Темная бирюза 5 – Тьма Мертвокотья

1. Разделяй и планируй

Каменная армия встала полукругом, готовясь прикрывать моё воинство от любой угрозы Подземья. Впрочем, никакой угрозы пока что и не предвиделось. У моей группы было большое преимущество перед огромным рейдом — каменные девы мало интересовали флору и фауну, а наша немногочисленная группа за их спинами не сильно привлекала внимание.

Крупные монстры не реагировали на существ, не имевших вкусного мяса, на нечто более специфическое нам пока не встречалось. По этой причине я просто отправил кристаллидов вперёд, зачищать редких задержавшихся на их пути монстров.

Опасная нечисть куда больше интересовалась следами проходившего здесь недавно рейда, а я старался возвращаться немного иным путём. Чуть более долгим, но сейчас я мог себе позволить небольшую задержку. Пока ещё мог.

Впрочем, это было справедливо только в случае отряда. Но не меня лично.

— Даяша, — тихо позвал я хатоу. Новый член моей команды была тихой и практически не общалась с другими. Впрочем, не мне ее за это винить.

За внешним спокойствием скрывалась нервная буря. На кону висела жизнь её матери. Главная причина, по которой Даяша Ка-э-Лин присоединилась к моему рейду.

Девушка молча подошла ко мне и присела рядом, вопросительно глядя в ожидании приказа.

— Мне нужна вся информация о твоём доме, твоей матери и хатоу. А затем… мне нужен твой цвет.

Могу лишь гадать, что в этот момент творилось у нее в голове. После событий в Клинковой Роще мы не возвращались к этому разговору. А просьба о цвете была сродни команде «умри пожалуйста». Судя по тому, что было с ней, когда она передала мне свою силу вовремя битвы с Арахной, если я не верну ей цвет, девушка просто погибнет. Вернее, впадет в летаргический сон, а там однажды до её спящего тела доберутся хищники.

Понятно, что я бы не стал так поступать. Но у Даяши было не так много причин мне верить.

Ваша карта обновлена.

Убежище хатоу, скрытое от готовых поработить их древних сора и асу, располагалось далеко на севере, за Доминионом. Близко к великому городу, и в то же время скрыто от всех. Большего сказать по точке на карте было нельзя.

— Её имя Аеша Ка-э-Лин. Она должна была ждать отца в гнезде. Если, конечно, она ещё жива…

— А есть сомнения? Если не ошибаюсь, у нас ещё пять дней? — спросил я.

— Это так, но… она должна была уже почувствовать смерть моего отца. Хатоу… во многом похожи на тари, когда речь идёт о привязанностях. У нас нет синхронизации душ в паре, как у котов, но мы чувствуем… гибель близких.

— Значит, она должна так же чувствовать что жива ты, — предположил я.

— Да, — кивнула Даяша. — Только это и даёт надежду. Иначе мама бы уже поддалась Фатуму.

— Ясно. Что можешь сказать о вашем Гнезде? Кто его охраняет? Как мне показать, что пришёл с миром?

— Никто, Лиин. Хатоу надеется на скрытность, а не оборону. По-хорошему, за то что я открыла тебе путь, среди своего народа я уже считаюсь предателем. Могу лишь молиться, что ты действительно не связан с сора и не принесешь для хатоу путы рабства.

Значит, целый народ, остававшийся нейтральным на протяжении многих столетий?

Хорошее пополнение рядов подданных, Король, — сразу же отметил Цвет.

— Тем не менее ты мне доверяешь настолько, что готова передать свою силу?

— Я, кажется, уже говорила. Я чую ложь. В этом суть «безгрешной лилии». Я знаю, что ты не солгал, когда дал слово спасти маму. Знаю и то, что ты попытаешься перетянуть мой народ под свои знамёна, но не станешь принуждать к этому. И верю, что ты не станешь забирать мой цвет, если я его тебе передам.

— Мне нужно вновь получить силу многоцветья, чтобы поднять цветосенцию, — кивнул я.

Даяша не стала расспрашивать меня дальше. В этом была вся она. Немногословная и готовая действовать. Девушка скрестила руки на сердце, а затем вытянула из себя пульсирующий сгусток Цвета.

