Повелитель Тайн

«…Смерть и кровь будут неизбежны, мы называем себя Розой Искупления…»

Над серым туманом Клейн слушал с предельным вниманием, с нетерпением ожидая, что голос скажет что-то ещё.

Однако и картина, и звук начали повторяться по кругу, словно в тот момент было запечатлено всего несколько десятков секунд.

Это сцена основания Розы Искупления? Ранее злой дух Красного Ангела говорил, что это крайне тайная организация, основанная осквернёнными ангелами. Теперь же кажется, что это не так… Тогда говорил, должно быть, не Медичи, а один из Соренов или Эйнхорнов. Они на самом деле не так уж много знают о Розе Искупления… — пробормотал про себя Клейн и перевёл взгляд на жителей Города Серебра, которые, словно марионетки, повторяли одни и те же действия: приближались, садились, слушали, отдалялись.

Когда вокруг зала зажглись факелы, Клейн с помощью Истинного Зрения уже заметил неладное.

Он увидел, как фрески на стенах ожили, стремительно расширились и слились с залом, отчего холодные на протяжении тысячелетий стол, стулья и плиты снова стали тёплыми. Фигуры, некогда тайно собиравшиеся здесь, преодолев барьер времени, «воскресли» на своих местах, и некоторые слова, сказанные в древности, донеслись до настоящего.

И среди этих фигур было немало знакомых Клейну.

Первым он, как и остальные, увидел Ангела Судьбы Уробороса.

Этот Король Ангелов, до сих пор принадлежащий к Розе Искупления, был самой одухотворённой из всех призрачных фигур.

Учитывая, что сцена повторялась по кругу, Клейн предположил, что фрески, оставившие этот след, были нарисованы именно Пожирателем Хвоста Уроборосом.

В руинах предыдущего храма были оставленные им фрески, в одном из мест руин битвы богов тоже были оставленные им фрески… Во Дворе Короля Великанов — похожие фрески, похожая сила. Сказать, что это не он, я даже не поверю… Насколько же этот Король Ангелов любит фрески, что рисует их, куда бы ни пошёл… — не удержался от саркастического комментария в адрес Уробороса Клейн.

Второй фигурой, на которую он обратил внимание, был тот, кто сидел рядом с Ангелом Судьбы Уроборосом. Он был одет в чёрные доспехи, словно забрызганные кровью, у него были яркие, как огонь, рыжие волосы, и он был молод и красив.

Эта фигура привлекла внимание Клейна потому, что он уже видел её во сне.

Кроме того, «он» сидел в самой вызывающей позе из всех, не только откинувшись на спинку стула, но и положив ноги на тёмно-красный стол, нисколько не смущаясь присутствием других высокопоставленных особ.

Красный Ангел, Медичи!

Так это и есть Короли Ангелов, участвовавшие в тайном собрании? Кто же ещё… — Клейн, подумав, решил сначала вызволить жителей Города Серебра из бесконечного круга судьбы.

В этом у него был богатый опыт.

Хм, средой для цикла является сам зал, но нет нужды пытаться его разрушить. Достаточно на короткое время прервать цикл судьбы, и сумерки снаружи проникнут внутрь, развеяв аномалию… Они принадлежат самому божественному царству, и по рангу они выше, чем сила, оставленная Уроборосом… — Клейн несколько секунд понаблюдал и быстро пришёл к выводу.

Он подбросил монету для гадания, а затем тут же направил свою духовную силу к багровой звезде, символизирующей Солнце.

Духовное тело Деррика Берга тут же прорвало круг судьбы, создав невидимую брешь.

Оранжевый свет сумерек из окон наверху хлынул внутрь, заполнив весь зал.

Не дав Солнышку разобраться в ситуации, Клейн, опасаясь быть замеченным Истинным Творцом, без колебаний вернул его в реальный мир.

Деррик очнулся от оцепенения и обнаружил, что каким-то образом оказался за тёмно-красным столом.

Он с некоторым недоумением поднял голову и увидел Главу, старейшину Ловию, Хаима, Антирну и остальных. На их лицах тоже читалась некоторая растерянность.

Вспомнив произошедшее, Деррик насторожился и, подумав, сказал:

— Круг судьбы…

— Верно, — Колиан Илиад, уже имевший подобный опыт, слегка кивнул и встал.

Он огляделся и устремил взгляд на ближайшую и самую большую фреску.

На фреске был изображён этот самый зал, с такими же каменными колоннами-факелами, тёмно-красным столом, стульями с витиеватыми спинками и расстановкой предметов.

А на этих стульях сидело одиннадцать фигур: две в изголовье, пять слева и четыре справа.

Взгляды жителей Города Серебра последовали за Главой и тоже устремились на фреску.

Пять фигур слева были: изящный среброволосый мужчина, вызывающе сидевший рыжеволосый мужчина, старец в капюшоне, из-под которого виднелись лишь рот, морщины и борода, величественный мужчина средних лет в чёрных доспехах, и красивый мужчина в белой мантии.

Четыре фигуры справа: мумия, обмотанная бинтами, пожилой мужчина в тёмно-чёрной мантии с чертами лица, похожими на жителей Южного континента, гигант в серебряных доспехах и пышная, изящная, величественная и святая дама.

На двух стульях в изголовье сидели: мужчина с чёрными вьющимися волосами и глазами, подёрнутыми тенью, и женщина, окутанная туманом.

В это время один из Хранителей поднял правую руку и указал на лучезарного, красивого мужчину в белой мантии:

— Его фигура состоит из таинственных символов. Эти символы означают: Белый Ангел, Осекус…

Не успел этот Хранитель договорить, как внезапно вскрикнул, и из его тела вырвались струи золотистого пламени.

Он мгновенно превратился в обугленный труп, который, казалось, рассыплется в прах от одного прикосновения, так что Охотник на Демонов Колин и Пастырь Ловия не успели его спасти.

— Не пытайтесь разобрать эти символы. Они сами по себе несут огромную силу, — тут же низким голосом предупредил Колин.

А Клейн над серым туманом думал о другом:

«Белый Ангел Осекус — это настоящее имя Вечного Палящего Солнца?» «Если бы не изолирующая сила самого Двора Короля Великанов, одно лишь произнесение этого имени на языке гигантов привлекло бы внимание и навлекло божественную кару…»

Пока он размышлял, Охотник на Демонов Колин воткнул перед собой два меча, создав невидимый барьер.

Затем этот Глава Города Серебра вместо всех остальных начал разбирать символы и знаки, из которых состояли фигуры.

Он начал с последнего слева, медленно и решительно произнося:

— Ангел Судьбы, Уроборос… Ангел Войны, Медичи… Ангел Мудрости, Гераберген…

На этом имени Колиан Илиад, чей невидимый барьер постоянно дрожал, сделал паузу, потому что это имя было хорошо знакомо жителям Города Серебра:

Это было настоящее имя Дракона Мудрости!

Неужели Дракон Мудрости позже стал Ангелом Мудрости при Владыке? — подобные сомнения возникли в сердце каждого, а Клейн тем временем обнаружил нечто странное:

В исторических записях Города Серебра было имя Гераберген, и они в повседневной жизни использовали язык гигантов, язык, способный управлять силами природы.

То есть, за эти две-три тысячи лет в Городе Серебра наверняка кто-то произносил и писал имя «Гераберген», но Бог Знаний и Мудрости не отвечал, и Церковь Знаний по-прежнему не могла найти Забытую Землю Богов.

В это время Колиан Илиад, совладав с эмоциями, продолжил:

— Ангел Ветра, Леодеро… Белый Ангел, Осекус… Тёмный Ангел, Сасрир… Богиня Вечной Ночи, Аманисис… Бог Войны, Бадхайр… Мать-Земля, Омебелла… Бог Нежити, Салингер… Бог Духовных Существ, Тольцнер…

…Клейн, хотя и был к этому отчасти готов, всё же был несколько ошеломлён:

Бывшая Роза Искупления была просто ужасающе сильна!

Из нынешних семи богов шестеро были её членами, а также Бог Смерти, Бог Духовных Существ и три великих Короля Ангелов.

Это заставило Клейна вспомнить слова, некогда сказанные злым духом Красного Ангела:

«Роза Искупления тесно связана с рождением Истинного Творца. Вы даже представить себе не можете, какие личности некогда были членами Розы Искупления, но позже покинули эту организацию…»

Глава 1118: Страх Клейна

Бывшую Розу Искупления вполне можно было бы назвать союзом богов… Но даже такая организация под гнётом Древнего Бога Солнца могла развиваться лишь в тайне, скрываясь и строя заговоры во дворце сумерек… Насколько же силён был Древний Бог Солнца… — Клейн невольно выдохнул, ощущая в душе сильное волнение.

Он посмотрел на свой Клуб Таро и обнаружил, что по сравнению с Розой Искупления это просто детская игра. Даже если учесть внештатных членов — Уилла Аусептина, Паллеза Зороаста, Азика Эггерса и Ренетт Тинекерр, — ему было не сравниться с Розой Искупления в её расцвете.

Нет, даже с нынешней, урезанной версией Розы Искупления, Клубу Таро ещё далеко. Что поделаешь, его глава и основатель — всего лишь святой Последовательности 4… — с трезвой самоиронией подумал Клейн и перевёл внимание на одиннадцать фигур:

«Судя по образам, титулам и настоящим именам, уже можно с уверенностью сказать, что Ангел Ветра, Ангел Мудрости и Белый Ангел — это нынешние Повелитель Бурь, Бог Знаний и Мудрости и Вечное Палящее Солнце. Они действительно предали Древнего Бога Солнца, Создателя Города Серебра, и даже разделили плоть своего бога… Бог Войны и Мать-Земля, как и ожидалось, — выжившие из Двора Короля Великанов: старший сын Короля Великанов и его королева, то есть мать и сын. В таком случае, то, что Фейнепоттер не объявил войну Лоэну напрямую, чтобы помочь Империи Фейсак, выглядит несколько странно и заслуживает внимания… И ещё, Богиня действительно была бывшим богом-слугой Пожирающего Волка, Богиней Несчастья Аманисис. После падения того древнего бога, она не только овладела властью, связанной с Вечной Ночью, и успешно взошла на престол Последовательности 0, но и собственноручно уничтожила всех потомков Флегреи, заточила ангела семьи Антигон в Стране Ночи и использовала тело Небесной Матери как сосуд для своего пришествия… Какая жестокость…»

Будучи избранником Богини Вечной Ночи, Клейн, подумав об этом, инстинктивно поднял голову и огляделся, опасаясь, что его сокровенные мысли могут просочиться наружу.

Войдя в туманный городок и узнав, что Антигон и Небесная Мать — потомки древнего бога Флегреи, Клейн уже тогда начал строить догадки об истинной сущности Богини Вечной Ночи. Ведь в исторических записях Города Серебра ясно говорилось, что Пожирающий Волк владел властью, связанной с Вечной Ночью, и обладал множеством странных и зловещих способностей.

Учитывая, что семья Антигон владела Путём Провидца, а Небесная Мать в Стране Ночи явно принадлежала к Вечной Ночи, Клейн подозревал, что Пожирающий Волк Флегрея был древним богом, смешавшим Потусторонние черты двух несмежных Путей, и поэтому был чрезвычайно безумен, почти лишён разума, и его целью было разрушение и осквернение всего сущего.

Таким образом, он предположил, что Богиня Вечной Ночи могла быть связана с этим древним богом Флегреей. Узнав из Путешествий Гроселя, что после падения Короля-Волков один из двух его богов-слуг исчез, а другой перешёл на сторону прародительницы Фениксов, и что его настоящее имя соответствует имени отца господина Азика, бога смерти Четвёртой Эпохи, он смутно связал Богиню Несчастья Аманисис с Богиней Вечной Ночи.

Но из-за своего временного статуса избранника Богини Вечной Ночи и инстинктивного страха Клейн не решался много об этом думать, сосредоточившись на другом.

Сейчас же, увидев это настоящее имя, он не был слишком потрясён. Скорее, это было облегчение, словно всё встало на свои места. Кроме того, его страх перед Богиней Вечной Ночи стал ещё сильнее:

«Чтобы не допустить воскрешения древнего бога Флегреи, Богиня и контролировала всё, что связано с Путём Провидца, не позволяя Потусторонним, не получившим её разрешения, двигаться дальше? Кстати, призрак священнослужителя в Городе Полудня, упоминая того, кто соблазнил Тёмного Ангела Сасрира, эту левую руку Бога, вице-регента Небес, не смог произнести его имя, словно оно было стёрто. Разве это не проявление Сокрытия? Кроме как в таком месте, как Двор Короля Великанов, слова, связывающие Богиню Вечной Ночи и Аманисис, просто невозможно произнести. Даже если произнести, другие не услышат… У Розы Искупления было два основателя: Тёмный Ангел Сасрир и Богиня… Вокруг места тайной встречи витала сила Сокрытия… То есть, Богиня собственноручно срежиссировала падение Древнего Бога Солнца, положив начало Катаклизму и конец Третьей Эпохе… По сравнению с ней, и Адам, и Амон ещё далеко позади… Такая истинная богиня так просто попалась в ловушку, расставленную Адамом, и не может вмешаться в дела реального мира? Хотя это был не заговор, а использование самого сокровенного желания Богини, чтобы она сама, по доброй воле, вошла в ловушку, но Богиня, владычица сокрытия, спланировавшая падение Создателя Города Серебра, неужели у неё не было никаких дополнительных приготовлений? И ещё, что значит „это и Его мысль тоже“? Кто этот „Он“? Хм, узнав столько тайной истории, не переварятся ли у меня зелье Древнего Учёного сразу после того, как я его выпью…»

Подумав об этом, Клейн поднял правую руку, потёр висок и заставил себя переключиться на другое:

«Призрак священнослужителя, упоминая четвёртого Короля Ангелов, самоуничтожился. Потому что остальные трое позже стали истинными богами? Но жители Города Серебра время от времени произносят на языке гигантов имена Бадхайр и Гераберген. Почему ничего не происходит? В чём же разница? Самый сильный из Королей Ангелов, левая рука Бога, Сасрир, почему он позже исчез, растворился в реке истории? Хм, может, он и есть сейчас какой-нибудь злой бог: Истинный Творец, Тёмная Сторона Вселенной или Материнское Древо Желаний? За пределами зала тайных совещаний осталась падшая божественность. Не он ли её оставил? Хм, рождение Истинного Творца связано с Розой Искупления. Увидев фреску в этом зале, как он отреагирует?»

