Ученик Рун

Глава 17. Дуновение ветра

На следующее же утро, когда учитель отправился в управу и далее — в форт, я двинул в сторону невольничьего рынка Нипса.

Хотя высокий сезон торговли людьми уже отошел, прямо сейчас на рынке было довольно бойко. В последние недели стали прибывать корабли из Восточной Пресии — с самых дальних рубежей, от берегов Экимии, Мандагена, Ирубии и Абалата.

Эти суда находились в пути почти полгода, выйдя из восточных портов ранней весной, как только утихли штормы, и установилась погода. Отдельные корабли, а иногда и целые торговые флотилии уже успели зайти в порты Дагерии и Женда, обогнуть Гоунс и прибыть в конечный пункт своего путешествия — в порты Лаолисы.

Зачем судам делать лишние две тысячи лиг? Ведь за этот срок они бы успели вернуться к берегам Агрании или встать на зимовку в батурийском порту Дателорум, что располагался на одноименном острове и был воротами Восточной Пресии. Но нет, работорговцы не спешили обратно в двухлетний рейс за новым товаром, а упорно следовали в Лаолису. Причина была проста: все западное побережье предпочитало покупать рабов именно на нашем острове, минуя долгие и опасные для такого товара сухопутные маршруты через весь континент. Так что пусть трюмы рабовладельческих судов и пустели по пути к Лаолисе, но достаточная часть рабов доезжала в Нипс и другие порты государства, на зимовку. Хотя те же дагерийские мореходы уверенно переправлялись с материка на остров, возвращаясь домой с живым товаром как раз к весне.

Вот такие поздние суда и прибыли в Нипс буквально на неделе. Это я понял сразу по общему гаму на рынке, хлестким звукам кнутов и звону цепей. По словам одного из работорговцев, что сейчас беседовал со стражником, я понял, что с самого утра в Нипс зашли сразу три дагерийских торговых судна, а их перегрузка уже шла полным ходом. Обратно капитаны планировали вернуться с трюмами, забитыми людьми, так что в ближайшую неделю на рынке будет жарко: содержание раба на зимовке дело хлопотное и в целом, недешевое, хоть работорговцы старались экономить на всем.

Знал ли учитель, что в порт прибыли свежие партии рабов, а сегодня утром приплывут и дагерийцы? О первом Осиор мог и догадываться, но вот второе предугадать было совершенно невозможно. С другой стороны — подобный расклад был мне на руку, потому что сейчас на рабском рынке Нипса жизнь кипела, как в самые жаркие дни лета, когда торговля шла полным ходом.

— Господин Канарат! — обратился я к знакомому торговцу людьми.

— О! Рей! Здравствуй, юноша, здравствуй! Как ты подрос за это время! Отъелся! — поприветствовал меня Канарат. — Чем обязан визиту ученика господина гарнизонного мага?

Я чуть помялся, потому что раньше Канарат никогда так со мной не говорил. Но все же ответил:

— Я тут по распоряжению учителя Осиора… Хотел узнать, нужна ли вам и другим торговцам помощь с водой и вообще…

— О! — обрадовался Канарат. — Амулеты! А я уже думал, что ты забыл или твой учитель отказался сотрудничать! Конечно, нам нужна помощь с водой! Конечно! Знаешь, дождями такого намывает в реку, жуть просто! Ты пришел собрать камни на зарядку?

— Ну… Вообще–то учитель не хочет заряжать амулеты, знаете, это очень кропотливое дело, а я еще не обучен… — начал я врать, путаясь в собственных словах.

Лицо Канарата мрачнело на глазах, и я понял, что нужно как–то выкручиваться.

— Но я уже освоил руну Бор! И мы с учителем подумали, что, возможно, я бы мог поработать вместо амулетов, сразу над бочками. Мы даже проверили на заднем дворе — вода получается отменная! Честно!

— Ах вот как… — задумался торговец. — Говоришь, заряжать еще не умеешь?

— Никак нет, господин Канарат, да и учитель сказал, что амулет может взорваться и покалечить, если я чего натворю. А у самого учителя Осиора достаточно и дел в управе, и в форте, и собственные исследования, даже на мое обучение время только по утрам.

