Трофей дракона (СИ)

Глава XXI. Лютобор

Царевны Атурии и дюжина их приближенных выехали из Элийской крепости в сопровождении воинов, бывших царских ратников, уже на следующее утро. Накануне вечером все царевны и Вячеслав единогласно решили отправиться как можно скорее в Асгард Белый, где теперь располагалась резиденция императора драконов. Всем было это выгодно. Ратмир и его люди исполняли приказ Сумрачного без открытого сопротивления, а царевны надеялись в скором времени получить доступ к подземному храму, где находилось озеро Вечности.

Следуя длинной процессией по пыльным дорогам Элийского царства, уже через несколько дней они пересекли границу Медийского царства и направились в сторону Мирны, самого крупного града этого царства. Там, по словам Ратмира, они должны были переночевать во дворце одного из местных Атурий, родственника царевен, и после отправиться дальше. Медийское царство славилось своими хвойными лесами и широкими бескрайними полями, которые засеивались многими злаками, разнообразными видами овощей — культурами, не любящими палящего солнца. Медийское царство было не таким жарким, как южные, ибо находилось на западе материка, потому в здешних лесах росло множество ягод и грибов.

В ту пору дороги царства были пустынны. Местные жители усердно работали на полях и лугах, собирая очередной урожай. На Цетуриане, с ее мягким благодатным климатом, собирали по два урожая в год. Через месяц по всему Медийскому царству открывались торговые ярмарки, куда съезжались купцы со всех царств Черипаху, чтобы закупить продовольствие на ближайшие полгода для пропитания своих жителей.

До Мирны оставалось всего полдня пути, и царевны мечтали наконец помыться и выспаться в нормальных кроватях, ведь все последние четыре дня им приходилось довольствоваться жесткими лавками на постоялых дворах. К тому же они хотели познакомиться с родной теткой Любляной, сестрой матери, которая еще в молодости вышла замуж за правителя этих земель.

— Ты уверен, что твои люди будут молчать про Горана? — спросила тихо Асия, приблизившись на своей пегой ирчи к темно-багровой ирче Ратмира.

— Правду про него знаю только я и двое моих людей. В них я уверен, — заявил твердо Ратмир, не спуская взора с Церцеи, которая ехала верхом на своей светлой ирче чуть впереди. Он обернулся к Асии и добавил: — Они не выдадут тайну. Остальные никогда и не знали про Горана.

— Чудесно.

Асия довольно кивнула ему, думая о том, что, возможно, их план удастся в отношении Горана, ведь они решили его выдать за приемного сына Вячеслава. Старец выглядел лет на одиннадцать, голос его был молод, и его вполне можно было принять за обычного мальчика. Только царевны, Вячеслав, а теперь Ратмир и двое его людей знали, что он старец. Горана следовало спрятать, ведь по всему континенту Черипаху по приказу императора Сумрачного старцев безжалостно и беспощадно уничтожали, считая их опасными. Потому ничто не могло их спасти от расправы драконовых. Именно поэтому они придумали выдать Горана за простого мальчика, чтобы он мог вернуться в Асгард Белый безбоязненно и далее помогать своими мудрыми советами.

По приезде в замок дракона Асия надеялась поговорить с теми немногими слугами, знавшими про Горана, также о молчании, конечно, если они были еще живы.

— Благодарю, княжич. Если сдержишь слово, то хоть немного обелишь свою проклятую душу, — произнесла, вздохнув, Асия, поправляя на поясе длинный кинжал.

— Почему это проклятую? — нахмурился Ратмир.

— Ты будто не знаешь? Что, думаешь, твои предки простят тебя за то, что сделал с северахами? Не думаю! Помни, что ты мне поклялся!

Она придержала свою ирчи, дожидаясь Любима. Когда тот поравнялся с ней, она заметила на его лице настороженное выражение. Он то и дело оглядывался назад и куда-то в сторону.

— Что-то не так, Любим? — улыбнулась она ему.

— Мне только что-то показалось… я заметил что-то…

— Что?

