Ты - сущая ведьма!

Глава 4. Рыболовная приманка

После отъезда родственниц прошло уже несколько часов, но посетители по непонятным причинам не шли. Люди доходили до двери в лавку и, покрутившись на крыльце, уходили. У меня даже закралась мысль, нет ли там надписи «Ведьма в плохом настроении. Не влезай, убьет». Сначала сбежал пожилой мужчина, потом дородная дама с двумя любопытно оглядывающими лавку дочерями, которые явно расстроились от того, что не попали внутрь. Пришлось подниматься с облюбованного стула и выдвигаться на улицу — посмотреть самой, что там произошло. Василий хвостом шел следом за мной.

Распахнув дверь, мы с котом первым делом раскланялись с прохожими, которые неспешно прогуливались мимо и кидали в нашу сторону любопытные взгляды, а потом развернулись к двери. Табличка уведомляла «По техническим причинам мы закрыты до завтра. Приносим свои извинения».

— Может, дверь за столько лет сломалась и чудит? — предположила я и на всякий случай постучала пальцем по надписи.

— С магическими постройками такого не бывает. Они или совсем не работают, или исправно действуют на благо хозяев. Тут что-то другое, — кот втянулся обратно в лавку, — похоже, у нас что-то случилось.

— Если бы трубы прорвало, мы бы заметили. — Я с сомнением оглядела торговый зал и потолок. На первый взгляд казалось, что все в полном порядке.

Для очистки совести решили обойти лавку и заглянуть в каждый уголок.

Мне досталось осматривать комнаты на втором этаже. Когда раздался дикий вопль Василия, я как ошпаренная скатилась кубарем по лестнице вниз. За семь с лишним лет, что мы знакомы, я ни разу не слышала от своего фамильяра таких воплей, будто его живьем режут.

— Агнешка! — истошно орал кот, скача по столу, который служил прилавком для различных печений в ярких разноцветных обертках, приносящих удачу, счастье, красоту, богатство и далее по списку. — Скорее сюда! Спаси меня!

Подлетев к столу, я увидела, что так напугало фамильяра. Среди сладостей кишели толстые, по размеру напоминающие огромных гусениц червяки, кое-где попадались головастики. И вся эта армия вредителей жрала печенье вместе с упаковкой и продолжала расти на глазах. Какая гадость! Фу-у-у! Я передернулась.

У кота шерсть на загривке встала дыбом, спасаясь от червяков, он у меня на глазах забрался в верхнюю тарелку ярусной пирожницы, выкинув оттуда вредителей, и лапой пытался изгнать их со второго яруса. А они в ответ кусались.

На минуту мне даже показалось, что они сожрут моего фамильяра, самого любимого и временами невыносимого. Обхватив кота за круглые бока, я выдернула его из пирожницы и пересадила в безопасное место. На прилавок, подальше от агрессивных червяков.

— Во имя лысого ежа, что это такое и откуда оно взялось?! — Я хлестнула полотенцем наглого лягушонка, который получился из отъевшегося и отбросившего хвост головастика.

Он как раз примерялся, как бы перепрыгнуть со стола в чашу с пуншем, которую я с утра установила. Собиралась угощать посетителей в связи с нашим открытием. Теперь все усилия насмарку, а товар на выброс.

— Похоже на универсальную комплексную приманку для рыбы, смесь из червяков и головастиков, — глаза кота стали похожи на желтые блюдца, — они, пока жрут, будут расти, а растут, пока не закончится все мало-мальски съедобное, до чего смогли дотянуться.

Откуда в печенье попали червяки, вывод напрашивался сам собой. Не зря тетка шастала по лавке и разглядывала каждый пузырек.

Я схватила с полки универсальное зелье «Антипаразитин». Прекраснейшее ведьминское изобретение, которое действует безотказно и в течение минуты убирает любую гадость: легкую порчу, паразитов, плесень и вирусы. По технике безопасности положено всегда держать под рукой пузырек «Антипаразитина». Я щедро полила червяков чудо-средством. Теперь следовало дождаться, пока оно подействует. Мы затаили дыхание, наблюдая.