Я нащупал ту самую линию лжи, что так выгодно переплеталась с правдой. Это был лучший путь: мои слова получались довольно правдоподобным, вот только я не учел одного. Весь город прекрасно знал, что учитель свалил все дела и обязанности гарнизонного мага на мои плечи. О чем моментально вспомнил Канарат.

— Так твой учитель в форте же и не появляется! — удивился торговец, а его глаза опасно сузились.

Мужчина почуял, что я ему лгу.

— Вот, сегодня утром как раз отправился в управу, можете у кого угодно спросить! — мигом сориентировался я. — Просто у учителя Осиора были важные дела эти недели, вот я и подменял его, печати Ур я же тоже обучен. Практика заодно. Вот, защиту мы прошли, сейчас, значит, желтые руны осваиваю. Поэтому мне так много стены укреплять больше и не нужно! А до амулетов, как говорит учитель, я еще не дорос. Но вот если бы можно было подзаработать печатью Бор… Вы подумайте, господин Канарат! Вот за сколько вам амулетик на одну бочку заряжают?

— Да как Ракона твой учитель поджарил, хотя я уверен, было за что, так вообще по четыре старая Агама заряжать стала. Грабеж!

— Три серебряные монетки за бочку, — моментально выдвинул я встречное предложение.

Канарат только хитро сощурился.

— Вот всегда мне это в тебе нравилось, Рей! Своего не упустишь, всегда найдешь приработок. Но три многовато, я вообще планировал на дождевую воду перейти, всяко чище речной, ну или носильщикам временами платить… Может, по два?

Пошел торг, ведь мы были на рынке.

— Господин Канарат, амулеты зарядить не просто так четыре монетки стоит. Бор тяжелая руна, в плане, что сил много тянет. Знаете, как потом жрать охота после такого колдовства? Да не абы чего, а хлеба хорошего там, меду… За еду, получается, работа будет, там мне лучше тогда вовсе не колдовать, — нагло ответил я.

— Два и полдюжины меди, — уступил Канарат, — больше точно не дам. И то, только чтобы рабы болеть не начали, пока дожди не начнутся. Ты сколько бочек почистить сможешь?

Я точного ответа на этот вопрос не имел. В форте за день я мог наколдовать десяток печатей Ур в три ладони в поперечнике. Бор требовала сил значительно больше, вот только и сама печать нужна была намного меньше. Учитель сколдовал в половину ладони, но, как мне показалось, можно попробовать сделать ее еще меньше, с треть. Тогда это не меньше дюжины бочек, а то и полторы.

Я поделился своими расчетами с торговцем, на что господин Канарат только присвистнул:

— Полторы дюжины?! А потянешь, малец? Или ты у нас великий маг?

— Так это… Они же совсем небольшие нужны, — ответил я, смущаясь от похвалы Канарата, — да и натаскают ли столько воды с реки?

— Натаскают! Мне–то сейчас с новым товаром бочки две надо, да и знакомцам моим вода не помешает. Да еще вдвое дешевле, чем если от колодца таскать! Будет тебе дюжина бочек точно, ты главное это, уверен, что сдюжишь столько печатей–то целебных?

— Они совсем маленькие, — повторил я.

— Ну, тогда иди, погуляй, приготовься, или что там тебе надо, — сказал мужчина. — Тем более вот, твои старые друзья как раз идут, будет и им сегодня задачка.

Канарат кивнул куда–то за мою спину и я, повернувшись, увидел свою старую шайку. Во главе шел Гран, как старший, а за ним все четверо младших ребят.

Выглядели парни неплохо. Приработок у Ирмана давал о себе знать и Невер с Соплей смотрелись сытыми и полными сил, не отставали от них и Аран с Раилем. И только Гран был какой–то осунувшийся, будто полночи не спал.

Я двинулся навстречу своей бывшей банде, но встретили меня холодно.

— Дорогу, — бросил Гран, проходя мимо, даже не глядя на меня.

Младшие ребята только виновато потупились, мол, извини, Рей, но таковы теперь порядки.

Я только удивился, почему Гран так себя ведет. Он что, настолько завидует? Даже младшие ребята, тот же Невер, но понимали, что магические способности — это всегда слепая удача. Их нельзя найти или получить, а можно только с ними родиться.