Подумав об этом, Клейн перевёл взгляд на старейшину-Пастыря Ловию.

Эта женщина выглядела несколько растерянной. Она, казалось, не очень хорошо знала эти титулы и имена, но некоторые из них, например, Ангела Судьбы Уробороса, узнала.

Она стала последовательницей Истинного Творца в руинах храма с фресками, оставленными Уроборосом.

Деррик тоже украдкой взглянул на старейшину Ловию, но не заметил у неё каких-либо явных изменений в эмоциях.

Будучи Солнцем Клуба Таро, Деррик был самым осведомлённым о внешнем мире из всех присутствующих. Он давно знал, кто такие Короли Ангелов, и подозревал, что трое из них позже стали богами. Сейчас он был не столько сбит с толку или растерян, сколько потрясён уровнем Розы Искупления.

Это было гораздо грандиознее, чем он себе представлял!

Неудивительно, что Владыка пал… — сначала с пониманием подумал Деррик, а затем его охватила тяжесть.

В этот самый момент он, бросив взгляд в сторону, увидел, что лицо Главы стало как никогда бледным и искажённым, и он тихо бормотал несколько слов:

— Это невозможно, невозможно…

…С тех пор, как я его помню, Глава никогда не был так выведен из себя… Он, думая о членах Розы Искупления, подумал о падении Владыки? Не может смириться с тем, что Он больше не вернётся? Но ведь он давно знал об этом от меня… — едва у Деррика возникло сомнение, как он увидел, что выражение лица Главы вернулось к норме, только губы остались плотно сжаты.

А в головах остальных членов исследовательского отряда возникло то пророчество, о котором они узнали в Городе Полудня:

«Всемогущий Владыка, я каюсь… соблазнил Сасриля, и короли часто собирались во дворце, принадлежащем сумеркам… …Я обнаружил всё это, но было уже слишком поздно. Падение, кровь, тьма, гниль, убийства, скверна и тень уже затопили эту землю. Огромная катастрофа начнётся отсюда!»

Хаим, державший Незатенённое Распятие, некоторое время приходил в себя, а затем низким, хриплым голосом спросил:

— Это и есть дворец сумерек, а это — Короли Ангелов и боги-слуги Второй Эпохи? Они всё это спланировали, что привело к огромной катастрофе, и Владыка покинул эту землю?

Колиан Илиад вытащил два меча, стоявших перед ним, полуобернулся и спокойно ответил:

— Весьма вероятно.

— Если мы выясним, что именно тогда произошло, сможем ли мы угодить Владыке и заставить его снова обратить свой взор на эту землю? — услышав ответ Главы, с тревогой спросила Антирна.

В этот момент Деррик, казалось, увидел в глазах Главы тень сострадания и печали. Он услышал, как тот кивнул:

— Может быть.

— Тогда давайте продолжим исследование! — с горящими глазами попросили остальные члены отряда.

За две-три тысячи лет страданий Город Серебра впервые был так близок к надежде. Никто из них не хотел упускать этот шанс, даже если для этого придётся отдать свою жизнь.

Колиан Илиад медленно огляделся и сказал:

— Не забывайте правила исследования. Никогда не действуйте опрометчиво. Убедившись, что это место связано со спасением, мы можем прийти сюда и во второй, и в третий раз, и даже больше. Не нужно так спешить.

После его слов остальные члены отряда немного успокоились и один за другим ответили:

— Да, господин Глава.

По распоряжению Охотника на Демонов Колина, оставшиеся члены отряда разделились на группы и тщательно обыскали этот зал, но, кроме фресок, не нашли ничего ценного.

Конечно, это было не совсем так. Это всё-таки было божественное царство древнего бога. Казалось бы, обычные стол, стулья, каменные колонны-факелы, если бы их можно было вынести наружу, обладали бы некоторыми необычными свойствами и сохраняли бы их долгое время. Но для исследовательского отряда Города Серебра это были громоздкие и непрактичные вещи.

Что касается других фресок, то все они были изображениями главной фрески с разных ракурсов. Вместе они создавали объёмную сцену.

Завершив обыск, Деррик и остальные снова собрались и последовали за Главой к выходу в задней части этого зала.

Там была серо-голубая, не двустворчатая дверь.

Колиан Илиад некоторое время внимательно наблюдал за высокой, более десяти метров, дверью, а затем наконец сказал:

— За дверью сильные стражи.

Глава 1119: Слаженная работа

Услышав слова Главы, Пастырь Ловия тут же задала свой вопрос:

— Как и те два Серебряных Рыцаря у главных ворот, они не будут атаковать цели за пределами своего радиуса?

Колиан Илиад слегка кивнул:

— По крайней мере, на данный момент это так.

Они уже подошли к выходу, а стражи за дверью никак не реагировали.

Это означало, что у них не было настоящего разума и духовности, и, скорее всего, это были просто оживлённые предметы.

Не дожидаясь, пока заговорят другие члены отряда, Охотник на Демонов Колин продолжил:

— Огромный, тяжёлый…

Получив соответствующую информацию, жители Города Серебра слаженно разделились на группы. Одна группа отошла от выхода, но осталась напротив ворот, под защитой старейшины-Пастыря Ловии, в качестве приманки для стража. Другая группа, взяв у Главы освящённое масло, нанесла его на пол у выхода. Хаим с Незатенённым Распятием и Охотник на Демонов Колин заняли позиции по обе стороны от ворот, спрятавшись за каменными колоннами.

Затем Колиан Илиад убрал один из своих мечей за спину, достал металлический флакон и залпом выпил его содержимое.

Его аура тут же ослабела, стала едва заметной. Если не присматриваться, его было невозможно обнаружить.

Это была ещё одна уловка: Хаим был на виду, а Охотник на Демонов — в тени.

Подождав ещё десять с лишним секунд, Пастырь Ловия вытянула вперёд правую руку и сделала хватательное движение в воздухе.

В этот момент её серебристо-серые волосы окрасились в тёмно-синий цвет.

У-у-у! — завыл ветер, и серо-голубые ворота с грохотом распахнулись внутрь.

Тут же раздались тяжёлые шаги, от которых затрясся весь зал.

В зал ворвался «гигант» в железных доспехах, с алебардой в руках.

На его открытых частях тела не было и намёка на плоть, казалось, он был выкован из металла, а за чёрной маской горел шар тёмно-красного света.

Если бы он стоял неподвижно, его было бы не отличить от статуи.

Топ! Топ! Топ!

Зал затрясся ещё сильнее. Гигантская статуя резко метнула свою алебарду, которая, подняв ураган, устремилась к Деррику и остальным, стоявшим напротив выхода.

Бум!

Алебарда ударилась о невидимый барьер, и по нему пошла рябь.

Перед Пастырем Ловией неизвестно когда появилась призрачная фигура в серебряных доспехах, вонзившая свой гигантский меч в щели пола.

Топ! Топ! Топ!

Гигантская статуя без остановки ворвалась в зал.

В этот момент под её ногами раздался скрежет, и огромное тело резко откинулось назад.

Она наступила на место, смазанное освящённым маслом.

В момент падения тёмно-красный свет в глазах гигантской статуи вспыхнул ещё ярче, и невидимая сила подхватила её.

Внезапно из Незатенённого Распятия вырвался ослепительно-белый, раскалённый луч света, который точно попал в единственный глаз гигантской статуи.

Тёмно-красный цвет тут же померк.

Охотник на Демонов Колин подпрыгнул, схватив один из своих мечей обратным хватом обеими руками, и, словно ястреб, бросающийся на добычу, с силой ударил вниз.

Лучи утренней зари проявились, сошлись на мече, сделав его неестественно большим, даже больше роста самого Колиана Илиада.

Пш-ш-ш! — этот ясный меч вонзился в щель забрала гигантской статуи, пронзив её глаз.

Бурный поток утренней зари хлынул внутрь.

Колиан Илиад, сжимая рукоять меча, надавил ещё сильнее и, в тот момент, когда гигантская статуя с грохотом упала, вытащил меч и отпрыгнул в сторону.

Гигантская статуя лежала у входа. Изнутри неё доносился треск, и в конце концов она замерла.

Охотник на Демонов Колин больше не смотрел на неё. Он повернулся к выходу и, спустя несколько секунд, сказал:

— Пока других стражей нет. Можете заняться этой статуей.

Деррик и остальные быстро окружили статую и принялись умело обыскивать её в поисках материалов.

Клейн над серым туманом наблюдал за всем боем и был глубоко впечатлён слаженной работой жителей Города Серебра.

По его наблюдениям, та гигантская статуя была сделана из неизвестного металла и покрыта бронёй с поразительной защитой. В бою она могла совершенно не обращать внимания на большинство атак, что делало её очень сложным противником.

Кроме того, у этой гигантской статуи не было «духа», а это означало, что она была неуязвима для Потусторонних способностей соответствующего домена, таких как Управление Нитями Духовного Тела, Гипноз, Безумие и Ночной Кошмар. Это была просто ходячая крепость, заставлявшая подозревать, что это творение Богини Урожая.

Клейн задался вопросом, как бы он сам справился с ней, если бы его основные способности Причудливого Колдуна были бесполезны, и ему пришлось бы полагаться только на способности двух своих марионеток. Бой мог бы пойти совсем по-другому.

Искажение и Хаос Падшего Графа могли бы дать неожиданный эффект, но вряд ли удалось бы так быстро с ней расправиться… Слаженная команда Потусторонних действительно может показать результат «1+1 > 2». Хм, умение того Главы выбирать момент и решительность в атаке тоже были ключевыми… — Клейн слегка кивнул, испытывая внутреннее восхищение.

Если бы это была прямая трансляция, он, возможно, не удержался бы и отправил донат.

Конечно, скорее всего, он бы только об этом подумал.

Забрав с гигантской статуи всё самое ценное, исследовательский отряд Города Серебра двинулся дальше, по внешнему коридору, в другой зал.

Так они и перемещались между многочисленными дворцами, башнями, разными коридорами и лестницами, пытаясь найти больше улик и вход к «морю», о котором говорил чужак Маленький Джек.

Независимо от того, верили ли они словам того мальчика или нет, в их сердцах уже неосознанно зародилась надежда, что за Двором Короля Великанов есть тёмно-синее море, а на другой его стороне — страны, населённые людьми. Там, в тёмных глубинах, не прячутся монстры, солнце нормально встаёт и садится, молнии появляются только перед дождём, и люди собирают урожай самых разнообразных продуктов.

В процессе этого исследовательский отряд Города Серебра встретил не так уж много врагов. В основном это были ожившие статуи, и лишь немногие — злые духи, порождённые остаточными эмоциями и силой сумерек. Последние перед Незатенённым Распятием были почти беззащитны.

Это нормально… — Шут Клейн над серым туманом слегка кивнул, принимая текущую ситуацию. — После падения Короля Великанов это место уже принадлежало Древнему Богу Солнца, и вряд ли здесь осталось много сильных гигантов и мистических предметов… Когда Короли Ангелов тайно сговаривались здесь, они наверняка заранее устранили все ненужные проблемы… Когда Древний Бог Солнца был разделён, неизвестно, кому досталось это место, или же оно было заброшено… В общем, отсутствие большого количества полубогов и предметов было предсказуемо. Хм, если бы не Незатенённое Распятие, те злые духи были бы очень большой проблемой, и исследовательский отряд Города Серебра не смог бы так легко продвигаться. Они бы не дошли до нынешнего этапа, если бы их не вёл ангел или они не активировали Запечатанный Артефакт класса 0…

Когда Незатенённое Распятие снова оказалось в руках Деррика, исследовательский отряд Города Серебра уже был очень близко к самому высокому зданию Двора Короля Великанов.

Свет сумерек здесь был очень густым, казалось, он исходил именно из этого дворца.

— Выйдя из этого зала, мы должны оказаться сбоку от резиденции Короля Великанов, — определив местоположение и направление, сказал Охотник на Демонов Колин, указывая вперёд.

Старейшина-Пастырь Ловия кивнула. В её выражении лица наконец появилась с трудом сдерживаемая надежда.

Сердце Деррика забилось быстрее, он больше не мог сдерживать своего волнения, но тут же был «успокоен» Антирной.

Приведя в порядок эмоции, жители Города Серебра вошли в зал и увидели по обе стороны от себя множество картин, похожих на картины маслом.

На этих «картинах» были изображены разные гиганты. Одни держали костяные флейты, другие — колокольчики ветра, третьи — обнимали семиструнные цитры, соответствующие их росту.

С приходом исследовательского отряда Города Серебра гиганты на картинах внезапно ожили. Они то играли на костяных флейтах, то трясли колокольчиками, то перебирали струны, создавая прекрасную мелодию.

Свет сумерек в зале стал немного ярче, а на длинных столах по бокам появились блюда, блестящие от жира и источающие соблазнительный аромат.

Жареная курица… жареный гусь… рыба в меду… это ужин во Дворе Короля Великанов? Но не слишком ли велики эти куры, гуси, овцы и рыбы… Творение Богини Урожая? — Клейн бросил взгляд и убедился, что появившаяся еда — это иллюзия. В конце концов, во Дворе Короля Великанов давно не было продуктов, и не было никого, кто мог бы фантазировать или творить.

— Это… это нормальная еда? — Хаим, державший Рёв Тора, уставился на один из длинных столов, и его кадык дёрнулся.

— Возможно, — Деррик потянул носом и невольно сглотнул слюну.

Кроме чернолицей травы, они никогда не видели нормальной еды. Мясо тех монстров, зажаренное, было разного цвета, но одинаково невкусным и даже могло вызвать отравление.

Охотник на Демонов Колин несколько секунд смотрел на еду, а затем вздохнул:

— Всё это фальшивка. Не прикасайтесь, иначе могут быть ненужные неприятности.

Жители Города Серебра, кроме Ловии, с трудом отвели взгляды и последовали за Главой к выходу из этого зала.