— Их в крепкой посудине с надежной крышкой выращивают, — страшным шепотом сообщил кот, — высыпаешь пакетик магического мицелия в ведро с едой, обычно с той, которую не жалко, накрываешь плотно крышкой, и вуаля, через час у тебя уже полное ведро отборных червяков и головастиков для рыбалки. Отличное изобретение. Кстати, не пытайся их сглазить или порчу наслать. Результат непредсказуемый: или не подействует, или ерунда какая-нибудь получится. Они вообще устойчивы к любой магии, их только вручную можно переловить.

Просто замечательное изобретение. Достаточно маленького пакетика в кармане, чтобы устроить стихийное бедствие в одной отдельно взятой лавке. Похоже, у Азалии с самого начала имелся запасной план. Она предполагала, что я откажусь выполнить их требования и тогда они наводнят лавку живностью, которая перепортит товар. А дальше остается вызвать стражу, которая найдет червяков в печенье и запретит нам работать.

— То есть эти червяки жрут, пока есть еда, до которой они могут дотянуться, — мрачно подытожила я, наблюдая, как особо упорный червяк пытается грызть фарфоровую тарелку. — Откуда только ты все это знаешь?

— Я в семье рыбака родился, на море, меня дедушка с собой брал рыбку ловить. А потом меня стало звать к тебе, сны всякие снились. Я ушел из дома и путешествовал, пока не нашел тебя. — Кот постарался приосаниться и придать себе вид матерого морского волка.

Василий никогда не рассказывал мне о прошлой жизни, которую он вел до того, как однажды утром в школьном саду мне встретился тощий черный кот, говорящий человеческим языком.

Червяки с головастиками прекрасно себя чувствовали и продолжали жрать. Мысль о том, чтобы позвать на помощь куратора, мне не понравилась. Со дня нашего заселения в лавку мы не виделись, и меня это вполне устраивало. Ужасно не хотелось выслушивать новую порцию нравоучений. Но прошла минута, потом две.

— Похоже, «Антипаразитин» на них не действует. — Мне пришлось признать этот неприятный факт. — Вот же гадючье болото! Сами мы с этим не справимся. Я тут послежу, а ты быстро беги за куратором!

Василий отчаянно мявкнул и выскочил из лавки.

Я увидела в окно, как он со всех лап несется через площадь, приличная публика шарахается от черного кота в разные стороны, дамы прикрывают лицо веером, мужчины принимают суровый вид, а люди попроще крутят кукиши от сглаза.

Без кота время в лавке тянулось бесконечно. Поначалу я отбила несколько попыток маленьких лягушек слезть со стола или перепрыгнуть на соседние, лупя интервентов сложенным полотенцем. Потом нашла под раковиной защитные перчатки и достала кастрюльку с крышкой. С энтузиазмом сумасшедшего ученого я попробовала вылавливать червяков по одному и запихивать в кастрюлю, не забывая окорачивать самых ретивых, которые пытались вылезти, как только приоткрывалась крышка. Сначала дело пошло, но, когда червяков в кастрюле стало пятеро, при попытке посадить к ним шестого они сговорились и устроили дерзкий побег.

Тут к нам присоединились их сородичи со стола, которые за это время успели вымахать размером с ладонь и самостоятельно спуститься на пол. Встретившись с моими ногами, они бурно обрадовались и попытались включить их в свой рацион. У тварей оказались острые кусачие зубки. Мои нервы сдали. Несолидно для ведьмы взвизгнув, я уронила кастрюлю и взлетела на табуретку, будто птица. Железная посудина с грохотом проскакала по каменному полу.

А я так и осталась сидеть на табуретке, как курица на насесте, подогнув под себя ноги и подтянув повыше юбки, время от времени отгоняя перчатками особо наглых червяков, не оставляющих попытки попробовать меня на зуб. Они желали во что бы то ни стало забраться на табуретку и присоединиться ко мне.

— Вот тебе за пирожные, а вот за компоненты, целую банку катализатора сожрали, гады! — ругалась я на червяков, чтобы не так сильно бояться.

Когда есть занятие, время идет быстрее и некогда думать о том, что если кот не успеет привести подмогу, то меня тут запросто сожрут.

Топот на ступеньках прозвучал для меня музыкой.

