Ученик Рун

Глава 5. Дикие руны

Наша с Граном вылазка помогла пережить банде бурю. Когда я появился на пороге амбара с едой, все встрепенулись. Мы с Граном сварили супа из овощей и куриных шей, что продала нам Марта, я с помощью воровского лезвия отрезал каждому по паре тоненьких кусочков сала, отломил хлеба. Главное сейчас не набрасываться на еду, а то можно и умереть от скручивания кишок — опытные бродяги всегда предостерегали детей от подобных действий, да и сам я видел пару смертей от переедания. Так что как не хотелось наброситься на свежий хлеб и умять все в один подход, мы удержались.

Суп ели все вместе, из общего котла, ведь откуда у нас тарелки? Сопля и Невер даже чуть не подрались за место у пайки, так что пришлось раздать пару подзатыльников.

Сразу после пиршества всех сморило в сон и, хоть мы последние дни только и занимались тем, что спали, на этот раз это был сон лечебный, который позволил восстановить силы.

Через сутки дождь стал стихать. К тому моменту у нас осталась еще полфунта хлеба и неплохо так сала, которое я, крепко завернув в тряпку, строго–настрого запретил трогать. Были у меня мысли.

Наконец–то смогли выбраться на мыс и я сразу же полез на скалы. Многие гнезда пострадали от бури, но мне удалось найти четыре яйца, а ребята добыли моллюсков и краба. Там же мы соорудили сытный и очень вкусный завтрак: пожарили яйца, в которые я добавил сала, приготовили и дары моря. Каждый получил и по куску уже чуть подсохшего, но все равно вкусного хлеба.

— Пойдешь еще к Риге? Или у кого на рынке закупимся? — спросил меня Гран, когда вся шайка, сытая и довольная, двинула в сторону невольничьего рынка.

— Не дело это, все спускать, — ответил я товарищу. — Давай попробуем деньги сохранить. И весы со склянками, на черный день. Сейчас надо поработать.

Гран ничего не сказал, но по его лицу я видел, что он не до конца разделяет мои прижимистые настроения. Зачем вкалывать за пару медяков, если еще неделю можно жить припеваючи?! А там и плоды во фруктовых садах пойдут, станет еще проще…

Я не хотел напоминать Грану, какой ценой нам досталось украденное и чем мы рисковали, но и идти на поводу у лопоухого не собирался. Сейчас все мы были сыты и полны сил, значит, сможем взяться за любое задание.

На невольничьем рынке творилось какое–то безумие. После многодневного простоя торговцы метались из стороны в сторону, стремясь занять старые места. Отовсюду слышалась ругань, удары хлыстом, ржание лошадей.

Мы подошли к одному из знакомых торговцев и предложили свои услуги. Как обычно — натаскать воды для лошадей и рабов, прибрать мусор вокруг помостов, чтобы покупатели не шагали по грязи и все в этом духе.

Канарат, старый работорговец с обветренным лицом, только сплюнул сквозь щель в зубах и сказал:

— Давайте! Любая помощь нужна!

Чуть осмелев, я подошел к коренастому мужчине и сказал:

— Господин Канарат, а что по расценкам?

— А что с расценками? — моргнул торговец, будто бы не понял, куда я клоню.

— Ну, сейчас такие очереди на колодцах, да и носильщики за время бури обленились… — начал я издалека.

— Сколько? — прямо спросил Канарат.

— Десять медных за бочку. И еще пять — за уборку, — не моргнув и глазом, задрал я цены вдвое.

Работорговец только усмехнулся и покачал головой. Деньги небольшие, даже, стоит сказать — мелочь, но сам факт того, что даже оборванцы начинают драть две шкуры его повеселили.

— Смелый ты стал, Рей.

— Буря многому научила, господин Канарат, — чуть склонив голову, ответил я. — Нельзя же жить только одним днем, надо и запас делать, когда есть возможность. А еще за медный Сопля для вас зазывалой поработает.

Торговец хорошо знал, как юркий Сопля может вмиг обежать чуть ли не весь рынок и на каждом углу сообщить, где продаются лучшие рабы и рабыни.

— Хорошо, Рей. Восемь за воду, мне надо сегодня две бочки, чтобы и на завтра было. Три за уборку, а малой за медяк побегает.

Я провел в уме подсчеты. Шестнадцать медяков за воду, и четыре за уборку и работу Сопли. Итого двадцать медных — серебрушка и восемь медяков.

— Договорились, господин Канарат.

— Все, давай, за работу! — мужчина мигом потерял ко мне интерес, хотя я видел, что он доволен тем, что наша банда появилась у его помоста.