— Что-то или кто-то пролетел вон там, над тем пролеском. Очень похоже на стаю соколов или кого-то побольше.

— Соколы здесь, Любим? Вряд ли они спустились со своих Парящих островов. Они даже не помогли нам, когда драконы рушили и жгли Срединное царство.

— Ты права. Скорее всего, это отряд драконов, но я не уверен. Наверное, драконы, они теперь повсюду.

— Надеюсь, они не будут приближаться к нам, — обеспокоенно сказала Асия.

— Любушка, даже если это драконы, нам нечего опасаться. Ратмир сказал — теперь мы под защитой самого императора и никто не смеет угрожать нам.

— Надеюсь на то.

— Хотя этот Ратмир еще тот оборотень, — поморщился Любим. — Не доверяю я ему, быстро успел переметнуться к ворогам на службу.

— Посмотрим, — кивнула Асия. — Он обещал сохранить тайну Горана ото всех.

— Добро. Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросил он, склоняясь к ней и кладя свою широкую ладонь ей на спину. Ему очень хотелось поцеловать ее, но он не решался, кругом были ратники.

Все ехали длинной кавалькадой по тройкам и парам, растянувшись по пустынной дороге. То и дело высокие леса сменялись полями или пролесками.

Асия, поняв, что он говорит о малыше, которого она носила в своем чреве и которого уже несколько месяцев заботливо скрывала ото всех, кроме Любима, улыбнулась ему.

— Все хорошо, любимый, — проворковала она, подставляя свои губы ближе к его лицу.

Он быстро наклонился и страстно поцеловал Асию, чуть прижимая к себе ее стройный мускулистый стан, облаченный в легкую курточку без рукавов и белую рубашку. Штаны обтягивали сильные и стройные ноги царевны, а легкие калиги довершали ее наряд. Она была одета как юноша, и даже ее волосы были собраны в высокий хвост, чтобы не мешать.

— Асия, давай позже, все смотрят, — велел Любим, быстро отпустил ее и у уха прошептал: — Люблю тебя…

Следуя чуть позади, через десяток ратников, на своих ирчи Океана и Цветана с интересом следили за Асией и Любимом, которые то и дело держались за руки или ворковали.

— Какие они счастливые, — сказала Цветана сестре, ехавшей с нею рядом.

Цветане, самой младшей из царевен, едва исполнилось семнадцать, потому Церцея и Океана постоянно опекали ее.

— Пусть успевают насладиться счастьем, — раздался вдруг голос чуть позади них. Царевны обернулись к молодому ратнику, он быстро поравнялся с ними и, также глядя вперед на Асию и Любима, добавил: — А то можно и не успеть…

— Почему ты так говоришь, парень? — спросила Океана, оглядывая ратника сбоку от Цветаны.

— Многие из моего рода не успели… потому что у драконов свои планы насчет счастья других живых существ…

Темноволосый парень имел юное широкоскулое лицо с большими карими глазами, гордую посадку головы. Выглядел он лет на двадцать. Сильные жилистые руки, стройный стан и широкие плечи показались Цветане привлекательными еще в тот день, когда она впервые увидела этого ратника четыре дня назад при выезде из Элийской крепости. Но более в этом парне ее интересовало другое. На нижней части его шеи сзади виднелась темная поросль, и это вызвало у Цветаны вопросы еще в первый день, да и сейчас мучило царевну при одном взгляде на него.

— Прости, ты… — Цветана чуть замялась и уже шепотом спросила: — Ты северах?

Она явно опасалась своих слов. Она знала, что северахов почти всех уничтожили, мало того, по словам одного из ратников Ратмира, эта раса теперь была вне закона. Но как оказался этот темноволосый гордый парень здесь, в драконовом войске Ратмира, она не понимала. Потому она боялась навредить ему, вдруг он скрывал свое происхождение.

