Темная бирюза 5 – Тьма Мертвокотья

3. Жизнь, где ей не место

Я пришёл в себя там же.

Оставленное на мягкой шляпке гигантского гриба в лесу Секретов тело сильно затекло. Я не слишком заботился о своём комфорте. Когда уходил — это было последнее, о чём я думал.

Если честно — я вообще ни о чём не думал. Покидать тело этой копии я не собирался до самой Кларифны. Намереваясь бежать всю ночь, я снабдил себя всем необходимым, что мог. Но вышло иначе.

После перехода Цвет чуть затаился. Похоже, это в принципе было свойство перехода сознания. Оказавшись в лагере своего маленького войска я тоже чувствовал себя чуточку легче. Но к сожалению, очень недолго, так что речь идёт о совсем небольшом временном промежутке.

А значит, нужно по максимуму воспользоваться предоставленным мне временем. Когда я буду бежать в способностях чертополоха, Цвет будет намного спокойней.

Я развеял путы бирюзы, втянув их обратно в артефакт.

Ловец Цвета стал моим козырем значительно раньше, чем я рассчитывал. Навыки, влияющие на определённую цель или область я мог активировать через него. По крайней мере те из них, цвета которых ещё мне подчинялись. Сиреневый и терракот для меня временно были потеряны.

Стало ли мне легче от разделения? Однозначно да, но… всё ещё недостаточно.

Быстро сверившись с картой, я выбрал нужное направление. Затем на время задержал дыхание, вынул из вороньей маски батарею. Достал из инвентаря зелье снятия усталости, сделал несколько больших глотков.

Потянув из Ловца силу камеевого насыщения, я направил её внутрь батареи, заряжая устройство энергией, и вновь вставил обратно. Хорошо, что Сайрис научил меня основам обращения с вороньей техникой. Без активной ионизации в фильтрах маски идти через Лес Секретов было бы самоубийством.

Чертополоховый вихрь.

Только после всех приготовлений, я активировал навык и продолжил путь. Цвет как раз просыпался и начинал нудеть на задворках сознания. Очень скоро его настойчивый шёпот превратится в истерический ор…

Подойдя к краю гигантского гриба, я прыгнул вниз. Крылья тари уловили ветер и понесли меня между пятнистых грибов.

Мимо пронеслись светящиеся грибные споры. Биолюминесцентный мир приветствовал меня яркостью красок и обилием звуков. Локация говорила, шептала на языке множества грибов и растений. Что-то лопалось, трещало, жужжало. Тихо, но в то же время настойчиво создавался фоновый шум, сбивавший с толку чуткий слух сиинтри.

Приходилось полагаться на зрение, которое сильно сбивал выходящий из под контроля цвет. Грибной лес окрашивался в тона чертополоха, делая красочные пейзажи вокруг однотонными.

Когда высота сошла на нет, я приземлился в харосли шарообразной поросли. Она оказалась весьма хрупкой, потому сразу же взорвалась облачком спор, уцепившихся за одежду.

Дурной знак. Здесь не редко встречаются споры, которые вовсе не обязательно вдыхать в лёгкие. Некоторые грибы отлично паразитировали на коже. По-хорошему, стоило бы вообще обернуть всё тело тряпками.

Листвин тари, а если проще — не стеснявшая движений вычурная кольчуга с узорной лёгкой бронёй из китары, оказался для спор непреодолимой преградой. Как и кошачья обувь. Зачарованная китара, кошачий металл, им оказался не по зубам. Но вот штаны лучше сменить как можно скорее.

Я устремился вперёд, вновь пользуясь способностями чертополоха. Местность расплылась в сплошное световое пятно. Я едва успевал отметить изменения в маршруте, чтобы не врезаться в один из грибов или не залететь снова в кучу опасных растений.

Наметив походя несколько возвышений, я старался по возможности запрыгивать на шляпки грибов и почаще использовать мерцание. В полёте было намного спокойней и безопасней. Во всяком случае, так мне казалось.

