Ученик Рун

Глава 28. Шакалы

Сейчас я стоял на палубе торгового трехмачтового барка дагерийцев и наблюдал, как родной Нипс скрывается за горизонтом. Раньше–то я даже за пределы городской черты выходил редко, да и то, на фермы, в поисках подработки. Теперь же учитель увлек меня в путешествие к далекой столице угасающей империи, к главному Кругу Магов всего западного континента, что располагался в Шамограде.

Прощания с ребятами прошли как–то быстро и скомкано. Ирман накрыл большой стол, Осиор пригласил вчерашних беспризорников, а ныне — молодых подмастерьев, разделить с нами трапезу. Сухой слуга даже сказал пару напутственных слов для ребят, а после мы стали паковать вещи. После обеда к дому поясного мага подошла группа портовых грузчиков, чтобы перенести пожитки колдуна, коих прибыло в Нипс за первые месяцы жизни Осиора в город немало, а следом на борт торговых кораблей отправилась и наша четверка.

На палубу я поднимался всего пару раз в жизни — когда выпадала халтурка в порту, помочь грузчикам с легкими, но объемными тюками с тканями, да, вот, собственно, и весь мой морской опыт. Так что когда корабль отдал швартовы, а матросы бросили в воду весла — выгрести из бухты, на вольный ветер, я впервые почувствовал, каково это, выйти в море.

Я с нескрываемым любопытством понаблюдал, как те самые матросы, что еще минуту назад дружно гребли длиннющими веслами, сидя на лавках на нижней палубе, теперь споро поднимаются на грот–мачту, будто диковинные звери, ловко переступая по натянутым канатам, пробираясь к собранной в тугие жгуты ткани парусов.

— И р–р–раз! И два! — командовал старпом, стоя, так же как и я, задрав голову, и наблюдая, как его подчиненные слаженно расправляют почти прямоугольные, со скосом в верхней части паруса. — Давайте, безродные вы собаки, шевелитесь! Эй, там, на рее! Вам отдельное приглашение нужно?! Живее!

Вот, матросы отвязали парус, и по счету старпома стали сбрасывать ткань вниз. Как я понял, если делать это в разнобой, то ветер может не только порвать паруса, но повредить и саму мачту с реями, вплоть до полной потери хода. Но вот, все паруса спущены, ветер пойман и судно набирает ход.

Тем же занимались матросы и на втором судне нашей символической дагерийской флотилии. Как потом пояснил учитель — хозяин у кораблей был один, так что и в рейсы они ходили обычно вместе. А узнав, что пассажиром будет поясной маг погоды, капитан принял решение не идти вдоль берега стандартным маршрутом, а ловить ветер и пересекать пролив напрямую. По словам моряка, это должно было экономить нам минимум три–четыре дня в пути.

— Два судна, это всегда хорошо, — задумчиво протянул Осиор, выйдя на палубу. — Одинокий корабль в море может попасть в беду, а помочь–то и некому. А так точно до берега доберемся.

Сейчас мой наставник был облачен в штаны, свободную рубаху и плотную кожаную куртку. Любимые Осиором мантии были аккуратно упакованы в багаж и сложены Ирманом по сундукам. Так что сейчас в наставнике выдавал мага только его неизменный зеленый кушак, который он повязал прямо поверх рубахи и штанов.

Смотрелась полоска зеленой ткани с обычной одеждой хоть и диковинно, но довольно нарядно. Когда–нибудь и у меня будет пояс, я просто в этом уверен.

На любом корабле довольно тесно, не говоря уже об узком быстроходном судне ушлых торговцев, так что комфортных мест на всех не хватило. Осиор вместе с Ирманом заняли каюту капитана, нам же с Витати достался небольшой отгороженный от остальной команды уголок на нижней палубе.

А потом потянулись бесконечные дни безделья.

Читать не получалось — жечь лампы на нижних палубах не рекомендовалось, а если и требовался свет, это были специальные непроливаемые масляные светильники, ведь нет хуже беды в открытом море, чем пожар. На верхней палубе постоянно сновали матросы, да и ветер все еще был довольно стылый, холодный, так что почти все время я сидел или лежал в своем гамаке, что покачивался на волнах в такт корпусу. Рядом со мной бездельничала и Витати. Перед подъемом на борт Осиор строго–настрого запретил нам колдовать, так что не оставалось ничего другого, кроме как смотреть в потолок и ждать, когда же мы достигнем берега.

В период этого безделья мы и стали с Витати много болтать. Сначала это были редкие фразы или короткие, ничего не значащие комментарии, но уже к концу третьего дня мы обсуждали все подряд. Я рассказывал о своей жизни в Нипсе, винефик — о своей родине.

Келанд оказался разделенным на две части государством. Богатый и сытый, лесистый юго–восток, и бедные, пустынные степи на северо–западе, находящиеся в состоянии вечной войны с такой же пустынной соседней Гохринвией, где в ходу была печатная магия. Сама Витати была из приграничного степного района, который постоянно полыхал в военных стычках с соседями. Именно степняки занимались взращиванием винефиков — бойцов, способных наиболее эффективно дать отпор любому печатному магу.

— Чем дальше на север, к великому ледяному хребту, тем больше рождается одаренных детей, — рассказывала Витати, лениво жуя кусок солонины. — Одаренных, в плане способных к белым рунам. Но винефиков тренируют и с другими рунами.

— Даже погодников? — удивился я.

— Угу, — ответила девушка, вгрызаясь в тугое мясо, — а ты представляешь, что со степью может сделать проливной дождь? Или сильный ветер, что способен поднять песчаную бурю и укрыть отряд от врагов? Наверное, нет таких рун, которым не найдется применения на поле боя…

От темнокожей уроженки востока я узнал, что любая, самая безобидная руна, способна натворить дел. Тот же дикий Ур можно применять как боевое заклинание, нужна только сноровка.

— Я пыталась тебя этому научить, но потом все закрутилось… Ты когда пропускал меня за щиты, понял, что это очень опасно?

Я только согласно кивнул.

— Ну вот, а теперь представь, если поднять щит прямо через человека, а потом влить в него достаточно силы, чтобы он обрел плотность… Разрубает на части, лучше любого меча, — задумчиво продолжила Витати.

