Повелитель Тайн

Затем она надела перчатку и, следуя «инструкции», задействовала дух Путешественника.

Когда перчатка стала прозрачной, перед глазами Одри внезапно появился святой ангел с двенадцатью огненными крыльями.

Это Объятия Ангела, о которых просил господин Мир? Его задача — помешать гаданиям и пророчествам, касающимся этого места, чтобы моя личность не была раскрыта? — глаза Одри слегка дрогнули. Она превратила заранее подготовленный артефакт Ложь в серебристо-белую маску и надела её.

Затем, по координатам в Мире Духов, данным Германом Спэрроу, она начала Телепортацию.

Во время этого процесса причудливые и великолепные пейзажи Мира Духов и всевозможные странные существа произвели на Одри глубокое впечатление. Но она не успела их толком рассмотреть, как уже достигла цели. Насыщенные, многослойные цвета быстро исчезли, сменившись обычными, а за окном всё ещё была ночь.

Снова немного похоже на то чувство, когда я только вошла в мир мистики… — Одри проанализировала своё психологическое состояние и переключила внимание на цель, лежащую на полу комнаты.

Это был мужчина без сознания, с довольно слабой ментальной защитой, из тех, кого легко очаровать, даже без применения Потусторонних способностей.

Загипнотизировать такую цель для Одри не составляло никакого труда. Поэтому, для усвоения зелья, она решила использовать сновидения в сочетании с гипнозом.

Бессознательному Базу приснился сон. В нём он увидел расплывчатую женскую фигуру, которую считал самой красивой женщиной в мире, идеальным воплощением вице-адмирала Болезни Трейси.

Баз безумно гнался за ней, бегая по полям, холмам и горам, но ничего не мог поймать, словно упустил что-то очень важное.

Неизвестно, сколько времени прошло, но он устало проснулся и медленно вспомнил вчерашний вечер: из-за проигрыша в карты настроение было плохим, он выпил всего полбутылки Леранжа и сразу же опьянел, так что до сих пор виски немного ломило.

Ещё и затылком ударился… — Баз потёр отёкшее и больное место, медленно подошёл к кровати, рухнул на неё и снова заснул.

А Одри, с помощью способностей Сновидца совершив более мягкий гипноз, уже давно, по указанию Мира Германа Спэрроу, полностью восстановила обстановку, не оставив ни одного подозрительного следа.

Таковы были способности опытного Зрителя.

Затем она телепортировалась обратно в Баклунд и принесла в жертву Шуту Ползучий Голод.

Весь этот процесс прошёл почти беззвучно. Потусторонние из Церкви Вечной Ночи, охранявшие семью графа Холла, ничего не заметили.

Уничтожив все следы, Одри позвонила в колокольчик, вызывая ожидавших снаружи служанок.

— Мисс, из Благотворительного фонда пришло сообщение, — сказала личная горничная Анни, жестом приказывая остальным служанкам начать свою работу.

— Какое сообщение? — по тону Анни Одри уловила удивление, растерянность, недоверие, а также радость и любопытство.

Анни быстро ответила:

— Та мисс Юдора, которой должны были ампутировать ногу, полностью выздоровела, как будто и не была ранена! Это… это просто медицинское чудо!

Одри тоже была поражена. У неё возникли смутные догадки, но она не была уверена, не хватало улик и доказательств.

— И ещё, все тяжелобольные в той палате выздоровели! — говоря это, Анни не удержалась и понизила голос. — Говорят, что по ночам там бродит призрак, у которого половина лица покрыта грибами, а половина — сорняками. Он питается болезнями, травмами и горем. Не знаю, правда ли это, но очень страшно.

— Грибы… сорняки… — повторила Одри эти два слова, не находя никаких зацепок.

Глава 1097: Разные трудности

Видя, что её госпожа проявила явный интерес к легенде о призраке, Анни, бросив взгляд на других служанок, готовивших горячую воду, расчёску и прочее, продолжила:

— Врачи и медсёстры хотят пригласить епископа из церкви для проведения мессы, но остальные пациенты категорически против и надеются встретить этого призрака. Они все называют его Ангелом-Клоуном, говорят, что его ужасный вид — это как будто специально надетый костюм клоуна, а на самом деле он ангел, избавляющий от боли и страданий.

— Интересное прозвище… — с лёгкой улыбкой заметила Одри.

В былые времена она, несомненно, была бы полна энтузиазма и непременно отправилась бы в ту больницу с помощью Путешествия по снам, чтобы провести там ночь и выяснить, что за Ангел-Клоун там объявился. Но начавшаяся война повергла её в уныние, и она чувствовала, что есть слишком много серьёзных и важных дел, чтобы тратить время на подобные расследования.

На самом деле, если бы она лично не пережила авианалёт и не видела раненых, то за эти несколько дней у неё могло бы сложиться впечатление, что никакой войны и нет, а в Баклунде царит мир.

Это было связано с тем, что после того авианалёта военно-воздушные силы королевства Лоэн вступили в войну, стандарты противовоздушной обороны в прибрежных городах были повышены, и Баклунд больше не подвергался нападениям. В настоящее время бои между Фейсаком и Лоэном были сосредоточены в трёх основных местах: в горах Амманда в Зимней провинции, в группе промышленных городов на восточном побережье Межморья и в нескольких крупных портах на побережье Моря Соня. Везде сложилась патовая ситуация, ни одна из сторон не имела значительного преимущества. И хотя были жертвы, на Баклунд это не оказывало существенного влияния. Кроме роста цен и постоянных новостей в газетах, город, казалось, за несколько дней вернулся к спокойной жизни.

Но Одри так не считала. Её отец и брат в последнее время были постоянно в разъездах, возвращались поздно вечером или собирали у себя дома группы аристократов, членов парламента и священнослужителей для тайных встреч. Через другие благотворительные организации Церкви Вечной Ночи она узнала о точном количестве погибших и раненых в Порт-Прице и на передовой в Амманда, даже видела несколько фотографий с полей сражений. Она прилагала все усилия для сбора пожертвований, связывалась с крупными фармацевтическими компаниями и официальными больницами, надеясь организовать помощь на фронте, благотворительную медицину и другие подобные мероприятия.

Кто бы мог подумать, что этот авантюрист, известный своим безумием, не только отдаст излишки еды из своего поместья, но и дополнительно пожертвует 7000 фунтов наличными… — Одри мысленно вздохнула и позволила служанкам заняться ею.

Район Южного Моста, улица Роз.

Эмлин Уайт небрежно пожертвовал 10 фунтов стерлингов сборщику пожертвований от одной из благотворительных организаций, поправил цилиндр на голове, поднялся по ступенькам и вошёл в Церковь Урожая.

В это время в церкви не было ни одного прихожанина. Лишь отец Утравски, похожий на полувеликана, сидел впереди и истово молился.

Эмлин не спешил переодеваться в сутану. Он сел рядом со священником и хотел было что-то сказать, но вместо слов с его губ сорвался смешок «хех».

— Наверняка это твоя типично фейсакская внешность и телосложение отпугивают верующих, — сказал Эмлин, глядя на алтарь, как бы невзначай.

Епископ Утравски опустил руки и открыл глаза:

— Я их понимаю.

— И какой толк от твоего понимания? Если война станет ещё ожесточённее, погибших солдат будет ещё больше, то, возможно, эти верующие ворвутся сюда, сожгут церковь и повесят тебя, — сказал Эмлин, не отрывая взгляда от Священной Эмблемы Жизни.

Отец Утравски едва заметно покачал головой:

— Нет, они этого не сделают. Они искренне верят в Мать-Землю, они не сожгут церковь, в крайнем случае — изгонят меня. Если я заявлю, что отказался от гражданства Фейсака, всегда найдутся те, кто меня поймёт и примет.

Эмлин цокнул языком и, не меняя взгляда, сказал:

— А если Фейнепоттер тоже вступит в войну и нападёт на земли Лоэна в Заливе Диси? А если Церковь Матери-Земли призовёт всё духовенство выступить против Лоэна? Ты подчинишься приказу церкви и предашь здешних верующих, или сделаешь вид, что ничего не знаешь, и продолжишь, как и сейчас, проповедовать о ценности жизни и радости урожая? Или же ты соберёшь этих верующих и заставишь их выступить против своих соотечественников, доказывая свою веру кровью и жертвами?

Епископ Утравски медленно перевёл взгляд на алтарь и на Священную Эмблему Жизни на нём и долго молчал.

Эмлин больше не задавал вопросов, и, как и священник, погрузился в молчание.

Во всей Церкви Урожая воцарилась тишина.

На одном из колониальных островов Элджер Уилсон, ещё не успевший вернуться на остров Пасу, из соображений осторожности не покидал Лазурного Мстителя, а лишь по очереди отправлял матросов на берег для сбора информации.

— Капитан, никаких приказов о сборе так и не поступало, — доложил один из матросов, от которого сильно пахло алкоголем, о сегодняшних новостях.

Элджер махнул рукой, отпуская подчинённого, а затем, нахмурившись, беззвучно пробормотал:

— Церковь, похоже, не слишком серьёзно относится к этой войне…

В представлении Элджера, это должна была быть ожесточённая и широкомасштабная война. Как жертва агрессии, Церковь Бурь должна была мобилизовать все свои силы для победы над врагом, включая разбросанных по морям «капитанов», давая им соответствующие задания. Но до сих пор Элджер так и не дождался приказа с острова Пасу.

Это не означало, что Церковь Бурь бездействовала. Активность церковных сил в армии Лоэна, противовоздушная оборона в крупных городах, различные операции полубогов — всё это говорило о том, что Церковь Бурь серьёзно противостоит агрессии Империи Фейсак, но делает это не в полную силу.

Может, это потому, что война только началась? Церковь хочет сохранить часть сил до решающего момента? — Элджер подавил внутреннее волнение и стал ждать дальнейших сведений.

Вечером вернулась ещё одна группа матросов, но на этот раз новости не имели отношения к войне.

