Ученик для мага, или Я тебя не отпущу

Глава 9. С небес на землю

Я случайно заметила свое отражение в оконной раме и… выдохнула. Нашла себя снова мечтающей о прекрасном принце, точнее герцоге. При этом я глупо улыбалась и выглядела откровенной дурой.

Да, я влюбилась. Влюбилась без памяти. Влюбилась настолько сильно, что не могла не думать о нем день и ночь.

Первая любовь. Первые мечты…

Но почему никто не говорил, что это так… мучительно? Впрочем, кто бы мне мог об этом рассказать? Куртизанки из дома терпимости? Или старухи с рынка, у которых я периодически воровала плюшки?

Мне было страшно. Страшно, что я однажды не удержусь и просто признаюсь Лиаму в своих чувствах. Или, что еще хуже, просто выдам себя вот такими глупыми улыбками в пол-лица…

Мне стало тяжело учиться, мое сердце было не на месте. Я постоянно витала в облаках, представляя, как мой прекрасный, самый добрый на свете «брат» однажды… поцелует меня.

О небо, я начинаю дрожать только от мысли об этом. Как это – почувствовать тепло его губ на своих? Кажется, я умерла бы, если бы это произошло...

Но чем глубже я увязала в этом сладостном болоте, тем сильнее начинала страдать из-за... невозможности нашего союза.

Он герцог, а я нищая сирота. Он удивительно красив и богат, а я непривлекательная приживалка. Более того, я парень в его глазах!!! Но самое страшное это то, что я обманываю его!!! Всякий раз вспоминая это, я чувствую накатывающее отчаяние, потому что Лиам очень просил меня никогда ему не лгать.

Поэтому, блаженствуя от любви, я при этом испытываю постоянную боль…

Ингретта заметила перемены во мне и как-то подозрительно прищурилась.

- Уж не влюбился ли ты, малыш? Что-то больно рассеян и задумчив...

Я вздрогнула, посмотрела на нее с ужасом и… предательски покраснела. Просто мне показалось, что она даже догадалась, в кого…

Этого хватило, чтобы кухарка поняла меня правильно.

— Значит, влюбился, - хихикнула она, удивив меня своей реакцией. – Эх, молодость! Я до сих пор помню свою первую любовь. Это был парень из конюхов – высокий, широкоплечий, златокудрый!!! Краше его не было никого в округе… – она мечтательно закатила глаза к потолку, а я от удивления выронила ложку, которой зачерпывала наваристый суп. Просто, смотря на нее сейчас – округлую и уже немолодую – я с трудом могла представить, что и она когда-то была простой юной девушкой с пылким сердцем. – Но мне он не достался, - Ингретта тяжело выдохнула, словно заново переживая прежнее разочарование. – Естественно, женился на самой видной красавице этого дома – на Вирте. А я… до сих пор в старых девах хожу…

На лицо кухарки набежала тень, а я испуганно затаила дыхание. Мне стало женщину невыносимо жаль, ведь ее жизнь прошла так… опустошённо.

Правда, как только Ингретта очнулась от своих невеселых дум, то сперва обругала себя, «дуру», за излишнюю сентиментальность, потом сообщила, что она предельно счастлива и герцог Лиам ей как сын, которого у нее никогда не было, после чего начала настойчиво угадывать, кто же похитил мое сердце.

- Лима? Соня? Виолетта?

Я решительно отказывалась говорить.

- Неужели… кто-то из господ??? – всплеснула руками Ингретта, открыв рот от ужаса. - Вчера же приезжала сестра хозяина со своей подругой. Они обедали вместе с господином, а потом отправились в парк на конную прогулку. Наверное, ты увидел этих прекрасных дам, и твоё сердце лишилось покоя???

Я изумленно хлопала ресницами, понимая, что вообще выпала из жизни со своей влюбленностью. Вчера Лиам меня действительно не звал на занятия, объявив выходной. Я же целый день просидела в комнате... мечтая о нем. И выходит, прозевала визит господских родственников???

Даже не знаю, обрадовалась ли я или огорчилась. Я по-прежнему боялась, что родные герцога заставят его выгнать меня. Но в то же время мне было страсть как интересно посмотреть на его сестру. Они с ним похожи? Насколько? А она действительно его полная противоположность в характере???

- А где они сейчас? – осторожно спросила я, не подтверждая и не опровергая подозрений кухарки.

- Должны приехать с минуты на минуту, - ответила женщина, снова занявшись тестом. – Вот я и спешу булочки на десерт испечь…

Словно услышав наш разговор, в холле неподалеку стукнула дверь.

