Темная бирюза 5 – Тьма Мертвокотья

22. Сааг

Сааг, священный зверь пустоты, уровень 410.

Стихия: пустота.

Зверь начал медленно проявляться там, где прежде располагался выход из башни, а сейчас была лишь глухая стена.

Враг не спешил, словно давая нам шанс приготовиться к бою.

И я использовал его, чтобы узнать хоть немного больше о своём противнике из бестиария.

Легендарное существо!

Диапазон уровней: 350 — 600

Особые свойства: аура ужаса, метка охотника, прыжок смерти

Навыки: магия пустоты III, молниеносные рефлексы, стихийные когти, трансцендентальное чутьё, парализация страхом

Как мало! Ни уязвимостей, ни многих других параметров в списке не было. Но встретившись с этим существом, большинство и не доживало до возможности изучить его лучше.

Кстати, на него будет действовать моя регалия легендарного охотника. Вот это уже хорошо!

Чудовищный зверь ближе всего походил на саблезубого тигра, но был заметно крупнее, и конечно же имел чернильно-лиловый окрас. На хищной морде горел оскал пылающих пустотой зубов. Зверь так же двоился, как и саарна — значит вспышка иридиума не сработает.

Ну да, это было бы слишком просто…

Жуткое существо сделало первый шаг в нашу сторону. Сааг чувствовал себя хозяином положения. Словно кот, играющий с измученной раненой мышью.

А затем его глаза встретились с моими, и мир вокруг принялся стремительно меняться, как это было в бою с саарной. Только теперь на меня накатил невозможный, неимоверный, неописуемый страх.

Никогда в жизни мне не было настолько страшно.

Как последнему трусу, который готов предать родную кровь ради собственной жизни.

Ноги подкашивались.

Неонора заорала и бросилась бежать вверх по лестнице, забыв о замкнутом пространстве. Девушка ударилась в панику. Остолбенел Ашер, побледнел и осел на колени Балтор.

Тварь пустоты сделала ещё один шаг.

Перед мордой саага стояла лишь Рена. Её глаза горели безумием существа, готового расстаться с жизнью. Ищущего смерти. И именно потому, наверное, она всё ещё была в строю.

Рена выронила посох, а в руках у девушки появился большой серп. Судя по тусклому свечению зеленоватой китары — ещё один трофейный артефакт Мёртвокотья.

А затем я увидел, как от силы, с какой друид сжимала оружие, вниз текла тоненькая струйка крови.

Ещё один шаг. Ашер и Даяша потеряли сознание почти одновременно. Неонора отшатнулась к стене и принялась закрываться руками, будто испуганный ребёнок.

Мои двойники вновь потянулись к инструментам, принявшись накладывать защитные чары на разум и душу союзников. Боевая мелодия заиграла вновь.

Я встал рядом с Реной и Ули. Сова тоже выглядела печально. Но её держала, похоже, походная алхимия — у ног девушки валялся опустошённый фиал выпитого зелья.

Вы отмечены меткой саага.

Теперь охотник всегда будет знать, где его добыча.

— Ну-ну, — сказал я сквозь плотно сжатые зубы и растянулся в нервной улыбке.

Без защиты разума нам конец, потому четыре копии придётся оставить, чтобы продолжать играть музыку.

Камеевый двойник шагнул к Рене и положил руки на плечи, даруя доступ к безлимитному источнику маны.

Копия индиго ушла на лестницу, откуда принялась покрывать поле боя владениями индиго и тропой медуз.

Сам же я, оставив себе силу остальных цветов, устремился вперёд.

Нам придётся всем выложиться на полную, чтобы победить в этой схватке. Если это вообще возможно с противником такой мощи.

Терракотовый воин. Терракотовый зов.

Первая способность вдвое подняла мои навыки владения оружием, а вторую в бою я применял впервые. Она призывала трёх терракотовых големов.

Саммон встал перед врагом, чтобы подарить нам секунды на подготовку к контратаке.

