Ученик для мага, или Я тебя не отпущу

Глава 8. Уроки Лиама

Уже через час мне действительно принесли новую обувь. На сей раз это были очень мягкие кожаные ботинки, которые совершенно не жали и которые понравились мне ещё больше предыдущих. Я прижала их к груди и закружилась по комнате, чувствуя себя неприлично счастливой. Мне казалось, что я действительно попала в сказку. Подобной жизни у меня никогда не было, да и не знала я, что такое вообще возможно. Еще неделю назад я была рада зажарить в трущобах крысу, а сейчас могла есть самые настоящие сладости, о существовании которых даже не подозревала.

А всё благодаря ЕМУ – прекрасному и невероятно доброму герцогу, рядом с которым мое сердце стучало с некоторых пор неспокойно.

Он покорил меня. И пока я не хотела думать о том, насколько это неправильно. Я просто хотела радоваться...

Естественно, с того дня я превратилась в самого прилежного ученика. Хватала всё, что рассказывал мне Лиам, налету, прочитывала все выданные книги, тренировалась до упаду, иногда забывая про сон.

Герцог был очень доволен, начал отмечать мои успехи и хвалил. Совершенно искренне радовался моему усердию. Я светилась от счастья, слыша его похвалу, а он дарил мне шоколад всякий раз, как мне удавалось его удивить.

Пару раз он устраивал мне общение с незнакомыми лордами при помощи «магической воронки», которая на самом деле называлась разговорным порталом. Это был уже знакомый мне Натаниэль Крэйг и некий Дамир де Шаурон – старец с морщинистым лицом, но острым, как у молодого, взглядом. Герцог Дайрут просил меня продемонстрировать свои успехи, и оба мужчины выразили такое же большое удивление, как и Лиам.

Из этого всего я поняла, что у меня особенный дар.

- Ты будешь великим магом, мой мальчик, - причмокивая губами, говорил старец, мне же оставалось лишь напряженно улыбаться, ведь после подобной похвалы разоблачение обещало быть еще более страшным.

Жить в этом богатом доме я уже довольно привыкла. Общалась только с Ингреттой, которая относилась ко мне с искренностью и дружелюбием, а вот остальные слуги меня откровенно не любили. Причем, это, мягко говоря, потому что меня периодически прожигали ненавидящими взглядами, от которых хотелось поежиться.

- Не обращай внимания, - отмахнулась однажды кухарка, когда я осторожно упомянула этот факт. – Всё от зависти. Добиться расположения господина мечтают все, попадающие в этот дом, ведь милорд всегда добр к обездоленным. Он содержит три сиротских дома, выкупил уже больше десятка девушек из домов терпимости. Те попали в эти места из-за долгов родителей, а господин помог им начать новую жизнь, отдав в школу горничных. Теперь у них есть шанс прожить прекрасную жизнь. Поэтому в наш дом стремятся устроиться еще и ради того, чтобы герцог помог их семьям и родственникам, потому что господин мало кому отказывает. В тот день, например, когда он тебя привез, милорд ездил на встречу с неким бандитом, чтобы заплатить ему долг за нашего конюха и чтобы освободить его семью от постоянной травли...

Я слушала с открытым ртом, чувствуя, что Лиам Дайрут в моих глазах становится просто божеством. Невероятным и единственным в своем роде Ангелом с небес, ради которого я сделаю всё, что угодно…

Наконец настал день, когда мы закончили изучать основы магии, и герцог сообщил, что теперь будет учить меня более сложным вещам.

- Этот раздел магии называется «барьерным», - произнес молодой человек, когда мы, по обыкновению, находились в его кабинете. – Тим, ты меня слушаешь?

Я встрепенулась и посмотрела на него испуганно.

Лиам нахмурился.

- Сосредоточься! Надеюсь, ты в своих мечтах магические формулы складывал одна к другой, а не ворон считал?… - пожурил он меня мягко, а я предательски покраснела. Ведь думала совсем не об этом. Просто засмотрелась чуток на его мимику. Она такая живая! А он прирожденный оратор…

Видя уже знакомую реакцию, герцог нахмурился еще больше, но спрашивать мои истинные мысли не стал. Наверное, ему хватило прошлого раза.

И правильно. А то пришлось бы снова сгорать от стыда.

Плохо только то, что о моих истинных мыслях Лиам, похоже, и так догадался. Правда, проявив недюжинные способности к самоконтролю, он быстро отмахнулся от посторонних вещей и начал рассказывать мне совершенно потрясающие истории о магии барьеров.