— Капитан, на этом острове, похоже, завелось какое-то чудовище. Многие пираты говорят, что, выпив лишнего и выйдя по нужде, они сталкивались с ужасными вещами. Одних сильно отхлестали ветви деревьев, у других на теле выросли фрукты, полные крови и плоти, а третьи встречали тощего призрака, с лицом, усыпанным зёрнами пшеницы… — описал собранные слухи один из относительно трезвых матросов.

Легенды о призраках… — Элджер не собирался выяснять правду. Он кивнул и строго приказал:

— Ночью на берег не выходить.

После того как в Баклунде и Порт-Прице появились жуткие истории, Клейн больше не посещал те больницы, опасаясь столкнуться с марионетками Заратула.

Полагаясь на Ползучий Голод и способность к «путешествиям», он расширил географию своих ужасающих легенд. Он появлялся то в Море Соня, то в Туманном море, то в Ленбурге, то в Фейнепоттере, то в Восточном и Западном Баламе, на нагорьях и в речных долинах. Он не следовал никакому плану, действуя по наитию. В некоторые города он возвращался два-три раза, в другие — больше не заглядывал.

В процессе этого у Клейна возникло странное чувство, будто из ужасающей тьмы протягиваются невидимые щупальца, которые либо выслеживают его, либо пытаются предсказать его действия и перехватить. Они были безмолвными и холодными, и если бы они его схватили, последствия были бы невообразимы.

Клейн понимал, что это, вероятно, «поиски» Заратула, и лучшим выходом было бы временно прекратить отыгрывание и затаиться. Но именно это смутное ощущение заставляло его стремиться как можно быстрее усвоить зелье. Поэтому он прибегал к помощи серого тумана: каждый раз, выбрав случайную цель, Клейн сначала отправлялся над серый туман, чтобы провести гадание на степень опасности, и использовал Бумажного ангела для вмешательства.

В этот момент, значительно продвинувшись в усвоении, он телепортировался в город Кукава в северной провинции Западного Балама.

Это было место, где он убил Инса Зангвилла, отомстив за себя и капитана.

Едва появившись на площади Белого Пера, Клейн тут же почувствовал что-то неладное.

Стоящая впереди резиденция генерала Месайеса была слишком тихой, до такой степени, что по спине пробегал холодок, а волосы вставали дыбом.

Месайес был тем местным генералом, который покупал оружие у Дуэйна Дантеса. Сам он был Потусторонним Пути Смерти и опирался на Церковь Знаний.

Что-то случилось? — Клейн нахмурился, размышляя, стоит ли войти и проверить, ведь тот был его «деловым партнёром».

К тому же, если бы он встретил сильного врага, это была бы отличная возможность для отыгрывания. Клейн только что провёл самооценку и пришёл к выводу, что если ему удастся создать ещё несколько ужасающих легенд с участием полубога ранга святого, то его зелье Причудливого Колдуна будет почти полностью усвоено.

Конечно, главное — безопасность. Нужно быть осторожным и предусмотрительным… — Клейн, заставив марионетку Конаса Килгора принять облик Дуэйна Дантеса, достал золотую монету.

На этот раз откровение гласило, что опасности нет.

Странно… — Клейн не расслабился. Его тело внезапно стало призрачным, превратилось в тень и исчезло в ночной тьме, а марионетка Конас Килгор с лицом Дуэйна Дантеса медленно направилась к резиденции Месайеса.

Это было Сокрытие в тени, способность самого Ползучего Голода.

Что касается другой марионетки Клейна, Энуни, то она ждала примерно в километре отсюда, а несколько «крыс», принадлежащих этой марионетке, находились ещё почти в километре от неё, но не могли совершать никаких действий.

Вскоре Дуэйн Дантес подошёл к главному входу в резиденцию и активировал видение Нитей Духовного Тела.

Перед его глазами предстали беспорядочно «растущие» чёрные призрачные нити. Они, казалось, исходили от разных людей, но несли на себе явно схожую «ауру».

А нормальных Нитей Духовного Тела не было вовсе.

Дуэйн Дантес помолчал несколько секунд, протянул правую руку и толкнул незапертую главную дверь.

Сцена внутри отличалась от той, что Клейн помнил. Золотая фольга на колоннах, золотые статуи на стенах и великолепная лестница были смяты в один комок, похожий на гигантского ежа с золотыми иглами. Из пола торчали острые каменные столбы, повсюду валялись осколки стекла.

Кроме того, в зале появилось множество не совсем реальных книжных полок, в разных местах которых прятались лужи чёрных теней. Время от времени они сжимались и расширялись, словно глаза.

Как только главная дверь открылась, эти лужи жидкой чёрной тени внезапно ожили и в один голос произнесли:

— Это ты! Моё пророчество оказалось верным, ты — тот, кто поможет мне разрешить мою трудную ситуацию!

Глава 1098: Накопление вклада

Услышав слова, исходящие из луж чёрной тени, в сознании Клейна тут же возник образ: старец в простом белом одеянии, расшитом медной нитью. Его волосы были совершенно седыми и аккуратно причёсаны, а серо-зелёные глаза производили неизгладимое впечатление.

Он представился священнослужителем Церкви Знаний, ответственным за дела в Западном Баламе, и был в близких отношениях с Месайесом.

Тогда он внезапно нанёс визит Дуэйну Дантесу, объяснив это тем, что предвидел для себя в будущем очень затруднительное положение, и что некий человек, встреченный им в тот период, поможет ему решить эту проблему.

Клейн, немного подумав, медленно произнёс:

— Лука Брустер?

— Да, это я! Ты меня ещё помнишь! — наперебой заговорили лужи жидкой чёрной тени из разных уголков иллюзорных книжных полок.

Их голоса больше не звучали в унисон, они накладывались друг на друга, эхом раскатываясь по залу и заставляя даже Клейна, находившегося за марионеткой, ощущать звон в ушах и лёгкое головокружение.

Это не обычный звук, в нём есть признаки потери контроля или ментального осквернения… Сами эти иллюзорные книжные полки — уже одно из проявлений… — едва эта мысль промелькнула в голове Клейна, как тени, то сжимавшиеся, то расширявшиеся, произнесли в унисон:

— Прошу прощения, я был слишком взволнован и не смог себя сдержать.

Клейн, скрываясь в тени за пределами особняка, управлял своей марионеткой Конасом Килгором:

— Что с тобой случилось? Почему ты в таком виде?

Чёрные тени дружно вздохнули:

— Вершитель из армии Фейнепоттера, Беллакос, и епископ Церкви Матери-Земли, Мартина, объединились и внезапно напали на это место. Их главной целью был я. У меня не было выбора, кроме как принять Форму мифического существа, что заставило их временно отступить. Судя по всему, раз ты смог появиться здесь незамеченным, то прибыл сюда с помощью Телепортации. Ты тоже полубог и должен знать, что, приняв Форму мифического существа, не так-то просто вернуться в нормальное состояние. Я тоже поддался влиянию безумия и едва не потерял контроль. К счастью, когда-то я был Наставником Тайных Искусств и владел множеством странных, но эффективных техник. В критический момент я сумел наложить на себя определённое самозапечатывание и принял этот вид. Эх, это продлится недолго, безумие продолжает разъедать меня. Я уже связался с понтификом, и скоро прибудет помощь, но я не знаю, смогу ли дотянуть до этого момента. Я как раз думал, что это и есть то самое предсказанное затруднительное положение, и не знал, появится ли тот, кто поможет мне решить эту проблему. Как же я рад, что ты пришёл! Это доказывает, что моё пророчество и его толкование были верны. От этого мне даже на душе стало легче…

Какой же он одержимый своими пророчествами полубог… Если я сейчас повернусь и уйду, не сломаешься ли ты окончательно, не потеряешь ли контроль на месте? — мысленно съязвил Клейн и переключился на ключевую информацию, сообщённую Лукой Брустером:

Армия Фейнепоттера и Церковь Матери-Земли начали действовать!

Затем Клейн заставил марионетку Конаса Килгора достать золотую монету, подбросить её и поймать.

В его представлении, священнослужители семи церквей, как бы то ни было, стремились к поддержанию порядка и защите верующих. С этой точки зрения, Лука Брустер не мог быть демоном или дьяволом.

А впечатления от вице-адмирала Айсберг и детектива Эйсингера Стэнтона создали у Клейна довольно неплохое мнение о Церкви Знаний. Он считал, что, кроме привычки дискриминировать людей с невысоким интеллектом и нелюбовью к учёбе, в их действиях и стиле не было больших изъянов.

Именно поэтому они и не могут расшириться, а ютятся в нескольких малых странах… — Клейн, не глядя на результат подбрасывания монеты, пробормотал пару фраз и спросил:

— Чем я могу тебе помочь?

— … — Чёрные тени, до этого немного взволнованные, замолчали. Спустя несколько секунд они произнесли: — Я и сам не знаю…

Клейн смотрел на них, они — на Клейна. На мгновение они лишились дара речи.

Может, предложить превратить тебя в мою марионетку? — спустя почти десять секунд мысленно съязвил Клейн.

Его мысли замелькали, и он начал размышлять, как можно решить проблему Луки Брустера, неспособного вернуться из Формы мифического существа.

Честно говоря, он так усердно пытался помочь не только из-за хорошего впечатления о Церкви Знаний и Луке Брустере, но и из-за некоторых корыстных интересов.

Во-первых, в истории с Путешествиями Гроселя прослеживалось участие Бога Знаний и Мудрости. Клейн до сих пор не мог понять цели этого истинного бога и считал, что проявление некоторой доброжелательности может принести неожиданный сюрприз. Во-вторых, если возвращение Розеля действительно произойдёт, отношение Бога Знаний и Мудрости будет иметь огромное значение.

Судя по тону и манере злого духа Красного Ангела, Клейн мог сделать предварительный вывод: по сравнению с Четвёртой Эпохой, отношение семи богов к появлению Чёрного Императора сильно изменилось. Их реакция уже не была такой резкой, они скорее склонялись к молчаливому согласию, даже если это был не тот кандидат, которого они хотели бы видеть.

