Ученик Рун

Глава 11. Гнев

Очнулся я в кабинете господина Осиора и обнаружил себя лежащим прямо на столе, на котором в последний раз маг расставлял камни и амулеты для нашего занятия. Сейчас же все это магическое добро было небрежно сметено на пол, а на жесткую плоскость столешницы постелен матрас, который, впрочем, кровать из него сделать не мог.

Я осторожно пошевелился, боясь потревожить сломанное колено, но обнаружил, что чувствую себя подозрительно хорошо и легко. На мне была свежая одежда, кровь смыта, даже волосы аккуратно убраны за уши. Только чуть–чуть кружится голова.

— О! Очнулся! — послышался от изголовья моего импровизированного спального места голос Ирмана, после чего слуга, громко топая ногами, бросился прочь из комнаты. — Господин Осиор! Рей проснулся!

Через минуту в комнате появился сам маг. Выглядел господин Осиор свежо, хотя умом я понимал, что, скорее всего, я доставил поясному магу массу неудобств этой ночью.

— Смотри, и вправду очнулся! Так, Рей, не дергайся! Лучше на, выпей…

— Господин Осиор… — хрипло начал я, но рот мне моментально заткнули чашкой с уже знакомым омерзительным отваром, который мне давал поясной маг после перенапряжения с руной Инг.

— Никаких разговоров, пока не выпьешь! Знаешь, как тяжело поить человека в бреду! Но ты молодец! Почти все выпивал! Но как же это было долго! Так что не спорь — пей. Я боялся, что ты себя вообще сжег. И что произошло? Ты постоянно говорил о том, что люди — это поленья, о каком–то резчике по дереву, молоте… Что случилось, мальчик?

Из–за чашки лица господина Осиора видно не было, но я слышал, что он тревожится.

— А что с ребятами?.. — несмело спросил я.

Ведь теперь, здесь, под присмотром поясного мага я был в полной безопасности, в отличие от моих друзей.

— Все в порядке! — вклинился Ирман. — Они сами пришли на следующее утро, как уехал господин Осиор. Тебя искали! А я был уверен, что ты к ним ночевать все же ушел, вон, и хлеба с собой взял, поэтому и не беспокоился…

— Так, сейчас у нас другие беды! Рей! Давай, рассказывай, что произошло, я пока с амулетами еще раз по ноге пройдусь и каналы посмотрим… Ох, мальчик–мальчик, как же ты себя чуть не убил! Нельзя, нельзя так терять контроль над рунами! Знаешь, как далеко зажегся твой Инг? За сорок лиг от Нипса, я только из столицы выехал! Сорок лиг, Рей! Такое даже с помощью печати и артефактов наколдовать сложно…

Я не совсем понимал, о какой руне Инг говорит господин Осиор, а потом вспомнил, как выглядел поясной маг в момент нашей встречи ночью: весь окутанный синим огнем, будто та корова, которую я искал для фермеров… Но ведь я даже не пытался колдовать Инг, это было бесполезно…

— Так что случилось? Кто на тебя напал? Хулиганы, что избили этого малыша, Невера? — спросил Осиор, перебирая амулеты.

Ирман как раз ушел на кухню, за новой порцией горячей воды для отваров — господин Осиор говорил, что они лучше растворяются в теплой воде, — так что я мог спокойно рассказать магу, что со мной случилось, не боясь нарваться на насмешки злобного слуги на тему моей тупости.

Я начал издалека, и пока я рассказывал об ударе по голове в переулке, кандалах и темном подвале, господин Осиор был относительно спокоен и вел себя совершенно обычно. Но стоило мне сказать лишь:

—… а потом, за Яном Острецом, в камеру зашел гарнизонный маг, господин Ракон…

Как в следующий момент я услышал какой–то хруст.

— Что это?! — испугался я.

— Спокойно, Рей, спокойно, просто чашка треснула, — ответил Осиор, показывая мне черепки в своих руках, — старая она уже была… Ирман! Принеси и чашку! Я эту разбил! Да, у меня дырявые руки, я знаю, можешь там под нос не бурчать! Неси, живо! Так что ты сказал, Рей? В камеру зашел Ракон?