Я протянул руку и втянул силу в себя. Даяша сразу же потеряла сознание, а перед глазами промелькнули оповещения об изменении статуса. Как и в бою с Арахной, цветосенция поднялась до тридцати единиц.

— Всё, голубке конец? — с лёгкой усмешкой спросила Улинрай, выходя из мрака ко мне.

— Временно, — кивнул я.

— Жаль, — поддержала её Рена.

Вот уж от кого я не ожидал таких слов. Если оури в принципе относилась с подозрением ко всем моим новым спутникам, то кровавый друид мне казалась куда более… терпимой. И чем им так не угодила несчастная хатоу?

— Вам следует относиться лучше к своим союзникам. Нам нужен каждый, чтобы подчинить своей воле Подземье.

Ули серьёзно кивнула, а Рена лишь насмешливо хмыкнула.

— Где Балтор, Ашер и близнецы?

— На охоте. Если мы и впрямь собираемся в Мертвокотье, нужно собрать побольше припасов. В проклятых землях даже растения отравлены пустотой, — пояснила Ули и добавила, — во всяком случае, так сказал Балтор.

— В таком случае странно, что ты не с ними, — заметил я. — Почему охотой занят целитель и танк, а не егерь?

Ули покраснела и отвернулась, а Рена сдавленно усмехнулась в кулак.

— Ты сделала зелье, о котором я просил? — обратился я к друидке.

— Держи. Но напоминаю, что отходняк тебе не понравится, — Рена протянула фиал с зеленоватой жидкостью, который я сразу же осушил.

Нужно использовать все возможные усиления.

Повышен интеллект — 12 (10+2)

Повышена характеристика: мудрость. Текущий уровень — 13 (9+4)

— Прошу не отвлекать меня ещё минут десять. Я впервые будут проводить такой ритуал, — сказал я. Обе девушки кивнули и молча уселись чуть поодаль, внимательно наблюдая за моими действиями.

Из инвентаря появился легендарный Ловец Цвета. Артефактный фонарь, подаренный солнечной Рин должен сыграть важную роль в будущем, став козырем на случай непредвиденных обстоятельств.

Сосредоточившись, я потянулся к ловцу и окрасил пламя в цвет безгрешной лилии. Этот цвет был нужен, чтобы хатоу признали во мне союзника Даяши. Сверху влил тёмной бирюзы. Затем добавил в него васильковые небеса. С заметным усилием в пламя перетек отпечаток верескового отблеска. Дальше было сложнее.

Не смотря на повысившуюся до тридцати единиц цветосенцию, сочетание множества цветов в одном обьекте без их смешения требовало иного навыка. Нужен был высокий уровень синкретизма.

Повышен навык: синкретизм. Текущий уровень — 14.

Мелькнувшее оповещение мало что меняло. К огню добавились оттенки серого угля и речного индиго. Голова отразилась болью. Глаза резануло огнём. Уже сейчас смотреть на пятицветное пламя было сложно. Оно мерцало, переливалось маленькой цветовой бурей и вызывало тошноту.

Теоретически, влив в него десять оттенков я мог бы вывести его на новый уровень, сделав достаточно стабильным. Но боюсь даже представить, какой уровень синкретизма для этого нужен. Те же тридцать единиц или больше?

Кобальтовый страж. Терракотовый воин.

Перед глазами всё начало плыть. Я почувствовал, как из носа потекла струйка крови, а в глазах собирались кровавые слёзы. Дышать стало физически больно. Голова просто раскалывалась от боли. Всё внутри горело.

Ещё один. Нужно добавить хотя бы ещё один!

Повышен навык: синкретизм. Текущий уровень — 15.

Камея или сиреневый свет? Защитный или боевой цвет лучше?

Голова перестала соображать. Я доверился наитию и влил в артефакт возрождающую камею.

Боль заполнила собой всё. Я перестал ощущать что либо, кроме нее. Казалось, каждый миллиметр головы разрывается от невыносимой боли.

Где-то поодаль что-то вскрикнула Рена. Но слов разобрать я уже не мог. Я даже цвета уже не различал. Всё перед глазами слилось в сплошное месиво. Лишь рука продолжала сжимать артефакт Рин. Ловец Цвета обжигал сразу жаром и холодом. Бил молниями. Медленно убивал.