Я представил себе эту картину, и мне стало как–то нехорошо. А потом я вспомнил, как Витати пыталась просочиться внутрь моих щитов… Это что, получается, если бы меня напугали, ее бы порезало щитом на части?! Собственно, этот вопрос я почти сразу же и озвучил, чем сильно поднял настроение девушке.

— Ну, уж нет, парень, не дорос ты до того, чтобы белого винефика каким–то щитом Ур к праотцам отправить! Я постоянно держала Вун наготове, следила… Успела бы разрушить щит — точно. А даже если бы ты меня чуть порезал, то подлатал бы своими мерзкими печатями, что уж там, от помощи отказываться?

Я хотел возразить, что в прошлый раз Витати чуть не оставила мозги на стене кабинета учителя, но тут на палубе над нашими головами началась какая–то возня и топот.

Хоть какое–то разнообразие! Не сговариваясь, мы с Витати выскользнули из гамаков и устремились наверх, разузнать, что происходит. Впрочем, причина переполоха сразу же бросилась нам в глаза — четыре судна по правому борту, которые двигались курсом наперерез нашей торговой мини–флотилии.

— Морские демоны! Откуда взялись?! — прорычал старпом, прикладывая к глазу окуляр подзорной трубы. — Четыре гурензийских рыкача! И откуда они тут?!

Мне тоже страсть как хотелось посмотреть в подзорную трубу, пусть по рассказам, там все видно и вверх ногами, но зрение у меня было острое, так что даже без прибора я смог разглядеть четыре хищных профиля. Сразу казалось, что корабли вовсе и не приближались, будто замерли на линии горизонта, но уже через полчаса их профили стали крупнее, будто кто–то невидимый огромным пальцем подвинул их в нашу сторону по морской глади.

— А что за рыкачи? — спросил я у хмурого учителя, что сейчас стоял у самого борта, вглядываясь в силуэты неизвестной флотилии.

— Популярный корабль–рейдер у гурензийцев, — односложно ответил наставник.

— Пираты? — испугался я.

— Хуже, — хмуро ответил Осиор. — Пираты вне закона, а гурензийские корсары имеют грамоту от своего короля на охоту на недружественные государству суда. И, скажу я, с дагерийцами у них отношения сложные…

На этом объяснения были окончены. Учитель отошел от борта и двинул в сторону капитана, который прямо сейчас что–то жарко обсуждал со своим помощником и рулевым.

— Господа, думаю, надо их предупредить, — услышал я краем уха слова Осиора. — Я могу наколдовать сигнальные Тир или встречный ветер, чтобы они отвернули прочь. Никто в здравом уме не станет связываться с магом, тем более, с магом погоды, на море.

По активным кивкам капитана я понял, что моряк всецело поддерживает идею моего учителя. Так что уже через пару минут в небо, одна за другой взмыли три огромные магические стрелы тир — по нескольку футов в длину каждая, после чего мы все принялись всматриваться в недружественные суда. Отвернут? Должны! Просто обязаны!

— Не реагируют, — скупо бросил Осиор, после чего я увидел, как учитель стал колдовать печать погоды. — Капитан! Печати Ос не будет! Можем потерять ход! Попробую Ман!

Солнце было как раз по правому борту, так что магическое светило гурензийцы заметят точно. На это рассчитывал и Осиор, который прямо сейчас колдовал первую часть Казни Света — комбинации заклинания, которым он расправился с Раконом. А конкретно, над кормой нашего корабля появилась огромная печать Ман–Ман–Ман, не меньше десяти футов в поперечнике.

В последний момент Осиор наколдовал печать Нид, которой оттолкнул магический конструкт от корабля, параллельно разрывая внутренние контуры зеленой печати погоды.

Над водой вспыхнуло небольшое солнце, которое медленно отдалялось от кормы. Угол учитель выбрал такой, чтобы светило было видно в движении с других судов. Не заметить такой сигнал было просто невозможно.

Но все тщетно — рыкачи продолжали двигаться нам наперерез, а мне и вовсе показалось, что корабли гурензийцев ускорились.

— Почему они не отвернули? — пробормотал я себе под нос.

Ведь связываться с магом, который способен наколдовать такую большую печать Ман — себе дороже. Особенно на море.

— Потому что стая шакалов никогда не боится одинокого путника, — тихо ответила на мой вопрос Витати, подходя к борту. — Все просто, парень. Их больше.

Я удивленно посмотрел на дочь Келанда, а потом до меня дошло.

— Там тоже есть маги…

— И их минимум четверо, если корабли так смело идут прямиком на нас, — подтвердила мои догадки винефик, после чего послюнявила палец, чтобы почувствовать направление ветра. — Но я думаю, что больше. Смело идут, против ветра.

Судя по тому, с какой скоростью поясной маг скрылся в своей каюте, он пришел к тем же выводам, что и Витати. Но что будет делать учитель? Если на борту рыкачей тоже есть маги, достаточно сильные, чтобы не испугаться такой демонстрации силы моего наставника, то пытаться убежать бессмысленно. До берега еще минимум три дня под полными парусами, а значит, нас гарантированно догонят.

Через четверть часа я получил ответ на свой вопрос. Осиор вышел на палубу, но теперь мой наставник преобразился до неузнаваемости. На поясном маге сейчас был странный темный костюм с тремя полосами на груди, а на поясе — увесистая булава из черного железа.

От неожиданности я чуть не сел там же, где и стоял, потому что учителя было не узнать. Сейчас передо мной стоял грозный маг, от которого исходили волны властной силы. Витати, увидев мою реакцию, удивленно вскинула брови, а потом почему–то довольно оскалилась:

— Ты что, не знал, кто твой наставник, парень? — с насмешкой спросила винефик, а я только отрицательно покачал головой.

Сейчас, глядя на Осиора, я понял, что вообще ничего не знаю о своем учителе.

Я еще раз посмотрел на булаву, и на костюм, в который сейчас был облачен поясной маг. А в голове стали всплывать строчки Устава, которые рассказывали о стражах свода закона магов, могущественных колдунах, вооруженных зачарованными булавами–шестопёрами…

— Ага, вижу, дошло, — продолжила проговаривать очевидное Витати. — Ты ученик истигатора, парень. Хотя я предпочитаю наше, келандское название.

— Какое? — тупо спросил я, чувствуя, как меня захлестывает страх.

— Дробитель, — просто ответила девушка, глядя на то, как Осиор раздает команды морякам. — Мы называем их дробителями. Из–за булавы и того, что они ею делают. Бьют прямо в голову, вот сюда.