- Господин! Госпожа!! – послышался блеющий голос дворецкого Уальда. – Мы как раз ожидали вас, милорд! Обед уже готов, так что, как только прикажете накрывать на стол, всё будет сделано…

- Отлично, Генри! – ответил Лиам довольно. – Накрывайте и найдите для меня Тима. Пусть явится в мой кабинет немедленно…

Я вздрогнула, вдруг осознав, что встреча, которая меня так пугала, неизбежна. Видимо, герцог решил представить меня своей сестре…

Я рванула к себе на второй этаж и начала лихорадочно прихорашиваться у зеркала. Пригладила копну слегка завивающихся волос, расправила складки на пиджаке. Всмотрелась в свое лицо и поняла, что глаза блестят, как у сумасшедшей. Нет, надо что-то с этим делать…

Дворецкий нашел меня через минуту, и я начала спускаться на первый этаж, как на эшафот. Перед дверью в кабинет остановилась, не решаясь постучать, но из-за того, что дверь оказалась неплотно закрыта, я четко расслышала чужой разговор.

- Лиам, я еще понимаю, когда ты кормишь этих нищих в сиротских домах, я даже не против, чтобы ты спасал этих… непорядочных девушек, хотя мне это нелегко было принять, но сейчас ты зашел слишком далеко. Попрошайка в нашем доме??? В самом сердце родового гнезда??? Слуги нашептали, что он был грязным с головы до ног, когда ты его привел. А вдруг он заразен? Как я могу после этого трогать перила на лестнице или же дверные ручки???

Я отдернула руку, которая висела в воздухе с намерением постучать, и отшатнулась от двери.

- Хватит говорить глупости, Рут!!! Мальчик ничем не болен и совсем не попрошайка! Он будущий маг, редкостный талант, который не должен пропадать на улице…

- Так ты из-за таланта так с ним возишься? Теперь понятно. Но не мог бы ты заниматься этим где-то в другом месте? Это и мой дом тоже, если ты еще не забыл…

- С твоими отъездами то на месяц, то на два можно и забыть об этом, - буркнул Лиан раздраженно. – А мальчика я никуда не отпущу. Он мой!!!

Если бы не жуткие обвинения госпожи Рут, от слов Лиама я почувствовала бы себя счастливой. Но отношение госпожи вернуло меня с небес не землю, и я поняла, что заигралась в чудо.

Как я посмела думать, даже допускать мысль, что могу любить такого великого, важного и богатого человека, как Лиам? Да даже в качестве его ученика мне здесь не место. Стало так горько и стыдно, что я проигнорировала приказ герцога и не стала входить, а вместо этого стремительно взбежала по лестнице обратно и заперлась в своей комнате, как в убежище.

Другими глазами посмотрела на окружающую богатую обстановку и как никогда почувствовала себя здесь лишней. Какая же я глупая! А ведь уже считала это место своим домом…

Мое сокрушение было настолько велико, а падение в высоты своего заблуждения настолько болезненно, что я забилась в угол, поджала под себя ноги и застыла, невидяще смотря перед собой.

Моральная ломка была невыносимой, но необходимой в моем положении. Своей добротой Лиам подарил мне надежду, которой во мне не должно было быть. Ему не нужна я. Ему нужен мой дар.

А я не должна забывать свое место в этой семье. Ведь никакого места нет…

- Тим! – обеспокоенный голос Лиама около двери заставил меня вздрогнуть, а когда он подергал ручку, но не смог войти, потому что я заперлась, в его тоне появилось напряжение. – Тим, ты здесь? Что происходит?

Я вскочила, как ужаленная, лихорадочно поправляя одежду. Заглянув в зеркало, увидела слишком бледное лицо и потухший взгляд. Пришлось ущипнуть себя за щеки, чтобы вызвать на них искусственный румянец.

Только после этого я рванула к двери и открыла ее, опустив взгляд, как только герцог вошел.

- Тим, я просил тебя прийти в кабинет. Почему ты ещё здесь?

К счастью, никакой «птички правды» в моей комнате не было, поэтому я умело солгала:

- Завозился немного, - ответила ровным тихим голосом. – Простите, милорд…

Лиам молчал, сверля меня взглядом, словно чувствуя мою ложь. Но доказательств у него не было.

- Ладно, - проговорил он наконец. – Я отменяю свой приказ. Хотел познакомить тебя со своей сестрой, но она торопилась и уже уехала. Поэтому жду тебя через полчаса на занятии…

Я кивнула, не поднимая глаз.

Когда герцог ушёл, я обречённо выдохнула и присела на кровать. Пережитое потрясение лишило меня всех сил.

Для чего мне здесь оставаться? Даже моей гордости неприятно быть обузой, хотя я никто, полное ничтожество…

Впрочем, я нужна Лиаму. Точнее, не я, а мой дар. Если он хочет талант ученика, он его получит. Это будет достойная благодарность за то, что он меня кормит.

А мои чувства… Они бессмысленны и глупы. Они безнадежны и даже постыдны. Бродяжка и герцог! Бредовая мысль…

Сердце разорвалось от боли, когда я спускалась по лестнице на второй этаж, чтобы войти в уже очень знакомый кабинет…