В такой ситуации, если император Розель вернётся, по-настоящему против, скорее всего, будут только Вечное Палящее Солнце и Бог Пара и Машин, ведь их тени смутно проглядывались в истории падения Розеля.

Однако и это противодействие не будет слишком сильным. Если Розель будет в здравом уме, избавится от осквернения и безумия, то его могут и принять, ведь Пути Чёрного Императора, Солнца и Ученого не являются взаимозаменяемыми, прямого конфликта интересов нет.

Что касается старой вражды, то на божественном уровне это не такое уж и серьёзное дело. Конечно, это были лишь догадки Клейна, основанные на древней истории и мистицизме. Согласно его знаниям, за исключением Бога-Ремесленника, остальные шесть богов во времена Первой Империи Соломона враждовали друг с другом, оставив после себя бесчисленные обиды, и были вынуждены привлекать на свою сторону тогдашнего Чёрного Императора. Но в итоге они же оставили прошлое позади, заключили союз и сохраняют его по сей день.

Даже боги смежных Путей могут в некоторой степени мирно сосуществовать. Если Розель действительно сможет воскреснуть, то он, не будучи полностью погибшим, сможет уладить вражду с Вечным Палящим Солнцем и Богом Пара и Машин.

Конечно, зная Розеля, Клейн не сомневался, что за эту вражду он рано или поздно отомстит. Но пока он не сошёл с ума, не доведён до крайности, не стал радикальным и экстремальным, он всё ещё способен трезво оценивать ситуацию, понимать, что следует делать, и что значит ждать своего часа.

В такой ситуации, когда Вечное Палящее Солнце и Бог Пара и Машин выразят своё несогласие, подавить их мнение и заставить молчаливо согласиться, по мнению Клейна, смогут определённо Повелитель Бурь и Бог Знаний и Мудрости, потому что их Пути взаимозаменяемы с Путём Вечного Палящего Солнца.

«Боюсь только, что осквернение из Звёздного неба не так-то просто устранить, и воскресший Розель превратится в злого бога. Но такие вещи можно понять, только делая шаг за шагом, изучая их, чтобы ухватить суть и в последний момент решить, нажимать ли на ту „кнопку“… Нельзя же останавливаться из-за маловероятных опасений. Так вообще ничего не сделаешь. Даже выпив стакан воды, можно, теоретически, вызвать пришествие злого бога…

Точно так же, какова будет реакция разных сторон на возвращение Розеля, насколько она будет бурной, — всё это предстоит выяснять в ходе дальнейших наблюдений, и только потом можно будет найти наиболее приемлемое для всех решение… На данный момент, наиболее вероятным на успех кажется срыв ритуала в ключевой момент…» — пока мысли Клейна метались, он, глядя на лужи чёрной тени, медленно произнёс:

— Сколько ты ещё продержишься?

Лука Брустер оценил своё состояние:

— Семь, семь минут.

А я-то думал, сейчас начнётся отсчёт: семь, шесть, пять, четыре, три… — съязвил про себя Клейн и сказал:

— Я позову тебе на помощь психотерапевта.

Говоря это, он, находясь в тени за пределами особняка Месайеса, отошёл на несколько сотен метров, провёл ритуал и принёс в жертву над серым туманом Ползучий Голод.

Сделав это, Клейн сел в кресло Шута, материализовал образ Германа Спэрроу и заставил его кратко и быстро произнести соответствующую молитву.

В это время, близилась полночь, но Одри, занятая благотворительностью, ещё не ложилась спать.

«Исцеление полубога на грани потери контроля… Снова можно накопить вклад…» — Одри отложила перьевую ручку и накинула на плечи белый плащ с золотым узором.

Как и в прошлый раз, она провела ритуал, получила Ползучий Голод, надела артефакт Ложь, превращённый в серебристую маску, и под защитой Объятий Ангела, по маршруту, данному Миром Германом Спэрроу, телепортировалась в особняк Месайеса в городе Кукава в Западном Баламе.

Отличие было в том, что, собираясь предстать перед полубогом, Одри на этот раз не только надела маску, но и с помощью артефакта Ложь изменила свою фигуру, ауру и внешность под маской.

Затем она увидела господина Мира в облике Дуэйна Дантеса.

— Этот полубог сейчас распался на лужи чёрной жидкости. Постарайся не вступать в прямой контакт с его ментальным телом, иначе его тенденция к потере контроля заразит и тебя. Если не сможешь исцелить, я могу одолжить тебе Потустороннюю Черту, — специально предупредил Клейн госпожу Справедливость.

Одри не стала говорить, что прекрасно всё понимает и является профессионалом в этой области, а внимательно выслушала и сказала:

— Сначала я попробую сама.

Она поправила плащ, окутывающий её тело, сделала несколько шагов вперёд и устремила взгляд на иллюзорные книжные полки и лужи чёрной жидкости.

— К счастью, потеря контроля ещё по-настоящему не началась, — произнесла Одри мягким голосом после нескольких секунд осмотра.

Её слова, обладавшие умиротворяющей силой, сопровождались незримым дуновением Успокаивающего ветра.

Частота, с которой лужи чёрной жидкости сжимались и расширялись, начала снижаться, а чувство беспокойства ослабло.

Одри ещё несколько раз применила Успокоение, и когда ментальное состояние Луки Брустера полностью стабилизировалось и он был способен сотрудничать, она попросила его раскрыть свой разум и принять исцеление.

Воспользовавшись моментом, она открыла «дверь ментального тела» полубога и в несколько приёмов применила Успокоение, очистила осквернение и внедрила психологическую установку, внушив Луке Брустеру, что теперь с ним всё в порядке, и он может легко убрать Форму мифического существа и вернуться в человеческий облик.

Она делала это в несколько приёмов, потому что, почувствовав малейшее осквернение или влияние, Одри немедленно выходила, чтобы сначала решить свои собственные ментальные проблемы.

Наконец, она завершила исцеление и внушение, отступила на несколько шагов и сказала:

— Ваше превосходительство, вы можете снять Форму мифического существа.

Едва она договорила, как иллюзорные книжные полки в зале исчезли, а лужи чёрной жидкости, словно живые, собрались вместе и слились в человеческую фигуру.

Чернота быстро исчезла, и Лука Брустер вернулся к своему первоначальному облику. Он с благодарностью улыбнулся:

— Большое вам спасибо. Когда я увидел, что пришёл Зритель 5-й Последовательности, то уж было подумал, что стану для неё основным материалом для смены Пути…

Этот старик говорит так прямо… Я даже не знаю, как на это реагировать… — Клейн искоса взглянул на Справедливость Одри и увидел, что та крепко зажмурилась.

Э-э… — Клейн ответил Луке Брустеру:

— Не обращайте внимания. Сейчас вам больше всего нужна одежда.

Глава 1099: 1368

— … — Лука Брустер опустил взгляд на себя и поспешно протянул правую руку в сторону.

Его серо-зелёные глаза тут же стали угольно-чёрными.

Золото, смешанное с обломками лестницы, вылетело и в воздухе слилось в тонкую броню, которая одела Луку Брустера.

Лука пошевелил руками, оценивая эффект, и объяснил:

— Золотые Доспехи Стиано. Защита на уровне Хранителя 5-й Последовательности.

— Стиано? — мимоходом спросил Клейн.

Лука заговорил тоном, каким рассказывают об исторических личностях:

— Один из основателей Аскетического Ордена Мос. Говорят, император Розель когда-то усовершенствовал эти «Золотые доспехи». Интересно, какой в итоге получился эффект.

…Я примерно могу себе представить… Возможно, у этих «Золотых доспехов» есть двенадцать различных стилей… — пробормотал про себя Клейн и вернул разговор в нужное русло:

— Фейнепоттер и Церковь Матери-Земли официально вступили в войну?

Одри, открывшая глаза, как только Лука начал рассказывать о Золотых Доспехах Стиано, сдержала порыв повернуть голову и, не меняя выражения, посмотрела на сияющего золотом полубога.

Лука вздохнул:

— Что бы они ни думали раньше, после сегодняшней ночи они определённо официально вступят в войну. Конечно, пока они, скорее всего, не нацелятся на Лоэн. Вероятнее всего, они нападут на Ленбург, Маси или Сегар, чтобы не растягивать слишком сильно линию фронта, не наживать слишком много врагов и не распылять силы. К тому же, Церковь Матери-Земли вряд ли захочет вкладывать слишком много сил…

Выразив сожаление, этот полубог из Церкви Знаний искренне обратился к Одри, носившей серебристо-белую маску:

— Не знаю, какую плату за лечение мне следует предложить?

Одри взглянула на стоявшего рядом господина Мира:

— Он уже заплатил.

Лука Брустер перевёл взгляд на Дуэйна Дантеса.

Клейн, подумав, сказал:

— Я задам несколько вопросов.

— Прошу, — в этот момент Лука совсем не походил на полубога, а скорее на профессора в аудитории, ожидающего вопросов от студентов.

Конечно, если бы он снял эту золотую броню и надел костюм-тройку, сходство было бы ещё больше.

Клейн, не раздумывая, спросил:

— Что вы знаете об осквернении, исходящем из-под земли?

Он полагал, что раз уж святой из славящейся своей эрудицией Церкви Знаний что-то знает, то и он сам находится на достаточно высоком уровне, чтобы выдержать это знание. А если это не подходит для ушей госпожи Справедливости, он верил, что Лука скажет об этом, ведь он не был «книжным червём».

Поскольку обсуждение подземного осквернения началось после исследования моря коллективного бессознательного в Путешествиях Гроселя, Одри была в курсе дела и сейчас не чувствовала, что ничего не понимает. Она с большим вниманием ждала ответа полубога.

Лука слегка нахмурился:

— Я знаю не так много. Кажется, само знание об этом приносит осквернение. Э-э, в одной древней книге я однажды видел такую фразу: «Чем выше Последовательность, тем опаснее приближаться к подземелью».