Оказывается, такие великолепные явления, как порталы, создавались при помощи управления пространственными барьерами. Их было несколько: первый барьер из нашего мира физического в мир ментальный. Этот ментальный мир в свою очередь контактировал с миром астральным (обиталищем духов) через еще один барьер. Далее же располагался мир вне времени, вне жизни и смерти, то есть мир загробный, но о нем местные маги знали только понаслышке.

Так вот барьерами между мирами можно было управлять, но чем глубже был мир, тем сложнее это давалось.

Например, разговорные порталы формировались путем создания дыр в первом барьере. Нужно было создать «дыру входа» (например, это поместье), «дыру выхода» (например, дом Натаниэля Крэйга), а между ними устанавливался магический проход, пересекающий ментальный мир. Немного практики, и портал готов.

Порталы же для перемещений создавались сложнее и требовали гораздо больше сил и способностей. По сути, в Натании было всего несколько человек, способных творить порталы своими силами. Чаще всего подобного дара люди становились артефакторами, создающими портальные амулеты и прочие сложнейшие магические артефакты.

- Начнем с разговорного портала... – произнес Лиам, вставая со стула. – Я сейчас покажу тебе несколько движений, которые необходимы для аккуратного разрыва первого слоя барьера...

Герцог жестом попросил меня подняться с софы и выйти на середину комнаты, что я и сделала.

- Теперь вытяни руки вперёд, словно ты собрался дирижировать, - произнёс герцог, но я не знала значения последнего слова, поэтому Лиам поспешно исправился: - Ладно, смотри, как я это делаю. Выше, вот так. А теперь представь, что ты ткачиха за станком и должна создать уникальное ханрейское кружево…

Моё несколько озадаченное лицо снова напомнило молодому аристократу, что мне остро не хватает всестороннего образования, и он печально выдохнул.

- Ладно, просто представь, что ты обычный паук…

Я не удержалась и прыснула в кулак.

- Тим! Посерьезнее!!! – попытался герцог пожурить снова, но его губы и сами растянулись в улыбке, отчего атмосфера в комнате сразу же потеплела. – Ох, сорванец! Какой же ты еще ребенок! Кстати, я ведь угадал с твоим возрастом? Тебе лет четырнадцать???

Этот вопрос, который каким-то удивительным образом до сих пор не всплывал между нами, сразу же меня напугал. Проще было бы согласиться с выводами герцога, но… на столе стояла ненавистная «птица», которая тотчас же выдаст мое вранье…

Увидев, что я переминалась в лице, Лиам удивленно вздернул бровь.

- Я чего-то не знаю? – уточнил он, с подозрением разглядывая мою смущённую физиономию.

- На самом деле… - начала я тихо, - на самом деле мне уже восемнадцать, просто я такой… вот как есть…

Последние слова выдохнула просто обреченно, а у Лиама ошеломленно округлились глаза.

- Как восемнадцать? – изумился он. – Но ты такой… маленький!!! И росточком, и…

Потом осекся, понял, что с его стороны это немного не этично, и поджал губы.

- Ладно, извини, - произнёс герцог после некоторого раздумья. – Понимаю, у тебя была слишком тяжелая жизнь. Голодовки никого не красят. Но, думаю, мы сможем всё это поправить в будущем. Еще вырастим с тебя настоящего мужика!!!

С этими «ободряющими» словами он снова переключился на обучение и при помощи магии нарисовал в воздухе замысловатую фигуру. Линии вышли сверкающие, но нестабильные, однако зрелище всё равно было завораживающим.

- Попробуй повторить этот рисунок, - предложил Лиам и сложил руки на груди, собираясь наблюдать за моими потугами.

Я очень старалась, честно! Пыхтела так, что вся взмокла, но некоторые завитушки были выше моего разумения. Когда же герцогу надоело на это смотреть, он решительно двинулся ко мне, стал за моей спиной вплотную, просунул свои руки под моими и обхватил крепкими изящными пальцами мои тонкие запястья.

- Я помогу тебе... – шепнул прямо в ухо, обдавая ароматом своего дыхания, а меня просто приморозило на месте.

Сердце застучало быстро-быстро, в ушах зашумело. Ощущение близости его тела просто выбило из колеи, а руки задрожали.

Лиам заметил странности во мне не сразу. Однако, когда понял, что я не реагирую, а лишь странно дрожу, то стремительно отстранился, развернул меня к себе, хватая за плечи, наклонился на уровень моего роста и тревожно заглянул в глаза.

- Тим? Что происходит? Ты чего-то испугался??? Что произошло???

Я могла бы сказать что угодно, отмахнуться, выдумать, но наличие амулета правды снова подставляло меня.

Проклятье! Что же делать???

