Темная бирюза 5 – Тьма Мертвокотья

Легенда о Небесном городе

Небесный город был мечтой изгнанников с Поверхности.

Оледенение заставило большинство народов отступить в глубь смертельно опасного Подземья. Некогда великие расы, правившие всем Мельхиором, были вынуждены бороться за выживание и влачить жалкую жизнь в неуютных пещерах. Но каждый вспоминал о тех временах, когда миром правили они, и их союзники.

По началу, между ними не было дружбы.

Столетия велась вялая война, то затихавшая, то вспыхивавшая вновь. Вороны начинали менять новый мир под себя, змеи стремились к власти, коты толкали хрупкий мир своим фанатизмом, волки плевали на всех, а лисы плели интриги.

Но каждый мечтал о месте, где можно было бы вернуть хотя бы тень былого могущества.

Так родилась идея Небесного Города.

Но родилась несмело, как простая мечта, которой не суждено сбыться.

Но был среди изгнанников Поверхности тот, кто вознамерился сделать мечту реальностью — им был тари, которого вскоре назовут Мурчик Небесный. Последний повелитель всех зверян и король Подземья.

Идея убежища от наступающих льдов и пещерных чудовищ, где нет места страху, стала всем его смыслом. С присущим тари упорством, он день за днём искал способ осуществить невозможное. И вопреки всем не верящим, он нашёл его.

В недрах Подземья он сумел отыскать тех, заключил союз с таинственным видом разумных грибов, что звали себя микотами. До того дня о них ходили лишь слухи, но однажды кошачий лорд вернулся из странствий с отрядом существ, что выглядели как мы, но не являлись существами из плоти и крови.

А вместе с этим союзом он принёс весть об удивительном месте, где в окружении множества источников магии живёт удивительная сила. Где в избытке была чистейшая вода водой, тепло и множество света. Идеальное место, дарующее силу для магов и жизнь для растений.

Немыслимо далеко от небес, он нашёл для нас новые небеса из камня и магии, за два шага до самых недр. Дело оставалось за малым — создать в этом месте неприступную крепость, которую невозможно будет взять ни измором, ни штурмом.

Встав во главе кошачьего народа, он призвал своих вассалов — нас, хатоу, а также племя полузверей, искажённых хаосом, детей снега фрезий, и народ слышащих, твоих предков — сиинтри.

Вскоре к проекту подземного города, где править будет жизнь, а не жалкое выживание, присоединились и амуанити. Народ волка пришёл сам и привёл с собою своих вассалов — суровых медведей кумари, зрящий народ тёмных оури, кланы ханатри и общину лекарей энирай.

Кот и Волк были названы братьями, а в священном месте со временем вырос Город. Не убежище, не укрытие, но полный жизни Город, жителям которого завидовало всё разумное Подземье.

Но Город не был закрыт для других

Места хватало для всех, и любой пожелавший мира мог стать не рабом, но другом и равным.

И пришли лисы. Народ повелителей духов чиффари с их слугами — могучими гверфами, двуликими тануки и падшими эрану. С их появлением ожили рынки, вернулась торговля и подняли голову гильдии мастеров. Небесный город помимо защиты обрёл богатство и славу.

Затем пришли вороны. Сорамин не приемлют ни рабов, ни слуг, ни вассалов. Но встав как союзники рядом с котом, волком и лисом, они сумели навсегда изменить Город Небес. Меж домов, храмов и рынков вырастали заводы и мастерские. Рядом с магом и воином на защиту города встали куклы-машины, а в шахты явились медные автоматоны…

Лишь змеи с рабами обходили Город Небес стороной.

Но и их час настал.

Последними в Город явились асу с рабами — крысами незу и жабами каерей.

Последние жители верхнего мира приняли законы Небесного города.

Приняли Небесного Короля.

Приняли, хоть и затаили обиду — никто не смеет считать себя равным ассари.

Вслед за тем начался золотой век для всех, кто был изгнан с Поверхности. Мечты их сбылись, даже те, что считались утопией. Город без бедных и нищих, лишённый болезней и горя, и даже Мортис редко заходила за стены.

Одно омрачало жизнь предков — пещерные монстры.