У колодцев на самом деле творилось жуткое. Мы даже за цены не спрашивали — по кислым лицам работорговцев и так все было понятно. Носильщики задрали цены до небес, а правила таковы, что колодцы на рынке — городская собственность, и доступ к ним свободный, только в нерабочее для рынка время.

Я, Гран и еще пара ребят быстро притащили воду, Сопля и Невер прибрались вокруг помоста, убрав сухие листья, сор и прочий мусор, что нанесло дождями. Получили расчет мы уже к полудню и я понял, что можно попытать еще удачи.

Еще за пару медных мы помогли напоить лошадей у другого помоста, а мелкие еще поработали зазывалами. Даже я прочистил глотку пару раз, чтобы быстрее привести пять оговоренных покупателей — по два медяка за каждого.

Итого к концу дня у нас насобиралась сумма в тридцать четыре медные монеты — почти три серебрушки.

— Ух! Богатый улов! — удивился Гран, когда я показал ему доход за день.

— И не говори, — сказал я товарищу. — Но сам понимаешь, сегодня день такой. Завтра так не будет. Надо будет припрятать денежек.

— Согласен, надо будет, — кивнул головой Гран. — Слушай, Рей, а что там по склянкам и весам?

— А что им будет? Пусть лежат?

— А если весы того, ржой пойдут?

Вот это был хороший вопрос. Весы были железные, хоть и отполированные, а ни специального масла, ни других средств ухода за такими вещами у нас не было. А если инструмент проржавеет, то сильно потеряет в своей стоимости. Вот только спускать его за пару серебрушек, как было с блюдцем, я не хотел. Да и вообще, контакты с ворами — последнее дело.

— Надо будет подумать. Может, лавочнику какому продадим, — ответил я товарищу.

— Ага, босоногие и без штанов, но с точными весами! — язвительно прокомментировал Гран. — Да нас мигом городской страже сдадут!

— Вот поэтому пусть и полежат! Пока тот мужик из города не уберется. А как история с весами позабудется… Может и стоит дать им поржаветь немного, скажем, что нашли на берегу, — осадил я лопоухого.

После этой моей тирады Гран заткнулся и продолжил шагать.

К Риге не пошли — там и без нас сегодня народу хватало. Взяли у пекаря, что работал в районе доков, пару булок хлеба, да отправились в амбар. У нас еще осталось сало, которое по жаре может и испортиться, так что надо сегодня–завтра доедать.

Последующие дни пошли своим чередом. Гран позабыл про весы и больше не поднимал эту тему — согласился, что этот товар должен вылежать, чтобы нам не порубили руки — ребята все так же искали хоть какой приработок, да и я вместе с ними. Обычно справлялись к полудню — после этого времени делать на невольничьих рядах особо нечего. Так что мы были предоставлены сами себе.

Малышня шаталась по городу. Раиль и Аран ходили попрошайничать, впрочем, профессиональные нищие их постоянно гоняли, Сопля и Невер занимались своими делами. Гран как обычно куда–то пропадал, и я догадывался, куда именно, я же ходил на пляж.

Было там одно тихое, уединенное место в скалах, куда никто особо не заглядывал. Огороженное от чужих взглядов, с ровной, приятной галькой. Там я и начал свои эксперименты с рунами.

Пользоваться амулетом и руной Инг я научился достаточно споро. Главное — очень захотеть что–то найти и сжать амулет в руках, и все шло как по маслу. Я подбирал какой–нибудь приметный камушек, разглядывал, а после, не глядя, выбрасывал на землю. После, сжимая амулет до белых костяшек, вспоминал, как он выглядел, какой был наощупь. Чем подробнее — тем четче работала руна. Если воспроизвести в памяти буквально каждую прожилку, будто бы на самом деле держишь камушек в руках, то он мигом начинал светиться ярко–синим светом. А вот если просто думать о камушке, который «я держал только что», то руна показывала пятно на земле, два на два шага.

Но все равно, сам факт овладения поисковой магией меня будоражил. Инг — показывает желаемое, а если оно вне прямой видимости, то указывает путь. Очень полезная для мореходов руна даже на уровне первой печати. Надо потренироваться… Может, мне и не придется идти матросом на корабль, а там, подкопив деньги и заведя знакомства, я сумею выполнить уговор с Эдриасом.

Показываться на глаза настоящим магам я опасался. Руны всегда должны использоваться с печатями — иначе это не работает. Я же просто сжимал амулет и сильно–сильно старался представить желаемое. А если я что–то делаю совсем неправильно, и мне за это снимут голову? Может, нарушаю какой магический закон? Маги вообще очень скрытные, ничего никому не объясняют, а если объясняют — то спесиво и высокомерно. Нет, надо сначала выбиться в люди, а потом уже искать мага, который объяснит мне, все ли я делаю правильно.

