Трофей дракона (СИ)

Глава IV. Друг

Все утро Лисия возилась со своими волосами. Небольшие рожки, выступавшие на макушке, мешали сделать красивую прическу. Этот процесс был довольно сложным, учитывая невероятную густоту ее длинных каштановых волос. Девушка торопилась, ведь матушка не любила, когда кто-то опаздывал на утреннюю медитацию в Храм Вечности.

Все девять царевен-сестер жили в центральной башне царского дворца, каждая в своей комнате, со своим климатом и уединенным пространством. Так каждая из них наиболее успешно могла медитировать и совершенствовать свой уникальный дар ежедневно. Самой младшей из них, Цветане, едва минуло шестнадцать, самой старшей, Фузории, двадцать два лета.

Комнаты царевен располагались по окружности башни и выходили окнами на многолюдный Белый град, раскинувшийся у подножья водопада реки Руфи. Водопад опоясывал заповедный холм Рамха, ниспадая мощными струями вниз с высоты нескольких десятков рустов потоками. На холме Рамха находился священный комплекс Рамхашим с царским дворцом и Храмом Вечности.

Вздыхая, Лисия старалась быстрее собрать волосы. Она думала о том, что сестрам-царевнам иных рас было гораздо проще причесываться. Но Лисия родилась олединой, и ее душа в этом воплощении выбрала именно это обличье, связанное с животным миром.

Небольшие округлые оленьи рожки, маленький пушистый хвостик и густая копна волос были ее отличительными особенностями, в остальном же она походила на четырех своих сестер расы русинов. Когда-то в древности, много тысячелетий назад, раса великоразвитых оленей породнилась с расой русинов, и именно тогда на Цетуриане появилась раса олединов, которая была по численности четвертой среди пятнадцати рас, населяющих планету.

Наконец последний локон был уложен ее умелой рукой. Лисия быстро вскочила на ноги и устремилась к золотистой столе, любезно приготовленной ее девушкой-прислужницей. Быстро накинув на себя легкую материю и защелкнув на тонких плечах белые краги из перламутровых ракушек, она начала разыскивать свои сандалии. Дрожа от осознания того, что точно опоздала к началу медитации, она сунула изящную ступню в одну из сандалий, пытаясь как можно скорее обвязать мягкие древесные ленты вокруг икры.

Именно в эту минуту раздался сильный звенящий свист и далее жуткий грохот. Лисия отчетливо услышала громкий колокольный храмовый перезвон. Но это не был мелодичный малиновый звон, который часто наполнял воздух Цетурианы, извещая о чудесном урожае или новых распустившихся садах. Нет, это был напряженный тревожный звук колоколов, к которому примешивалось еще и низкое громогласное звучание неких горнов или труб.

Лисия бросилась к окну, не понимая, что происходит. Она высунулась наружу и увидела ужасающую картину: белоснежные прекрасные арки Храма Вечности, который отчетливо виднелся из ее окна, были разрушены, а по холму вниз к водопаду катился громадный камень. В небе над священным холмом и над Белым градом кружили сотни непонятных крылатых существ.

В первый миг ей подумалось, что это соколы, раса оборотней, птиц-людей, которые могли превращаться в русинов и соколов. Но, присмотревшись, поняла, что это не так, ведь размером крылатые существа были в несколько раз больше соколов, которые лишь слегка превышали обычных русинов-цетурианцев.

Ничего не понимая, Лисия стремительно надела вторую сандалию и, даже не захватив тотемное кольцо, где прятался ее шалопай-мышонок, выскочила вон из комнаты. Через некоторое время она выбежала из дворца и оказалась на широкой каменной площадке на улице. Задрав голову, девушка вскрикнула от испуга. Несколько десятков темных крылатых чудовищ кружили в небе над ней, почти касаясь белых высоких крыш царских палат. Во дворе перед аллеей фонтанов царил хаос. Служащие и прислужницы испуганно бегали, не понимая, что происходит, и пытались потушить небольшой горящий склад для свечей, который яростно полыхал.

Лисия схватила за руку одну из прислужниц, остановив ее, и непонимающе спросила:

— Мрозия, что случилось? Что это за гигантские птицы в небе?

— Я не знаю, царевна, — заверещала прислужница, которая тащила ведро с водой. — Царские ратники сказали, что на Священный Храм что-то упало!

— Я видела! — крикнула ей в ответ царевна и, отпустив прислужницу, побежала дальше.