После некоторого осмотра Колиан Илиад воткнул свои мечи в землю, упёрся руками в тяжёлую дверь и толкнул её.

Появилась щель, и в неё хлынул ещё более густой оранжево-красный свет.

По мере того как щель становилась всё шире, постепенно прояснялся вид на возвышающийся до самых облаков дворец.

Затем жители Города Серебра услышали шум волн.

В это время Колин вытащил один из своих мечей и подавил волнение, охватившее членов отряда.

Затем он вытащил второй меч и медленно вышел из зала. Деррик и остальные осторожно последовали за ним.

Полностью окунувшись в сумерки, они одновременно посмотрели налево. Там была ограда из каменных колонн.

За оградой простирались оранжево-красные облака, а вдали виднелась простирающаяся до самого горизонта тёмно-синяя гладь, которая тихо колыхалась и издавала шум волн.

Никому не нужно было ничего объяснять. Члены исследовательского отряда Города Серебра одновременно вспомнили описания в книгах и рассказы Маленького Джека, и в их головах пронеслось одно слово:

«Море».

Глава 1120: Королевский Охотник

Тёмно-синее, тихо колышущееся, бескрайнее море, словно таящее в себе бесконечную жизнь, предстало перед глазами членов исследовательского отряда Города Серебра. Это уже не было просто описание из древних книг или словосочетание из уст чужака.

Хотя оно было ещё далеко, но казалось, что до него уже можно дотянуться.

Антирна с винно-красными волосами зачарованно смотрела на него. Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но в итоге произнесла лишь одно слово:

— Море…

Едва она договорила, как на её лбу внезапно появилась серебристо-белая трещина.

Эта трещина стремительно поползла вверх и вниз, мгновенно разделив Антирну на две половины. Тёплая, алая кровь хлынула фонтаном, облив с головы до ног стоявшего рядом Деррика.

Беззвучно, из тела Антирны вырвалось ещё больше серебристо-белого света, разрезав её тело на бесчисленные кусочки плоти.

Её лицо, полное надежды и восхищения, разлетелось на куски, словно упавшая на пол мозаика.

Лишь в этот момент Охотник на Демонов Колин успел среагировать. Он взмахнул одним из своих мечей горизонтально, а другим нанёс рубящий удар по диагонали, словно сражаясь с невидимым врагом.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Серебряные искры вспыхнули, звуки столкновения металла эхом разнеслись по округе. Утренняя заря вокруг Колиана Илиада рассыпалась, разлетаясь во все стороны.

В это время серебряный призрак за спиной Пастыря Ловии уже шагнул вперёд и вонзил свой смутный гигантский меч в землю.

Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь! — вокруг жителей Города Серебра в разных местах появились острые серебряные лучи, которые изо всех сил пытались прорвать окружающий их невидимый барьер, словно насекомые, отчаянно бьющиеся в янтаре.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Тонкие и широкие серебряные лучи света появлялись непрерывно, заставляя защитный купол, окутывающий отряд, дрожать и готовый вот-вот рухнуть. Но ни Охотник на Демонов Колин, ни Пастырь Ловия, ни Деррик с остальными не могли обнаружить врага.

Шут Клейн над серым туманом уже собирался дать им подсказку, как Глава Совета шести, казалось, что-то понял и скрестил два своих меча перед собой.

Дзынь!

Огромный серебряный луч света ударил по двум мечам, вбив ноги Охотника на Демонов Колина в твёрдые каменные плиты.

Он воспользовался этим моментом и низко прорычал:

— Царство Света!

Услышав приказ Главы, Деррик без колебаний с силой вонзил палец в шип Незатенённого Распятия.

Из раны хлынула кровь, и тут же вспыхнул ясный, яркий, чистый и раскалённый свет, который окутал всю область между двумя зданиями.

В этой области не осталось ни единой тени, ничто не могло больше скрываться. Свет стал здесь владыкой.

Сбоку от дворца Короля Великанов быстро обрисовалась огромная фигура. Она была одета в серебряные доспехи, ростом почти пять метров, а за забралом шлема сиял не тёмно-красный или оранжево-красный свет, а самый настоящий вертикальный глаз.

Это был гигант, живой гигант.

Он не стал ждать, пока враги войдут в зону досягаемости, чтобы атаковать. У него было достаточно разума.

В отличие от других рыцарей в серебряных доспехах, на наручах этого гиганта были яркие узоры: один на правой руке, кроваво-красного цвета, обвивающий руку, другой на том же месте на левой, с чёрными пятнами.

Этот гигант-рыцарь поднял свой палаш, указал на жителей Города Серебра и громовым голосом произнёс:

— Как вы посмели вторгнуться в королевский двор и потревожить сон господина Сасрира!

Сасрир? Тёмный Ангел Сасрир? — Шут Клейн над серым туманом был поражён и невольно выпрямился.

Бывшая левая рука Бога, вице-регент Небес, предводитель Королей Ангелов, один из двух глав Розы Искупления, не исчез в реке истории. Он спит в глубинах Двора Короля Великанов, в резиденции Короля Великанов? Почему он решил уснуть? — в голове Клейна мгновенно пронеслись десятки мыслей, и он инстинктивно перевёл взгляд на дворец, который охранял гигант-рыцарь.

Это было самое высокое и величественное здание Двора Короля Великанов. Свет сумерек, казалось, превратился в материю и покрывал его поверхность, придавая ему явный оттенок упадка, создавая ощущение, что сумерки подходят к концу и скоро наступит вечная ночь.

По бокам у него были одна остроконечная и одна круглая башни. Главные ворота были двустворчатыми, преимущественно серо-голубого цвета, высотой далеко за десять метров, покрытые симметричными символами, знаками и узорами, что придавало им одновременно торжественный и таинственный вид.

На высоте трёх-четырёх метров, слева от щели между створками ворот, было тёмное отверстие размером с кулак взрослого человека.

Увидев это, Клейн внезапно вспомнил одно из своих гаданий во сне. Тогда он видел точно такую же картину, а проводником для гадания был гигантский ключ, полученный от вице-адмирала Айсберг.

Это ключ от резиденции Короля Великанов? — Клейн, протянув руку, одновременно попытался с помощью Истинного Зрения проникнуть сквозь стены здания и увидеть, что находится внутри дворца.

К сожалению, ему это не удалось. А чёрный железный ключ размером с семиструнную цитру уже лежал перед ним.

В это время Охотник на Демонов Колин, опередив атаку гиганта-рыцаря, внезапно спросил:

— Вы — Королевский Охотник?

Палаш в руках гиганта-рыцаря не опустился. Он на секунду замер и низким голосом произнёс:

— Прошли долгие годы, а кто-то ещё помнит Королевских Охотников. Я — предводитель всех охотников, Убийца Света Миргунн. Позже я последовал за господином Сасриром. Я когда-то охотился на могучих драконов, эльфов, демонов, демонических волков, фениксов. Сегодня умереть от моего меча — для вас честь.

Этот Убийца Света не смягчил своего тона. Он слегка пригнулся, сжал рукоять меча обеими руками и, словно летящий метеор, тяжело и быстро устремился к жителям Города Серебра.

Благодаря Царству Света он больше не мог скрывать свою фигуру, как раньше.

В тот момент, когда Колиан Илиад и Ловия с остальными решили, что атака Миргунна достигнет их через секунду, этот гигант-рыцарь внезапно на полпути взмахнул своим серебристо-белым палашом.

Охотник на Демонов Колин, находившийся вне защитного круга злого духа Ловии, внезапно почувствовал опасность и без колебаний бросился в сторону.

Бум!

На том месте, где он только что стоял, внезапно появился острый серебряный луч, который изнутри разрушал всё вокруг.

Эта атака была настолько странной, словно она зародилась в самом пустом пространстве.

В то же время бросившийся на землю Колиан Илиад тоже изменился. Его одежда была разорвана в клочья и лохмотья стремительно раздувающимися мышцами.

За одно мгновение этот Охотник на Демонов превратился в четырёхметрового гиганта с сине-чёрными бугристыми мышцами на серо-голубом фоне и тёмной трещиной на лбу. Каждый дюйм его тела таил в себе огромную силу, бесконечную тайну и странное духовное влияние.

Потусторонний ниже 4-й Последовательности, увидев это, непременно испытал бы сильный шок. Его мозг, скорее всего, пронзила бы невыносимая боль, лишающая рассудка, а его духовность подверглась бы осквернению. А если бы он не смог выдержать такого влияния, то сумасшествие, потеря контроля и даже смерть стали бы неизбежными вариантами.

Это была неполная форма мифического существа полубога.

Изначально Колиан Илиад во Дворе Короля Великанов под влиянием «сумерек» не решался принимать это состояние, но теперь он обнаружил, что в Царстве Света это чувство упадка и увядания значительно ослабло.

Он тут же поднял два своих меча, уже покрытых сиянием утренней зари и ставших огромными, и вступил в ожесточённый бой с Убийцей Света Миргунном в царстве, залитом светом и лишённом теней.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Три меча двух «гигантов» то сталкивались, то расходились. Колиан Илиад, хотя и был в невыгодном положении, всё же стойко отражал атаки предводителя Королевских Охотников.

Время от времени у него возникало сильное предчувствие опасности, и он без всякого предупреждения бросался с того места, где находился, то перекатываясь, то отпрыгивая в другом направлении.

И в этот самый момент на том месте, где он только что был, всегда появлялись изнутри наружу взрывающиеся серебряные лучи.

Деррик уже закрыл глаза и, не обращая внимания на текущую кровь, изо всех сил поддерживал Царство Света. Хаим и другой Рыцарь Рассвета тоже не решались открыть глаза и помогали старейшине-Пастырю Ловии, чтобы отряд медленно, не выходя из-под защиты, двигался к дворцу, из которого они только что вышли.

Если бы не помощь серебряного рыцаря-призрака, они бы давно были разрезаны на куски кровавого мяса проносящимися здесь Световыми бурями, повсюду появляющимися серебряными лучами и сильной дрожью земли.

Этот Убийца Света Миргунн в одиночку подавлял исследовательский отряд Города Серебра, не давая им ни малейшего шанса на контрудар.

Неудивительно, что он предводитель Королевских Охотников. Это, должно быть, первый ранг после богов-слуг, то есть ангелов… По сравнению с Охотником на Демонов, у Серебряного Рыцаря есть несколько ужасающих Потусторонних способностей… — Шут Клейн над серым туманом, держа Скипетр Морского Бога, внимательно наблюдал за ходом битвы.

Он быстро понял, в чём сила Убийцы Света Миргунна.

Во-первых, защитная сила материализовалась в серебряные доспехи. Во-вторых, он может прятаться в свете и скрывать свою враждебность. В-третьих, сотворённый им Меч Рассвета больше не действует короткое время, а может использоваться как обычное оружие, достаточно острое и хорошо очищающее. В-четвёртых, он может создавать своего рода „серебряную рапиру“, которая обладает способностью „телепортации“, может обходить большинство барьеров и атаковать цель напрямую, даже взрываясь изнутри цели. И сотворение этой „серебряной рапиры“ почти не имеет признаков, его трудно предсказать… Это святой, чрезвычайно искусный в прямом бою. Если бы не богатый опыт и сильная интуиция того Главы Города Серебра, который может сражаться в форме мифического существа, он бы давно оказался в кризисе из-за полного подавления по всем параметрам в рамках одного Пути… Будь на его месте я, возможно, уже был бы убит. Конечно, я бы и не стал вступать в прямой бой с этим предводителем Королевских Охотников… Судя по текущей ситуации, из-за того что тот злой дух должен защищать своего пастыря и не может напрямую участвовать в бою, у исследовательского отряда Города Серебра почти нет шансов на победу. Хм, они уже понемногу отступают, очень разумно… Если ничего не получится, придётся господину Шуту ниспослать громовую кару… Но Истинный Творец, должно быть, всё ещё смотрит сюда… Моя Грозовая буря может не сработать на Миргунне так быстро… — размышляя, Клейн внезапно задался одним вопросом.

А именно: как Убийца Света Миргунн, не будучи ангелом, смог прожить со конца Второй Эпохи до наших дней? Он ведь не был ни ведьмой, ни вампиром, ни тем более Бессмертным!

А судя по тому, что у него был разум, и по способностям, которые он демонстрировал в бою, он, похоже, не смешивал Потусторонние черты других Путей.

Глава 1121: Слабость

Раз уж Убийца Света Миргунн не получил свою долгую жизнь от Потусторонней черты, Клейн мог рассматривать только внешние факторы:

«Эффект мистического предмета? Нет, у него нет мистических предметов, и в окрестностях их тоже нет, кроме резиденции Короля Великанов. Но это место сна Тёмного Ангела Сасрира, и ключ у меня. Миргунн, скорее всего, не осмелился бы и не смог бы туда войти… Кто же забрал ключ от резиденции Короля Великанов после того, как Сасрир уснул? Не слишком ли это бессовестно? Конечно, дворец без божественной силы, скорее всего, не смог бы удержать Короля Ангелов… Или же этот ключ давно, вместе с миграцией племени гигантов, попал на Северный континент, и Сасрир выбрал этот дворец для сна именно потому, что, за исключением немногих существ, никто не мог открыть ворота и потревожить его покой? Этот ключ от вице-адмирала Айсберг не мог ли быть передан окольным путём Богом Знаний и Мудрости? Он хотел посмотреть на нынешнее состояние Сасрира? Если не эффект мистического предмета, то что же это может быть? Время, дарованное ангелом Пути Вора? Во-первых, не говоря уже о том, можно ли передать украденные призрачные вещи другим, для этого сначала нужен ангел Пути Вора или Запечатанный Артефакт класса 0, а поблизости ничего подобного нет… Дать Миргунну сразу несколько тысяч лет жизни? Это… боюсь, на это способен только Амон, а он, очевидно, не стал бы помогать Тёмному Ангелу Сасриру… Кроме того, истинное тело этого Богохульника, похоже, бродит по Забытой Земле Богов. Если бы здесь был ангел Пути Вора или Запечатанный Артефакт класса 0, он, возможно, давно бы стал его пищей… Цикл судьбы? После того как Убийца Света Миргунн умрёт от старости, всё начнётся сначала, с того момента, как он начал охранять Сасрира? Хм, такая возможность есть. Если нынешний Миргунн уже находится в преклонном возрасте, то вполне можно понять, почему он говорит, что прошли долгие годы… К тому же, из-за того что этот цикл запечатывает время на несколько сотен лет, и сейчас ещё не наступил переломный момент, я, поспешно взглянув с серого тумана, мог и не заметить признаков…»

Подумав об этом, Клейн быстро огляделся в поисках следов, оставленных Ангелом Судьбы Уроборосом.

