Темная бирюза 5 – Тьма Мертвокотья

8. Гнездовье хатоу ⅓

Лицо начало жечь. Будто кожу поджаривало кислотой и вместе с тем нечто живое пыталось прорвать кожу. Под ней начался неприятный зуд. Затем что-то лопнуло и из щеки в комьях слизи вылетела небольшая мушка.

Представляю, насколько это больно, если даже седьмая часть этой боли отозвалась так.

Мои метания явно порадовали извращённую душу незу, потому как на лице крыса расцвета добродушная улыбка.

— Я очень справедлив, белка. Но ты говорил гадости про меня и мой народ, подбивал моих пленников к мятежу… нехорошо. Я всего лишь длань кармы… не более, — Джерри поднёс удерживаемого пинцетом червя толщиной с волос к моему носу. — А теперь расслабься и глубоко вдохни.

Боль нарастала. Ещё несколько мушек вылетели из-под кожи. А затем я почувствовал резкую боль в голове. Будто мигрень накатила.

— Ну как, готов сотрудничать, белка?

— Да… я всё сделаю! Всё, крыс! Хватит! Останови это! — выпалил я.

— Я милостив и справедлив, белка. Через трое суток твои друзья должны быть у кларифнийской башни. Справишься?

— Да! Да! Пожалуйста прекрати это!!

Боль и вправду была ужасна. Но всё же терпима. Боюсь представить, что бы чувствовал при полном спектре ощущений.

— Вот и славно. Не волнуйся, очень скоро личинки пробудятся все и покинут твоё тело. Это не бесконечный процесс. Правда, ни одна самка теперь к тебе ближе метра не подойдёт… но, наказание ведь и должно быть суровым, верно?

— Мне нужен инвентарь, крыс. Я всё сделаю!

— Не нужен тебе инвентарь, — мягко улыбнулся крыс. — Вот, используй это — он снова кивнул кому-то у меня за спиной, и мне под ноги упал шаманский бубен.

Серьёзно?

— Я не могу использовать это. У меня нет нужного навыка… боги… мне нужен мой хаани. Пожалуйста, я всё сделаю, крыс!!

— Правда? А в клетке ты говорил, что тебе достаточно и прутьев, — улыбнулся Джерри.

— Меня учили работать с прутьями на такой случай! От змей! Только не нужно… не нужно больше ничего!

Надеюсь, он не станет меня отводить к клетке и позволит-таки залезть в сумку. Ну же!

— Ты ведь мне врёшь, да? Мне очень жаль, белка, но законы кармы суровы, а я — её длань, — крысиный главарь вновь сочувственно покачал головой, вытаскивая из кармана пробирку с мутной зеленоватой жижей.

— Не нужно! Я же уже сказал, что всё сделаю! У моих друзей есть артефакты! Кошачья китара, много китары! Ты десяток своих людей сможешь вооружить кошачьим металлом!

— А ты не лжешь, — задумчиво произнёс Джерри. — Видишь, как славно мы с тобой поболтали. Говорить правду приятно, да? Но карма — есть карма…

Сказав это, крыс одной рукой снял пробку и плеснул жидкостью по ногам.

Послышалось шипение — я сперва подумал, что это обычная кислота. Но вскоре штаны покрылись мутными зеленоватыми пятнами и стали рассыпаться. А затем пришла новая боль. На этот раз будто бы и не восьмая часть боли, а в полную силу. Все лишние мысли вылетели из головы. Я закричал — на этот раз не притворяясь.

Прямо на моих глазах по ногам пошли пятна плесени, переходившие в струпья, а кожа стала гнить и отваливаться на глазах вместе с ошмётками мяса. Очень скоро за ними показались кости, но поганая плесень пошла и по ним, отдаваясь болью по всему телу.

Не знаю сколько длилась пытка. Наверное, не очень долго, судя по тому, что никто из крыс так и не поменял положения. Лишь я повалился на землю — гнилые ошмётки на месте ног не выдержали веса и надломились.

Крысиная девчонка грубо сунула мне в рот новую пробирку. Жидкость полилась в горло и боль резко пропала.

Я судорожно сжался, хватаясь за остатки конечностей. Рук я не чувствовал, да и жжение на лице пропало. Видимо, это было что-то обезболивающее.

— Я суров, но справедлив, белка, — спокойно сказал Джерри. — Теперь твоя очередь показать мне, что ты хорошо усвоил урок. Твой инвентарь свободен. Вынимай из него свой инструмент для связи. И только его. Твоими пожитками мы займёмся чуть позже.

Заставлять себя ждать я не стал, сразу же призвав слово силы. Перед глазами появилась полупрозрачная панель с моими вещами. Благо, инвентарь у меня был один на все тела. Рука потянулась к легендарному Ловцу, но в этот момент голова резко заболела. Червь был явно против того, чтобы я нарушал приказ крыса.