От каждого шага вверх вздымались споры, а в стороны расходились светлячки-маноеды. Этих существ здесь было невероятно много.

Несколько метров по земле и новый прыжок. Ещё один. Мерцание. Прыжок. Полёт… Одежда ярко светилась пучками светящихся спор.

Обилие света начинало слепить. Когда мы шли здесь рейдом, локация казалась намного менее яркой. Сейчас же потревоженная мной местность была слишком живой, слишком подвижной и слишком… светлой.

Это меня и сгубило.

Вернее, едва не сгубило. Очередной прыжок со шляпки пятнистого древогриба, и я понёсся вперёд на крыльях тари, но очень быстро новый полёт был прерван.

Я почувствовал, как нечто мягко опутывает меня со всех сторон, а затем резко рвёт назад, останавливая в пути.

Что это было я понял сразу — мне не повезло влететь в сеть странных лиан, сработавших как силки. Растительные ленты не светились, а потому были не заметны на фоне мерцающей жизни Леса Секретов.

Призвав рейлин, я активировал веерный удар, перерубая часть пут. Но тем не менее без инерции лететь я мог только в одном направлении — вниз. Крылья тари, как и множество кошачьих способностей, работали благодаря заданному заранее движению. Я мог маневрировать во время полёта, но вот менять скорость или набирать её в процессе было нельзя.

Внизу расстилалось светящееся поле из зарослей мха. Как выяснилось впоследствии — мха, образовавшегося на груде поваленных гигантских грибов.

Не выдержав вес моего тела, поверхность проломилась, и я отправился ещё ниже. В некую нишу под Лесом. Довольно глубокую, надо сказать — летел я метров пятьдесят, не меньше.

Вовремя перестроившись, я срезал скорость крыльями тари, благодаря чему не ушибся.

По лицу беспрерывно хлестали какие-то ветки, но каждая от прикосновения тут же рассыпалась в труху. Пространство оказалось заполнено прогнившими насквозь растениями. Будто торфяное болото, из которого откачали всю воду.

Меня окружила тьма. Редкая для этой локации. К счастью, сверху следом за мной просыпался люминорный мох. Он и стал для меня источником света.

Придя в себя на дне провала, я посмотрел вверх. Провал казался светящемся солнышком над чернильным небом. А сверху продолжало сыпаться облачко спор, будто светящийся снег.

Перед глазами всплыло воспоминание о доме. Над Геотермой часто шёл снег…

Как там сейчас прабабушка Айрэ? Каждый день, пока я путешествую по Подземью, вороны продолжают жрать моих сородичей, чтобы замедлить разрушение своих душ пустотой бога-чудовища.

Теперь я знал куда больше об этом всём. Понимал, что у сорамин нет иного выхода. Мой народ очень насыщен светлыми эмоциями. Если бы не врождённый оптимизм и возможность создавать духовный свет в музыке лиир, мы бы давно отчаялись и вымерли. Но именно эти качества и нужны заражённым воронам. Вкуснее сиин для пустоты разве что тари…

Вот только теперь я далеко не испуганный бельчонок, которого вороны подарили своему посланнику как слугу-разведчика. Я — король Подземья.

Ну, почти.

Очень скоро я вернусь домой. И на этот раз со мной будет армия!

Только бы сперва выбраться как-то наверх…

Слева от меня обнаружился толстый ствол поваленного дерева. Именно дерева, а не гриба. Вот только… я положил на него руку, надеясь взобраться повыше, но оно оказалось настолько погнившим, что треснуло от одного моего прикосновения.

Взобраться…? Нет, не по этой штуковине точно.