Поэтому Дракон Воображения Анкевельт оставил после себя такую глубокую тень и некий страх? — Одри мгновенно вспомнила о том, что было запечатано за бронзовыми вратами в Городе Чудес Ливиседе.

Она тут же взглянула на стоявшего рядом господина Мира, но не смогла уловить ни малейшего изменения в его выражении.

Однако Клейн заставил свою марионетку слегка кивнуть, давая понять госпоже Справедливости, что у него возникла та же ассоциация.

Это заставило Одри почувствовать, будто она вернулась в прошлое, когда она была на низких Последовательностях Пути Зрителя и совершенно не могла прочитать что-либо по лицу и жестам господина Мира.

Чем выше Последовательность, тем больше угроза от подземных тварей? Это как-то нелогично… — Клейн, видя, что Лука больше ничего не может сообщить, подумал и спросил:

— Второй вопрос: какое у вас пророчество относительно этой войны?

При слове «пророчество» Лука Брустер сразу оживился:

— Это только начало, до своего пика она ещё далеко не дошла. И ещё, источник большего разрушения порождён войной, но находится вне её. Что именно, я и сам не знаю.

Война только развернула свой занавес… — сердце Одри невольно сжалось от тяжести.

Порождён войной, но находится вне её? Это ритуал становления богом брата Амона или возвышение Чёрного Императора? Или возвращение Розеля? — Клейн, что-то предполагая, кивнул и задал третий вопрос:

— Вы слышали о пророчестве о конце света? Каково ваше его толкование?

Выражение лица Луки Брустера мгновенно стало серьёзным:

— Нет, это не пророчество. Все, кто обладает даром предвидения, абсолютно уверены, что конец света близок. Бог в ниспосланном Им священном писании указал, что конец света наступит в 1368 году Пятой Эпохи. Конечно, Бог также сказал, что явится спаситель.

Пророчество Бога Знаний и Мудрости? 1368 год, осталось всего десять с небольшим лет… Богиня, готовая разрушить союз с Богом Войны, лишь бы завладеть Уникальностью Пути Смерти, — не связано ли это с приближением конца света? — выражение лица Клейна незаметно для него самого стало серьёзным, хотя на лице марионетки это не отразилось.

Осталось всего десять с небольшим лет до конца света… — Одри с некоторым ошеломлением переваривала слова полубога.

Честно говоря, ей казалось, что это ложь, которую используют самозванцы-мистики и религиозные мошенники для обмана людей и вымогательства денег.

Хотя предсказуемая крупномасштабная война уже разразилась, Одри и в мыслях не допускала, что этот мир так близок к своему концу.

Так думали почти все нормальные люди и Потусторонние.

— Почему именно 1368 год? — не удержался от вопроса Клейн.

Лука Брустер покачал головой:

— Я не знаю. Так сказано в пророчестве Бога.

Понимая, что он всего лишь на 4-й Последовательности и в случае конца света мало что сможет сделать, Клейн благоразумно завершил эту тему и сказал Луке, святому из Церкви Знаний:

— На этом всё.

Он понимал, что на те вопросы, которые его действительно волновали — что такое осквернение из Звёздного неба, сможет ли Розель вернуться и в каком состоянии, — тот, скорее всего, не ответит.

Лука Брустер кивнул:

— Если в будущем понадобится помощь, можете найти меня через Эдвину.

Он помнил, что сделку по продаже оружия Дуэйном Дантесом Месайесу организовала Эдвина Эдвардс.

Эдвина… та самая вице-адмирал Айсберг? — Одри на секунду замерла, а затем, всё поняв, с любопытством искоса взглянула на стоявшего рядом господина Мира.

Она помнила, что как-то видела в газете серийную статью об истории Германа Спэрроу и трёх женщин-пиратских адмиралов.

— Хорошо, — Клейн никогда не считал, что помощников может быть слишком много.

Кивнув на прощание Справедливости Одри, фигура Луки Брустера быстро стала прозрачной, словно сливаясь с Миром Духов.

А затем он просто исчез.

Посмотрев на место, где только что стоял Лука Брустер, а затем на зал, в котором больше не было золота, Клейн мысленно «хмыкнул» и помолчал пару секунд.

Он заставил свою марионетку посмотреть на стоящую рядом Справедливость Одри и сказал:

— Я думал, будет сложнее.

— Это тот святой вовремя спас себя и был готов мне довериться, позволив внедрить психологическую установку, — с лёгкой улыбкой ответила Одри, стараясь выглядеть искренней и скромной.

Дуэйн Дантес кивнул:

— Это будет зачтено в твой вклад. Возвращайся скорее, здесь опасно.

Видя, что даже полубог едва не потерял контроль, Одри нисколько не сомневалась в словах господина Мира об опасности. Она немедленно использовала Ползучий Голод и через Мир Духов телепортировалась обратно на Северный континент.

Когда она принесла в жертву господину Шуту ту перчатку из человеческой кожи и уладила оставшиеся дела, граф Холл и его старший сын Хиберт как раз вернулись домой.

Одри уже собиралась выйти, чтобы встретить отца и перекинуться с ним парой слов, как услышала в холле голос своей матери, графини Кейтлин:

— Что-то ещё случилось? Вы сегодня вернулись намного позже обычного.

Граф Холл вздохнул:

— Фейнепоттер вторгся в Ленбург.

— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Фейнепоттер вероломно вторгся в Ленбург!

Леонард в красной перчатке вышел из кареты, собираясь войти в Собор Святого Самуила, и увидел газетчика, который, размахивая газетой, бежал по улице и площади.

Он остановил мальчика, достал монету в 1 пенни, купил газету и, просматривая её, понизил голос:

— Возможно, скоро и юг станет полем битвы.

— Да, — раздался в голове Леонарда слегка старческий голос Паллеза Зороаста.

— Но почему меня всё ещё держат в Баклунде… — с недоумением «пробормотал» Леонард.

После продвижения до Духовного Медиума он стал капитаном отряда Красных Перчаток, в который вошли члены из других команд, включая его знакомых Синди и Боба.

С началом войны Леонард ожидал, что его отряд, как и отряд Соэста, переведут в Священный Собор для участия в боях в горах Амманда, но вместо этого их назначили мобильной силой баклундской епархии.

А в этом мегаполисе, из-за введения ночного комендантского часа и других мер военного времени, сейчас было спокойно, Потусторонние не нарушали порядок, даже любящие убийства «демоны» не создавали хаоса. В итоге у Леонарда было довольно много свободного времени, даже больше, чем в мирное время.

Тут Паллез Зороаст усмехнулся:

— У меня есть догадка.

— Какая? — поспешно спросил Леонард.

— Сейчас не скажу, — неторопливо ответил Паллез.

— … — Леонард ничего не сказал, поправил воротник, вошёл в Собор Святого Самуила, переговорил с архиепископом и пять минут помолился.

Затем он спустился в подземелье и толкнул дверь временного кабинета своего отряда Красных Перчаток.

— Доброе утро, капитан, — Боб, Синди и другие члены отряда встали и отдали честь.

Услышав их обращение, Леонард, который, как ему казалось, уже привык, снова почувствовал себя немного не в своей тарелке.

Так незаметно наступил понедельник, вторая половина дня. Леонард раздал своим подчинённым задания, нашёл комнату отдыха и стал ждать начала собрания Клуба Таро.

Глава 1100: Целый том

Над бескрайним серо-белым туманом, в древнем дворце, подобном обители богов.

По обе стороны от длинного бронзового стола взметнулись столпы тёмно-красного света, застывая в виде размытых фигур.

Справедливость Одри тут же встала, приподняла подол юбки и поклонилась в сторону верхнего края стола:

— Добрый день, господин Шут.

Её настроение не было подавленным, но после всех недавних событий она не могла произнести приветствие с былой лёгкостью в голосе.

Когда все члены клуба закончили приветствовать и расселись, Одри, окинув всех взглядом, по привычке начала наблюдение.

Почти мгновенно она заметила, что ментальное состояние и язык тела госпожи Отшельник указывали на то, что её что-то беспокоит.

Это связано с Королевой Мистик? Или какая-то другая проблема? А может, и то, и другое? — с лёгким удивлением и любопытством размышляла Справедливость Одри.

За все эти собрания Клуба Таро она уже составила «психологический портрет» госпожи Отшельник, считая её весьма противоречивым Потусторонним: с одной стороны, опытная, эрудированная, спокойная и деловитая, с другой — в чём-то смелая и безрассудная, словно несовершеннолетняя девушка.

Учитывая её отношения с Королевой Мистик, Одри объясняла это тем, что, хотя госпожа Отшельник и многое пережила, во многих случаях она успешно справлялась с проблемами благодаря покровительству и помощи той самой королевы. В глубине души в ней всё ещё жила маленькая девочка, жаждущая заботы и опеки.

И именно из-за этого скрытого состояния Одри смело предположила, что госпожа Отшельник, сталкиваясь с людьми «покинутыми», но не совершившими серьёзных ошибок, будет невольно жалеть их, сочувствовать и помогать.

В то же время, основываясь на информации — женщина, действующая на море, силой достигшая 5-й Последовательности, обладающая множеством магических предметов, богатым опытом и знаниями, носящая толстые очки и имеющая связи с Германом Спэрроу, — Одри считала, что, просто пролистав объявления о розыске пиратов и газеты, она без труда сможет установить личность госпожи Отшельник. Впрочем, она специально этого не делала, ограничиваясь лишь общими догадками.

Нет, госпожа Отшельник сейчас, должно быть, уже полубог 4-й Последовательности. Вещей, которые могли бы её так беспокоить, не так много… Это точно не из-за начала войны, морской разбойник не станет из-за этого слишком переживать… — мысли метались, но из-за нехватки информации, кроме как в сторону Королевы Мистик, у Справедливости Одри не было других версий.

А в это время в голове у Отшельницы Каттлеи крутились две мысли:

«Почему королева вдруг прислала столько дневников? Если бы я не стала Мистикологом и не овладела определёнными техниками, я бы за такое короткое время ни за что не смогла всё это запомнить… Что же случилось? Неужели королева попала в беду?