Вот с прочими рунами было сложнее. Если я просто разгребал гальку и чертил, например, руну Ур на песке, то ничего не происходило, как я не старался. Инструмента же сделать еще один амулет из камушка у меня не было, а где достать новый? Тратить пять–десять медяков на новую побрякушку не хотелось, тем более, такая покупка выглядела бы максимально странно.

В один из дней случилось происшествие, которое позволило мне в полной мере оценить всю полезность руны Инг.

У фермера Ульса сбежала коза. В первый день мужик пытался сам ее найти, привлек и своих домашних, но хозяйство требовало крепкой руки. Сейчас был самый сезон работы в поле и гоняться за животиной по холмам и подлескам вокруг Нипса у него не было ни желания, ни возможности. Так что когда мы в очередной раз заявились к ферме в поисках работенки, Ульс предложил нам поискать его имущество.

— Три серебрушки! — сходу сказал я мужику, от чего Ульс аж позеленел.

Мы оба знали, что хорошая коза стоила два полновесных серебряных — сорок мелких монет, так что цена была хорошая.

— Одна! — начал торговаться, как на рынке, фермер.

— За одну серебрушку мы на рынок пойдем и воды потаскаем! А тут ноги сбивать в полях! — возразил Гран, за что я был ему очень благодарен.

Малышня же стояла за нашими спинами тихо, удивленно наблюдая за процессом торга. Мы с Граном стали намного наглее и это нам на самом деле помогло. Все делали аккуратно, в срок, своих «клиентов» никогда не кидали, имущество не портили. Так что многие повышение расценок или попытки торга восприняли спокойно, а иногда даже с улыбкой. Все равно для работорговцев озвученные нами цены были жалкими грошами.

Но не для жадного и прижимистого Ульса.

— Монетка и пятак медью!

— И кормежка!

— И кормежка… — сдался Ульс. — Только чтобы нашли козу быстро! Ее давно подоить надо, сдохнет еще…

На том и договорились. У козы на шее был деревянный ярлык со знаком фермы Ульса, так что опознать животное будет довольно просто. Ребята внимательно рассмотрели ярлык и отправились на поиски, я же задержался в хлеву, аккуратно крутя в руках деревянное изделие с выжженным клеймом.

Этот ярлык и поможет мне найти пропажу. Быстро и эффективно.

Было решено искать по одному — нечего шататься толпой друг за другом. Быстрее разыщем пропажу, быстрее поедим и получим расчет. Так что ребята разошлись во все стороны, я же отправился к ближайшему подлеску, где уселся на землю и сжал в кулаке ставший таким дорогим амулет с руной Инг.

Ну же, поисковая магия, не подведи! Почти полторы серебрушки за такое плевое дело!

Сжимая гладкий камушек в медной оправе в ладони, я начал четко представлять себе ярлык, повязанный на шею пропавшей козы. Но больше всего внимания я уделял именно клейму. Оно точно было таким же, без вариантов, потому что выжигали все это дело с одной кочерги, я ее видел, стояла в углу. Ей же Ульс помечал туши на продажу в ратушу, как и другие фермеры. Чтобы на городском складе не возникло путаницы, кто сколько мяса поставил.

Сначала ничего не происходило, но вот, перед глазами стали вспыхивать синие огоньки. Больше всего, конечно, на ферме, откуда я только пришел. Понятно, значит, Инг нашла для меня все ярлыки с клеймом по округе. Мне же нужен был одинокий огонек синего магического огня — это и будет пропавшая коза.

Оглянулся, но ничего похожего на одинокий огонек я не обнаружил. Так что пришлось опять усесться на землю и постараться вспомнить клеймо в мельчайших деталях. Не помогло. Так что я встал и стал шагать прочь от фермы. Может, в ней дело? Слишком много предметов, подходящих под предмет поиска? Сел на землю. Так, теперь руна и ферму не показывает, но вокруг меня вообще ничего не было, ни огонька.

Я глянул на высеченную на амулетике руну Инг и понял, что колдовство все же работает: два креста, один над другим, горели ярко–синим пламенем. Значит, колдовать у меня получается, просто искомого рядом нет. Нужно продолжать поиски.

На четвертый подход удача мне улыбнулась. Едва я коснулся амулета и поднял в памяти образ ярлыка Ульса, впереди вспыхнул синий огонек. Вот оно!

Прорываясь сквозь кустарники, я вышел на небольшую полянку, на которой мирно паслась сбежавшая коза. Аккуратно подойдя к животине и схватив ее за оборванную у шеи веревку, я потащил имущество фермера в сторону родного хлева.

Удивлению Ульса не было предела. Еще больше его лицо вытянулось, когда я рассказал ему о полянке, где нашел козу.

— Так был я там вчера! Не было там козы! — воскликнул фермер, на что я только пожал плечами.

