Повелитель Тайн

Всё быстро утихло. Сио открыла рот и сказала Форс, лежавшей на нижней койке:

— Спокойной ночи.

— ...Спокойной ночи, — реакция Форс была немного запоздалой, казалось, она уже почти спала.

Из этого Сио поняла, что и она получила благословение ангела.

Время шло, и обе девушки заснули.

Неизвестно, сколько прошло времени, но погружённая в туманный сон Сио вдруг прояснилась сознанием. Она чётко осознала, что спит.

Затем она почувствовала, как по серому небу плывут тёмные тени, а из глубин её подсознания хлынули мысли, формируя сон.

Эти мысли в основном касались самых ярких впечатлений последнего времени, включая ту ночь, когда она ворвалась на склад и напала на Виконта Стратфорда.

Сначала Сио испугалась и попыталась проснуться, но как ни старалась, не могла вырваться из этого состояния. Казалось, даже открыв глаза, она всё равно увидит сон.

Она быстро успокоилась и попыталась контролировать свои мысли. Оказалось, это не так уж и сложно.

Так, воспоминания о прямом нападении на Виконта Стратфорда были скрыты. Однако, подумав, Сио намеренно сделала это не слишком чисто, оставив некоторые зацепки.

Во сне она и Форс обнаружили на складе нечто необычное, но это был не тот ураган, снёсший крышу, о котором она говорила в МИ-9. И они не сбежали сразу.

Сио была уверена, что тот, кто проник в её сон, заметит несостыковки, но не сможет их разгадать. Впоследствии следователи придут к выводу, что за ними стоит некий полубог или организация, и решат, что с ними не так уж и сложно справиться, раз уровень сокрытия улик не так высок.

Таким образом, они, скорее всего, пошлют для дальнейших действий полубога, а это как раз то, на что и рассчитывала Сио. Ведь каждый полубог занимал важное положение и с большой вероятностью знал тайну короля.

В этот момент сон Сио начал распадаться, словно освободился от чьего-то контроля.

Она поняла, что это знак того, что незваный гость ушёл.

До конца ночи ни её, ни Форс больше никто не беспокоил.

Небо посветлело, и утреннее солнце пробивалось сквозь лёгкий туман.

Одри, позавтракав, в сопровождении золотистого ретривера Сьюзи, личной горничной Анни и телохранителя, как обычно, села в свой экипаж и направилась в Северный район, на улицу Пеллисфилд, 22, в Благотворительный фонд Лоэна.

Дзынь-дзынь-дзынь — время от времени за окном раздавался звон, наполняя воздух какой-то особой энергией. Одри повернула голову к окну, любуясь движением на улице.

Это успокаивало её и одновременно дарило ощущение бурной жизни. Казалось, весь мир полон энергии.

В этот момент краем глаза Одри заметила, что в экипаже появилась ещё одна фигура.

Фигура была одета в чёрный костюм-тройку, с тёмно-красным галстуком-бабочкой, в руках — цилиндр. Волосы были уже совершенно седыми, но всё ещё густыми, а в светло-голубых глазах, казалось, таилась безграничная мудрость.

Это был Хвин Рамбис, член совета Психологических Алхимиков, полубог Пути Зрителя!

Внезапно сознание Одри помутилось, казалось, она потеряла всякую бдительность и осторожность. Взгляды Сьюзи, Анни и остальных в экипаже стали пустыми, словно они вошли в полубессознательное состояние, не фокусируясь ни на чём вокруг.

Зазвучал мягкий голос Хвин Рамбиса:

— Два дела. Первое: ты ведь знаешь Форс и Сио? Договорись с ними о встрече, загипнотизируй их...

Глава 1046: Испытание

Этот мягкий голос, казалось, нашёл отклик в глубине души Одри. После минутного сопротивления она ощутила, что это — её собственный внутренний голос, её самые сокровенные мысли.

Хвин Рамбис, глядя в её изумрудные, словно драгоценные камни, глаза, неторопливо продолжал:

— Второе: на предстоящих приёмах и балах больше не будь так холодна к знакам внимания нескольких принцев и скажи пару лестных слов в их адрес Графу и Графине Холл. Запомни эти слова, это отражение твоего подсознания. А теперь забудь, что я приходил и говорил тебе это. Забудь, что такое поведение отличается от твоего обычного. Не пытайся искать защиты и держись подальше от ключевых мест во время большой мессы в Церкви Вечной Ночи...

Сказав это, Хвин Рамбис отвёл взгляд от глаз Одри и обратился к горничной Анни и остальным, внушая им, чтобы они не удивлялись последующему странному поведению своей госпожи.

Сделав это, его фигура беззвучно исчезла из экипажа.

Дзынь-дзынь-дзынь!

За окном проехал ещё один велосипед. Взгляд Одри, потерявший было фокус, вновь прояснился.

Она посмотрела на уличное движение и вдруг тихонько ахнула.

Затем, смущённо повернувшись к Анни и остальным, сказала:

— Я совсем забыла об одном деле, мне нужно сначала заехать к Глинту.

В этот момент экипаж ещё не покинул Район Императрицы и находился недалеко от резиденции виконта Глинта. Анни и другие слуги не удивились и не затруднились, тут же приказав кучеру свернуть на другую улицу.

Провозившись до 9:40, Одри наконец добралась до улицы Пеллисфилд, поднялась на второй этаж Благотворительного фонда Лоэна и вошла в свой кабинет члена правления.

Глядя, как личная горничная Анни и другие слуги разбирают папки с документами или готовят чёрный чай на принесённой с собой родниковой воде, Одри вместе с золотистым ретривером Сьюзи открыла дверь в небольшую примыкающую комнату отдыха, словно собираясь ещё раз взглянуть на себя в зеркало и решить, не нужна ли ей помощь горничных с макияжем.

При этом Одри взглянула на замочную скважину и с довольно расслабленным видом спросила Сьюзи:

— В моём сегодняшнем поведении не было ничего странного?

Эта привычка у неё появилась всего несколько дней назад, с тех пор как исчез Хвин Рамбис!

Она знала, что благословение ангела мистера Шута не вечно и действует лишь определённое время. А предсказать, придёт ли к ней Хвин Рамбис и когда именно, она не могла, чтобы заранее помолиться мистеру Шуту и подготовиться. Поэтому, основываясь на своих знаниях в психологии, мистицизме и на собственной осторожности, она не только трижды в день анализировала своё поведение на предмет странностей и чрезмерных совпадений, но и специально попросила Сьюзи следить за её состоянием, быть её «зеркалом».

Это была мера предосторожности на случай, если Хвин Рамбис загипнотизирует или внушит ей что-то без её ведома!

Золотистый ретривер Сьюзи, сидевшая рядом, серьёзно подумала и ответила:

— Было.

— ... — Выражение лица Одри с лёгкой улыбкой застыло. Она поспешно посмотрела на Сьюзи, ожидая объяснений.

Сьюзи пошевелила носом, огляделась по сторонам и продолжила:

— Когда ты выходила, у тебя не было планов посещать виконта Глинта, но по дороге ты изменила маршрут. В последние дни ты всегда заранее сообщала мне свой примерный распорядок и говорила, что если планы вдруг изменятся или добавятся, то сначала посоветуешься со мной.

Выслушав ответ Сьюзи, лицо Одри стало серьёзным.

Она по-прежнему не видела в этом событии ничего странного, но именно это состояние и было самым странным!

Это привело её к почти уверенному выводу:

Хвин Рамбис приходил. Сразу после того, как я вышла из дома, и до того, как мы поехали к Глинту!

Он уже сделал внушение и загипнотизировал меня, стерев все следы!

Но он не стал «внушать» собаке, чтобы «она» считала всё увиденное нормальным... — Одри инстинктивно хотела выпроводить Сьюзи, чтобы спокойно помолиться мистеру Шуту, но засомневалась.

А не наблюдает ли за мной сейчас Хвин Рамбис? Может, он сидит где-то в этой комнате и спокойно смотрит на меня... Нет, если бы это было так, он бы уже заметил, что что-то не так, когда я спрашивала Сьюзи. Молитва не сделает ситуацию хуже... Даже если он действительно здесь, мистер Шут сможет его обнаружить. Я могу пообещать будущие жертвоприношения и попросить его ниспослать божественную кару... Но почему я всё равно не хочу молиться, не хочу просить о помощи... — Одри стояла на месте, в её голове роились мысли, и инстинкт подсказывал ей избегать этого.

Она почувствовала внутренний конфликт, обнаружила в себе некоторое сопротивление.

С точки зрения психологии и мистицизма у неё возникли смутные догадки. Она поспешно отбросила мысль о помощи и привела себя в состояние, в котором обычно молилась Богине, не ожидая ответа.

Это уменьшило её внутренний конфликт более чем наполовину.

Одри тут же обрела уверенность. Сначала она знаком велела Сьюзи выйти, затем, глядя в зеркало, начала очень тихо гипнотизировать себя:

— Ты не просишь о помощи, ты просто совершаешь ежедневную молитву... Ты не просишь о помощи, ты просто совершаешь ежедневную молитву...

Повторив это несколько раз, медленно вращающиеся в глазах Одри светло-зелёные водовороты, способные затянуть душу, рассеялись, и её глаза вернулись в нормальное состояние.

Она подняла руки, сложила их у рта и носа и тихо произнесла на древнем гермесском языке:

— Шут, что не принадлежит этой эпохе... возможно, я уже виделась с Хвин Рамбисом...

В своих словах она не просила о помощи, а лишь описала то, что обнаружила.

Подождав немного, перед глазами Одри хлынул багровый свет, затопив её, словно прилив.

Внезапно её мысли прояснились, и в голове пронеслись картины.

Это был Хвин Рамбис в чёрном костюме-тройке, сидевший в экипаже прямо напротив неё.

Это был старец, мягким голосом дававший ей указания.

Это был полубог Пути Зрителя, в чьих светло-голубых глазах, казалось, таилась безграничная мудрость и бесчисленные водовороты.

Одновременно с этим те же слова снова зазвучали в ушах Одри, и она полностью вспомнила всё, что произошло.

Когда багровый свет исчез, перед ней предстал испещрённый временем древний бронзовый стол и таинственная фигура, окутанная серо-белым туманом, восседавшая на высоком кресле во главе.

Охваченная запоздалым страхом, ужасом и паникой, Одри встала, сделала реверанс и обратилась к этому великому существу:

— Благодарю вас за покровительство, достопочтенный мистер Шут.

Клейн слегка кивнул и с одобрительной улыбкой сказал:

— Ты хорошо справилась.

Услышав эти слова, Одри внезапно успокоилась, её страх утих. Она села и спокойно, в мельчайших подробностях, описала всё, что с ней произошло.

Будучи Шутом, Клейн не мог напрямую обсуждать с мисс Справедливость ситуацию, анализировать её и давать советы. Он лишь улыбнулся и сказал:

— Это испытание, посланное тебе судьбой.

Испытание? Только пройдя это испытание, я стану достойной быть полубогом, смогу в этой сложной ситуации в Баклунде защитить тех, кого хочу защитить? — «расшифровывая» подсказку мистера Шута, Справедливость Одри серьёзно кивнула.

— Я поняла.

Клейн больше ничего не сказал, лишь с полувздохом-полуулыбкой произнёс:

— Возвращайся и прими его.

Одри уже собиралась снова выразить благодарность, как перед её глазами вспыхнул багровый свет, и всё вокруг стало расплывчатым.

Через мгновение она вернулась в реальный мир, но теперь ничего не забывала и не игнорировала.

Испытание? Значит, я должна, не раскрыв своих секретов, устранить опасность, исходящую от Хвин Рамбиса? И даже если это приведёт к его смерти, Психологические Алхимики не должны будут меня заподозрить? Как это сделать... — Одри, глядя на своё необычайно красивое отражение в зеркале, слегка наклонила голову и посмотрела в сторону.

Там находилась большая комната отдыха для членов правления, не занимающих должностей в фонде. Всего десять минут назад, поднимаясь по лестнице, Одри видела там мистера Дуэйна Дантеса.

Над серым туманом Клейн кончиками пальцев постукивал по краю испещрённого временем стола, анализируя события, произошедшие с мисс Справедливость и мисс Суд прошлой ночью и этим утром:

Что-то здесь не так. Адам уже передал мне Незатенённое Распятие через мисс Суд и мисс Мага. Как он может не знать, какая сущность за ними стоит? Зачем ему что-то проверять?

Вчера я ещё думал, что расследование в отношении мисс Сио — это исключительно инициатива фракции короля, которая просто привлекла Потустороннего средних Последовательностей из Психологических Алхимиков. А Адам, по каким-то причинам, не поделился с фракцией короля и Сектой Демонессы информацией о Шуте, ведь он надеялся, что я сообщу ему что-нибудь в ответ...

Но теперь, похоже, в этой проверке есть и воля Адама. Иначе Хвин Рамбис не стал бы в это вмешиваться. Даже для Ордена Сумеречных Отшельников святой — это весьма ценная и важная фигура, которой не так-то просто пожертвовать...

Что Адам хочет проверить? Действия мисс Суд — это её личная инициатива или за ними стоит воля Шута?

Если Шут, получив Незатенённое Распятие и поняв, что тайна короля связана с планами Адама, всё равно упорно заставляет своих подчинённых вести расследование, это значит, что он враг Ордену Сумеречных Отшельников. А Адам знает истинную личность его Благословлённого, Германа Спэрроу...

Но, с его способностями, Адаму не нужно ничего проверять. Он мог бы просто сесть рядом с мисс Суд, послушать её мысли и узнать всю правду. Зачем такие сложности?..

Если только он уже не покинул Баклунд. Или, из-за каких-то предосторожностей, больше не осмеливается входить в этот мегаполис и может действовать только через своих подчинённых...

Моё предупреждение Арианне и Церкви Вечной Ночи сработало. Адам почувствовал опасность божественного сошествия?

Скорее всего, так и есть. Хотя он знает, что Герман Спэрроу связан с Консулом Смерти, он, вероятно, ещё не понял, что с проектом Искусственная Смерть возникли проблемы. Даже фракция Искусственной Смерти в Нуминозном Епископате этого ещё не обнаружила. Поэтому, даже с учётом его сил в домене Сокрытия, он не знает, что Богиня долгое время не сможет явиться в этот мир...