Двух мерцаний чтобы преодолеть расстояние мне точно не хватит. Нужна опора, а лучше — пара опор. С шестью мерцаниями может и смогу выбраться наверх. Но это не точно…

Как же не вовремя я отдал сиреневый свет Даяше! Там как раз второй навык создавал подобие крыльев из света. Летать полноценно с ними тоже не получится, но вот в паре с мерцанием может помочь.

К слову… голос Цвета в моей голове. Сейчас он молчал. Чертополох был под моим полным контролем и наконец-то был спокоен. Наконец-то я хоть немного мог отдохнуть от безумного хора внутри головы.

Первая из способностей сиреневого света как раз создавала яркий источник освещения. Сиин привыкли ориентироваться на слух, но здесь он мне мало чем поможет. Я и так знал, что звук будет вязнуть в трухлявых дебрях, так что я даже размеры этого провала не смогу раскрыть.

Призвав рейлин, я с силой запустил оружие, разбивая гнилое дерево на пути.

Артефакт благополучно пересёк несколько метров, после чего увяз где-то дальше. Рейлин всегда возвращается к своему владельцу, так что не потеряется. Но может там есть твёрдая точка опоры…?

С этой мыслью я вновь вынул Ловец Цвета. На этот раз чтобы использовать как простой светильник.

Увы, реальность оказалась суровой…

Червь-термитник, уровень 110.

Стихия: земля.

Эта хрень атаковала меня не задумываясь, вырвавшись из скопища древесины. Я едва успел отскочить, благодаря ускорению чертополоха.

Призвав рейлин снова, я атаковал веерным ударом, и вовремя — к первой твари присоединились сородичи — ещё два червя поменьше. На вид они были чем-то вроде простых дождевых червей, только размером с крупного пса, или даже чуть больше.

Существа оказались не очень сильными — зачарованный металл легко проходил через их тела, оставляя белёсую слизь. Минусом была способность очень быстро регенерировать — и на месте трупа первой твари вскоре появились два червячка чуть поменьше.

С ними я расправился ещё быстрее, заодно прикончив сородичей. Вот только и на этом всё тоже не закончилось — черви продолжали множиться, покуда не достигли размеров мышей со скромным десятым уровнем. Только после этого они решили, наконец, отступить.

Мда. И куда двигаться дальше?

Как вариант, можно попробовать подвязать верёвку к рейлин, мерцанием подлететь чуть повыше и активировать комету. Глядишь, может и хватит дальности полёта оружия. Впрочем, нет. Не вериант — он ведь будет вращаться в полёте. Верёвка просто смотается, а острота китары легко её перережет в процессе…

— Ну и шуму с тебя, незнакомец.

Скрежещи старческий голос. С оттенком насмешки, любопытства и напускного раздражения.

Я обернулся в поисках говорившего, но поймал лишь пустоту.

Редкий случай, когда сиин не может определить место по звуку. Но было именно так.

— Магия, — вынес вердикт я.

— Белая белка… — задумчиво проскрежетал незнакомец. — Давненько я не видел вашего брата. Что-то ты не выглядишь безобидным любителем травки. Впервые вижу сиин сто пятьдесят первого уровня. Неужто на музыкой да плясками?

— Покажись! — приказал я.

— О-о, какой грозный. Ты точно не травоядная белка. Ренегат? Отступник? — спросил голос.

— Ни то, ни другое.

— А кто же? — с насмешкой спросил некто.

Вести переговоры с кем-либо на условиях, когда ты как на ладони, тогда как твой собеседник скрыт — так себе затея. Могу лишь докалываться о намерениях этого существа — Подземье порой рождает странных чудовищ. В том числе и тех, кто способен общаться.

Вот только это не отменяет возможности лакомиться чужой плотью.

Я на миг прикрыл глаза и потянулся к силе речного индиго. Возможно самого сильного из моих нынешних цветов.

Первый навык: владения индиго.

Пространство в области 65 метров насыщается силой Цвета.

Второй навык: топа медуз

Создаёт из очагов цвета подконтрольных существ.

