Ученик для мага, или Я тебя не отпущу

Глава 38. Эпилог

- Ты усыновленный? – я бездумно пробегала глазами по строчкам, потому что не выходило сконцентрироваться. Наконец, тряхнула головой и вчиталась.

Да выходило так, что Отец Лиама ещё до женитьбы усыновил ребенка своего почившего друга. Мальчик был мал, всего пару лет от роду, но уже являл весьма впечатляющие магические способности. Вскоре герцог Дайрут женился, и супруга приняла Лиама как родного сына, но сама позже родила двух дочерей – Рут и Энни, которых Лиам очень любил…

Я подняла глаза на любимого и увидело на его лице светящееся счастье.

- Так тебя не смущает, что… твои родители не родные тебе? – задала глупый, но назойливо вертевшийся на языке вопрос.

- Я счастлив! – ответил Лиам по-простому. – Безумно счастлив, что я им не родня…

Потянулся ко мне, коснулся пальцами моей щеки, после чего нежно поцеловал.

Я вздрогнула, всё ещё ощущая последствия прежней боли в груди. Неужели... теперь не нужно страдать? Неужели наша любовь непротивоестественна? Всхлипнула от вновь накативших чувств и дерзко углубила поцелуй.

Лиам вздрогнул: кажется, такому он меня не учил. Его поцелуи всегда были весьма целомудренными, но сейчас мои чувства заставляли дерзко выплескивать наружу всю накопившуюся боль и отгонять её чем-то таким же сильным и бурным.

Лиам замер на мгновение, а потом и сам ввязался в это действо. Его губы накрыли мои снова, язык проник в рот, смущая и одновременно волнуя меня.

Но ласка его не продлилась долго. Лиам медленно отстранился, заглядывая мне в глаза с сияющей улыбкой.

- Моя милая юная невеста весьма спешит... – прошептал он, слегка пожурив за чрезмерное проявление страсти. – Осталось недолго, дорогая моя госпожа, и я подарю тебе ласки, которых ты так жаждешь...

Я зарделась от смущения, прекрасно понимая, о чем он говорит. Думать о том, что у нас всё-таки случится первая брачная ночь было очень нелегко, хотя я… очень хотела её. Боялась, но желала…

- Рут оттаяла... – проговорил Лиам, поспешно меняя тему. – Это большое счастье для нас обоих. Однако… - пришедшая ему в голову следующая мысль постепенно вытравила веселье. – Нужно узнать, кто виноват в твоём похищении. Это очень важно.

Я кивнула, тоже становясь серьезной. Тем более, мне было о чём рассказать…

***

Дознаватель Альберт Токкиен аккуратно вынул целую стопку бумаг из своего саквояжа. Я наблюдала за его неспешными движениями с волнением.

Прошло уже больше месяца с тех пор, как Лиам начал расследование моего похищения, и сегодня мы должны были получить результаты.

Я сидела на диване вместе с герцогом, Рут расположилась в кресле. Кстати, мы с ней неплохо поладили. Сперва она меня избегала, хмурилась, но потом однажды пришла и попросила прощения за своё прошлое поведение.

Я понимала, что причина перемены в ней была сокрыта в нашем родстве. Оставшись я Тимерией, никакой милости точно не получила бы. Но меня устроил тот факт, что склочная сестра Лаима... а теперь и моя сестра смогла смириться хотя бы в чём-то.

В принципе, она была неплохим человеком. Правда, её характер отпугивал потенциальных женихов, как коты мышей, так что с годами сварливости становилось всё больше.

Альберт Токкиен откашлялся и начал чинно читать. Никто его не перебивал, хотя проще было бы рассказать своими словами, но дело было слишком серьёзным, чтобы в такой момент проявлять нетерпение.

Картина с моим похищением вырисовалась не сразу, но в вскоре я с замиранием сердца всё поняла.

