Тринадцатый отбор

Глава третья. Мётлы, шляпы и другое

Неприметная дверь вела во вполне приметную комнату. У Тесс даже дух захватило от полок и шкафов с обилием шляп, котелков, разнообразных зелий, но больше всего привлекли полупрозрачные шары на подставках-треножниках.

Словно загипнотизированная юная ведьма шагнула к одному из них, показавшемуся самым лучшим. С замиранием сердца прикоснулась к матовой поверхности.

— Так, с Всевидящим шаром определились, уже легче, — раздался голос Главной Ведьмы.

Она протянула Тесс коробку и сумку с тисненой эмблемой на ручке.

— Настоящая котомка ведьмы! — воскликнула Тесс, поглаживая новенькую кожу. Под её пальцами на боку сумки проявилась цифра тринадцать с завитушками.

У прабабушки тоже имелась подобная котомка, но довольно старая и потёртая. Тесс, во время приездов на каникулы, пыталась сунуть туда любопытный нос, но безуспешно. Такие сумки могла открыть только хозяйка, да и вмещать они могли всё, что нужно ведьме, оставаясь одного размера и веса. Даже метла бы уместилась, при её согласии. Но мётлы не являлись обычными средствами передвижения, обладая зачастую вредным нравом. Так что, приходилась ведьмам носить их в руках. Ну, разумеется, то время, когда они не летели.

Тесс поместила шар в коробку, затем засунула в котомку его и треножник.

— Поскольку шар признал тебя, уже можешь им пользоваться. Если захочешь узнать, чем занимается интересующий тебя человек, приложи к шару ладонь и произнеси имя, — давала инструкции Главная. — Я выдам тебе книгу, где описаны простейшие ритуалы, правила обращения с шаром, метлой, котелком. Рецепты зелий, их свойства. Яды и противоядия. И немного истории о ведьмах в нашем королевстве.

— Гримуар? — с предвкушением спросила Тесс, представляя говорящую книгу, о которой ходили легенды.

— Ну что ты, милочка, — со смешком отмахнулась Главная. — Гримуары только Верховная и ведьмы её круга, Высшего круга, могут себе позволить.

Она открыла очередной шкаф и достала новенькую книгу с кожаной обложкой с тем же тиснением, что на сумке. Тесс приложила руку и в центре обложки появилась цифра тринадцать. Затем книга сама раскрылась, явив лощёные страницы с крупным шрифтом и красочными картинками.

— Какая прелесть! — воскликнула Тесс, закрывая книгу и прижимая к груди.

Что там какой-то гримуар, когда у неё есть подобное великолепие. Еле слышный шелест дал понять, что и книге её ведьма понравилась.

Главная Ведьма пересадила ворона на имевшийся и в этой комнате шесток. Внимательно осмотрела Тесс и задумчиво произнесла:

— В тебе заложен большой потенциал, дитя. Не зря тебя так принимают артефакты. Я, конечно, обещать ничего пока не буду, но попробую связаться с высшим кругом. Иногда они выделяют средства на обучение талантливых ведьм.

От дальнего угла раздалось возмущённое кошачье мяуканье, перерастающее в шипение. Две ведьмы, опытная и начинающая, дружно повернулись в ту сторону. Пока они определялись с шаром и книгой, кот несколько раз прошёл вдоль выстроенных у стены мётел. Когда он отправился на восьмой заход самая старая метла, раздражённая мельтешением, поддала под толстый кошачий зад. И теперь его обладатель грозно шипел на обидчицу.

— Р-разошлась стар-р-рушка! — каркнул ворон.

Главная подхватила Тесс под руку и подвела к месту, где разгорался конфликт, ибо метла наподдала злющему коту ещё разок.

— Ай-я-яй! — воскликнула Тесс, обращаясь к метле. — Что за непочтительное отношение к королевским особам? Знакомьтесь: его кошачье высочество Принц.

Главная Ведьма рассмеялась и неожиданно сказала:

— А ведь наша старушка будет лучшим выбором для тебя, дитя. Вон те, — она указала на стоящие в начале ряда метёлки, — новые, но ещё необъезженные. Да, она, конечно, не молода, но способна ещё на многое.

Тесс показалось, что последнюю фразу Главная сказала не о метле, вернее, не только о метле. Её наполнило сочувствие к старой ведьме. Ярко представилось, как проводит та дни в компании лишь фамильяра, в ожидании хоть каких-нибудь событий.

Чудесным образом тёплое сочувствие юной ведьмочки легло на поникшие плечи Главной согревающей шалью. Заставляя поверить, что и она действительно ещё способна на многое.

— Если эта метла согласится, я её беру, — произнесла Тесс.

На древке метлы даже без прикосновения моментально появилась заветная цифра, словно та спешила, пока ведьма не передумала. Она даже стала выглядеть крепче и новее, чем показалась с первого взгляда.

— Пр-р-ризнала! — каркнул ворон. — Поздр-р-равляю!

Кого именно ворон поздравил, Тесс не поняла, но, на всякий случай, поблагодарила. Кот же вновь одарил таким взглядом, что фамильяр Главной прикинул высоту шестка, и успокоился, лишь убедившись, что кот не допрыгнет.

— Первый полёт советую совершить в новолуние, — сказала Главная. — Вот, держи набор зелий и котелок. Треножник из-под шара универсальный, его можно и под котелок использовать. Так, осталось подобрать мантию и шляпу. Это быстро.