Этот Фрэнк, он же хотел принять зелье и продвинуться без ритуала! Хорошо, что я его остановила. Впрочем, ритуал для Друида для него — сущий пустяк. Знание повадок, строения тела множества обычных животных и трёх сверхъестественных существ — это то, что безумный „биолог“, занимающийся гибридизацией растений и животных, уже давно сделал. На следующей неделе, нет, уже на днях он сможет стать Друидом. Всё, что ему нужно, — это записать накопленные знания и опыт как часть ритуала…»

Собравшись с мыслями, Каттлея подавила беспокойство, повернулась к верхнему краю бронзового стола, склонила голову и почтительно произнесла:

— Великий господин Шут, на этот раз я собрала целый том дневника Розеля.

Целый том… — услышав слова госпожи Отшельник, все присутствующие, включая Повешенного Элджера, заметно замерли. Это выходило за рамки их понимания.

Обычно они получали по две-три, одной-две страницы, а на этот раз — целый том!

Что-то случилось? — даже Солнце Деррик, которого меньше всего волновали подобные вещи, почувствовал что-то неладное.

Все они знали, что Королева Мистик Бернадетт — старшая дочь императора Розеля, и то, что она может предоставить целый том дневника, было нормально. Ненормальным был сам факт того, что она предоставила его весь и сразу!

Отшельница Каттлея, не обращая внимания на взгляды остальных, продолжила:

— Эти записи не идут по порядку, но все они относятся к последним годам жизни императора Розеля.

— Очень хорошо, — Шут Клейн слегка кивнул, давая понять Отшельнице, что та может материализовать дневник.

Одна за другой стали появляться слегка пожелтевшие страницы, быстро складываясь в книгу.

Получив её, Клейн небрежно пролистал, не вчитываясь, отложил и, посмотрев на Отшельницу Каттлею, сказал:

— Можешь задавать вопросы. С учётом предыдущего раза, у тебя их десять.

Он не стал внимательно читать дневник, потому что на этот раз страниц было слишком много, не меньше тридцати. Чтобы прочитать всё, членам Клуба Таро пришлось бы ждать слишком долго, что повредило бы образу господина Шута. Поэтому он решил просмотреть его после собрания.

Десять… — Отшельница Каттлея почувствовала головную боль, потому что Королева Мистик Бернадетт на этот раз поручила ей задать всего два вопроса.

Она, подумав, сказала:

— Уважаемый господин Шут, можно ли задавать вопросы по частям?

— Можно, — с улыбкой кивнул Клейн.

Это как раз соответствовало его планам. Ответить на десять вопросов за раз было бы непросто даже для господина Шута.

Отшельница Каттлея втайне вздохнула с облегчением:

— На этот раз у меня два вопроса. Первый: почему нужно «остерегаться Зрителей»?

Остерегаться Зрителей? — Справедливость Одри была в полном недоумении. На мгновение она даже не знала, что и предположить, и даже оглядела саму себя.

Остерегаться Зрителей? — Луна Эмлин, Звезда Леонард и другие члены Клуба Таро обратили свои взоры на госпожу Справедливость.

Шут Клейн усмехнулся и неторопливо произнёс:

— Зрители всегда предпочитают скрываться во тьме и манипулировать событиями, что делает их труднозаметными и опасными. Особенно следует остерегаться Ангела Воображения Адама. Его ритуал становления богом заключается в том, чтобы принять зелье в разгар предсказанного им самим хода истории.

— Предсказанного хода истории… Заставить развитие эпохи соответствовать своим ожиданиям? — не удержалась от вопроса Справедливость Одри, обращаясь к господину Шуту.

Клейн слегка кивнул:

— Верно. Война, охватившая весь мир, — это именно то, чего хотел Адам.

Это… — Повешенный Элджер, Отшельница Каттлея и другие члены Клуба Таро были настолько ошеломлены информацией, раскрытой господином Шутом, что на мгновение потеряли способность мыслить.

И ритуал становления богом, и ход истории — всё это касалось таких высоких, недосягаемых для них сфер!

Внезапно они смутно поняли, почему Психологические Алхимики так глубоко ввязались в заговор королевской семьи, а те, кто знал об Ордене Сумеречных Отшельников, ухватили суть того, что значит «поддерживать ход истории».

Только существо уровня господина Шута может знать такие тайны и участвовать в подобных играх… — Повешенный Элджер быстро пришёл в себя и мысленно вздохнул, ощущая ещё более острую потребность стать полубогом.

Он считал, что эта война принесёт много возможностей, вот только сможет ли он ими воспользоваться.

Пока члены Клуба Таро молчали, каждый погружённый в свои мысли, Шут Клейн необъяснимо вздохнул. Такую войну он был не в силах остановить. Если в срыве ритуала Чёрного Императора Георга III у него, если подпрыгнуть и вытянуть руку, был хоть какой-то мизерный шанс, то на эту войну, ставшую «ходом истории», он, даже будучи ангелом, ангелом 1-й Последовательности, не смог бы по-настоящему повлиять. Попытка сделать это силой привела бы лишь к тому, что его перемололи бы неумолимые колёса истории.

Даже Короли Ангелов, за исключением таких, как Адам, которые тысячу или две тысячи лет готовили «сценарий», могли изменить лишь локальную ситуацию, но не могли противостоять общему течению. Только истинные боги 0-й Последовательности могли по-настояшему участвовать в этой игре… Не зря император говорил, что только став богом, можно защитить себя и тех, кого хочешь защитить… Всё, что я могу сейчас сделать, — это помочь повстанцам на Росэйдском архипелаге лучше подготовиться, в надежде, что у них появится шанс сбросить колониальное иго… — Клейн собрался с мыслями, сохраняя на лице улыбку.

Он не был слепым противником всех войн. Образование, полученное им в прошлой жизни, и то, что он видел на море, в Восточном и Западном Баламе, заставляло его поддерживать борьбу за свержение колониального господства.

Проще говоря, он не любил и ненавидел «несправедливые войны».

Почувствовав взгляд господина Шута, Отшельница Каттлея отогнала роящиеся в голове мысли и снова заговорила:

— Второй вопрос: где может находиться ещё не обнаруженная тайная гробница императора Розеля?

Тайная гробница? Ещё не обнаруженная? — Маг Форс сосредоточилась ещё больше, чувствуя, что в этом есть все элементы популярного бестселлера.

Справедливость Одри и Повешенный Элджер по этому вопросу остро почувствовали одно: старшая дочь Розеля, похоже, всё ещё не смирилась с гибелью отца и продолжает искать оставленные им следы в надежде найти ключ к его воскрешению.

Конечно, не исключено, что в той тайной гробнице было что-то другое, важное, и именно это было целью Королевы Мистик.

Розель оставил тайную гробницу? Интересно, что внутри… — Звезда Леонард и Суд Сио больше интересовались именно этим.

У Шута Клейна уже был готов ответ. Он улыбнулся и сказал:

— Возможно, в Туманном море, на тайном первобытном острове, который когда-то обнаружил Розель, или в Бездне.

Бездна… — Луна Эмлин почувствовал, как у него дёрнулось веко.

В истории кровавого рода было множество записей о бесчинствах демонов Второй Эпохи. Даже спустя несколько тысяч лет, читая их, он чувствовал, что во время и после чтения становится раздражительным, охваченным хаосом.

Солнце Деррик испытывал похожие чувства, но не придавал этому большого значения. В Городе Серебра было общеизвестно, что чтение некоторых текстов чрезмерно истощает дух и незаметно влияет на психическое состояние, поэтому сначала нужно было получить общее образование и слушать пересказы учителей.

Бездна… — Справедливость Одри, Суд Сио и другие тоже невольно повторили про себя это слово.

В их повседневной жизни «бездна» была скорее абстрактным понятием, синонимом опасности, страдания, падения и скверны.

Кто бы мог подумать, что она действительно существует где-то в Туманном море!

Глава 1101: Особая награда

Отшельник Каттлея тоже несколько секунд не могла прийти в себя, не ожидая, что тайная усыпальница императора Розеля окажется связана с Бездной.

Но, поразмыслив, она поняла, что в столкновениях такого уровня нет ничего удивительного, во что бы они ни вылились.

На одно мгновение ей захотелось, чтобы Королева Мистик прекратила расследование, но в итоге она подавила эту мысль, понимая, что на её месте, скорее всего, сделала бы такой же выбор.

Прогнав прочь мимолётные мысли, Отшельник Каттлея поклонилась фигуре во главе стола изъеденного временем камня:

— Благодарю за ответ. На сегодня у меня больше нет вопросов.

Шут Клейн слегка кивнул и, обведя всех взглядом, произнёс:

— Можете начинать.

Едва стихли его слова, как Маг Форс, всё это время собиравшаяся с духом, с решимостью человека, что с закрытыми глазами бросается навстречу смерти, выпалила:

— Господин Мир, я хотела бы поручить вам одно дело.

Увидев, что взгляд Мира Германа Спэрроу обратился к ней, она поспешно добавила:

— От вас не потребуется многого. Лишь время от времени оставлять меня в незнакомом месте и через несколько дней забирать. Если вы очень заняты, можно всё сделать за один раз — просто несколько раз примените Путешествие, чтобы я смогла его Запечатлеть.

Услышав слова госпожи Мага, Клейн первым делом подумал:

Выживание в дикой природе?

У меня на примете полно подходящих мест. Руины битвы богов к востоку от Моря Соня, город Кальдерон в Мире Духов, Город Чудес Ливисед из Путешествий Гроселя… Все они в десять, сто, а то и в тысячу раз опаснее дикой природы. Боюсь, госпожа Маг не справится… — Клейн не позволил Миру Герману Спэрроу ответить сразу, заставив своего аватара продолжать давящим взглядом смотреть на госпожу Мага.