Рука против моей воли потянулась к инструменту.

Я сжал зубы и силой заставил себя взять в руки ловец. В конце концов, на мне лишь восьмая часть его контроля над моим телом.

— Это ещё что за…

Тёмное время. Морозное небо.

Вторую способность я активировал на себя. По телу пробежался ледяной озноб, и вся чуждая мне жизнь в моём организме обратилась в лёд.

Тёмная бирюза зажгла несколько очагов силы — я выбрал целью столы и стеллажи с обилием всякой дряни. Но главное, конечно, выиграть время.

Затем накинул путы Цвета на Ширхуша, его спутника и девчонку-крысу. Для Джерри же у меня был припасён привет от угольного пепла — я активировал разрушение неживой материи, выпуская на свободу всю дрянь, что этот ублюдок носил в пробирках среди многочисленных карманов своей одежды.

Это всё, что я успел сделать, пока действовала способность. Без десяти цветов и силы Многоцветья, пользуясь лишь артефактом, а не самостоятельно взывая к цветосенции, мои способности были сильно ограничены

Беги! Сколько можно стоять на одном месте⁈ Ты медлительное ничтожество, черепаха, улитка… - сразу же вторгся в мои мысли чертополох. Блокирующая силу Цвета лихорадка исчезла после заморозки морозным небом из артефакта.

А вместе с ней вернулись и голоса. В конце концов я уже давно не пил зелье лешего.

Направив силу цвета в ноги, я быстро восстановил их. Чертополох сам был готов сделать всё что угодно, лишь бы я как можно скорее отправился в путь.

Вот только я никогда не нарушаю данного слова.

— Ублюдок! Ты будешь умирать долго… — начал что-то говорить Джерри. Вокруг него завибрировал воздух — разлитые из пробирок жидкости не атаковали своего создателя. Похоже, даже в таком виде сила Цвета не вредит своему хозяину. Напротив, дрянь оттуда разливалась в пространстве, захватывая всё вокруг себя.

Это были и светящиеся волоски-черви, и какие-то мушки, и странные полупрозрачные пятна, зависшие в воздухе. Завоняло одновременно гнилью, плесенью и болезнью. Все предметы вокруг крыса начали чернеть и покрываться разноцветными кляксами, а затем просто рассыпаться в труху.

Оказавшаяся слишком близко крысиная девка закричала от боли — нечисть дотянулась и до неё. Ширхуш же, со вторым бойцом бросились прочь с выражением неописуемого ужаса в глазах.

Увы, о сражении с крысом сейчас и речи быть не могло. У того, что я ощущал лишь седьмую часть воздействия на своё тело была и обратная сторона — я сам обладал лишь седьмой частью своих сил, и даже артефакт не сильно исправлял положение.

Впрочем, кое-что сделать я всё-таки мог.

Вересковый отблеск. Камеевое насыщение.

Наспех скопировав одну из случайных зараз крыса, я отправил её обратно. А затем дал всплеск силы всей заразе вокруг. Джерри заверещал будто пещерный свин, зажариваемый заживо. Тем временем его собственные порождения с остервенением накинулись на пространство вокруг, обрушая всю палатку на голову ублюдка.

Вот только меня в этот момент там уже не было — чертополоховый вихрь вынес меня прочь за доли секунды.

Как покинуть вражеский лагерь, прихватив с собой заодно обессиленных пленников?

На самом деле, ответ прост — навести шороху. Создать хаос, который изменит всё. И первый шаг в этом направлении я уже сделал. Очаг заразы, созданный Джерри, сейчас дожирает его палатку, и вскоре перекинется и на остальной лагерь.

Развернувшись, я поднял повыше Ловец и отправил ещё несколько волн камеевого насыщения. Эта способность усилит и без того разгулявшуюся дрянь ещё больше.

Затем на всякий случай я одел на себя воронью маску — вроде как ионизация способна и от заразы защитить. Хотя большая её часть способна поражать не только лёгкие.

Затем я устремился с ускорением в сторону клетки с пленниками, по пути разбрасывая «угольный пепел». Даже заключённая в артефакте в ослабленном виде бывшая сила паучихи охотно пожирала подпорки палаток, вызывая огромные разрушения.

Бочки с водой, телега с оружием, большая палатка с полевой кухней… Впереди возвышалась небольшая наспех сколоченная дозорная вышка. Её я валить сразу не стал — используя чертополох взбежал наверх, сходу пинком сбивая дежурившего там крыса.

Приподняв Ловец Цвета, я запустил в случайные направления тропу медуз — выпущенные на свободу магические существа принялись кошмарить крысиное воинство, нанося периодический урон. Убить так я вряд ли кого-то смогу, но добавить хаоса и замешательства — более чем.

