Тринадцатый отбор

Глава двадцать седьмая. Пленница поневоле

Заслышав стук за спиной, Тесс обернулась и уставилась на запертую решетку-дверь. Ведьма пару раз удивлённо моргнула, словно проверяя, не привиделось ли. Испуга Тесс не ощутила, в отличие от оставшихся на свободе. Матильда громко охнула, Нельма прижала руки к груди.

Вся компания подошла к запертой камере.

— Тесс, не бойся, мы тебя вытащим! — воскликнул Вальтер, пробуя разогнуть прутья решетки.

— Бойся, бойся, — негромко прошелестело эхо.

Линда остановила младшего принца, опустив руку на его плечо.

— Сначала нужно всё осмотреть.

Затем спохватилась, подумав, что к лицам королевской крови с подобным панибратством не относятся. Линда быстро убрала руку. Она осмотрела замок, прутья, места, где те были вделаны в стену и заявила:

— Лучше всего открыть ключом, если дёргать, кладка может осыпаться.

— Всего-то? — уточнила Тесс, остававшаяся самой спокойной. — Сходите к капитану Герхарду, у него наверняка есть ключ. А я пока здесь подожду.

— Тесс, я мигом сбегаю! — воскликнул Вальтер. Он получил возможность выглядеть в глазах ведьмочки героем и даже позабыл про страх перед Лабиринтом.

— Пойду с тобой, я лучше ориентируюсь, — подхватил Мак. Получив восхищённый взгляд от Матильды, виконт гордо расправил плечи. Как и Вальтер он кое-что забыл, а именно, свою способность заблудиться в трёх соснах.

Вальтер обратился к Тесс:

— Ты пока посиди на тюфяке, правда, он пыльный.

— Я очищу, — вызвался Артур.

— Не стоит, я сама, — ответила ведьма, быстро нарисовала в воздухе знак и отпустила магию.

Миг и вся камера освободилась от пыли. Тюфяк стал выглядеть почти новым, пол вернул светло-серый цвет, со стен исчезла паутина. Даже скелет в углу, лежащий грудой костей, засиял белизной под засиявшим ярче светильником. Фамильяра, что всё это время ходил вокруг костей, подёргивая хвостом, тоже почистило. Шерсть встала дыбом, кот превратился в большой чёрный пушистый шар.

Всё это было бы просто замечательно, если бы не одно но… Пыль, скопившаяся в камере вылетела наружу, плавно опустившись на компанию в коридоре. Все оставшиеся на свободе принялись кашлять и чихать. Тесс, ужаснувшись, воскликнула:

— Я сейчас исправлю!

— Нет!!! — раздался дружный вопль.

— Нет, нет, нет, — прошептало испуганное эхо и затихло, похоже, надолго.

Принц Артур тоже быстро, пока Тесс не опередила, запустил заклинание очистки, приводя в порядок участниц отбора и братьев.

— Мы пошли, — произнёс Вальтер, и они с виконтом двинулись к той двери, через которую вошли в темницу. На этот раз душераздирающего скрипа не послышалось.

— Возьмите тюфяк из соседней камеры, посидите, пока ждём, — посоветовала Тесс.

Идея понравилась. Но действовали осмотрительно: принц и Линда подпирали открытую решетку, а Матильда и Нельма вытаскивали волоком тюфяк. Матильда, чей страх подозрительным образом улетучился с уходом Максимуса, даже оттолкнула ногой попавшийся на пути череп.

В это время Тесс села на лежанку. Неожиданно груда костей зашевелилась. Ведьма подхватила на руки фамильяра, прижимая к груди, и мысленно перебирая в уме заклинания от нечисти. Но они не понадобились, из под костей выбралась большая серая крыса. Очистка коснулась и её, представляла крыса собой тоже пушистый шарик, только, в отличие от кота, с длинным лысым хвостом, да на загривке имелась проплешина.