— Агнешка, держись, мы идем! Маг, заходи быстрее, а то они расползутся! — услышала я встревоженный голос кота, когда в предусмотрительно приоткрывшуюся не больше чем на ладонь дверь просунулся нос куратора, разглядывающего в образовавшуюся щель бардак в лавке.

Дверь распахнулась. Алекс, на шее которого подпрыгивал от нетерпения Василий, быстро прошмыгнул внутрь.

Успели. Какое счастье. Кажется, я даже всхлипнула от облегчения и тайком вытерла слезы. Ведьме плакать не полагается. За неприлично задранные юбки я не чувствовала ни капельки стыда. Жизнь дороже.

— Какая ты предприимчивая и ловкая, сразу видно, что физическая подготовка в школе на уровне. — При взгляде на скукожившуюся на табуретке меня куратор не упустил возможности поехидничать.

— Для ведьмы самое главное — успеть убежать от результата своего эксперимента, — смущенно поерзала я на табуретке.

Если кому напакостишь, то тоже ноги надо быстро уносить. Поэтому да, физическая подготовка у нас в школе на высоте, на уроках физкультуры нас не щадили.

— Меня, конечно, предупреждали, что ведьму без присмотра оставлять нельзя, но я не знал, что это буквально так.

— У них страшные зубы. — Я машинально потерла укушенную ногу, и мне стало себя жалко.

— Василий сказал, будто магия их не берет. — Куратор от порога разглядывал весело шуршащую на полу живность, в его интонациях явственно прозвучал скепсис.

Тут же стало ясно, что на слово он никому не верит, потому что этот при… премудрый человек применил неизвестное мне заковыристое заклинание против маленького лягушонка.

Результат превзошел мои ожидания. Заклинание коснулось лягушонка, но вместо того, чтобы убиться, земноводное как губка впитало магию. Оно засветилось и у нас на глазах выросло до крупной зеленой лягушки, которая, громогласно квакнув, резво сиганула под прилавок, в самый дальний угол.

Мы втроем впали от увиденного в ступор и никак не успели отреагировать. Пришли в себя от веселого плюханья — новорожденные лягушата все-таки добрались до пунша, и скоро наша лавка грозила наполниться пьяными лягушками.

— Ты так не делай больше, нам их ловить еще, — возмутился Василий и отвесил магу оплеуху когтистой лапой.

Похоже, они без меня пообщались по-мужски и нашли общий язык. Кот вел себя с магом запросто, как со мной, и тот ему это позволял.

— Проверил на всякий случай. — Наш большой начальник выглядел смущенным.

Куратор ссадил кота на лестницу. Червяки испытали к кураторским сапогам определенный интерес, но обувь, которую делали для военных, оказалась им не по зубам.

— Как вас так угораздило? — Куратор пересек торговый зал, кишащий червяками, и, подхватив меня на руки, перенес на безопасное место рядом с котом.

— Неудачные покупатели зашли, нечаянно выронили, видимо. — Я постаралась придать себе максимально невинный вид.

Кот возмущенно разинул рот, но под моим угрожающим взглядом закрыл обратно. И вперился в меня негодующе.

С родственницами разберусь сама. Попозже. Если рассказать куратору все как есть, то придется открыть страшную тайну о своем родстве с Лебланами, и не видать тогда Сесилии титулованного жениха как своих ушей. Нет, на такое я не готова. Кузина меня не простит.

— Почему, интересно, неудачные покупатели в другие лавки не заходят. — Вредный маг не поверил ни единому моему слову.

Я дернула плечом, не желая отвечать.

— Ну и гадость, придется их без магии вручную собирать. — Куратор тяжело вздохнул, смиряясь с неизбежным.

— На чердаке есть большой котел, мы во время уборки его видели, глубокий, думаю, они из такого не выберутся. — Я постаралась сменить тему разговора на безопасную.

Идею одобрили, куратор полез на чердак доставать инвентарь. Я побежала переобуваться в сапоги из кожи саламандры, которые нам выдали в школе после выпуска на случай участия в боевых действиях. К чему только ведьм не привлекают, я слышала, что раньше в армии из ведьм формировали диверсионный отряд.

