Кхм… — прокашлялся тот и шагнул вперед. — У вас снова начинаются соревнования. Раз в две недели будет проходить турнирный забег, по новым правилам. Это не значит, что в другие дни забегов не будет. В обычные дни — тренировочные. Раз в две недели — турнирный. Отличие в том, что без разницы, побеждаете ли вы на тренировочных, лишь турнирный определит лучшего из вас. Прямо как в жизни, — оглядел нас Стропо исподлобья. — Вы можете сколько угодно блистать на тренировках, но, выйдя на дело, облажаться, и это всё равно будет поражением. Обольщаться не стоит. Держать ровный темп куда проще, чем прыгнуть выше головы, поэтому выкладывайтесь каждый день.

Так, пока ничего нового. Я рискнул глянуть на других учеников. Все слушают внимательно. Ну да, ничего удивительного. Как у нас принято говорить, всего лишь очередная задача, которую нужно решить.

— Помимо забегов, у вас также каждый день будут соревнования по основным дисциплинам. Бой без оружия, бой на ножах, бой с личным оружием, бои с применением способностей, стрельба, лекции у Профа, бег. Обычные забеги тоже входят в этот список. По каждой дисциплине лучший ученик получает балл. Так за две недели у вас есть шансы набрать очки, которые потом можно потратить на турнирном забеге. Те будут проходить группа на группу, без ограничений. В зависимости от вашего рейтинга, то есть того, сколько очков набрали, вы получаете право собрать себе группу. Каждый ученик стоит по одному очку. Таким образом, лидеры получают преимущество в выборе. Отстающие и те, кто не наберет очков, будут распределяться мною, и не стоит рассчитывать, что я стану вам подыгрывать, — многообещающе улыбнулся Стропо. — Вопросы?

— Тех, кто участвовал первым, можно выбрать? — уточнил Тич.

— Да. Грубо говоря, ваши баллы — это возможности в жизни, которые вы можете потратить на сбор команды. Тот, кто впереди, всегда будет иметь преимущество.

— Но разве это справедливо? — рискнул задать Тич и этот вопрос. — Тех, кто в конце рейтинга, никто выбирать не будет.

— А что здесь несправедливого? — удивился Стропо. — Неудачников никто не хочет выбирать в команду. Им никто не предлагает выгодные заказы и работу. Единственное, на что они годны — либо прозябать, либо участвовать в сомнительных авантюрах. Среди вас вроде нет тех, кто хочет быть неудачником, поэтому я надеюсь на интенсивную борьбу, — усмехнулся наставник. — Скажу по секрету, что эти забеги — разминка. Настоящее веселье начнется после зимы, когда вы будете собирать команды из перваков и пытаться ими руководить, — усмешка превратилась в гаденькую улыбочку. — Ещё вопросы?

— Наставник, — вылез и я с вопросом. — Но то, что вы рассказали, больше относится к вопросу мотивации, а не обучения чему-то новому, что сделает нас сильнее.

Фактически Такен, который повернул голову в мою сторону и, уверен, под своим шлемом внимательно рассмотрел, и не говорил ранее, что учить будут чему-то прям новому. Он сказал, что темп вырастет. И формат соревнований как раз подходит для этого идеально.

Но и я не удержался от вопроса, пусть и не совсем уместного.

— Спартанец, — натурально закатил глаза Стропо.

Такен ему руку на плечо положил, прерывая. Стояли-то они рядом.

— Спар, ты как всегда, — если до этого Такен говорил серьезно, то сейчас отчетливо была слышна усмешка. — Запомни уже, что нет в мире ничего такого, что даст тебе возможность легко побеждать в любой схватке. Я понимаю, почему ты спрашиваешь. Про мотивацию, уверенность и поиск силы все помнят разговоры, не будут к ним возвращаться. Твой вопрос — следствие детского взгляда на мир. Живя на улицах, думаю, не сильно ошибусь, если скажу, что ты был уверен — вот найдешь редкий камень и станешь непобедимым! А уж если два камня, то совсем! Ну а если легендарный… — Такен замолчал, выдержал паузу и продолжил: — Скажу вам прямо. Легендарные камни не делают бессмертными. Я освоил несколько. И что? Думаете, в мире не осталось тех, кто может меня убить? При должной подготовке даже без камней можно разобраться с легендарщиком. К примеру, отравить его, убить спящим, взять в плен его семью, как-то иначе надавить и заставить делать то, что нужно. Логическую цепочку надо продолжать?

