Товарищ "Чума"#10

Глава 20

В общем, разобраться со слегка припудренными дедулями, обладающими не только непомерным тщеславием, но являющихся еще и могучими магами-колдунами-ведьмаками, было хоть и трудно, но вполне решаемо. Они, как мои старшеклассники из будущего, которые тоже не всегда понимали, отчего временами творят всякую дичь.

Правда, в отличие от подростков, эти старички не довольствовались просто разгромленными классами и слитыми в сеть сплетнями. Нет, их амбиции простирались куда дальше — туда, где заканчивался здравый смысл и начинались легенды.

Стариканы, конечно, были покруче моих учеников — хотя бы потому, что их «дичь» могла запросто сравниться с оружием массового поражения. В общем, задача была ясна: найти подход к каждому, как к капризному подростку с атомной бомбой в рюкзаке, да еще с кипящим океаном эмоций и полным отсутствием мозгов.

Но я справился! Потому что, в конце концов, если умеешь договариваться с тинейджерами, постоянно находящихся на бешеных дозах гормонов — то и древние колдуны тебе не страшны. Главное — вовремя подсунуть им хрустящую сладкую печеньку с чаем и сделать вид, что их заклинания тебя действительно впечатлили. Хотя, чего греха таить — они меня действительно впечатлили!

Все это, конечно, хорошо, но один вопрос так и остался без ответа — за каким хером припёрся Афанасий в Пескоройку? Да еще проник сюда таким нетривиальным способом — при помощи портала, упакованного в камень, который я «совершенно случайно» подобрал в лесу у подножия древнего идола, когда чудесная тропинка лешего неожиданно дала сбой?

Вам этот способ не кажется слишком уж сложным? Да чего там, я даже устал, пока проговаривал все условия, которые старому ведьмаку пришлось соблюсти… Либо у него действительно старческое слабоумие, невзирая на цветущий для его возраста внешний вид, либо я просто затрудняюсь с предположениями… Потому как других у меня просто нет.

Вот я его об этом и спросил. А зачем я буду голову ломать? Как будто и без этого других проблем нет. Мне, между прочим, еще с одним родственничком надо поболтать и вызнать у него всю инфу о Стражах. Иначе, наше упёртое бодалово с Раавом, может еще столько бед принести… Ведь раскрывать ему секрета «Гнева Господня» я не собирался ни за какие коврижки!

А дядька Афанасий, как я решил про себя называть (хватит уже дедов на мою больную голову!) Глашиного прародителя, не стал от меня ничего скрывать. Оказывается, за несколько дней перед моим применением этого разрушительного оружия, у него, как он сам выразился — «сердце защемило».

— Черное оно у меня и окаменело почти, — продолжил он свой рассказ, — но защемило так — спасу нет! Столетиями оно молчало, а тут… — И Афанасий пожал плечами.

Вот и отправился он в Тарасовку, ибо знал, что там до сей поры обитают его потомки. Да и дар ведьмовской в его семье еще не выродился — справлялся об этом старый колдун время от времени.

И поспел в он район Тарасовки-Покровки аккурат к моему сокрушительному удару «Гневом» по фрицам. Но повезло ведьмаку неимоверно, что оказался он вне зоны действия этого убойного заклинания.

— Можно сказать, по самой кромочке прошел… — признался Никитин. — Мощь неимоверная… Под этим ударом никто не сможет выжить — ни люди, ни маги, ни даже древние боги. Все мы слышали о Содоме и Гоморре — в теории. Но чтобы кто-то применял эту силу здесь и сейчас — такого я не ожидал… Ну, а после того, как на месте событий появился ангел… Да что там — сам архангел Михаил… — продолжал сбивчиво рассказывать старый ведьмак. Похоже, что этот случай его знатно зацепил.

— Это был не архангел, — покачав головой, я решил вставить и свои «пять копеек».

— Я знаю, — ответил Афанасий, — но в тот момент я этого не понял. К тому же, появление архангела на месте применения «Гнева Господня», выглядело вполне логичным и объяснимым. Но я не мог понять одного…

— Чего же? — поинтересовался Вольга Богданович.

— Что спровоцировало применение столь мощного воздействия? — ответил ведьмак. — Применение «Гнева» за всю историю можно по пальцам пересчитать. К тому же эпицентр удара пришелся на Тарасовку — место проживания моей семьи. Но они никак не могли обратить на себя внимание Высших Сил своим мелким колдовством. Даже я не смог… Хотя, в своё время основательно повеселился в Европе…

— Да, уж, — усмехнулся дедуля, — этот твой вояж навсегда запомнился многим влиятельным магическим семьям Старого света. Они, наверное, до сих пор вздрагивают при упоминании твоего имени, — с ухмылкой добавил он, наблюдая, как Афанасий морщится от воспоминаний.