Угольная скорбь. Если у этой твари есть уязвимости, попытаемся их усилить.

Затем сиреневая вспышка — вдруг мне удастся ослепить его? И крылья света, на которых я устремился к врагу.

Лапы чудовища были плотно обхвачены растениями. Алая листва созданного Реной кустарника сразу же преобразилась проклятой стихией, но всё равно продолжала мешать передвижению монстра.

Рассвирепев, сааг запылал лиловым пламенем, в попытке уничтожить растения, и это ему удалось.

Но едва зверь пустоты вырвался на свободу, как его сбил Балтор, прямо под ноги Фейенмаю. Полукровка не растерялся, и сразу же ударил чудовище клинками. Гверф тоже не стоял в стороне, и подскочив мерцанием снова, попытался перерубить чудовищу хребет.

Ага, как же!

Резко отскочив, сааг громко рыкнул, вызвав звон в ушах.

Меня окатило такой волной страха, что даже баффы ничем не помогли. Но эпицентром удара был не я — Фейенмай с Балтором лежали в отключке.

Сверху прилетело несколько перьев Ули, и они даже сняли с пол процента жизни порождения пустоты. Но толку…

Нет, так мы не победим никак. Это в принципе невозможно. На ногах остались только я, Рена, Ули и Нео. В то время, как сааг не показал ещё и половины всего. Снять остатки здоровья с таким мизерным уроном — значит сражаться ещё часа два, не меньше. Вот только зверь пустоты не станет просто так позволять себя бить. И нас он вырубает намного быстрее.

Значит, единственный шанс победить — несколько мощных ударов с силой многоцветья.

Вариант с большущим подводным камнем. Собрать все копии, значило прекратить играть музыку. А значит — лишиться бонуса к воле. Единственной защиты, позволявшей нам сопротивляться чудовищу. Исчезнет музыка — и мы все поголовно превратимся в безумцев. И тогда я сам буду многоцветьем не сражаться, а пытаться удрать, бросив всех друзей и рыдая как ребёнок.

— Эй, васильковый, ты тут? — тихо спросил я.

— Не могу. Не очищу. Не заморожу. Слишком слаб, даже здесь, — послышался в голове голос Цвета.

— И не нужно! Можешь на время снять свой контроль над другими силами?

— Не понимаю. Возможность есть. Смысл неясен.

— Сааг не сможет подчинить то, чего нет, — пояснил я с ухмылкой. — Это чудовище сможет победить только безумец.

Я активировал зов, возвращая себе все силы и в тот же миг голова разорвалась десятком криков и требований. Внутренний шум оглушал. Жажда действий буквально разрывала тело.

Мышцы принялись непроизвольно сокращаться, от чего руки хаотично задергались.

Не хватало воздуха. Я глубоко и часто задышал, но всё равно чувствовал, что задыхаюсь.

Сааг гневно рыкнул и рванул ко мне. Занёс лапу для удара.

Мне почему-то стало смешно. Я легко уклонился и послал вслед чудовищу всплеск силы. Вообще-то я активировал угольный пепел, но вышла какая-то радужная клякса.

Получено проклятие: хтонический ужас.

Где-то среди мысленного хаоса громко взвыл вересковый отблеск и инстинктивно сделал то единственное, чем всегда отвечал на любую угрозу.

Я ответил саагу звероподобным рыком, и чудовище от неожиданности осело на задние лапы.

— Ахахах! Первый в мире ручной сааг! — рассмеялась какая-то из моих версий.

В правой руке возник рейлин, а в левой — кровавый мрамор. Тело не чувствовало их веса, да и само тело куда-то пропало. Я наблюдал со стороны, как оно закружилось в смертельном танце со зверем.

Увернувшись от первой атаки, сааг отступил, подпрыгнул, оттолкнулся от стены и отлетел в дальний конец зала.

— Эй, киса, ты куда? Я тебя не больно поглажу!