— Надо магу рассказать про твоих родственниц, я из-за них чуть без ведьмы не остался, — возмущенно шипел мне в ухо кот, пока куратор ушел на чердак и не мог нас слышать.

— Сама с ними разберусь, — отрезала я.

На первый этаж мы все спустились одновременно, закипела работа.

Кусачие червяки и головастики на ощупь оказались отвратительно верткими, мягкими и живыми, поэтому две пары алхимических перчаток, которые нашлись у меня в хозяйстве, пришлись нам кстати, прокусить их еще никому не удавалось.

Кот попробовал ловить червяков как мышей — напрыгом сверху. Но после того, как его тяпнули за лапу, забрался на верхние ступеньки лестницы и оттуда наблюдал за общей диспозицией.

— Два червяка под правым стеллажом прячутся, а в банке для тянучек на верхней полке лягушонок застрял, — подсказывал Василий, вылизывая укушенную конечность и обозревая первый этаж с недосягаемой для червяков высоты.

Мы с куратором двигались с противоположных концов лавки навстречу друг другу, вылавливая отожравшихся червяков по одному и скидывая их в котел. Воистину монструозное сооружение с меня ростом, снабженное колесиками и ручкой, за которую его можно катить. При перекатывании оно тряслось и дребезжало, как старые рыцарские доспехи. Такие котлы ведьмы использовали в прежние времена, когда варили зелье на весь город — например, во время чумы или засухи.

Когда мы встретились, то кряхтели и выпрямились не сразу, а с трудом, будто глубокие старики. Я воспряла духом и настроилась порадоваться тому, что червяки с лягушатами закончились, когда мимо нас весело проскакал еще один лягушонок. Да что же это такое. Они никогда не закончатся?

Мы наперегонки кинулись его ловить и потерпели поражение, столкнувшись друг с другом. Наша добыча тем временем попрыгала вокруг прилавка.

— Гони его ко мне! — азартно скомандовал куратор, потирая лоб. — Я поймаю!

Угрожающе топнув ногой, я шуганула тварюшку и, нарочито стуча каблуками, побежала следом. Мы обогнули прилавок, лягушка неминуемо скакала прямиком в кураторские ручонки.

Но на повороте меня занесло. Пытаясь сохранить равновесие, я врезалась в стулья, сбила их, и они с грохотом разлетелись по полу в разные стороны. Я потеряла равновесие, со всего размаху грохнулась коленями на пол и проехала вперед. Протаранила Алекса и лихо подсекла его под колени, заставив кубарем перекатиться через меня, как в игре в чехарду. Пышные юбки, которые я не стала переодевать, а просто подобрала покороче и закрепила поясом на талии, чтобы не мешали, вырвались на волю и, развеваясь, волочились чудовищным хвостом следом за мной.

В этот и без того сложный момент я почувствовала, как кто-то больно тяпнул меня за место пониже поясницы. Я испугалась и лихорадочно закопошилась в своей одежде, стараясь быстрее найти и избавиться от кусачего монстра, укрывшегося в моих нижних юбках. Но ничего, кроме ткани, нащупать не получилось. Я чувствовала, как кто-то запутался и шевелится у меня под юбкой. Примеряется, как бы куснуть еще раз.

— Алекс, вытащи его оттуда, прямо сейчас! — потребовала я от оглушенного куратора.

Алекс доковылял до меня на четвереньках и послушно закопался в мои многочисленные юбки. Вскоре он извлек лягушонка, который щерил на нас острые зубки, и не нашел ничего лучше, чем сунуть его мне в руки.

Вблизи земноводное выглядело маленьким и жалким.

— Симпатичные штанишки, ну надо же, лиловые сердечки, вы, ведьмы, такие затейницы. — По натяжению ткани я чувствовала, что куратор не спешит выпускать из рук мою юбку.

Резко, насколько это оказалось возможным, развернулась.

Алекс склонил голову набок и рассматривал то, что надето у меня под нижними юбками, губы подозрительно дергались, я могла точно сказать, что про себя он ржал как конь.

— Дать поносить? — с максимально возможным ехидством осведомилась я, чувствуя, что у меня горит лицо.