Лютобор зыркнул неприятным злым взором на Цветану и как-то ехидно процедил:

— Думал, что атурии знают, как выглядят все расы Цетурианы, — он как-то неприятно оскалился уголками губ. — Хотя откуда вам знать всех, царевна, ведь во дворце у вас только избранные расы могут нести службу.

Цветана нахмурилась. Он говорил о царском указе, который не позволял представителям некоторых рас служить в Рамхашиме и вообще жить в Асгарде Белом. По словам ее матушки Мирославы, северахи были слишком дикими и опасными, так же, как и две другие расы, арыси и беглы. Все эти три расы животной стихии: северахи, арыси и беглы, — являлись оборотнями. Им всем запрещалось селиться в Асгарде Белом. Северахи жили в лесах, а две другие — даже на другом материке, называемом Боррысь. Из четырех животных рас Цетурианы царица жаловала только олединов, как наиболее спокойных и безобидных оборотней.

— Мне всегда казалось это несправедливым, — тут же с горячностью заверила Цветана.

— Хмм, оттого что мы превращаемся в зверей и у нас есть когти и клыки, мы не стали опасными. Мы так же умеем любить и жалеть, верим в добро, как и другие расы, — сказал Лютобор, словно пытаясь доказать царевнам, насколько несправедливо такое отношение к ним.

— Я согласна с сестрой, — сказала Океана. — Я несколько раз говорила с покойным батюшкой, чтобы пересмотрели этот старинный закон. Но он ссылался на древние сказания о том, что раса северахов некогда была на стороне Голубых царей, и оттого вам не следует доверять.

— Представители всех рас были на их стороне, царевна, разве ты не знаешь? — оскалился Лютобор. — Похоже, уже тогда Голубым царям было не по нраву, что правят Белые цари, считая себя выше других.

— Давайте не будем об этом говорить, — примирительно предложила Цветана. — Я хотела узнать, как ты оказался среди ратников Ратмира?

— Он спас меня… — ответил глухо Лютобор. — Точнее, княжич Ратмир вызволил меня из плена, снял цепь раба, которую на меня надели драконы. Он и его друг помогли и моей сестре бежать. Я сам попросил службу в его войске. Император помиловал меня. Теперь я под защитой Ратмира.

— Правильно, — закивала Цветана, уже успокоенная. — Так лучше, теперь тебя не тронут, оттого что ты северах, раз ты будешь служить в драконовой армии.

— Все так жутко, — простонала Океана, вздыхая и говоря очень тихо. — Мы должны покоряться этим монстрам, чтобы просто выжить…

— Ты права, царевна, — согласился уже по-доброму Лютобор и как-то заинтересованно окинул взором золотоволосую Океану и юную Цветану, волосы которой имели розовый оттенок. — Мой отец перед смертью сказал: «Выживи, а потом ты сможешь отомстить тем, кто разрушил твою жизнь…»

— Жуткие слова. Месть — это плохо, — сказала Цветана.

— Ты еще слишком наивна, царевна, — оскалился зло Лютобор, отчего-то сейчас он вспомнил сестру Люцию, когда ее принуждал тот наглый дракон, теперь уже мертвый. Северах вдруг на миг представил, как эта домашняя любопытная царевна Цветана с розовыми волосами попадет в лапы к такому же монстру. От этой жуткой картины Лютобора даже передернуло, словно он вновь отчетливо увидел мучения Люции. — Надеюсь, ты никогда не испытаешь того, что пережила моя несчастная сестра.

Быстро понукая ногами ирчи, Лютобор ускакал вперед. Девушки уже оказались в конце всего обоза, и позади них ехали только два ратника.

— О чем он? — удивилась Цветана, обращаясь к Океане.

— Не знаю, сестрица, но думаю, он говорил о чем-то нехорошем, ведь всех северахов истребили, возможно, и его сестра погибла.

Раздался странный глухой рык позади, и Цветана стремительно повернула голову, что-то промелькнуло сбоку, чуть выше над деревьями.

— Смотри! — всполошилась Океана, указывая рукой на хвост крылатого ящера, который скрылся за верхушками сосен.