- Просто… вы стали позади, милорд, - промямлила я, пряча глаза. – Слишком близко, и мне было не по себе…

Я почувствовала, как Лиам дрогнул, после чего поспешно одернул руки и даже отшатнулся. Я удивленно подняла на него взгляд и увидела вмиг помрачневшее лицо.

- Неужели? – прошептал он, смотря на меня с каким-то неимоверным страданием. – Как я об этом не подумал??? Тим… скажи… тебе причинили насилие??? Ты поэтому так отреагировал на меня???

Я не сразу поняла, что он имеет в виду. Под насилием я в большей степени подразумевала драку. Да, в драках участвовала и регулярно. Пацанве морду била запростяк, особенно если незаметно подпитывала кулаки магией. Но это только в том случае, если они нарывались или норовили что-нибудь стянуть…

От старших мне тоже периодически прилетало, особенно, если подводила кого-то в банде. И подзатыльники раздавали, и фингалы набивали иногда.

Видя, что я смущенно молчу, герцог весь подобрался, посерьёзнел, угомонил свои эмоции и снова спросил:

- Ты боишься мужчин, Тим? Они обижали тебя?

Ах, он об этом! До меня запоздало дошло, что он имел в виду. Мучительно покраснела, но ответила предельно честно:

- Нет, милорд! Никто меня не обижал в этом смысле…

На лице молодого человека проскользнуло облегчение, и он устало присел на свой стул.

— Это хорошо, ребёнок... – проговорил он, откидываясь на его спинку. – А то я испугался. Многих повидал после такого, так что… рад за тебя….

Помолчал пару мгновений, но потом вдруг снова нахмурился и странно посмотрел мне в глаза:

- Но почему тогда ты смутился от моей помощи? Тебе неприятны мои прикосновения? Может, лично я тебе неприятен? Ты не подумай, я не упрекаю. Такое действительно случается. В моей практике было аж два раза. Это когда учитель и ученик без видимой причины отторгаются друг от друга. Это считается магической аномалией и встречается очень редко, но всё же… Так что? Ответь, пожалуйста! Это очень важно! Я должен знать, как мне строить твое обучение с максимальной пользой…

Ну вот, опять неловкое положение!!! И опять эта «птичка» на стрёме стоит! Я раздраженно покосилась на амулет правды и сжала зубы.

- Вы мне приятны, милорд, - процедила сквозь зубы, стараясь, чтобы голос не дрожал от навалившегося вдруг раздражения на случившееся. – Это я с перепугу, так сказать, случайно….

И осеклась, потому что глаза птицы засияли зеленым цветом, изобличая мою глупую попытку выкрутиться.

- Проклятье!!! – выругалась я вслух, а потом ужаснулась и закрыла рот руками, смотря округлившимися от страха глазами на своего благодетеля.

Я думала, что он взорвется, обвинит меня во лжи и в сквернословии, но Лиам просто странно меня изучал.

Потом даже улыбнулся – лениво так и снисходительно – и проговорил:

- Ладно, не смотри на меня так! Я тоже умею ругаться! Не веришь? Проклятый дриадный клещ!!! Троллье гнездо! Демонов спрут!!!

Я смотрела на герцога так ошеломленно, что он громко рассмеялся.

- Ну вот, хотя бы бояться перестал! – проговорил он, взъерошив свои шикарные темные волосы пятернёй. – А теперь безо всякого страха скажи мне: тебе неприятны мои прикосновения? К сожалению, их не избежать, если ты хочешь научиться руноплетению. Учитель поначалу всегда направляет руку ученика в таких делах…

— Это не так... – прошептала я, чувствуя, что еще пожалею о своих словах. – На самом деле... мне было слишком приятно от вашей близости, и это меня смутило. Всё, что вы делаете для меня, становится важным, и меня… очень волнует.

Лиам замер, пытаясь переварить это непонятное признание, но, видимо, не смог, потому что неожиданно… смутился.

Я поняла это по его опущенным глазам и легкой растерянности в чертах.

Правда, ещё через минуту его лицо посветлело, и герцог, мягко улыбнувшись, произнёс:

- Я понял. Ты ведь рос совершенно один и не привык к близкому контакту других людей. А в семьях очень часто обнимают друг друга, и это нормально. Я понял, Тим! Я буду тебе страшим братом!!

И вскочив на ноги, он резво подошел ко мне, потянул за руку, поднимая с софы, а потом совершенно неожиданно… обнял.

Оказавшись в объятьях «старшего брата», я задохнулась от совершенно… девичьего волнения, которое контролировать была не в состоянии, поэтому через пару мгновений закрыла глаза и ответила на объятье, обвив талию герцога дрожащими руками…