Маг притворно тяжело вздохнул и выпустил юбку из загребущих конечностей. И даже тщательно расправил складки. Встал сам и помог мне подняться с пола. Ноги меня держали слабо, а сердце бухало как ненормальное. Я впихнула куратору в руки совместно пойманного кусачего монстра, в комнате установилась подозрительная тишина. Мы задумчиво разглядывали лягушонка, ощерившегося на нас маленькими зубками.

Тишина разбилась цоканьем кошачьих когтей по деревянному полу, этот звук вывел нас из ступора. Василий, мой хитроумный кот, гонялся за огромной лягушкой, которая в самом начале нашей ловли отхватила магии Алекса и спряталась под прилавком. Я почувствовала, что у меня болит все, и обессиленно села на табуретку, наблюдая за тем, как Василий догнал и прижал лапой к полу свою добычу.

— Ты что творишь, маньяк?! — заверещало земноводное человеческим голосом.

Я испытала огромное желание побиться головой о дубовый прилавок.

Когда животное говорит человеческим голосом, это означает одно из двух: или вам нужно срочно прекратить наливать и выпивать, или вы имеете дело с фамильяром.

Фамильяры считаются порождением силы. В прежние времена фамильяры появлялись исключительно по воле магии. Процесс их появления по сей день изучен плохо. Выглядит это так, что некоторые животные ни с того ни с сего обретают человеческий голос и начинают искать хозяйку. В старых трактатах говорится, что они слышат голос магии и следуют за ним. Они проходят много верст, заходят в города и иногда пугают людей своим появлением в самых неподходящих местах. Но рано или поздно магия приводит фамильяра к своей ведьме.

Ведьма делится в фамильяром частичкой своей силы, и через несколько месяцев сила ведьмы приживается в фамильяре. Он становится способным вырабатывать силу самостоятельно. С годами магия меняет сущность фамильяра. Он превращается в почти бессмертного волшебного зверя, который состоит из воплощенной силы.

У каждого помощника ведьмы со временем формируются магические таланты, которые он направляет в помощь хозяйке. Известны ездовые фамильяры (которые меняют размер и возят ведьму на себе), ядовитые или зубастые защитники, фамильяры — хранители знаний и многие другие. У моего кота проявилась тяга к знаниям и левитация.

Но это старый, традиционный порядок обретения фамильяра. В наше время сила не всем ведьмам посылает помощников. Поэтому если ведьма не дождалась своего фамильяра к семнадцати годам, то она сама выбирает зверя, который ей по душе, и проводит с ним ритуал деления силой. После ритуала он начинает понимать человеческий язык и становится верным помощником ведьмы. Сильным, преданным хозяйке, ужасно живучим, а со временем еще и умным сосредоточием силы.

Ученицам школы на улице ловить зверей не разрешали. Считается, что зверушка для фамильяра должна быть крепкой, здоровой и умной. Поэтому выбирать можно было только из тех животных, которые предоставит школа. Так, ученицам класса, который выпускался за четыре года до нас, школа подарила десять енотов-полоскунов, которых закупили оптом. За год активные зверушки перевернули школьное общежитие вверх дном. Они самозабвенно разбойничали — таскали вещи и продукты, открывали закрытые на ключ шкафы и круглосуточно плескались в ванной, предназначенной для учениц. Выпуск класса с енотами и их отъезд мы праздновали всем общежитием.

Когда ведьме приходит срок жизни или она перестает практиковать, фамильяр волен дожить вместе с хозяйкой до конца и добровольно раствориться в эфире или с ее согласия уйти к молодой ведьме. Тогда новая ведьма проводит ритуал деления силой и принимает чужого фамильяра. Такое считается большой удачей, старый фамильяр намного умнее и опытнее. Но случается это редко. Разве что когда фамильяров передают младшим родственницам. Так Дана получила бобра от своей бабушки — ведьмы, которая закончила практиковать на болотах и ушла на покой выращивать розы. Считай, отправила фамильяра присматривать за внучкой вместо няньки.

А вот маги такой фигней не занимаются, они это все презирают.

Куратор закинул нашу последнюю добычу в котел, со стуком захлопнул крышку и закрыл на замок-вертушку, чтобы не соскочила случайно. После этого он медленно обернулся и нехорошо уставился на квакушку.