— Именно, — кивнул я, откидывая голову обратно на столешницу. — Он требовал, чтобы я показал ему руну Инг… А Вакус, это палач, который мне ногу сломал, потом проболтался, что за такого дикаря как я, уважаемые люди серебра по моему весу дадут…

Потом я подробно рассказал Осиору, как покрыл себя руническим щитом, как держал руну Ур, как использовал сплошную полусферу, чтобы палач не мог добраться до травмированной ноги… На все это Осиор только рассеянно кивал головой, попутно колдуя над моей конечностью и размешивая какое–то питье.

— Хорошо, я все понял, — сказал поясной маг, когда я закончил свой рассказ на нашей встрече у крыльца, — теперь попробуй поспать. Нам нужно будет сегодня же сходить в городскую управу, и вот, надень.

На мою грудь легло медное кольцо с широким, толщиной с палец, ободом на длинном шнурке. Знак ученика мага.

— Сегодня же я подам бумагу, что ты — мой ученик. И мы начнем изучать печати, — добавил Осиор, а сам вышел из комнаты, увлекая за собой и слугу.

Как только шаги за дверью стихли, я сразу же схватил и начал крутить в руках столь желанное медное кольцо. Ученик мага! Мог ли я о таком мечтать еще два месяца назад, до встречи с Эдриасом? Конечно же нет! Но теперь, как и говорил мертвый колдун, я получаю то, чего пожелаю. Силу, магию, новую жизнь…

Незаметно для себя я так и отключился, прижимая к груди такой важный для меня знак, а снились мне радужные печати со странными знаками, которыми Эдриас связал наши души воедино.

Проснулся я рывком, как это бывает, если закемаришь днем. На втором этаже было тихо, и только с кухни доносилась какая–то возня.

Я аккуратно опустил ноги на пол и, все еще боясь наступать на правую конечность, спрыгнул со стола. Вроде, все в порядке, как будто и не было страшного перелома, который должен был оставить меня калекой. Тут же, на небольшом столике для чая, я увидел несколько амулетов в серебристой сетчатой оправе. От камней, из которых они были выполнены, у меня округлились глаза. Два сапфира и один изумруд! Да они даже разряженные стоили целое состояние, а вот в рабочем виде…

Борясь с алчным желанием поближе рассмотреть артефакты, я зашлепал босыми ногами в коридор, а там — вниз, на звук, доносящийся из кухни.

Там я застал господина Осиора, который расслабленно попивал чай с медом, а также Ирмана, что составил ему компанию. Раньше я никогда не видел, чтобы слуга ел вместе с поясным магом, но сейчас лицо Осиора было таким хмурым, а лицо Ирмана — таким участливым, что я сразу же понял, что у этих двоих шел непростой разговор. И слуга выступал в роли благодарного слушателя, который пытался помочь магу житейским советом. Ну или хотя бы старался поддержать своего господина в непростой момент.

— О! Рей! Как нога? — мигом посветлел Осиор, увидев меня в дверях.

Ирман же бросил в мою сторону тяжелый взгляд, поднялся со стула и пошел к чайнику — видимо, заварить и мне душистого напитка.

— Все хорошо, господин Осиор, даже голова уже не кружится.

— Учитель, — язвительно буркнул от плиты Ирман.

— А?

— Для тебя он теперь учитель, или учитель Осиор, парень, — повторил слуга.

Я перевел взгляд на поясного мага, который сейчас улыбался во все зубы.

— Таковы правила! Больше никакого господина! — добавил Осиор, делая большой глоток из глиняной чашки.

— Да, учитель, — ответил я с легким поклоном, — я понял.

Мои действия вызвали у Осиора смех, а после маг усадил меня рядом и стал поить чаем.

— Вот, сейчас подкрепимся и пойдем в управу! Ирман и документ подготовил уже, что я тебя в ученики беру! Так что осталось только печать у управа поставить… А приписное, я уверен, уже в пути, тем более, Круг будет просто обязан назначить меня в Нипс, ведь пока они найдут…

Тут Осиор осекся.