Девушка демонстративно постучала пальцем по виску, показывая, как именно мой учитель расправлялся с отступниками.

Я сглотнул вставший поперек горла ком и еще раз посмотрел на черную булаву на поясе учителя. Дробитель? Какое меткое название. На секунду мне показалось, что оружие черное не просто так — булава пропитана кровью казненных моим наставником, поэтому и имеет такой грозный цвет…

— Рей! Иди сюда! — окрикнул меня Осиор.

Я же замер у борта, боясь сделать шаг навстречу магу.

— Кстати, твой учитель не просто истигатор, — шепнула мне стоящая рядом Витати. — Видишь три полосы на груди? Это знак трибунала, боевого мага… Он — один из восьми сильнейших дробителей Круга… После них на поле боя остаются только горы трупов, так говорили мои наставники.

— Рей! Чего застыл! Иди сюда! Живее! — прикрикнул Осиор и я наконец–то сдвинулся с места. — Сейчас Ирман шкатулку с амулетами вынесет, возьмешь пару фляг, они все заряженные… Я как знал! Как знал! Там на борту — есть маги! Значит, придется принимать бой! Слышишь меня, Рей? Рей! Соберись! Будет бой! Твоя задача — уберечь корабль! Ты отлично насобачился с рунами защиты, будешь на второй линии, поддержкой! Твой приоритет — чтобы мы оставались на плаву!

— А как же вы, учитель? Я же просто…

— Ты не просто! Ты крайне одаренный юный маг, Рей! Хватит прибедняться! — рявкнул Осиор, встряхивая меня за плечи и чуть наклоняясь, чтобы заглянуть мне прямо в глаза. — Слышишь меня? Ты невероятно силен! Феноменально, клянусь Уставом! Верь мне, мальчик мой, и мы выберемся отсюда живыми! Это не просто четыре рыкача! В командах есть маги, а значит, справиться можем только мы с тобой, понял?! Но мне нужна твоя помощь, мой мальчик. Я не могу одновременно следить за щитами и отбиваться от нападающих, даже все мои амулеты выиграют нам не слишком много времени. Так что ты — мой тыл, моя вторая линия! Понял?!

Все это время я отводил глаза, но все же нашел в себе силы посмотреть на учителя. За ликом жестокого и беспощадного дробителя на секунду мелькнул тот, первый Осиор, мой учитель, что таскал из запасов Ирмана орехи и постоянно ходил с кружкой, полной обжигающе–горячего чаю…

— Щиты, правильно?

— Да, мальчик мой, щиты! В первую очередь — Берк! Если магические стрелы достигнут груза, быть беде… И если понадобится помощь кому из команды — ты тоже на подхвате! Остальное я сделаю сам, не сомневайся! Мы обязательно доберемся до Шамограда и ты получишь жетон, а потом и пояс, а после — будет долгий путь к плащу! Но все это — потом. Сейчас — бой, Рей. Думай только о том, чтобы удержать на плаву корабль!

Я все понял. Удержать на плаву корабль, закрывать судно щитами, чтобы нас не потопили. Мне выдали самую важную миссию, если так подумать, но эта задача была мне по плечу, определенно по плечу. Ведь у меня были не только печати, но и дикие руны Ур и Нид.

В этот момент к нам подошел Ирман, держа в руках увесистую шкатулку, в которой Осиор хранил амулеты.

— Так, что тут у нас… Вот! Амулет защиты, активируй, если не будешь успевать закрыть борт! Только не выбрасывай, он многоразовый… И вот, еще амулеты исцеления! Раздай команде! Живо!

В мои ладони легла целая россыпь магических изделий, с которой я бодро припустил по всему судну. Всего целительных и защитных амулетов набралось полтора десятка, так что каждый четвертый моряк сейчас «усилен» магическим предметом.

За прошедшие полчаса рыкачи подошли совсем близко и всякие сомнения в том, что их паруса надувались магическим ветром, исчезли без следа. Старпом во весь голос заметил, что без лавирования, прямым курсом, иначе они двигаться не смогли бы, слишком крутой угол ветра был для подобного маневра. Один корабль пошел прямо на нас, а вот три остальных — стали окружать наше судно с разных сторон, уйдя на маневр. Что удивительно, они почти целиком проигнорировали второй корабль флотилии.

«Почему?», — колыхнулось в моем сознании, но времени на размышления не было.

Впрочем, и наша команда времени даром не теряла. За это время моряки убрали паруса, закрепили снасти и грузы, и приготовились к бою. Но когда первый рыкач подошел на расстояние трехсот футов и стал поворачиваться к нам бортом, среди моряков раздался крик:

— Пушки! У них есть пушки! Готовят залп!

Я не понял, что происходит, как рыкача окутал сизый дым, который почти полностью скрыл от нас корабль противника. Над водой прокатились раскаты то грома, а в следующий миг прямо перед бортом нашего корабля вспыхнула оранжевая преграда огромного щита Ур, созданного моим наставником. По десятку вспышек по всей длине щита я понял, что в нас метали какие–то снаряды.

— Рей! Не спи! Щиты! Поднимай щиты! — закричал Осиор.

Я понял, что тянуть больше времени нет, так что стал творить печати Ур и Берк, настолько большие, насколько вообще был способен. В итоге по всему борту корабля протянулась оранжевая многослойная преграда — щиты физические чередовались с магическими, и так два раза. Силы я влил в них щедро, так что минимум четверть часа они провисят… Нужно только обновлять защиту…

С самого утра Осиор чувствовал, что что–то пойдет не так. Нет, он не был провидцем и вообще, считал любых магов, увлекающихся эзотерикой и прочим сомнительным окультизмом, например, поклонению демонам бездны — просто безумными шарлатанами. Нет, Осиор просто был опытным воином и слишком давно носил титул Трибунального Истигатора, чтобы не почувствовать грядущую опасность.

Так случилось и в этот раз. Едва он заприметил на горизонте паруса, сразу понял — быть беде. Но чтобы сразу четыре рыкача! Это было уже слишком!

В отличие от нескольких своих коллег, в миссии в Восточной Пресии Осиор отправлялся лишь однажды, после чего категорически заявил: за пределы родного континента он больше ни ногой. Его максимум — Лаолиса. Некоторые же буквально жили и бредили морем, в том числе и морскими сражениями.