В предстоящей борьбе с Хвин Рамбисом нужно сделать так, чтобы мисс Справедливость осталась в стороне и не попала под подозрение.

Только Клейн подумал об этом, как через соответствующую световую точку молитвы увидел, что мисс Справедливость Одри вошла в комнату отдыха для членов правления в поисках Дуэйна Дантеса.

Он поспешно отбросил свои мысли и вернулся в реальный мир.

Глава 1047: Мозговой штурм

— Доброе утро, а где мистер Дантес? — с вежливой улыбкой спросила Одри у молодого слуги, метиса лоэнца и восточного баламца.

Энуни поклонился:

— Он отошёл в уборную, скоро вернётся. Достопочтенная леди, вы подождёте здесь?

— Да, — Одри опустилась в одно из кресел, её мысли метались.

Честно говоря, если бы дело было только в том, чтобы избавиться от Хвин Рамбиса, у неё уже был конкретный план. Она бы заранее загипнотизировала себя, а когда Хвин Рамбис пришёл бы за «отчётом», она бы без всякого «злого умысла» активировала амулет, данный ей Миром Германом Спэрроу, а затем помогла бы этому безумному авантюристу в охоте на полубога.

Хм, для верности можно было бы попросить о помощи госпожу Отшельника. Она уже полубог и могла бы устроить засаду в тени, а в решающий момент объединить силы с мистером Миром. В таком случае Хвин Рамбис точно не ушёл бы... — Одри поджала губы, сдерживая желание оскалиться.

Что касается того, как Отшельнику добраться до Баклунда, она не видела в этом проблемы. Можно было бы арендовать Путешествия Леймано, попросить мистера Мира записать туда Телепортацию, а затем попросить мистера Шута передать их.

Но в таком случае, даже если бы Хвин Рамбис не смог сбежать и назвать убийцу, у Психологических Алхимиков были бы все основания подозревать последнего человека, с которым контактировал полубог, то есть саму Одри.

А это означало бы бесконечные проблемы в будущем... — Одри перевела взгляд, стараясь успокоиться.

В этот момент из уборной вернулся седовласый и утончённый Дуэйн Дантес. Он с улыбкой поприветствовал ожидавшую его аристократку.

Оставив своего камердинера Энуни у двери, богач огляделся и, наконец, остановил взгляд на Одри:

— Кажется, у вас какие-то трудности?

Одри не стала пытаться расшифровать слова и жесты мистера Мира, а честно ответила:

— Да...

Она вкратце описала произошедшее и в конце спросила:

— Что мне делать, чтобы по-настоястоящему решить эту проблему?

Под «по-настоящему решить» подразумевалось «не оставить последствий».

Клейн улыбнулся:

— Почему бы не обсудить это с теми двумя леди?

Точно! Можно, как мистер Луна, попросить о небольшом частном обсуждении... Хм, Суд Сио и Маг Форс, которые уже втянуты в это дело, обязательно должны участвовать. Кроме них, нужно пригласить мистера Мира, мистера Повешенного, госпожу Отшельника, мистера Луну, э-э, мистера Луну, пожалуй, не стоит... — Одри почувствовала необъяснимый прилив сил.

В этот миг она ощутила, что сражается не в одиночку.

— Я поняла, — кивнула Одри с лёгкой улыбкой на лице.

Затем ей в голову пришёл другой вопрос, и она, пользуясь случаем, спросила:

— Хвин Рамбис велел мне больше не отвергать ухаживания принцев и хвалить их перед родителями. Какова его цель?

Клейн немного подумал и ответил:

— Возможно, это демонстрация поверхностной дружбы, чтобы расположить к себе вашего отца и, через него, Церковь Вечной Ночи. Неважно, какую тайну скрывает король и удастся ли ему её осуществить, в конечном итоге ему понадобится поддержка хотя бы одной из ортодоксальных церквей. Это способ расколоть оппозицию.

— Вот как... — Одри не стала оспаривать объяснение мистера Мира. Если отбросить оболочку Потусторонних способностей, то в своей сути это была знакомая ей политика.

Она не стала задерживаться, вернулась в свой кабинет и, разобравшись с текущими делами, во время обеденного перерыва обратилась с молитвой к мистеру Шуту, получив разрешение на созыв небольшого собрания.

Над бескрайним серо-белым туманом, вокруг древнего бронзового стола, вспыхнули лучи багрового света.

Справедливость Одри огляделась, встала и поприветствовала остальных членов:

— Господа, есть одно дело, по которому я хотела бы услышать ваше мнение.

— Звучит срочно, — кивнул в ответ Повешенный Элджер.

Справедливость Одри села:

— Да.

Она посмотрела на Суд Сио и Мага Форс:

— Сегодня утром я столкнулась с Хвин Рамбисом. Он загипнотизировал меня, заставив помочь ему в двух делах и забыть о его визите. К счастью, я была достаточно осторожна и бдительна, быстро заметила неладное и, благодаря покровительству мистера Шута, всё вспомнила. Одно из дел, которое поручил мне Хвин Рамбис, — договориться о встрече с мисс Суд и мисс Магом, чтобы под предлогом разговора загипнотизировать вас, узнать, кто стоит за вашими недавними действиями, и заставить вас как можно скорее покинуть Баклунд.

Что? — Маг Форс сначала беспокоилась лишь о безопасности мисс Справедливость, но не ожидала, что дело, сделав круг, вернётся к ней и Сио!

Действовать через мисс Одри... от такого действительно трудно защититься! Оказаться под прицелом полубога... — после первоначального шока Форс почувствовала скорее удивление и страх.

Она невольно посмотрела на подругу и увидела, что Суд Сио, хоть и сидела с виду спокойно, но её руки непроизвольно сжались в кулаки.

Отшельник Каттлея, выслушав, нахмурилась с некоторым недоумением:

— Психологические Алхимики, или, вернее, Хвин Рамбис, выяснили, что мисс Суд и мисс Маг — члены нашего Клуба Таро?

Это был очень серьёзный и ключевой вопрос.

Справедливость Одри покачала головой:

— Нет, просто я знаю их в реальном мире.

В этот момент она больше не пыталась скрывать свою личность от Форс и Сио.

На самом деле, с тех пор как Сио присоединилась к Клубу Таро и получила карту Суд, Одри знала, что рано или поздно её раскроют. Наблюдая за ними, она убедилась, что подруги, скорее всего, уже догадались, но по молчаливому согласию не подавали виду.

— Вы их знаете? — Отшельник Каттлея поправила тяжёлые очки на переносице, удивлённо переспросив.

Справедливость Одри кивнула:

— Да, на самом деле, это я порекомендовала их для вступления. Мистер Повешенный может подтвердить...

А? Разве мы не воззвали к имени мистера Шута, чтобы спастись, и так попали сюда? Как это — «порекомендовали»? — Маг Форс посмотрела то на мисс Справедливость, то на Суд Сио с выражением полного недоумения.

На лице Сио тоже промелькнуло похожее выражение. Слово «рекомендация» выходило за рамки её понимания и догадок.

Справедливость Одри немного смутилась, моргнула и неловко объяснила подругам:

— Поскольку вы обе — особенные, а я хотела, чтобы Клуб Таро рос и развивался, я порекомендовала вас мистеру Шуту. Но это лишь дало вам шанс. Если бы вы не прошли испытание мистера Шута, он бы не пригласил вас сюда.

Испытание? Я проходила какое-то испытание? — Маг Форс всё ещё была в замешательстве. А вот Суд Сио о многом задумалась, особенно о происхождении того листка с именем мистера Шута и о том случае, который заставил её в панике искать экзорциста.

Неудивительно, что мне казалось, они знакомы... Неудивительно, что мисс Суд вступила в клуб так поздно — видимо, у каждой было своё испытание... «Особенные» — вот критерий отбора в Клуб Таро. А я? — Отшельник Каттлея, кажется, всё поняла и сделала свои предположения.

Повешенный Элджер, который давно догадывался об этом и ничуть не удивился, усмехнулся:

— Об этом можно поговорить и позже. Мисс Справедливость, вы хотите спросить, как решить проблему с Хвин Рамбисом?

— Да, — Справедливость Одри вернулась к главной теме и серьёзно спросила. — Как мне не только избавиться от Хвин Рамбиса, но и сделать так, чтобы Психологические Алхимики не заподозрили меня?

Повешенный Элджер не имел опыта борьбы с полубогами, поэтому, основываясь на своей многолетней привычке мыслить стратегически, осторожно предположил:

— Выследить Хвин Рамбиса и нанести удар после того, как он встретится с кем-то ещё?

— Как выследить? — Справедливость Одри сама задала вопрос и сама же на него ответила. — После того как я получу ответы от мисс Суд и мисс Мага и снова встречусь с Хвин Рамбисом, сразу после его ухода воззвать к имени мистера Шута и попросить его обратить свой взор на этого полубога?

Теоретически возможно. Моё Истинное Зрение над серым туманом имеет радиус почти 10 километров. Если Хвин Рамбис не умеет телепортироваться, я смогу определить его местоположение и маршрут на короткое время, а затем вернуться в реальный мир и переместиться туда. Хм, здесь понадобится гадание... Но проблема в том, что это будет прямое вмешательство Шута... — Клейн, скрываясь под личиной Мира Германа Спэрроу, хрипло произнёс:

— Напомню вам кое-что. Мисс Суд и мисс Маг упоминали в реальном мире имя Адама. Психологические Алхимики возникли благодаря раскопкам руин Гермеса. Гермес был членом Ордена Сумеречных Отшельников. Одним из основателей Ордена Сумеречных Отшельников является Адам. А мистер Шут не желает вступать в прямой конфликт с Орденом Сумеречных Отшельников по этому вопросу. Что бы мы ни делали, лучше делать это так, чтобы об этом не узнали.

Этот поток информации обрушился на Повешенного Элджера, Отшельника Каттлею и остальных как настоящий мозговой штурм. Суд Сио и Маг Форс были просто в ужасе.

Значит, эта организация называется Орден Сумеречных Отшельников... Мистер Шут не хочет вступать с ними в конфликт, потому что он только что сотрудничал с Ангелом Воображения Адамом в деле Инса Зангвилла? Неожиданно, что Психологические Алхимики связаны с Орденом Сумеречных Отшельников... Постойте, Гермес? Он... он что, ещё жив? И он член Ордена Сумеречных Отшельников? Члены этой организации, что, все настолько могущественные фигуры, что мы и представить себе не можем? — Повешенный Элджер сначала взглянул на Мира Германа Спэрроу, а затем не удержался и посмотрел на Отшельника Каттлею.

Он заметил, что та тоже была потрясена и не скрывала этого.

— Орден Сумеречных Отшельников... Это та самая древняя тайная организация, в которой состоял император Розель? — спросила Отшельник Каттлея, то ли рассуждая вслух, то ли ища подтверждения.

Мир Герман Спэрроу ответил:

— Да. Когда вернётесь в реальный мир, лучше не думайте об этом. Вас легко могут почувствовать. Если не уверены в себе, можете попросить мисс Справедливость здесь сделать вам некоторые психологические внушения.

Глава 1048: Настоящий и фальшивый «шпион»

В древнем дворце над серым туманом, после слов Мира Германа Спэрроу, на несколько мгновений воцарилась тишина.

С фракцией короля, расследующей дело меня и Сио, сотрудничают Психологические Алхимики. Психологические Алхимики были основаны после раскопок руин Гермеса. Гермес — член Ордена Сумеречных Отшельников. Лидер Ордена Сумеречных Отшельников — Ангел Воображения Адам... А мы с Сио в реальном мире упоминали Адама... Значит... за нами наблюдает Король Ангелов? Что, что, что... в мире мистики за малейшую ошибку можно столкнуться с такой опасностью? — в голове Мага Форс крутились только слова-предупреждения Мира, её охватили ужас и паника.

Хотя в прошлом она и пережила немало, никогда ещё она так ясно не осознавала, что путь Потустороннего — это путь по терниям, где любая ошибка может привести к ужасающим последствиям.

...Впредь нужно быть осторожной, осторожной и ещё раз осторожной... Конечно, при условии, что я смогу пережить это происшествие, выжить под взором Короля Ангелов Адама. Да... да защитит меня мистер Шут! — Форс серьёзно покаялась и беззвучно помолилась.

Суд Сио тоже не ожидала, что окажется в таком трудном положении, что за этим делом будет стоять Король Ангелов. На мгновение её тоже охватили страх и трепет. Однако она уже была готова пожертвовать собой ради правды, поэтому быстро успокоилась. Она лишь невольно повернула голову и посмотрела на Мага, чувствуя вину за то, что втянула подругу в такую беду.

Сейчас слёзы и раскаяние уже не помогут. Нужно сделать всё возможное, чтобы в решающий момент Форс выжила... К счастью, нас защищает мистер Шут... — прошептала про себя Суд Сио и перевела взгляд на Справедливость Одри:

— Что нам теперь делать?

К «рекомендации» мисс Справедливость она испытывала смешанные чувства. С одной стороны, она знала, что та ценит Клуб Таро и действовала из добрых побуждений. С другой — она чувствовала, что совершенно непонятным образом оказалась под наблюдением тайного существа. К счастью, это был мистер Шут, иначе она бы давно погибла мучительной смертью, и даже её душа не нашла бы покоя.

Хм, скорее всего, в клуб приглашают только тех, кто добровольно произносит имя мистера Шута, без принуждения. В конечном итоге, я здесь по собственному выбору, и мисс Справедливость тут ни при чём. И если бы не её рекомендация, у меня, возможно, никогда не было бы такого шанса вырасти и докопаться до правды... — Сио поджала губы и едва заметно сделала глубокий вдох.

Справедливость Одри знала об Ордене Сумеречных Отшельников, Гермесе и Адаме, поэтому сейчас была самой спокойной. Она лишь не ожидала, что Форс и Сио, всего лишь раз неосторожно упомянув Ангела Воображения, действительно окажутся под его наблюдением.

Это заставило её по-настоящему, как никогда раньше, осознать весь ужас, скрытый во фразе «Всё сказанное будет услышано».

Подумав, Одри посмотрела на Мира Германа Спэрроу и попыталась истолковать его слова:

— Мистер Шут сказал, что пока не хочет вступать в прямой конфликт с Орденом Сумеречных Отшельников. Значит ли это, что косвенный конфликт возможен?