— Ладно, Рей, давай, собирайся. Уже часа два, можем и не успеть.

Сказано — сделано. Ночью Ирман меня переодел в чистое, так что единственное, что мне нужно было сделать — прыгнуть в башмаки и пройти следом за господином Осиором. Но вот с обувью вышла осечка. У порога стояли только сандалии.

— Ты же помнишь, что ты — ученик мага? Больше никаких крестьянских башмаков! Только сандалии или сапоги! Все, привыкай к новым порядкам, — сказал Осиор глядя, как я неуверенно затягиваю ремешки на стопах. — Готов?

Я молча кивнул, после чего поясной маг, одетый сейчас в свою любимую песочную мантию и подпоясанный зеленым кушаком мага погоды, толкнул плечом входную дверь и вышел на улицу. Следом за ним я, а замыкал нашу маленькую процессию Ирман, который нес в руках какие–то свитки.

Пусть это и был теплый и хороший день, когда не протолкнуться, до управы мы добрались очень быстро. Каждый прохожий, что видел Осиора перед собой, моментально уступал дорогу поясному магу, так что двигались мы так, будто бы на улицах вообще было пусто.

Немало внимательных взглядов получил и я, с медным кольцом на груди, гордо шагающий за своим учителем. Кто–то перешептывался, а кто–то и пальцем показывал. Люди недоумевали, откуда у поясного мага взялся ученик, если до ближайшей проверки был почти месяц.

В самой управе тоже было шумно, но Осиор, пользуясь своим положением, прошел мимо многочисленной очереди, что стояла в кабинет управа Нипса, и уверенно толкнул створки широкой двери руками, будто бы его только и ждали.

Внутри как раз находился купец, что–то активно доказывающий управу — невысокому мужчине шарообразной фигуры и неопределенных лет.

— Господин управ как–вас–там! Очень рад, очень рад! Готов обсудить наши дела, как и договаривались! — воскликнул с порога Осиор, не давая никому и слова сказать. — Мы к вам буквально на минуту! Не займем вашего драгоценного времени и вы сможете продолжить то… чем вы тут занимались…

В этот момент купец как раз выкладывал на стол перед управом кошели, назначение которых вполне понятно. По раскрасневшемуся лицу чиновника было видно, что рассчитывал он минимум на четыре кошеля, когда перед ним лежало всего три.

— Простите, а что, кто… — начал управ, но наконец–то рассмотрел зеленый кушак на талии Осиора, после чего буквально как воды в рот набрал, от чего стал еще больше похож на рыбу–пузыря, что раздувается в шар при виде хищника.

Купец тоже застыл на месте, глядя на ворвавшегося в кабинет мага пояса. Осиор же не терял ни секунды.

— Вот, господин управ! Моя грамота о том, что я поступаю на службу в Нипс! Буду двигать вперед науку и магические искусства! Ой, да сидите вы, сидите! Где у вас тут печать? А! Вот! Хоп! Готово! Следующий документ! Да вы не смотрите на меня так, подписывайте, подписывайте, господин управ. Вот, тут у меня бумага о том, что молодой человек по имени Рей поступает ко мне в ученики, как к магу Круга. Это чисто формальный документ, который нужен для отчета Кругу, я еще копию сам вышлю в Акрильсеру! Вы знакомы с кем–нибудь из акрильсерского Круга? Нет? А я знаком! Прекрасная организация! Самая отзывчивая ячейка магов на западном побережье! О чем это я? А, так вот, хоп! Печать. Вы подписывайте, подписывайте! Ну и самое главное, документ, который закрепляет мой перевод в Нипс с вашей стороны! Компенсация? Какая компенсация? Вам лично? Господин управ, в ваш город перебирается поясной маг погоды, а вы про компенсации! На том свете сочтемся, как говорится! Ха–ха–ха! Смейтесь, господин управ! Смешно же! Что вы так покраснели, вам плохо? Могу сотворить печать Бор, но не думаю, что она поможет вашей подагре… Но мы сочтемся, обязательно. А знаете, господин управ, я был бы вашим большим должником, окажи вы мне одну услугу! О! Я уверен, вы просто мечтаете получить в должники такого мага, как я! Что, не мечтаете? Говорите, что смиренный слуга престола и Его Величества? Похвально! Похвально, господин управ! Но вот от моих услуг вы не откажетесь, я уверяю вас! Так извольте стать вашим должником! Подскажите, а где обычно обитает местный гарнизонный маг, господин Ракон? Я с ним близко не знаком, но у меня от лица Круга есть к нему некоторое дело, уклониться от разрешения которого он будет просто не способен…