Однако подобной силы поблизости не было.

Клейн поспешно отвёл взгляд и продолжил наблюдать за Убийцей Света Миргунном, сражающимся с Колианом Илиадом и серебряным рыцарем-призраком.

«Его Нити Духовного Тела в порядке, исключаем возможность того, что он стал марионеткой… Под Истинным Зрением его состояние без аномалий, что говорит о том, что он не призванный исторический образ… Замедление течения времени или старения жизни в божественном царстве Двора Короля Великанов? Первое можно исключить, потому что моя духовная сила скоро не сможет поддерживать такое наблюдение, что совпадает с общим временем, проведённым исследовательским отрядом Города Серебра в этой области… Второе вполне возможно. Жизнь находится в сумерках, но и застыла в сумерках? Но проблема в том, что Король Великанов, этот древний бог, уже пал, а Бадхайр, владыка рассвета и сумерек, перенёс своё божественное царство в астральный мир. Вряд ли в этом королевском дворе могло остаться такое сильное влияние…» — Клейн перебрал все известные ему способы продления жизни, но ни один не подходил к ситуации с предводителем Королевских Охотников.

Ему пришлось рассмотреть другую возможность:

«Какое-то тайное искусство с большими недостатками? Оно, должно быть, зависит от какой-то силы во Дворе Короля Великанов, иначе Миргунн не был бы так ограничен в передвижении и не стал бы действовать только после того, как исследовательский отряд Города Серебра достиг резиденции Короля Великанов… Во Дворе Короля Великанов есть ещё одна фигура, явно связанная с жизнью, — это бывшая Богиня Урожая, нынешняя Мать-Земля, королева гигантов Омебелла».

Подумав об этом, Клейн почувствовал, как в его голове зародилась идея, и он перевёл взгляд на гигантские статуи у дворца Короля Великанов.

Они мало чем отличались от тех, что исследовательский отряд Города Серебра встречал по пути, разве что были немного выше.

Однако, когда Клейн присмотрелся внимательнее, он заметил некоторые аномалии. Эти гигантские статуи излучали ауру жизни, обладали определённой духовностью, но за их масками была кромешная тьма, без мерцания тёмно-красного света.

Это… Убийца Света Миргунн с помощью какого-то тайного искусства из области жизни связал свой дух с ожившими статуями, получив благодаря им долгую жизнь, но из-за этого оказался привязан к этой области и не может её покинуть… Это очень похоже на существование злых духов… В таком случае, Миргунн, возможно, не может нормально проявлять форму мифического существа… — Клейн сотворил золотую монету, подбросил её для подтверждения.

Увидев, что ответ «положительный», он поднял Скипетр Морского Бога, готовясь через «свечу молитвы» дать подсказку Солнышку.

В этот самый момент Охотник на Демонов Колин, уклонившись от атаки Миргунна, внезапно сделал несколько перекатов, обогнул противника и сбоку устремился к резиденции Короля Великанов.

Его взгляд был прикован к тем самым гигантским статуям!

Во время ожесточённого боя этот Глава Города Серебра, хотя и был в невыгодном положении, не прекращал наблюдать за окружающей обстановкой и не переставал думать.

Он тоже задавался вопросом, почему предводитель Королевских Охотников смог прожить несколько тысяч лет, и, заметив, что ожившие гигантские статуи стоят у дворца и не участвуют в бою, уже пришёл к определённому выводу.

Он не очень хорошо понимал, как это работает, на каком принципе основано и из какой области происходит, но богатый опыт исследований и интуиция Охотника на Демонов подсказывали ему, что эти статуи — ключ к проблеме!

Топ-топ-топ!

Колиан Илиад с двумя мечами в руках устремился вперёд, но бежал он не по прямой, а то сворачивая влево, то вправо.

Увидев это, Убийца Света Миргунн взревел и, сжав палаш обеими руками, с силой обрушил его вперёд.

Его реакция подтвердила правоту догадки Колиана Илиада.

Бум! Бум! Бум!

Охотник на Демонов Колин резко отпрыгнул в сторону, продолжив перекатываться, а на его прежней траектории движения из ниоткуда появились серебряные лучи, которые взорвались, слившись в одну «длинную змею», которая полностью перевернула твёрдую и прочную землю королевского двора, оставив глубокие трещины.

Топ! — Убийца Света Миргунн сделал шаг вперёд, его почти пятиметровое тело согнулось, и он с силой ударил своим серебристо-белым палашом по земле.

Грохот!

Эта область сильно затряслась, каменные колонны-ограждения сломались и упали в невидимые глубины оранжевых облаков, а земля между двумя зданиями взорвалась, разбросав бесчисленные обломки.

А Охотник на Демонов Колин уже успел подпрыгнуть, оказавшись в воздухе, и скрестил два меча, создав невидимый барьер, который защитил его от летящих, как стрелы, обломков.

В это время Миргунн, согнувшись, оттолкнулся коленями, и его огромное тело, словно метеор, устремилось вперёд, мгновенно сократив расстояние с Охотником на Демонов Колином.

В процессе этого он взмахнул своим серебристо-белым палашом, который держал обеими руками, снизу вверх.

Казалось, Охотник на Демонов Колин уже не мог уклониться, как вдруг к нему устремился яркий луч света, который точно попал в палаш Миргунна.

Под звон металла Колиан Илиад приземлился, перекатился, и всё это одним движением, наконец приблизившись к тем гигантским статуям.

В то же время краем глаза он увидел, что призрачный серебряный рыцарь перед старейшиной-Пастырем Ловией уже вытащил свой гигантский меч, превратил его, сгустив утреннюю зарю, в большой лук и непрерывно выпускал световые стрелы.

Единственный глаз за забралом Убийцы Света Миргунна окрасился в тёмно-красный цвет. Он совершенно не обращал внимания на эти длинные световые стрелы, позволяя им ударяться о его тело с звонким лязгом.

Он непрерывно рвался вперёд, размахивая палашом, заставляя серебристые лучи света вырываться из разных точек пустоты, преследуя гигантского Охотника на Демонов Колина, не давая ему возможности атаковать те гигантские статуи.

Внезапно стрела, состоящая из кусочков чистого света, перелетела через Миргунна и беззвучно попала в щель маски одной из статуй.

Это был выстрел злого духа, которого пасла Пастырь Ловия.

Охотник на Демонов Колин был приманкой, а он — настоящим штурмовиком.

Свист-свист-свист, полетели ещё несколько световых стрел, но на этот раз все они были заблокированы Миргунном.

Но в это время Охотник на Демонов уже нашёл удобную позицию и, нацелившись на оставшиеся гигантские статуи, взмахнул двумя мечами, покрытыми утренней зарёй.

Свет вспыхнул, и «Буря» накрыла эту область.

Под непрерывный треск статуи начали разрушаться и с грохотом падать, а аура Убийцы Света Миргунна быстро угасала.

Предводитель Королевских Охотников взревел:

— Умрём вместе!

Серебристо-белый палаш в его руках взорвался, распавшись на бесчисленные осколки света, которые слились в ужасающую бурю, охватившую всё вокруг.

Злой дух серебряного рыцаря и Охотник на Демонов Колин одновременно вонзили свои мечи в землю, создав невидимые барьеры.

Ослепительно-белый свет бушевал между двумя зданиями, разрушая серо-голубые ворота и каменные колонны за спиной Деррика и остальных, но, дойдя до резиденции Короля Великанов, не смог поколебать её ни на йоту.

Неизвестно, сколько прошло времени, но как раз в тот момент, когда Деррик подумал, что невидимый барьер вот-вот будет разорван Световой бурей, кусочки утренней зари наконец потускнели.

В руинах Убийца Света Миргунн, чьи серебряные доспехи дюйм за дюймом исчезали, обнажая его серо-голубое тело в льняной одежде.

Напротив него, не так уж далеко, Охотник на Демонов Колин, весь в крови, возвращался из гигантской формы в обычное состояние. Его аура была стабильной, но он выглядел ещё более увядшим, чем раньше.

Грохот! — Миргунн упал на одно колено, его плоть быстро старела, гнила и «испарялась».

В оранжевом свете перед его глазами снова предстал тот полный жизни королевский двор. В застывших сумерках сновали гиганты, играя на семиструнных цитрах, дудя в костяные флейты, устраивая поединки, наслаждаясь всегда доступной едой. Жизнь текла очень медленно, а их король, сидя на высоком троне, величественно взирал на всё это.

После того случая всего этого не стало, поэтому он решил последовать за Тёмным Ангелом Сасриром.

На лице Миргунна появилась улыбка. Он открыл рот и тихо произнёс:

— Король…

Этот предводитель Королевских Охотников опустил голову, его плоть полностью «испарилась», оставив лишь огромный белый скелет и точки серебристо-белого света, которые начали снова собираться вместе.

Глава 1122: Указания Шута

Над серым туманом, наблюдая, как Убийца Света Миргунн стремительно стареет и рассыпается в прах, Клейн невольно вспомнил Мобета, Сиатас, Лонгзеля и Сноумена, которых он оставил в Путешествиях Гроселя.

Тогда он не успел их остановить, как и сейчас, ведь глава Королевских Охотников не произносил почётное имя Шута, и его нельзя было затянуть наверх.

Однако, в отличие от прошлого, Клейн, вооружённый Скипетром Морского Бога и использующий молитвенные огоньки, теперь мог сделать гораздо больше.

Он немедленно вобрал в себя Карту Чёрного Императора, мобилизовал силу таинственного пространства над серым туманом и отправил Бумажного Ангела со своим посланием через багровую звезду в реальный мир, к угасающему духу Убийцы Света Миргунна.

Это был самый безопасный для его статуса Шута способ, ведь Истинный Творец всё ещё наблюдал за этим местом.

В тот миг, когда сознание Миргунна стремительно угасало, перед ним внезапно возник ангел с многослойными чёрными крыльями за спиной.

Скорость распада его духовного тела замедлилась, и до его ушей донёсся величественный и грозный голос:

— Каков ритуал возвышения и каковы вспомогательные ингредиенты для зелья Серебряного Рыцаря? Действительно ли Сасрир спит во дворце Короля Великанов?

Миргунн отрешённо и растерянно ответил:

— Ритуал возвышения до Серебряного Рыцаря взят со Скрижали Богохульства. Нужно возвести сложный алтарь, разместить останки шести могущественных существ, убитых лично, в правильных местах и получить благословение бога… Вспомогательные ингредиенты… Я не могу быть уверен, но та дверь, после того как Владыка Сасрир вошёл в неё, больше никогда не открывалась…

Пока он отвечал, дух Миргунна медленно, но неумолимо рассеивался. Наконец, он больше не мог держаться и, обратившись в россыпь световых частиц, растворился в неизменных сумерках Двора Короля Великанов.

Этот разговор произошёл в «разуме», и никто другой его не услышал.

К счастью, я был достаточно осторожен и не позволил Миргунну назвать основные ингредиенты зелья Серебряного Рыцаря. Всё равно их можно заменить Потусторонней Чертой. Иначе я бы не услышал ответ на второй вопрос… — Шут мысленно вздохнул с облегчением и похвалил себя.

Он вновь сосредоточился и принялся размышлять над словами Миргунна:

«Благословение бога»? Не слишком ли сложен этот ритуал для Последовательности 3? Эх, нужно учитывать исторический контекст. Миргунн — могущественный Потусторонний, доживший со Второй Эпохи. Он привык называть ангелов богами-слугами, причисляя их к сонму божеств. Это значит, что благословения ангела должно быть достаточно. Хм, позже проверю это с помощью гадания… Конечно, даже если благословения ангела хватит, у меня пока нет такой возможности. Остаётся надеяться, что Запечатанный Артефакт класса 0 из Города Серебра обладает живой Потусторонней Чертой и с ним можно договориться…

Обустройство алтаря и впрямь сложное… Останки шести могущественных существ, убитых собственноручно, должны быть уровня полубога? Для Охотника на Демонов за пределами Забытой Земли Богов это очень трудно. Где найти столько полубогов для охоты? Подавляющее большинство из них принадлежат к каким-либо организациям, фракциям и находятся под защитой… Похоже, Церковь Бога Войны, сохранив суть ритуала, нашла какой-то альтернативный способ… В этом и заключается разница между второй и первой Скрижалями Богохульства?

Впрочем, для Главы Города Серебра, который уже немолод, число убитых могущественных монстров наверняка давно перевалило за шесть… Это как раз просто.

Поскольку Клейн на данный момент был уверен, что вторая Скрижаль Богохульства появилась после падения Древнего Бога Солнца, он мог заключить, что Убийца Света Миргунн говорил о первой Скрижали.

Он быстро материализовал истолкованные им детали ритуала возвышения и список вспомогательных ингредиентов на пергаменте, а затем провёл гадание с помощью топазового маятника, получив подтверждение, что ошибок нет.

После этого он отправил это сообщение к багровой звезде, символизирующей Солнце.

— Это дар господина Шута.

Закончив, Клейн усмехнулся про себя, находя ответ Миргунна на второй вопрос всё более интригующим:

Он не сказал, действительно ли Сасрир спит, а лишь то, что после того, как Тёмный Ангел вошёл, та великая дверь больше не открывалась.

И не открывалась именно та дверь.

Бог Знаний и Мудрости дал мне ключ, Адам подарил Незатенённое Распятие — всё для того, чтобы я открыл дверь и проверил состояние Тёмного Ангела? — размышляя, Клейн внезапно ощутил облегчение. Облегчение оттого, что Истинного Творца, похоже, это не слишком интересовало. Если бы тот тоже решил явить свою волю и попытался повлиять на распадающееся духовное тело Миргунна, он бы столкнулся с Бумажным Ангелом Шута.