— Кто это?! — выпалила испуганно Цветана, не успев ничего понять и видя, как небо над ними заполонили некие темные существа. — Боже!

Океана не успела ответить, как жуткий темный монстр налетел на них, и она почувствовала, как что-то жесткое стиснуло ее грудь. В следующий миг некая сила выдернула ее из седла, и она невольно обернулась к Цветане. Она в ужасе увидела, что стан сестры также опоясала страшная когтистая лапа. Низко парящий дракон мгновенно вытянул Цветану из седла и тут же опалил огнем ближайших ратников, которые вспыхнули словно костер.

Видя этот ужас, Океана дико закричала, понимая, что находится в такой же большой лапе другого дракона. Она начала дико биться, пытаясь высвободиться из жуткого капкана, и закричала сестре:

— Кинжал, Цветана!

Но более она не увидела сестру, ибо монстр, державший ее в лапе, резко взмыл вверх и полетел куда-то в сторону. Холодея от ужаса, Океана судорожными движениями пыталась нащупать на поясе свой кинжал, но ее трясущиеся руки натыкались только на большую лапу дракона. Заветный нож был под пальцами чудища.

Лютобор резко обернулся на дикий крик. Он увидел, как один темный дракон стремительно выхватил из седла царевну и взмыл с ней в воздух. А второй, с красноватым отливом, палил ратников, а в его лапе была Цветана. Лютобор дернулся и стремительно развернул ирчи, поскакал назад к царевнам, как и два других ратника, ехавшие рядом с ним.

Дракон, удерживающий в лапе Цветану, спалив еще одного ратника, так же взмыл вверх с девушкой и полетел к соседнему лесу. Он набирал высоту, отлетая все дальше. Цветана пыталась брыкаться. Вспомнив слова Океаны, она быстро вытянула кинжал из ножен на поясе. Со всей силы она всадила его в лапу дракона, опоясывающую ее под грудью. Дракон хрипло взвыл и тут же взлетел ещё выше. А Цветана в панике вытянула нож из раны и снова всадила острие в лапу дракона.

Последние полгода Любим обучал ее и ее сестер приемам рукопашного боя. Цветана хотя плохо овладела этими навыками, но в эти страшные мгновения вдруг вспомнила все уроки и поняла, что не даст этому монстру убить себя так просто.

Дракон вновь взвыл от боли. В следующий миг он разжал лапу. Цветана полетела вниз, дико завизжав от страха. Через пару секунд она грохнулась с довольно большой высоты на мягкую траву и на миг потеряла сознание, ударившись головой. Она пришла в себя после падения быстро и ощутила, как все ее тело пронзает дикая боль. Она попыталась приподняться, но тут же вновь рухнула на траву, закричав от нестерпимой муки. Ничего не видя перед собой, кроме высокой травы и полевых ромашек, девушка приподняла голову, но ее тело вновь содрогнулось от жуткого спазма, причинившего ей боль.

Вдруг монстр оказался рядом, Цветана увидела его в десяти шагах от себя. Огромного чешуйчатого дракона с острыми клыками и чуть сложенными крыльями. Вид его звериной морды вызвал у нее невольный страх. А дракон все приближался. Она же не понимала, что с ней. Похоже, упав, она сильно разбилась и, возможно, даже покалечилась, ибо любое движение отдавало нечеловеческой болью в спине, словно кто-то всаживал во все ее позвонки острый кинжал, ломая их.

Глотая побежавшие от бессилия и боли слезы, Цветана прикусила окровавленные губы, не зная, что ей делать, ведь убежать, да и отползти от этого чудовища она не могла. От жуткой боли она была не в силах даже двинуть рукой. А этот монстр, который пару минут назад спалил огнем трех ратников, явно не хотел отступать и был совсем близко.