У конца белокаменной стены Лисия стремительно свернула в последнюю арку и бегом устремилась по прозрачному туннелю, сделанному из горного хрусталя и простирающемуся над цветущим садом внизу. Остановившись у входной арки, она склонилась к цветку илистрии* и дунула на него. Цветок вмиг закрылся, и перед Лисией разошлись переплетенные лианы, открыв дорогу к священному Храму. Только царская семья, волхвы и пара командующих царской армии могли открывать этот проход, и именно мудрый цветок илистрии по дыханию живого существа определял, кто перед ним.

Вскоре девушка уже бежала по узкому подвесному деревянному мосту, под которым шумел водопад своими бурлящими потоками. Храм Вечности находился на вершине холма Рамха, и попасть в него можно было только по трем мостам, ведущим из разных мест.

Лисия поспешила вперед, видя, как огромный камень застрял в верховье водопада впереди, а за ним по холму от разрушенного Храма тянулась земляная вмятина. Несколько деревьев горели у одной из колонн впереди. Она не понимала, откуда взялся в сакральном саду огонь. В небе над ней кружили все те же непонятные крылатые существа. Только между ними появились громадные черные сферы, медленно перемещающиеся по воздуху.

Она едва достигла середины подвесного моста над водопадом, когда раздался жуткий звериный вой. Лисия испуганно обернулась. На нее летело огромное серое чудовище, раскрыв пасть и полыхая огнем. Она вскрикнула и присела на корточки, схватившись за увитые зелеными лианами перила. Крылатый монстр пролетел прямо над ее головой и через миг ударил хвостом по мосту. От мощи удара деревянный мост треснул пополам, и в следующий миг Лисия сорвалась и полетела вниз, невольно задев ногами бурлящие струи водопада. Падая с огромной высоты, девушка закричала от страха.

Вдруг что-то дернуло ее в сторону. В следующую секунду она почувствовала, как ее тело что-то сдавило. Кинув взор вниз, потрясенная девушка увидела, что ее держит огромная лапа с когтями. Тут же она взмыла вверх, в небо. Уже через миг Лисия оказалась над водопадом и увидела впереди то серое крылатое чудовище, которое разрушило мост и теперь, повернувшись, летело обратно и полыхало огнем.

Ничего не понимая от охватившего ее страха, Лисия подняла голову и увидела над собой мощную шею и морду такого же чудовища, только его шкура имела янтарный оттенок. Монстр держал ее в своей лапе, словно игрушку. Его огромные раскинутые крылья парили в воздухе, и чудовище несло ее над водопадом. От ужаса она закричала снова, схватившись руками за мощную лапу и понимая, что ее схватил летающий монстр, похожий на того, который чуть ранее разрушил мост.

Они начали резко снижаться, и уже через минуту Лисия оказалась на твердой поверхности, утонув ногами в мягкой траве, на одной из пустынных аллей около дворца, примыкавших к верховью водопада. Крылатый монстр разжал лапу, отпустив ее, и чуть отлетел. Она же испуганно вперилась в него напряженным взглядом, ожидая, что он нападет на нее. Ярко-желтый монстр вдруг засветился и вспыхнул янтарным огнем. Лисия в испуге отбежала него и, оступившись, плюхнулась ягодицами на траву.

Через миг чудище обратилось в высокого мужчину в темных кожаных одеждах и высокой обуви до колен. Она поняла, что это оборотень, и только что этот крылатый монстр принял свое второе обличье.

Тряхнув головой, мужчина обернулся к ней и быстро приблизился. Он наклонился над девушкой и подал ей руку. Лисия, замерев, смотрела на него, не понимая, чего он хочет.

— Не бойся, — произнес хрипло мужнина, как-то пронзительно смотря ей прямо в глаза.

Видя, что девушка явно не в себе, он обхватил ее рукой за талию и поднял на ноги.

— Кто ты такой? — выдохнула Лисия.

— Друг, — твердо ответил он.

Она медленно попятилась от него, точно не считая его никаким другом. Он был одним из этих чудовищ, которые теперь летали в небе, и лишь превратился в подобие русина или вайнега. Но его светлая чуть загорелая кожа, длинные золотисто-русые волосы и короткая борода совсем не походили на обычный вид мужчины-цетурианца. Единственной расой на планете, у мужчин которой росла борода, были северахи, люди оборотни-медведи. Этих же летающих монстров она точно никогда не видела.

Страх завладел Лисией так сильно, что ее оленьи рожки сильно зачесались, и она не могла вымолвить ни слова. Но невольно понимала одно. Этот янтарный летающий оборотень только что спас ей жизнь, когда она падала с высоченного водопада в несколько десятков рустов. И наверняка должна была разбиться насмерть. Ведь однажды один из стражников в царском дворце упал с водопада, его кости раздробило от силы удара о воду, и он погиб. Поэтому у всех мостов и висящих домов, выходивших на края водопада, была натянута специальная защитная сеть, которая спасала нечаянно упавших. Но то серое чудовище своим хвостом разрушило не только мост, но и эту сеть, поэтому Лисия едва не разбилась насмерть.

