Ученик для мага, или Я тебя не отпущу

Глава 24. О роли женщин

- А если бы я был девушкой, вы бы приняли меня в ученики?

Кажется, этот вопрос застал Лиама врасплох. Он замер, переваривая его, озадачился, а потом неуверенно ответил:

- Прости, но я не вижу смысла в твоём вопросе. Ты ведь не девушка…

Наверное, ещё полчаса назад я смутилась бы, но пережитые эмоциональные качели заставили меня осмелеть до безумия. Щеки горели, глаза блестели, как после употребления зелий.

- Ну всё же... ответьте, пожалуйста. Если бы я был девушкой, вы бы оценили мой дар также высоко? Взяли бы под свое крыло? Были бы столь благосклонны, как сейчас?

Лиам некоторое время разглядывал меня, и, убедившись, что я не отстану, ответил:

- Честно говоря, никогда не думал об этом хотя бы потому, что девушки с настолько большим даром встречаются крайне редко. Дочь Натаниэля Крэйга, с которой ты уже имел честь познакомиться – тому пример. Но она редкостная жемчужина. Таких вряд ли наберётся больше десятка во всем нашем королевстве. А ведь её дар вполовину меньше твоего, поэтому… поэтому я считаю, что найти настолько одаренную девушку просто невозможно…

Меня шокировал его ответ, и я на некоторое время задумалась, но чувство неудовлетворения продолжало грызть душу, поэтому вскоре вырвался еще один вопрос:

- Ну а всё-таки… чисто теоретически... если бы такая девушка нашлась… как бы вы отнеслись к ней? Также, как и ко мне, или по-другому?

И затаила дыхание.

Лиам снова задумался. Начал прикусывать губу, зарылся рукой в свои шелковистые волосы…

- Столь одарённую особу я бы, конечно, не оставил трущобах, это однозначно. Но поселить её в своем доме точно бы не смог. Юная дева в доме богатого холостяка – это повод для грязных сплетен. Её сразу же записали бы в мои любовницы, её будущее могло от этого серьёзно пострадать. Поэтому... я отправил бы её в школу для магически одаренных девочек. Таких у нас в королевстве всего две, и те в столице, но я нашел бы ей там достойное место. Думаю, её ждало бы отличное будущее, но получить возможность работать в королевской магической службе она бы не смогла. Скорее всего, её захотели бы получить в качестве невесты некоторые богатые, но обделенные магией роды. Это для того, чтобы её дар передался потомкам…

Чем дольше я слушала герцога, тем в большее уныние приходила. Выходит, все сегодняшние привилегии, такие как прекрасное отношение Лиама, его забота, возможность учиться в Академии — это всё только потому, что я типа «парень»? А девушкой я бы просто стала племенной кобылой для воспроизводства детей?

Какой ужас!

Поежилась, почувствовав, как сердце неприятно сжимается.

Мне никогда не снять мальчишескую маску, никогда…

- Прости, Тим, но я всё-таки спрошу тебя, - герцог, внимательно изучавший моё лицо и легко заметивший вспыхнувшее на нём разочарование, не удержался от вопроса: - Почему ты спрашиваешь? Ты знаешь такую девушку? Может... у тебя есть сестра?

- Нет, что вы... – я опустила глаза. – У меня нет никакой сестры… Просто... просто… какое-то несправедливое у нас отношение к женщинам получается, вы не находите? А чем женщина-маг хуже мужчины-мага, если их силы примерно равны? Почему мужчина получит почёт, славу и свободу, а женщина сгодится только на то, чтобы рожать одарённых младенцев?

Столько озадаченным я еще не видела Лиама никогда. Он неверяще рассматривал моё пылающее обидой лицо, после чего не удержался и рассмеялся.

Это был очень красивый смех. Мягкий, звонкий, задорный. Лицо герцога сразу же сделалось юным и ещё более прекрасным. Наконец, он вдохнул поглубже и успокоился, хотя губы всё ещё улыбались.