— Так вот, семью я так и не обнаружил, но сумел уловить отклик дара, когда-то бывшего частью моего…

— Ты засёк мой дар? — догадался я.

— Да, — согласно кивнул Афанасий. — Но затем он пропал, проявляя себя лишь время от времени. Но я двигался по этому следу… долго… упорно… пока, наконец, не добрался до твоей скрытой вотчины, княже. Но обойти её защиту я так и не сумел…

— Еще бы! — довольно хмыкнул мой дедуля-мертвец. — Её не сумел вскрыть даже чёртов демон Раав!

— Да, — согласился с дедулей ведьмак, — о вашем столкновении с демоном Хаоса я тоже узнал, хоть и не успел к его завершению. Но мне удалось восстановить всю картину, пока я крутился вокруг Пескоройки, думая, как пробраться внутрь. Я хотел встретиться с моим потомком, носителем моего дара…

— И ты придумал этот хитрый финт с порталом в камне?

А Афанасий тем временем разглядывал нас обоих с каким-то странным, почти виноватым выражением.

— Ну, да…

— А как ты догадался положить этот камень на тропу? — спросил я.

— Я видел, что вы активно используете волшбу лесного владыки, — пояснил он. — Изготовил портал, с помощью поисковой магической сети следил за лешим, надеясь, что рано или поздно мой потомок опять воспользуется этой тропой… Да, не самый быстрый вариант, но другого выхода у меня не было.

— Ну и ну, — пробормотал Вольга Богданович, скрестив руки на груди. — Настоящий охотник: расставил ловушку и терпеливо ждал.

— А что мне оставалось⁈ — вдруг вспыхнул Афанасий. Его чёрные глаза сверкнули, и в воздухе запахло остаточной статикой древней магии — ведьмак словно «наэлектризовался». — Я не мог просто взять и постучаться в твою дверь, князь! Мы оба знаем, во что бы это вылилось.

— Верно! — хмыкнул мертвец. — У меня не забалуешь!

— А так… я бы попал прямо к своему потомку…

— Подожди, а чего просто выйти ко мне в лесу было нельзя?

— Проморгал я твоё появление и на этот раз — леший о чём-то догадываться начал…

— Что ж, — усмехнулся я, — в итоге ты и попал. Но это ещё не объясняет главного…

— Чего?

— Почему ты вообще решил искать со мной встречи? Ты почувствовал отклик моего дара, ты понял, что я жив… что со мной всё в порядке… ну и шёл бы себе дальше, как делал это уже не одну сотню лет.

Афанасий молчал. На секунду даже показалось, что он вообще не собирается отвечать. Потом его губы дрогнули в слабой усмешке:

— В порядке? Ты действительно так считаешь?

— А почему нет?

— А вот это, милок, самый интересный вопрос, — усмехнулся Афанасий. — Потому что, если кто-то обладает достаточной силой, чтобы даже частично разбудить «Гнев»… Да ладно, — заметив выражение моего лица, хохотнул старик, — я знаю, что «Гнев Господень» применил именно ты! Я же не полный дурак, хоть ты и считаешь, что я возможновыжил из ума. И я знаю, какую цену могут спросить за применение силы подобного размаха. Именно поэтому за тобой сейчас гоняется демон Хаоса, что пытался прикидываться самим архистратигом… А ты говоришь, что всё в порядке.

— Ладно, — вздохнул я. — Допустим, ты прав. Возможно, я и влетел во всю эту историю с «Гневом Господним» по уши… Но я не мог поступить по-другому. А вот почему ты решил, что тебе стоит во всё это лезть?

— Как оказалось — вы моя единственная семья, — развел руками Афанасий, показывая, что ничего с этим сделать он не может. — Даже ты, старая, мертвая и пыльная развалина, — ведьмак со смехом хлопнул дедулю по плечу, — тоже. Вот уж никогда не думал, что породнюсь с князьями Перовскими.

— Не очень-то и хотелось, — ворчливо проскрипел Вольга Богданович, — но деваться теперь некуда.

— А ты уверен, что «Гнев» разбудил именно ты? — вдруг спросил Афанасий, пристально глядя на меня. Его глаза, черные, как смоль, не моргали, словно пытались проникнуть сквозь мои мысли.

Я замер. А ведь этот старикан оказался как никогда прав. Я лишь применил это оружие, получив его от представителя Высших Сил, до сих пор запертого в моём сознании — Чумы, четвертого всадника Апокалипсиса. Именно из его памяти я выудил это страшный секрет. Но об этом никто не должен знать!

— Что ты имеешь в виду? — состряпав невозмутимый покер-фейс, чтобы отвести от себя все подозрения, спросил я.