«Но ты–то их получил», — ехидно прокомментировал мой внутренний голос. — «От Эдриаса и получил, от умирающего колдуна, что связал вас радужными печатями…»

От осознания, что Гран в своей зависти, наверное, в чем–то и прав, мне сделалось как–то гадко и мерзко. Захотелось поскорее уйти, и успокаивала меня только мысль о том, что сегодня ребятам будет от моего присутствия двойной прибыток: Канарат сказал, что ему нужно очистить две бочки с водой. А если он посоветует помощь моих друзей прочим торговцам, то и вовсе у ребят были все шансы унести с рынка целую серебрушку.

В первый же день на рынке я очистил руной Бор шесть бочек, за что получил в сумме пятнадцать серебрушек из рук трех работорговцев. От такой огромной суммы разом, да за полчаса работы, у меня едва не перехватило дыхание. Вот это удача!

Весь остаток недели я чередовал работу в форте и походы на невольничий рынок Нипса. Вот только после визита учителя в главное укрепление города задач для меня особо не осталось. Насколько же был силен Осиор, что буквально за один день он укрепил печатями даже то, что я считал еще вполне сносным и не требующим ремонта?! Свежие печати Ур были буквально повсюду, так что большую часть времени я просто слонялся по двору, убивая время.

Командир Агнас тоже как–то поутих и перестал повышать голос по любому поводу, во всяком случае, на меня. А вот на простых стражниках и солдатах он срывался теперь с какой–то удвоенной яростью и ожесточением. Но мне на это было все равно: главное, что меня не трогает, и то хорошо.

Как только учитель снял с меня нагрузку в виде бесконечных рун Ур, у меня вернулась тяга к учебе. Сейчас поясной маг активно готовил меня к первому применению печатей погоды, которые были для Осиора родными.

— Смотри сюда, Рей! Запомни! С печатью Ос все довольно просто, особенно в плане ее расположения. Ветер всегда будет дуть от тебя, под прямым углом к плоскости заклинания, это работает всегда! Вот только нужно быть очень аккуратным! Если ты чуть искривишь плоскость печати и хоть немного ее наклонишь, то все! Порывы ветра будут бить в землю или ветер вообще уйдет в небо. Ну, если тебе надо разогнать тучи, то ничего в этом плохого нет, на самом деле. Второй момент — размер руны в печати. Ос одна из тех печатей, которая работает независимо между размером самой руны и контуром. Размер руны лишь определяет высоту, на которой будет дуть ветер относительно верхней кромки печати… Ну или просто расстояние, если ты наклонил печать в пространстве. Силу же ветра определяет именно насыщение контура. Вот так!

Прямо сейчас мы стояли во внутреннем дворе нашего дома. Учитель вскинул руки и медленно, чтобы я мог разглядеть, вывел внешний и внутренний контур, в которую вписал небольшую, с фалангу пальца, руну Ос. Как только внутреннее кольцо было разрушено, и зеленая волна захлестнула Ос, мне в лицо подуло легким ветерком.

— Запомни, каждый дюйм руны — это десять футов высоты относительно того места, где ты стоишь, — сказал учитель. — Кстати, по этой причине Ос очень сложно применять в боевых заклинаниях. Так как руна всегда должна быть пропорциональна контуру, до определенного предела, то и насытить достаточно печать Ос, чтобы она, например, ускорила полет кулака Хаг на уровне первых печатей, почти невозможно. А вот во вторых печатях Ос используют довольно активно, потому что сама руна почти не влияет на конструкцию печати и не приходится долго выискивать точку баланса рун. Понял?

Я уверенно кивнул, зная, что будет дальше.

— А теперь попробуй. Сделай так, чтобы мне тоже подуло ветерком. Значит, не больше чем полдюйма на всю руну. И следи, чтобы контур выдержал!

Выслушав наставление поясного мага, я поднял руки и начал колдовать. Полдюйма — ювелирная работа. Это почти вдвое меньше, чем те малюсенькие печати Бор, которыми я на рынке очищал воду для рабов. Но желтые руны — очень капризные и мощные, а тут учитель сказал, что Ос довольно стабильна…

В первую же попытку у меня ничего не вышло. Я вывел слишком слабый внутренний контур и как только начал вписывать внутрь двух колец зеленую руну Ос, мою печать буквально разорвало на части.

— Вот! Об этом я говорил! — заметил довольный Осиор.

— Учитель, но ведь ветер же нужен высоко в небе, разгонять облака… — попытался возразить я. — Да даже если надувать паруса, то это руна не меньше четырех–пяти дюймов! А то и все восемь! Огромная печать!