Форс беззвучно вздохнула, чтобы успокоиться, и добавила подробностей:

— Дело в том, что я сейчас Летописец, Последовательность 6 Пути Ученика. Чтобы усвоить зелье, мне нужно не только Запечатлевать различные Потусторонние способности, но и знакомиться с бытом, нравами и фольклором разных мест. Я надеюсь… надеюсь как можно скорее стать Путешественником. Только так я смогу избежать большинства опасностей грядущей войны. Господин Мир, пока что я Запечатлела Путешествие лишь однажды. Отправившись куда-либо, я не смогу вернуться, поэтому вынуждена просить вашей помощи. Скажите, вам это интересно и какую плату вы бы хотели получить?

Так вот оно что… — Справедливость Одри наконец всё поняла и сочла план Форс превосходным.

К тому же она — автор популярных романов. Если она опишет Запечатлённые пейзажи и обычаи в своих книгах и опубликует их, это, несомненно, значительно ускорит усвоение зелья… — Одри мысленно кивнула, искренне радуясь за подругу.

Однако, будучи опытным Зрителем, она не могла не заметить страха и трепета, которые Форс испытывала перед господином Миром. Оттого ей было даже немного любопытно, чем обернётся их официальное взаимодействие.

Одри, это дурной настрой! Но такова уж природа Зрителя… Форс и не подозревает, что безумный авантюрист, которого она так боится, — всего лишь маска, под которой скрывается доброе и отзывчивое сердце… Мне тоже нужно усерднее усваивать зелье Сновидца. Постараюсь каждую ночь отправляться на прогулку по чужим снам… — Справедливость Одри, не выдав себя ни выражением лица, ни взглядом, сохраняла вид стороннего наблюдателя.

Повешенный Элджер, выслушав Мага, напротив, тяжело вздохнул. Даже эта Ученица уже стремится к Последовательности 5, а он сам всё ещё топчется на месте.

Мир и Отшельник уже на Последовательности 4. Справедливость, Солнце, Луна и Звезда — на пятой. Кроме Мага, ниже меня по Последовательности только недавно присоединившаяся Суд… — от этих мыслей у Элджера будто ком застрял в груди. Он жаждал найти возможность отличиться, совершить подвиг и стать полубогом — Жрецом Бедствий.

Он жаждал высокого положения, власти, признания, уважения и подчинения. Он не хотел отставать даже в Клубе Таро.

Вот как… — Клейн, в целом поняв замысел госпожи Мага, внезапно кое-что вспомнил.

Однажды, во время Полнолуния, она представилась господину Шуту:

Бывший хирург, ныне — писательница!

Хм, если она превратит созданные мной ужасающие легенды в текст и распространит его, поможет ли это мне ещё лучше усвоить зелье Причудливого Колдуна? Да, чем более жутким, пугающим и необъяснимым будет описание в романе, тем лучше должен быть эффект… — Клейна внезапно осенило. Он заставил Мира Германа Спэрроу сказать:

— Поручение простое, но и награда мне нужна особая.

Услышав, что господин Мир склонен согласиться, Маг Форс, одновременно обрадованная и взволнованная, спросила:

— Какая награда?

Мир Герман Спэрроу, немного помолчав, ответил:

— Соберите легенды о призраках, что в последнее время ходят по крупным больницам Баклунда, и напишите об этом роман. Опубликуйте его или напечатайте в газете. Требование к роману: чем страшнее и загадочнее, тем лучше. А если станет бестселлером — идеально.

Клейн упомянул лишь больницы Баклунда, потому что для госпожи Мага, как для местной писательницы, вращающейся в медицинских кругах, было бы вполне естественно узнать о таких легендах и использовать их в качестве материала. Это не вызвало бы подозрений. А вот если бы она вдруг оказалась осведомлена о странных историях, происходящих на архипелаге Росэйд, в Туманном море или в Западном и Восточном Баламе, то марионетки Заратула непременно нанесли бы ей «визит».

Легенды о призраках в крупных больницах Баклунда… — Справедливость Одри, услышав слова Мира Германа Спэрроу, застыла почти на три секунды.

Раньше она полагала, что эти слухи порождены Потусторонними из Церквей, тайно лечащими раненых, а грибы и сорняки — побочный эффект от использования мистических предметов. Теперь же она поняла, что, похоже, всё было не так просто.

Одри втайне предполагала, что за этим мог стоять Дуэйн Дантес — ведь она сама рассказывала ему о пострадавших в авианалётах, а он был весьма добросердечным джентльменом. Но из-за отсутствия других улик и доказательств ей пришлось признать версию с Церквями более вероятной.

Теперь же она была почти уверена: Ангел-Клоун — это господин Мир Герман Спэрроу. А если и нет, то они тесно связаны.

Господин Мир в маске из грибов и сорняков — это то же самое, что Герман Спэрроу в маске безумного авантюриста… Почему он так себя ведёт, совершая добрые дела? Ему необходимо ощущение ужаса и гротеска, а также соответствующая отдача? — предположила про себя Справедливость Одри.

Звезда Леонард и Повешенный Элджер, в свою очередь, вспомнили об обсуждаемых в последнее время городских легендах: один — среди Ночных Ястребов в Соборе Святого Самуила, другой — услышанные от подчинённых жуткие слухи.

Хм, о такой награде я ещё не слышала. Это ведь не биографию писать… Хотя недавно началась война, продажи газет и романов, кажется, даже выросли. Мой редактор постоянно торопит меня с новой книгой… Да, нужно тщательно скрывать свою личность. Уговорю редактора взять другой псевдоним. Скажу, что для разных стилей — разные псевдонимы… — Маг Форс, недолго думая, взвесила все за и против и ответила:

— Хорошо, без проблем.

Мир Герман Спэрроу на это тихо хмыкнул и хрипло произнёс:

— Если справитесь хорошо, я дам вам возможность Запечатлеть Потустороннюю способность уровня полубога.

— …Без проблем! — Форс, отбросив привычную апатию, ответила твёрдо и решительно.

Для неё Запечатлеть способность полубога означало не только повысить свои шансы на выживание, но и значительно ускорить усвоение зелья.

Это заставило Справедливость Одри, Суд Сио, Звезду Леонарда и других членов Клуба невольно вздохнуть про себя с одинаковой мыслью: «Как же повезло Летописцам…».

Имея в запасе силу полубога, Летописец мог проявить невероятную мощь, не уступающую Последовательности 5, а в некоторых ситуациях — даже превосходящую её!

После заключения сделки на некоторое время воцарилась тишина, поскольку у остальных членов Клуба Таро на данный момент не было насущных потребностей.

Звезда Леонард совсем недавно стал Духовным Медиумом и ещё даже не до конца сформулировал принципы отыгрывания, к тому же, у него была возможность получить повышение от Церкви Вечной Ночи. Что до мистических предметов, он уже приобрёл Слово Моря, а в особых случаях мог запросить Запечатанный Артефакт у Церкви.

Луна Эмлин каждый день изучал исследования Сангвинов в области лунных доменов, стремясь сделать своего Багрового Учёного более «реалистичным». Формула зелья и Потусторонние ингредиенты для Последовательности 4, Король-Шаман, ему понадобятся ещё очень не скоро, да и позволить их себе он не мог.

Солнце Деррик только-только освоил способности Жреца Света, и до следующего продвижения было ещё далеко, а главный ингредиент для Незатенённого он уже получил.

Точно так же, Справедливость Одри и Суд Сио недавно продвинулись. Одна усердно помогала господину Миру, накапливая вклад, другая была по уши в долгах и отчаянно хотела их вернуть.

Повешенный Элджер, находясь в Церкви Бурь, был вынужден скрывать свои тайны и оказался в довольно неловком положении, ожидая подходящей возможности для продвижения. К тому же, он уже получил от Мира формулу зелья Жреца Бедствий.

Отшельник Каттлея, недавно ставшая полубогом, углублённо изучала различные тайны и мистические знания. К своему удивлению, она обнаружила, что вскоре после продвижения, вспоминая ранее полученные знания и секреты, она уже усвоила значительную часть зелья. И немалый вклад в это внесли сведения, услышанные в Клубе Таро!

Этап сделок быстро завершился, и участники перешли к свободному общению.

Луна Эмлин, обведя всех взглядом, остановился на Звезде Леонарде:

— Если вы официальные Потусторонние, как бы вы поступили во время войны со священнослужителем враждебной державы, находящимся в вашей юрисдикции? Он пока не совершил и не планирует совершать ничего дурного.

Хотя Фейнепоттер ещё не вступил в открытую войну с Лоэном, их вторжение в Ленбург, союзное Лоэну государство, заставило прихожан и жителей в окрестностях Церкви Урожая смотреть на епископа Утравски всё более косо.

Звезда Леонард, вполне осознавая свою роль, задумался и ответил:

— Взял бы под охрану.

Глава 1102: Натравить тигра на волка

— Взять под охрану… Весьма остроумный ответ. Не зря он стал капитаном отряда Красных Перчаток… — Шут Клейн, слушая ответ Звезды Леонарда, невольно усмехнулся про себя.

Он прекрасно понимал, о ком говорит Луна Эмлин, и был немного знаком с епископом Утравски, называвшим себя священником.

Клейн не слишком доверял словам Эмлина Уайта о том, что тот «не совершил и не планирует совершать ничего дурного». Для божественного избранника, для фанатика, понятие «дурного» могло сильно отличаться от общепринятого.

Безусловно, Клейн не сомневался в искренности и благочестии отца Утравски, когда тот говорил о ценности жизни и радости урожая. Однако проблема заключалась в том, что учение Церкви Матери-Земли также гласило, что жизнь подобна «растениям», которые в конце концов увядают, возвращаются в объятия Матери-Земли, а на «следующий год» вырастают вновь.

Отношение истинного епископа Церкви Матери-Земли к жизни и смерти не могло и не должно было совпадать со светским.

Как бы то ни было, отца Утравски нужно взять под контроль. Это и для защиты последователей Матери-Земли и местных жителей, и для защиты самого епископа-полувеликана, чтобы не случилось чего-то непоправимого… — пока Клейн размышлял, Звезда Леонард, который был неплохо осведомлён о Церкви Урожая, уже понял суть вопроса Луны Эмлина. Он решил в ближайшие дни со своим отрядом отправиться туда, чтобы прояснить ситуацию и, в сотрудничестве с официальными властями Района Южного Моста, взять под охрану избранника Матери-Земли.