Слухи о том, что у маленьких, но гордых гурензийцев завелись талантливые алхимики, что вместе с магами создали взрывной гремучий порошок, ходили давно. А около пяти лет назад на каперских судах королевства стали появляться вот такие вот пушки. И хоть Осиор никогда не видел новые орудия вживую, но наслышан он о них был знатно. Так что когда флагман противника утонул в клубах сизого дыма, истигатор среагировал мгновенно — ударил кулаком по пластинам на груди и через амулет защиты, вшитый в костюм, раскинул щит Ур по всему правому борту корабля.

— Рей! Не спи! Щиты! Поднимай щиты! — гаркнул он застывшему в удивлении пареньку.

Рей… Не так он представлял себе первое путешествие своего ученика. Парень еще насмотрится на грязь, кровь, предательства. Не раз выйдет и в дуэльный круг с другими магами, возможно, будет убивать чуть ли не каждую неделю. Просто потому что его учитель — истигатор. Но все это должно было быть потом, да и Осиор не сомневался в мальчике. У бывшего бродяги был внутренний стержень, была воля к жизни и, что самое важное, было честолюбие для того, чтобы брать новые высоты.

Но сражение на палубе корабля — это совсем другое. Это безумная мясорубка, в которой нет места технике, дуэлям или чему–то романтическому. Это его, Осиора, стихия. И второго учителя Рея — винефика Витати.

Девица, кстати говоря, сейчас спокойно стояла у входа в его каюту, закрываясь от шальных снарядов толстым деревом рубки и наблюдая за происходящим со стороны. Точно опытный боец, и три кольца на запястье она получила не просто так. Витати здраво оценивала свои возможности и понимала, что пока не начнется рукопашная, от ее белых рун больше вреда, чем пользы. Хотя у Осиора были другие планы.

Истигатор сорвал кинжал с пояса мимо пробегающего матроса и, отослав всех с кормы, стал творить магию, к которой ранее планировал никогда больше не обращаться. Магию призыва из бездны с использованием собственной крови.

Мужчина прижал к ладони лезвие и, удостоверившись, что в ближайшие минут пять их не потопят — Рей наконец–то поднял щиты, а три других судна пока были на маневре — от души полоснул по руке острым металлом. Ладонь моментально наполнилась кровью, которую маг стал щедро проливать на доски палубы. Ничего, если все пойдет не так, как он планировал, скоро весь корабль, до самого трюма пропитается кровью убитых, он просто начал чуть раньше…

Вот, на палубу натекло уже достаточно и маг, рухнув на колени, совсем как его ученик когда–то в переулке, зачерпнул пальцами алой жидкости и стал выводить первый кровавый круг прямо по доскам. Все портили небольшие щели между ними, но от этого никуда не деться — всяко лучше, чем рисовать мелом или выжигать печать огнем Тир. Тем более кровавая печать — особое колдовство. Магия найдет путь по самому мощному в природе проводнику силы, даже если контур будет с небольшими разрывами.

Когда с контурами было покончено, Осиор стал вписывать в кровавую печать руны. Первой — руна Эпель. Призыв демонической сущности бездны. Вторая — руна Рад, чтобы ограничить тварь и не дать ей вырваться за пределы определенного контура. И третья, на которой у Осиора чуть не дрогнула рука, руна Инг. Указать чудовищу на цель.

Истигатор не заметил, как к нему со спины подошла винефик. Девушка заглянула через плечо мага и, удивленно спросила:

— Ты уверен, дробитель?

— Я попрошу не называть меня так, — поморщился Осиор.

— Мы тут только вдвоем, дробитель, — с нажимом повторила девушка, — ты собрался призвать Ужас?

— Да. И мне нужно будет, чтобы ты разрушила портал руной Даг, когда он сделает свое дело. Чтобы тварь утащило обратно. Дотянешься?

— Сколько футов?

— Сотня, может, две.

— Попробую, но тогда щиты паренька могут осыпаться…

— Ничего, поставит новые. Просто подгадай момент между залпами. Пушки молчат уже минут пять, значит, перезаряжают, — заключил Осиор.

Маг окинул взглядом подготовленную им кровавую печать. Инг… Проклятые руны поиска, как же он будет потом мучиться… Но это будет потом, когда уже все решится, выживут они, или нет. Да и запас пыльцы был у него всегда при себе, так что…

Кивнув винефику, истигатор сделал глубокий вдох и положил обе ладони на печать, начав напитывать силой контур. Кто откликнется на этот раз? Если бы они были в горах, это был бы, скорее, какой–то многорукий демон. В степи — крадущийся под землей огромный червь с бесконечным множеством зубов, а вот в море… Вполне возможно, выплывет Морской Ужас — гигантский монстр с тысячей щупалец и когтей. Может быть. А может — и нет.

Кровавая печать казалась бездонной. Осиор все вливал и вливал в нее силу, а контур так и не достиг своего насыщения. Но тут главное не перестараться, иначе он погубит все побережье и даже целая армия винефиков не сможет закрыть разрыв в реальности, разрушив заклинание трибунального истигатора.

Осиор в последний раз поднял голову и посмотрел на корабль, что сейчас заходил им в корму. Готовится дать продольный залп? Иначе зачем? Маг нехорошо оскалился и в следующий миг рванул окровавленной ладонью по внутреннему контуру, приводя чудовищную печать в действие.

Кровь истигатора полыхнула фиолетовым пламенем, прожигая доски палубы под собой, а в следующий момент вода под вражеским кораблем пошла пеной.

Началось.

Осиор чисто автоматически наколдовал печать Ис, затянуть рану на ладони, и встал на ноги, наблюдая за творением рук своих. Вот, сначала бурление успокоилось и из–под воды пошло фиолетовое свечение. Команда на рыкаче засуетилась, но разрушить такой портал быстро почти невозможно, даже для истигатора или архимага. С этим сможет справиться только винефик, да и то, дочери Келанда придется влить в свою дикую руну Даг столько сил, что это почти лишит ее сознания…

Но в такой безвыходной ситуации, когда корабли корсаров оснащены столь опасными для других судов пушками, Осиор другого выхода не видел. Он должен значительно сократить преимущество нападающих, причем сделать это первым же ударом.

Вот, вроде бы морская гладь успокоилась, но истигатор понимал, что это обманчивое затишье. Он кожей чувствовал, что там, в очерченном руной Рад загоне, уже шевелится Нечто, что пустит корабль на дно.