— Так это… В форте он обретается, значит… Как и должен… — пролепетал ошарашенный управ.

Это только Осиору было и нужно. Маг моментально развернулся на месте и широким, пружинящим шагом устремился к дверям.

— До свидания, господин управ! Еще свидимся, и не раз! — улыбнулся чинуше Осиор, от чего сам управ как–то очень сильно побледнел.

Стоило нам только выйти из здания управы, как настроение моего учителя резко переменилось. От улыбки не осталось и следа, а сам Осиор стал похож на готового к броску зверя.

В форт мага пропустили почти так же свободно, как к управу, а часовые, что пытались сопротивляться, быстро переменили свое мнение, как только Осиор ткнул им под нос какой–то из подписанных управом бумаг.

— Я переведен в Нипс и могу тут находиться. Мне нужен гарнизонный маг Ракон, — чеканя слова, жестко сообщил Осиор начальнику караула, что остановил нас прямо посреди двора.

Мужчина мельком посмотрел на бумагу, убедился, что там стоит городская печать и подпись главного чиновника, после чего сообщил:

— Все понимаю, господин поясной магик, но уважаемый Ракон просил никого к нему не допускать сегодня. Дела-с, как он выразился.

Впрочем, эти слова на Осиора никакого эффекта не возымели. Маг просто сделал шаг в сторону и двинул к главному зданию форта, в котором угадывалась и крепость, и место квартирования высокого начальства.

— Господин Осиор, не положено! — вскричал начальник караула и сделал знак четверке стражников, что стояли тут же. Нас моментально взяли в коробочку, а копья, которыми были вооружены бойцы, опасно наклонились.

Осиор только высокомерно приподнял бровь, после чего сказал:

— Восхищен вашей отвагой, или же вашей глупостью, господин начальник караула, но прямо сейчас вы вмешиваетесь в дела Круга.

Я буквально кожей почувствовал движение магических потоков. На кончиках пальцев Осиора стали появляться контуры печатей — красной и оранжевой, а солдаты вокруг напряглись. Мы с Ирманом стали поближе к спине Осиора, боясь попасть под удар его колдовства. Как вдруг нас окликнули:

— Что тут творится?! Господин Осиор! А я все ждал, когда же спаситель Нипса нанесет визит в форт!

К нам через весь двор спешил неизвестный толстый мужчина в начищенном нагруднике и с мечом у пояса.

— Как я вижу, у ваших бойцов нет никакого уважения к Кругу, — процедил Осиор, так и не убирая внешние контуры печатей.

— Прошу их извинить! Я Агнас, командир форта! Опять же, прошу простить, господин Осиор! Чем могу быть полезен? — залебезил мужик.

— Я хочу нанести визит вашему магу, господину Ракону, — будто сплюнул, ответил Осиор, — но пропускать меня не желают…

— Даже если бы они вас пропустили — все зря! — мигом ответил Агнас, — Я только с конюшен и скакуна господина гарнизонного мага на месте нет! Он убыл по делам форта!

— А начальник караула сказал, что Ракон просил его сегодня не беспокоить, — уточнил мой учитель.

Эти слова чуть сбили с толку Агнаса, но он быстро нашелся.

— Так потому и просил не беспокоить! Потому что нет его тут!

— Покажите стойло! — потребовал Осиор.