А ведь я могу сделать ещё один ход. Наверное, могу.

Сиреневый свет.

— Слабак. Ничтожество. Как такая жалкая сущность смеет командовать угольным пеплом?

— Смеешь перечить королевской воле, угольный пепел?

— Ты не сделаешь короля из трусливого сиинтри, небесный. Ты слаб. Без своего брата ты никогда не достигнешь…

— Течь… разливаться, распространить себя… Мои реки поглотят собой всё. Вы не нужны. Никто не нужен кроме стремительного потока…

— Стоять всем! Приказы не обсуждаются! Воин не терпит хаоса в мыслях!

— Все должно быть восстановлено! Вокруг слишком много смерти! Насыть силой всё вокруг себя! Возрождай, возрождай, возрождай…

— Заткнитесь! Заткнитесь все! Заткнитесь и сияйте! Ярче! Ещё ярче! Всё есть свет! Вы все — свет!

— Неподвижная сила. Застыньте в безвременьи. Проявите себя в вечной страже.

— Лжецы! Ваши слова сотканы из одной только лжи! Ложь — это грех, который должен быть стёрт вместе с вами, ложные истины!

— Быстрее. Не останавливайся на секунду! Не вздумай спать! Спеши! Движение — это жизнь! Несись вихрем над миром, владетель! Не смей засыпать!

Головная боль никуда не исчезла. Даже по пробуждению она никуда не желала уходить. Но теперь я хотя бы мог связно мыслить и что-то видеть перед собой. Пусть и размыто.

— Лиин! Ты жив! Что с тобой⁈ — с нотками истерики допытывалась Улинрай. Моя голова почему-то покоилась у неё на коленях.

— Прямо как я во время работы, — хмыкнула Рена и добавила, глядя на оури. — Я же говорила, всё с ним будет в порядке.

— Мастер… как ты?

Ашер. Значит они с Балтором и близнецами вернулись с охоты.

Я сделал над собой усилие и приподнялся, глядя на огромного гверфа и тощего хану. Вдалеке тащили что-то к костру Феенмай и Раенмай. Бывшие монстры петовода-пустотника тоже выглядели обеспокоенно.

Костёр… значит, я лежу здесь уже достаточно долго. Боги, сколько времени я потерял так?

— Сколько я провёл в отключке? И где Даяша? — спросил я.

— Вот, мастер, — ответил Ашер. — Балтор перенёс её сюда вместе с тобой.

— Сколько времени прошло? — повторил я вопрос.

— Суток двое и хвост в цикла три, друг Лиин, — сказал Балтор. Гверф, как всегда, был лишён всякой деликатности, и сразу ударил по правде.

Боги… Мне стоило подумать заранее о том, к чему это может привести. Ловец — всего лишь страховка на случай неприятностей. Я не имел права рисковать успехом операции ради простой перестраховки.

Выходит, осталось всего три дня, чтобы оказаться в Гнезде. Проклятия бездушному богу! Хотя чего уж там, на этот раз никакие происки неназываемой здесь не при чём. Сам сплоховал.

Я кивнул свинолюду, затем призвал над ладонью огонёк цвета Даяши и поискал глазами девушку.

Хатоу действительно лежала рядом, у того же костра. Кто-то, скорее всего Ашер, заботливо подложил ей под голову свёрнутую шкуру пещерного зверя, другой укрыв девушку. И кто-то ещё, скорее всего Рена, разрисовали лицо спящей девушки грязью, добавив усы и бороду в стиле Сайриса.

Вернув свой цвет, девушка рывком поднялась. На лице у неё стояла паника.

— Даяша?

— Лииндарк! — воскликнула она неожиданно громко. — Что произошло⁈ Мать… фатум стал ближе. Она уже на грани, Лиин! Ты обещал!

— Эй, полегче! Побольше уважения к королю Подземья! — рыкнула на неё Улинрай, но хатоу даже не обратила на неё никакого внимания, продолжая требовательно смотреть на меня.

— Успокойся, Даяша, — ответил я. — Так было нужно. У нас ещё три дня.