Рыкач попытался вырваться из опасной зоны — на борту точно был опытный маг, но все потуги противников не имели смысла. Потому что к тому моменту, когда моряки развернули паруса, а Осиор почувствовал дуновение ветра руны Ос, первое когтистое черно–зеленое щупальце ударило в борт судна.

Над водой поднялся полный ужаса крик моряков. Морской Ужас — а это на самом деле был он, сейчас оплетал своими щупальцами предложенное ему угощение, шаря мелкими отростками по палубе в поисках свежей крови.

Все исчадия бездны обожали людскую кровь.

Вот, через палубу перекинулось второе, третье щупальце, а над водой показалась когтистая голова то ли осьминога, то ли какой–то другой твари. Впрочем, головой это можно было назвать весьма условно, ведь то место, к которому крепились щупальца монстра, почти целиком состояло из огромной пасти с тысячей острых зубов–кольев.

Вот Ужас схватил одного из моряков, что метался по палубе, и ловким броском отправил человека в разинутую пасть, насаживая несчастного на иглы своих зубов. В монстра полетели магические стрелы, а через некоторое время небеса разорвало от огненного дождя вперемешку с магическими лезвиями Фео, но все тщетно.

Потому что исчадия бездны были буквально созданы из магии. Она была для них таким же лакомством, как и человеческая плоть.

За несколько минут Морской Ужас плотно обхватил восьмидесятифутовый корпус рыкача, а потом Осиор услышал треск досок. Монстр стал сжимать смертельное кольцо, сминая крепкие корабельные доски, как человек сминает лист бумаги.

В последней попытке спастись, на палубе врага полыхнуло белым светом руны очищения. Монстр взвыл — это было похоже на высокий писк, который буквально разрывал уши изнутри — но только усилил свою хватку, ускоряя гибель корабля.

— Витати! Пора! — крикнул Осиор.

Нужно разрушить портал, с которым был связан монстр, и Морской Ужас утащит обратно, на другой слой реальности, где ему самое место.

Два раза девушку просить не пришлось. Пусть дочь Келанда и была смуглокожей, но сейчас истигатор видел, как она побледнела от страха. Да чего там таиться, он и сам боялся, что они не смогут изгнать призванного им монстра.

— Футов двадцать под кораблем! — указал Осиор на водную гладь. — Вон там!

Витати только молча кивнула, после чего выставила вперед ладони, на которых моментально зажегся белый свет. По току магической силы вокруг Осиор понял — дочь Келанда не врала, это на самом деле была руна Даг.

Не то, чтобы истигатор сомневался в спасенной рабыне, но до последнего в душе мага жил червячок мерзких сомнений. «А что если она владеет только руной Вун? Что тогда?»

Но Витати не подвела. Винефик потянулась своей дикой магией к порталу, накачивая тот очищающей магией, что буквально разорвет связи этого и обратного слоя реальности, как минутой ранее Морской Ужас разорвал на части корабль гурензийских корсаров. От корабля, кстати, осталась торчать над водой неведомо как уцелевшая грот–мачта, весь остальной же корпус судна скрылся в морской пучине.

Осиор видел, как на лбу винефика выступили капельки холодного пота, но девушка справилась с нелегким заданием, в какой–то момент просто опустив руки.

— Все. Смотри и учись, дробитель, — устало улыбнулась Витати, глядя на Осиора.

Не успела девушка закончить, как вода на том месте, где еще недавно был рыкач, опять вспенилась, а потом закрутилась воронкой. Разрушенный портал схлопывался, втягивая в себя все, что находилось вокруг: воду, обломки корабля и, что самое главное, якорем тащил в себя монстра, что призвал трибунальный истигатор.

Пока Осиор расправлялся с самым дерзким судном, команда которого планировала прошить торговый бак залпом в корму, на двух оставшихся на маневре кораблях сделали соответствующие выводы. Так что прямо сейчас они разворачивались в трехсот футах от торгового судна дагерийцев бортом, готовясь дать залп.

— Учитель! — это был Рей. — Учитель! Они двигаются!

Осиор оглянулся на зов своего подопечного и увидел, что третий оставшийся на плаву корабль корсаров сейчас делал круг, разворачиваясь к ним другим бортом. Видимо, решили дать залп из второго ряда орудий, слаженно, не дожидаясь перезарядки уже отработавших пушек.

Истигатор только выругался, после чего бросился к шкатулке с амулетами. Парень может не выдержать… Все же придется…

Вот, в руках Осиора оказался амулет, который стал причиной нападения на Рея. В него все так же были вставлены драгоценные камни кибашамцев, он вообще его не трогал с того дня, как забрал его со стола Яна Остреца.

— Рей! Рей! Держи! — крикнул Осиор и бросил амулет стоящему в паре дюжин шагов ученику.

Мальчик поймал амулет, его глаза округлились от удивления и Осиор заметил в них что–то, похожее на ужас. Но сейчас времени на объяснения не было.

— Рей! Все потом! Используй флягу! Укрепляй щиты Ур! Не дай!..

Закончить маг не успел. Рыкач корсаров закончил маневр и почти сходу дал залп по правому борту. Рей дернулся и трибунальный истигатор увидел, как перед всем бортом корабля взмыл ввысь, до самых концов мачт, дикий щит Ур. Почувствовал маг и ток силы — парень вцепился в амулет и сейчас щедро переливал силу, заключенную в магической фляге, через свои оранжевые каналы.

В этот же момент громыхнуло и по левому борту, и Осиор понял, что опаздывает. Одна, вторая, третья печать… Пушечные снаряды летели буквально несколько секунд, за которые истигатор успел закрыть щитами больше половины корабля, но несколько ядер все же достигли обшивки.

Послышался чудовищный треск проламываемых досок борта, после чего матросы, которые раньше тихо наблюдали за работой магов, заметались по палубе и стали спускаться вниз — оценить полученные повреждения и задушить в зародыше возможный пожар.

— Проклятье! — выругался Осиор, перевешиваясь через борт. В боку корабля зияло сразу три крупных пролома, которые, впрочем, находились довольно высоко относительно ватерлинии. Да и мачты, вроде, не зацепило…

Поясной маг, как мог, прикрыл проломы щитами, чтобы корабль на начал набирать воду, после чего посмотрел на такие далекие корабли корсаров. Больше он не позволит ни единому снаряду удариться о борт или палубу торгового судна! Не на того напали!