Отказывать причин не было, так что пусть Агнас и заметно нервничал, но приказал караулу разойтись, а сам провел нашу троицу к небольшому строению в углу двора, что служило фортовыми конюшнями.

— Вот, посмотрите сами! Вот тут обычно стоит скакун господина гарнизонного мага, а вот рядом — его личного слуги… — начал Агнас, но Осиор жестом прервал мужчину.

— Благодарю вас, командир, более я в вашей помощи не нуждаюсь.

И махнул рукой, как отсылают прочь назойливого слугу.

Усы мужика аж встопорщились от такого пренебрежения, но Агнас быстро–быстро покинул конюшню без единого слова, будто боялся находиться рядом с поясным магом.

— Повязаны… Все повязаны… — пробормотал под нос Осиор, после чего его лицо внезапно просветлело. — Рей! Сейчас я преподам тебе первый серьезный урок использования рун поиска! Но не Инг, с которой ты уже знаком, нет! Смотри, как используют руну Пеор! Конечно, тут бы подошла и руна Цен, которая про поиск пути, но иногда важно увидеть не только как пройти в точку, но и каков был маршрут. И тут все очень консервативно!

На этих словах Осиор раскидал солому перед стойлом, оголяя утоптанную землю и, поставив сандалию ребром, ногой расчертил на полу дугу. После развернулся и закончил чертить почти идеальный круг, который получился примерно шесть футов в поперечнике. Внутрь был вписан круг поменьше, уже в четыре фута, а закончила композицию руна Пеор, которую маг нанес на грунт вручную, используя первый подвернувшийся под руку стик.

После Осиор упал на оба колена и положил ладони во внутренний контур нарисованной печати.

— А теперь самое главное — равномерно заполнить рисунок силой. Воздух изменчив, а вот земля дольше хранит информацию о том, кто по ней проходил. Смотри!

Я завороженно наблюдал, как нарисованная руна начинает наливаться синим светом, будто кто–то заливал в нее воду. Минута — и печать готова.

— И самое главное — контур! — подняв палец, сказал Осиор, после чего в одно движение ладони нарушил целостность границы внутреннего контура нарисованной печати.

Полыхнуло магическим светом, после чего я увидел, как по полу конюшни стал тянуться синий след высотой в два фута, будто бы сама земля источала магию.

— Есть маршрут! Пойдемте! — сказал Осиор, поднимаясь на ноги и отряхивая мантию. — Не думаю, что конный очень быстро сможет выбраться из города, да в такую толчею…

Я следовал за широко шагающим Осиором и пытался переварить события последнего получаса. Что имел в виду поясной маг, когда говорил, что все они повязаны? Почему он так резко изменился и стал похож на человека, которому приходится возвращаться к давно забытому делу, которое ему не слишком нравилось? И почему каждый власть имущий в этом городе буквально начинал дрожать при виде мага? Нет, я понимаю, что поясных магов в Нипсе видели не часто, но создавалось впечатление, что все знали о моем учителе что–то такое, чего я даже не мог вообразить… При этом я мог охарактеризовать своего учителя только с лучшей стороны. Осиор был хорошим человеком, человеком с сердцем. Когда ты находишься на самом дне, ты мигом вычисляешь подобных людей. Просто по тому, как они на тебя смотрят. Если с брезгливостью, жалостью или любой другой эмоцией — этот человек с гнильцой. Он видит тебя и думает «хорошо, что не я», и не больше. Так иногда смотрела на нас Марта, но никогда — ее мать, Рига. Кухарка видела в нас просто подростков, которым раньше времени пришлось заботиться о себе самих, вот и все.

Так же смотрел на меня и Осиор. Он не видел во мне бродягу, в отличие Ирмана, в котором первое время аж сквозило высокомерие и пренебрежение. Осиор же видел во мне лишь наделенного магическими способностями юношу, ни больше, ни меньше. Будущего мага, потенциального ученика, вот кого он во мне видел. А во что я был одет и что ем на завтрак, где сплю и чей сын — его абсолютно не тревожило. Так могут вести себя только блаженные и те, кто видел перед собой слишком многих и имел дело со слишком многими, начиная от бродяг и заканчивая едва ли не королями.