— Алекс, ты сотворил фамильяра. — Я дернула себя за косу, испытывая несвойственную мне растерянность.

Провести ритуал деления силой и создать фамильяра может любой одаренный магией человек. Но маги никогда не заводят фамильяров, потому что иметь фамильяра — это несолидно. С точки зрения адептов стихийной магии, делать магических помощников из животных — это подлая уловка слабых и хитрых ведьм.

Теперь нашего куратора засмеют. В лицо обсуждать сильного мага не рискнут, будут шушукаться за спиной.

Васька открыл рот и забыл закрыть, видно от изумления, только убрал лапу с лягушачьей спины. Лягушка, почувствовав смену нашего настроения, больше не пыталась удирать.

— Ты кто? — Кот первым обрел дар речи и строгим взглядом уставился на лягушку.

— Я буду Печенька. Я так решила. — Лягушка допрыгала до Алекса и забралась к нему на ногу, с достоинством переступая ластами, с явным намерением не отпускать хозяина никогда.

Лягушка получилась красивого изумрудно-зеленого цвета с черными пятнышками на спинке и с желтым брюшком. Со спесью, свойственной большинству земноводных, она пристально посмотрела на нас и резко раздула горловой мешок. Надеюсь, она хотя бы не ядовитая.

— Неожиданно… — Алекс задумчиво разглядывал новоприобретенного питомца. — А можно я ее кому-нибудь подарю?

Ритуал деления силой нельзя без последствий повернуть вспять. Это знает любая ведьма.

— Нельзя, дар выгорит, — объяснила я прописную истину и не упустила возможности отплатить куратору его же монетой. — Наверное, ты нам наврал, что учился в академии, разве можно не знать таких простых вещей?

Но Алекс даже не огрызнулся на мою шпильку, похоже, что он перебирал варианты и выхода не находил.

— Между вами теперь сильная связь вашей магии и эмоций, проявляется примерно как приворот, — с небольшим сочувствием просветила я его. Действительно, откуда ему знать такие тонкости.

Меня в первые месяцы, как появился Василий, буквально выворачивало наизнанку, если он не крутился поблизости. Даже на уроки вместе ходили.

Глядя на обескураженное лицо Алекса, я вспомнила сказку по королевну-лягушку и теперь давилась от смеха, прикусив кулак зубами. С трудом удержалась и не предложила куратору поцеловать квакшу. Видно, нервы сдают, слишком много событий для одного дня. Мое веселье усугубляло то, что Печенька вела себя точь-в-точь как девица, которая нашла единственного и теперь демонстрирует, что не отпустит его, а свое мнение он может оставить при себе.

Точку в нашей затруднительной ситуации поставил стук в дверь. С улицы активно подергали за ручку и еще раз настырно постучали.

Чувствовалось, тот, кто стоит за дверью, уходить не собирается. Гости нам не нужны, но не пустить не вариант.

Я на ощупь одернула платье, пригладила волосы и пошла открывать. На пороге стоял неприятный тощий тип с большой кожаной папкой, которую он держал под мышкой.

— ГадКонтроль, инспектор Агафоний Бракоделов. — Он опасно качнулся вперед, тыкая мне в лицо медной бляхой и тесня внутрь лавки. Со стороны казалось, что папка его перевешивает. — Ведьма Агнешка, к нам поступил сигнал, что у вас в лавке грязь и размножились антисанитарные вредители, прошу предъявить помещение для осмотра.

Судя по внешности и имени рода, наш посетитель просто человек, без дара. Это хорошо, что дара нет, на такого легче воздействовать и его проще обмануть. Хотя сейчас много полукровок. Поэтому дракон может иметь человеческое имя, а фея — драконье. А вот такой Бракоделов легко может оказаться каким-нибудь полутроллем.

Быстро они наябедничали. Вздохнула с облегчением оттого, как вовремя мы успели всех переловить.

— Куратор этой ведьмы, канцлер по особым поручениям Канцелярии тайных дел, — отмер маг и шагнул вперед, вставая рядом со мной плечом к плечу. — Можно узнать, кто подал жалобу?