Шли годы и те, что живут в глубине, приходили всё чаще. Сперва средь них были лишь полчища тварей. Затем к стенам пришли порождения магии недр. А за ними к Небесному городу явились гибриды…

Но и тогда Небесный Город справлялся.

И потому зло ударило в спину!

Древнее зло, что нельзя поминать. Старый враг, что уже побеждал все народы.

Проклятый бог ещё спал, но и частиц его сил оказалось с избытком.

Тари живут очень долго. Для них срок в тысячи лет лишь мгновенье. Едва ли кто-то из них знал слово «старость». Где другой обречён угасать, уставая от жизни, кот будет счастлив и молод душой. По-прежнему будет любить чудо жизни и хранить радость каждому дню. Спустя и сотни, и тысячи лет они будут наивны, добры и чисты.

Но увы, за этим скрывается плата. Синхронизация тари. Чудо, хранящее разум народа кота. Свойство разума, не дающее им пресыщения жизнью и скуки. И оно же — проклятие тари…

Мурчик ошибся.

Народ кота должен жить в изоляции с теми, кто может любить, как они. Населённый же всеми зверянами город, стал замедленной смертью их рода. И средь первых жертв безумия тари стал сам Небесный Король.

Его невестой и миирам т’оррин стала дева из слышащих. Дева сиинтри.

И на неё обратила свой взор та, чьё имя забыто и проклято…

Небесный устав, им написанный, был нарушен. Небесный король не сумел найти сил сжечь в костре заражённую злом. Как и все мантикоры, тари-отступники, он бросил вызов судьбе, не желая смириться.

Король Мурчик Небесный пожелал найти лекарство от пустоты.

Так золотая эра Небесного города начала подходить к концу.

Всё насущное в городе для него словно исчезло. День за днём обезумевший тари шёл запретной дорогой к своей новой цели. Раз за разом искал кот ответы, звал существ чуждых планов, заключал сделки с тварями бездны, кланялся хаосу и искал.

Снова и снова. День ото дня. Год за годом…

Но лекарство не находилось. Уничтоженные части души никому не под силу вернуть. Как и здравому смыслу места нет в голове мантикоров.

Эксперименты Небесного Короля становились лишь хуже. И каждый новый порождал вслед за собою пустотный прорыв. Так защитники города стали сражаться в два фронта. Прикрываясь от монстров Подземья и от пустоты, что всё чаще искала поживу среди мирных жителей Города Неба.

И Город Неба начал свой путь к разрушению.

Сперва город покинули асу. Как магам было им лучше всех предков известно о том, что на деле творит обезумевший Мурчик.

Новый всплеск — и навеки был стёрт подчистую народ тануки, вассалы чиффари. Остатки лисов бежали из города, бросив слабых эрану.

Лекарство же не находилось.

Натиск монстров усиливался. Народ терял веру. Безумие короля перестало быть тайной.

Великий герой и защитник, строитель утопии, обернулся безумцем.

На зов тари не явились микоты, что могли жить и вне городских стен, прячась в недрах планеты.

Не явились на зов дети снега. Народ фрезий ушёл на Поверхность, где к югу их холодная кровь ещё не замерзала.

Лишь ворон и волк оставались верны клятве тари. Но и они не желали погибнуть.

Тогда и случился третий раскол.

Сиинтри… Народ слышащих предал тари, присягнув на верность волкам. Только мы, народ хатоу, и племя хаоситов-октокотов, до последнего были верны.

Котам поставлен был ультиматум.

Но проклятие тари было сильней. Король потребовал остаться в последний раз. Сказал, что он близок к разгадке тайны. Что лекарство есть, и пустота может быть исцелена. Он нёс бред, требовал, уговаривал, умолял… И лишь мы были готовы разделить с тари смерть ради чести.

И тогда, осознав, что врага не сдержать, и что с монстрами встретятся только сами коты… он снял клятву. На миг безумие оставило короля, и он отдал последний приказ — уходить. Бросить город. А сам он и тари… продолжат!

Напоследок, кот улыбнулся и вновь повторил, что средство найдено. Но увы, результат последнего опыта тари с лечением скверны стало сильнейшим прорывом, накрывшим весь город.

Что стало дальше ты знаешь. Небесный Город исчез, как и многие, поглощённые пустотой. Вместо него же под каменным небом Подземья появилось…

…Мёртвокотье.

Последнее пристанище народа тари.