Так кем же был мой учитель до того, как принять роль немного взбалмошного мага погоды, господина Осиора, что поит бродягу вкусным чаем со сдобной булкой и угощает медом? Кем был мой учитель до того, как стал тем, кого я вижу сейчас? И почему он отказался от этого, жесткого и собранного Осиора–охотника, что сейчас, сотворив в минуту огромную печать Пеор, шел по следу несостоявшегося работорговца, будто гончая?

Все эти мысли крутились в моей голове, пока я исподволь рассматривал спину мага в песочной мантии. Расскажет ли когда–нибудь мне учитель, почему стал таким? И знает ли истинные причины поведения учителя Ирман? Осиор сказал, что он служит ему уже настолько долго, что стал как родным. Так видел ли слуга учителя другим, и именно поэтому остается с ним все эти годы? Ведь по рассказам самого Игмана, он вполне мог прислуживать в каком–нибудь богатом столичном особняке и не знать беды. Но нет, он служит одинокому магу пояса, что добровольно приписал себя к портовому городу, что живет работорговлей — не самое престижное место даже по меркам Лаолисы, не говоря о континенте.

Нагнали мы Ракона уже почти за городом — гарнизонный маг как раз проходил пост охраны, что досматривал телеги и купцов, когда наша троица вышла из–за угла.

Осиор еще больше подобрался и, дав нам с Ирманом знак оставаться на месте, быстрым шагом направился прямиком к магу, бесшумно лавируя между крестьянскими телегами и уворачиваясь от всадников. Конь Ракона стоял прямо за телегой, которую сейчас осматривали стражники. Еще минута и маг вырвется на большак.

Когда учитель был уже совсем рядом, Ракон будто что–то почувствовал и нервно оглянулся. Пошарил по толпе взглядом, зацепился за высокую фигуру мага и сделал то, чего я точно от него не ожидал. Гарнизонный маг со всей мочи ударил каблуками по бокам коня и постарался объехать препятствие, попытался сбежать.

Осиор, не говоря ни слова, сотворил на кончиках пальцев печать. И это был не просто печать Фео или Тир, а печать второго ранга — я таких еще никогда не видел. Крупная, ярко–зеленая, с двумя рунами Ос внутри контура, она сорвалась с рук учителя, и в следующий момент коня Ракона буквально сбило с копыт мощным боковым порывом ветра.

К моему удивлению гарнизонный маг моментально вскочил на ноги, поднимая вокруг себя магический щит второй печатью Берк.

— Властью, данной мне Кругом Магов, — громко начал Осиор, выуживая из кармана мантии какой–то амулет, — я обвиняют тебя, Ракон, маг города Нипс, в нарушении Устава, подделке печати Круга, попытке продать в рабство одного из нас.

— Он дикарь! Без учителя! — крикнул Ракон, укрепляя и укрепляя свою защиту новыми печатями Берк.

— Я его учитель! — прогремел Осиор. — И ты знал об этом!

— Ты не имел права! Он не прошел инициацию! — огрызнулся Ракон.

— А ты не имел права пытаться продать его как раба! Но даже если так, значит, я буду судить тебя за подделку печати Круга, маг жетона Ракон!

В следующий миг Осиор выбросил вперед руку и подбросил в воздух тот самый амулет, который достал минутой ранее. Еще в полете артефакт с крупным топазом в золотой оправе начал светиться, а как только достиг верхней точки полета, взорвался и накрыл магическим куполом из всех трех рун площадь в сотню футов в поперечнике.

— Ты знаешь правила, Ракон! Этот амулет изготовил лично архимаг Аурантис! Тебе не выйти из купола!

Даже отсюда, с поста стражи, было видно, как оскалился Ракон, а в следующий момент гарнизонный маг сотворил печать Тир и отправил магическую стрелу в чистое поле, проверить слова моего учителя.