Мерцание: покрываемое прыжком расстояние насыщается эффектом владений индиго.

Привязка: Штурмовые ботинки тари.

Пройденный путь насыщается эффектом владений индиго

Привязка: Штурмовые крылья логиста.

Создаёт рой подконтрольных сущностей в цветовом шлейфе от крыльев.

Привязка: Листвин тари.

Иммунитет к любым воздействиям магии Цвета.

Привязка: Оружие

Содержит силу индиго.

Когда я впервые взглянул на описание способностей, не сразу понял в чём смысл и почему этот Цвет считался одним из сильнейших. Но на практике всё оказалось куда веселей…

Владения индиго.

На миг всё вокруг озарилось нестерпимо ярким синим сиянием, и я отчётливо ощутил местность всем существом, будто пространство вокруг было продолжением меня самого.

Вот только… неведомая сущность тоже оказалась везде. Всё вокруг было будто бы частью единого тела. С таким же успехом я мог применять этот навык, находясь в утробе гигантского монстра.

Впрочем, и на этот случай у меня был ответ.

Тропа медуз.

Вокруг появилось с дюжину парящих в небе синеватых полупрозрачных существ, которые сразу же парализовали всё, что находилось в радиусе действия навыка.

Именно так в своё время Мора сдерживала Чей-Бру и других сильных противников, когда мы работали в паре.

— Ох ты ж ё… цветомаг, значит? Охохоюшки… Отмени, отмени это!

— С чего бы? — я приподнял бровь.

— Ты по мою душу явился? Али чавой тебе надо? — проскрипел в ответ голос.

— Я знать тебя не знаю, — хмыкнул я. — Но предпочёл бы общаться с глазу на глаз… или хотя бы понимать, с чем имею дело.

— Не с чем, а с кем! — возмутился незнакомец. — Не серчай, но не в моём положении рисковать ради праздного любопытства. Али как ты от Змея сюда явился, или императора мёртвых?

— Да плевать мне на тебя и на твою голову, — я фыркнул. — Мне бы выбраться отсюда, да и всё. Нужен ты мне больно. Я вообще-то спешу.

— А с чего бы мне тебе верить? Больно ты странный для белки, да и злой к тому ж!

— Кто бы говорил на счёт злого… впрочем, я могу дать тебе слово, что если ты не причинишь мне вреда, то и я тебя не трону.

— Да что мне твоё слово! И змеи и лисы лгут…

— А как на счёт посланника волка? — спросил я.

Мысленно обратившись к великому отцу, я вывел над головой нужную регалию.

«Волчий посланник»

— От оно ка-ак… — потянул незнакомец. — Волки слово и впрямь не нарушают. Думал, все аму давным давно вымерли, но теперь чую… есть в тебе частица их крови. Вот почему ты такой боевой, значится…

— Ну и…?

— Погоди, погоди… сейчас, — засуетился голос.

А затем рядом со мной из поваленного ствола гнилого древа показалась до жути странная физиономия. Хотя кого я ещё ожидал увидеть под лесом Секретов?

Существо выглядело как древний тощий старик самую малость ниже меня. Седые волосы обильно росли не только на голове с бородой, но и торчали из ушей и носа. Так, что за ними и лица-то толком было не разглядеть. К тому же во многих местах тело старика покрывал мох и поганки. Грибы росли за ушами, на голове, обильно покрывали плечи и топорщились под грязными лохмотьями.

Леший, уровень 504

Стихия: земля.

Если судить по уровню — предо мной был серьёзный противник. Пожалуй, в серьёзном бою шансы будут далеко не на моей стороне. Навыки цветоманта могли бы изменить расклад, но здесь я присутствовал всего в одной копии. А значит пара ударов, и я исчезну, оставив здесь силу чертополоха.

Зов на таком расстоянии никак не достанет, а значит цвета я лишусь. Неприятно. Понимаю теперь нежелание Андрея со мной сражаться не смотря на явное превосходство. Если бы не Ловец, я был бы ненамного сильнее чем сказочник в нашу первую встречу.