Затем, приметив парочку костров, на которых крысы готовили себе пищу, отправил и туда волны камеевого насыщения. Получив неожиданный прилив сил, огонь взметнулся вверх, отгоняя крыс. В паре мест занялся пожар — пламя коснулось крысиных палаток и тряпья.

Угольный пепел себе под ноги — и вот сторожевая вышка уже покосилась, сваливаясь на лагерь. Я же спрыгнул вниз, ловя потоки ветра крыльями тари.

Когда внизу мелькнула знакомая клетка, я активировал пикирование и с шумом приземлился рядом с ней, поднимая красочную волну чертополоховой энергии.

— Что происходит?

— Это тот непись! Он вернулся! — воскликнула дворфийка, опять обидно обозвав меня по-инормирному.

— Минутку, — меняя тальвары на рейлин, обронил я.

Веерный удар вовремя перерубил пополам спешащую ко мне под невидимостью сторожевую крысу.

Получен новый уровень! Текущий уровень — 152.

Собрав Ловцом силу васильковых небес, я послал вокруг себя заморозку, выбивая из невидимости второго крыса-охранника. Ещё один взмах… а, нет, крыс оказался удивительно проворным и отскочил, даже будучи обмороженным.

Похоже, ещё один провинившийся — подумал я, когда руки незу вдруг растроились, а хвост обратился громадным щупальцем. Получившаяся тварь уже мало походила на крысу.

Во всех шести руках появилось по клинку, более того — даже хвост существа теперь сжимал длинный двуручный меч.

Мерцанием я ушёл врагу за спину и вновь активировал вихрь, но противник снова ушёл.

Суровый сто сорок второй уровень и набор способностей говорили о том, что схватка может затянуться. Крыс был слабее меня, но не настолько, чтобы проиграть за один удар. Вот только времени разбираться с ним у меня не было.

Я сделал несколько взмахов рейлин, просто чтобы отогнать от себя возможное нападение и подождать откат мерцания. Тем временем из зажатого в левой руке Ловца я послал несколько очагов цвета.

Мерцание. Я снова оказался за спиной у противника. Как я и думал, он меня уже ждал. Вот только атаковать сходу ему меня не удалось. Левую ногу вдруг опутала бирюзовая нить. Враг на миг замешкался, а я уже швырнул в его сторону китаровый диск.

Крыс умудрился отбить и эту атаку, но я был готов — в руках оказался кровавый мрамор, который я насытил васильковым льдом и на полном ходу вогнал клинок в живот незу.

— Хренасе ты его уделал, — восхитился эльф.

Я вырвал клинок из обледеневшего тела, и статуя крыса повалилась на землю, рассыпаясь на ледяные осколки.

— Сорян, войска не подвезли, но на этих крыс и меня одного хватит, — с ухмылкой ответил я словами Сайриса.

— Ты точно не из наших, с Земли? — с подозрением уточнил эльф.

— Я же говорил, у меня есть пара хороших друзей из вашего племени, — ухмыльнулся я.

Потянув из ловца ледяной энергии васильковых небес, я на всякий случай обработал прутья от волшебной плесени крысолюдов, а затем в два росчерка кровавого мрамора попросту срезал часть решётки.

— Жнащит ты и ешть Лииндарк… — догадалась освобождённая незу.

— Агась, — хмыкнул я. Настроение было отличным. — Король Подземья, к вашим услугам.

— Брошь это, шиинтри. У меня теперь нет щести, стараниями Дшериа. Но ты шдержал шлово…

— Пока ещё нет, — нахмурился я. — Джерри жив, так что скоро ублюдок бросится в погоню лично. Выбирайтесь все оттуда поскорей, и идём в тоннели.

— Я… не могу бежать… — с зарождавшимися на глазах слезами произнесла светловолосая скрипачка Мирана.

— Я тоже… — отозвалась дворфийка.

— Это вы так думаете, — сказал я, призывая из-под слова силы тишриту.

Давненько я на ней не играл.

Собрав немного силы Цвета в инструменте, я сложил губы, и труба издала длинный раскатистый рёв.

Повышен навык: синестезия. Текущий уровень — 12.

Я двинулся прочь из лагеря крыс, а следом за мной пошли пленники. Побрели, прихрамывая, волоча искалеченные крысами ноги, но при этом намного быстрее, чем даже если бы они бежали изо всех сил.

Эльф и ещё один мужчина на двоих поделили оружие дохлых крыс. Один клинок подняла дворфийка, и мы спешно понеслись прочь из лагеря.

Края долины Кларифны мы достигли за какие-то пол часа. Я планировал уходить в тоннели дальше, но оставаться на открытой местности было опасно. Впрочем, здешние тоннели были неплохо исследованы ещё Сайрисом, и друг охотно делился со мной картой.