Вчера не было — сегодня пришла за вкусной травкой, что тут такого?

Расчет я все же получил, как и небольшой котелок с жиденькой похлебкой, на которую, казалось, пожалели даже воды. Ну и ладно, какая–никакая, а еда. С таким богатством я и стал дожидаться, когда вернутся ребята.

В последующие дни слух о том, что я удивительно быстро нашел козу Ульса, прокатился по всем фермам и деревенским хозяйствам по эту сторону реки. Ну конечно же! Еще днем ранее пропажа козы была главной новостью, теперь же все обсуждали прыть, с которой босоногий оборванец Рей нашел животное.

Внезапно для всех, нам стали поступать новые заказы на поиск. Кто–то потерял курицу, у кого–то ушла из стада корова, прочие — не могли найти старый инструмент… Помочь удавалось не всем, особенно, если заказчик ходил за мной хвостом и не давал воспользоваться амулетом, но буквально за декаду я заработал на поиске живого и неживого имущества фермеров столько же, сколько мы получали за месяц таскания бочек с водой на невольничьем рынке. Местные заприметили и амулетик у меня на шее, так что стали звать меня уже не «бродяга Рей», а «Рей Инг» — по названию руны, что помогала мне искать пропавшее имущество.

В общей сложности за несколько недель нам удалось скопить почти тридцать серебрушек — колоссальные для оборванцев деньги. Каждый день мы неплохо питались, голодным больше не засыпал никто. Руна Инг помогала мне и в поиске яиц, и в поиске моллюсков, и вообще, во всем подряд. Когда живешь на улице, то постоянно что–то ищешь.

Единственное, отношения с Ульсом испортились окончательно. Соседи подкалывали мужика за то, что городской бродяжка нашел его козу вмиг, когда он, вроде как и местный, и хозяин, со всеми домашними шатался по округе целый день, а так ничего и не обнаружил. Эти кривотолки сильно задевали мужчину, так что теперь мне и моей банде вход на его ферму был заказан. Впрочем, не сильно–то и хотелось. Слишком Ульс был жадный, даже для фермера.

Мой авторитет в банде и так был высок, а сейчас взмыл до небес. Если раньше Сопля или Невер могли и огрызнуться, то теперь, почуяв жирные и сытые времена, ребята стали послушными и покорными, будто боялись спугнуть такую удачу. А где еще они найдут такого предводителя как Рей Инг? Который делит все поровну и не заставляет ходить полуголодными, да и тумаков–то, по сути, не дает? Вот правильно, нигде не найдут, так что управлять малышней стало еще проще.

Но счастье наше длилось недолго. В один из дней, под вечер, когда мы с ребятами довольные готовили ужин в своем амбаре, предвкушая густой суп на куриных крыльях, с крупой и луком, да со свежим хлебом вприкуску, в наше укрытие зашел Гран в сопровождении какого–то парня.

В широкой и плоской роже я узнал того самого коротыша, что кинулся мне в ноги и повалил на землю, когда Дамар собирался пробить мне уши шилом.

— Эй, змееныш, иди сюда, — гаркнул плоскомордый, придерживая Грана за локоть.

— Тебе чего? — нагло спросил я здоровяка.

И толку, что он крупнее и сильнее меня. Нас тут полдюжины — сытых, сильных и довольно злых оборванцев, которые живут на улице. Мы умели драться. А запинать толпой можно кого угодно.

Видимо, это понял и подручный Дамара, так что он демонстративно поднял в руке толстое длинное шило, которое тут же упер в бок Грана, на уровне печени. От укола мой товарищ вскрикнул и виновато посмотрел на меня.

Доигрался, попался.

— Рей, с тобой потолковать хотят!

— Мне с Дамаром не о чем говорить, так и передай! А если ты пырнешь Грана, то мы с ребятами потом это шило тебе в голову загоним! — крикнул я в ответ.

Коротышка только усмехнулся.

— А кто сказал, что я под Дамаром сейчас хожу? С тобой серьезные люди побеседовать хотят. Этот, — он кивнул на Грана, — сказал, что ты у вас старший.

Совершенно не понимая, в чем дело, я посмотрел сначала на Грана, который потупил глаза в пол, а потом на коротышку.

— Поговорить?

— А что, валить тебя что ли? Нужен ты больно. Да, поговорить. И живо давай, начальство ждать не любит, — ответил молодой бандит.

Легкомысленно пожав плечами, будто бы меня каждый день тащат на аудиенцию к местным авторитетам, я двинул в сторону парочки. Как только я поравнялся с коротышкой, он оттолкнул Грана и упер опасное воровское оружие уже в мой живот.

— И не дергайся, Рей. Пойдешь смирно, и без криков, мы тебя из под земли достанем если надо. Понял?