Бракоделов впечатлился, рефлекторно вцепился в свою папку и отступил на шаг назад.

— Хм, здрасьте, про вас меня не предупредили. — Присутствие куратора оказалось для посетителя неожиданным и заметно неприятным, он открыл свою папку и зашуршал содержимым, выискивая нужную бумажку. — Доно… то есть запрос поступил анонимный, вот оно, хм… примерное соотношение: червяки земляные — шестьдесят пять процентов, головастики лягушки озерной, головастики лягушки прудовой — тридцать пять.

Состав с этикетки, что ли, переписывали? Что за люди, даже ябеду не могут написать правдоподобно.

Инспектор поднял голову от папки и уперся взглядом в Печеньку, которую Васька снова прижимал лапой к полу, видно опасаясь потерять ценную лягушку.

— Вот он, антисанитарный элемент, лягушка озерная, — Бракоделов расплылся в счастливой улыбке, в общем обрадовался лягушке как родной, — составим акт об антисанитарии, а лягушку я заберу на утилизацию. Я их в зоопарк сдаю на корм крокодилам, чего добру пропадать.

Печенька икнула и вытаращилась на инспектора. Васька покровительственно обнял ее двумя лапами.

Скормить крокодилам фамильяра — это никуда не годится. Подумалось, что куратору самое время спасать и мою практику, и Печеньку, но по упорному молчанию и выразительному сопению Алекса я поняла, что он пока не готов признаться окружающему миру в том, что обзавелся фамильярой.

— У вас тут написано головастики, а это взрослая особь. — Алекс выдернул из рук зазевавшегося инспектора бумажку и вчитался.

— Правильно все, пока я шел, она подросла, вон какая здоровенная отъелась, скоро икру метать начнет, — отмахнулся инспектор.

Может быть, предложить противному инспектору чаю? Со слабительным. Между прочим, мой собственный натуральный безвредный состав. Еще никто не пробовал, но я в нем уверена. Пока он будет занят — спрячем лягушку, а когда его отпустит — сделаем вид, что земноводное ему привиделось. Но нет, куратор на такое не пойдет, слишком он у нас принципиальный. Я тайком покосилась на чеканный профиль и тихонько вздохнула.

— Она одна, — куратор выгнул бровь и помахал листочком перед носом инспектора, явно взывая к его мыслительным способностям, — а у вас тут написано масштабное поражение.

— Но помилуйте, инспектор, как можно акт об утилизации, — вмешалась я в разговор, как свойственно ведьме искажая действительность, ни слова вранья и ни слова правды, — эта лягушка — мой домашний любимец, у меня с ней фамильяр играет.

Мне показалось, что куратор посмотрел на меня с легкой благодарностью и одобрением.

Васька распушил хвост в поддержку моим словам и сиганул на прилавок, плюхнувшись своим немалым весом, точно на грушу от успокоительных натуральных духов. Обильный залп, исторгнутый пузатым флаконом, весь целиком достался инспектору.

— Какой приятный запах. — Бракоделов улыбнулся, вдохнул аромат поглубже, его взгляд затуманился, духи подействовали на инспектора как удар обухом. — Ну раз у вас нет червяков и головастиков, а есть только эта милая лягушка, то просто повесьте на нее бирку с именем и вашим адресом — и ладно будет.

Я даже испытала чувство легкого сожаления от того, что не удастся испробовать на вредном инспекторе новый состав зелья. Где я теперь найду подопытного, которого мне настолько не жалко?

Когда инспектор достал на выбор красную, синюю и желтую бирки на миниатюрных ошейниках, я осознала, что сегодня мое семейство увеличивается на одну лягушку.

Куратор ушел одновременно с инспектором, котел с головастиками он забрал с собой. Бракоделов красноречиво косился на странное сооружение на колесах, в воздухе висел невысказанный вопрос, не в котле ли укрывают антисанитарных червяков и головастиков.

— Тут прикорм для рыбы в дворцовых прудах, помогаю провиантмейстеру дворца. — Куратор похлопал рукой по пузатому боку котла, ни сказав ни слова правды, ни слова вранья, видно от меня научился. На лету схватывает маг.