Вот только благодаря тому же артефакту, старик может и не знать о моей слабости перед ним. Уровень для цветомантов не так важен, как количество цветов и навыки их контроля.

Не стоит его разубеждать в этом.

— Представлюсь как следует, — прокряхтел старик. — Лесовик, страж-изгнанник. А ты кто таков будешь, цветомаг? Всех сильных цветомагов я знаю, но про тебя не слыхивал. В одном шаге стоишь от силы Многоцветья.

— Я уже её получил, — ухмыльнулся я. — Только часть моих сил сейчас на попечении… ученицы, скажем так. А имя мне — Лииндарк, Король Подземья.

— О-о… ваше величество, — старик приторно улыбнулся и явно издеваясь поклонился, сняв шляпку с самого большого гриба у себя на башке. — Что ж вы сразу не сказали, что у меня такие высокие гости.

— Не паясничай, старик, — я скривился. — Помоги мне свалить из твоей… твоих… хм, владений. И распрощаемся с миром.

— Такой могучий монарх, а сам, без старика, не управишься? Чёй-то вы так, ваше цветнейшество? И куда так спешите? Али общество моё вам противно?

— Я дал слово, — нехотя ответил я.

Старик чуть посерьёзнел. Но увы, ненамного:

— Слово монаршее… это да, дело святое. Тем более слово царского волка. И кем же нынче правит король волк… да ещё и в кошачьей обёртке?

О чём это он? А, ну да, артефакты тари…

— Я еще… хм… строю своё королевство.

— Отрадно слышать, — закивал старик. — Я уж было подумал, что ты заодно с крысами. Кажется, на власть в шестой эре претендовали только крысы да сделанные змеями химеры. А твоими соплеменниками, вроде как вороны правят. После того, как последний волк склеил лапки.

— Очень скоро вороны будут бежать в страхе перед родом сиинтри! — зло выпалил я.

— Ага. Вот и настоящий ты голос свой показал. И где же армия твоя, цветомаг? Не думаешь же ты, что справишься со всеми воронами разом, один?

— Почему нет? Пахучиху же как-то осилил.

— Во-о-о-т оно что. Теперь поня-атно откуда в тебе столько си-илы. Справился значится с оракулом той о ком не след поминать. Любопы-ытно, — голос лешего стал задумчивым и тягучим. Было слышно, что мои слова его не на шутку взволновали. Более того, старик о чём-то лихорадочно думал.

— Я дал слово, — пожал плечами я.

— Что же это за слово такое, хотел бы я знать, — он пытался выглядеть расслабленно, но я видел, как во мраке блеснули его глаза. Не смотря на потрёпанный внешний вид в них по-прежнему горели огоньки жизни.

Сказать? Почему бы и нет. Паучихе он явно не друг, а себя он назвал стражем, хоть и изгнанным. Вполне возможно, он знаком с Морой.

— Я обещал вернуть стражу по имени Кикимора её цвета.

Глаза старика снова вспыхнули.

В воздухе ещё сильнее запахло грибами и сыростью, будто всё вокруг и впрямь было частью его тела, и могло отражать его чувства.

— Кикимора… Знавал я как-то приёмную дочурку моей старой подруги. Выходит, знакомцы у нас общие есть. Что правда, старуха и с императором мёртвых знавалась, да и Змей ей не враг.

— Меня это не касается, старик. Говори прямо, что тебе нужно? — я начал немного злиться. У меня не так много времени, чтобы ходить вокруг да около.

— Пойдём, монарх. Дело есть у меня к тебе.

— Куда? У меня нет вре…

— Да помню я, что ты спешишь. Куда, к слову? Глядишь, подсоблю чем?

— А что взамен?

— Схватываешь на лету, — оскалился желтыми зубами старик.