— Да! И я скажу тебе, что разогнать облака можно только второй печатью с двумя рунами Ос, так как они кратно усиливают друг друга, что позволяет забраться к облакам… Если ты конечно не готов чертить контур размером с целое поле… Раньше, кстати, так и делали, видел я пару манускриптов… Так вот! Давай, тренируйся! Ос хороша тем, что абсолютно безопасна, если контур разрывается! А если ты научишься делать таких малюток быстро, да с нужной плотностью контура… Считай это новой тренировкой, Рей.

Точность и выдержка — два столпа уверенного колдовства. Учитель любил повторять мне это, чуть ли не каждый раз, когда мы принимались колдовать печати. Так что я опять поднял руки и стал выводить контур. А потом еще и еще.

Где–то с шестой попытки мне удалось вписать руну, чуть больше, чем с полдюйма, в такую же малюсенькую печать. Вот только порыв ветра буквально ударил в землю передо мной, подняв пыль.

Не понимая, что произошло, я поднял глаза на довольно улыбающегося Осиора.

— Вот! Уже лучше! Только ты скрючисвшись колдовал, сильно вперед наклонившись. Помнишь, как печать относительно земли получилась?

— Почти плашмя… — ответил я, понимая собственную ошибку.

Я был так увлечен этой ювелирной работой, что совсем забыл о позиционировании заклинания, хотя Осиор сразу же предупредил меня, что руна Ос очень чувствительна к положению печати в пространстве.

— Так, давай теперь заново, только не забывай держать печать прямо. Начни с контура на уровне глаз. Высота, на которой ты колдуешь печать, не влияет на высоту самого заклинания относительно уровня твоих ног, запомни.

Внимательно выслушав учителя, я опять принялся колдовать. На этот раз контуры с руной внутри вышли у меня со второй попытки и уже через мгновение я увидел, как легкий порыв ветра треплет отворот мантии на груди учителя.

— Отлично! Очень хорошо, Рей, очень! Тебе надо будет постоянно практиковаться в этой маленькой Ос. Это хорошая тренировка для рук, так сказать, пока ты используешь для вывода контуров собственные пальцы, как опорные точки. Но даже когда ты станешь колдовать просто раскрытой ладонью, это тебе очень пригодится. Так, на сегодня все! Разойдись! — сказал учитель и моментально сам же и выполнил свою команду, скрывшись в недрах дома.

Впрочем, далеко он не ушел, я был в этом уверен. Очевидно, прямо сейчас поясной маг предпринимал бесчеловечное нападение на свежую сдобу, что принес утром Ирман.

Тут меня осенило. Учитель сказал, что Ос не зависит от размеров контура. Но если я не могу сделать контур печати слишком маленьким, то, получается, я могу сделать его слишком большим?

В обычных печатях соблюдалась пропорция одной трети. Если печать в поперечнике была девять дюймов, то есть чуть больше двух ладоней, то руна внутри должна быть трехдюймовой. Это обеспечивало лучшее распределение магической энергии из контура в руну, так говорил учитель. Но не в случае руны Ос, которая кроме самого воздействия отвечала и за высоту порыва ветра…

Чуть покосившись на дверь в дом, я все же поднял руки и стал аккуратно выводить большую печать в три ладони. Один раз контур чуть не разорвался. Но я смог удержать заклинание, после чего вписал внутрь руну Ос. Но не четырехдюймовую, как должно было быть, а опять, малюсенькую, в полпальца высотой. Чтобы заклинание сработало на высоте пяти футов.

Как только я разорвал внутренний контур, довольно мощный порыв ударил в забор, который отделял наш двор от соседского. По поверхности воды в бочке, что стояла чуть в стороне от направления заклинания, пошла сильная рябь, а полы и рукава моей ученической мантии поднялись вверх и потянулись вперед, будто бы с моря дул штормовой ветер.

— Ха! Так и знал, что попробуешь! — услышал я с порога голос учителя.

Осиор, пока я колдовал большой контур, тихо выскользнул из дома и, притаившись в дверях, наблюдал за моим магическим экспериментом.

— Скажи, руна легла легко, да? — спросил учитель. — И почти никаких потерь энергии, как с другими печатями. Это, кстати, особенность всех рун погоды, в той или иной степени. Ну как, доволен?