Мерцание.

На пути вырастает пустотное пламя, но тут же застыло под действием заморозки навыков.

Зверь снова попытался перейти в наступление, вынырнув мне навстречу. С рыком он ударился лапами о пол. Навстречу мне ударила волна тёмной псионики, призывая испуганно упасть ниц и молить о быстрой смерти.

Пара цветов прониклись, а вот Камея не оценила порыв к саморазрушению, противоречащий природе этого Цвета. В морду чудовища полетел рейлин, а следом и я сам вогнал кровавый мрамор твари в плечо.

Пронеслась вспышка радужной молнии, и здоровье врага поползло в красный сектор.

Перед глазами всё начало плыть и мерцать. Я понял, что окончательно теряю контроль над собой.

— Всё живое да обратится в пепел! — произнёс чей-то голос, странно захихикав. На миг я вынырнул и увидел, как радужное пламя выжирает в стене непробиваемого данжа дыру.

Снова бегущие тени. Образ саага, прыгающего по стенам. Он пытался атаковать, но ментальная магия и испускаемый чудовищем псионический страх путался в десятке разумов, а у меня в голове шум превратился в откровенный балаган.

Голоса выли, кричали, требовали. Раздирали меня изнутри. В обычное время я боюсь даже представить, что бы творило моё тело. Набросилось на товарищей? Прикончило бы меня самого? Но сейчас выход для этих чувств был лишь один — порождение пустоты, которому не повезло стать моим врагом.

Удар сдвоенных лап. Боль от укуса. Зверю удалось подобраться и пройтись лезвиями зубов. Из откушенной части лодыжки заструились не смешивающиеся краски. Удар лапой — и я валюсь на пол. Безумно при этом хохоча, выбрасывая оружие и хватая саага за морду.

— Сияй, кисюня, ахахааххаха!

Вырвавшийся на волю сиреневый свет перетёк в чудовище, заставив все шерстинки того засветиться. И это явно зверю по душе не пришлось. Сущность света с мрачной пустотой никак не желала уживаться. Да что там, добрая половина способностей саага была связана с темнотой, а тут такое.

Наконец, свет вырвался из пасти чудовища и снова оказался в моём теле.

Сааг воспользовался короткой паузой, чтобы призвать защитников. Возможно, альфа-хищник пустоты впервые за своё долгое существование, просил подмоги.

И проклятая стихия ответила на зов — из теней вокруг принялись вытягиваться фигуры одержимых и мелких стихийных чудовищ.

— Спасибо! Друзья — это здорово!! — ощерилось в улыбке моё тело и охотно отступило, переключившись на мелочь.

Контроль перехватили кобальт и терракот. Я сменил оружие на хлыст-меч из кости удильщика.

Сколиак налился радужной силой и со свистом рассёк воздух. Чудовища бросились на меня, но смертоносная плеть оказалась страшнее, чем я мог предположить! Вокруг меня черкал менявший цвет росчерк, а под ноги валились разрубленные тела порождений пустоты.

За короткий промежуток времени враги успели навесить на меня и страх, и панику, и ещё десяток психических расстройств в придачу. И следом — поглощение удачи, какие-то уязвимости…

Вот только…

Одиннадцать разумов, считая мой собственный, поделили это принципу рандома. Половина не сработали, половина сработали непредсказуемо из-за далёкой от нормальности психики Цветов.

Ещё несколько секунд, и дело было сделано. Всё призванное валялось у меня под ногами, пылая пустотой.

— Я… да я поглощу весь мир! Аха! Слышал, киса? Твоя душа — принадлежит мне!!

Даже если у пустотников её нет, хехе — добавил один из голосов в голове.

Сааг зарычал.

— Ррррр — передразнил я его.

Зверь дёрнулся и отпрянул. Но лишь затем, чтобы взмыть в воздух в прыжке. Совершенный хищник решил не отступать и не прибегать к уловкам. Уже в полёте он озарился ярким пустотным пламенем.