Как только снаряд достиг невидимой границы, весь купол полыхнул оранжевым, без проблем погасив магию Ракона. Лицо гарнизонного колдуна вытянулось — он понял, что Осиор не шутил.

— Ты всего лишь маг погоды, Осиор, — сквозь зубы прошипел Ракон, — и мне есть, чем тебя удивить.

Мужчина сделал несколько шагов, отходя от края купола ближе к центру, после чего принял какую–то диковинную стойку; он стал боком, колени чуть согнуты, правая рука отведена назад и спрятана за спину, а левая наоборот, выставлена вперед.

Осиор только хмыкнул и выставил перед собой обе ладони — демонстративно показывая противнику, что ему глубоко плевать, увидит ли Ракон, какое колдовство творит поясной маг, или же нет.

А потом началась схватка.

Первым ударил Ракон — второй печатью Фео–Тир, создав огромный, пылающий магическим огнем снаряд. Не успел Осиор поднять против атакующего заклинания печать Берк, как вслед за снарядом гарнизонный маг сплел вторую печать Ур–Тир, и на моего учителя понеслась волна огня, ускоренная печатью Нид.

Учитель принял снаряд на щит Берк, а огненную стену просто впечатал в землю двойной печатью Нид, которая буквально смяла заклинание гарнизонного мага. А потом в Ракона полетела ответная стрела Тир. После этого я вовсе перестал понимать, что за колдовство творилось внутри магического купола. Маги обменивались первыми печатями, творили сложные комбинации и цепи заклинания, медленно перемещаясь по кругу, центром которого всегда была середина импровизированной арены, что раскинулась в поле за городом.

Магическая дуэль сначала испугала людей, но как только местные поняли, что купол надежно защищает их от шальных снарядов, зеваки только стали прибывать.

— Да Ракон этого погодника уделает! Наш же, нипский!

— Это же поясной маг, что бурю усмирил! Конец твоему Ракону!

— Да! Чтоб эта скотина сдохла! Никогда его не выносил!

— Давай, Ракон! Бей столичного!

Я же наблюдал за сражением с разинутым ртом. Тут даже не получается рассмотреть, что за заклинание творит противник. Нужно ли ставить щит Берк, или же использовать Ур? И как они успевают столько колдовать?

Но вот одно заклинание запомнилось мне особенно сильно. По лицу учителя стало понятно, что дуэль начала его утомлять. Ракон выглядел довольно свежо, будто был готов сражаться до самого заката, так что Осиор решил продемонстрировать провинциальному магу свое превосходство.

Я уверен, это была печать третьего уровня, не иначе. Воздух в самом центре арены вдруг стал плотным, будто собралась мини–гроза, а уже через секунду в сторону Ракона полетели объятые огнем снаряды, которые Осиор разгонял с помощью первых печатей Нид.

Вот тут защита гарнизонного мага дала трещину. Я увидел, с каким трудом он, буквально в последний момент поднимал щиты или отражал направленные в грудь огненные шары. Это и было переломным моментом дуэли, с этого заклинания начался конец Ракона.

После огненного дождя гарнизонный маг мог только обороняться. Мой учитель все наседал, поднимая и поднимая темп, отправляя одно за одним магические лезвия, чередуя их со стрелами, не позволяя Ракону выстроить защиту одного типа. Несколько раз Осиор, будто кот, играющий с мышкой, сбивал Ракона с ног порывами ветра, а один раз демонстративно создал мини–тучу над головой мага, из которой в землю, где секунду назад еще стоял Ракон, ударила короткая красная молния.

— Прими свой конец, отступник! — прокричал Осиор, будто пытаясь вывести Ракона из себя.

И ему это удалось. Глаза гарнизонного мага налились кровью и он пошел в последнюю атаку.

«Знаешь, сколько молодых магов ломает себя в попытке получить пояс? Ты не представляешь! А когда уж речь за плащ идет…», — вспомнились мне слова Осиора, когда я наблюдал, как Ракон наполняет рунами третью печать.