Я еще раз посмотрел на лужу, что выплеснулась из бочки из–за моего колдовства, и довольный кивнул учителю. Конечно же я доволен! Магия погоды была не похожа на простую и прямолинейную защиту или капризную и тянущую силы магию исцеления. Тут требовался особый взгляд… Ты не только должен знать, как работают твои печати, но еще и понять, как именно твое колдовство повлияет на окружающие предметы. Потому что магия погоды оказалась поистине масштабной, а не узконаправленной, как прочие руны. Возможно, я стал понимать Осиора, который предпочел зеленый пояс красному плащу, а, может, и оранжевому. Потому что печати защиты он колдовал поистине гигантские и мощные.

— В этом месяце у нас исцеление и погода, а потом, может, и до охраны дойдем… Если ты готов, конечно. Или лучше с поиска начать?

— Я не знаю, — честно ответил я, следуя за учителем на кухню, — может, с поиска? Все же Инг мне знаком…

— Печать Инг и дикая Инг — это две разные магии, Рей, поверь, — сказал Осиор, усаживаясь на свое место. — Ирман! Сделай нам к чаю чего! И самого чаю! Да! Зову тебя!

Маг чуть поерзал на своем месте, ожидая, пока слуга погремит чайником и достанет сушеные груши — новое угощение, которое прибыло на остров с континента в последних рейсах, после чего продолжил:

— Ты уверен, что хочешь так быстро пробовать поиск? Я боюсь, что ты разочаруешься. Это самые сложные из разрешенных рун ряда, я серьезно. И сил они требуют немало, особенно в контуре.

Я легкомысленно пожал плечами.

— Надо попробовать. Я давно хотел попросить показать мне печати поиска… В «Размышлениях» я читал, что они с печатями охраны не слишком отличаются, но вот голубые руны скорее требуют владения второй печатью, — поделился я с Осиором своими мыслями.

Маг только многозначительно хмыкнул.

— А смотри–ка, и вправду читаешь. Я бы в твои годы спал над книгой, а сам бы говорил, что ничего не понял. Но тебе так делать нельзя! Понял?! Читай, Рей, читай, это хорошие книги, и мысли там умные. В основной своей массе умные, конечно. И да, ты прав, эффективные заклинания охраны — это обычно вторые, а то и третьи печати. Например, заклинания–ловушки или заклинания–метки, которые вешают эффект Пеор на нарушителя, чтобы точно восстановить его маршрут. Но и сами по себе они важны, просто специфичны, вот и все. Но я тебя услышал, я подумаю над рунами поиска.

О рунах атаки мы так и не говорили. Разок, когда никто не видел, на пляже, я попробовал создать печать Тир. Но когда я еще собирал контур, оказалось, что по привычке я влил слишком много энергии, от чего просто не успел вписать руну. А повторять свои эксперименты не стал, решив, что такие вещи надо делать под присмотром. Да и зачем мне, юнцу, атакующие заклинания? Даже если на меня кто нападет, я просто закроюсь Уром, и пусть хоть зубы себе сломает — через магическую защиту ему не пробиться. А в самом Нипсе был только один маг, что способен проломить мой Ур или Берк. И прямо сейчас он сидел передо мной и сосредоточенно пережевывал кусочек тягучей сушеной груши.

Я прекрасно понимал, что если на учителя нападет безумие и он решит со мной расправиться, то тут мне никакие руны Тир или Фео не помогут, как не помогла Ракону даже третья печать Тир–Хаг–Хаг, колдуя которую предыдущий гарнизонный маг, скорее всего, надорвался. И если после дуэли Осиор и выглядел усталым, то это был откат по пережженным каналам из–за магии поиска, чем усталость от сотворения печати Ман–Ман–Ман, которой он казнил преступника. А это опять подтверждало, что мой учитель невероятно силен.

Чтение Устава многое прояснило в той дуэли лично для меня. В своде правил и законов для магов Западной Пресии говорилось, что любой инициированный маг — это уже юный член сообщества, и долг каждого мага жетона, пояса или плаща убедиться в том, что юноша или девушка получит соответствующее своему уровню сил и способностей обучение. Попытка же продать молодого мага в моем лице, пусть и дикого и без официального медальона ученика, но уже раскрытого Осиором — это преступление не просто против меня лично, а против всего магического сообщества.