Изначально было четыре мага. Выпускники академии, лучшие из лучших – они считались неразлучной четверкой и мечтали о том, чтобы победить всех монстров в мире. Одним из этих магов был Аарон Дайрут – мой отец, вторым некий Сашим Наиро, а остальными двумя – Анри Лайот и Рихтер Шерми. Все четверо регулярно встречались даже тогда, когда закончили Академию, поступили на королевскую службу и создали собственные семьи. Точнее, семьи были у двоих первых, а Лайот и Шерми предпочитали продвигаться по карьерной лестнице.

Их встречи всегда проходили бурно, потому что молодые люди мечтали усилить свою магическую мощь до небывалых высот. Но все пошли разными путями. Сашим Наиро ударился в исследования древних текстов. Парни подшучивали над ним, говоря, что это тупиковый путь. Сотни лет ведущие маги пытались добиться того же самого, но у них не вышло, так что сможет сделать всего один человек?

Анри Лайот тоже увлёкся. Создал собственную лабораторию, где находился целыми днями, что-то там искал, открывал, проверял…

Аарон Дайрут был занят семьёй и часто находился при дворе, поэтому не участвовал в гонке за знаниями почти никогда, а Рихтер просто оттачивал навыки своих магических потоков.

В итоге... Анри Лайот сошел с ума. Да, ещё тогда. Он нашёл древнюю рукопись, которая рассказывала, как освоить передачу всех магических даров от одного носителя к другому, если провести над ними особенные ритуалы. Маг загорелся идеей отнять магию у одаренных и присвоить её себе.

С того самого дня он начал похищать людей. Оказалось, что отнять дар у взрослого, состоявшегося человека крайне непросто. С годами магия врастала в своего носителя так крепко, что её невозможно было с ним разделить, не повредив ни того, ни другого. И тогда Анри переключился на детей.

На самом деле по-настоящему одарённых ребятишек в Натании было совсем немного. Те, у кого в груди горели лишь искорки магии, для его экспериментов не годились, поэтому он был весьма впечатлен, узнав, что в семье его товарища Аарона Дайрут растёт весьма одарённая дочь.

Лиам тоже был отличным магом, но поймать крепкого двенадцатилетнего парнишку и не попасться было не так уж просто, поэтому Анри, совершенно не испытывая никаких мук совести, решил украсть малышку Энни.

Он заплатил одному вору из трущоб, и тот выкрал ребёнка вместе с няней буквально из-под носа родителей. Несчастную женщину придушил за углом и утопил в реке, а малышку потащил в свою клоаку. Именно здесь бандит должен был передать жертву заказчику, но на его пути встал сильный маг.

Это был Сашим Наиро.

Сашим совершенно случайно узнал о жутких экспериментах товарища. Он прибыл к нему в поместье, чтобы поделиться потрясающей новостью: ему удалось расшифровать древний язык магов и переписать главные магические постулаты, переведя их на понятную речь. В этих трудах особенно выделялись магические формулы знаменитого Хима-звездочета, ключ к которым считался потерянным навсегда…

Анри не ждал гостей и как раз проводил свои бесчеловечные эксперименты, когда вошел его друг.

Далее всё было просто: каким-то образом Лайот выдал товарищу свои планы об Энни, и Сашим бросился на выручку девочке, использовав тот самый портал древнего мага по имени Хим.

Попав в трущобы и обнаружив похитителя с девочкой в руках, Сашим вступил в схватку. Но эта схватка закончилась не в его пользу: он оказался смертельно ранен и погиб...

«Но перед этим передал мне свой дар… – подумала я и печально выдохнула. – Вот только этот дар оказался слишком мощным для пятилетнего ребенка, и у меня просто отшибло память на очень долгие годы»

Когда Токкиен закончил чтение, в комнате повисла напряженная тишина. Лиам и Рут погрузились в скорбь воспоминаний, я же с трепетом как бы заново осознала тот факт, что они теперь действительно моя семья. Настоящая семья.