Клейн слегка кивнул:

— Вероятно, так.

— Включает ли «косвенный» вмешательство в гадания, наблюдение и предсказания? — задумчиво спросила Справедливость Одри.

На этом небольшом собрании Мир Герман Спэрроу представлял волю Шута.

Клейн усмехнулся и хрипло ответил:

— Возможно, даже более косвенно.

Он ответил довольно туманно, потому что и сам Шут ещё не решил, как поступить.

Их разговор, казалось, навёл Повешенного Элджера на мысль. Он поочерёдно посмотрел на Справедливость, Мага и Суд и спросил:

— Кто из вас является последовательницей Богини Вечной Ночи?

Он был почти уверен, что хотя бы одна из этих трёх леди верит в Богиню Вечной Ночи. В конце концов, сочетание таких факторов, как лоэнка, жительница Баклунда, женщина и образованность, отсеивало большинство последователей других божеств.

— Я, — не стала скрывать Суд Сио.

Справедливость Одри следом слегка подняла руку.

Увидев это, Повешенный Элджер кивнул:

— Мы можем попытаться ввести их в заблуждение, чтобы нападение на Хвин Рамбиса выглядело как дело рук Церкви Вечной Ночи, а не Клуба Таро.

Говоря это, Элджер ловко изменил местоимение. Хотя его пригласили лишь в качестве «консультанта», и он не собирался принимать участие в самой операции, и должен был бы сказать «вы можете сделать то-то и то-то», он использовал «мы».

Свалить вину на Церковь Вечной Ночи... какой знакомый подход... — Клейн, скрывающийся под личиной Мира Германа Спэрроу, почувствовал себя довольно забавно.

— И как же их ввести в заблуждение? — глаза Справедливости Одри блеснули, и она поспешно спросила.

Повешенный Элджер обвёл всех взглядом:

— Хвин Рамбис лишь внушил вам не искать защиты и не находиться в ключевых местах во время большой мессы в Церкви Вечной Ночи, но не запрещал вам встречаться с архиепископом. Вы вполне можете создать возможность для встречи с архиепископом. Конечно, ничего говорить не нужно. Таким образом, когда Хвин Рамбис погибнет или исчезнет, Психологические Алхимики с большой долей вероятности заподозрят, что Церковь Вечной Ночи что-то заметила и устроила ловушку.

Не дожидаясь ответа мисс Справедливость, он повернулся к Суд Сио:

— А вы, после того как вас загипнотизируют, перед отъездом из Баклунда, найдите ближайшую церковь Богини Вечной Ночи и усердно помолитесь. Ведите себя так, будто вы — шпион, посланный Церковью Вечной Ночи в Клуб Таро. Это заставит Психологических Алхимиков думать, что дело Хвин Рамбиса, хоть и выглядит как дело рук Клуба Таро, на самом деле — лишь дымовая завеса, а за кулисами стоит Церковь Вечной Ночи...

Вести себя как шпион, посланный Церковью Вечной Ночи в Клуб Таро... Хм... — Клейн почувствовал себя неловко.

Он-то не был фальшивым Благословлённым Вечной Ночи!

И Леонард не был фальшивым членом Красных Перчаток!

Следует сказать так: созывающий и председатель Клуба Таро, мистер Шут, тоже осеняет себя знаком багровой луны... — Клейн то ли со смехом, то ли с досадой пробормотал про себя, и это навело его на множество мыслей.

— Это обманет лишь обычных Потусторонних. Без благословения ангела мистера Шута, высшие чины Психологических Алхимиков легко раскроют правду, — напомнила Отшельник Каттлея.

Повешенный ответил:

— Поэтому ключевым моментом остаётся косвенное покровительство мистера Шута. Иначе как мы с нашим уровнем сможем обмануть Короля Ангелов Пути Зрителя, Адама? И ещё, мисс Суд, мисс Маг, когда будете молиться в церкви Богини Вечной Ночи, лучше вознесите молитву и мистеру Шуту, попросите его помочь вам избавиться от гипноза, чтобы не пришлось просто так уезжать из Баклунда. В такой ситуации Баклунд безопаснее любого другого места.

— Хорошо, — серьёзно ответила Суд Сио.

Видя, что обсуждение зашло так далеко, Справедливость Одри и остальные перевели взгляды на Мира Германа Спэрроу, ожидая его ответа.

У Клейна уже созрел план. Подумав, он хрипло усмехнулся:

— На самом деле, есть и более простой способ вмешательства.

— Какой? — Одри слегка расширила глаза, с интересом спросив.

Клейн посмотрел на мисс Справедливость и указал на свою голову:

— Как только Хвин Рамбис уйдёт, сожгите ту брошь на шляпе. И только потом активируйте амулет, который я вам дал.

Ту брошь с пером? Брошь, которая позволяет получить отклик от так называемого Бога Смерти? Мистер Мир хочет привлечь эту сущность, чтобы вмешаться в гадания, наблюдение и предсказания... — в изумрудных глазах Одри промелькнула догадка, и она задумчиво кивнула:

— Я знаю, что делать.

В этот раз тебе ответит сила сокрытия. Таким образом, что бы ни случилось, Адам решит, что вмешалась Богиня, что она защищает семью Холл, и это не имеет отношения к Клубу Таро... Не знаю, пошлёт ли Богиня госпожу Арианну. Если да, то разобраться с Хвин Рамбисом будет просто. Если нет, то я заранее наложу на себя Объятия Ангела и буду действовать в основном через марионетку, которая по сути мертва. Шансы на победу велики... — пробормотал про себя Клейн, больше ничего не добавляя.

Справедливость Одри тем временем быстро доработала план и, то ли рассуждая вслух, то ли обсуждая, обратилась к Суд Сио и Магу Форс:

— Приходите ко мне в среду днём. Так у меня будет возможность заранее встретиться с архиепископом Церкви Вечной Ночи... Я заранее попрошу у мистера Шута благословения ангела, чтобы не поддаться гипнозу при встрече с Хвин Рамбисом, а как только он уйдёт, начну действовать... Хвин Рамбис — человек осторожный и консервативный. Скорее всего, он снова выберет для встречи нейтральную территорию, чтобы избежать обнаружения или ловушки...

Вскоре, в ходе обсуждения несколькими членами Клуба Таро, план действий был окончательно сформирован. Мир Герман Спэрроу отклонил предложение помощи от Отшельника Каттлеи, поскольку не мог быть уверен, что в деле действительно не примут участие сильные Потусторонние из Церкви Вечной Ночи.

Что касается вознаграждения, то все трофеи доставались Миру, а Справедливость Одри должна была по его требованию оказать одну бесплатную услугу.

В среду днём, в резиденции виконта Глинта.

Одри, вернувшись с ипподрома и заехав по пути сюда, стояла в кабинете виконта. На ней была белая женская блузка с простыми аксессуарами, удобные белые брюки, блестящие кожаные сапоги до колен и приталенная чёрная куртка в стиле жокейки. Она смотрела на Сио и Форс и спрашивала:

— Кто поручил вам расследовать дело виконта Стратфорда и искать тайну короля?

Её изумрудные глаза были подобны древним озёрам в горах — тихие, глубокие, чистые. В них можно было утонуть.

В этот момент Сио и Форс были по-настоястоящему загипнотизированы. Первая, находясь в тумане, ответила:

— Я сама. Я расследую причину смерти моего отца... Но я просила о покровительстве одну сущность...

Одри задала ещё несколько вопросов и получила удовлетворительные ответы. Затем её голос стал мягким:

— Уезжайте из Баклунда, уезжайте отсюда. Это не ваше дело. Хорошо. Когда услышите мой хлопок, вы очнётесь.

Сказав это, Одри легонько хлопнула в ладоши, и глаза Сио и Форс мгновенно прояснились.

Обменявшись ещё парой любезностей, Сио и Форс попрощались и ушли. Одри же осталась терпеливо ждать.

Она планировала пробыть в резиденции виконта Глинта ещё полчаса, дождаться, пока Сио доберётся до ближайшей церкви Богини Вечной Ночи и совершит молитву, а уже потом отправиться в другое место.

Таким образом, где бы ни появился Хвин Рамбис — по пути или где-то ещё — она будет готова.

Взяв свою мягкую шляпку, украшенную брошью с белым пером, Одри вышла из кабинета. Она собиралась сначала найти Сьюзи и Анни, а затем поболтать с Глинтом, чтобы скоротать время.

Она сделала всего два шага, как вдруг у её уха раздался мягкий, с усмешкой, голос:

— Неплохо сделано.

— ... — зрачки Одри расширились. Она резко повернула голову и увидела, что рядом с изящным настенным светильником стоит седовласый, с голубыми глазами, опрятно одетый Хвин Рамбис!

Этот полубог, оказывается, ждал в резиденции виконта Глинта, пока Одри завершит гипноз и получит ответы!

А в это время Сио и Форс, возможно, ещё даже не вышли за ворота.

Это было совершенно неожиданно для Одри и шло вразрез с анализом Повешенного. Ведь это означало, что Хвин Рамбис находился на месте происшествия и ему не было нужды расспрашивать цель через Одри — риск быть обнаруженным и для него, и для неё был одинаково велик!

Глава 1049: Интуиция Зрителя

Как же так... Сио и Форс, даже если пойдут быстрым шагом без остановок, доберутся до ближайшей церкви Вечной Ночи не раньше, чем через четверть часа... К счастью, я проявила осторожность и заранее попросила у мистера Шута благословение ангела. И гипноз Сио и Форс был настоящим... — мысли в голове Одри пронеслись вихрем, но она быстро подавила их.

Её взгляд сначала был растерянным, затем прояснился, словно она наконец очнулась от долгого сна и вспомнила всё, что было забыто и проигнорировано.

— Мистер Рамбис, как вы здесь оказались... — голос Одри звучал слегка отрешённо, будто она всё ещё находилась в полусне.

Говоря это, она, благодаря контролю Психиатра над собственными эмоциями, позволила неизбежному чувству тревоги промелькнуть как обычной мимолётной мысли, не выдав себя ничем.

Такой неожиданный поворот событий заставил её растеряться, она не знала, как действовать дальше.

Она, без сомнения, понимала, что в первую очередь нужно выдержать предстоящий допрос Хвин Рамбиса, не вызвав у полубога ни малейшего подозрения. Но если ограничиться только этим, он, возможно, уйдёт через три-пять минут, а Сио и Форс к тому времени точно не успеют дойти до церкви и выполнить свою часть плана по дезинформации. В таком случае, насильно сжигать брошь и призывать Мира было бы рискованно — это могло оставить огрехи в завершении операции и не позволило бы по-настоястоящему избавиться от скрытой угрозы.

Нет, лучше упустить шанс, чем действовать по плану, когда подготовка не завершена... Терпение, выдержка, осторожность — вот ключевые слова в мире мистики... По крайней мере, Хвин Рамбис долгое время будет лишь использовать меня, а не причинять прямой вред. Даже если он захочет, чтобы я вышла замуж за принца, весь этот процесс займёт не меньше полугода. У меня ещё будет достаточно времени, будет второй, третий, а то и четвёртый, пятый шанс... Единственная проблема — нужно предупредить Сио и Форс, чтобы они как можно скорее по-настоястоящему скрылись... — пока её взгляд прояснялся, приобретая оттенок настороженности и страха, Одри быстро приняла решение.

Наблюдая за её реакцией и услышав её вопрос, Хвин Рамбис улыбнулся:

— Это, должно быть, твой первый настоящий опыт гипноза. Я беспокоился, что могут возникнуть непредвиденные трудности, поэтому специально пришёл и ждал. Хе-хе, с твоим происхождением у тебя действительно редко выпадает возможность использовать подобные способности...

Его голос был мягким, в нём слышалась забота, и настороженность и страх в глазах Одри незаметно начали таять.

А в ментальном мире Одри вновь произошло разделение сознания. Часть его возвысилась, наблюдая за «островом» и «морем» сверху.

Это позволило ей ясно осознать, что только что возникшие у неё чувства симпатии и безопасности были результатом внушения.

Увидев, что состояние Одри нормализовалось, Хвин Рамбис слегка кивнул:

— Что они ответили на твои вопросы?

Одри честно сказала:

— Сио сказала, что расследование дела виконта Стратфорда и поиски тайны короля — её собственная инициатива. Она сомневается в причинах смерти своего отца, который был предыдущим капитаном дворцовой стражи, графом Мейсоном Дэром... Однако она упомянула, что её действиям покровительствует некая сущность.

Во время ответа голос Одри едва не прервался, потому что та «она», что парила под духовным небом и наблюдала за островом сознания и морем разума, увидела, как из морских глубин стремительно поднялась фигура. Она взобралась по материализовавшейся лестнице, прошла сквозь область подсознания и ступила на остров её Тела Разума.

Эта фигура была одета в чёрный костюм-тройку, с седыми волосами — вылитый Хвин Рамбис.

На лице этого Хвин Рамбиса не было и тени улыбки, его вид был крайне зловещим, часть кожи покрывала серо-белая чешуя, а глаза не только сменили цвет с голубого на золотой, но и стали вертикальными, как у какого-то животного.

Если бы не предыдущий подобный опыт, в такой напряжённый момент Одри вряд ли смогла бы притвориться, что ничего не замечает, и говорить без запинок.

Хвин Рамбис в реальном мире с улыбкой смотрел на чистое и прекрасное лицо Одри и задал следующий вопрос:

— Какой сущности покровительство?

Одри покачала головой, и на острове сознания произошли соответствующие изменения:

— Как только речь заходила об этом, Сио и Форс начинали сильно сопротивляться, и были признаки того, что они вот-вот выйдут из-под гипноза. Я не осмелилась настаивать.

Конечно, покровительство некой сущности можно истолковать и как внимание мистера Шута, и как взор Богини... — беззвучно пробормотала та Одри, что оставалась в ясном сознании под духовным небом.

Хвин Рамбис продолжил задавать вопросы, касающиеся деталей гипноза.

Через две-три минуты он удовлетворённо кивнул:

— Неплохо, у тебя действительно есть талант к гипнозу. Когда недавние дела улягутся, я дам тебе зелье Сновидца и лично проведу для тебя ритуал. Хм, не стоит так отвергать любовь и брак. Тебе ещё нет и двадцати, это как раз время для подобных поисков. Твоё очарование способно покорить любого, ты можешь в полной мере наслаждаться их вниманием и ухаживаниями...