— Лиин, ты не понимаешь! Я назвала крайний срок! Ты должен…

— Он ничего тебе не должен, — вновь не к месту вступилась оури.

— Помолчи, Ули, — спокойно приказал я и посмотрел в глаза Даяше. — Так было нужно. Теперь… аф…

Голова вновь кольнула дичайшей болью, и где-то в сознании заговорило несколько голосов, наслаиваясь друг на друга. Так, что разобрать отдельные слова было невозможно.

— Цвета… — поняла хатоу. — Они убивают тебя, Лиин. Если ты продолжишь удерживать их в себе, то погибнешь или сойдёшь с ума.

— Как-нибудь справлюсь, — скривившись от боли, ответил я.

Двойник Цвета.

Рядом возникла моя копия в цветах чертополохового вихря. Того самого цвета, забранного у Арахны, благодаря которому я всё ещё надеялся успеть выполнить обещание Даяше и успеть в Гнездо.

Первый навык: чертополоховый вихрь.

Повышение скорости всех действий +250%

Второй навык: Порыв чертополоха:

Цветомант расплывается всполохом цвета, подучая +1000% к скорости и иммунитет к физическому урону. Применение иных способностей заблокировано.

Мерцание: все объекты включая оператора в зоне действия получают +325% к скорости.

Привязка: Штурмовые ботинки тари.

+ 160% к скорости передвижения.

Привязка: Штурмовые крылья логиста.

+ 210% к скорости полёта.

Привязка: Листвин тари.

Иммунитет к навыкам физического обездвиживания и замедления

Магические проклятия обездвиживания и замедления работают на ⅓ эффективности

Привязка: Оружие

Скорость атаки повышена +160%

Все способности чертополоха работали на ускорение, что было критически важно в моём случае. Успею ли я с таким ускорением достигнуть тайного убежища хатоу? Если бы путь был прямым и хорошо известным — почти наверняка. Но Подземье редко радует прямыми маршрутами. К тому же наличие на пути магических тварей могло вынудить искать обходные пути.

Если судить так, потеря двух дней была серьезной проблемой. Но с другой стороны артефакт мог спасти всю затею, если на пути встретится серьезное препятствие, обойти которое будет невозможно.

Я перетёк сознанием в копию. Стало легче. Хаос множества голосов мгновенно стих, уступив место единственному зову, который сейчас меня более чем устраивал. Меня переполняло желание устремиться вперёд как можно скорее. Прямо сейчас. И бежать, бежать, бежать… покуда не упаду от усталости.

Мне едва удалось не пуститься вперёд прямо сейчас. Но очень скоро я именно так и поступлю. По крайней мере, пока цвета во мне не угомонятся хоть немного.

Без моего участия второй Лииндарк, контролируемый цветами, выглядел сейчас паршиво. Бирюзовые волосы сиинтри выглядели копной разноцветной гривы, будто радуга пролилась на меня ведром краски.

— Что по припасам? Нам хватит на Мертвокотье? — спросил я.

— Времени сколько смотря там быть нам? — ответил Балтор.

— Хотел бы я сам знать. Но я постараюсь выяснить, — заверил я. — Постарайтесь собрать запас на неделю. Надеюсь, это займёт меньше времени, но пусть будет. Ули, займись охотой — это всё же твой профиль. И хорошо бы найти что-то растительное. У меня на охоту времени не будет точно. К тому же, Даяша, кажется, вовсе не ест мяса, верно?

Хатоу кивнула.

— Впереди Лес Секретов, — напомнила Рена. — Для меня он почти безопасен. Я попробую найти что-то растительное.

— А ты куда, Лиин? — насторожилась Улинрай.

— С вами отправятся все мои цвета, кроме чертополоха. В случае нужды — подайте мне знак через лиир, и я вернусь, — ответил я. — Балтор остаётся за старшего.

— Вот ты деловой какой, — усмехнулась Нео. — Только пришёл в себя и сразу командовать. Впрочем, я уже начинаю привыкать…

Я лишь хмыкнул и поднял с земли Ловец Цвета. Смотреть на его пламя было не по себе, и я спрятал его в инвентарь. А затем на миг сверился с картой и отдался на волю чертополохового вихря, уносясь прочь от лагеря во тьму Подземья.