А ещё я не простолюдинка. Неужели теперь не нужно чувствовать себя приживалкой? Неужели я имею право быть своей среди аристократов и не опускать глаза?

С трепетом опустила взгляд на свои руки. От волнения по пальцам пробегали искры.

Я дома.

Спасибо, Боже!..

***

Заголовки утренних газет пестрели шокирующими новостями.

- Покупайте! Покупайте! – кричал мальчишка-разносчик. – Герцог Лиам Дайрут нашел пропавшую младшую сестру и теперь... собрался жениться на ней! Как это возможно? Читайте на первой полосе!!!

К нему подбегали целыми группами: всем не терпелось узнать, каким образом этот блистательный бесстыдник собрался обойти закон и всё-таки вступить в брак.

Люди замирали тут же, на тротуаре, и поспешно читали статью, периодически удивлённо выдыхая.

- Он не родной семье Дайрут… – говорил кто-то, наконец добравшись до развязки. – Вот это новости!

- Кто же преступник? – вопрошал другой. – Нашли ли того, кто украл его сестру?

- Говорят, этот кто-то – маг, но имени пока не разглашают. Что происходит? Зачем магу воровать детей?..

И ещё очень много толков разносилось вокруг. Люди были взбудоражены, новость удивляла и интриговала.

- О, здесь пишут, что Его Величество Бастиан устраивает приём через две недели. В честь чего, интересно?

- Может, у него намечается наследник?

- Вполне возможно…

- Эх, мне хоть бы одним глазком посмотреть на королевский бал!

- Ишь ты! Иди работай лучше…

- Хочу быть богатым. Желательно, как этот Дайрут. У него же денег куры не клюют…

- Стань магом его уровня, и деньги к тебе потянутся... – хмыкнул кто-то ему в ответ, и их голоса потонули в шуме проносящегося мимо конного отряда, спешащего во дворец…

***

Королевский прием две недели спустя…

Я нервничала. Очень.

Платье с приличным, но всё-таки декольте страшно смущало меня.

Лиам купил лучшие наряды на этот прием. Нежно-голубое платье на мне было украшено драгоценными камнями, а в тон платью на плечи была наброшена накидка, отточенная пушистым белым мехом.

Мы шли по королевскому двору в потоке других гостей, и я страшно боялась споткнуться, отстать и вообще что-то сделать не так.

Лиам поддерживал меня за локоть и периодически с улыбкой косился на мое лицо.

- Не нервничай, - шептал успокаивающе. – Ты прекрасна!

Да, служанки нацепили мне шиньоны, чтобы создать видимость длинных волос. Голова была украшена небольшой тиарой, которая сдавливала виски.

Пальцы, затянутые в белые перчатки, периодически вспыхивали искрами.

- Надеюсь, ты не собираешься сжечь дворец дотла, дорогая, - шутил Лиам всю дорогу, а я смотрела на него уныло:

- Очень надеюсь, что нет... – отвечала и отводила глаза.

Лиам предложил лично переговорить с королём Бастианом и попросить его вернуть меня в Академию на боевой факультет. Да, я буду единственной девушкой среди парней. Лиам остался бы моим куратором, всё было бы отлично. Но без разрешения короля в Академию меня не пускал закон.

За последние недели пришлось выучить несколько женских партий танцев, приноровиться ходить на каблуках и напомнить себе основные правила этикета за столом. Теперь я должна была продемонстрировать все свои знания на практике в глазах у всего светского общества Натании.

Людей было просто море. Они заполонили бальную залу, как рыбы в бочке. Впереди на возвышении стоял его Величество Бастиан с супругой Данелией. Миниатюрная блондинка с длинными завитыми локонами – она показалась мне настоящей красавицей.