Хвин Рамбис использовал косвенные намёки и внушения, чтобы постепенно снизить сопротивление Одри к любви и браку.

Какой отвратительный тип... — Одри под духовным небом надула щёки и возмущённо пробормотала, одновременно заставляя своё «я» на острове сознания изобразить смущение и томление.

Хвин Рамбис, следуя принципу постепенности, не рассчитывал на успех с первого раза. Увидев её реакцию, он отозвал своё сознание, вторгшееся в её разум, и его иллюзорный двойник покинул остров.

Сам же он произнёс:

— Забудь мои слова, это были твои собственные мысли. Когда я уйду и мой силуэт скроется из виду, ты забудешь, что я приходил.

Услышав эти слова, Одри под духовным небом невольно вздохнула с облегчением, ведь это означало, что Хвин Рамбис собирается уходить.

Хотя с момента его появления прошло всего около пяти минут, и этого было недостаточно, чтобы Сио и Форс добрались до ближайшей церкви Вечной Ночи, Одри всё равно отчаянно хотела, чтобы Хвин Рамбис ушёл как можно скорее — находиться рядом с полубогом Пути Зрителя было невыносимо тяжело.

Ещё будет шанс. Пока я сохраняю собственное сознание, шанс есть. Одри, не унывай, не торопись... — мысленно успокоила себя Одри, наблюдая, как Хвин Рамбис поворачивается и направляется в сторону зала.

Она не расслаблялась, не выдыхала, стараясь сохранять нормальное состояние.

Внезапно Хвин Рамбис остановился, обернулся и, прищурив свои светло-голубые глаза, посмотрел на Одри:

— Почему ты так испугалась, когда увидела меня в первый раз?

...Я... я тогда была так удивлена, что не смогла скрыть некоторые эмоции? — Одри почувствовала, как под её золотистыми волосами зашевелились волосы на затылке. Мысли заметались. Внешне она с полным недоумением переспросила:

— Правда? Разве это не нормально? Внезапно рядом появляется человек, кратковременный испуг неизбежен.

Хвин Рамбис кивнул, казалось, согласившись с этим объяснением. Он оглядел Одри с ног до головы и вдруг снова спросил:

— Ты раньше всегда носила с собой мистический предмет в виде украшения, который мог менять форму. Почему сегодня его нет?

Для Зрителя это была несколько необычная деталь.

Плохо... Я ведь почти всегда прятала Ложь под одеждой, как он мог заметить, что именно сегодня её нет... Он тайно читал некоторые мои воспоминания, те, что я не защищала, чтобы вести себя естественно... — от вопроса Хвин Рамбиса мысли Одри, казалось, застыли.

Причина, по которой она не надела Ложь, была проста: она боялась, что этот предмет усилит её эмоции, и она не сможет полностью скрыть свои истинные мысли перед полубогом Пути Зрителя.

А это означало, что она сегодня предвидела встречу с Хвин Рамбисом, что в обычной ситуации было бы невозможно!

В мгновение ока Одри ухватилась за догадку и с растерянной улыбкой ответила:

— Он усиливает мои эмоции и снижает вероятность успешного гипноза. Чтобы не было неожиданностей, я заранее его сняла.

Хвин Рамбис слегка кивнул:

— Вот как...

Как только Одри немного расслабилась, этот полубог Пути Зрителя вдруг прищурился:

— Если бы дело было только в этом, то сомневаться было бы не в чем. Но в сочетании с твоим чрезмерным испугом при нашей встрече, всё выглядит не так уж просто...

Говоря это, светло-голубые глаза Хвин Рамбиса стали вертикальными и быстро окрасились в золотой цвет.

В этих двух золотых вертикальных зрачках отчётливо отразился образ Одри в жокейке.

Гул! — мысли Одри стали вязкими и туманными. Лишь то «она», что парило под духовным небом, с трудом сохраняло остатки ясности.

На поверхности моря разума вокруг её острова сознания взметнулись волны, готовые обрушиться на него.

В то же время, тот зловещий иллюзорный Хвин Рамбис вернулся, снова ступив на остров. Та его часть, что оставалась под водой, заставила серо-белые драконьи чешуйки проникнуть в основание острова, в обширную область человеческого подсознания.

Одри почувствовала, что её мысли искажаются, ей захотелось выболтать всё, раскрыть все свои секреты.

Благодаря ясности сознания той «её», что парила под духовным небом, она с трудом сдержалась, не выдав ни одной тайны. Она понимала, что если так пойдёт и дальше, всё кончится плохо. Собрав остатки мыслей, она, благодаря благословению ангела и разделённому сознанию, не дала Хвин Рамбису ничего заметить.

Этих мыслей хватило на то, чтобы сунуть руку в левый карман.

В этот момент Хвин Рамбис, вторгшийся в её ментальный мир, стал ещё более зловещим и холодно хмыкнул:

— Так и знал, что что-то не так!

Если бы всё было в порядке, Одри сейчас начала бы с самого важного и выдала бы все свои секреты и тайны один за другим, а не молчала бы!

Точно так же, из-за стремительности этого контроля, у Одри просто не было времени, чтобы привести в порядок все свои секреты. Даже если бы она захотела что-то скрыть, это стало бы очевидно с первого же слова, показав, сохранила ли она ясность сознания.

Убедившись в неладном, Хвин Рамбис больше не колебался. Его взгляд стал ледяным, а кожу покрыла серо-белая чешуя.

Буря на море разума усилилась, и Одри под духовным небом пошатнулась.

Последняя защита её сознания под этими непрекращающимися ударами быстро слабела, готовая вот-вот рухнуть.

— Хмф! — Хвин Рамбис снова усилил Ментальный Шторм, с удовлетворением чувствуя, как весь остров сознания Одри затрясся.

Это означало, что он вот-вот получит над ней полный контроль!

В этот самый момент в его ушах раздалось древнее, труднопроизносимое слово:

— Судьба!

Хвин Рамбис в реальном мире изумлённо поднял голову и увидел, что изумрудные глаза Одри окрасились в самый яркий и чарующий золотой цвет.

Глава 1050: Мастер гипноза

Под эхо слова на древнем гермесском языке, место, где находились Одри и Хвин Рамбис, на мгновение потемнело.

Словно кто-то прошёл мимо, заслонив ближайшее окно, и тут же удалился.

Когда свет восстановился, в иллюзорном мире остров сознания, объятый ужасающим ментальным штормом, сменился с Одри на Хвин Рамбиса, а тот, кто вторгся в разум противника, — с Хвин Рамбиса на Одри.

Амулет Сифон Судьбы!

Этот амулет, созданный из Личинок Времени Амона и подкреплённый силой Шута, мог похитить судьбу цели на короткий промежуток времени и обменять её на будущее пользователя!

Это была плата за лечение, которую Одри получила от Германа Спэрроу за помощь Хейзел. С помощью этого амулета она перенесла своё будущее, в котором её ментальный барьер вот-вот должен был рухнуть, а разум — оказаться под контролем, на Хвин Рамбиса. От него же она похитила судьбу, в которой он должен был овладеть Ментальным Штормом, открыть врата разума цели и напрямую изменить или внедрить нужные мысли.

За одно мгновение ситуация полностью перевернулась. Одри, находясь на грани краха, получила абсолютное преимущество.

Конечно, это преимущество могло длиться лишь очень короткое время.

Честно говоря, если бы в предыдущие два дня она не продумывала, как бороться и спасаться в отчаянных ситуациях, она бы вряд ли догадалась использовать амулет Сифон Судьбы. Вернее, когда бы догадалась, было бы уже поздно. Точно так же, сейчас, словно многократно прорепетировав это в уме, она подавила удивление от эффекта амулета, быстро оценила ситуацию и, пользуясь преимуществом, обрушила Ментальный Шторм, смешанный с эффектом Гипноза, на Хвин Рамбиса, мгновенно открыв врата его разума.

Хвин Рамбис застыл на месте, как обычный человек, который попал под гипноз, сосредоточив всё своё внимание на золотых глазах Одри.

Да, в этот момент он, полубог Пути Зрителя, оказался под контролем разума Одри, Потусторонней всего лишь 6-й Последовательности.

Таким образом, даже когда эффект Сифона Судьбы закончится, это уже свершившийся факт!

Однако Одри знала, что она лишь с помощью чудесного амулета и способностей самого Хвин Рамбиса открыла врата его разума и установила первичный контроль. Любые дальнейшие действия неизбежно встретят сопротивление, а с её уровнем Последовательности ей не справиться с сильным отторжением.

И она отчётливо чувствовала, что подсознание Хвин Рамбиса сопротивляется текущему состоянию. На его лице в реальном мире начали появляться редкие серо-белые чешуйки.

Пройдёт совсем немного времени, и он сможет силой вырваться из-под моего первичного контроля над его разумом... — это осознание мгновенно вспыхнуло в голове Одри.

Она перевела взгляд на голову Хвин Рамбиса, немного сожалея, что у неё с собой нет мощного пистолета. Иначе, пользуясь моментом, можно было бы сделать несколько выстрелов и попытаться убить его.

Но она тут же вспомнила о своей Драконьей Чешуе и поняла, что у Хвин Рамбиса она определённо есть, и куда более прочная. Обычной атакой её не пробить, даже большинству мистических предметов низких и средних Последовательностей это не под силу!

А если не удастся убить с одного удара, Хвин Рамбис наверняка очнётся и вырвется из-под контроля.

Не колеблясь, Одри, лишённая достаточных средств для атаки, быстро приняла решение:

«Загипнотизировать его!»

Он мастер гипноза, и у него сильное сопротивление к нему, так что он вряд ли носит с собой предметы для защиты от такого воздействия... Нельзя заставлять его делать что-то, что сильно противоречит его воле. С нашей разницей в уровне я точно не справлюсь с подсознательным сопротивлением... — мысли проносились в голове Одри. Она почувствовала, как пересохли губы, и осторожно заговорила.

Она старалась не выдать своего волнения, смотрела в глаза Хвин Рамбису и очень мягким голосом сказала:

— Найди в резиденции Глинта место и жди. Через пятнадцать минут встретимся в саду...

Внедрение этой подсознательной установки не вызвало сильного отторжения, и Одри довольно легко завершила манипуляцию. Для Хвин Рамбиса сегодняшний визит к Одри был запланирован, и местом встречи должна была стать резиденция виконта Глинта. Гипноз Одри лишь изменил время и конкретное место встречи, причём в небольших пределах, так что это соответствовало намерениям Хвин Рамбиса и не потребовало больших усилий и не вызвало сильного сопротивления.

— Хорошо... — ответил Хвин Рамбис на слова Одри.

Одри, не успев вздохнуть с облегчением, собралась с духом и, продолжая смотреть ему в глаза, мягко произнесла:

— Ты придёшь ко мне через четверть часа, так что сегодня мы ещё не виделись. А раз мы не виделись, то ничего, что произошло сейчас, не было. Всё будет забыто.

Поскольку Хвин Рамбис уже поддался предыдущему гипнозу, дальнейшее внушение, следовавшее той же логике, хоть и вызвало инстинктивное сопротивление, но не сильное. Вскоре оно бесследно растворилось в этих золотистых, ярких, глубоких и чарующих глазах.

— Да, я ещё не видел вас, ничего не произошло... — с несколько растерянным видом повторил Хвин Рамбис. Серо-белых чешуек на его коже стало больше.

Сделав этот ключевой шаг, Одри сдержала порыв прижать руку к груди и, подумав секунду, сказала:

— Услышав моё пение, ты успокоишься.

Она хотела было использовать очарование в сочетании с гипнозом, но поняла, что не умеет принимать соблазнительные позы и делать соответствующее выражение лица. Пришлось лишь поправить рукой спадающие золотистые локоны, слегка наклонить голову, и её взгляд стал игривым, а улыбка — лучезарной.

Затем она напела носом мелодию Поместья под Луной.

Хвин Рамбис смотрел на девушку, прекрасную, как солнце, цветы и драгоценные камни, слушал её неземной, отрешённый голос, и его разум постепенно успокаивался, сопротивление уходило.

Видя, что он вот-вот вырвется из-под первичного контроля, Одри, не мешкая, указала на другой конец коридора:

— Иди туда. Когда увидишь витражное стекло, придёшь в себя и снимешь чешую.

Она прекрасно знала, что в другом конце коридора, по направлению к главному входу, было несколько изящных витражных окон с белым основанием.

Это указание не несло в себе никакой опасности и не сильно противоречило воле самого Хвин Рамбиса. Он тут же двинулся по коридору, быстро зашагал вперёд и свернул направо.

Лишь когда его спина скрылась из виду, Одри медленно выдохнула, позволяя запоздалому страху, ужасу и напряжению захлестнуть её.

Её тело мелко дрожало, рот приоткрылся, и она непроизвольно начала делать короткие вдохи и выдохи.

Через десять секунд Одри применила на себе Успокоение и пришла в себя.

Затем она взглянула на настенные часы, и, стоя на том же месте, подняла руки, сложив их у рта и носа, и тихо произнесла имя мистера Шута.

Она попросила ещё одного благословения ангела и попросила это великое существо передать Миру Герману Спэрроу, что она теперь знает, когда придёт Хвин Рамбис, и вызовет его за две минуты до этого. Пусть он рассчитает время и прибудет на место, не слишком торопясь и не подходя слишком близко, чтобы Хвин Рамбис не заподозрил засаду.

При этом Одри лишь вкратце упомянула о случившемся, не вдаваясь в подробности, чтобы не терять времени.

Затем она подняла руки, коснулась щёк, полностью восстановила нормальное выражение лица и начала гипнотизировать себя, чтобы, увидев Хвин Рамбиса, начать напевать ту самую мелодию.

Сделав всё это, Одри направилась в зал, нашла золотистого ретривера Сьюзи и забрала у неё ожерелье Ложь и бриллиантовую брошь Враг Алкоголя. Последнюю, защищающую от ментальных воздействий, можно было носить не более получаса, иначе повреждения печени и мозга стали бы необратимыми. Поэтому Одри планировала надеть её уже после ухода из резиденции Глинта, на случай, если Хвин Рамбис решит встретить её по пути.

Сьюзи не заметила в Одри ничего странного, наблюдая, как та прикалывает брошь и надевает ожерелье.