Это было бы крайне неловко.

Лишь в этот момент Деррик осмелился открыть глаза. Его лицо было бледным, словно от большой потери крови — чтобы поддерживать Царство Света, распятие впитало немало его крови.

Он огляделся по сторонам, прижал Незатенённое Распятие к груди и искренне поблагодарил господина Шута.

Тем временем Хаим отложил в сторону гигантский молот Рёв Тора и своё оружие, снял со спины кожаный мешок и, достав комплект одежды, бросил его Главе.

Для исследовательской группы из Города Серебра было обычным делом, что одежда и доспехи, не являющиеся магическими предметами, повреждаются в бою, поэтому они всегда брали с собой несколько сменных комплектов.

Для них одежда служила не столько для прикрытия тела, сколько для хранения материалов, зелий и талисманов.

Колиан Илиад зорко осмотрелся, и, не обнаружив ничего необычного, быстро оделся. Затем он нашёл среди разбросанных по земле во время боя металлических фляг одну, отвинтил крышку и осушил её одним глотком.

Его лицо слегка позеленело, словно от отравления, но раны на теле и аура упадка начали ослабевать.

Ловия же больше не могла поддерживать выпас духа рыцаря в серебряных доспехах и втянула его обратно в своё тело.

Когда Потусторонняя Черта Миргунна сгустилась в серебристо-белое сияние, похожее то на сердце, то на миниатюрное солнце, и была подобрана Охотником на Демонов Колианом, эта старейшина-Пастырь взглянула своими бледно-серыми глазами на недалёкий дворец Короля Великанов и сказала:

— Глава, путь к морю, скорее всего, скрыт там.

Ловия помедлила и добавила:

— Возможно, там есть способ, который позволит нам сразу оказаться на другой стороне моря.

Колиан Илиад, наблюдая за тем, как Деррик, Хаим и остальные убирают поле боя, собирают предметы и разбираются с разорванным телом Антирны, покачал головой:

— Внутри спит Тёмный Ангел, наверняка один из Королей Ангелов. Мы сейчас абсолютно не в силах ему противостоять, даже просто встретиться с ним — уже слишком опасно. Мы вернёмся, расскажем всем, что видели море, а затем начнём готовиться к походу во дворец Короля Великанов.

Серебристо-серые волосы Ловии слегка взметнулись, выражение её лица стало на удивление серьёзным:

— Но мы ничего не знаем и не можем целенаправленно подготовиться.

Сказав это, она помолчала пару секунд и добавила:

— У меня есть предложение. Вы с Дерриком, Хаимом и остальными возвращайтесь, а я останусь и попытаюсь проникнуть во дворец, чтобы собрать полезную информацию. Я могу сливаться с тенями, возможно, мне удастся не потревожить Тёмного Ангела. Если я не вернусь, значит, опасность внутри превосходит наши возможности.

Говоря о своей возможной смерти, Ловия не выказала никаких эмоций, словно давно была к этому готова.

Охотник на Демонов Колиан молча выслушал её, несколько секунд смотрел ей в глаза, а затем сказал:

— Нет. Мы не можем пойти на такой риск. Если ты разбудишь Тёмного Ангела, он может покинуть Двор Короля Великанов и напасть на Город Серебра, а мы точно не сможем его остановить.

Не дожидаясь ответа Ловии, Колиан Илиад повернул голову к трём другим членам отряда:

— Деррик, каково твоё мнение?

Моё мнение? — Деррик был так растерян, что едва не переспросил в ответ.

Хаим и другой Рыцарь Рассвета были тоже ошеломлены, ведь это был спор внутри Совета шести, а Колиан Илиад спрашивал мнение Деррика Берга!

Неужели Глава готовит Деррика на роль следующего старейшины Совета шести? — двое членов исследовательской группы задумчиво переглянулись.

…Он спрашивает моего мнения? — над серым туманом Шут слегка нахмурился.

Его мозг немедленно заработал на предельной скорости:

Какое у меня может быть мнение? Если вы откроете дверь и разбудите Сасрира, я никого из вас спасти не смогу. Вам останется только молить о помощи Истинного Творца! Лучше подождать, пока я не выясню состояние Тёмного Ангела у духа Красного Ангела и других связанных с этим существ, а потом уже отправляться на разведку… Неважно, что там задумали Дракон Мудрости и Адам, пока можно об этом не думать… В любом случае, в такой ситуации осторожность и осмотрительность не повредят.

Пока мысли проносились в его голове, Клейн величественно произнёс:

— Возвращайтесь.

Он тут же передал этот образ в багровую звезду, символизирующую Солнце.

Деррик на пару секунд замер, а затем спокойно ответил на вопрос Главы:

— Я считаю, что нам следует временно отступить и вернуться, когда мы будем лучше подготовлены.

Колиан Илиад кивнул и повернулся к Пастырю Ловии:

— Таково моё решение.

Ловия молча кивнула:

— Я подчиняюсь вашему решению.

Больше она ничего не сказала и помогла Деррику и остальным установить метки.

Поскольку Антирна и другие погибли не от рук кровных родственников, была вероятность их превращения в нечисть. Поэтому исследовательская группа ставила метки, чтобы предупредить тех, кто придёт сюда позже. Впрочем, это место находилось далеко от Города Серебра, так что беспокоиться о его безопасности не стоило.

Во время работы Ловия внезапно подняла голову и сказала Деррику и Хаиму:

— Это Двор Короля Великанов. Скорее всего, никаких превращений не будет.

Она не стала ничего объяснять, наблюдая, как собранные останки Антирны сгорают в пламени дотла. Затем она взяла горсть пепла и ссыпала в один из своих кожаных мешков.

Закончив с этим, исследовательская группа из Города Серебра поискала другие проходы, но их ждало разочарование.

Затем, под предводительством Главы Колиана Илиада, они двинулись в обратный путь.

Войдя во дворец без ворот, где играл Оркестр с картин, Деррик не удержался и обернулся. Он снова взглянул за сломанные перила, на далёкие оранжевые облака, на тёмно-синее, тихо волнующееся море.

Посмотрев несколько секунд, он отвёл взгляд и заметил, что бледно-голубые глаза Главы тоже спокойно смотрят в ту сторону.

Колиан тут же повернул голову и своим обычным ровным голосом сказал:

— Идём.

И, больше не оборачиваясь, он уверенно зашагал вперёд.

Глава 1123: После исследования

Над серым туманом, увидев, что исследовательская группа из Города Серебра отправилась в обратный путь, а во дворце Короля Великанов ничего не изменилось, Клейн с облегчением откинулся на спинку стула.

После почти двухчасового наблюдения его духовная сила была на исходе, её хватило бы максимум ещё на четверть часа.

Как бы то ни было, на этот раз урожай превзошёл все мои ожидания. Передать Городу Серебра формулу зелья Серебряного Рыцаря — это справедливо. Знание этих древних тайн очень поможет мне с усвоением после возвышения. Проблема в том, что моё зелье Причудливого Колдуна ещё не до конца усвоено…

Судя по отзывам, которые я получал в последнее время, распространение различных страшилок действительно приносит немалую пользу. Когда госпожа Маг закончит рукопись и опубликует её, потребуется ещё некоторое время на то, чтобы слухи разошлись, и тогда, думаю, всё будет готово.

Впрочем, она начала писать всего несколько дней назад, кто знает, когда закончит…

Почему бы ей не писать на пару часов в день больше?

Когда в следующий раз буду её забирать, надо бы поторопить… — при этой мысли Клейн вдруг вспомнил, что ещё не заплатил Андерсону за поиски вице-адмирала Болезни.

Подожду, пока он поможет Даницу стать Заговорщиком. В конце концов, это тоже было частью уговора… Ритуал возвышения до Рыцаря Железной Крови и прост, и сложен одновременно. Особенно для Охотника, это настоящая головная боль… Подумать только, Охотнику, который擅长 провоцировать и плести интриги, нужно собрать отряд как минимум из тридцати человек, развить с ними глубокую боевую дружбу, помочь им стать сильнее и достичь такой слаженности, чтобы они понимали его с одного взгляда или жеста, стали почти единым целым. А затем они должны составить ритуал… Чем сильнее и слаженнее отряд, тем лучше эффект ритуала…

Убедившись, что исследовательская группа Города Серебра какое-то время организованно отступала без происшествий, Клейн наконец успокоился. Он покинул пространство над серым туманом, рухнул на кровать и погрузился в глубокий сон.

Лагерь в Городе Полудня. После отдыха Деррик Берг наконец пришёл в себя, и бледность сошла с его лица.

Он только что съел хлеб, испечённый из порошка чернолицей травы, как из тени у двери выросла фигура и глухо произнесла:

— Деррик, тебя ищет Глава.

— Да. Спасибо. — Деррик рефлекторно вскочил.

Он и сам собирался пойти к Главе, чтобы передать формулу зелья Серебряного Рыцаря.

Проводив взглядом посланника, который скрылся в тени, он вышел из комнаты и направился на площадь лагеря, освещённую костром.

Оглядевшись, Деррик увидел, что многие члены отряда, не участвовавшие в этой вылазке, собрались группами по двое и по трое и с воодушевлением что-то тихо обсуждали.

Они уже знали, что из Двора Короля Великанов видно море, и что оттуда до берега не так уж далеко. Если найти правильный путь, то добраться можно будет довольно скоро.

После находки чужака, Маленького Джека, это был важнейший шаг на пути к самоспасению Города Серебра.

Жители Города Серебра, чьей основной силой были Рассвет и Заря, наконец-то увидели луч надежды.

Долгое ожидание и упорство, казалось, вот-вот принесут плоды.

Деррик понимал чувства своих товарищей, ведь он испытывал то же самое. Однако, наслышанный от Мира Германа Спэрроу о всяком в Руинах битвы богов, он прекрасно знал, что то море — не простое, и чтобы добраться до другого берега, придётся преодолеть огромные трудности.

Не говоря уже о прочем, один лишь Тёмный Ангел Сасрир, спящий во дворце Короля Великанов и преграждающий ключевой путь, был непреодолимой на данный момент проблемой.

Остаётся лишь надеяться на покровительство господина Шута. Хм, тот мальчик появился в руинах храма, значит, есть и другие пути, которыми можно обойти дворец Короля Великанов и добраться до моря… — с надеждой думал Деррик, огибая тихо горящий костёр и направляясь к комнате Главы на другой стороне площади.

Внезапно в тени огромного валуна он заметил молча сидящего человека.

Это был мужчина лет двадцати с лишним, значительно выше Деррика. Он держал в руках бледно-золотой браслет с тремя маленькими колокольчиками, и его взгляд был расфокусирован.

Деррик хорошо знал этого человека. Это был муж Антирны, Долорес, Рыцарь Рассвета Последовательности 6.

В Городе Серебра до восемнадцати лет можно было вступать в отношения по любви, вплоть до брака. Если же к восемнадцати годам у человека не было пары, ему её назначали. То же касалось и овдовевших в течение трёх лет.

Это была необходимая мера для поддержания численности населения Города Серебра. На первый взгляд, это противоречило человеческой природе, но ради выживания всего народа в землях тьмы приходилось идти на такие жертвы. Кроме того, это в максимальной степени гарантировало, что у каждого будет определённое количество близких родственников, чтобы после смерти не превратиться в ужасного злого духа.

Долорес и Антирна были соседями, жили на одной улице, знали друг друга с детства, и у них были взаимные чувства. В итоге, будучи товарищами по патрульному отряду, они начали встречаться и со временем поженились. Их чувства были очень глубоки.

Учитывая, что их ребёнок был ещё мал, Колиан Илиад намеренно оставил одного из них в этот раз, при исследовании Двора Короля Великанов.

С одной стороны, Деррик считал решение Главы правильным, с другой — вид Долореса вызывал у него острую печаль, словно он вернулся в то время, когда ему пришлось собственноручно убить своих родителей.

Исследование от начала и до конца заняло всего полдня, но для Долореса всё изменилось.

Постояв немного в молчании, Деррик отвёл взгляд и пошёл дальше, его шаги невольно стали тяжелее.

В то же время он вспомнил один слух: у старейшины-Пастыря Ловии когда-то был муж, но он погиб во время одной из вылазок. Это было обычным делом, не стоящим обсуждения. Но после того, как весь отряд, исследовавший руины храма, за исключением Ловии, «сошёл с ума» и был уничтожен, среди некоторых жителей Города Серебра постепенно поползли слухи: во время той вылазки старейшина Ловия съела своего мужа!

В «ночь», когда молнии сверкали редко, ветер был холодным. Деррик вздрогнул и снова сосредоточился на том, что было перед ним.

Он ускорил шаг, дошёл до места назначения и постучал в дверь комнаты Главы.

— Входите, — раздался ровный голос Колиана Илиада.

Деррик толкнул дверь и вошёл. Он увидел Главу в льняной рубашке и тёмной куртке, протирающего маслом два своих прямых меча.

Колиан Илиад, не прекращая своего занятия, поднял голову и посмотрел на вошедшего Деррика:

— Что ты думаешь об этой вылазке?

Какова цель этого вопроса? — Деррик, наученный Повешенным Элджером, тут же задался этим вопросом.

Он не мог понять конкретных намерений Главы, поэтому просто закрыл за собой дверь и честно ответил:

— Возможно, есть другие пути к морю. Дворец Короля Великанов, должно быть, очень важен, но он слишком опасен. Нам нужно больше информации.

Колиан Илиад кивнул и спросил:

— Короли Ангелов и те существа, что носили имена богов, сговорились, чтобы… чтобы восстать против Владыки? И это им удалось, из-за чего эти земли были покинуты?

Хотя Деррик не слышал напрямую таких предположений, основываясь на различных тайнах, которые он узнал на собраниях Клуба Таро, ему было нетрудно прийти к подобному выводу:

— Да, скорее всего, так и было.

Колиан замолчал, даже движения, которыми он протирал мечи, замедлились.

Через несколько секунд он отложил свои вещи, прошёлся пару шагов и спросил:

— Те существа, что участвовали в заговоре, по ту сторону моря, они всё ещё активны?

Деррик немного помолчал, подбирая слова:

— Большинство. Но не слишком активны.