Когда объявили наши имена, тысячи взглядов устремились на нас. Ещё бы, всем хотелось посмотреть на ставшую ныне знаменитой некогда пропавшую «сестру» герцога Дайрута, которую он собрался взять в жёны. Неслыханное дело! Но мне плевать, если честно…

Приём начался с речей, продолжился танцами и завершился за столом. Всё это время я пребывала в огромном напряжении, чувствуя себя не в своей тарелке. Наконец, Лиам позволил себе отвести меня в сторонку, чтобы как бы поговорить, но сам сказал:

- Просто идем в сторону выхода прогулочным шагом. Его Величество уже ждёт нас. Но желательно сделать вид, что мы желаем отлучиться максимум в сад…

Выбравшись таким образом из залы, мы свернули в соседний коридор и устремились вперед.

- Там кабинет короля... – пояснил Лиам.

Его Величество – молодой и весьма симпатичный брюнет – встретил нас с улыбкой. Приблизился, протянул мне руку, после чего схватил мои пальцы и мимолётно их поцеловал.

Я зарделась от смущения. Руку хотелось просто выдернуть. Едва сдержалась. Интересно, смог бы он поцеловать эти пальцы, если бы знал, что они десятки раз свежевали жирных крыс? Наверное, нет…

На смену напряжению пришло немного неадекватное веселье, и я едва не хихикнула. Только чудо удержало меня от этого позора.

Лиам начал разговор, отдавая дань вежливости и этикету, но потом быстро переключился на интересующий нас вопрос и попросил у короля разрешения на мою учёбу.

Бастиан задумался. Думал, недолго. Потому что уже через некоторое время расплылся в озорной мальчишеской улыбке. Я совершенно не ожидала ничего подобного от монарха.

- Нет проблем! – заявил он вдруг. – Напомню, что моя дорогая супруга Данелия в своё время тоже учились на боевом факультете, скрывая, что девчонка. Правда, от меня не смогла скрыть, но всё же... Так что пора что-то менять, не так ли? – его улыбка стала шире. – В последнее время наши девы всё больше удивляют нас не так ли, Энни?

Я смущённо кивнула, ощущая трепет: сам король признал во мне сильного мага! Это вдохновляло…

Через неделю после этого тождества я вернулась в Академию уже в женском платье. На меня глазели, как на знаменитость, но первое время откровенно избегали. Те, кто не мирился со мной в прошлый раз, всеми силами прятались от меня куда подальше, боясь, наверное, мести. Но я не собиралась мстить. Хотела всего лишь учиться и больше ничего…

Так как мы с Лиамом ещё не были женаты, нас расселили по разным комнатам, но я всё равно по вечерам тайком пробиралась к нему в спальню, чтобы просто понежиться в дорогих объятьях, утешиться ласковыми поцелуями и почувствовать очередной виток счастья.

Местонахождение Анри Лайота до сих пор не было установлено. Возможно, я закинула его на другой конец мира, но ни капли об этом не жалела. В конце концов, он заслужил смерть своими амбициями и жадностью.

Я наконец нашла общий язык с Рихтером Шерми. Он объяснил свою холодность ко мне подозрениями, что я всего лишь хочу использовать Лиама для своих целей. Он оказался очень интересным собеседником, и я с удовольствием обучалась у него многим магическим приёмам.

Жизнь вошла в колею, и свадьбу Лиам решил отложить до окончания моей учёбы, то есть аж на несколько лет.

- Тебе будет непросто учиться с ребенком на руках... – признался он мне однажды, заставив снова страшно смутиться. О небо, дети! У нас могут быть дети!!!

Неужели это действительно происходит со мной?..

***

Через несколько месяцев. Стихийный рынок в самом бедном квартале столицы…

- Он много лет сидел там… - я указала за угол, и мы с Лиамом – переодетые под простых ремесленников – поспешили сквозь толпу.