Через несколько минут Одри, сложив одну тонкую чёрную перчатку, убрала её в карман жокейки и, под предлогом посещения уборной, окольным путём вышла в сад виконта Глинта.

Затем, глядя на большие часы на примыкающей к дому башне, она, с некоторым напряжением, начала запоминать время.

Ей было страшно и от того, что Хвин Рамбис не придёт, и от того, что он придёт раньше или опоздает.

Время шло, и Одри дважды применила на себе Успокоение, чтобы унять волнение.

Когда до назначенного времени осталось две минуты пятнадцать секунд, она сняла с шляпки брошь с пером и щёлкнула пальцами.

Алое пламя вспыхнуло, поджигая белое перо.

Это была способность Управление Пламенем, присущая Ложь.

Пламя, погорев, стало бледным и всего за две-три секунды превратило перо, побочный продукт проекта Искусственная Смерть, в пепел.

Вокруг ничего не изменилось.

Снова взглянув на часы, Одри достала амулет из белого олова и произнесла на древнем гермесском языке одно слово:

— Молния!

Амулет тут же засветился, словно в нём запуталось множество мелких электрических змеек.

Это был амулет для призыва Германа Спэрроу.

Когда электрический свет погас, и амулет, полностью распавшись, растворился в пустоте, вокруг по-прежнему было тихо.

Сио и Форс, должно быть, уже нашли церковь Вечной Ночи и начали молиться... — Одри успокоилась и сделала вид, что любуется последними осенними цветами.

Она больше не смотрела на большие часы, а вела обратный отсчёт в уме.

Три секунды, две, одна... — она медленно подняла голову, огляделась, но не увидела фигуры Хвин Рамбиса.

Он заметил неладное и ушёл? — сердце Одри сжалось, и она начала лихорадочно перебирать в уме, где могла допустить ошибку.

В этот момент у её уха раздался мягкий голос:

— Что вы ищете?

Зрачки Одри резко расширились. Краем глаза она увидела, что седовласый, с голубыми глазами Хвин Рамбис неизвестно когда появился рядом с ней. В его голосе слышалось лёгкое недоумение.

Загипнотизировав себя ранее, она в этот момент не колебалась. Следуя подсознательной установке, она начала напевать прекрасную мелодию Поместья под Луной.

Под эти неземные, отрешённые звуки Хвин Рамбис успокоился и сосредоточенно слушал.

Внезапно он обнаружил, что расстояние между ним и Одри стало огромным, хотя никто из них не двигался.

Ночь опустилась на послеполуденный сад, над крышей ближайшего дома взошла огромная красная луна, а на ней стояла фигура в чёрном плаще и высоком цилиндре. Лицо её было скрыто в тени.

Глава 1051: Разные Пути — разный стиль

Увидев эту картину, Хвин Рамбис тут же вышел из состояния покоя. Он ясно осознал, что попал в ловушку, и что на него уже было оказано какое-то воздействие.

Не колеблясь, он согнулся в спине, и его тело начало заметно раздуваться.

Его зрачки стали вертикальными, сменив цвет с голубого на золотой. Его лицо, руки, каждый сантиметр обнажённой кожи покрылся серо-белой, похожей на камень, чешуёй.

С треском его белая рубашка, чёрный жилет, пиджак и брюки разорвались, открывая под собой драконью чешую.

За одно мгновение Хвин Рамбис превратился в огромное чудовище. За исключением головы, сохранившей человеческие черты, остальное его тело полностью изменилось, став похожим на недоразвитого серо-белого дракона.

За спиной у этого дракона были два серых кожистых крыла, его четыре лапы были довольно толстыми, а серо-белую чешую покрывали сложные трёхмерные мистические символы. Они уходили вглубь плоти и простирались в окружающее пространство, сплетаясь в нечто, не принадлежащее реальному миру. Один лишь взгляд на это вызывал помутнение рассудка, искажение мыслей и осквернение духа различными, казалось бы, идущими изнутри желаниями — желаниями разорвать или уничтожить себя.

Это была неполная Форма мифического существа Пути Зрителя!

Для полубогов других Путей, чтобы сражаться в Форме мифического существа, не достигнув уровня ангела, требовалась невероятная сила воли и твёрдые убеждения, иначе они не смогли бы совладать с безумием и потерей контроля, рискуя окончательно потерять рассудок и превратиться в чудовище. Но для Пути Зрителя всё было иначе. У них было Успокоение, исцеление для разума и духа. Перед лицом безумия и потери контроля они не были безоружны. Поэтому, если бой не затягивался слишком долго, они могли по своему желанию принимать Форму мифического существа и возвращаться в нормальное состояние.

У-у-ух!

Все мысли в подсознании Хвин Рамбиса вскипели. Они бурлили, анализировали, выталкивая одну за другой внедрённые и изменённые установки и растворяя их в небытии.

У-у-ух!

Вокруг серо-белого дракона, в которого превратился Хвин Рамбис, завыл яростный ветер, исходящий то ли из реальности, то ли из иллюзии.

Неся в себе определённую волю, он разошёлся во все стороны. Все живые существа, попавшие в его поток, неизбежно впадали в различные аномальные состояния: кто-то застывал на месте, дрожа всем телом; кто-то бездумно и бесцельно метался в угол сада; кто-то терял контроль над собой и бессильно оседал на землю; кто-то падал в обморок, погружаясь в беспамятство; а кто-то с фанатичным выражением лица становился последователем дракона.

Это была качественная трансформация Драконьей Мощи, присущей мифическому существу. Из простого устрашения она превратилась в многогранное Лишение Разума!

Воспользовавшись тем, что Драконья Мощь охватила всё вокруг, воля Хвин Рамбиса, соединившись с его мыслями, воплотилась в множество иллюзорных, зловещих копий его самого. Из коллективного бессознательного, невидимого для большинства Потусторонних, они устремились к Герману Спэрроу на крыше и к Одри Холл на краю сада.

Будучи Зрителем, он по одному лишь силуэту и ауре, не видя лица, мог определить, что нападавший — Герман Спэрроу!

В это время Одри, следуя плану, обсуждённому над серым туманом, и советам полубогов Мира и Отшельника, уже непрерывно шептала, гипнотизируя себя:

— Я ничего не вижу, я ничего не слышу... Я ничего не вижу, я ничего не слышу...

Так она пыталась избежать психических отклонений или даже потери контроля от прямого взгляда на Форму мифического существа Хвин Рамбиса.

Однако из-за этого она не «видела» и не чувствовала, как одна из мыслей Хвин Рамбиса из коллективного бессознательного приблизилась к её разуму.

Но внезапно, перед «взором» Хвин Рамбиса, остров сознания, соответствующий златовласой, голубоглазой девушке, исчез, растворился.

Одри же почувствовала, как её тело окутало тепло, словно она из холодной тёмной пещеры вышла на залитую солнцем землю.

Она поспешно сняла гипноз, открыла глаза и увидела, как солнце пробивается сквозь не слишком плотные облака, заливая всё ярким светом. В этом золотистом, чистом сиянии тихо цвели осенние цветы, создавая картину мира и красоты.

Одри растерянно огляделась. Ни Хвин Рамбиса, ни Германа Спэрроу, ни огромной красной луны не было.

От этого у неё возникло чувство, будто всё произошедшее было лишь сном.

— Какая удивительная способность... Битва двух полубогов, возможно, не повредит и одного цветка, — беззвучно пробормотала Одри и, сохраняя спокойствие, вышла из сада на галерею, соединяющую его с домом.

Она боялась, что своим присутствием будет сковывать Германа Спэрроу и мешать ему в бою.

В мире сокрытого одна из эманаций Хвин Рамбиса в это же время достигла острова сознания Германа Спэрроу под красной луной.

Он уже собирался ступить на него, открыть врата разума и, манипулируя подсознанием цели, заставить её совершать поступки, противоречащие её воле, как вдруг обнаружил, что этот иллюзорный остров, возвышающийся над морем коллективного бессознательного, был мёртв. Ни мыслей, ни идей — влиять было не на что.

Марионетка! — мгновенно определил Хвин Рамбис. Сопоставив это с полученной ранее информацией, он ещё лучше понял положение Германа Спэрроу.

Он не удивился и не расстроился, а, наоборот, почувствовал прилив радости и уверенности. Ведь для полубога Пути Зрителя это означало, что он сможет легко отличать марионетку от оригинала, что сводило на нет самую сильную способность Германа Спэрроу.

И он думает, что с помощью марионетки сможет защититься от моего ментального вторжения и манипуляции сознанием? — зловещий иллюзорный Хвин Рамбис обвёл остров золотыми вертикальными зрачками и обнаружил на нём прозрачный канал, по которому передавались мысли. Это было символическое изображение Нитей Духовного Тела в мире разума!

Затем этот Хвин Рамбис метнулся вперёд и, следуя по прозрачному каналу, обнаружил другой, скрытый в отдалении остров сознания. Это был источник, управляющий марионеткой, то есть, принадлежал оригиналу!

— Нашёл тебя!

Хвин Рамбис холодно хмыкнул, и море коллективного бессознательного вокруг взревело ужасающим ментальным штормом, волны которого снова и снова обрушивались на остров сознания Германа Спэрроу.

Это вызвало резкое изменение «небесных явлений» в округе, духовное восприятие подверглось сильным помехам. Хвин Рамбис, воспользовавшись этим, приблизился к острову сознания Германа Спэрроу, материализовал серо-белую лестницу и попытался тайно проникнуть в его подсознание.

Это был его обычный боевой стиль: одна атака явная, прямолинейная и агрессивная, другая — тайная, скрытая и проникающая. Используя их вместе, он легко пробивал ментальный барьер цели и получал первичный контроль над её разумом.

А в это же время, он, превратившийся в дракона, взлетел, кружа в воздухе, и использовал Драконью Мощь и «Дыхание», чтобы воздействовать на Германа Спэрроу и поддерживать бой в ментальной сфере.

В этот самый момент иллюзорный Хвин Рамбис, тайно проникавший в разум Германа Спэрроу из глубин коллективного бессознательного через основание острова, вдруг ощутил, как всё перед глазами расплылось. Он увидел бескрайний серо-белый туман, а море коллективного бессознательного и остров разума исчезли.

Сердце Хвин Рамбиса сжалось. Он начал анализировать своё состояние, подозревая, что попал под действие иллюзии.

Однако, что бы он ни делал, серо-белый туман не менялся. Впрочем, никаких опасностей и неожиданностей тоже не было, словно это был просто фон.

Это было весьма странно.

Как раз когда Хвин Рамбис собирался и здесь поднять ментальный шторм, серо-белый туман наконец рассеялся, открывая прежний остров сознания, принадлежавший Герману Спэрроу.

Хвин Рамбис, не колеблясь, вторгся в соответствующую область подсознания, пытаясь изменить мысли цели.

Однако все эти мысли, к его удивлению, были окрашены чистым светом, полны священного, величественного сияния. Их невозможно было поколебать, на них невозможно было повлиять.

Это... — Хвин Рамбис инстинктивно поднял голову и, следуя по материализовавшейся каменной лестнице, посмотрел на ту часть острова сознания, что возвышалась над морем коллективного бессознательного.

Перед его взором предстал не только сам «остров», но и фигура с двенадцатью парами огненных крыльев за спиной, излучавшая золотое сияние.

Это была проекция силы ангела!

Раз уж сегодня он планировал сражаться с полубогом Пути Зрителя, Клейн, без сомнения, заранее наложил на себя Объятия Ангела, используя авторитет карты Красного Жреца и силу таинственного пространства над серым туманом. Именно поэтому он пока не ощутил особого влияния от неполной Формы мифического существа.

А не показал он этого сразу, потому что использовал Хвин Рамбиса для эксперимента.

Когда Хвин Рамбис пытался вторгнуться в остров сознания его основного тела, его марионетка, Конас Килгор, использовала способность, исказив цель, на которую был нацелен враг: с разума Клейна на реальную проекцию серого тумана, окутывавшую его.

Таким образом, если бы Хвин Рамбис смог в этом серо-белом тумане обнаружить остров сознания, это означало бы, что в таинственном пространстве над серым туманом спит какое-то неизвестное существо, и Клейну нужно было бы как можно скорее принять меры предосторожности. Если же нет, то можно было бы немного расслабиться.

Он давно хотел провести этот эксперимент, но всегда опасался огромной опасности и не решался. Сегодня у него наконец появилась такая возможность. В конце концов, если что-то пойдёт не так, умрёт Хвин Рамбис, а не он. А может, так и удастся легко избавиться от полубога.

Увидев, что противник находится под защитой ангела, и что ему в короткие сроки не удастся пробить или проникнуть в его разум, чтобы оказать ментальное воздействие, Хвин Рамбис без колебаний отступил, покинув эту область и вернувшись через море коллективного бессознательного в свой собственный разум.

Затем огромный дракон просто исчез, растворился в воздухе, так что Клейн даже с помощью Нитей Духовного Тела не смог его найти.

Психологическая Невидимость!

Хвин Рамбис намеревался, используя психологическую слепую зону, скрыться в тени и, продолжая использовать способности массового поражения, такие как Лишение Разума и Ментальный Шторм, постепенно ослаблять усиленный ангелом ментальный барьер Германа Спэрроу, а также атаковать с помощью своего запечатанного артефакта.

Будучи полубогом Пути Зрителя, хоть его драконья форма и была сильна в ближнем бою, ему всё же не хватало мощных атакующих способностей, и он должен был компенсировать это запечатанными артефактами.

В этот самый момент перед то ли марионеткой, то ли оригиналом Германа Спэрроу появилась иллюзорная книга, а вокруг раздался отрешённый голос:

— Я пришёл, я увидел, я записал.

Клейн собирался использовать Грозовую Бурю, записанную в Ползучем Голоде Летописцем!

Против такой вещи, как Психологическая Невидимость, атака по всей площади — лучшее решение!

Стоит признать, что против Потусторонних с подобным стилем боя, Путь Бури — отличный выбор.

Глава 1052: Трое против одного

Ба-бах!

С неба ударили молнии, и вся область под огромной красной луной покрылась серебристым «лесом».

Электрические разряды плясали и бушевали, неся с собой ауру разрушения и не оставляя ни одного нетронутого уголка.

Серо-белый дракон с человеческой головой вновь проявился. По его каменной чешуе пробегали мелкие электрические змейки, оставляя едва заметные трещины.