Мужчина как-то странно смотрел на нее, как будто разглядывая, и его взор ей совсем не нравился.

— Ты не ушиблась? — спросил он.

— Вроде не… нет, — пролепетала она в ответ, он кивнул.

Тут раздался громкий трубный вой. Янтарный оборотень-монстр поднял голову вверх. Впереди огромная темная сфера спускалась на землю. Бросив последний внимательный взор на девушку и отметив, что с ней все в порядке, мужчина быстро побежал прочь и уже на десятом шаге вновь обернулся золотым чешуйчатым монстром с крупным телом, сильными лапами, мощной шеей и большой мордой. Он прыгнул вниз с кромки водопада и тут же взмыл в воздух, размахивая огромными темно-желтыми крыльями и задавая направление полета хвостом.

Лисия смотрела ему вслед, подбежав к началу водопада, и чувствовала, что ее сердце бешено бьется, а мысли испуганно мечутся, она не понимала, что происходит. Девушка увидела, как большая сфера спустилась на одну из площадей Белого града. Через минуту снизу сферы раскрылась дверь и появилась светящаяся дорожка, опустившаяся прямо на камни мостовой. Немедля из недр гигантского шара хлынули многочисленные потоки неких существ, пеших и сидящих верхом на черных животных.

— Я велела сестрицам сидеть в потайной комнате, где матушкино веретено, — заявила Фузория, едва Церцея вошла в голубую комнату сестры.

Почему-то Церцея даже не удивилась ее словам. Теперь, после гибели родителей, Фузория оказалась старшей.

— Какая жуть, я вся дрожу, — пролепетала Церцея, обхватив себя руками.

Прошло не более часа с того момента, как они вернулись из разрушенного открытого Храма.

Окинув взором нежное лицо сестры со светлой кожей, ее добрые карие глаза и пепельно-русые волосы, забранные в высокую затейливую прическу, Фузория вздохнула. Церцея была прекрасна своей красотой русинов. Русины, самая распространенная раса одиннадцати царств, составляли почти половину населения главного материка Черипаху* и были второй по численности расой на планете после океанной расы русалов.

— Ты ранена! — воскликнула Фузория, подбегая к ней и видя на ее плече кровавую рану, оставленную чешуйчатым монстром. — Сейчас!

Фузория ринулась к окну и чуть склонилась, осматривая длинные лианы цветов, которые выросли до второго этажа и доставали до окон их комнат. Сорвав широкий лист, она обернулась к Церцее, уже приблизившейся к ней. Фузория щелкнула крагой, чтобы спустить с плеча хитон сестры, и приложила лист на рану, а гибким стеблем затянула повязку на плече. Церцея же не отрываясь взирала на голубое небо, которое заполнили чудовища и непонятные летающие чуть вытянутые шары, которые переливались в воздухе.

— Кто это? Что им надо? — выпалила она, обращаясь к Фузории.

— Я не знаю, сестрица, но они страшны и агрессивны. Они явно не хотят нам добра.

— Но у нас есть царская рать и витязи, они могут защитить нас и город… а может, стоит поговорить с этими летающими чудищами? Матушка всегда учила, что надо всегда сначала говорить…

— Ты что, не в себе, Церцея? — воскликнула Фузория. — Они не хотят говорить! Они убили родителей, и бедную Ваю, и девиц-прислужниц. Они злые, и этот метеорит явно упал на храм не просто так! Посмотри, они опаляют огнем наши дома и уничтожают жителей, ты же видишь!

В этот миг обе сестры, схватившись руками за ореховый камень, опоясывающий окно, напряженно смотрели, как десятки летающих монстров, спустившись на Белый град, поливали улицы, жителей и дома огненными потоками, которые выпускали из своих кровожадных пастей. В некоторых местах града виднелись темно-серые туники царских ратников, которые небольшими отрядами перемещались по узким улочкам и пытались оказать сопротивление кровожадным монстрам. Но лишь у царских витязей, командующих отрядами цетурианцев, получалось нанести хоть какой-то вред страшным существам, напавшим на Срединное царство. Витязи были более искусны и обладали боевой магией и тайными умениями. Остальные же ратники царского войска были вооружены лишь луками со стрелами и дубинками.

— Я не пойму, кто погубил всех четырех священных животных? — задала вопрос Церцея, который мучил их обеих. — И этот кто-то точно на стороне этих монстров, ведь животные не смогли предупредить об опасности, и камень разрушил Храм Вечности и связь с другими четырнадцатью храмами.