— Нет, наставник, — ответил я.

— Это вас всех касается, — обвёл Такен группу взглядом. — Не только наш Спартанец сохраняет детский взгляд на мир. Почти у каждого есть это вредное ожидание, что где-то прячется сила, которую освоил и… раз, — схватил рукой он воздух, — стал непобедимым. Нет такого. Зато есть качественное обучение, комбинирование способностей, командная работа, тыловая поддержка, разведка и множество других вещей. Часть из которых вы начали осваивать. Поэтому разберитесь для начала с тем, что дают.

Ну, справедливо.

Я и сам понимал, что глупый вопрос задал. Так что всё верно. Чувствую себя ребенком, который всё тянет свои шаловливые ручки, чтобы найти игру поубойнее.

— Ещё вопросы? — спросил Стропо, когда Мастер замолчал.

Спросил так, что сразу стало понятно, лучше со скалы сброситься, чем опять глупости спрашивать.

Дураков не нашлось, вопросов не последовало. По сказанному ранее всё было понятно, основные подводные камни сразу видны. Тот, кто на вершине рейтинга, получает возможность взять сильнейших. Следующий за ним автоматически попадет в неудобное положение. Ему придется выбирать из тех, кто есть. Первыми выйдут как раз сильнейшие. Третьей и четвертой группе придётся выбирать — либо снова взять тех, кто устал, либо набирать из остальных, более слабых.

Хах… А ведь интересно получается. С первыми забегами понятно, а вот дальше будет играть решающую роль верная оценка. Как тех, кто только выступил, так и тех, кто остался, и тех, кого выберет следующий «лидер». Да и не так однозначно преимущество того, кто выбирает первым. Потому что второй может подобрать состав конкретно против него. Наставник сказал, что забеги будут без ограничений. То есть с применением способностей, стрелкового оружия, пусть и не летального, сетей, дымовых шашек и прочих веселых штук. Это в первый год ученики заметно различались по силе. Сейчас тоже различаются. Вот только даже самый слабый мог неприятно удивить. Да и слабость эта относительна. Потому что «лучших» сразу во всём у нас не было. Кто-то дерется лучше, кто-то бегает шустрее, а кто-то так по арене маневрирует, что хрен заметишь и поймаешь.

Взять ту же Джиху. Она слабая в рукопашке, но способность у неё сильная. Выйдет против ней Гатс и… В рукопашном бою размажет. А вот если она ему золотой шар в ногу метнет, то при толике везения может вывести из строя нашего бугая. Секунд на пять. Смыться или дать другим атаковать Гатса.

Так что всё как в жизни. В которой приходится работать с имеющимися ресурсами. И в которой всегда есть те, у кого ресурсов больше.

Мда… Умом это понимаю. Что не помешало задать тупой вопрос про то, как стать сильнее.

Ну да ладно. Прослежу за этой своей новой заморочкой. А сейчас лучше подумать, как действовать. Тут либо вкалывать всю неделю, либо потом «глотать пыль» на соревнованиях. Я не питал иллюзий относительно других. Все у нас здесь азартные. Никто уступать не захочет.

Отдельная головная боль для меня. Потому что из-за того, что налег на создание шара, просел по другим дисциплинам. Как бы в аутсайдерах не оказаться. И где только время найти?