Под такой всепоглощающей атакой Психологическая Невидимость Хвин Рамбиса не могла устоять. Ведь он по-прежнему взаимодействовал с окружением, просто стирал своё присутствие, находясь в слепой зоне внимания. Как только это взаимодействие усиливалось, он неизбежно обнаруживал себя.

Едва он появился, как Грозовая Буря поутихла. Герман Спэрроу на крыше мгновенно расплылся и телепортировался под неполного дракона.

Затем перчатка на левой руке безумного авантюриста покрылась мелкими чёрными частицами, тёмными и глубокими.

Его рот открылся, и он произнёс слово на языке демонов, полное скверны и падения:

— Замедление!

Хвин Рамбис знал, что противник использует Ползучий Голод, знал истинный уровень этого предмета, и атака Германа Спэрроу показалась ему смешной. Он уже собирался поднять ледяной металлический цилиндр в своей левой передней лапе и нацелить его на врага внизу.

Это был запечатанный артефакт неизвестного происхождения под названием Гниющий Метеор, который Хвин Рамбис получил от некой сущности. Он знал лишь, что часть материалов для него была из космоса.

Этот ледяной металлический цилиндр мог стрелять странными тёмно-зелёными снарядами. Любой, в кого они попадали, мгновенно отравлялся и начинал гнить, даже дух не был исключением. Это действовало и на полубогов.

Негативный эффект заключался в том, что владелец с некоторой вероятностью мог привлечь внимание взгляда из космоса и незаметно подвергнуться осквернению. Если бы не определённые печати, наложенные той сущностью, Хвин Рамбис никогда бы не осмелился носить его с собой. Но даже так, он старался использовать его как можно реже, чтобы не умереть странной смертью или не мутировать — таков был конец всех предыдущих владельцев Гниющего Метеора.

В данный момент Хвин Рамбис не думал, что Слова Хулы, максимум 5-й Последовательности, смогут нанести какой-либо вред ему в неполной Форме мифического существа. Он собирался с помощью Гниющего Метеора быстро покончить с врагом, представлявшим угрозу из-за своего запечатанного артефакта.

Но в этот момент его движения действительно замедлились, всё его тело стало каким-то скованным.

На тёмной крыше под огромной красной луной неизвестно когда появился ещё один Герман Спэрроу в чёрном плаще и шёлковом цилиндре. В правой руке он держал странный револьвер с шестью стволами, а левую ладонь, направленную на Германа Спэрроу внизу, сжал в кулак и слегка повернул запястье.

Падший Граф, Усиление!

Это была ещё одна марионетка Клейна, полубог Пути Адвоката, Конас Килгор!

А с его поддержкой в виде Усиления, все Потусторонние способности, полученные через поглощённые души в Ползучем Голоде, могли быть доведены до максимума, до уровня, близкого к 4-й Последовательности, то есть, к уровню полубога!

Конечно, нельзя было усилить несколько способностей одновременно, только одну за раз.

Поскольку Хвин Рамбис в данный момент находился в Форме мифического существа, Замедление, даже усиленное, не могло действовать на него долго. Поэтому Герман Спэрроу, который на самом деле был Победителем Энуни, воспользовался этим коротким мгновением, чтобы начать манипулировать Нитями Духовного Тела Хвин Рамбиса.

В обычных условиях ему потребовалось бы три секунды, чтобы установить первичный контроль. Но поскольку противник принял мощную Форму мифического существа, это время, безусловно, увеличилось бы, возможно, до шести-семи или даже десяти секунд. К тому времени Хвин Рамбис давно бы уже стряхнул с себя Замедление и успел бы среагировать.

В этот критический момент Конас Килгор снова направил левую ладонь на Победителя Энуни и быстро сжал пальцы.

Снова Усиление!

Усиление способности манипулировать Нитями Духовного Тела!

Внезапно, манипуляция Победителя Энуни над Нитями Духовного Тела Хвин Рамбиса стала легче, словно тот и не принимал Форму мифического существа.

То есть, ему требовалось всего три секунды, чтобы установить первичный контроль.

Это было уже весьма впечатляюще, но проблема заключалась в том, что Хвин Рамбис в форме дракона мог стряхнуть с себя Замедление меньше чем за секунду.

Нет, он уже стряхнул!

В этот самый момент раздался выстрел. Пуля, тусклая, но не тёмная, покрытая множеством странных узоров, устремилась вперёд и попала в Хвин Рамбиса, только что избавившегося от Замедления.

В другом углу сада появился ещё один Герман Спэрроу в чёрном плаще и шёлковом цилиндре.

Тело дракона Хвин Рамбиса снова застыло. Не только его мысли, казалось, остановились, но и крылья за спиной замерли, потеряв свою функцию. Весь дракон рухнул на землю.

Пуля Контроля Души!

Клейн использовал Пулю Контроля Души, созданную из его собственных Духовных Личинок и заряженную силой таинственного пространства над серым туманом. Она могла парализовать даже святого 3-й Последовательности на одну-две секунды!

В данный момент Хвин Рамбис в неполной Форме мифического существа был не намного сильнее святого 3-й Последовательности. А когда-то клон Амона, получив попадание такой пулей, тоже застыл более чем на секунду.

Кроме того, Клейн мог бы приказать Конасу Килгору усилить мощь пули, но на этот раз, чтобы не упустить момент, он не успел этого сделать.

Эта серия скоординированных действий заставила Клейна в очередной раз восхититься тем, насколько ужасающе полезен полубог Пути Адвоката в качестве поддержки. В обычных условиях Усиление Падшего Графа могло бы усиливать лишь эффекты его собственных действий, но не помогать другим. Но проблема в том, что, будучи марионеткой, марионеткой с Духовными Личинками внутри, он, без сомнения, был един с Клейном и другими подобными марионетками. Так что он не усиливал других, он усиливал себя!

Воспользовавшись тем, что Хвин Рамбис был парализован, Победитель Энуни завершил установление первичного контроля над его Нитями Духовного Тела.

Неполный дракон только вышел из оцепенения, как его мысли стали вязкими, а движения — прерывистыми.

Стоит признать, что Причудливый Колдун, получив сильных марионеток, мог, координируя их действия, демонстрировать ужасающую силу. А у Клейна были ещё и читерские предметы вроде Пули Контроля Души, которые мог создавать только он, потому что только он мог черпать силу из таинственного пространства над серым туманом. Конечно, и другие сильные сущности, вроде Амона, могли создавать подобные амулеты и пули, но их эффекты были бы несколько иными.

Увидев, что Хвин Рамбис уже под первичным контролем, Клейн начал готовиться подавить его сопротивление, чтобы не дать ему вырваться и превратить его в марионетку. Но в этот момент его голова внезапно пронзила боль, а в душе поднялась неудержимая ярость.

Затем его охватила глубокая тоска, казалось, он забыл, что такое радость, и чувствовал лишь отвращение к себе, желая покончить с жизнью, чтобы не доставлять хлопот другим.

Через мгновение он снова впал в возбуждение, перед глазами всё стало красным, и он ощутил ненависть ко всему сущему, желая уничтожить всё, что видел.

Плохо... — Клейн, прежде чем его психическое состояние окончательно ухудшилось, понял, что каким-то образом попал под влияние Хвин Рамбиса, и с его разумом что-то не так.

Он поспешно попытался медитировать, чтобы противостоять ненормальному состоянию, но в его голове проносились мысли, казалось, принадлежавшие разным людям:

«Так всё и закончится... Чёрт, нужно срочно придумать, как спастись! Что вообще происходит, у меня, кажется, серьёзное психическое заболевание... Заразное психическое заболевание? То самое странное, о котором упоминала мисс Справедливость? Это действительно способность высоких Последовательностей Пути Зрителя! К чему все эти разговоры? Перед нами полубог-Психиатр, превратим его в марионетку, и проблема решится сама собой».

Заметив, что Герман Спэрроу не сделал второго выстрела, на покрытом серо-белой чешуёй лице Хвин Рамбиса появилась лёгкая улыбка.

Хотя он и недооценил мощь скоординированных действий Германа Спэрроу и его двух марионеток и быстро оказался в почти безвыходном положении, он не сидел сложа руки.

Перед тем как покинуть море коллективного бессознательного, он незаметно подсадил в разум марионетки «заразное безумие»!

Марионетка по своей сути мертва, и её сознанием нельзя управлять никакими средствами, кроме Нитей Духовного Тела. Но это не значит, что у неё нет острова разума, просто он мёртв. Хвин Рамбис заложил там «семя» безумия.

Это семя не могло повлиять на саму марионетку, но могло незаметно заразить окружающее море коллективного бессознательного, так что основной владелец, поменявшись местами, оказывался в среде, полной «заразных психических заболеваний». К тому же, это безумие могло передаваться и в обратном направлении, через Нити Духовного Тела.

Кроме того, поскольку источник заражения был «внутренним», защита ангела не могла его заблокировать, лишь ослабить влияние и отсрочить приступ.

Это была способность высоких Последовательностей Пути Зрителя, Ментальная Чума Манипулятора!

В древности время от времени случалось, что люди, долгое время находившиеся в подавленном состоянии, одновременно начинали вести себя странно, а их странности влияли на окружающих, вызывая так называемую «групповую истерию». Была одна старая песенка, в которой пелось:

«Семь дев на улице плясали странный танец;

Девять мужей рядом с ними катались по земле от смеха;

В проезжающей карете аристократ бил себя по лицу;

У домов на улице дети безучастно плакали;

Люди калечили друг друга, весь город сошёл с ума».

Если вдуматься в эту песенку, она вызывала невольный ужас. А Хвин Рамбис знал, что описанная в ней сцена была реальной, и произошла она в результате эксперимента одного полубога Пути Зрителя.

Крайне заразная Ментальная Чума!

Когда основной владелец Германа Спэрроу сойдёт с ума, он, без сомнения, потеряет контроль над марионетками, и тогда Хвин Рамбис сможет вырваться из затруднительного положения.

На это не потребуется много времени, всего несколько секунд!

В данный момент Хвин Рамбис, Манипулятор, не боялся, что у Германа Спэрроу есть амулет, подобный тому, что использовала Одри — амулет, меняющий судьбы двух людей на короткое время. Ведь если бы они поменялись, Герман Спэрроу оказался бы в состоянии, близком к превращению в марионетку, с вязкими мыслями и скованным телом, а для Хвин Рамбиса заражение Ментальной Чумой было бы относительно легко решаемой проблемой.

В этот самый момент Хвин Рамбис увидел, как Герман Спэрроу на крыше направил левую ладонь на Германа Спэрроу с длинноствольным револьвером, сжал пальцы и слегка повернул запястье.

Искажение!

Клейн использовал Потустороннюю способность Конаса Килгора, чтобы исказить степень своего психического заболевания, мгновенно ослабив его и замедлив ухудшение!

Воспользовавшись этим моментом относительной ясности, он снова поднял револьвер Похоронный Звон и нажал на курок.

Бах!

Ещё одна Пуля Контроля Души вылетела и попала в скованного, огромного неполного дракона.

А в это же время Конас Килгор использовал Усиление!

Хвин Рамбис был атакован, но не смог из-за этого вырваться из-под контроля Победителя Энуни, потому что впал в серьёзное и «долгое» оцепенение.

Клейн, считая в уме время, перед тем как Хвин Рамбис должен был прийти в себя, выстрелил третьей Пулей Контроля Души.

И прежде чем эффект третьей, усиленной Пули Контроля Души закончился, серо-белый неполный дракон вздрогнул и «пришёл в норму», перестав быть скованным.

Глава 1053: Председатель

В тусклом мире огромная красная луна тихо висела над крышей дома, и всё в саду, казалось, спало.

В глазах не совсем цельного серо-белого дракона угасло отчаяние. Он сложил свои кожистые крылья и стал послушным, как домашний пёс.

Хвин Рамбис, член совета Психологических Алхимиков, полубог Пути Зрителя, лишился жизни и стал марионеткой Клейна!

Клейн, не тратя времени на любование, тут же поменялся местами с Победителем Энуни, оказавшись рядом с серо-белым драконом в облике Германа Спэрроу, одетого в чёрный плащ и шёлковый цилиндр.

Затем он приказал своей новой марионетке излечить его от Ментальной Чумы.

Мягкий, прохладный ветер пронёсся через море коллективного бессознательного и проник на остров сознания Клейна. Он почувствовал, как нечто зловонное, гниющее, раздробленное и противоречивое в его разуме стянулось в единый комок и было хирургически удалено.

Лицо Клейна исказилось, он оскалился, вновь ощутив невыносимую боль разрываемой души.

К счастью, готовя Пули Контроля Души и амулеты Вчерашний День, он уже привык к этому ощущению и не стал кататься по земле, схватившись за голову.

После того как заразный ментальный «вирус» и заражённое сознание были отделены, прохладный ветерок стал тёплым, убаюкивающим, словно приглашая вздремнуть. Повреждённый дух Клейна расслабился, будто погрузился в ванну. Его тело и разум получили подпитку, и он начал быстро восстанавливаться.

Когда он оправился от психического заболевания, мягкий ветерок превратился в ураган, который пронёсся по округе, уничтожая все оставшиеся в воздухе «вирусы».

Сделав это, Клейн заставил серо-белого дракона быстро уменьшиться, скрыть свою божественность и вернуться в человеческий облик.

Однако, поскольку одежда Хвин Рамбиса была разорвана в клочья, серо-белая чешуя на его теле не исчезла.

Через несколько секунд из огромной красной луны вышла предводительница аскетов Церкви Вечной Ночи, Арианна, одетая в простую робу, подпоясанную корой, с распущенными чёрными волосами. Она ступила в пустоту и оказалась над Хвин Рамбисом.

Ангел протянула правую руку и лёгким движением извлекла из тела Хвин Рамбиса его слегка размытый дух, который воспарил над его головой.

— Почему вы помогаете Георгу III? — прямо спросила Арианна.

Растерянное выражение на лице Хвин Рамбиса сменилось серьёзным:

— Это выбор эпохи, это неизбежность судьбы. Мы лишь следуем течению и направляем его, чтобы эпоха развивалась в правильном направлении.

Стандартный ответ Ордена Сумеречных Отшельников... Похоже, полубоги Психологических Алхимиков тоже не знают истинных целей Адама... Да и большинство полноправных членов Ордена, скорее всего, тоже в неведении... — подумал Клейн, не испытывая особого душевного дискомфорта, ведь он находился в сокрытом мире.