— Да, ты права, и страшно то, что защитные нити мандриголы пропали, — продолжила ее мысль Фузория. — Это могло случиться, только если все остальные четырнадцать Храмов Вечности разрушены.

— Но как это могло произойти? Все храмы находятся на разных континентах и землях. И они скрыты от посторонних глаз.

— Согласна, Церцея, и, чтобы разрушить храмы, надо знать, где они. Возможно, кто-то выкрал карту их местонахождения из матушкиной сокровищницы.

— Но кто это мог сделать? Какой-то предатель-охранник?

— Неведомо.

Сестры вновь устремили взоры на полыхающие здания и монстров, которые кружили над Белым градом и палили огнем испуганных жителей, бегущих по улицам. Черные летающие сферы начали снижаться к земле, и из их дверей по светящимся лестницам на улицы града посыпались многочисленные существа в темных одеждах. Царский дворец стоял на том же холме, что и разрушенный Храм Вечности, и потому царевнам было хорошо видно все, что происходило у подножья в низовье водопада.

— Мне кажется, эти монстры пришли с войной, Церцея, — пролепетала трагично Фузория. — Мы должны немедля идти на башню Ветра и помочь! Мы сможем. Наша с тобой магия, сестрица, уже довольно сильна.

— Война? — пролепетала в ужасе Церцея.

— Да. Неужели ты еще не поняла этого? Я не знаю, откуда взялись эти летающие чудовища и черные шары, но на Цетуриане подобных существ никогда не было, про них не сказывали даже древние волхвы. Смотри, что они творят?! Беспощадно жгут и убивают. Подобные жестокосердные злодеи не могли родиться на нашей благословенной Цетуриане, и я думаю, это пришельцы из других миров или планет. И они точно пришли с войной. Мы должны попробовать их остановить, Церцея, пока они не уничтожили еще больше невинных существ на нашей планете.

— Мы? — опешила Церцея. — Но мы не можем. Как так остановить, Фузория? Мы же не царская рать.

В следующий миг царевны отшатнулись, ибо один из монстров пролетел в опасной близости от окна, где они стояли, и выпустил из пасти столп огня.

— Можем! Мы с тобой теперь старшие из сестер, и наше волшебство почти достигло апогея силы, у других сестер оно только в развитии, — затараторила Фузория, хватая сестру за руки и испепеляя ее яростным взглядом. — Я все придумала. Я подниму дождевые потоки из туч и заморожу их. Сделаю гигантский ледяной град. Я смогу. Обрушу куски льда на этих демонов. А ты постарайся поднять земную твердь. Когда чудища упадут наземь от града, разверзни землю, и она поглотит их. У нас все может получиться, я знаю это.

— Но матушка только немного показала мне, как управлять земными недрами, — сбивчиво залепетала Церцея, холодея от слов старшей сестры. — И вообще, не велела мне этого делать без нее, это опасно и…

— Матушка мертва, — отрезала строго Фузория. — Ты хочешь дальше просто стоять и смотреть на это все? Мы старшие, мы должны помочь царским ратникам. Надо подняться на башню! Сильное волшебство только у нас, Атурий, остальные жители не обладают магией, ты же знаешь.

Фузория уже потянула ее за руку прочь из комнаты.

— Но я не могу, не смогу, — лепетала Церцея, мотая отрицательно головой. Она была слишком жалостливым, добрым существом, чтобы устроить то, чего требовала от нее сестра. — Как это, разверзнуть землю и погубить живых существ? Это же ужасно, Фузория!

Звук с колоколен храмов и вой вергановых труб был невыносим. Правда, он стал чуть тише и даже слабее, но все равно своей тревожной мелодией разрывал сознание Церцеи.

— Церцея, быстрее! Надо остановить этих чудовищ. Иначе они разрушат и сожгут весь град и погубят многих.

— Идти на башню, где летают эти жуткие монстры? Я не смогу, Фузория!

— Трусиха! Я буду рядом, не бойся, — заверила ее старшая сестра.

— Нет, мне все равно страшно, — в ужасе лепетала Церцея.

Но сестра уже тянула ее за руку прочь из комнаты. Фузория была высока, потому Церцея доставала ей только до подбородка и, семеня за сестрой, старалась не упасть на ступенях, ведущих вниз.

Примечание автора:

Цветок илистрия — волшебный цветок, имеющий разум. Понимает команды с помощью движения воздуха и выполняет определенные действия.

Черипаху — самый большой материк Цетурианы. Из космоса имеет вид одноногой черепахи. На нем проживает половина наземных жителей планеты и треть всех цетурианцев. На нем расположено одиннадцать царств.