Первое правило жизни на улице — не переходи дорогу ворам. Видимо, Гран оказался слишком туп, чтобы его нарушить. Я зло зыркнул на товарища по банде, но коротышке только кивнул, мол, все понял, пойдем.

Мы быстро перешли на южную часть города и углубились в кварталы каменных доков. Уже на пятый поворот я перестал понимать, где мы оказались, а плоскомордый сопровождающий будто бы специально петлял и поворачивал без конца, чтобы меня запутать.

В итоге мы вышли к небольшому трактиру, что располагался на первом этаже жилого дома. Место это было поганым. Облёванный двор, какие–то пьяные завсегдатаи, потасканные жизнью путаны у входной двери.

— Шагай, — ткнул меня в спину шилом коротышка, и я двинулся в сторону этого гадюшника, стараясь не наступить башмаком в очередную лужу, состоящую из содержимого чьего–то желудка.

Внутри было темно, и душно. Воняло потом, кислым пивом и таким же кислым вином, и еще чем–то, похожим на уксус. Несколько пьяных компаний людей, больше похожих на нищих и бездомных, шумели за столами, где–то в углу назревала очередная драка, хотя несколько опрокинутых лавок и расколотый колченогий стул говорили о том, что только недавно закончилась предыдущая.

Сопровождающий потащил меня в сторону боковой двери, через которую мы попали то ли в небольшую приватную комнатку, то ли в рабочий кабинет. На столе вперемешку были свалены блюда с объедками, кувшины из–под вина, какие–то бумаги, пустые кошели, лежало оружие, и над всем этим покачивался простой свечной светильник, что скорее добавлял больше чада, чем света.

За столом сидело несколько мужчин, но больше всего среди них выделялся тот, что посередине. Плюгавенький и лысеющий, с огромным крючковатым носом и жестким взглядом, он без вопросов определялся как начальник всей остальной братии.

Чуть всмотревшись в лицо вора, у меня чуть не подкосились ноги. Это был Ян Острец — печально известный вор и душегуб, что держал каменные доки.

— Ну что, привел крысеныша? — спросил Ян, глядя на моего сопровождающего.

Плоскомордый только кивнул, делая несколько шагов назад.

Вор махнул рукой и парня как ветром сдуло, а Ян уже рассматривал мою тощую тушку, будто оценивая, как будет резать меня на ремни.

— Рей, я так понимаю. Бродяжка с того берега?

— Да, господин Ян, — дрожащим голосом ответил я.

Плохо, очень плохо. Если такие люди, как Ян Острец знают твое имя, то жить тебе осталось недолго. И во что втянул меня Гран?! Почему я вообще пошел вместо него?!

— О, знаешь меня! Уже неплохо. Скажи, Рей, ты давно живешь на улице? — спросил вор.

— Мама умерла, когда мне было пять… — начал я, но вор меня моментально перебил.

— Мне плевать, когда умерла та шлюха, что вытолкнула тебя на свет! Я спросил, как долго ты живешь на улице! — рыкнул Ян.

— Почти десять лет, господин Ян, — быстро–быстро ответил я.

Не злить его и авось пронесет.

— Значит, не вчера на улицу попал. А ты знаешь правила улицы? — спросил вор.

— Какие именно? — несмело уточнил я.

— А такие! — ляпнул по столу Ян, да так, что несколько пустых тарелок подпрыгнуло и перевернулось. — Такие! Что воровать можно только с разрешения самих воров! А ты с твоим другом возомнил, что сильнее и хитрее меня и моих братьев по ремеслу?!

Я вжал голову в плечи. Твою же… Мы иногда таскали кое–что у лоточников, но вот на реальное дело, обнести чей–то дом или срезать кошелек, на самом деле можно было идти только если ты потом отстегнешь мзду в общак.

— Знаю, господин…

— Тогда почему я узнаю, что пара оборванцев вскрыла сумку в районе форта у одного из приезжих? И умыкнула ценные вещи?! — все так же агрессивно поинтересовался вор.

От того, что я скажу дальше, зависит, выйду ли я живым из этой комнаты. А судя по кривым ухмылкам подручных Яна Остреца, шансы на выживание у меня были невелики.

— Была буря, господин, мы голодали…

— Запомни, щенок, никто не смеет воровать и не сдавать на общак! И никто не смеет воровать в этом городе без моего ведома! — прикрикнул Ян. — Вы вскрыли сумку уважаемого господина и создали неудобства очень многим людям и все боги мне свидетели, я бы выпотрошил тебя, щенка, прямо тут!

— Извините меня, господин Ян, извините… — залепетал я.

Колени буквально подкашивались, я стоял на ногах из последних сил. Бежать смысла нет, меня даже не выпустят из этого трактира. Что делать, как быть?