Арианна, не выказав удивления, спросила:

— Каково следующее течение эпохи?

Взгляд Хвин Рамбиса был пуст, но выражение лица — величественным:

— Война. Война, что охватит весь мир.

Это... Разве мир — это плохо? — Клейн слегка нахмурился и невольно пробормотал про себя.

Он прекрасно знал, какие раны нанесёт человечеству мировая война.

Он лишь надеялся, что его расследование и расследование Церкви Вечной Ночи как можно скорее доберутся до сути и смогут предотвратить войну, которую так усердно разжигает Орден Сумеречных Отшельников.

Арианна на секунду замолчала, а затем спросила:

— В чём секрет Георга III?

На лице Хвин Рамбиса появилась лёгкая улыбка:

— Каждый король связан Тремя Великими Договорами и может достичь максимум 5-й Последовательности. Но с нашей помощью он обошёл это ограничение и уже фактически обладает более высоким статусом. Ему остаётся лишь дождаться прилива эпохи, чтобы занять по праву принадлежащее ему место.

Три Великих Договора... Что это? Хм, ограничение королей 5-й Последовательностью — вполне понятное условие. Ведь в мире, где мистика должна оставаться в тени, лучше, чтобы короли сменялись естественным путём. Если они доживут до восьмидесяти-девяноста лет, народ это поймёт. Но если они и в сто двадцать-тридцать будут полны сил, это неизбежно вызовет подозрения и панику... Значит, Георг III сотрудничает с Психологическими Алхимиками и Сектой Демонессы, чтобы продлить свою жизнь? Обычно это ограничение касается только короля, а не других членов семьи Август. У них ведь должны быть свои земные ангелы, почему они поддерживают Георга III? — в голове Клейна возникло множество вопросов.

— Георг III сейчас ещё не полубог, он лишь каким-то образом обрёл более высокий статус и заранее начал Отыгрывание? — неторопливо спросила Арианна.

Для Церкви Вечной Ночи это был ключевой вопрос. Если Георг III уже фактически был полубогом, они могли бы напрямую связаться с Церквями Бурь и Пара и арестовать его, ведь само его существование было бы доказательством.

Дух Хвин Рамбиса кивнул:

— Да.

— Каким именно образом? — продолжила Арианна.

Хвин Рамбис медленно покачал головой:

— Я не знаю. Этим делом занимался наш председатель. Я лишь помню, как он однажды упомянул, что нужно сделать Георга III «более талантливым».

Более талантливым? — услышав это описание, Клейн тут же вспомнил некоторые записи из дневника Розеля.

В глазах того императора, так называемый «талант» заключался в том, чтобы сделать свой дух и душу более похожими на высокоуровневых предков. Это позволяло получить признание их духовных отпечатков в соответствующих Потусторонних Чертах или запечатанных артефактах и легче переносить негативные последствия от употребления зелий или владения артефактами.

Это был не идеальный способ, а, скорее, крайне рискованный, потому что духовные отпечатки, в свою очередь, изменяли душу того, кто их принимал, вызывая определённые мутации.

Тот, кто таким образом становился полубогом, рисковал превратиться в ментального Франкенштейна!

Георга III что, загипнотизировали, раз он согласился на такое? Нет, если бы это был гипноз, ангелы или запечатанные артефакты семьи Август наверняка бы заметили... — Клейн всё больше недоумевал, ожидая следующего вопроса от парящей в воздухе предводительницы аскетов.

Арианна, очевидно, знала, что значит «более талантливый», и, не меняя выражения лица, спросила:

— Кто ваш председатель?

На лице Хвин Рамбиса отразилось усилие вспомнить:

— У него много личностей и много имён. Но стоит мне его увидеть, и я точно знаю, что это — председатель наших Психологических Алхимиков. Его нынешние личности и имена: один из четырёх Королей Морей, Король Чёрного Трона Баррос Хопкинс; бывший ректор Баклундского медицинского колледжа; медицинский советник королевской семьи; уже «умерший» Боли Дельрао; известный отшельник Среднего моря Соня, Эрик Дрейк...

Король Чёрного Трона... — Клейн только сейчас понял, что уже слышал этот титул, но каждый раз пропускал его мимо ушей, не придавая значения.

Так вот, этот пиратский король — с Пути Зрителя... — с пониманием кивнул он.

Арианна молча выслушала и спросила:

— Какой именно секрет скрывает Георг III в тех руинах Кровавого Императора?

Выражение застывшего лица Хвин Рамбиса слегка изменилось:

— Нечто чрезвычайно важное. Он хочет овладеть этим, а для этого нужны многочисленные ритуальные жертвоприношения.

— Что именно? — без паузы спросила Арианна.

Хвин Рамбис замер и ответил:

— Я... я не помню...

Он резко поднял руку и схватился за голову своей призрачной формы, выглядя очень страдающим.

Но как бы он ни старался, вспомнить ответ не мог.

Эту часть его памяти «почистил» Адам или какой-то другой ангел Пути Зрителя? — Клейн с серьёзным лицом наблюдал за происходящим, всё больше убеждаясь, что секрет тех руин может быть куда важнее, чем он предполагал.

Арианна помолчала несколько секунд, затем опустила взгляд на Клейна:

— У тебя есть вопросы?

Клейн подумал и обратился напрямую к Хвин Рамбису:

— Как называются зелья высоких Последовательностей Пути Зрителя?

Боль в душе Хвин Рамбиса утихла, и он медленно ответил:

— 4-я Последовательность Манипулятор, 3-я Ткач Снов, 2-я Проницатель, 1-я Писатель.

Он не упомянул 0-ю Последовательность Фантазёр, очевидно, не зная о ней.

— Какова формула зелья Манипулятора? — хоть Клейн и чувствовал, что его вопрос несколько приземлён по сравнению с вопросами госпожи Арианны, он всё же задал его.

Хвин Рамбис без колебаний, с растерянным видом, ответил:

— Основной ингредиент: целый мозг старого ментального дракона, или кристальное сердце Наставника Древолюдов, или Потусторонняя Черта Манипулятора. Вспомогательные ингредиенты: 80 миллилитров крови старого ментального дракона, три золотых листа Наставника Древолюдов, по одной капле слёз семи разных людей или гуманоидов, вызванных сильными эмоциями... Ритуал: выпить зелье в определённом месте в присутствии не менее десяти тысяч человек, в момент их сильного эмоционального резонанса.

По сравнению с другими, ритуал для полубога Пути Зрителя не так уж и сложен... Впрочем, Зрители могут сами себя лечить и анализировать, что позволяет им эффективно противостоять безумию и потере контроля от зелья. Естественно, ритуал может быть проще... — задумчиво кивнул Клейн.

— Какова формула зелья Ткача Снов?

— Я не знаю, — покачал головой Хвин Рамбис.

Что ж... — Клейн спросил ещё, почему Хвин Рамбис лично пришёл к Одри, и получил соответствующий ответ.

Затем он обратился к Арианне:

— У меня больше нет вопросов.

На те вопросы, что у него были, Хвин Рамбис всё равно не смог бы ответить.

Арианна плавно опустила правую руку, и дух Хвин Рамбиса вернулся в его тело.

Затем ангел взглянула на Клейна и спокойным тоном сказала:

— Не делай его своей марионеткой. И пока его духовный отпечаток не будет удалён, лучше не создавай из его Потусторонней Черты предметы.

Конечно, я не хочу, чтобы Адам нанёс мне визит... — Клейн искренне кивнул.

— Я запомню. Спасибо вам, госпожа Арианна.

Глава 1054: Ритуал, «сшитый на заказ»

Поблагодарив, Клейн тут же разорвал контроль над Хвин Рамбисом, и тот больше не мог оставаться в состоянии марионетки.

Полубог Пути Зрителя рухнул на землю, превратившись в труп.

Арианна опустила взгляд, и её тёмные глаза стали ещё глубже.

Тело Хвин Рамбиса, словно нарисованное карандашом, начало стираться ластиком, дюйм за дюймом, оставив после себя лишь ледяной металлический цилиндр.

Затем из пустоты просочились и быстро собрались воедино частички света, образовав странный сгусток.

Он был размером с кулак и формой напоминал сердце, но его поверхность была покрыта серо-белыми извилинами, как у мозга. На каждой извилине наслаивались бесчисленные символы и причудливые узоры, уходившие в окружающее пространство и соединявшиеся с миром, невидимым для Потусторонних других Путей.

Это была Потусторонняя Черта Манипулятора.

Госпожа Арианна с помощью сокрытия и обратного сокрытия быстро извлекла Потустороннюю Черту Хвин Рамбиса... — Клейн на секунду замер, а затем всё понял.

В этот момент Арианна со спокойным лицом произнесла:

— Все духовные отпечатки внутри удалены.

— Спасибо вам, госпожа Арианна, — ничуть не удивившись, словно был к этому готов, поклонился Клейн.

Он так решительно отказался от марионетки именно потому, что предвидел подобное развитие событий.

На самом деле, его первоначальный план состоял в том, чтобы в состоянии марионетки перенести Хвин Рамбиса над серый туман, дать ему в руки Незатенённое Распятие и постепенно извлечь из него Потусторонние Черты Манипулятора, Сновидца, Гипнотизёра и так далее. Таким образом, не только мисс Справедливость не пришлось бы больше беспокоиться о покупке материалов для становления полубогом, но и её Потусторонняя собака получила бы шанс на продвижение. Ранее Одри вскользь упомянула Дуэйну Дантесу, что Сьюзи сыграла вторую по важности роль в её спасении от контроля Хвин Рамбиса.

Но потом Клейн подумал, что переносить Хвин Рамбиса над серый туман нельзя в этом сокрытом мире, под взором Арианны, иначе он бы сразу раскрыл, что является Шутом. А как только он покинет это место, куда бы он ни телепортировался, из-за присутствия Хвин Рамбиса его мог бы обнаружить Адам.

В такой ситуации, отказаться от марионетки прямо перед Арианной, было, без сомнения, лучшим выбором. По крайней мере, была высокая вероятность, что ангел заодно поможет ему очистить Потустороннюю Черту от духовных отпечатков.

И это не нарушало первоначального плана Клейна. Он мог просто взять любые материалы, превратить Потустороннюю Черту Хвин Рамбиса в зелье с изъяном, а затем вылить его на обычный предмет, заставив его мутировать под воздействием зелья.

Получив таким образом запечатанный артефакт, можно было привязать к нему Незатенённое Распятие и, выждав нужное время, постепенно извлечь соответствующие Потусторонние Черты.

А о духовном загрязнении, возникающем в процессе, можно было не беспокоиться — Незатенённое Распятие очистит и его!

Видя, как Клейн подбирает Потустороннюю Черту Хвин Рамбиса, но не может убрать её в железный портсигар и просто суёт в карман, Арианна перевела взгляд на ледяной металлический цилиндр и неторопливо произнесла:

— Он из космоса. Тебе лучше не использовать его. И даже носить с собой не стоит. Иначе на тебя будет брошен взгляд, и ты, сам того не заметив, подвергнешься осквернению и мутации.

— Из космоса? — это описание показалось Клейну смутно знакомым.

Вскоре он вспомнил источник:

Это было из Записок о мире духов семьи Абрахам, из пророчества о конце света от Жёлтого Света Венитана:

«Взгляд будет брошен из космоса, земля расколется на части, и всё сущее в мире перестанет существовать».

Конец света... Происхождение этого запечатанного артефакта связано с источником конца света? Что в данном контексте означает «космос»? И как он связан с астральным миром? — в голове Клейна возникла череда вопросов, и его лицо стало серьёзным.

На его вопрос Арианна слегка кивнула:

— Да, космос.

— Это тот самый космос над нашими головами? — Клейн указал на тёмно-чёрное ночное небо с огромной красной луной.

— Да, — подтвердила Арианна, но дальнейших объяснений не последовало.

Клейн подумал и снова спросил:

— Там много враждебных существ, стремящихся уничтожить этот мир?

Взгляд Арианны скользнул по его лицу и остановился на глазах:

— Я не могу дать тебе ответ. Есть вещи, о которых чем больше знаешь, тем легче «заразиться». «Заразиться» и телом, и душой. Когда станешь ангелом, тогда и будешь искать ответы.

Чем больше знаешь, тем легче «заразиться»... — Клейн давно не испытывал такого холодка по спине.

О том, какими запечатанными артефактами владел Хвин Рамбис, он заранее не спрашивал у Волшебного Зеркала Арродеса, боясь оставить следы и быть обнаруженным Адамом.

С таким Королём Ангелов, как он, излишняя осторожность не помешает!

Видя, что Арианна больше ничего не скажет, Клейн указал на ледяной металлический цилиндр:

— Что делать с этим предметом?

Описание предводительницы аскетов заставило его опасаться нести этот запечатанный артефакт над серый туман для «дезинфекции».

Арианна спокойно ответила:

— Мой совет — принести его в жертву Богине. В сочетании с твоими предыдущими заслугами, ты сможешь обменять его на то, что хочешь.

Клейн едва заметно кивнул:

— Я понял.

Он снова поблагодарил, и фигура Арианны, быстро стираясь, исчезла в тёмном саду под ненормально большой красной луной.

Но сокрытый мир на этом не распался.

Клейн несколько секунд молча смотрел, затем задумчиво достал свечи и другие ритуальные предметы, быстро соорудил алтарь и принёс ледяной металлический цилиндр в жертву Богине Вечной Ночи.

В конце ритуала, под порывом ветра, пепел от сожжённых трав и окружающая земля поднялись в воздух и опустились на свободное место на алтаре.

Пепел и земля соединились, образуя слова:

«Последовательность 3, Древний Учёный;

Основные ингредиенты: пара глаз Пса Фульгрима (также известного как Хранитель Замка Сефиры), хлопьевидное сердце туманного волка;

Вспомогательные ингредиенты: 100 миллилитров крови Пса Фульгрима, 30 граммов кристалла белого инея туманного волка, большое количество подлинных древних исторических записей...

Ритуал продвижения: полностью отделиться от реальности не менее чем на триста лет, выпить зелье после того, как сам станешь историей и перестанешь принадлежать текущей эпохе».

Это... — Клейн невольно моргнул, подозревая, что неправильно прочёл описание.