Колиан Илиад кивнул, показывая, что у него больше нет вопросов.

Деррик поспешно сказал:

— Глава, когда Убийца Света Миргунн умирал, я получил неполную формулу зелья Серебряного Рыцаря, включая вспомогательные материалы и ритуал возвышения.

Говоря это, Деррик понимал, что его ложь была слишком очевидной и её легко раскусить, ведь он в тот момент даже боялся открыть глаза.

Однако он так и не смог придумать лучшего предлога.

Если бы господин Повешенный был здесь, он бы точно нашёл способ получше… — едва эта мысль промелькнула в голове Деррика, как он услышал медленный голос Главы:

— Хорошо. Что именно?

…Деррик на секунду замер, а затем поспешно и в точности пересказал соответствующий ритуал и вспомогательные материалы.

Охотник на Демонов Колиан молча выслушал и протяжно вздохнул:

— Твой вклад на этот раз огромен. Это имеет решающее значение для Города Серебра. Отныне наш предел — Последовательность 3, а не Последовательность 4. В определённых пределах риски для исследовательских групп значительно снизятся.

Почему предел — Последовательность 3, и почему риски для исследовательских групп снизятся… — Деррик, с одной стороны, радовался, что смог внести такой вклад, с другой — не совсем понимал слова Главы.

Однако он понимал, что это, вероятно, знания, к которым у него пока нет доступа, и решил спросить об этом позже на собрании Клуба Таро.

Он попрощался и повернулся, чтобы открыть дверь.

— Деррик… — внезапно окликнул его Колиан Илиад.

Деррик с некоторым недоумением обернулся и увидел, что выражение лица Главы было довольно серьёзным.

Колиан немного помолчал, затем покачал головой:

— Остерегайся Ловии.

— Да, господин Глава, — от всего сердца ответил Деррик.

Баклунд, Северный район.

Хейзел в карете возвращалась из Поместья Муз в город. Она собиралась встретиться с мисс Одри в Благотворительном фонде Лоэna, чтобы обсудить пожертвования и помощь.

После нескольких встреч у неё сложилось очень хорошее впечатление об этой аристократке. Рядом с ней она не чувствовала никакого давления, странные эмоции, накопившиеся в её душе, значительно ослабли, и она постепенно начала восстанавливать многие забытые воспоминания.

У меня, кажется, был ещё учитель… Что же произошло в тот день? Каждый раз, когда я пытаюсь вспомнить, меня охватывает дрожь… — Хейзел с грустью посмотрела в окно.

Её карета проезжала недалеко от улицы Берклунд.

В этот момент человек в форме почтальона, довольно неторопливо, проехал мимо на велосипеде.

Хейзел бросила на него случайный взгляд и увидела монокль на правом глазу.

Глава 1124: Усиление товарищей по команде

Взгляд Хейзел мгновенно застыл. Она почувствовала, как что-то в её голове стремительно раздувается, готовое прорвать невидимый барьер и вырваться наружу.

Она инстинктивно отвела взгляд и слегка сжалась.

Затем она ощутила, как из глубин её души поднялся свет, взорвавшийся в её мозгу мириадами осколков памяти, которые с рёвом пронеслись взад и вперёд.

Она разом вспомнила всё, что произошло в тот день дома, вспомнила, как её отец, мать, горничные и слуги либо надевали очки, либо потирали глазницы. Невыразимый ужас был настолько ярким, словно въелся в костный мозг.

Выражение лица Хейзел исказилось, она вся сжалась в комок и задрожала. Горничная в карете, ошеломлённая, поспешно встала и протянула руки, пытаясь поднять свою госпожу.

— Нет! — Хейзел вздрогнула и почти взвизгнула.

Горничная, испуганная и удивлённая, застыла на месте, не зная, как реагировать.

Выкрикнув, Хейзел немного успокоилась. Она нащупала опору, чтобы сесть, и с крайним страхом посмотрела вперёд. Почтальон в монокле уже свернул на другую улицу, оставив позади лишь свой силуэт.

— Я… мне стало немного не по себе, сейчас уже лучше, — Хейзел повернула голову и с трудом выговорила, обращаясь к горничной.

Она обнаружила, что боится не так сильно, как помнилось. Казалось, после некоторого периода адаптации она уже могла частично принять ту ситуацию.

Иначе я бы, наверное, только что вышла из-под контроля… Почему я использовала слово «вышла из-под контроля»… К счастью, я забыла об этом раньше и, увидев почтальона, не сделала ничего слишком примечательного. Срыв произошёл только через десять с лишним секунд, иначе меня могли бы заметить, и случилось бы что-то ужасное… — мысли Хейзел бесконтрольно проносились в голове, а тело всё ещё била лёгкая дрожь.

— Мисс, может, в клинику? — поспешно спросила горничная.

Хейзел инстинктивно покачала головой, в её голове царил хаос, и она рассеянно сказала:

— Сначала в Благотворительный фонд Лоэна. Я помню, там рядом есть частная клиника.

— Хорошо, — горничная повернулась и приказала кучеру ехать быстрее.

Хейзел делала глубокие вдохи, пытаясь унять напряжение, панику и страх.

Надо сказать, это помогло. Не сорвавшись окончательно, она, казалось, ещё немного успокоилась.

В этот момент на крыше кареты, неизвестно когда, появился воробей. Он прищурил правый глаз и почти беззвучно произнёс человеческую речь:

— Кажется, у неё на мой счёт какие-то ненужные недоразумения. Похоже, «я» уже пересекался с ней раньше. Ах, она жительница улицы Берклунд, интересно…

Вскоре карета прибыла на улицу Пеллисфилд. Увидев неподалёку Благотворительный фонд Лоэна, Хейзел внезапно сказала:

— В церковь. Сначала в Собор Святого Самуила! Я хочу помолиться.

Она собиралась рассказать епископам о том, что случилось в тот день и что она увидела сегодня!

В щели кареты чёрный муравей пошевелил правым усиком и прошептал человеческим голосом:

— У нынешних людей совсем нет фантазии. Чуть что — сразу в церковь. А я-то думал, следуя за ней, что-нибудь обнаружу. В следующий раз, в следующий раз я украду церковь прямо у них на глазах.

Говоря это, муравей пошевелил и другим усиком.

Хейзел тут же забыла, что только что говорила, забыла о том, что вспомнила, забыла, что встретила почтальона в монокле. Она вышла из кареты у дверей Благотворительного фонда Лоэна и вместе с горничной вошла внутрь.

Очевидно, её горничная и кучер также не помнили о последнем распоряжении.

Внутри Благотворительного фонда Лоэна Одри встретила Хейзел и вовлекла свою новую подругу в деятельность по оказанию помощи раненым на фронте солдатам.

Поскольку Мир Герман Спэрроу упоминал, что глава Тайного Ордена Заратул и другие ангелы скрываются в Баклунде, Одри из осторожности отказалась от третьего этапа лечения Хейзел, надеясь, что та пока не вспомнит о прошлых событиях, чтобы избежать непредвиденных ситуаций.

Её нынешний план состоял в том, чтобы через участие в благотворительной деятельности и помощь другим позволить Хейзел постепенно воспрянуть духом и укрепить свою способность противостоять психологическим травмам.

В одном из вольных пиратских городов Форс пила местное Креплёное фруктовое вино и записывала сегодняшние впечатления и происшествия.

Внезапно её интуиция что-то подсказала, и она инстинктивно посмотрела в сторону.

Тут же она увидела, как в пустоте проявился силуэт, быстро обретший форму. Это был Герман Спэрроу в полуцилиндре и чёрном плаще, с суровым лицом.

Вжик! — Форс вскочила, держа в руках бокал и перьевую ручку, и рефлекторно произнесла:

— Добрый день, господин Спэрроу.

Говоря это, она поспешно поставила предметы на стол.

Клейн поправил шляпу и, оглядевшись, спросил:

— Хочешь уходить?

Форс метнула взгляд из стороны в сторону и ответила:

— Да.

За эти несколько дней она успела в общих чертах зафиксировать особенности этого города, отличающие его от других мест.

Клейн молча кивнул подбородком на предметы на столе, давая понять госпоже Маг, чтобы она быстрее собиралась.

Форс без малейшего колебания начала собирать свои рукописи, словно уже услышала приказ.

Клейн стоял и наблюдал за её суетой, а затем внезапно спросил:

— Как продвигается та страшная история?

Форс едва заметно вздрогнула, а затем ответила:

— Скоро, скоро.

Клейн слегка кивнул:

— Примерно сколько ещё?

— Неделя… нет, пять дней. Максимум пять дней, — быстро ответила Форс.

Клейн больше ничего не сказал. Дождавшись, пока Форс соберёт рукописи, перьевую ручку, полбутылки вина и другие сувениры, он подошёл и схватил её за плечо.

Мимо пронеслись бесчисленные тени неописуемых форм. На этот раз Форс была более расслаблена и даже пыталась «записывать» это «путешествие».

Вскоре она вернулась в Баклунд, в тот самый переулок, где исчезла, и услышала голос Мира Германа Спэрроу:

— Отдохни несколько дней, потом отправишься снова. Следи за ответными письмами. И ещё раз спроси своего учителя, есть ли у него материалы, связанные с Кровавым Императором Тюдором, в основном касающиеся различных руин.

— Хорошо, — быстро согласилась Форс и поблагодарила его.

Расставшись с Германом Спэрроу, она вернулась на одну из улиц Восточного Района и вошла в комнату, которую снимала вместе с Сио.

Сио отложила газету и посмотрела на подругу:

— Помогло?

— Эффект отличный, я побывала в вольном пиратском городе… — не успела Форс договорить, как выражение её лица изменилось. — Дай мне мои кофейные зёрна и сигареты.

— Зачем? Там таких не было? — с недоумением спросила Сио.

Форс, не останавливаясь, направилась в комнату, села за письменный стол, разложила рукопись, взяла перьевую ручку и, не оборачиваясь, сказала:

— Для новой книги! Не забудь сварить мне кофе!

Сио подошла к двери спальни, услышав это, открыла рот, но ничего не сказала.

В другом месте Восточного Района, в съёмной квартире похожей планировки.

Поскольку Заратул уже прибыл в Баклунд, Амон мог быть «выловлен» в любой момент, истинные намерения духа Красного Ангела были неизвестны, а сам он собирался помешать Георгу III стать Чёрным Императором, Клейн, с одной стороны, спешил усвоить зелье Причудливого Колдуна, с другой — делал различные приготовления.

В данный момент, разобравшись с делами Мага, он разложил лист бумаги и начал писать:

«Уважаемый господин Азик,

В последнее время я узнал много нового о древней истории и уверен, что Вам это будет интересно. Иначе Вы бы не выбрали профессию учителя истории, потеряв память.

Эта история касается тайн, и её неудобно излагать в письме. Когда Вы проснётесь, я поделюсь ею с Вами лично…

Кроме того, я теперь могу создавать талисман под названием Вчерашний День. Использовав его, Вы сможете найти себя в прошлом в пелене истории и заимствовать оттуда силу.

Для Вас это, возможно, не так уж и важно. Главное в нём то, что он позволяет напрямую восстановить память из прошлого, не тратя десятилетия на постепенное пробуждение. Думаю, Вам это понравится…

Я прилагаю к письму два таких талисмана. Если проснётесь, можете опробовать их действие…

В настоящее время я нахожусь в обстановке, полной скрытых течений. Если Вы решите приехать, будьте предельно осторожны и заранее изучите ситуацию…

…Что касается возвышения Георга III до Чёрного Императора, я попытаюсь что-то предпринять, но шансы на успех невелики…

Наконец, желаю Вам всего хорошего и скорейшего пробуждения.

Ваш вечный ученик, Клейн Моретти».

Сложив письмо, Клейн вместе с двумя талисманами Вчерашний День запечатал его в конверт.

Затем он достал Медный свисток Азика и дунул в него.

Из пола тут же поднялся гигантский Костяной гонец и, будучи на голову ниже Клейна, принял письмо.

Клейн слегка кивнул, провожая взглядом гонца, который рассыпался на отдельные кости и исчез.

Закончив с этим, он двумя пальцами вытащил из кошелька бумажного журавлика, сложенного Уиллом Аусептином, и написал на нём карандашом:

«Хочу кое о чём спросить».

Он положил журавлика под подушку, лёг сам и с помощью Медитации погрузился в сон.

В глубине тёмной остроконечной башни Клейн вновь увидел Уилла Аусептина, закутанного в серебристый шёлк и сидящего в чёрной детской коляске.

Не дожидаясь, пока тот заговорит, он прямо спросил:

— Вы знаете, у кого можно узнать способ вместить Уникальность? И какова примерная цена?

Если цена будет неподъёмной, то и ладно… — молча добавил про себя Клейн.

Уилл Аусептин, сосавший большой палец, на мгновение замер, а затем спросил:

— Ты хочешь, чтобы я вместил Кости Вероятности?

Клейн серьёзно кивнул:

— Независимо от того, получится или нет, нужно хотя бы попытаться.

Едва он договорил, как слёзы Уилла Аусептина полились градом.

Этот пухлый младенец принялся колотить кулачками по бортику коляски, горько плача и всхлипывая:

— Бесполезно… Слишком поздно… Я уже использовал Перезагрузку, и мне потребуется расти ещё как минимум двадцать два года, чтобы обрести способность вместить Уникальность… Почему ты не сказал об этом раньше… Я такой несчастный… Это всё Уроборос, эта глупая змея, он украл у меня слишком много удачи…

Глава 1125: Поворотный момент

Слушая жалобы Уилла Аусептина, Клейн не знал, с каким выражением лица реагировать, поэтому остался безэмоциональным.

Лишь когда младенец, укутанный в серебристый шёлк, успокоился, он с недоумением спросил:

— Даже если бы я сказал раньше, это бы не помогло. Когда мы познакомились, ты уже использовал Перезагрузку.

— Нет, в то время я всё ещё был Уиллом Аусептином, без фамилии Крис. Перезагрузка произошла уже давно, — утирая слёзы, ответил пухлый младенец. — Хоть до совершеннолетия оставалось немало времени, но если бы я был готов пойти на определённый риск, то вполне мог бы попытаться вместить Уникальность. С накопленной мной удачей этот риск можно было бы нейтрализовать, а сейчас её слишком мало, разницу никак не восполнить.