— Значит так, — внезапно спокойно сказал вор. — Принесете весы, что украли. Они очень дорогие и очень нужны человеку, у которого вы их умыкнули. Блюдце я уже сам нашел. Склянки целы? Рыжий сказал, что ты и весы и склянки припрятал на лежку…

От такого поворота событий у меня аж загудело в ушах. Неужто пронесет.

— Так точно, господин Ян, весы у меня, в целости. Как и склянки.

Вор задумчиво посмотрел на меня, будто оценивая, внимательно так посмотрел. На секунду задержался взглядом на амулетике с руной Инг, что я носил теперь не скрываясь и не снимая.

— Так это ты тот Рей Инг, что скотину и лопаты фермерам ищет? — внезапно спросил вор.

Я только молча кивнул, сглатывая ком, что подпирал горло.

Вор внезапно усмехнулся и покачал головой, будто услышал от меня хорошую шутку.

— Значит так. Господин, сумку которого ты попортил, требовал, чтобы вор сам принес ему украденное. Видимо, хочет сам тебе руку отсечь. Ну что ж, его право. Ты в нашем братстве не состоишь, покрывать мы тебя не будем. Тебя проводят, сегодня же. Алар, Ванг, проводите пацана. И смотрите, чтобы деру не дал.

Два амбала, что сидели слева от вора, поднялись со своих мест, буквально заслоняя свет свечей, висящих под потолком.

После этого Ян потерял ко мне интерес, потянувшись за кувшином с вином, меня же вывели прочь из кабинета авторитета, подталкивая в ребра.

— Шагай давай, — прорычал тот, которого вор назвал Аларом.

Выбора у меня не было. От двух здоровых мужиков не убежишь, особенно, когда один из них левой рукой держит тебя за плечо, а правой готов в любой момент свернуть тебе шею.

Довольно быстро в сопровождении новых знакомых я вернулся в наше укрытие, извлек из тайника под досками весы и пару склянок и, упаковав все в кусок парусины, двинул в сторону форта. Именно туда меня повели мои сопровождающие. Впереди шел Ванг, Алар все так же держал за плечо и будто бы только и ждал, что я сделаю какую–нибудь глупость.

В моей же голове, как белка металась мысль о том, кого же мы с Граном обнесли. Чей–то родственник, что приехал в Нипс? Какого–нибудь городского управа или начальника стражи… Ян сказал, что потерпевший хочет лично отрубить мне руку, а такое дозволяется только очень высокопоставленным особам…

Чем ближе мы подходили к конечному пункту, тем больше меня пробирала нервная дрожь. Рука! Как же я буду без руки?! Хотелось сорваться на бег, но я четко понимал, что как только дернусь, то мне сразу же либо свернут шею, либо воткнут нож в спину, так что приходилось давить это чувство и идти вперед.

Вот мы вышли к какому–то жилому дому и я увидел, как Ванг свернул к двери. Пришли. Все, мне конец.

— Давай, щенок, заходи, — подтолкнул меня Алар.

На ватных ногах я сделал несколько шагов и едва не упал на брусчатку улицы, запнувшись о торчавший камень. Вернув равновесие, я несмело толкнул дверь и попал в узкий коридор. Ванг же, просунув голову внутрь, гаркнул:

— Посылка! Весы принесли!

И захлопнул за моей спиной дверь. Понятно, что бандиты останутся где–то там, на улице, убедятся, что слуги или жилец возьмут меня в оборот и я не попытаюсь сбежать.

Тянулись минуты, но ничего не происходило. Я чуть справился с гулом крови в ушах и понял, что попал в дом достаточно обеспеченного человека. Высокие беленые потолки, деревянные двери с резными медными ручками, хорошие масляные светильники на стенах вместо чадящих жиром дешевых свечей. От внутреннего убранства дома становилось совсем не по себе, но мне не оставалось ничего, кроме как стоять и ждать развязки.

Весы неприятно оттягивали руки, но положить ценный груз на пол я не решался, как не решался даже пошевелиться.

— Эй, кто там?! — крикнули откуда–то со второго этажа.

Я промолчал, я вообще боялся лишний раз сделать вдох.

Тут на лестнице показался тощий слуга, в котором я узнал одного из всадников. Сейчас на нем был форменный сюртук — такие носили гонцы или посыльные в управе, да прочие мелкие служащие, то есть это не мог быть его дом просто по определению.

— Господин! Тут какой–то пацан стоит… Со свертком!

— Что за сверток?! — донеслось из глубин дома.

— Не смею знать, господин!

— Так узнай, олух! Ирман, за что я тебе только плачу?!

Ирман недобро посмотрел на меня и, преодолев прихожую, остановился прямо передо мной, морща нос.