- Прости, братишка, но ты реально меня удивил. Ты бы видел своё лицо! Только не обижайся, я не над тобой смеюсь. Просто… ты мне кажешься ещё слишком юным, чтобы вот так озаботиться проблемами нашего общества и, в частности, женщин. Но, видимо, меня вводит в заблуждение твоя хрупкая внешность. Итак, ты искренне возмущён ролью женщин в нашем общественном укладе, верно?

- Именно так… - подтвердила я.

- Тогда я должен немного просветить тебя по поводу того, какими особенностями обладают представительницы этого, безусловно, прекрасного пола… - начал он с полуулыбкой, а я почувствовала, что напрягаюсь. Кажется, я догадывалась, в каком русле сейчас потекут наставления Лиама. – Женщины крайне отличаются от нас, мужчин, и я сейчас говорю не об особенностях их физических тел, там и так всё понятно. Да, в магическом смысле уровни дара у мужчин и у женщин могут сравняться. Но ведь ты не будешь отрицать, что основой магического искусства всё-таки является душа человека? Помнишь, я рассказывал тебе, что без волевого внутреннего контроля ни один маг свою силу в узде не удержит? Так вот, это великая истина! Без души весь магический потенциал человека неизменно превратится в смертельно опасное оружие, которое может уничтожить и своего носителя, и многих вокруг него. Поэтому я утверждаю: магия, как бы ни была она велика, без душевных качеств не имеет ценности. А теперь вернёмся к вопросу разницы между полами. Женщины гораздо более эмоциональны, чем мужчины, ты согласен со мной?

Я медленно кивнула, понимая, что пока мне нечем ему возразить.

- Так вот, эмоциональность – это всегда некая слабость. Да, её можно победить твердой волей. Можно воспитать, укрепить, взять контроль, но… многих ли ты знаешь женщин, способных на такой поступок? А всё потому, что они созданы для эмоций! В этом нет ничего дурного, поверь! Эмоциональность – это украшение каждой девушки. Пылкость и яркость женского пола очень часто обусловлена именно эмоциональностью. Как приятно иной раз смотреть на женщину, на щеках которой яркий румянец, глаза поблескивают от восторга и бурных чувств! Недаром большинство наших художников в своих полотнах увековечивают именно женщин. На такие картины приятно смотреть, они пробуждают в нас чувство прекрасного, трогают даже чёрствые мужские сердца…

Лицо герцога стало немного мечтательным, но я всё равно чувствовала скованность и дискомфорт.

Лиам на самом деле очень предвзято относился к женщинам. Впрочем, после его сестрицы, это вообще неудивительно. Но разве я такая же бесполезная и несдержанная, как она? Разве я не лучше? Неужели мне на роду написано в конце концов стать просто чьим-то выгодным приобретением? Разве что… разве что сам Лиам приобрел бы меня…

Но это невозможно! Не хочу травить свою душу ложной надеждой…

В любом случае, всё внутри меня восставало от мысли, что Лиам может оказаться правым. Наверное, это был первый случай, когда я рискнула не согласиться с ним.

- Так вот, имея очень большой дар, - продолжил молодой человек, откидываясь на подушки, - как у тебя, например, женщина в конце концов потеряет его. Просто потому, что она эмоционально слаба. Я пока не встречал ни одной леди, способной учиться наравне с мужчинами и уж тем более лучше их. Девушки устают, не выдерживают нагрузки. Им страшно не хватает всяких побрякушек, от которых они приходят восторг… Поэтому они постоянно отвлекаются и не достигают достаточных высот, даже если очень одарены…

- А если магичка – это вовсе не леди, а обычная девчонка из подвороти… - вставила я с жаром. – Сама жизнь научила её борьбе за выживание и закалила характер. Думаете, даже такая неизбалованная «дама» потерпит крах и никогда не сможет достичь того же, что и мужчины?

Кажется, в моих глазах горел вызов, потому что Лиам снова удивился.

- Мне такие не встречались, - подумав, ответил он. – Если встретятся, я призна́ю, что был не прав…

- Встретитесь... – пообещала я, чувствуя, небывалую решимость. Кажется, отныне у меня в жизни появилась особенная цель…