Луна Эмлин, выслушав ответ, лишь медленно кивнул, ничего не сказав.

Увидев его молчание, Звезда Леонард решил задать свой вопрос:

— Какие ещё крупные тайные события назревают в Баклунде?

На самом деле он хотел узнать, почему его отряд Красных Перчаток оставили в этой столице всех столиц в качестве мобильной группы.

Едва он договорил, как все члены Клуба Таро, включая даже Солнце Деррика, который не особо интересовался внешними делами, устремили взгляды на Мира Германа Спэрроу.

В их представлении, всякий раз, когда в Баклунде должно было что-то произойти, господин Мир так или иначе предупреждал об этом.

Какие ещё крупные тайные события назревают в Баклунде? Их предостаточно… Ритуал Чёрного Императора Георга III, мой тайный сговор с Королевой Мистик, кажущееся молчаливое согласие трёх Церквей, за которым скрываются разные мотивы… — мысли Клейна неслись с бешеной скоростью. Он внезапно понял, о чём на самом деле спрашивал Леонард, ведь они изредка переписывались.

Действительно, зачем Леонарда оставили в Баклунде? Из-за меня? Церковь не хочет подвергать его опасности? Не слишком ли я высокого мнения о себе? — Клейн мысленно покачал головой, отбросив первую пришедшую на ум мысль.

Он быстро сменил направление размышлений, анализируя, чем Леонард мог быть полезен:

Леонард всего лишь Последовательность 5. Какую роль он может сыграть в кишащем подводными течениями Баклунде? Даже если его и хотят использовать, то не его самого, а связанные с ним фигуры — меня или Паллез Зороаст. Меня можно исключить. На данный момент я — верный избранник. Если бы от меня что-то понадобилось, мне бы просто отдали приказ… Могла ли Богиня или высшие чины Церкви после зачистки всех аватаров Амона в Баклунде догадаться, что Паллез Зороаст скрывается где-то на улице Берклунд, и потому заподозрить Леонарда?

Такая вероятность есть, и немалая. Я и сам тогда беспокоился, хотя и полагал, что в вопросе сдерживания Амона от становления богом позиции Церкви и Паллеза Зороаста совпадают, и они могут прийти к некоему молчаливому согласию. Возможно, даже изначально этот старик выбрал «паразитировать» на Леонарде именно с таким расчётом. Но зачем держать Паллеза Зороаста в Баклунде? Чтобы выманить Амона?

Даже среди Королей Ангелов Амон — один из сильнейших. В ситуации, когда Богиня не может явиться лично, ангелам Церкви, Запечатанному Артефакту класса 0 и Паллезу Зороасту будет не так уж сложно заставить Амона отступить, но убить его почти невозможно. Разве что явится не его истинное тело. Но ради аватара не стали бы так всё устраивать…

Мысли Клейна стремительно разворачивались, и вскоре его осенило новой догадкой:

Амона выманивают не для того, чтобы с ним сразиться, а чтобы сдержать Заратула, который сейчас находится в Баклунде! На высоких уровнях смежные Пути взаимозаменяемы. И даже став истинным богом Последовательности 0, Потусторонний всё равно будет страстно желать Уникальность и Потусторонние черты смежных Путей. Замыслы Богини Вечной Ночи — тому яркое подтверждение. Богиня хочет превратить Баклунд в кипящий котёл? — Клейн заставил Мира Германа Спэрроу помолчать несколько секунд, прежде чем сказать:

— Глава Тайного Ордена, ангел Последовательности 1 и старый друг императора Розеля, Заратул, сейчас скрывается в Баклунде.

Видя, что члены Клуба Таро всё ещё выглядят растерянными и недоумевающими, Мир хриплым голосом добавил:

— Закон сохранения Потусторонних черт, о котором мы часто говорим, обычно подразумевает сохранение черт в смежных Путях. Иными словами, закон схождения Потусторонних черт также действует между смежными Путями.

Леонард тотчас погрузился в раздумья. Спустя несколько секунд он осторожно спросил:

— Пути Вора и Провидца — смежные?

— Да, а также Путь Ученика, — без обиняков ответил Мир Герман Спэрроу.

Услышав их диалог, Маг Форс сначала вспомнила, как закон схождения Потусторонних черт привлёк к её учителю Дориану Грею Абрахаму Святого Тайн Бутиса.

Затем она задумалась над одним вопросом:

Если, как говорит господин Мир, Потусторонние черты смежных Путей тоже притягиваются, то не могло ли тогда это притяжение привлечь и Заратула, находившегося в Баклунде, куда-нибудь поблизости?

Внезапно Форс вспомнила ту ворону. Ворону, что смотрела вслед уходящему Бутису!

Ох… — Форс поспешно подняла руку, показывая, что хочет что-то сказать.

Увидев, что все взгляды устремились к ней, она быстро произнесла:

— Мой учитель — член семьи Абрахам, и он владеет одним довольно важным Запечатанным Артефактом.

Поскольку первая часть этой информации была известна всем, кроме Звезды, Форс не стала ничего скрывать. Вторую же часть она немного смягчила, заменив «очень важный» на «довольно важный».

Убедившись, что вопросов нет, Форс продолжила:

— Из-за этого он иногда сталкивается с Потусторонними высоких Последовательностей Пути Ученика. Когда он приезжал в Баклунд, поблизости оказался Святой Тайн Бутис из Ордена Авроры. И я заметила ворону, которая смотрела в том направлении, куда он ушёл.

Ворона… — В сознании Клейна мгновенно возникла картина туманного городка: на шпиле тёмной часовни кружили вороны, словно в траурном или поминальном ритуале, а внутри часовни скрывался аватар Заратула.

Заратул привык использовать ворон в качестве марионеток? Это отпечаток, оставшийся со времён, когда он был Причудливым Колдуном? — Клейн, погрузившись в раздумья, заставил Мира Германа Спэрроу сказать:

— Весьма вероятно, что это был Заратул.

Я встречалась с ангелом Последовательности 1… — Маг Форс похолодела от ужаса и запоздалого страха.

Она тут же вспомнила, как они с Сио обсуждали Адама и возможность того, что за ними следят. На миг ей показалось, будто она стала героиней романа — будучи всего лишь на Последовательности 7 и 6, она уже оказалась связана с Королём Ангелов и ангелом Последовательности 1!

При этой мысли Форс поспешно повернулась к госпоже Справедливости:

— Не могли бы вы потом применить на мне Гипноз, чтобы я забыла некоторые вещи? Боюсь, что случайно вспомню и привлеку к себе внимание.

— Без проблем, — ответила Справедливость Одри, взглянув на Суд Сио и кивнув ей.

Звезда Леонард тоже начал смутно о чём-то догадываться и решил по возвращении обсудить это со стариком, чтобы узнать его мнение.

Клейн же не стал продолжать рассказ о тайных делах Баклунда. Для остальных членов Клуба Таро это было слишком высоким уровнем. Они не только не могли принять в этом прямого участия, но даже полное знание всех обстоятельств могло навлечь на них беду.

В этом вопросе Клейн придерживался мнения, что на определённых этапах он может попросить помощи у некоторых членов Клуба Таро, но это будет похоже на найм охотников за головами — без излишнего вовлечения и раскрытия всех деталей. Это была своего рода защита для них.

Тут Повешенный Элджер, обведя взглядом половину стола, произнёс:

— По моим наблюдениям, Церковь Бурь не слишком активно участвует в этой войне.

Не слишком активно? Это не похоже на Церковь Бурь… Хотя их учение не превозносит битвы и не призывает к войне, оно определённо настаивает на том, чтобы обрушивать на врагов ярость бури и немедленно давать выход гневу… — Клейн был несколько удивлён. Он тут же, основываясь на своих знаниях о божественном уровне, начал строить предположения:

Согласно моим прежним выводам, Пути Бури, Солнца, Читателя, Зрителя и Пастыря на высоких уровнях взаимозаменяемы, а значит, между ними должен быть серьёзный конфликт… А Повелитель Бурь, скорее всего, — тот самый Ангел Ветра, который участвовал в «пожирании» отца Адама, Древнего Бога Солнца, Создателя Города Серебра. Даже если он молчаливо согласится с тем, чтобы Георг III стал Чёрным Императором, он вряд ли будет спокойно смотреть, как Адам, оседлав «поток времени», взойдёт на божественный престол… Поэтому Церковь Бурь не желает, чтобы война разрасталась до мировых масштабов, и изо всех сил сдерживает свои порывы? Тяжело им, должно быть… Это объясняет, почему Лоэн и Интис так странно молчат по поводу вторжения Фейнепоттера в Ленбург, Маси и Сегар… Церковь Вечного Палящего Солнца и Церковь Бурь, вероятно, находятся в затруднительном положении и не могут принять окончательное решение. С одной стороны, на божественном уровне они вполне могут нарушить союз и выступить против Церкви Знаний. С другой стороны, государственная стратегия вынуждает их защищать эти страны, а резкое противоречие уже сформировавшемуся общественному мнению может привести к нестабильности их Якорей. К тому же, вступив в войну, они сыграют на руку Адаму, выполнив условия для его возвышения до Последовательности 0.

Клейн намеренно заставил Мира Германа Спэрроу помолчать некоторое время, прежде чем ответить на информацию Повешенного:

— В нынешних обстоятельствах это неизбежно.

Глава 1103: Намёк

Клейн уже и сам не помнил, рассказывал ли он Повешенному и остальным о том, что Пути Моряка, Зрителя, Солнца, Читателя и Тайномольца взаимозаменяемы. Разве что прибегнуть к Гаданию во сне, чтобы освежить память.