— Показывай давай!

Я аккуратно развернул парусину, из под которой показалась одна из чашек весов.

— Это весы, мой господин! — гаркнул Ирман, даже не потрудившись подойти к лестнице.

— Так веди сюда!

— Кого?! Весы?!

— Пацана с весами, идиот! — послышалось в ответ.

Ирман манерно фыркнув и закатив глаза схватил меня за плечо своей костлявой рукой и потащил за собой, недовольно бурча под нос:

— Вечно что–то непонятное… Весы эти, пацан… А говорили мне, идти служит Иргу, так нет же! Повелся…

Слуга буквально заволок меня на второй этаж и, остановившись у приоткрытой двери, спросил:

— Сюда вести, господин?

— А куда же!

— Он грязный весь…

— Весы грязные?

— Пацан весь грязный! — визгливо уточнил слуга.

— Ой! — я почувствовал в голосе господина за дверью некое неудовольствие, — да и плевать! Уберешь!

Слуга второй раз за три минуты демонстративно закатил глаза и, широко распахнув дверь, втолкнул меня внутрь.

— И не уходи далеко! — крикнул ему в спину мужчина, что сидел за большим рабочим столом.

Внутри комнаты было очень светло и просторно. Масса светильников, что давали ровный, яркий свет, какие–то стеллажи с непонятными предметами, платяной шкаф в углу, там же — небольшая тумбочка и узкая кровать. Видимо, хозяин этого дома и спал и работал в одном помещении, чтобы не тратить время на хождения из комнаты в комнату.

Я повнимательнее присмотрелся к человеку, которого слуга называл «господином». Длинные, аккуратно собранные на затылке темные волосы с небольшой проседью, тонкий длинный нос, такие же пальцы. Глубоко посаженные глаза, невыразительный рот и острый подбородок. Мужчина чем–то неуловимо мне кого–то напоминал, вот только кого… Я присмотрелся к хозяину кабинета, который даже не поднял головы от стола и понял. Эдриас! Этот мужчина был неуловимо похож на странного мага, что пришел ко мне в видениях!

От неожиданности я даже икнул, чем смог привлечь внимание мужчины за столом.

— Так–так, что тут у нас… — спросил непонятно кого неизвестный господин и встал из–за стола.

Окончательно мне поплохело, когда я увидел, что мантия, которую я сначала принял за халат, была подпоясана широким зеленым кушаком. Маг погоды, что был прислан в Нипс из столицы! Я обнес сумку господина поясного мага!

От неожиданности я разжал руки и весы с грохотом упали на крепкий деревянный пол. Маг же этого будто и не заметил, уже обогнул стол и рассматривал меня, будто бы в первый раз видел подростка.

— Что тут у нас… — опять протянул себе под нос колдун и, зацепившись глазами за амулет Инг на моей шее, подцепил ногтем безделушку.

— Так это ты тот сыщик, специалист по поиску потерянных животных, о котором все фермеры без конца талдычат? — спросил меня маг.

Замерев от ужаса, что уронил дорогостоящие весы и, скорее всего, разбил обе склянки с ценными магическими порошками, я даже не понял, о чем меня спрашивают.

— Господин… Господин… Я случайно, я случайно… — залепетал я.

— Что случайно? Коров случайно находил? — не понял маг.

— Весы уронил… Господин маг, пожалуйста, оставьте руку! Пожалуйста!

Маг только поднял в удивлении бровь, а потом чуть наклонился ко мне и пощелкал пальцами перед носом, будто проверял, не сплю ли я и хорошо ли вижу.

— Эй! Парень! Соберись! Какая еще рука? — спросил он.

— Вы же руку мне рубить будете, господин маг… За то, что весы украл… — боясь посмотреть в лицо колдуна, сказал я.

В этот момент я почувствовал, как по лицу сами собой покатились несколько крупных, таких неуместных в этой ситуации слез.

— Весы? Ах, эти весы?! — понял колдун, наконец–то посмотрев себе под ноги.

А потом сделал немыслимое. Просто взял и оттолкнул причину моего будущего увечья в сторону носком сапога.

Многострадальный измерительный инструмент покатился по полу, лязгая и гремя всеми частями. Следом за весами по полу протянулся и шлейф из порошков, что высыпались из разбитых склянок.

От такого кощунства меня пробила дрожь, а потом я понял: он безумец. Этот маг совершенно безумен, поэтому его так и боялись воры. Поэтому я здесь.

Мужчина же продолжил рассматривать то меня, то амулет Инг на моей шее.

— Повторю еще раз. Это ты тот парень, о котором говорят простолюдины? Что помогает найти утерянное?

Я осторожно кивнул.