Это поняли и на палубах противников, так что после совершенного залпа флотилия атакующих вновь пришла в движение. Один из двух рыкачей взял курс, который повторял маневр недавно сожранного Ужасом корабля — маги противников поняли, что портал закрыли и теперь можно опять попробовать зайти в корму дагерийскому барку — а вот два оставшихся судна стали прижиматься к бортам корабля, на котором находились Осиор и компания.

— Приготовиться к абордажу! — проревел капитан быстрее, чем Осиор успел сообразить, что происходит. — Господин маг! Будет рукопашная! Никак иначе!

Команда барка состояла из шести десятков человек — меньше, чем умещалось только на одном рыкаче, так что преимущество было на стороне атакующих, минимум один к двум, а то и один к трем. Но Осиор не планировал даваться так просто.

Истигатор опять поднялся на корму и стал творить заклинания, причем с такой скоростью, что даже морально готовая к этому Витати в ужасе застыла, наблюдая за мощью стража Устава.

Первым делом Осиор сотворил Казнь Света, лучом которой он сжег паруса на фок–матче одного из рыкачей и пока маги противника не успели опомниться — обрушил огненный дождь Ос–Тир–Тир на потерявший ход корабль. Часть заклинания враги все же сумели заблокировать — почти моментально над кораблем поднялись щиты Берк и Ур, но часть огненных струй все же достигла корпуса судна, устроив пожар на палубе.

Мужчина успел сотворить еще несколько массовых заклинаний, порвать мощной печатью Ос оставшиеся паруса поврежденного судна, после чего маги гурензийцев навалились на трибунального истигатора всеми доступными средствами, а пушки перестали давать линейные залпы, где–то раз в минуту отвлекая как Осиора, так и бледного, как полотно, от перенапряжения сил Рея на обновление проламываемых щитов Ур.

При этом два оставшихся на ходу судна все так же продолжали приближаться к торговому барку, чтобы взять его на абордаж.

— Смотри, какие смелые! — воскликнула Витати, обращая внимание истигатора на маневры корсаров. — Хотят на борт подняться! Ну что, дробитель, будем встречать?!

— Видимо, придется, — не глядя бросил Осиор, восстанавливая щит Ур после очередного попадания пушечного ядра в борт. — Да сколько у них этих снарядов?!

— Достаточно, чтобы отправить трибунального истигатора на дно, — мрачно заметила Витати, взвешивая в руке косую саблю, которую ей выдал старпом, — я так понимаю, моя задача — магики?

— Если сможешь до них добраться, — ответил Осиор, — то конечно. Ты же хочешь себе четвертое кольцо на запястье?

— Шуты с амулетами в счет не идут, — ответила девушка. — Только если там есть синий поясник или плащевик…

— Есть, уверяю те…

В этот момент прямо по корме садануло очередным снарядом. Щит Ур замедлил движение ядра, но полностью остановить магическая преграда его не смогла. Во все стороны полетели щепки, послышались крики раненных.

— Проклятье! Рей! Обнови щиты и помоги команде! Нам скоро в бой! Давай, живее!

— Давай, живее! Рей! — крикнул учитель.

Прямо сейчас я обновлял щиты, ожидая очередного пушечного удара в борт. Я видел, как учитель лишил хода один из трех оставшихся кораблей — на палубе до сих пор сновали матросы, пытаясь потушить магический огонь — но вот на этом успехи моего наставника и закончились.

Краем уха я слышал, что в корпусе уже минимум три пробоины, одна из которых, если поднимется волна, начнет загребать воду. А это значит, что не слишком приспособленный для морского боя барк окончательно потеряет ход, а то и накренится, что может привести вообще к непредсказуемым последствиям. Если верить прогнозу бегающего по палубе и орущего на всех подряд старпома.

А еще я узнал, что хозяин обоих кораблей — жадная скотина. Обычно дагерийские барки оснащались метательной машиной с зажигательными снарядами и большой баллистой — как раз на случай, если кто–то попробует подойти и взять судно на абордаж. Но каждый механизм весил по меньшей мере тысячу фунтов, что значительно сокращало грузоподъемность узкого торгового судна. Так что в угоду прибыли механизмы были сняты, а на их место легли товары, что владелец возил меж Дагерией, Лаолисой и Гоунсом. Даже небольшие скорпионы, что устанавливались на палубе для стрельбы на близкой дистанции — и те были выдраны и спущены на берег. Все ради прибыли, за что мы сейчас расплачивались. Ведь если бы врагам пришлось закрываться не только от стрел Тир или узких лезвий Фео, да даже от огненного дождя, но еще и от увесистых, размером с бревно стрел, что могут легко повредить одну из матч или пробить палубу, все складывалось бы совершенно иначе.

Но дагерийские барки были абсолютно беззащитны, так что весь груз огневой мощи корабля принял на себя мой учитель.

Я еще раз посмотрел на крепкую спину Осиора, затянутую сейчас в темный костюм трибунального истигатора, после чего неосознанно потянулся к уже пустому амулету–фляге, что висел на груди. Все те странности, что творились со мной в Нипсе последние месяцы, стали обретать смысл, как только я узнал, кто именно мой наставник. А еще я теперь знал, что случилось с Граном. Осиор казнил рыжего подлеца, разбив ему голову своей черной булавой. Я не жалел лопоухого — ведь он чуть не убил меня, точнее, заманил в засаду ради этого самого амулета, но почему учитель не сказал мне сразу правду?! Или он считает меня настолько слабым, что я не смог бы примириться с действительностью?! К чему эти тайны, недомолвки…

Раздраженно дернув плечом, я вернулся к своей вахте. Сейчас не время и не место задавать подобные вопросы. Мы вообще можем не пережить этот день, учитывая, что два оставшихся на ходу рыкача уже вплотную подошли к торговому судну и сейчас совершали последние маневры, чтобы подойти на дистанцию абордажа одновременно с кормы и носа.

А еще меня волновало, смогу ли я удержать выпущенные в упор пушечные снаряды, которыми нас пытались потопить на протяжении последнего часа.

Вот, я увидел, как мой учитель бросился к шкатулке с амулетами, что стояла у входа в капитанскую каюту, что на поверку была просто надстройкой на верхней палубе. Вот, в руках мага блеснул красным какой–то из амулетов, а уже в следующее мгновение корабль накрыло огромным куполом Ур, крайне похожим на тот, что развернул Осиор во время казни Ракона.