Единственная лазейка могла быть в том, что маг якобы «не знал» о способностях к магии у продаваемого в рабство подростка. Тогда гнева Круга можно было избежать, пусть и запятнав свою репутацию, хотя временами на это смотрели вообще сквозь пальцы. Вот только Ракон знал, а еще важнее то, что знал о моих силах и Осиор.

И наказание за это преступление было одно — смерть. Или физическая или, на усмотрение Круга, магическая.

Что подразумевалось под «магической смертью» я не совсем понимал, но подозревал. Пережигание всех каналов и лишение способностей. Только это, насколько было понятно из Устава и «Размышлений о магии» — не просто сильная боль, когда ты пытаешься сколдовать запретную для тебя руну после получения магической травмы. Это болезненная пытка на весь остаток твоей жизни.

Уже на вторую неделю после того, как Осиор предложил мне зайти на рынок, я стал появляться там ежедневно. Учитель был доволен тем, что я практикую целебные печати и при этом пусть и косвенно, но помогаю невольникам за счет работорговцев. Уже на третий мой визит на северный берег Нипса меня дожидалось две дюжины бочек, а некоторые стали поговаривать, что вода эта — вовсе целебная. В любом случае, очищение печатью работало лучше, чем небольшим амулетиком, так что недостатка в клиентах у меня не было. У меня стали водиться деньги, при этом довольно большие даже по меркам мастеров. Ежедневно за свою магию я получал на руки до трех полновесных серебряных — огромные деньги. Вот только солидная их часть спускалась на всякое–разное.

Погода окончательно испортилась и теперь, чтобы видеться с Мартой, приходилось искать какие–нибудь заведения, где нас бы не стали задирать. Такое нашлось на самой границе верхнего города и доков, небольшой трактир при постоялом дворе, в котором, впрочем, цены немного кусались. Но не по моим нынешним доходам. Еще я купил себе новые сапоги на зиму, теплый плащ и смену рубахи и штанов, чтобы всегда быть в чистом. Кроме того я стал участвовать и в хозяйственных расходах в доме Осиора, выделяя на стол по пять серебрушек в день и еще одну — на дрова и стирку. Так что по итогам двух недель работы на рынке в моей мошне лежало три полновесных монеты и еще две дюжины серебрушек с горстью меди — заработок за полтора дня.

К концу третьей недели работы на рынке по очистке воды, мне поступило предложение, которое пришлось обсуждать вечером с учителем.

— Предложили лечить рабов? — переспросил Осиор, отрываясь от чтения.

Прямо сейчас учитель был в своем кабинете, за рабочим столом, заваленным бумагами и фолиантами. На неделе прибыл купец из столицы, который специально для моего учителя привез новые книги, которые потребовались Осиору в его работе. Учитель, как он сам объяснил, хотел быть уверен в том, что с подобными магическими бурями ранее не сталкивались, а для этого надо было изучить массу записей магов прошлого.

— Да, учитель. Ко мне сегодня подходил господин Канарат, ну, тот работорговец, что еще воду у моей шайки покупал, когда я…

«Жил на улице», — подсказал внутренний голос.

— Когда я был беспризорником, — закончил я.

— То есть ты считаешь, что он лучше других работорговцев? — спросил поясной маг, поднимая бровь.

— Ну, он никогда не бил нас, да и с плетью в руках я его не видал, — честно ответил я. — Воду для своих рабов он чистую всегда берет. Лучше или нет, но…

Это «но» было очень скользким. Я хорошо относился к Канарату, как не крути. Тем более я не до конца понимал ненависть моего наставника к работорговле. Для меня она была делом таким же обыденным, как и просто торговля капустой на рынке. В доках было достаточно рабов, как минимум на погрузочно–разгрузочных работах.

— А что за лечение? — спросил учитель, подаваясь вперед, что означало, что он окончательно переключился на нашу беседу и отвечать придется быстро и четко. — Чтобы несчастные потом попали на галеры? Такое ему надо лечение?

— Нет, учитель, — ответил я. — Насколько мне известно, в Нипс приплыл корабль с кибашамскими коронными купцами. Ну, так на рынке говорят. Они потом поплывут в Фарну, это Табийский порт, а дальше…

— Пойдут землей на родину, да, Рей, спасибо, я тоже знаю про этот маршрут северян, — раздраженно перебил меня Осиор. — Но какое это отношение имеет к твоим печатям исцеления?