Тесс засунула в котомку сумку с документами и полученные сокровища, погладила Принца, подхватила под мышку метлу. Затем повернулась к вешалке с накидками и полке со шляпами. С накидкой проблем не возникло, подошла первая примеренная. Шляпы оказались не столь покладисты. Они не давались Тесс в руки. Новенькие, блестящие остроконечные шляпки, мечта любой ведьмы, взлетели под потолок, и даже Главной не удалось их утихомирить.

— Стр-р-ремянку возьми, — посоветовал ворон.

— Лучше бы помог, советовать любой мастер, — фыркнул кот.

— Не могу, собьют, — просто, без обычной насмешки ответил ворон.

Тесс шагнула, было, в сторону стоящей у шкафа с книгами стремянки, но кое-что на полке привлекло взгляд. В самом углу лежала неприметная шляпа. Тоже новая, но устаревшего фасона, с более широкими краями и менее острой верхушкой.

Тесс, подумав, что лучше выглядеть простовато, чем покалечиться в погоне за высокой модой, взяла шляпку и надела на голову. Что тут началось! Отвергнутые шляпные красавицы тут же спустились и закружили вокруг Тесс в хороводе, демонстрируя блестящие шёлковые бока.

— Кыш на место, нечего было выделываться, — приказала Главная Ведьма, и на этот раз её послушались.

Расстались Тесс и Главная довольные друг другом, предварительно договорившись о встречах два раза в неделю. Главная намеревалась научить Тесс основам ведовства.

— Раз уж прабабушка не успела, я этим займусь, — пообещала Главная Ведьма города Дремурт.

Воспоминания о прабабушке заняли все мысли Тесс, пока она шла по дощатому тротуару. Даже не обращая внимания на стенания кота, что по таким дорогам ходить, все лапы переломаешь, или занозишь. Неожиданная мысль заставила Тесс остановиться.

— Я назову тебя Старушка Грета, в честь бабушки, — сказала она метле, погладив древко. В ответ та поджала прутики, чтобы даже случайно новую хозяйку не поцарапать.

У выхода на главную улицу их поджидал Ганс. Мальчишка подпрыгивал от нетерпения, казалось, даже веснушки подпрыгивали вместе с ним.

Он восхищённым свистом оценил наряд новоиспечённой ведьмы и протянул руки к метле с воплем:

— Можно потрогать?!

На этот вопль подпрыгнуло несколько случайных прохожих, а лошадь, везущая повозку по дороге, ускорила шаг.

— Руки мыл? — строго вопросил кот.

Не то, чтобы он хорошо стал относиться к метле, но та принадлежала хозяйке. А ведьминское добро фамильярам надлежало беречь.

Ганс хмыкнул и пару мгновений изучал собственные руки — обветренные и в мозолях. Затем вспомнил, зачем ждал подругу.

— Пока ты в ведьмы записывалась, я все газеты продал. А там такое!

Ганс зашагал рядом с Тесс, стараясь попасть в ногу.

— Какое? — спросила Тесс.

— Объявлен отбор невест для принца! Тринадцатый! Но это не самое главное… — Тут Ганс сделал многозначительную паузу. У Тесс тут же возникло желание тряхнуть друга за рубашку, добывая новость. Видимо, глянула она довольно красноречиво, потому что Ганс дальнейшее говорил чётко и быстро: — Набираются девушки с даром, но не аристократки. Всем участницам предоставляется возможность бесплатно обучаться в академии. Тесс, это же словно для тебя условие! Но, самое главное: принцевым невестам рекомендуют взять с собой компаньонку или слугу. Тесс, возьми меня! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Вот, сама почитай, я в типографии лишнюю газету стащил.

С этими словами Ганс вытащил откуда-то из-под рубахи изрядно помятую газету.

— Воровать не хорошо, — заметил кот.

— Кто бы говорил, — парировал Ганс.

— С кем приходится иметь дело, одни жулики кругом, — насмешливо произнесла Тесс, изучая размещённое на первой полосе газеты объявление. — Ни в каких отборах я участвовать не собираюсь. У меня жених есть.

— Это Курт, что ли? — уточнил Ганс, затем возмущённо выдал: — Ты ради него от таких возможностей отказываешься, а он в это время…

Мальчишка осёкся, понимая, что сболтнул лишнего.

Но Тесс уже услышала и коротко приказала:

— Договаривай.

Интуиция не то, что шептала, кричала, что ничего хорошего Тесс не услышит. Ганс замялся, а затем произнёс:

— Я давно сказать хотел, но боялся, не поверишь. Твой Курт ухлёстывает за Тилькой. Ну, за Матильдой, дочкой бургомистра. Они и сейчас вместе. Я когда сюда шёл, видел. Курт Тильку в Сквер Влюблённых вёл.

— В сквер, говоришь? — переспросила Тесс, чувствуя, как отливает от щёк кровь.

Именно в Сквере Влюблённых они с Куртом впервые встретились год назад, когда она приезжала на каникулы. Именно там он уже нынешним летом признался в любви и завёл речь о свадьбе. Их свадьбе! Тесс сразу поверила Гансу. Даже учитывая его желание отправиться вместе с ней на отбор, Ганс никогда не стал бы никого оговаривать.

Тесс резко повернулась, котомка чувствительно хлопнула по боку, насылая озарение.

— Вот сейчас и посмотрим, — прошептала Тесс, поглаживая сумку, и кинулась бегом к тайному ходу в заборе.

— Что… это… она? — спросил поспешивший за подругой Ганс.

— Всевидящий… шар, — вспомнил кот, двигаясь скачками.

Догнали они Тесс уже около хода. Ганс без раздумий пролез между досок. Да, он очень сочувствовал подруге, но ещё больше хотелось посмотреть, как она будет колдовать.