В тоннелях мы как на зло столкнулись со спешно бредущими куда-то кошмарными вепрями, одержимыми хаосом монстрами двухсотого уровня. Подземье не дремлет, а у меня не было времени, чтобы как следует изучить обстановку дальше слухом.

Существа это были довольно опасные, но не склонные бродить по тоннелям в поисках добычи, поэтому пришлось свернуть в тупиковый отнорок основного пути и немного обождать. Наверняка за нами уже отправили погоню, но оказаться на пути бегущих чудовищ было не лучше.

К счастью, нам снова повезло — тоннель был тупиком только для пешего пути. На деле же он уходил вверх, и я сумел с разбега забраться выше, а затем спустить верёвку вниз.

Может, это даже и к лучшему — любой шум здесь маскировали бегущие монстры, а выбранный нами маршрут был, мягко говоря, неочевиден.

Измученным пленникам подъём дался тяжко. Мы потеряли целый час… Немыслимое расточительство! Но я надеялся, что затраченные усилия однажды вернутся ко мне небольшой, но верной шпионской сетью внутри Доминиона.

Оттуда мы направились прямиком к городу по тропе, выходящей над главной трактом.

— Ну, нет, это уже слишком, — запричитала одна из пленных девушек.

Наш узенький тоннель выходил прямо над шляпками гигантских грибов, растущих по обе стороны от дороги.

— Да всё норм, я хорошо знаю эти грибы. Непись прав, они мягкие, — поддержал меня эльф.

— Ещё раз меня обзовёшь, располовиню, — пригрозил я. Странное слово, которым мельхиорцев любили обзывать иномирцы, раздражало.

Решив показать пример, я просто прыгнул вниз, не используя крылья тари. Гриб подо мной внизу поймал меня, словно мягкая перина, и заколыхался. Даже вставать с него не хотелось. Но следом за мной примерно в то же место прыгнул эльф. А за ним — и другие, увидев, что мы оба остались в целости.

Затем гриб от нашей тяжести сам наклонился к земле, так что мы спокойно спрыгнули на землю.

В прошлый раз здесь были медлительные, но сильные ходячие грибы, геноцид которых устроили мои кристаллиды, сильно подняв свои уровни. С тех пор уже прошло несколько дней, но никакая новая пещерная нечисть не посягнула на эти земли. А отсюда уже открывался прямой путь к вратам Доминиона.

— Куда дальше, братан? — спросил эльф, когда мы оказались на земле.

— Вам — прямо по тропе, и окажетесь в городе. А я здесь вас покину, дела, — ответил я.

— Спасибо тебе, Лииндарк! Ты даже не представляешь себе, как мы тебе обязаны! — первой начала сыпать благодарностями светловолосая скрипачка.

— Не нужно этого, — я покачал головой. — Вы все теперь у меня на службе. Особенно ты и Василий. Но я надеюсь, остальные вскоре тоже выучат игру на чём-нибудь. Считайте это моим первым приказом. А второй… выспитесь, отдохните и готовьтесь. Очень скоро в городе начнётся небольшая войнушка, если мои источники не врут.

— Кто с кем? И за кого мы? — понятливо спросил эльф.

— Крысы, чихары, орден Тиши… сам ещё толком не разобрался. В этой бойне вы ни за кого. Берегите жизни и докладывайте мне всё интересное. Сейчас…

Я присел, вынимая хаани.

— Постарайтесь запомнить мелодию. Кто умеет — попробуйте подыграть, кто нет — запоминайте и как обучитесь — пытайтесь сыграть что-то подобное. При этом желательно закрыть глаза и думать обо мне. На самом деле, это не сложно, когда вы научитесь играть. Представьте, что я играю вместе с вами.

Ещё минут десять я наигрывал простенький мотив лиир, а затем заставил каждого напеть мне его. Впрочем, наверняка кто-то забудет. Поэтому очень надеюсь, что они смогут напомнить друг другу.

Но на всякий случай я добавил к этому небольшую метку.

— Выбирайте цвет из тех что видите в этом пламени. Или мой собственный. Если что, я однажды найду вас сам по этой метке. Надеюсь, вы не будете пытаться от неё избавиться, иначе я посчитаю это попыткой дезертирства. Каждый из вас дал мне клятву.

Бывшие пленники покивали. Пока что отказываться от своих слов никто даже не думал. Доминионцы были счастливы, что смогли сбежать и радовались свободе. Судя по тому, что я увидел в лагере крыс, Джерри умел к себе располагать других.

Изощрённые пытки и насилие заставили бы их проникнуться симпатией даже к пустотникам, если бы безумные служители бога-чудовища вздумали их освободить.

На этом мы и распрощались.

Впереди меня ждал последний рывок мимо Доминиона в Гнездовье.