Я чуть потупился.

— Ну, господин Канарат будто знал, что вы спросите, будто знает, что вы работорговцев недолюбливаете. Он просил передать, что меня будут просить о лечении женщин с детьми. Как раз тех, кого смотрят кибашамцы. Чтобы, значит, товар…

На этих моих словах глаза Осиора опасно сузились и я понял, какую оплошность допустил.

— Я хотел сказать, чтобы люди, рабы, в Нипсе не зимовали, а отправились на новую родину. Всем же известно, зачем кибашамцы покупают молодых матерей с детьми. Вырастить воинами гвардии.

Выслушав мои пояснения, поясной маг откинулся на спинку кресла и задумался.

— Говоришь, женщины и дети? Не гребцы на галеры? Просто пойми, Рей. Если ты сейчас вылечишь кого–то своей магией, а потом этот человек попадет на галеру или рудники как сильный и здоровый… Это ужасная судьба, ты же понимаешь? Лучше тихо угаснуть от лихорадки в бараке в окружении других рабов, чем сгореть прикованным к веслу, с иссеченной плетями спиной… А вот кибашамцы… Они делают хорошее дело, на самом деле. Знаешь, кстати, почему?

Я отрицательно покачал головой.

— Кибашамцы очень воинственный народ, Рей, — продолжил Осиор, сложив пальцы домиком, как он делал каждый раз, когда читал мне лекции по магии, — а край у них суровый. Великая Река или как ее еще называют, Золотая Фарда, их, конечно, кормит, как и воды северного моря. Но постоянные стычки с Эвторумом и Кифортом бьют по людям… Да и край там суровый, как тут, на югах, крестьянин семью на десять ртов не прокормит. Там хорошо если до зрелости трое детей доживают…

— А почему Фарду золотой называют? — спросил я.

— Так золото в ней моют, — легко ответил Осиор. — Всю историю Кибашама там ведется золотодобыча, камни драгоценные, опять же, россыпью на земле много где лежат. Слыхал про алмазы? Вот почти все там и добываются, у берегов Фарды. Собственно, за левый берег реки там война постоянно и идет. Соседям богатства кибашанцев покоя не дают. Вот они женщин с детьми сразу и покупают. Ведь если родила одного сильного и здорового — родит еще. Так и воюют.

— Так лучше ли такая судьба, чем гребцом на галере? — спросил я.

Осиор чуть подался вперед.

— Кибашамцы этим людям новую жизнь дают. В долг — но дают. Первый сын, который купленный, уходит служить на всю жизнь. А вот последующие — десять лет в строю и свободны, вольные люди. Так что нет, это не тоже самое. Потому что у этих людей есть выбор и шанс. Лучше быть солдатом с довольствием и товарищами по оружию, ведь им хорошо платят, чем махать киркой, пока не упадешь замертво.

— Так, получается, мне можно их лечить? — уточнил я, проследив за мыслью Осиора.

— Можно, — кивнул учитель. — Если у них есть шанс быть проданным кибашамским купцам, то конечно можно. Причем, по совести, даже бесплатно стоило бы лечить. Так что если будут торговаться — сбивай цену, но колдуй. Ты этих женщин и детей можешь от страшной участи спасти, Рей. Ты меня понял?

Что–то в словах Осиора было торжественное, важное. Он отнесся ко мне по–доброму, забрал с улицы и сделал своим учеником. Теперь моя очередь помочь кому–то избежать каторжного труда в поле или работы в публичном доме? Так?

Я быстро кивнул учителю и заверил поясного мага, что очень постараюсь, чтобы корабли северян увезли на континент как можно больше людей, если дело только в их физическом состоянии. Печать Ис была не простой, но не намного сложнее Бор. Скорее, просто требовательнее в плане магических сил. Но за последние недели я прямо почувствовал, о чем говорил учитель — колдовать стало значительно легче. Я тренировался и развивал свои каналы мага, то есть сейчас мне доступно намного больше, чем в самом начале моего пути.

Дело за малым. Осталось на практике проверить, скольких рабынь с детьми я смогу подлатать за ближайшие недели, пока кибашамцы стоят в порту, чтобы купцы обратили на них свое внимание и увезли с собой, на север.