— Я имею в виду, — медленно проговорил он, — что кто-то могущественный мог подтолкнуть тебя к этому. Кто-то, кто и передал тебе секрет «Гнева». Или это сделал сам Создатель, либо его ангелы? — И ведьмак хитро прищурился.

Дедуля резко заскрипел костяшками пальцев, разрывая тягостную паузу.

— Э-э, хватит ковыряться в голове у моего внука, колдун, — проворчал он, не отводя взгляда от Афанасия. — Ты же сам сказал — «Гнев» применяли в единичных случаях. Может, парень просто оказался в нужном месте и в нужный час? Прозрение Свыше…

Афанасий недоверчиво покачал головой, но я уже поймал спасительную нить.

— Вальга Богданович прав, — поспешно добавил я. — Ты же не думаешь, что я сам до всего этого додумался? Просто получил знамение — исполнил. Без лишних вопросов.

— Знаешь что, молодой князь, — медленно протянул ведьмак, — в нашей семье с получением дара иногда… приходят видения. — Он намеренно сделал паузу, наблюдая за моей реакцией. — Странные сны. Голоса. Но, отнюдь не от Создателя. Мы с тобой, если ты не забыл, на «тёмной» стороне…

— Ладно, хватит загадок, — резко оборвал Афанасия Вольга Богданович, насупившись. — Если у тебя есть конкретные подозрения — говори прямо. А то крутишь тут, как торговец на базаре, словами играешь.

Афанасий усмехнулся, но под взглядом деда его насмешливость слегка поугасла.

— Подозрения? Есть. Но не факты. — Он развел руками. — Просто логика подсказывает: «Гнев» — оружие не человеческое. Его секреты не валяются в пыли под ногами. Значит, кто-то дал ему доступ. И мне интересно — кто?

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ведьмак был опаснее, чем казалось ранее — он шаг за шагом подбирался к истине, даже не догадываясь, насколько близко. Но признаться в связи с Чумой я не мог.

— Возможно, мы этого никогда не узнаем, — проскрипел мертвец.

— Ну, что ж… Возможно, ты прав. — Афанасий тяжело вздохнул. — Но запомни, молодой князь: если Высшие Силы действительно впутали тебя в эту игру — они еще дадут о себе знать. И тогда вопросы появятся не только у меня.

Я кивнул, скрывая облегчение. Главное — он отступил. Но его последние слова звучали как предупреждение… и обещание. Но вот старый ведьмак рассмеялся, и напряжение разрядилось. Но я-то знал — этот разговор еще не окончен…

Афанасий откинулся на спинку стула, его пальцы нервно постукивали по краю глиняной кружки с душистым чаем.

— Ладно, не буду давить, — наконец сказал он, но его глаза все так же не отрывались от меня. — Но, если ты когда-нибудь решишься поговорить… помни, я рядом. Только позови, и я тут же приду, где бы я ни был…

«Конечно, — подумал я, — обладай я секретом такого портала, тоже бы приходил, где бы я ни был…»

Вольга Богданович фыркнул:

— Ты бесподобен, Странник! Сначала ты давишь, а потом предлагаешь помощь?

— Не только помощь, князь, — поправил его ведьмак. — Даже просто… понимание… Мы-то с тобой оба знаем, что бывает, когда носитель дара остается один на один с тем, что его перемалывает.

Я почувствовал, как в груди что-то сжалось. Он говорил так, будто уже знал, что во мне что-то скрыто. Но нет — это невозможно.

— Спасибо за заботу, — сухо ответил я. — Но я справлюсь.

— Уверен? — Афанасий ухмыльнулся. — Потому что демон Хаоса — это серьёзно, но… Найдутся и другие Силы, заинтересованные внезапным пробуждением «Гнева»…

— Тогда и будем разбираться! — резко ответил я.

Тишина повисла снова, на этот раз тяжелая, как свинец.

— Ну что ж, — вздохнул Афанасий, поднимаясь. — Похоже, сегодня мы ни к чему не придём. Но помни, если тебе понадобится… ну, скажем, совет бывалого ведьмака… Ты знаешь, как меня найти.

— Откуда?

— Дар подскажет…

— Да уж, как же… подскажет он… — проворчал мёртвый старик. — Формулу вызова оставь, умник!

Афанасий только рассмеялся и, не сказав больше ни слова, бросил в мою сторону не очень сложный конструкт вызова. И я знал — рано или поздно мне придется им воспользоваться.

— Если вы не против, я еще пообщаюсь со своими девочками? Они ждут на кладбище у входа в вашу лабораторию… — Афанасий сделал шаг назад, его фигура начала растворяться в воздухе, как будто само пространство вбирало его в себя. Черт! Как бы мне выманить у него эту магическую технологию перемещения?