— Вопросов нет, хорошо, — сказал Такен. — Про изменение подхода услышали. Сами тренировки тоже претерпят изменения. Можешь порадоваться, Спар. Твои молитвы были услышаны, — от этих простых слов мои уши заалели. — Также Спар изъявил желание узнать, на что способны ныряльщики легендарного уровня. Я вам предоставлю такую возможность.

Мастер повернулся, и я увидел, что со стороны зданий к нам идет охрана с тележкой. На которой лежало оружие и особенно выделялись большие мечи.

— Кто хочет подраться со мной? — в голосе Такена проскользнули нотки веселья.

— Я!

Тич и Гатс шагнули из строя одновременно.

— Парни, полегче, — ответил Мастер, — Меня на всех хватит. Определитесь, кто первый.

— Давай ты, — как мне показалось, со скрипом уступил Тич.

На что Гатс даже и не подумал отказаться.

— Гатс, у меня для тебя новое оружие. — сказал Такен, когда тележку подвезли.

Оттуда он взял большой клинок и, будто тот ничего не весил, швырнул Гатсу.

Тот его перехватил на лету. И надо было видеть на лице парня удивление, чтобы понять — оружие не самое простое.

— Этот меч тяжелее твоего, — пояснил Такен, беря второй такой же меч. — Сразимся на твоем поле. Разойдитесь. Для таких поединков нужен простор, если не хотите остаться без головы. Я буду использовать голую физику, без способностей. Ты можешь использовать, что захочешь. Нападай, как будешь готов.

Опрометчиво бросаться в бой Гатс не стал. Покрутил меч, помахал им, разогрел мышцы и напал только после этого.

Я не уследил, что произошло. Раздался гул, и Гатс отлетел в сторону. Его меч выбило из рук, и, вращаясь, клинок врезался в землю, звеня от вибрации.

— Цел? — спросил Мастер у поднимающего Гатса. — Вот вам наглядная разница между тем, кто занимался пару лет, и тем, кто занимался пару десятилетий.

Гатс опыт учёл, и вторая стычка прошла куда зрелищнее. Если честно, я мало что понял. Два мечника замелькали с какой-то умопомрачительной скоростью. Их мечи носились, напрочь игнорируя здравый смысл. Гатс кружил, набрасывался на Такена, а тот, особо не напрягаясь и не сходя с места, отбивал атаки. Я не силен в бою на мечах, но знаю, что там постоянно двигаться надо. Такен жестко доминировал над Гатсом, сводя все его потуги на нет.

Закончилось всё тем, что Гатс опять оружие потерял. Хорошо, что этот дрын в землю снова вошёл. Попади в кого из учеников, зашибет насмерть ведь.

— Хватит, — сказал Такен. — Тич, давай ты.

Я бросил взгляд на парня и заметил, что наш пират, пусть и подрагивает от предвкушения, уже не так уверен.

Не то чтобы Такен никогда ни с кем на мечах не дрался. Было дело, и не раз. Как и полноценные уроки по этой теме. Собственно, поэтому наши главные мечники так и реагируют. Для них это как особое лакомство, получить от Мастера.

— Мне своим оружием драться? — спросил Тич.

— Можешь своим, — Такен отложил здоровый дрын и выбрал с тележки почти такую же саблю, как у Тича. — Нападай, как будешь готов.

В этот раз скорости были ещё выше.

Тут какое дело. Сами тушки я видел. А вот их кисти и оружие — уже едва различал, только когда они в какой-то точке замирали на доли мгновения.

Бой закончился закономерно. Тяжело дышащий Тич отпрыгнул назад и показал, что всё, бой закончен.

— На сегодня небольшой демонстрации хватит, — сказал Такен. — Позже ещё что-нибудь покажу. Наставник Стропо расскажет, что вам нужно делать. Если попадаются противники сильнее вас, то остаётся делать ставку на что-то одно и вкладывать в это силы. Ваша задача на ближайший месяц — найти такую точку приложения усилий и развить её. Об этом мы ещё с вами поговорим. Наставник, — кивнул он Стропо.