— Да господин маг, я…

— Покажи! — скомандовал колдун, выпрямляясь и складывая руки на груди. — Давай, покажи!

Я помялся с ноги на ногу.

— Ну, это, я, значит, иду, где в последний раз видели животину, и смотрю, есть ли какие следы… — затянул я стандартное вранье, которое скармливал всем любопытствующим.

Впрочем, слова застряли у меня в горле, как только я поднял глаза и натолкнулся на насмешливый взгляд поясного мага.

— В этой комнате есть еще одна такая же склянка, как эта, — он показал пальцем на пол, там, где лежала разбитая емкость с рыжим порошком. — Найди ее. Не сходя с места.

— Но господин…

— Или я сдам тебя страже и прикажу отрубить руку, — уже более зловеще добавил колдун.

Вдруг я осознал, что сопротивляться смысла нет. Что еще сделает со мной колдун? Без руки я и так и так не жилец, так чего мне бояться?

Еще раз бросив взгляд на мужчину с зеленым поясом, я уже привычно сжал в кулаке амулетик с руной Инг и прикрыл глаза. Я хорошо помнил, как выглядит склянка и рыжий порошок в ней, успел рассмотреть и запомнить. Говорит, в этой комнате есть точно такая же?

Представить себе во всех подробностях склянку, что будто висит передо мной в пустоте. Вообразить каждую мельчайшую крупинку неизвестного порошка в ней, чуть потертую, тугую пробку, толстое горлышко…

Даже сквозь закрытые веки я почувствовал, как загорелась синим светом точка в одном из узких шкафов, что стояли вдоль противоположной стены, тот, что с закрытыми дверцами.

— Там, — указал я пальцем на шкаф, — на уровне моих глаз, слева.

Маг неотрывно следил за мной, даже не моргал. А когда я наконец–то опустил руку и глянул на колдуна, он внезапно пришел в чрезвычайное возбуждение.

— Удивительно! Дикарь! Никогда бы не подумал, что встречу дикаря! Удивительно! И непокорная Инг слушается, как ручная! — взорвался он криками, да так громко, что уже через мгновение в двери показалась голова слуги.

— Господин…

— Ирман! Быстро, в ратушу, тащи инициатор! Хотя нет! Стой! Толку–то от него! Не надо! Тащи мне вина! Пацан, есть хочешь?! Конечно хочешь! И еды парню! И рубаху со штанами найди ему чистые, на эти обноски смотреть страшно!..

Совершенно не понимая, что происходит, я все же почувствовал, что только что моя жизнь круто изменилась. Господин поясной маг же стал широко вышагивать поперек всего кабинета, деловито заложив руки за спину и разговаривая, будто бы с сами собой.

— Дикарь, дикарь… Это же надо будет столько писем написать! И трактат, обязательно трактат… Руна Инг! Удивительно… А проверить на другие? А что там за камушек? Может, дело в нем? Да нет же! Там нет структуры, это обычная галька! Или нет? Или да? К демонам! Плевать! Парень точно дикарь! Парень, скажи, ты дикарь? Что значит, не понимаешь, о чем я? Ай! Ты же ничего не знаешь! Но ничего, научу!

Через пять минут в кабинете показался Ирман. В одной руке — кувшин с вином и стакан, надетый на горлышко, в другой поднос со снедью, от запаха которой у меня свело желудок, а подмышкой — простая рубашка и штаны.

— Господин…

— Ставь все и иди, Ирман! Иди! Вот, на тебе денег, сходи выпей за нашу удачу! Все! Оставь, дальше я сам!

Когда слуга удалился, маг налил себе полный стакан вина и, опрокинув его залпом, хлопнул себя по лбу.

— Мы же так и не познакомились. Как тебя зовут, парень?

— Рей, — ответил я.

— Просто Рей? Ну, здравствуй, Рей, — серьезно ответил мне маг, чуть кивая, будто бы я просто стоял на социальную ступеньку ниже, и между нами не было пропасти, — позволь и мне представиться. Я — Осиор, маг погоды второго ранга, как ты можешь видеть по моему поясу. Ладно, Рей, не стой, столбом. Иди вон в уголок, переоденься. И садись, угощайся, нам предстоит долгий разговор.

— О чем? — тупо спросил я.

Осиор усмехнулся, предвкушая следующий момент.

— Нам надо обсудить, готов ли ты пойти ко мне в ученики, Рей, ведь силы и талант у тебя определенно есть, — сказал маг, делая глоток вина.

От этого предложения в моих глазах потемнело. Я понял, что Эдриас мне не соврал. Моя жизнь и вправду изменится.

«Теперь мы — маг» всплыли в памяти слова могущественного колдуна.

«Теперь я стану настоящим магом», — подумал я, глядя на задорно улыбающегося Осиора.