Крыса встала на задние лапки и что-то возмущённо заверещала.

— Похоже, это та, на которую мы маячок сигнальный цепляли, — произнесла Тесс. — А пищит, словно говорит что-то.

— Та самая, — подтвердил кот. — И почему словно? Действительно говорит, вернее, ругается за маячок. И где слов таких набралась? Хозяйка, можно я её придушу?

— Ну, она права, — признала Тесс и обратилась к крысе: — Ты извини.

Крыса пискнула и забралась на тюфяк рядом с ведьмой. Тесс осторожно погладила пушистый бок.

— Вот ещё всяких гладить, — проворчал кот, но после почёсывания шейки успокоился.

— Ты не рассказывал, что умеешь с животными общаться, — сказала Тесс.

— Так ты и не спрашивала, — мурлыкнул расслабившийся под ласковыми поглаживаниями кот.

Крыса забралась на колени к ведьме и легла рядом с фамильяром, подставляя бока для глажки, похоже, в качестве компенсации за обиду.

В это время принц и девушки расселись на тюфяке напротив места заточения Тесс.

— Хорошая сегодня погода, не правда ли? — спросила Тесс, озорно сверкая глазами.

Принц тоже вспомнил их встречу у клумбы и ответил в тон:

— Но вчера была ещё лучше.

— А давайте страшные истории рассказывать, — предложила Матильда. — Обстановка подходящая.

Раздавшиеся откуда-то из под потолка тяжкий вздох и стон, заставили всех вздрогнуть.

— Лучше весёлые, — предложила Нельма, опасливо глядя вверх. Но летучих мышей там не было, а призраков она не боялась.

— Если хотите, расскажу, как мы с братьями в первый раз сюда пробрались, — предложил принц.

— Конечно, хотим, — обрадовано кивнула Матильда. Остальные девушки тоже поддержали подругу кивками.

В конце концов, у них свидание, а жених должен невест развлекать.

О своих приключениях принц рассказывал куда живее и эмоциональнее, чем об истории дворца.

Время проходило весело, но по всем подсчётам Вальтер и Мак должны были уже вернуться.

— Не хочу вас пугать, но, похоже, братья вновь заблудились, — произнёс Артур, виновато улыбаясь. — Мне категорически не хочется оставлять вас здесь одних, да и дорогу могу найти не сразу, но выхода нет.

— Есть, — подал голос кот, — я приведу здоровяка капитана.

— Точно, коты ведь умеют находить дорогу, — обрадовано сказала Матильда.

— Не все, — вынужденно признался фамильяр. — Но у меня есть проводник.

Тут на пол с коленей Тесс соскочила крыса, до того не замеченная — её закрывал кот.

— Ой! — в один голос воскликнули Матильда и Нельма и прижались к принцу, рядом с которым сидели. Тот, вполне этим довольный, обнял девушек.

Линда и Тесс фыркнули, маскируя смешок. Крыса пробежала между прутьями, кот протиснулся. Серая и чёрная тени скользнули в сторону одного из боковых ходов.

Капитан Герхард появился спустя минут десять, на его плече восседал кот. Крысы в пределах видимости не было. Серая помощница посчитала свою миссию по спасению законченной. Принц и девушки встали с тюфяка.

— Доброго дня, — поздоровался капитан, склоняя голову, затем обратился к Тесс: — Ну как вам в заточении, фреа ведьма?

— Тесновато, фрет капитан, — ответила Тесс, не в силах сдержать довольной улыбки. — Разгуляться негде.

Капитан стражей достал связку ключей и легко открыл замок. Тесс вышла на свободу и тут же попала в объятия подруг, таким образом выражавших радость.

Принц и капитан смотрели на это и немного снисходительно улыбались. Артур сказал капитану:

— Сейчас выведем девушек из Лабиринта, затем поищем братьев.

— Как это выведем? — возмутилась Тесс. — А свидание? Мы практически ничего ещё не видели.