Да, он решил рискнуть своим магическим даром, прыгнуть выше головы, чтобы победить поясника. И не нашел ничего лучше, чем печать Тир–Хаг–Хаг. Как только Ракон закончил печать, а сам гарнизонный маг без сил упал на одно колено, в сторону моего учителя понеслось огромное облако из множества мелких магических лезвий. Не уклониться, не спрятаться — только попытаться отразить.

Осиор выставил вперед ладони, на которых мгновенно сформировались печати Нид–Ос и Ур–Нид. Первой учитель прибил к земле большинство лезвий, от чего те бессильно воткнулись в землю в пяти шагах от сандалий поясного мага, а второй — принял остаток заклинания Ракона на щит.

— Третья печать, значит, — протянул Осиор, подходя к центру арены. — Ты и вправду меня удивил Ракон. Но я предупреждал — прими свою судьбу, тогда твое наказание было бы быстрым. Теперь же я просто обязан показать тебе, а также всем прочим охотникам за молодыми магами, что такое настоящая третья печать.

Пока обессиленный Ракон пытался подняться на ноги — третья печать буквально лишила его сил, и сейчас он не мог наколдовать даже простейшую руну Нид, не говоря о полноценной защите от колдовства Осиора, мой учитель стал делать что–то невообразимое.

Вскинув руки, Осиор сотворил огромную, не менее десяти футов в поперечнике печать с тремя рунами Ман внутри контура.

— Ты пренебрежительно говорил, что я всего лишь маг погоды, — сказал учитель, глядя на Ракона сверху вниз. — Но предлагаю тебе узнать на своей шкуре, на что способна сила стихии, Ракон. Смотри внимательно!

Вслед за третьей печатью учитель создал пять печатей с руной Нид — но все они тоже были огромными, будто бы он планировал защищаться от еще одной тучи магических лезвий, причем довольно долго. Четыре печати находились вокруг печати Ман–Ман–Ман направленные друг на друга под углом, пятая же будто подпирала всю конструкцию с обратной стороны.

— Смотри внимательно, Ракон! — прокричал Осиор, да так, что от его голоса у меня задрожали поджилки.

Это говорил маг, которого я не знал. И надеялся никогда не узнать. Тот, другой Осиор.

А потом мой учитель разрушил внутренние контуры всех шести печатей, приводя огромную конструкцию в действие.

Мне показалось, что посреди поля зажглось еще одно солнце. Три руны Ман — потом Осиор расскажет мне, что их силы достаточно, чтобы разогнать целый шторм. Впрочем, именно таким колдовством вместе с рунами Нид и Берк он остановил странную бурю, что терзала город. Сейчас же Осиор создал небольшое светило прямо перед лицом Ракона, а всю его силу сфокусировал на гарнизонном колдуне, используя гигантские печати Нид, как отражающие медные пластины в фонаре.

По полю прокатился полный боли крик, который, впрочем, быстро затих. Осиор же стоял и смотрел, как его печать буквально сжигает противника до костей, не оставляя и грамма жидкости внутри области, куда падал луч солнечного света.

Через десяток секунд сила печати Ман–Ман–Ман иссякла и маленькое светило, сотворенное посреди поля, угасло.

На месте, где стоял Ракон, остался только черный выжженный круг. Песок, что лежал там же, превратился в стекло, будто в то место ударила молния, а о гарнизонном маге напоминала только небольшая горка праха, что осталась на месте колдуна.

Так мой учитель казнил преступника, что нарушил устав Круга Магов.

Вся толпа, что еще минуту назад улюлюкала и болела то за одного, то за другого дуэлянта, притихла. Осиор устало подошел к краю арены и, положив руки на магическую преграду, разрушил созданное им же с помощью амулета заклинание. Купол лопнул, прокатившись напоследок оранжевой волной по всей полусфере, что еще минутой ранее служила местом столкновения двух колдунов.

— Пойдем, Рей, — устало сказал Осиор, кладя изящную ладонь мне на плечо, но глядя строго перед собой, — я выполнил свой долг перед Кругом. Ракон наказан, да и теперь никто не сможет оспорить то, что ты — мой ученик.