И тут она услышала громкий звериный рев. В следующую секунду в мощную шею дракона впились смертоносные клыки еще одного чудища. Огромный бурый медведь напал на темного дракона. Вскочив на мощные плечи ящера, медведь клыкастой пастью рвал чешуйчатое горло летающего монстра. Брызнула кровь дракона, и Цветана в ужасе вскрикнула от жуткой картины. Хотя медведь был в три раза меньше дракона, но он пребывал в такой ярости, что точно обладал недюжинной силой.

Дракон, яростно захрипев басом, попытался лапой отцепить медведя от своей разодранной шеи, пятясь и хлопая беспорядочно крыльями, он точно не ожидал нападения. Он пытался взлететь, испуская огненные столпы из пасти, видимо, желая опалить медведя. Но тому это было не страшно, потому что он лапами умело зацепился за плечи и спину крылатого чудища и продолжал с яростной настойчивостью рвать плечи и шею монстра. Дракон все силился взлететь. В следующую секунду медведь стремительно переместился на крыло монстра и несколькими мощными рывками клыков и лап разорвал его почти пополам. Разразившись бешеным ревом, дракон пытался бороться с напавшим мохнатым зверем, но никак не мог скинуть одержимого яростью медведя со своей шкуры, а бурый продолжал со зловещей настойчивостью рвать и калечить его плоть и крылья.

Цветана испуганными глазами смотрела на развернувшуюся перед ней драму, когда огромный медведь пастью и мощными лапами рвал дракона, который пытался его скинуть с себя. Вдруг ее осенило, что это за медведь. Это наверняка был тот парень-северах, с которым они говорили чуть ранее. Ведь в лесах Медийского царства не водились медведи. Значит, это был оборотень — тот парень. Северахи в зверином обличье были втрое больше обычных медведей. И точно, этот задиристый парень превратился в этого огромного бурого медведя.

Спустя пару минут дракон упал на бок и захрипел в предсмертной агонии, из окровавленной шеи его хлестала кровь, по крыльям и грудине тоже прошлись когти медведя. Бурый медведь спрыгнул с поверженного монстра, видимо, решив, что тот не опасен. Грозно рыкнув в сторону хрипящего дракона, он победно оскалился окровавленной пастью, быстро развернулся и поскакал в сторону Цветаны. В десятке шагов от девушки медведь вспыхнул голубым огнем и превратился в парня. Он подбежал к девушке и склонился над нею. Да, это действительно был тот самый неприветливый парень, который недавно задирал ее словами, а теперь спас так внезапно.

— Благодарю тебя… — пролепетала окровавленными губами Цветана, пытаясь улыбнуться ему, но опять глухо застонала, чувствуя, как сильнейшая боль разрывает всё ее тело. Слезы бежали по ее щекам, и она не понимала, что с ней.

— Лютобор… — выдохнул он, склоняясь ниже к ней.

— Лютобор… мне так больно, — простонала она.

— Я помогу, — он быстро просунул руки под ее плечи и бедра и попытался поднять ее на руки.

Но она так жутко закричала, что он тут же замер.

— Нет! Не надо!

— Цветана! — вдруг послышался громкий крик Асии, которая с тремя ратниками на ирчи только что прискакала сюда.

Тут же спешившись, трое ратников устремились к окровавленному дракону, который пытался взлететь, беспорядочно хлопая еще целым крылом.

Асия уже упала на колени перед сестрой, проводя руками вокруг ее тела. Цветана, с болью смотря в испуганные травянистые глаза сестры, простонала:

— Я упала… он уронил меня. Мне так больно, Асия…

— Вижу, — выдохнула Асия, исследуя недвижимое тело сестры. — Позвоночник, ты повредила его. Позвонки сместились и перекрыли сосуды. Чакры не светятся как должно.

— Асия, сделай что-нибудь! — всхлипнула Цветана, глотая горькие слезы.

— Да-да, сейчас, милая, — закивала та, уже положив на лоб сестры свою ладонь, и начала свое обезболивающее воздействие на покалеченное тело Цветаны..

Асия, кроме огненной магии, которую получала от двух солнц, обладала редким даром целительства и могла даже излечивать некоторые болезни.