Осталась всего одна загадка, которая до сего момента казалась мне неразрешимой: откуда у старьевщика взялись магические книги, которые я купила по наитию и которые воспитали из меня сильного мага? Раньше я думала, что это обычные пособия, но теперь знала: книги были уникальными и невероятными по содержанию.

Сердце колотилось от волнения. Вдруг старик до сих пор здесь?

Увидев совершенно седую макушку и сгорбленную фигуру старьёвщика, я едва не споткнулась. Он здесь! Невероятно!!!

Старик что-то бормотал, погрузившись в молитвенное состояние, а я начала жадно шарить взглядом по его нехитрым товарам. Среди тряпья и надколотой посуды вдруг мелькнул знакомый кожаный переплет.

Что???

Я подскочила к старьевщику так резко, что изрядно его напугала. Он вытаращил глаза и уставился на меня, как на бандитку, но я поспешила успокоить его и дрожащим голосом произнесла:

- Покажите эти книги!

Старик опасливо убрал тряпки в стороны, и я увидела кожаный переплет во всей красе. Зашаталась, припав к Лиаму, который встревоженно обнял меня.

— Это те самые книги... – неверяще прошептала я. – Мои книги!

- Откуда они у вас? – слишком строго спросил Лиам, а старик весь аж сжался. Но парень быстро понял, что избрал не самый лучший метод общения и, сняв с пояса мешочек с золотом, поспешно бросил старику. Тот шокировано уставился на плату, не веря своим глазам, потом дрожащими руками схватил мешочек и спрятал его на груди, после чего ошеломленно посмотрел на нас:

- Они появились в моей хижине две недели назад. Не знаю, откуда. Просто появились и все. Когда-то давно я продал их маленькой попрошайке за пару момент, но я не понимаю, почему они… ко мне вернулись.

- Зато я понимаю... – прошептала я, наклоняясь и с трепетом беря книги в руки. – Всего доброго…

Уже дома я рассказала Лиаму о том, что вспыхнуло в моем сердце:

— Это книги Сашима Наиро – моего спасителя. Вот, на титульной странице инициалы. Скорее всего, они зачарованы восстанавливаться после уничтожения и возвращаться ко мне. Именно две недели назад меня начали преследовать видения этих книг. Думаю, они звали меня, хотели, чтобы я их нашла... – я взволнованно выдохнула. - Сашим перевел труды древних и записал их мудрость здесь... – я любовно погладила потрепанные страницы. – Это тоже было даром для меня от него. Спасибо, друг...

Последние слова я прошептала едва слышно и адресовала их погибшему магу. Надеюсь, он в лучшем месте и услышал меня…

Лиам приобнял меня и поцеловал в макушку.

- Не волнуйся, любимая! Всё это в прошлом. Давай думать о том, что ждет нас впереди.

Я подняла на него взгляд.

- Поцелуешь меня? – попросила жалобно.

Лиам хитро блеснул глазами.

- Как обычно или... по-взрослому?

Вспыхнула, но твердо произнесла:

- Я совершеннолетняя, милорд!

- Понял, понял! – рассмеялся Лиам. – Больше не спрашиваю!!!

И стремительно захватил мои губы своими, не давая опомниться и снова погрузиться в печаль.

Мне помогло. Поцелуи – отличное лекарство от меланхолии.

Когда Лиам оторвался от меня, то тяжело дышал.

- Еще один такой вечер, я назначу свадьбу на завтра! – многозначительно прошептал он. – С такой красивой невестой терпения у меня всё меньше…

Я смутилась, но не смогла удержать улыбку. Прекрасно поняла, о чем он говорил. И мне было приятно, что я нравлюсь ему, как женщина.

- Я даже не против... – ответила игриво, касаясь пальцами длинные локонов его волос. – Значит, будем растить наших детей прямо в Академии!

Это была шутка, после которой последовал следующий страстный виток поцелуев, а драгоценные книги совершенно безобразно упали с моих коленей прямо на пол…

КОНЕЦ