Клейн, поразмыслив, осторожно предположил:

— Может, найти ангела Пути Мародёра, чтобы он украл твоё время и помог тебе быстрее вырасти?

Уилл Аусептин, всё ещё всхлипывая, покачал головой:

— Бесполезно… Они не смогут точно украсть мои «детство» и «юность». Простое сокращение времени жизни не заставит меня повзрослеть, а лишь уменьшит отведённый мне срок… В таком случае Уилл Аусептин Крис просто умрёт в младенчестве. Родился в июне 1350 года, умер в октябре 1350 года, в возрасте четырёх месяцев…

— Но я видел примеры, когда из-за кражи времени люди стремительно старели, — вспомнил Клейн то, что видел в усыпальнице Амона.

Пухлый младенец продолжал качать головой:

— Нет, это лишь символическое проявление. Если бы это применили ко мне, то у этого младенца просто появились бы морщины, а волосы начали седеть… Чтобы точно украсть «детство» и «юность», нужно обращаться к Амону, причём к его истинному телу…

На этих словах и младенец в серебристом шёлке, и Клейн замолчали. Долгое время никто не произносил ни слова.

Если позвать Амона, то украдены могут быть не только «детство» и «юность».

Спустя некоторое время Клейн, не скрывая, вздохнул:

— Тогда пока не будем об этом думать. Однако я всё же хочу узнать, где можно получить способ вместить Уникальность. Если появится возможность, упускать её нельзя. Кто знает, когда в будущем это может пригодиться.

Уилл Аусептин опустил руку, которой утирал слёзы, и, шмыгнув носом, сказал:

— Не нужно никого спрашивать. Я, на самом деле, давно всё разузнал. Просто те способы, о которых я знаю, неосуществимы. Или ты думаешь, что я, член совета Школы Жизни, зря свой хлеб ем?

— … — Клейн, одновременно удивлённый и любопытный, спросил: — Почему неосуществимы?

Уилл Аусептин поправил маленькое одеяло в коляске:

— Есть три способа вместить Уникальность. Первый — родиться с ней, что равносильно ожившей Уникальности, слившейся с человеческой природой. Второй — позволить Уникальности ожить до определённой степени, а затем насильно принять её в себя, подавляя силой Творца, и в течение долгого времени постепенно её истощать, адаптироваться и достигать равновесия. Третий — превратить Уникальность в неполноценное зелье и принять его, совершив упрощённый ритуал вознесения. Первый способ очевиден, именно из-за него тем двум братьям так завидовали. Второй после падения Древнего Бога Солнца уже никто не может осуществить. Третий — единственный на данный момент возможный, но для Последовательности 1 Пути Судьбы остаётся лишь смотреть, как распорядится сама судьба.

О первом пункте упоминал император Розель в своём дневнике, ему об этом рассказал Господин Дверь… Означает ли второй пункт, что Древний Бог Солнца, владея несколькими Путями, по сути, был как минимум на полступени, а то и на целую ступень выше нынешних истинных богов? Статус Творца? — Клейн задумчиво спросил:

— Что значит «остаётся лишь смотреть, как распорядится судьба»? И как это связано с тем, что я мог бы раньше предложить тебе помощь во вмещении Уникальности?

На пухлом младенческом личике Уилла Аусептина появилось задумчивое выражение:

— Ритуал вознесения Пути Судьбы, возможно, самый простой, а возможно, и самый сложный. Нам нужно лишь найти правильный поворотный момент в потоке судьбы, и тогда можно будет напрямую принять зелье и попытаться возвыситься. Проблема в том, что этот точный момент невозможно предсказать ни гаданием, ни пророчеством, ни каким-либо другим способом. Можно лишь устранить некоторые помехи и терпеливо переживать события в его поиске. Я перезагружался бесчисленное количество раз, прожил невероятно долгую жизнь, и всё равно, всё равно так и не встретил его…

На этих словах из глаз младенца снова покатились слёзы.

Звучит просто, но на деле всё зависит от удачи, от «лица»… — Клейн вздохнул и, кажется, что-то поняв, переспросил:

— Когда я предложил помочь тебе вместить Уникальность, ты смутно ощутил этот поворотный момент?

Пухлый младенец заплакал ещё горше:

— Хоть я его ещё не нашёл по-настоящему… но у меня было предчувствие…

Вот как… Значит, Уилл Аусептин связался со мной не только в надежде получить помощь от Вчерашнего Дня, но и подталкиваемый удачей? Настоящий пророк… — Клейн хмыкнул.

— Тогда ничего не поделаешь…

— Остаётся только дать мне побольше тех талисманов! — решительно кивнул Уилл Аусептин.

— Хорошо, — без малейшей скупости ответил Клейн и добавил: — А ты мне наделаешь побольше бумажных журавликов.

После этого и укутанный в серебристый шёлк младенец, и он снова замолчали.

В съёмной квартире Клейн, проснувшись, встал с кровати, вышел в другую комнату, достал бумагу и ручку и начал писать письмо Леонарду:

«…Я получил несколько талисманов от высокоуровневых Потусторонних Пути Провидца, которые позволяют заимствовать силу у себя из прошлого…»

Клейн не стал спрашивать, нужно ли это его товарищу-поэту, словно просто описывал факты.

Сложив письмо, он достал золотую монету и ромбовидный, похожий на бриллиант, талисман, после чего дунул в Губную гармошку авантюриста.

Ренетт Тинекерр в мрачном, сложном платье, неся четыре светловолосые, красноглазые головы, вышла из пустоты. Все взгляды одновременно устремились на талисман Вчерашний День.

Четыре головы поочерёдно произнесли:

— В этот… — раз… — против… — кого…

Как прямолинейно… — Клейн вздохнул и с улыбкой ответил:

— Ещё не решено. Я собираюсь попытаться сорвать замысел Георга III, и в критический момент мне может понадобиться ваша помощь.

Четыре светловолосые, красноглазые головы Ренетт Тинекерр тут же ответили:

— Это… — звучит… — очень… — опасно… Нужно… — больше… — платы…

— Ещё больше таких талисманов? — у Клейна дёрнулся висок, и он словно вновь ощутил ту разрывающую душу боль.

— Три… — та голова Ренетт Тинекерр, что молчала во второй раз, качнулась вверх-вниз.

…Клейн выдавил улыбку:

— Без проблем, но придётся подождать одну-две недели.

Во-первых, в последнее время он отделил множество Духовных Личинок и изготовил немало талисманов Вчерашний День, из-за чего чувствовал, что близок к пределу и ему нужен отдых. Во-вторых, он полагал, что через одну-две недели, с выходом новой книги госпожи Мага, он сможет полностью усвоить зелье Причудливого Колдуна и попытаться возвыситься до Древнего Учёного. Тогда, возможно, появятся более простые и лёгкие способы.

Четыре головы Ренетт Тинекерр, которых держали за волосы, качнулись вверх-вниз в знак согласия.

Клейн указал на письмо и золотую монету:

— Опустите в почтовый ящик на Пинстер-стрит 7.

Он провёл гадание и выяснил, что Леонарда нет дома, он, похоже, отправился в Район Южного Моста.

Одна из голов Ренетт Тинекерр качнулась вперёд и втянула в рот письмо, монету и талисман Вчерашний День.

Наблюдая, как госпожа Посланница уходит в пустоту и исчезает из комнаты, Клейн несколько десятков секунд размышлял, а затем начал готовить ритуал жертвоприношения и дарования.

Раз уж зелье Причудливого Колдуна почти усвоено, ему, без сомнения, следовало заранее подготовить ингредиенты для Древнего Учёного.

Из них хлопьевидное сердце туманного волка и кристалл белого инея, казалось, можно было получить от Богини Вечной Ночи.

А с хлопьевидным сердцем туманного волка можно было отправиться в Мир Духов «ловить» Пса Фульгрима.

После некоторой суеты Клейн подготовил алтарь, отошёл на два шага и осмотрел обстановку.

Достаточно чисто… С учётом изоляции Стеной духовности, требования ритуала соблюдены… В последнее время я не совершил ничего выдающегося, как же просить о даре? Сказать Богине, что я хочу взять кредит с погашением в рассрочку… Не будет ли это богохульством… Хм, попробую принести в жертву что-нибудь ценное. Если Богиня примет, то она дарует соответствующее…

Ценное… — размышляя, Клейн мысленно перенёсся к куче хлама над серым туманом.

Ему очень хотелось упаковать и принести в жертву Богине всё то, что сейчас было бесполезно и временно не продавалось: флакон с биологическим ядом, Потустороннюю Черту Дознавателя, Потустороннюю Черту Безумца, дыхание бормочущего, кровь тысячеликого охотника, глазное яблоко шестикрылой гаргульи и прах грабителя из Мира Духов, чтобы обменять их на ингредиенты для Древнего Учёного. Но ему казалось, что это превратит Богиню в скупщицу утиля, и он отбросил эту мысль.

Нужно что-то примерно равноценное… Путешествия Гроселя не подходят, в них скрыта большая тайна, и они могут ещё очень пригодиться. Кстати, в следующий раз, когда маленький Солнце и его команда снова отправятся исследовать Двор Короля Великанов, можно будет отдать им прах Гроселя. В этот раз я не знал, как далеко они смогут зайти, и боялся, что они вернутся, так и не войдя по-настоящему в Двор…

Скипетр Морского Бога? Это ещё важнее. Это не только мой самый мощный на данный момент Запечатанный Артефакт, но и связанный с последователями Бога Морей. Они — мой Якорь на ближайшее время. Когда у меня появятся другие, более многочисленные Якоря, я смогу даровать его господину Повешенному…

Потусторонняя Черта Хвин Рамбис… Я уже пообещал её госпоже Справедливости… — после долгих раздумий Клейн понял, что выбор у него невелик: либо Посох Жизни, либо талисманы Солнечной Вспышки, Сифон Судьбы, Вчерашний День и пули Контроля Души.

Последние — одноразовые предметы, даже все вместе они по ценности не сравнятся с основными ингредиентами зелья Последовательности 3… К тому же, когда моя способность Перенос ран снова усилится, она сможет частично заменить функции Посоха Жизни… — поколебавшись, Клейн наконец принял решение.

Глава 1126: Неожиданность

Вернув из пространства над серым туманом в реальный мир простой на вид посох цвета натурального дерева, Клейн немедленно приступил к ритуалу.

Он зажёг свечи, воскурил соответствующие эфирные масла и травяные порошки, отступил на два шага и привычно произнёс почётное имя Богини, закончив словами:

Я приношу в жертву Вам этот посох, исполненный жизненной силы, и да снизойдёт на меня Ваша благодать.

Он не стал напрямую упоминать хлопьевидное сердце туманного волка и кристалл белого инея, чтобы это не выглядело как равноценный обмен, а не как подношение с мольбой о даре.

В остальном ритуал можно было провести не так уж и скрупулёзно, но в вопросах фундаментального отношения, — считал Клейн, — следовало быть внимательным.

Как только Клейн закончил свою речь, два из трёх язычков пламени свечей вспыхнули, разрослись и, переплетясь, образовали иллюзорную, тёмную и таинственную дверь.

Дверь медленно отворилась, подняв сильный невидимый ветер.

Он подхватил Посох Жизни и унёс его сквозь щель иллюзорной двери в пространство, похожее на бескрайнее звёздное небо.

Тут же вспыхнул свет, и два предмета, пронзив барьер, беззвучно опустились на алтарь.

Один из них был странным сердцем, окутанным белёсым туманом, второй — кристаллом, источающим холод.

Клейн обрадовался и поспешно склонил голову в благодарности за дар Богини.

Когда он снова поднял взгляд, тёмная таинственная дверь уже закрылась и стремительно растворялась в воздухе. Алтарь полностью вернулся в своё обычное состояние.

Фух, действительно получилось… — Клейн вздохнул с облегчением, подошёл и забрал хлопьевидное сердце туманного волка и кристалл белого инея.

В этот момент, расслабившись, он не удержался от мыслей, которые ни в коем случае нельзя было произносить вслух:

Знал бы, что всё пройдёт так гладко, может, и не стоило использовать Посох Жизни… Моей кучи хлама, возможно, тоже хватило бы… Возможно, Богиня даровала бы мне их, даже если бы я ничего не пожертвовал. Нынешняя ситуация говорит о том, что она сама поддерживает моё становление Древним Учёным… Конечно, в таком случае даров было бы слишком много, и неизвестно, какую цену пришлось бы заплатить в будущем. Обменять на Посох Жизни всё же спокойнее… Да, похоже, до возвышения до Последовательности 2 и обретения статуса ангела Богиня будет ко мне благосклонна. Что будет дальше, предсказать трудно…

Подумав об этом, Клейн отбросил посторонние мысли, завершил ритуал и убрал алтарь.

Затем он начал планировать, как справиться с Псом Фульгрима, так называемым Хранителем Замка Сефиры.

Маг не выступает без подготовки.

Район Южного Моста, улица Роз.

Леонард, облачённый в чёрно-белую клетчатую полицейскую форму, во главе отряда Красных Перчаток и настоящих полицейских прибыл к единственной в Баклунде церкви Матери-Земли.

Погоны на его плечах соответствовали званию старшего инспектора. В действительности же, по своему уровню Последовательности и статусу капитана отряда Красных Перчаток, он был равен суперинтенданту, а то и главному суперинтенданту. Однако офицеры такого ранга редко участвовали в подобных операциях, и появление в Церкви Урожая в соответствующих погонах могло вызвать подозрения у горожан.

Войдя в дверь, Леонард окинул взглядом помещение и увидел, что оно почти пусто. Здесь было всего две фигуры: епископ из Империи Фейсак, похожий на небольшую гору, сосредоточенно молившийся в первом ряду, и красивый мужчина с чёрными волосами и красными глазами в одежде священника, который подметал пол.

Эмлин Уайт… — мысленно кивнул Леонард и, пройдя по проходу, остановился рядом с епископом Утравски.

Он слегка кашлянул, заставив полугиганта-епископа открыть глаза и посмотреть на него.