Я устремился к нему на четвереньках, спешно меняя форму и отращивая радужные когти.

Короткий проблеск разумности.

Видел бы кто со стороны, как «белая белка» килограмм на двадцать-двадцать пять от силы, несётся навстречу громадному саблезубому саагу весом не меньше двух сотен.

А затем сознание вновь помутилось.

— Слишком темно!

— Мы обратим всё в пепел! ВСЁ ИСТЛЕЕТ!

— Я очищу это место своими потоками… Придите же, сёстры…

— Как скучно! Мне нужно сражение! Воин не может без битвы!

— Здесь нечем дышать. Мало магии. Мало жизни. Мало энергии. Мало, мало, мало…

— Аахха! Точнёхонько, Камея, сделай. Насыть. Дай больше!

Кому чей голос принадлежит я уже не понимал. Себя я ощущал дымкой, призраком в иной реальности. В тот момент я не помнил ни кто я, ни зачем я здесь.

Снова проблеск. Я увидел, как энергия камеи фонтаном пытается насытить всё вокруг, включая саага, и тот быстро возвращает потерянное здоровье и запас сил. Вот только лучше ему от этого не было — голыми радужными руками, больше напоминавшими когти, я рвал тушу пустотного зверя, делая схватку едва ли не бесконечной.

Тварь тоже полосовала меня. Порождение пустоты клацало зубами и пыталось вяло отвечать. Я чувствовал, что весь испачкан собственной кровью, которая сейчас больше напоминала потёкшую краску. Прямо как несчастная Токи тар Тон’Кат.

Это одновременно заставило меня и смеяться, и почему-то рыдать. Впрочем, своим телом я и не управлял, а с дюжиной хозяев оно действовало не пойми как. На миг поймав какую-то из моих конечностей или спрятавшись в артефакте, Цвет вытворял какую-то дичь, как сказал бы Сай.

Каждый мыслил по-своему и такие простые реакции, как страх или ужас они воспринимали по-разному, и совсем не так, как разумные. К примеру, камею это заставляло ещё больше насыщать всё вокруг, потому как для неё самым страшным страхом было пересыхание. Или для кобальта — его страх, это провал защитной миссии, так что он лишь усилил свои защитные свойства.

Страха смерти у цветов не было в принципе, и бояться за себя или моё несчастное тело они не могли.

— ХВАТИТ!!! — заорал я, едва почувствовал, что по какой-то случайности сумел открыть рот.

Наконец, перед глазами промелькнул ворох оповещений, и всё вдруг стихло. В один момент исчезли картинки, образы, странные видения, сонм голосов в голове, странные противоречивые желания и наступила такая долгожданная тишина.

Спасительная, умиротворяющая.

— Вставай, король. Заставил их замолчать. Вставай.

Васильковый… вот же. Не хочу. Почему нельзя просто лежать здесь и наслаждаться тишиной?

Вы победили легендарное существо.

Получено 10 дополнительных очков навыков.

Так держать, легендарный охотник!

Сформирована особая награда с учётом регалии «легендарный охотник», стиля боя и самой часто используемой способности [цветосенция]. Создан новый навык цветосенции.

Получен новый уровень. Текущий уровень — 179.

Повышена синхронизация с пустотой. Текущий уровень — 51%.

Внимание! Получен урон сущности персонажа. Текущий уровень распада души — 11%

Параметр воля снижен на 2ед. Текущий уровень — 12 (+1)

Я с трудом заставил себя подняться. Мышцы ныли, будто я без сна три дня бежал марафон. Хотя это терпеть я уже, можно сказать, привык — после тесного общения с крысом Джерри и откатом от способностей чертополоха.

…

Встать и двигаться? Ну уж нет. Я едва понимал, что вообще происходит вокруг. И просто наслаждался покоем.

— Мастер… в-вы к-как? — послышался дрожащий голос Ашера. Да ещё и на «вы». С чего бы это?