— Мастер, — кивнул тот в ответ. — Ну что, — это он уже нам. — Расскажу, кто и что из вас тренировать будет. Гатс, раз уж с тебя начали, будешь первым. Спартанец, ты тоже иди сюда.

Опять меня зовут. Чуть ли не каждый раз как опытный образец используют.

— Ты не хмурься, — заметил мою реакцию Стропо. — На этот раз я всего лишь объясню. Тебя там тоже цепь ждет. Иди бери.

Цепь оказалась самая обычная, а вот металлический наконечник был обит резиной. На ощупь мягкой.

— Такой штукой, — пояснил Стропо, когда я вернулся. — Убить сложнее. По глазам не целься. Во все остальные места можно. Слышишь? — глянул он на Гатса. — Вы все слушайте. Если хотите стать сильнее, нужно бить в полную силу, даже если это причинит боль другому ученику. Так у него будет больше мотивации защититься. Твоя задача, Спартанец, попасть по Гатсу. Его задача — отбиваться мечом. Действовать можете с любой скоростью. Главное, не поубивайте друг друга, а в остальном на ваше усмотрение. Пока что. Потом уточню задание. Можете начинать. Так… Кто там следующий? — окинул он взглядом других учеников.

Мне было любопытно, кому и что поручат, но вместо того, чтобы послушать, мы вдвоем отошли в сторону.

— Пока ничего нового, да? — спросил я.

— Не скажи. Этот меч куда тяжелее, — покачал головой Гатс.

— А мне нет.

— Тогда у тебя будут шансы меня достать, — усмехнулся Гатс.

— Готовься страдать, — сразу же завёлся я.

Это упражнение мы уже делали. Как и многие другие. В частности, я знал, что могу управлять только металлом, который считается цепью. Отдельным звеном — нет. Грузилом — тоже нет. Нужно минимум пять звеньев, чтобы способность заработала. Причем в этом случае она будет работать на минимум, из-за чего теряется смысл. Оптимально, когда цепь от двух метров. Тогда способность работает на полную. На вопрос, адресованный наставнику Графу, тот лишь пожал плечами и сказал, что сам бы хотел знать, почему камни даруют настолько странные способности.

Помимо этого, я знал скорость, с какой могу бить. Дальность, на которой получается эффективно работать цепью. Вес, который я могу поднять, и время, какое могу удерживать ту или иную цепь. Перечисленные пункты относились к тренируемым. Если в начале тренировок с тяжёлой цепью я её с трудом поднимал, то сейчас свободно орудовал. Только силы быстрее тратил и всё.

— Ты нападай, — Гатс перехватил поудобнее меч. — Посмотрим, насколько быстрее сможешь стать. А то медленный, как улитка.

Цепь взметнулась, закрутилась по спирали, врезалась в подставленный меч, но движения не остановила и просто соскользнула дальше, врезавшись Гатсу в грудь.

— Что это? — отряхнул он форму. — Комариный укус? Таким ударом ты меня и почесаться не заставишь.

— Говори, говори, — покивал я. — Главное, меч свой удержи.

На самом деле Гатс прав. Несложно достать цепью кого-либо. Что я сейчас и продемонстрировал. Но на любом маневре цепь теряла скорость, поэтому удар и вышел никаким, что отдельная моя головная боль. Суть этой тренировки для меня — научиться бить быстро и сильно, чтобы это имело смысл. Как жалом.

И да, в этом нет абсолютно ничего нового. Просто та область, которой я овладел, но на столь низком уровне, что пока толку нет. Замечу, что по прямой быстро и сильно бить я умею. Что бессмысленно против того же Гатса или любого с хорошей реакцией, кто успеет поставить блок.

В общем, поучиться есть чему.

Сосредоточившись, я принялся наносить один удар за другим. На самом деле тренировка-то отличная. В бою против колдуна мне и правда не хватало скорости. А ещё силы удара. Благо одно зависит от другого.

Вот и буду это тренировать. Посмотрим, к чему приведет.