— Проклятье! Почему эта посудина такая длинная?! — услышал я негодование учителя. — Рей! У нас есть минут пять перевести дух! Иди сюда!

Я закончил очередную печать Ур, которой должен был прикрыть самый край борта, после чего бросился на зов учителя.

— Скоро будет абордаж, — озираясь, сообщил очевидное Осиор, — я хочу, чтобы ты держался всегда позади меня, понял? Не подставляйся! Не геройствуй! Это не просто драка, это реальный бой, тут сейчас такое начнется…

Я внимательно выслушал учителя, после чего стало не до разговоров: капитан начал расставлять людей и давать команды. По плану, если на палубу прорвутся атакующие, команде надо удержать два люка, ведущие на нижние палубы. Потому что если абордажная команда прорвется в недра корабля — нам конец.

Все уже давно поняли, что это не просто корсары — это именно попытка потопить неугодное судно. А целью является высокопоставленный пассажир с черной булавой на поясе. К тем же выводам, кстати, пришел и я. Кто бы ни направил корсаров, он очень хотел, чтобы Осиор сгинул в морской пучине, причем подготовка была проведена серьезная.

Вот, все заняли свои места, а вражеские рыкачи подошли на дистанцию в сотню футов. Можно было рассмотреть, как команды на палубах спускают паруса, чтобы сбросить ход, и готовят абордажные крючья и настилы, чтобы намертво скрепить корабли между собой. Но вот никто не мог ожидать, что из узких оружейных бойниц на уровне нижней палубы покажутся черные острия снарядов баллист.

— Будут гарпунить! — крикнул капитан, а в следующий момент первый рыкач подошел вплотную и нарвался на щиты Ур, выставленные учителем.

Полыхнуло оранжевым, но ни одна магия не могла удержать давление, оказываемое целым кораблем на щиты — миг, и все магические преграды, что еще недавно надежно защищали нас от снарядов, лопнули с яркой вспышкой.

— Приготовиться к бою! — рявкнул Осиор, снимая с пояса свою булаву. — Рубите канаты, не подставляйтесь под самострелы! Держать строй!

Не успел стихнуть рев моего наставника, как в обшивку корабля ударили снаряды баллист с привязанными на концах канатами — гурензийцы начали подтягивать свой корабль вплотную к нашему борту. Следом за снарядами баллист полетели и абордажные крюки на толстых, крепких канатах.

Судорожно думая, чем я могу помочь в этом ситуации, я наблюдал, как мой учитель бесстрашно запрыгнул на крутой борт судна и, балансируя на самом краю, сотворил третью печать Фео–Фео–Хаг, отправив плотное облако магических лезвий вдоль борта. Острые лезвия, созданные волей мага, моментально перерубали толстые веревки, однако не успело заклинание пройти и половину борта, как на его пути взмыл щит Ур, который полностью погасил колдовство Осиора. А в ответ в учителя полетели стрелы Тир вперемешку с болтами самострелов, которые истигатор отбросил от себя щитом Берк и ленивым взмахом черной булавы после которого перед ним поднялся щит Ур.

— Готовьсь! Удар! — рявкнул капитан, за секунду до того, как корабли столкнулись бортами.

Я едва устоял на ногах, с ужасом наблюдая, как все новые и новые абордажные крюки цепляются за борт корабля, а следом стали падать и первые настилы, по которым корсары поднимутся на наш борт.

— Рей! Сними щиты со своей стороны! Живо! — внезапно закричал Осиор.

— Что?! Зачем?!

— Снимай! Они не станут стрелять в упор без щитов с той стороны! Прошьют эту посудину насквозь и потопят своих же! Снимай!

Я так до конца и не понял, что имел в виду учитель, но послушно развернулся и перешел на другой борт. Половина моих заклинаний и так уже упала, дикий щит Ур я больше не использовал — слишком это было тяжело, а я пытался экономить силы после того, как иссякла выданная мне магическая фляга, так что разрушить оставшиеся щиты Ур небольшими печатями Берк не составило ни малейшего труда. При соприкосновении щиты–антагонисты буквально взрывали друг друга.

Впрочем, мой маневр не укрылся от команды второго судна, что сейчас заходило с моего борта. Послышались крики, а сигнальщик на корме изо всех сил замахал какими–то флажками.

Сработало! Учитель оказался прав.

Пока я возился с уцелевшими щитами, на палубу нашего корабля ступила нога корсара. Послышался звон сабель и первые крики раненых, и я понял — я нужен на той стороне. Печати Ис! Я могу исцелять бойцов прямо на ходу, тем более, у меня огромный опыт именно в подобном колдовстве!

Выбрав укромное место за фок–мачтой, недалеко от ключевой точки — спуска под палубу — я стал разбрасывать в стороны целебные заклинания, больше ориентируясь на крики людей, чем видя, кого именно я исцеляю. Я не боялся, что моя магия достанется бойцу противника — меня надежной стеной закрывали спины матросов. На секунду даже показалось, что Осиор заметил этот мой маневр и одобрительно кивнул — хотя прямо сейчас наставник находился в самой гуще боя, принимая главную абордажную группу, что в ряд по пять, пыталась спуститься на нашу палубу.

Колдовать было тяжело, будто бы у меня на плечах сидела Витати с горящими белым огнем ладонями. Скорее всего, какой–то амулет у магов противника? Если они охотились за моим учителем, то не могли не понимать, что в ближнем бою такой сильный маг намного страшнее, чем на дистанции. Значит, на магию надежды мало.

Через пять минут боя выяснилось, что в суматохе и капитан корабля, и мой учитель серьезно просчитались: корсары не планировали захватывать судно. Им надо было просто занять команду, пока методичные выстрелы баллист превращали корпус барка в дырявое решето, выламывая целые секции обшивки.

— Правый борт! Правый борт! — закричал один из матросов прямо рядом со мной, после чего мгновенно получил болт из самострела в грудь.

Я моментально подскочил к раненному и, даже не понимая, что делаю, схватился за короткую стрелу, вырывая ее из тела матроса.

— Ты что творишь?! — закричал другой матрос, стоящий рядом, на что я только отмахнулся, уже выводя контур печати Ис, а следом — Эо.

