Ученик для мага, или Я тебя не отпущу

Глава 2. Новый дом

Трястись в самой настоящей карете оказалось настолько необычно, что я испуганно вжалась в мягкую бархатную спинку и боялась даже дышать.

Богатый незнакомец, оказавшийся самым настоящим магом, просто не позволил мне убежать и заставил пойти вместе с ним.

Я, конечно, очень настороженно отнеслась к его настойчивому предложению поехать вместе с ним, но он убеждал меня, что накормит и переоденет, так что я не справилась с искушением и пошла.

Его карета с испуганным бледным кучером на козлах ждала в самом конце улицы. Честно говоря, я удивилась, что этого старика еще до сих пор никто не ограбил. Впрочем, объяснение было найдено быстро: и карету, и кучера покрывала серебристая пленка защитного артефакта.

У меня от восторга загорелись глаза, и я осторожно покосилась на своего странного спутника. Чтобы пользоваться таким артефактами, нужно было быть безумно богатым. Кто же он такой?

Кучер подскочил к господину, облегченно улыбаясь, восклицая, что безмерно счастлив видеть его живим и здоровым, но когда заприметил меня, то тут же насупился и помрачнел.

- Этот мальчик едет со мной… - бросил аристократ, убирая магическую сферу, а на лице старика отобразился ужас вперемешку с откровенным отвращением.

Под этим взглядом я почувствовала себя мокрицей, выползшей из-под пола и нагло взгромоздившейся на фруктовое блюдо. Сжалась и стыдливо обхватила себя руками, вдруг осознав, как ужасно выгляжу. Куртка и штаны выглядели настолько грязными и ветхими, что хрустели от каждого движения, а босые ноги были местами сбиты в кровь.

Нет, я не выглядела так всё время, просто, как я уже сказала, в последнее время мне не везло. Пару недель назад у нас в трущобах случился пожар, и всё мое имущество сгорело. Как специально, в тот день я оделась мальчиком-нищим, чтобы просить милостыню у ворот храма. На самом же деле это было прикрытие: по заданию Джета Ворона – главаря моей банды – я должна была выследить его конкурента Хинсу и сообщить о его местонахождении. С заданием справилась, но когда вернулась домой, то оказалась в прямом смысле нищей. Больше всего горевала я о двух книгах, которые купила когда-то у старьевщика за пару монет. Он сказал, что нашел их в лесу. Они были потрепанными, местами нечитаемыми вообще, но я два года каждый вечер изучала строчку за строчкой, открывая для себя… мир магии. Да, это были книги по магическому мастерству. Без них никаким навыками мне было не овладеть.

Откуда я умела читать?

Сама не знаю.

У меня большой провал в памяти: до пяти лет я вообще себя не помню. Но кое-как читать умела уже тогда…

Оставшись только с теми вещами, что были на мне, я начала в прямом смысле бродяжничать. Больше всего страдали ноги: всё-таки я отвыкла ходить босиком. Всё ждала, что где-то раздобуду денег и куплю себе сандалии и новый костюм, но так и не смогла…

И вот я теперь здесь.

Что меня ждет?

- Мальчик, запрыгивай в карету! – бодрый голос молодого аристократа заставил меня вздрогнуть. Кучер смерил меня еще одним презрительным взглядом и ушел занимать свое место впереди, а я осторожно приблизилась к шикарной резной двери, завешанной бархатной шторой.

Так и замерла, боясь ступить своими грязными босыми ногами на такой же оббитый бархатом пол, но молодой богач меня поторопил, и я поспешно взобралась в миниатюрный дворец на колесах.

Такой роскоши я еще не видела никогда.

Сиденья были мягкими, словно перины, всё вокруг сияло чистотой и богатством. Когда карета дернулась и покатилась вперёд, я едва смогла проглотить подступивший ком тошноты.

Мне было жутко неловко находиться здесь, словно я уже делаю преступление, рассевшись на месте знатных господ, но одного взгляда аристократа было достаточно, чтобы понять: он не отпустит меня на за что!

А вдруг меня забирают на опыты?

Почувствовала, что начинает усиленно кружиться голова, теперь еще и от ужаса. Ходили тут байки, что некоторые аристократы-ученые используют магически одаренных детей для экспериментов с новыми артефактами. И не факт, что после подобного эти дети оставались целыми и невредимыми…

Наверное, молодой человек заметил мой страх, потому что мягко улыбнулся и проговорил:

- Не волнуйся! Считай, что я хочу проявить тебе благодарность за спасение…

- Вы бы справились и без меня… - буркнула я, опуская взгляд.

- Да, справился бы, - усмехнулся молодой человек, - но разве твоя отвага не достойна вознаграждения? Ты бросился спасать меня, не зная моих возможностей, и это было весьма благородно. Ты заслужил достойную награду, даю слово!

Я затаила дыхание, страстно желая верить, что это всё правда. Как давно в моей жизни не было ничего хорошего! Одни только неприятности и лишения…

В этот момент желудок решил громко напомнить о своем состоянии и заурчал на всю карету, так что молодой человек издал легкий смешок.

- Но перед тем, как тебя наградить, я обязательно накормлю! – заявил он, и это стало просто музыкой для моих ушей…

Когда же карета резко остановилась, а кучер громко объявил, что мы прибыли, я снова напряглась.

Господин выбрался из кареты первым, я поковыляла следом, но, когда посмотрела перед собой, то просто окаменела и шокировано открыла рот.

Это был не дом. Я бы назвала его замком, однако знала, что к ним обычно прилагаются еще и башни. Но однозначно это был ДОМ с большой буквы. Шесть или семь этажей (в полутьме мне было неудобно считать), огромные окна, колонны, широкие ступени со статуями по обеим сторонам – вот что из себя представляло увиденное мной великолепие.

Я оглянулась на аристократа, который забавлялся моей реакцией.

- Ну что ж, пойдем, - проговорил он, жестом приглашая меня идти вперёд. – На ближайшее время это место станет и твоим домом тоже…