— Общайся, Странник! — бросил ему вслед дедуля. — Мы ж теперь вроде как родня. Пескоройку я предупредил.

Перед полным исчезновением старый ведьмак успел бросить мне:

— До встречи, молодой князь! И помни — некоторые вопросы не терпят спешки. Но ответы… ответы должны приходить вовремя… иначе, всё может окончиться большой бедой!

С последним отзвуком его голоса в лаборатории резко пахнуло горьковатой полынью и чем-то еще, что я не смог сразу определить.

Дедуля тут же заёрзал на месте, недовольно цокнув языком.

— Ну и ну, напустил таинственности, как плохой лицедей в балаганном театре. — Он повернулся ко мне, и в его пустых глазницах мелькнуло что-то вроде усталого беспокойства. — А ты, внучек, не вздумай этим вызовом пользоваться просто так. Подумай прежде дюжину раз. Старый ведьмак хитер… А если зовёшь — будь готов к любым неожиданностям — с нами, подзадержавшимися на этом свете, всегда всё непросто.

— Ну, это я уже и без твоих подсказок понял, дед, — хохотнул я, а Вольга Богданович скрипуче засмеялся вместе со мной.

— А теперь давай начистоту, внучек, — проскрипел он, внезапно став предельно серьезным. — Этот колдун, вообще-то, прав… — Мертвец чувствительно ткнул иссохшим пальцем мне в грудь. — Ты мне не рассказываешь всего… и ладно. Но если в тебе и правда сидит что-то… разбейся в лепешку, но найди способ контролировать это! Иначе, оно сожрет тебя раньше, чем ты успеешь понять, что к чему!

Я замер. Его слова опалили меня, как жар идущий от горячих углей. Ну, и стыдно стало.

— Значит, ты тоже догадывался? — осторожно спросил я.

— Внучек, я мертв триста лет. Ты думаешь, за это время я не научился чувствовать? Не забудь еще о других наших предках, о прародителе… Но мы дали тебе шанс — потому что ты — наш!

Ледяная волна прокатилась по спине. Он знал. Или, по крайней мере, подозревал.

— Ладно, хватит об этом! — буркнул дед, резко меняя тему, но я уже всё решил.

— Во мне скрыта сущность Чумы — четвертого всадника Апокалипсиса, дед, — резко вернул я старика к предыдущей теме разговора. — И как от него избавиться — я не знаю!

Дедуля застыл. Его пустые глазницы расширились, словно он пытался увидеть то, что скрыто даже от мертвых.

— Чума? — прошептал дед наконец. Голос его звучал глухо, будто доносился сквозь толщу сырой земли. — Вот оно что…

Меня непроизвольно передернуло. Я ждал чего угодно — крика, проклятий, матерной ругани, но старик просто молча смотрел на меня. И в этом молчании было что-то пострашнее любого гнева.

— Ты в курсе, что это значит, внучок? — спросил он наконец, тихо, но так, что каждое слово врезалось мне в мозг.

— Примерно представляю.

— Примерно? — Мертвец усмехнулся, но в его смехе не было ни капли веселья. — Если Чума возродится в тебе — он поглотит и твой дух!

— И что теперь? — Я стиснул зубы. — Как мне его изгнать?

— Изгнать… — Дед удручённо покачал головой. — Внучек, я знаю ни одного случая, чтобы кто-то сумел изгнать всадника… Если Чума уже внутри тебя — значит, он там не просто так. — Вольга Богданович даже закашлялся, словно подавился воздухом, хотя для мертвеца это нонсенс.

Я, в принципе, такого ответа и ожидал. Да и дед говорил так, будто это было очевидно само по себе. Типа, Высшая Сущность — это вам не хухры-мухры.

— Значит… — Я проглотил ком в горле. — Это не случайность?

— Ничего не бывает случайным, когда речь идет о всадниках… — Но мертвый дедуля явно не собирался отступать. — Но, если этого никто не делал раньше — это не означает, что это невозможно! Срочно собираем совет рода! И плевать я хотел на какого-то всадника, если он угрожает моему внуку!

Я почувствовал, как холодная тяжесть сознания Чумы шевельнулась внутри, будто откликаясь на эти слова. Но пробиться сквозь выстроенную мной стену он пока не мог… И сколько продлится это «пока» не знал ни один из нас.

— Еще секреты есть? — уже по-деловому осведомился Вольга Богданович.

— Секретов больше нет… — Я мотнул головой. Но единственный секрет, оставшийся нераскрытым к этому времени: кто я и откуда, я не раскрою никому в этом мире. Он умрёт вместе со мной.

— Вот это и есть самое опасное заблуждение, — произнёс мертвец. — Когда человек думает, что у него нет секретов… А они уже вползли ему в душу и пристроились в самых дальних и тихих уголках памяти, ожидая своего часа…