Он будет жить! Вставай, давай же! Еще мгновение назад смертельно раненный, а теперь внезапно спасенный моряк, что оказался мужчиной средних лет без половины зубов, тупо посмотрел на меня, а после — вскочил на ноги, возвращаясь в строй.

Мы проигрывали. Я это чувствовал. На Осиора навалилось сразу пять человек с какими–то амулетами на шее, и я видел, с каким трудом учитель отмахивается от кривых сабель своей булавой, параллельно поднимая все новые и новые щиты Ур, которые, впрочем, почти моментально лопались с короткой оранжевой вспышкой. Наш строй был разбит, а команда разделена на две части: половину матросов уже загнали к самой бизань–мачте и корме, меня же с другими матросами выдавливали к основанию бушприта. Последней каплей стал мощный удар в правый борт — второй рыкач наконец–то вышел на позицию и сейчас безнаказанно дырявил корпус торгового судна баллистами.

Внезапно, время для меня замедлилось. Мартосы, что еще миг назад рубились с абордажной командой, стали двигаться, как сонные мухи. Замедлились и движения учителя а крики и гомон превратились в протяжный, низкий гул.

«Меня это не устраивает, Рей», — зазвучал в моей голове голос Эдриаса. — «Ты что, решил тут погибнуть?»

«Нет! Конечно нет!»

«Тогда колдуй, мальчик! Мы — величайший по силе маг, что видел или увидит этот мир! А ты тратишь время на цирковые фокусы с печатями исцеления!»

«Но я не знаю, как помочь! А если надорвусь?!»

Ответом мне стал смех Эдриаса. Пусть я не видел загадочного колдуна, но буквально почувствовал, как тот улыбается.

«Рей! Эту силу дал тебе я — хранитель! Пользуйся без опаски! Вспомни, чему тебя учила эта девчонка! А давай я лучше тебе кое–что покажу!»

Вспышка яркого света, и я стою на пляже Нипса, на том самом месте, где мы с Витати тренировали мой дикий Ур. Только вместо уроженки Келанда передо мной стоял Эдриас, на этот раз одетый в приятного синего цвета камзол.

— Я пока не закончил с твоими каналами, парень, надо разбираться, но и этой руной защиты можно натворить дел! Помнишь, что сказала девчонка?

Я непонимающе посмотрел на колдуна, от чего Эдриас демонстративно закатил глаза и поднял с гальки какую–то палку.

— Вот наш самый слабый прямой щит, без печатей, просто на каналах, — сказал волшебник указывая на появившуюся в воздухе оранжевую пленку, после чего воткнул в нее палку.

К моему удивлению, она прошла сквозь преграду, проткнув щит Ур, будто бычий пузырь.

— Девчонка предупреждала тебя, что ты можешь ее покалечить, если вольешь слишком много… — загадочно продолжил Эдриас. — Но нам это и нужно.

В следующий момент маг взмахнул рукой и палка, что еще недавно торчала в щите, как игла в листе — развалилась надвое магической преградой, ставшей внезапно плотнее любого камня.

— Вот этого она опасалась, — сказал Эдриас, глядя на палку. — Понял?

До меня стало доходить, что хотел показать мне колдун, так что я только мелко закивал.

— Хорошо, мальчик. А теперь сделай так, чтобы мы с тобой выжили. И учителя своего желательно спаси, нравится он мне… — сказал напоследок Эдриас, после чего вытолкнул мое сознание из иллюзии обратно на палубу.

«Покажи нормальное колдовство, Рей. Границ нет — они только в твоей голове», — прошептал напоследок мертвый колдун, окончательно возвращая окружающему меня миру привычное течение времени.

Я оглянулся по сторонам, убедившись, что никому нет дела до молодого паренька, прикрыл глаза, прислушиваясь к биению собственного сердца, как учила меня Витати. А потом я стал творить дикий щит Ур, настолько тонкий, насколько был способен.

Вот, передо мной появилась тонкая оранжевая пленка, которая легко прошла и через мачту, и через спины матросов — дальше, за борт. Сейчас мой учитель вливал столько силы в свои заклинания, что никто даже не заметит эту легкую преграду…

Как только щит достиг самого центра первого рыкача, я повторил свою операцию и со вторым кораблем, с палубы которого уже полетели абордажные крюки. У них есть маги, значит, у меня одна попытка… Больше мне такого не позволят, как не позволили учителю сжечь паруса всех трех оставшихся на плаву кораблей.

Крики были все ближе и я чувствовал, как бьют по обшивке снаряды баллист если я не потороплюсь, то мы просто пойдем ко дну.

Первый щит я растянул на весь корабль аккуратно, а вот второй — уже быстро, рывком.

А потом я открыл свои каналы, вливая в оба щита, что были привязаны сейчас к моим каналам и растянуты, как полотно, поперек обоих кораблей.

В тот же миг в воздух взмыли доски палуб обоих рыкачей — внезапно получившие материальную суть щиты Ур буквально разорвали оба судна пополам, будто кто–то невидимый ударил по кораблям огромным острым тесаком. Такого эффекта не мог добиться ни один маг, использующий печати — только дикий маг. Такой, как я. Ведь для подобного колдовства требовалось изменять мощь щитов на ходу, делать то, чему меня обучала Витати.

Еще секунду располовиненные суда сохраняли свою прежнюю форму, а потом начался хаос.

Оба рыкача, точнее то, что от них осталось, стали стремительно набирать воду, складываясь домиком и отправляясь на дно. Еще минуту назад чувствующие скорую победу корсары сейчас пытались осознать ситуацию, в которую угодили. Кто–то сразу бросил саблю на палубу, надеясь на милость победителя, другие же стали драться еще ожесточеннее, понимая, что для них единственный шанс — захватить оставшийся на плаву корабль, который еще недавно они с таким упорством пытались потопить.

Но было очевидно — бой окончен. Потому что на плечи больше не давил пресс магов, что пытались подавить силы учителя. Они пошли ко дну вместе с рыкачами. А значит, сейчас трибунальному истигатору никто не помешает делать то, что предписывает ему статус — карать преступников своей магией и черной булавой, каждый удар которой высекал оранжевые искры.

Я же тяжело осел прямо под фок–мачтой, прикрыв от усталости и душевного истощения глаза. А в ушах все гремели и гремели слова Эдриаса:

«Границ нет — они только в твоей голове».