Слова «не принадлежать текущей эпохе» тут же вызвали у него ассоциацию с одним из его имён:

«Шут, что не принадлежит этой эпохе!»

Я провисел в тех странных световых вратах куда больше трёхсот лет... В каком-то смысле, я что, уже завершил ритуал и мне осталось только выпить зелье? Таинственное пространство над серым туманом действительно тесно связано с Путём Провидца... Может, оно порождено Уникальностью? — Клейн был одновременно и рад, и обеспокоен, не зная, какую цену придётся заплатить за такой «подарок».

Эх, на пути к ангельскому уровню очень хочется перескочить на соседний Путь, а не идти по проторенной дорожке... Для других Причудливых Колдунов самой большой трудностью в этом ритуале, должно быть, является то, как прожить триста лет, ведь этот Путь не славится долголетием... И ещё, триста лет в отрыве от реальности — это верный способ сойти с ума. Для Причудливого Колдуна, который и так находится на грани расщепления личности, риск потери контроля и безумия будет немалым... — Клейн смотрел на формулу зелья Древнего Учёного, и в его голове роились мысли.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он завершил ритуал и убрал соответствующие предметы.

И когда он направился из сада, огромная красная луна и тёмное ночное небо начали бледнеть и исчезать дюйм за дюймом.

Затем он увидел осенние цветы, залитые солнечным светом, и златовласую девушку, ожидавшую между домом и садом.

В глазах Одри светилась радость, уголки её губ невольно поползли вверх.

Клейн кивнул ей, и его фигура тут же была объята алым пламенем.

В других частях сада тоже вспыхнули языки пламени, но не так заметно.

Когда огонь угас, фигура Германа Спэрроу исчезла, а остатки красной луны и ночного неба окончательно растворились.

Одри несколько секунд смотрела в пустоту, затем задумчиво отвела взгляд и вошла в резиденцию виконта Глинта.

Вернувшись домой на экипаже со Сьюзи и слугами и оставшись, наконец, одна, она, как и ожидалось, получила приглашение на «встречу» от Мира.

Над серым туманом, во дворце.

Справедливость Одри смотрела на Мира Германа Спэрроу и не слишком торопливо спросила:

— Какова была истинная цель Хвин Рамбиса?

Она по спокойному и уверенному поведению Германа Спэрроу давно поняла, что с Хвин Рамбисом покончено.

Клейн честно ответил:

— Во-первых, выяснить, стоит ли кто-то за действиями Сио и Форс. Во-вторых, пока принцы проявляют дружелюбие к семье Холл, с помощью внушения сделать так, чтобы ты не стала препятствием. По сути, это была попытка внести раскол в ряды трёх великих Церквей.

Эту тему Одри уже обсуждала с мистером Миром, так что дополнительных объяснений не требовалось. Она перешла к другому вопросу:

— А почему Хвин Рамбис, полубог, лично пришёл ко мне?

Клейн усмехнулся:

— Чтобы обойти охрану, устроенную графом Холлом, и незаметно и наверняка загипнотизировать Гипнотизёра, 5-й Последовательности может не хватить. Поэтому послать полубога было самым надёжным вариантом. А поскольку ты знала Хвин Рамбиса и уже контактировала с ним, твоя бдительность по отношению к нему была самой низкой. Честно говоря, если бы не твоя предельная осторожность и не Сьюзи, о которой он не знал, всё прошло бы гладко, и ни ты, ни я ничего бы не заметили до следующего понедельника.

Справедливость Одри, не скрываясь за маской, с несколько смешанными чувствами то ли улыбнулась, то ли вздохнула:

— Оказывается, я уже так сильна... Настолько, что для верной победы надо мной требуется полубог.

— Сильнее, чем я думал. Ты умудрилась загипнотизировать полубога, мастера гипноза, — с улыбкой похвалил Клейн.

Одри невольно поджала губы, и на её лице появилась лёгкая улыбка:

— В основном, благодаря твоему амулету Сифон Судьбы. Хм, моё зелье Гипнотизёра, кажется, после этого полностью усвоилось...

Глава 1055: Ход мыслей

Полностью усвоилось? Вполне объяснимо. Это ведь гипноз полубога. Хоть и с помощью амулета Сифон Судьбы, но он лишь помог открыть врата разума. Дальнейшее изменение и внедрение сознания всё равно требовало самостоятельных действий. Малейшая ошибка могла спровоцировать сильное отторжение и привести к провалу... Экстремальное Отыгрывание, безусловно, ускоряет усвоение... — Клейн слегка кивнул и с некоторой похвалой в голосе сказал:

— Это хорошо. В нынешней ситуации — особенно.

Одри поняла, что имел в виду мистер Мир. В этой буре, поднятой Ангелом Воображения Адамом и королём Георгом III, даже находясь на периферии, она чувствовала свою хрупкость и бессилие, и ей не терпелось стать сильнее.

Она хмыкнула:

— Я потороплю Солнце с условиями сделки, чтобы как можно скорее продвинуться до 5-й Последовательности. Надеюсь, тогда я смогу получить покровительство мистера Шута и сохранять ясность сознания во сне.

Клейн был к этому готов и с улыбкой ответил:

— На самом деле, тебе не придётся так долго ждать. Самое раннее — завтра, самое позднее — в пятницу, я смогу продать тебе Потустороннюю Черту Сновидца.

Поскольку это была частная беседа, Клейн не стал играть роль Мира и намеренно делать голос хриплым, говорил лишь немного сдержанно.

— Правда? — глаза Одри слегка расширились, не скрывая удивления.

Клейн кивнул:

— Она, собственно, от Хвин Рамбиса. Тот новый крест мистера Шута может постепенно извлекать Потусторонние Черты.

Он говорил кратко, не вдаваясь в детали и не объясняя слишком много, сохраняя некоторую холодность, присущую Герману Спэрроу.

— Вот как... — Одри вдруг улыбнулась, прижав руку к груди. — Слава мистеру Шуту! И спасибо тебе, мистер Мир.

Двойная благодарность... — Клейн усмехнулся про себя, но внешне остался невозмутимым:

— Это всего лишь сделка.

За которую нужно платить... — мысленно добавил он.

Улыбка не сходила с лица Одри, и она спросила:

— Что тебе нужно?

— Потусторонняя Черта 5-й Последовательности и 8000 фунтов, — Клейн выбрал то, что мисс Справедливость сможет собрать быстрее всего.

Одри, не обращая внимания на цену, задумалась и спросила:

— А ты можешь продать мне и отделённую Черту Гипнотизёра?

Сказав это, она немного смущённо улыбнулась:

— Это для Сьюзи. В этот раз она мне очень помогла. Хм, чем выше её уровень, тем больше помощи она сможет оказать. Да, и я, в свою очередь, тоже буду ей помогать.

— Без проблем, 4000 фунтов, — Клейн ожидал этого и сразу назвал цену.

По его плану, извлекать Черты можно было до Гипнотизёра, а дальше останавливаться. Он собирался оставить Незатенённое Распятие надолго, чтобы оставшиеся Черты выделились и сформировались разом.

— Итого 12 000 фунтов? — уточнила Одри, не чувствуя особого давления.

За последние несколько месяцев у неё не было больших расходов, и только наличными у неё скопилось почти десять тысяч фунтов. Собрать недостающее не составило бы труда.

Увидев, что Мир Герман Спэрроу кивнул, она с облегчением сказала:

— Я заплачу до пятницы.

Уладив это дело, она, и так расслабившаяся после устранения Хвин Рамбиса, почувствовала себя ещё лучше и в светской манере продолжила:

— Целый мозг взрослого ментального дракона у Солнца я тоже куплю, просто не так срочно. Сьюзи не так быстро усвоит зелье Гипнотизёра...

Тут Одри немного смущённо взглянула на мистера Мира:

— А за полубожественную Черту Хвин Рамбиса что нужно будет в обмен?

Клейн усмехнулся:

— Я ещё не знаю, чего мне будет не хватать. На самом деле, у меня есть не только Потусторонняя Черта Манипулятора Хвин Рамбиса, но и соответствующая формула зелья. Пока ты будешь усваивать Сновидца, я буду потихоньку думать, что мне нужно, время от времени давая тебе задания по сбору материалов. Постараюсь, чтобы ты как можно скорее накопила достаточно заслуг для их обмена.

От этих слов изумрудные глаза Одри заблестели:

— Хорошо!

Ответив, она с интересом продолжила:

— Это как у Сио, которая накапливает заслуги в МИ-9?

— Да, в крупных Церквях используется тот же метод, — подтвердил Клейн.

Одри кивнула и с любопытством спросила:

— Мистер Мир, вы знаете названия зелий высоких Последовательностей Пути Зрителя?

Клейн коротко ответил:

— Манипулятор, Ткач Снов, Проницатель, Писатель и 0-я Последовательность, Фантазёр.

...Какие многообещающие названия... Особенно Писатель и Фантазёр... — Одри на несколько секунд задумалась, а затем вернула разговор в прежнее русло:

— Хвин Рамбис сказал, в чём секрет короля? И зачем они ему помогают?

Она спрашивала это отчасти для Сио, отчасти из собственного интереса.

— Секрет короля? Он хочет обойти Три Великих Договора, заключённых в древности между ортодоксальными Церквями и королевскими домами, и стать полубогом. Для этого ему нужно с помощью многочисленных ритуальных жертвоприношений овладеть неким чрезвычайно важным предметом в руинах Кровавого Императора. Хех, это ответ Хвин Рамбиса, но не обязательно вся правда, возможно, лишь её часть, — ответил Клейн, добавив своё мнение. — Что касается Психологических Алхимиков, или, вернее, Ордена Сумеречных Отшельников, им нужна война, охватывающая весь мир. Это течение эпохи, которое они усердно продвигают и хотят видеть.

— Война, охватывающая весь мир... — тихо повторила Одри. Её красивые брови слегка нахмурились, и хорошее настроение снова улетучилось.

Хотя в силу своего статуса она никогда не испытывала на себе ужасов войны, она уже не была тепличным цветком и могла себе это представить.

После короткого молчания Одри едва заметно вздохнула и постаралась улыбнуться:

— Надеюсь, мы сможем всё это предотвратить.

Обменявшись ещё парой фраз, она покинула пространство над серым туманом и вернулась в реальный мир. А Клейн занялся тем, что с помощью чистой воды, древесного сока, травяных порошков, крови тысячеликого охотника, праха грабителя из Мира Духов и других материалов «растворил» Потустороннюю Черту Хвин Рамбиса, приготовив зелье, название которому трудно было подобрать, но которое, несомненно, было полно изъянов.

Затем он нашёл обычную стеклянную бутылку, перелил в неё зелье и стал ждать, какой запечатанный артефакт в итоге получится.

Это требовало немало времени. Клейн, черпая силу из таинственного пространства над серым туманом, создал вокруг стеклянной бутылки сферический изолирующий барьер, чтобы предотвратить влияние мутировавшего продукта на всё вокруг.

Сделав это, он вернулся на улицу Берклунд, 160, намереваясь вызвать Волшебное Зеркало Арродеса и расспросить его о Псах Фульгрима и демонических волках тумана.

Тем временем, небо затянулось плотными облаками, солнце снова скрылось, и в Баклунде стало так же пасмурно и холодно, как и утром.

Клейн стоял у письменного стола, глядя на небо за окном, и его не покидало странное чувство, будто и он, и Церковь Вечной Ночи упустили из виду какую-то важную деталь.

Их расследование в последнее время шло довольно гладко, информация поступала всё более ценная, но почему-то его не покидало беспокойство.

Это не внушение и не заблуждение, я действительно чего-то не понимаю. Даже над серым туманом ничего не помогает. А гадание, скорее всего, укажет на... хм... — Клейн поспешно отбросил эти мысли, разложил лист бумаги, взял перьевую ручку и начертал сложный символ, сочетающий в себе сокрытие и «подглядывание».

Секунда, две... Прошло целых семь-восемь секунд, прежде чем поверхность зеркала в полный рост в комнате потемнела, подёрнулась водной рябью, и на ней проступили серебряные слова:

«О, величайший, милосердный господин, ваш верный, смиренный, покорный слуга Арродес является на ваш зов.

Я, я, кажется, опоздал. Я теперь считаюсь запечатанным артефактом 1-го класса, и чтобы обойти изоляцию, требуется некоторое время. Прошу вашего величайшего прощения, господин».

— Ты теперь запечатанный артефакт 1-го класса? — весьма удивлённо спросил Клейн.

Он уже мог представить, какие слухи в последнее время ходят в Церкви Пара:

То зеркало, что любит играть в вопросы и ответы, внезапно сошло с ума!

На поверхности зеркала в полный рост серебряные слова зашевелились, складываясь в новый текст:

— Великий господин, это считается вопросом?

Клейн хотел было ответить «нет», но, чтобы поддержать свой образ, кивнул:

— Считается.

Волшебное Зеркало Арродес тут же вывело строки слов:

— Я ещё не настоящий запечатанный артефакт 1-го класса, просто ко мне применяются соответствующие меры. В основном потому, что о запечатанных артефактах 1-го класса нужно сообщать другим Церквям и пересматривать нумерацию, а Церковь Пара не хочет этим заниматься.

Вот как, понятно... — Клейн слегка кивнул:

— Ясно.

На поверхности зеркала в полный рост снова заструилась водная рябь, и появились новые серебряные слова:

— О, величайший господин, каким вопросом вы хотите на этот раз испытать вашего верного слугу Арродеса?

— Что тебе известно о Псах Фульгрима и демонических волках тумана? — без обиняков спросил Клейн, совершенно не смущаясь тем, что это, по сути, два вопроса.

На поверхности зеркала серебряные слова, словно живые, зашевелились, меняя свою форму:

— Псы Фульгрима — это уникальные существа из Мира Духов, обитающие в разрывах истории. Даже семь огней могут лишь знать о них, но не могут по-настоящему с ними контактировать, если только они сами не покинут разрывы истории, чтобы поохотиться. Но даже в этом случае, то, что вы увидите, может быть лишь их проекцией из прошлого... Демонические волки тумана — это высшие демонические волки. После гибели древних богов, катаклизма и охоты со стороны семей Заратула, Антигона и Церкви Вечной Ночи, их осталось крайне мало. Все они мастерски владеют техниками анти-гадания и обмана, и найти их не так-то просто...