— Живее всех живых, друг, — отозвался я. — Вы там как, все целы?

Поднимать голову и смотреть самому было слишком сложно.

— К-какого… вашу мать… это… было? — прошептала себе под нос Рена. И затем, будто отмерла, и бросилась ко мне. Но всё равно опоздала.

Первой была Даяша.

— Лииндарк! — в голосе девушки, как и в её серых глазах стоял страх. А я уж думал, её после гибели отца и собственного заражения пустотой ничего не проймёт.

И чего так переживать? Нет меня — нет и клятвы. Хотя куда ей теперь податься, с такими порядками у хатоу. Всё равно она теперь изгнанница. Из-за меня…

— Лиин! — подлетела и Рена. А за ней я услышал неуверенные шаги Ули и остальных. Все живы. Слава забытым!

— Ты должен немедленно избавиться от цветов, Лиин, — твёрдо сказала Даяша. — Хотя бы передай мне часть на время. Или заключи в артефакт. Ты ведь можешь просто передать цвет растению или камню…

— Эй, он тебе ничего не должен, — огрызнулась Рена и сказала уже мне. — Ты был охренителен, шеф! Как и всегда! Никогда не видела, чтобы кто-то так красиво потрошил легендарную тварь!

Ага, вот и эмоции в голосе прорезались. Страх и… восхищение? За привычным тихим полушёпотом слышалось фанатичное обожание.

И это пугало.

Только сейчас я начал понимать, что Рена куда больше, чем просто девушка со странностями. Гибель товарищей сделала её безумным фанатиком. А её бог это… моя камея? Что-то я в этом уже не так уверен. Скорее всего моя сила и я сам для неё суть одно и то же.

Но… это огромная власть. Уверен, прикажи я, и Рена без промедления будет пытать и убивать невинных, или сама шагнёт в пропасть.

Возможно, будь она цветомантом, я бы просто отдал бы ей эту силу и отпустил с миром. Когда я заберу цвет Небесного короля или просто вернусь к чертополоху, мне и так будет открыто многоцветье.

Но увы, сила Цвета для того, кто не является цветомантом, будет лишь влиять на характер и мировоззрение. Как с кошачьим посланником, получившим через Арахну мой кровавый кармин.

— Лиин, — проигнорировала друидку хатоу. — От этого зависит твоя жизнь и твоё посмертие. Ни душа ни тело не способны выдержать такой поток!

В паре сантиметров у глаза паладина застыл заострённый конец красной лозы.

Но Даяша почти не дрогнула.

— Хочешь, чтобы твой Лииндарк потерял себя и превратился в чудовище?

— Мне плевать! Я пойду за ним в любом случае, — холодно ответила Рена, подтвердив мои худшие домыслы

— Спокойно, — остановил я девушек. — Я специально отпустил контроль. Иначе нам было не победить. Но сейчас я могу себя контролировать. По крайней мере, здесь.

— Надолго? — хмуро спросила Даяша.

Я просто молча продемонстрировал эликсир лешего.

— Зелье полностью подавляет волю цветов, Даяша. Успокойся, я намеренно их отпустил, чтобы победить.

— Ты не должен жертвовать ради победы душой, Лиин, — неожиданно строго сказала паладин.

— Боюсь, уже поздно. Синхронизация с пустотой — пятьдесят один процент. Так что…

— Как?!! — в один голос спросили обе девушки, а с секундной задержкой присоединилась и Улинрай.

Вообще-то это был конец. Полный конец для меня. К королю-пустотнику даже такие же пустотники не пойдут. Большинство при малейшем подозрении на связь с проклятой стихией и вовсе предпочитает сразу бить на поражение.

Наверное, я должен сейчас с ужасом лихорадочно пытаться что-то придумывать, искать обходные пути… или биться в истерике. Или ныть. Не знаю, что там полагается делать в таких ситуациях.