— Я старший инспектор полицейского управления Баклунда, — Леонард предъявил удостоверение. — Прошу вас проехать с нами для дачи показаний.

Отец Утравски медленно поднялся. Глядя на Леонарда сверху вниз, он, тем не менее, спросил спокойным тоном:

— По какому делу?

— Местные жители сообщили о вашем подозрительном поведении. Есть основания полагать, что вы шпион из Империи Фейсак или Королевства Фейнепоттер, — ответил Леонард, используя заранее подготовленную легенду.

В то же время он приготовился силой затащить епископа Утравски в сон. Если тот окажет сопротивление, он должен был в кратчайшие сроки взять этого Благословлённого под контроль.

С учётом оснащения отряда Красных Перчаток, они были вполне способны справиться с противником, даже если тот был Благословлённым, владеющим священным артефактом, при условии, что это не был настоящий полубог.

Более того, перед выходом Леонард запросил Запечатанный Артефакт класса 1, что и стало причиной задержки операции до сегодняшнего дня.

Отец Утравски на пару секунд замолчал, затем повернул голову и посмотрел на Эмлина Уайта, стоявшего у подсвечника.

Сложное выражение на лице Эмлина тут же застыло. Он открыл рот, но не знал, что сказать.

Отец Утравски отвёл взгляд и слегка кивнул:

— Хорошо.

…Так легко согласился? Я-то думал, нас ждёт ожесточённая схватка, и придётся быть предельно осторожным, чтобы избежать потерь… — Леонард на мгновение замер, а затем улыбнулся:

— Благодарю за сотрудничество.

Если бы действительно произошла битва, в которой пострадал бы Благословлённый Матери-Земли, Леонард подозревал, что и без того напряжённая ситуация могла бы резко обостриться.

Из древней истории, узнанной в Путешествиях Гроселя, из различных тайн, раскрытых на собраниях Клуба Таро, и из объяснений старика Паллеза, он понимал, что отношения между Церковью Матери-Земли и Церковью Вечной Ночи сейчас подобны сухому дереву: достаточно одной искры, чтобы оно вспыхнуло. И тогда в учебниках истории об этом дне написали бы:

«Детонатор, превративший локальный конфликт в полномасштабную войну!»

«Леонард Митчелл поджёг религиозную пороховую бочку!»

Фух… Увидев, что отец Утравски не сопротивляется и соглашается на «превентивное заключение», Эмлин Уайт тоже с облегчением вздохнул, весьма довольный своим выступлением на собрании Клуба Таро.

В этот момент член отряда Красных Перчаток Синди взглянула на Эмлина, чья внешность была скорее утончённой, с лунной мягкостью, чем мужественной, и понизив голос, спросила:

— Капитан, тут ещё один священник. Может, и его забрать? Да, и заодно закрыть Церковь Урожая на время, чтобы избежать неприятностей.

— … — Эмлин.

— … — Леонард.

Спустя несколько секунд, после долгих раздумий, Леонард наконец произнёс:

— Если в деле о шпионаже замешано Королевство Фейнепоттер, он тоже под подозрением. Попросите его проехать с нами для дачи показаний.

Эмлин застыл на месте, не зная, как реагировать.

Восточный район, съёмная квартира с двумя комнатами.

Форс потёрла тёмные круги под глазами, допила последнюю каплю горького кофе, резко встала и начала переодеваться, чтобы выйти.

— Закончила? — удивилась Сио, которая как раз завтракала.

Прошло всего полтора дня!

Форс покачала головой и глубоко вздохнула:

— Нет. Но я закончила первую часть и могу показать её редактору в газете. Если это будет серия, то не обязательно заканчивать всё сразу.

Сио подумала и сказала:

— Это действительно хороший способ. Позволит тебе снять напряжение.

Выражение лица Форс исказилось, она закрыла глаза:

— Надеюсь, что так…

В другой съёмной квартире, в нескольких улицах оттуда, Клейн, после некоторой суеты, разработав планы и подготовившись, надел Ползучий Голод. Его тело быстро стало прозрачным, и он вошёл в Мир Духов.

Подняв голову и взглянув на семь чистых сияний разных цветов, покрывающих всё вверху, Клейн отпустил руки двух марионеток, достал коробку и снял с её поверхности Стену духовности, позволив запаху хлопьевидного сердца туманного волка распространиться.

Затем, держась за марионетку Энуни, которая, в свою очередь, держалась за марионетку Конаса, они втроём стремительно телепортировались вглубь Мира Духов.

По пути мимо них проносились всевозможные причудливые существа Мира Духов, словно ожившая картина, изображающая ад.

Неизвестно, сколько времени прошло, когда у Клейна сработало предчувствие опасности. В его голове быстро возникла картина: в месте, где густо переплетались красный, чёрный, белый, синий и другие цвета, внезапно появилась вытянутая фигура.

Она напоминала гончую, покрытую короткой чёрной шерстью. На месте глазниц горели два тёмно-красных огня, а углы рта растягивались до самого затылка. Несмотря на то, что она существовала там физически, от неё исходило ощущение иллюзорности и нереальности.

Пёс Фульгрима!

Клейн тут же развернулся лицом в ту сторону.

Он одновременно отпустил обеих марионеток, позволив им разойтись в разные стороны.

Мгновение спустя появился тот самый Пёс Фульгрима.

Этот не слишком уродливый, но определённо ужасающий монстр повернул свои два тёмно-красных огня и посмотрел на Клейна.

Затем его фигура стала ещё более призрачной и тут же исчезла, словно это была лишь проекция из прошлого.

…Он просто сбежал? — Клейн, ошеломлённо подумав про себя, стал ещё более бдительным, ожидая возможной внезапной атаки.

Спустя десять с лишним секунд на том же месте одновременно возникли две фигуры — обе покрытые чёрной шерстью, с горящими глазницами и пастью до затылка. Это были Псы Фульгрима.

Однако в глазницах у каждого из монстров оставалось лишь по одному тёмно-красному огоньку, второй они держали в лапах.

Не успел Клейн среагировать, как оба Пса Фульгрима опустились на колени в призрачной пустоте Мира Духов и завиляли хвостами.

Завиляли хвостами.

«…» — Клейн полуоткрыл рот, подозревая, что спит.

Глава 1127: Замок Сефиры

Лишь когда два пылающих тёмно-красных огня, отделившись от Псов Фульгрима, медленно поплыли к нему, Клейн пришёл в себя, испытывая одновременно недоумение и облегчение.

Почему они добровольно себя покалечили и отдали мне пару глаз, да ещё и с густой, вязкой, как клейстер, кровью… Если это ловушка, то я в неё уже попался. Я стоял в оцепенении несколько секунд, что в бою Причудливого Колдуна — фатальная ошибка… Впрочем, кто угодно, впервые столкнувшись с таким, отреагировал бы так же — ужасный враг, с которым ты тщательно готовился сражаться, при виде тебя падает на колени, виляет хвостом и просит пощады. Такое бывает только во сне… Их поведение очень похоже на поведение Арродеса. Неужели Великое Существо над Миром Духов действительно может проявлять свою особенность в Мире Духов?

Пока мысли проносились в его голове, Клейн взглянул на двух Псов Фульгрима, распростёртых в пустоте и виляющих хвостами, и протянул левую руку, принимая два тёмно-красных огня и большое количество вязкой тёмно-красной крови.

Едва он коснулся их, как в ушах тут же раздался знакомый шёпот и рёв — то пронзительный, то низкий, то яростный, то манящий, то безумный, то призрачный.

Затем перед его глазами возник иллюзорный серо-белый туман.

Этот туман простирался во все стороны, не имея границ, а над ним смутно виднелся величественный и грандиозный дворец, подобный обители богов.

Эта картина была Клейну очень знакома, ведь каждый раз, входя в таинственное пространство над серым туманом, он проходил через подобное место.

Вначале, сделав четыре шага против часовой стрелки, ему было трудно заметить что-либо вокруг, но по мере адаптации и повышения Последовательности он уже мог с лёгкостью использовать момент для наблюдений.

Однако сейчас Клейн не произносил имён вроде Небесного Владыки Благословений Неба и Земли и не делал четырёх шагов против часовой стрелки.

Это заставило Клейна насторожиться, и он увидел, как в бескрайнем сером тумане смутно проявилось несколько фигур. Они то сливались с туманом, то отделялись от него. Все они были Псами Фульгрима с горящими тёмно-красными огнями в глазах и покрытые короткой чёрной шерстью.

Те два Пса Фульгрима, что лишились одного глаза, вернулись к своим сородичам и растворились в более тёмных участках серого тумана.

Все видения тут же исчезли. Клейн, парящий в глубинах Мира Духов, обнаружил, что «вокруг» больше нет Псов Фульгрима, остались лишь две его марионетки и странные существа, бродящие вдалеке.

…Клейн опустил голову, посмотрел на «глаза» и кровь в своей руке и, ощущая их присутствие, убедился, что пережитое им не было иллюзией.

Псы Фульгрима также известны как Хранители Замка Сефиры… Они обитают в разрывах истории в Мире Духов… Я только что видел, как они действуют внутри серого тумана, сливаясь с его более тёмными пятнами… — сопоставив увиденное и услышанное, Клейн постепенно пришёл к смелому выводу:

«Возможно, Замок Сефиры — это и есть то таинственное пространство над серым туманом, те странные Врата Света…»

«А серый туман — это символическое проявление переплетения всей истории в Мире Духов, и в нём есть разрывы…»

«Каждый раз, проходя через серый туман в таинственное пространство, я оставляю там определённые следы, благодаря которым Псы Фульгрима перестали считать меня чужаком и признали хозяином Замка Сефиры. Поэтому, увидев меня, они тут же преподнесли мне нужные предметы и стали вилять хвостами, выпрашивая пощаду?»

«Я целый день строил планы, собирал информацию, приглашал помощников, а в итоге оказалось, что я собирался напасть на собственных стражей?»

При этой мысли Клейн ощутил некоторую абсурдность, словно Шут над серым туманом протянул свою чёрную руку, чтобы «пощипать овцу», а в итоге пощипал самого себя.

Фух… Замок Сефиры… Хотя такое развитие событий пугает меня всё больше, но, как бы то ни было, я наконец-то начинаю что-то понимать о хозяине серого тумана, о том таинственном пространстве. Неизвестность — вот что самое страшное… — помолчав немного в глубинах Мира Духов, Клейн медленно выдохнул и отозвал обеих марионеток.

Он решил дождаться полного усвоения зелья Причудливого Колдуна, а затем попытаться получить знания о Замке Сефиры у Волшебного Зеркала Арродеса и из других источников. Если тогда что-то пойдёт не так, он сможет противостоять этому, возвысившись.

Восточный район, съёмная квартира с двумя комнатами.

Форс с тёмными кругами под глазами вернулась снаружи, по пути забрав сегодняшние газеты и письма.

— Ну как? — спросила Сио, которая как раз вернулась домой на обед.

Форс прикрыла рот рукой и зевнула:

— Неплохо. Мой знакомый редактор очень доволен темой и стилем моей новой книги и решил как можно скорее запустить её в печать. Ты не знаешь, но страшилки о Баклундской больнице сейчас очень популярны. Уже есть один известный автор, который, вдохновившись ими, начал публиковать похожую историю. Я оказалась не в числе первых!

— …Это хорошо, — подумав секунду, серьёзно кивнула Сио.

Это означало, что Форс, пишущая на ту же тему, не будет так сильно выделяться, и её новый псевдоним не подвергнется испытанию.

— Я знаю, — Форс отбросила газеты, вытащила из них несколько писем и быстро их просмотрела.

Вскоре она нашла ответ от своего учителя, Дориана Грея Абрахама.

Выражение лица Форс тут же стало серьёзным. Она быстро вскрыла конверт, развернула письмо и принялась читать:

«…Бенджамин Абрахам был из Интиса и жил во времена Розеля… Кроме знаний в области мистицизма и небольшого наследства, он не оставил ничего ценного… Позже всё это было уничтожено Орденом Авроры, я не могу предоставить соответствующую информацию…»

Господин Герман Спэрроу будет разочарован… — Форс поджала губы и, исполнив фокус, сожгла письмо в руке дотла.

Затем она начала писать ответное письмо, спрашивая учителя, известно ли ему о тайных руинах Кровавого Императора Алисты Тюдора.

Нить, ведущая к Бенджамину Абрахаму, оборвалась… Во всём виноваты эти безумцы из Ордена Авроры… — Клейн, находясь над серым туманом, выслушал молитву госпожи Мага.

Он также узнал, что страшилки о Баклундской больнице начали публиковаться.

Вернувшись в реальный мир, Клейн собирался пойти поужинать, как вдруг увидел, что госпожа Посланница, неся четыре головы, вышла из пустоты. Один из её ртов держал письмо.

— От кого? — с лёгким недоумением спросил Клейн.

Три оставшиеся головы Ренетт Тинекерр поочерёдно ответили:

— От… — соблазнённого… — дурака…

Это ещё кто… — Клейн, всё больше недоумевая, взял письмо и, развернув его, прочёл:

«За всем этим стоит Георг III. Его цель — стать Чёрным Императором. Тебе интересно сорвать это дело?»

«Трисси».

Трисси? Эта Ведьма осмелилась написать мне? Не боится, что госпожа Посланница её на месте схватит? Ах да, госпожа Посланница только что сказала, что отправитель — «соблазнённый дурак»… Трисси соблазнила какого-то мужчину, чтобы тот помог ей вызвать посланника, а сама спряталась подальше, ожидая, пока он свяжется с ней через зеркало? Весьма находчиво… Хм, она действительно очень настойчива в этом расследовании. Не боится, что я или Георг III её убьём? Тот мужчина, должно быть, Потусторонний. Обычному человеку довольно сложно провести ритуал вызова посланника, ведь он в основном полагается на собственный Дух и духовную силу… — Клейн сначала удивился, а затем всё понял.

Следом он задался вопросом, как Трисси догадалась, что Георг III хочет стать Чёрным Императором.

Без достаточных знаний в мистицизме, не зная ритуала вознесения Чёрного Императора, не разбираясь в соответствующей истории, даже полубогу было бы трудно догадаться. Это далеко не так просто, как говорил дух Красного Ангела!