— Да! — подтвердила Матильда.

Принц замер с приоткрытым от удивления ртом, а капитан Герхард издал смешок. Затем капитан достал какой-то свиток и сказал:

— После кое-каких событий, — тут он многозначительно глянул на Тесс, — мы улучшили карту лабиринта. На ней можно увидеть где, и сколько людей находятся.

Он развернул свиток, действительно оказавшийся картой. Люди на ней выглядели зелёными точками. Куча точек располагалась в темнице, а две — в одном из коридоров неподалёку.

— Что же, — сказал принц. — Желание участниц — закон. Сначала дойдём до двух живых заблудших душ, а потом посетим пещеру усопших, камеру пыток и тупик висельника. Надеюсь, фрет Герхард, вы оставите нам карту.

— Я сделаю лучше, ваше Высочество, — ответил капитан, — я останусь с вами проводником.

На правах спасителя капитан предложил руку Тесс. Ведьма приняла, попросив:

— Не могли бы вы отдать моего фамильяра, фрет капитан?

— Пусть у меня на плече сидит, — ответил Герхард. — Раскормили вы его, фреа ведьма.

Кот запыхтел, но пререкаться не стал, осторожность взяла верх над возмущением.

До Вальтера и Мака дошли быстро. Принц Артур поглядывал на капитана неодобрительно, подозревая, что тот намеренно не сообщил об имеющейся у него карте. Но Герхарда взглядами было не пронять.

Потерявшиеся виконт и младший принц выглядели немного растерянными, но быстро пришли в себя. Они удивлённо переглянулись, узнав, что участницы намерены продолжать экскурсию по лабиринту.

Поскольку идти предстояло по узким коридорам и ходам, разбились на парочки. Капитан Герхард не отпустил Тесс. Принц Артур предложил руку Нельме. Мак притянул к себе Матильду, вновь принявшуюся бояться каждого шороха. При этом девушка прижималась к довольному виконту в поисках защиты.

Линда первой взяла под руку Вальтера, снова спохватилась, дернувшись. Но Вальтер её руку не отпустил, даже погладил, сам смутившись неожиданного порыва.

Идти по лабиринту с картой, да ещё в сопровождении сильного воина казалось легко и безопасно. Появляющиеся внезапно привидения, раздающиеся зловещие завывания уже не пугали. Принц, его братья и спутницы словно прогуливались по парку, ведя лёгкую беседу. Немного пощекотала нервы камера пыток. Но в полной мере получить острые ощущения не дал капитан Герхард, категорически запретивший прикасаться к экспонатам. Тесс для надёжности, он даже на руки подхватил. Правда, ведьмочка и в таком положении умудрилась прихватить длинные клещи. Инструмент палача оказался тяжёлым и выпал из её рук, отбив от пола приличный кусок булыжника.

— Фреа ведьма, зачем вам это? — укоризненно спросил капитан.

— Надо, — ёмко ответила Тесс.

— В хозяйстве всё пригодится, — поддержал свою ведьму фамильяр.

— Боюсь даже спросить для чего, — пробурчал Герхард под дружный смех всей компании.

Посмотрев все достопримечательности, отправились к выходу. В обжитой части подземелья капитан Герхард попрощался со всеми. Перед тем, как уйти, капитан посадил на шею Тесс фамильяра жестом, каким накидывают на модницу меховую накидку.

В башне наверху принца и его невест ждали капитан Стоун и газетчики. Капитан гвардейцев привычно хмурился, похоже, пробыли они в Лабиринте страха дольше, чем предполагалось. Дитер Стоун спросил:

— Как прошло свидание?

— Феерично! — воскликнула Тесс.

— Лучше и не скажешь, — поддержал ведьмочку принц Артур. Тёплая компания переглянулась и дружно рассмеялась. Второй репортёр, не растерявшись, принялся щёлкать магоаппаратом. Пятое свидание принца удалось на славу.