Мне было плевать. Недавний бой будто на время выжег все чувства. Остался лишь холодный, отрешённо наблюдающий за всем разум.

— У меня тридцать семь, — отозвался Ашер. — Не так много, но и этого достаточно. Саарна удачно приложила рогами. Я не стал говорить…

— Значит, мы теперь почти что пати пустотников, — слабо улыбнулся я. — Ну, зато хотя бы все живы.

— Да только зачем такая жизнь… — снова погружаясь в уныние, тихо уронила Даяша. Пустоту нельзя исцелить.

— Премногим бедово… — тяжело вздохнул Балтор. — На грани я. Процентов три да ещё тридцать…

— И… что будем делать теперь? — подала голос Неонора.

— Даже не знаю. Может, к хаосу эту башню — я там во время боя вроде бы где-то стену пробил.

— Слишком узко… Но можно… — начала было Нео, но вдруг в наш диалог вмешалась сама башня. Будто бы испугалась, что мы и правда просто уйдём.

Поздравляем! Испытание пройдено!

Вы удовлетворяете всем требованиям для получения легендарного задания «Последний город тари».

Получено легендарное задание: «Последний город тари».

Уровень сложности для вашей группы: невозможно.

Требования: очистить Небесный Город (Мертвокотье) от пустотного заражения.

Награда: легендарное оружие тари.

— Нет, спасибо, — с нервным смешком отозвался я, пытаясь нашарить взглядом слово «нет».

Но почему-то упорно его не находил.

— А если так? — произнёс мягкий вкрадчивый голос.

Дополнительная награда: возможность смены класса, цвет «королевский синий», новая регалия.

— Да ты издеваешься! Я скорее тебя сейчас вскрою за это сраное испытание! — рыкнул я и чуть слышно добавил. — Будь ты хоть сам Небесный Король.

Стены вокруг мелко задрожали, распадаясь в нечто вроде слабо светящейся муки, которая очень быстро растеклась по всему залу вокруг нас, преобразовывая помещение.

Исчез антураж зала славы с трофеями, исчезли останки пытающего лиловым саага и даже предсказывающий наши проблемы портрет.

Мы оказались в огромном тронном зале, в высоту как сразу два башенных этажа. Выцветший тёмно-зеленый коврик с потемневшими от времени золотыми узорами тянулся от едва угадываемого трона до открытого балкона.

Трон был сделан из незримой китары, и если бы не специальное напыление чего-то светящегося, напоминавшего звёзды, его можно было бы и вовсе не заметить.

А на троне сидел громадный скелет с кошачьими ушками.

Никогда прежде я не видел настолько огромных тари. При жизни Мурчик Небесный мог бы на одном уровне смотреть в глаза Балтору.

— Всегда должен быть король-лич, — со странным нервным смешком прошептала Рена себе под нос.

— Нежить, — заметил очевидное Ашер. — Нежить, а не одержимый пустотник. Я не чувствую присутствия пустоты. Но какая-то сила здесь есть. Только… я никогда прежде не ощущал ничего подобного.

— Гибрид? — уточнил я.

— Нет, — уверенно ответил хану. — Но что это такое я не скажу. Это… нечто совершенно новое. Новая стихия, которую прежде не знал Мельхиор.

— Фрактал?

— Я… не знаю… — Ашер неуверенно посмотрел на меня.

Список наград за задание «последний город тари» обновлён:

✧ Легендарный артефакт тари

✧ Возможность смены класса

✧ Цвет «королевский синий»

✧ Особая регалия.

✧ Исцеление от пустоты.

— Совсем забыл о последнем пункте… я ведь именно для того и задумывал Мёртвокотье, чтобы заманить сюда такого, как ты. Полагаю, от такой награды ты не способен отказаться, не так ли? Надеюсь, мои подданные были достаточно щедры и поделились с вами своим заражением, — со снисходительной насмешкой поинтересовался голос, идущий от трона с сидящим на нём мертвецом.