Но раз Повешенный выразил недоумение по поводу позиции Церкви Бурь, значит, он не связывал это с взаимозаменяемостью Путей. Либо он не знал об этом, либо просто не провёл параллель. В любом случае, Клейн счёл своим долгом прояснить ситуацию, чтобы члены Клуба Таро могли хотя бы в общих чертах понимать истинные мотивы крупных сил и тем самым избежать многих опасностей.

Когда взгляды Повешенного Элджера и остальных обратились к нему, Клейн заставил Мира Германа Спэрроу сказать низким, не слишком уверенным голосом:

— Пути Бури, Солнца, Зрителя, Читателя и Тайномольца — смежные. Как и Пути Вечной Ночи, Бога Войны и Бога Смерти. А смежные Пути часто становятся врагами. Конечно, это не абсолютное правило. Как минимум, семь богов сумели создать союз.

Услышав ответ Мира, Повешенный Элджер сперва вспомнил о стремлении Адама оседлать «поток времени» и стать богом. Затем в его голове промелькнула череда мыслей, и он в какой-то мере осознал истинную позицию Церкви Бурь.

Это вызвало у него особое чувство превосходства и радости, словно он заглянул в самую суть вещей, поднявшись над уровнем подавляющего большинства Потусторонних Церкви Бурь.

Справедливость Одри тоже по-новому взглянула на странное молчание Интиса в этой войне и стала ещё больше беспокоиться о судьбе Ленбурга, Маси и Сегара.

Кроме того, она теперь знала, что может перейти на Путь Незатенённого, Жреца Бедствий или на Последовательность 4 того полубога из Церкви Знаний.

Что до соответствующей Последовательности 4 Пути Тайномольца, она её даже не рассматривала.

Конечно, больше всего ей нравился Путь Манипулятора. Она искренне любила Путь Зрителя, но в то же время испытывала глубокий страх перед его высокоуровневыми представителями — Хвин Рамбис оставил у неё крайне неприятное впечатление, а слова Адама «всё сказанное будет услышано» и вовсе вызвали у неё психологическую травму, с которой приходилось постоянно бороться с помощью самоанализа.

Отшельник Каттлея всегда была хорошо осведомлена в этих вопросах. Помимо упомянутого Миром Германом Спэрроу, она знала, что Пути Жреца Тайн и Ученого также были смежными и взаимозаменяемыми на высоких Последовательностях. То же самое касалось пар Арбитра и Адвоката, Узника и Преступника, Охотника и Ассасина, а также Растениевода и Аптекаря.

Пока остальные члены Клуба Таро обдумывали услышанное, Повешенный Элджер обратился к Миру Герману Спэрроу:

— Благодарю за разъяснение.

Он не стал уточнять, что именно понял.

На самом деле, на одно мгновение у Элджера мелькнула мысль покинуть Церковь Бурь и перейти на другой Путь. Это, по крайней мере, было лучше, чем ждать в Церкви шанса, который мог никогда и не представиться. Но в итоге он отказался от этой идеи. Ведь долгое время его целью было стать кардиналом Церкви Бурь, а теперь он уже начал мечтать о том, чтобы стать первым среди кардиналов, ангелом, ответственным за Уполномоченных Карателей или аскетов.

К посту папы Элджер не стремился, ведь это было слишком близко к Повелителю Бурь, а у него имелось немало секретов.

Если бы его действительно избрали папой, Элджер подозревал, что, едва надев тройную корону, он был бы испепелён небесной Грозовой бурей.

Видя, что разговор Мира и Повешенного окончен, Луна Эмлин с некоторым любопытством спросил:

— А с каким Путём взаимозаменяем Путь Аптекаря?

Расовые особенности Сангвинов не располагали к переходу на другие Пути, так как это часто означало потерю «самоидентификации», поэтому Эмлин раньше не особо интересовался этим вопросом.

— С Путём Растениевода Церкви Матери-Земли, — как бы невзначай ответила Отшельник Каттлея.

Путь Растениевода… Принадлежащий Церкви Матери-Земли… — Луна Эмлин постепенно нахмурился, смутно что-то нащупывая.

В этот момент Суд Сио тоже задала вопрос:

— А какой Путь смежный с Путём Арбитра?

— Адвокат, — коротко ответила Каттлея.

Адвокат Пути Чёрного Императора… Значит, если я смогу достичь Последовательности 5, то потом смогу перейти на Последовательность 4 Пути Чёрного Императора. А Форс говорила, что у господина Шута есть Богохульная Карта, хранящая все тайны Пути Чёрного Императора… — Суд Сио внезапно увидела проблеск света в будущем.

Дело в том, что Путь Арбитра жёстко контролировался двумя королевскими семьями. Даже в соответствующих военных структурах были доступны лишь формулы зелий низких и средних Последовательностей. Чтобы продвинуться дальше Последовательности 5, требовалось высочайшее соизволение, подобно тому, как каждый генерал должен быть утверждён королём или королевой. И получали они, как правило, уже готовое зелье и описание ритуала.

Для Сио это означало, что у неё почти не было шансов получить или купить формулу зелья 4-й Последовательности Пути Арбитра.

Конечно, даже в самой надёжной защите есть бреши. Военные полубоги знали ритуалы и время от времени помогали королевской семье охотиться на могущественных сверхъестественных существ, что позволяло сузить круг поисков основных ингредиентов. Но это также означало, что для определения точного состава требовались многочисленные эксперименты, и при этом военные полубоги не знали вспомогательных ингредиентов. Чтобы получить повышение с их помощью, оставалось лишь молиться на удачу.

Но теперь Сио видела другую возможность.

Тем временем Справедливость Одри уже обобщила и систематизировала информацию о смежных Путях, полученную от господина Мира и госпожи Отшельника, после чего задумчиво спросила:

— А какие из Путей Узника, Преступника, Охотника, Ассасина, Ученого, Жреца Тайн и Монстра являются смежными?

Мир Герман Спэрроу взглянул на Отшельника и хриплым голосом ответил:

— Узник и Преступник, Охотник и Ассасин, Ученый и Жрец Тайн — это пары смежных Путей, взаимозаменяемых на высоких Последовательностях.

В этих знаниях Клейн был уверен. О взаимозаменяемости Узника и Преступника упомянул злой дух Красного Ангела, и госпожа Шаррон это молчаливо подтвердила. Взаимозаменяемость Ученого и Жреца Тайн продемонстрировал сам император Розель. А то, что Охотник и Ассасин — смежные, он выяснил, постепенно накапливая информацию.

— А как же Монстр? Остался только этот Путь, — не удержавшись, спросила слушавшая их Маг Форс.

Отшельник Каттлея, видя молчание Мира, немного подумав, сказала:

— Его сложно отнести к соседям какого-либо Пути. Он существует объективно и одиноко, подобно самой судьбе. В этом я могу быть уверена. Можно лишь сказать, что основополагающий порядок сверхъестественных сил в нашем мире, возможно, хаотичен и негармоничен.

Каттлея была уверена в том, что у Пути Монстра нет взаимозаменяемых аналогов, потому что для своего продвижения она анализировала кровь Змея Судьбы.

— Вот как… — Справедливость Одри ощутила лёгкий дискомфорт от такой дисгармонии, но быстро пришла в себя.

Когда обмен мнениями почти завершился, взгляды членов Клуба Таро обратились к Солнцу Деррику.

Юноша без колебаний доложил:

— Мы уже в пути. До Города Полудня осталось меньше дня. Там мы отдохнём день или два и начнём исследование Двора Короля Великанов.

Слова Солнца заставили Повешенного Элджера, Отшельника Каттлею и остальных ощутить, как миф становится реальностью. В отличие от Руин битвы богов и других подобных мест, Двор Короля Великанов был знаковым местом, упоминавшимся во всевозможных легендах и тайных документах.

Какие тайны он скрывает, что в нём погребено — ответы на эти вопросы скоро будут найдены!

Даже Звезда Леонард и Справедливость Одри, которые вместе с Миром Германом Спэрроу побывали в не менее знаменитом Городе Чудес Ливисед, сейчас чувствовали волнение и предвкушение. Ведь тот город, созданный воображением Дракона Воображения, при переносе в Путешествия Гроселя потерял слишком многое, не оставив ценных следов, кроме самой архитектуры и необычных свойств зала, способных передать величие древнего мифа.

И, что ещё важнее, Солнце Деррик упоминал, что именно во Дворе Короля Великанов состоялся тайный сговор Королей Ангелов!

Шут Клейн в этот момент думал о другом:

Не попросить ли Солнышко перед началом исследования помолиться Шуту? Тогда, используя соответствующую багровую звезду и Скипетр Морского Бога, я смогу расширить свой обзор на определённое расстояние и смотреть «прямую трансляцию»… Так, если случится что-то непредвиденное, я смогу оказать помощь. Единственная проблема — такой способ «наблюдения» через световую точку молитвы не может длиться долго. Дело не в моей духовной силе, а в том, что сама связь постепенно угасает, продержавшись максимум три четверти часа… Попросить Солнышко молиться через определённые промежутки времени? Хм, главное, чтобы это не мешало ему в бою и не привлекало внимания окружающих… При таком раскладе моей духовной силы хватит примерно на два часа. Это просто не сравнимо с тем, что было на Последовательности 5. Хех, впрочем, это ещё и потому, что в последнее время зелье усваивается очень быстро.

Закончив размышлять, Клейн не стал говорить от своего имени, а заставил Мира Германа Спэрроу намекнуть Солнцу Деррику:

— Перед исследованием Двора Короля Великанов можешь помолиться господину Шуту и попросить удачи. В процессе можешь молиться многократно.

Господин Мир — такой хороший человек… — Солнце Деррик искренне поблагодарил его и поспешно повернулся к фигуре во главе стола изъеденного временем камня.

И увидел, как господин Шут, окутанный серо-белым туманом, слегка кивнул.

Глава 1104: Противоречие

Над серым туманом вновь воцарилась тишина, словно прошедшее собрание было лишь иллюзией.

Клейн согнул палец и легонько коснулся края изъеденного временем стола, снова вызывая страницы дневника Розеля, только что преподнесённые Отшельником Каттлеей.

В неописуемо застывшей атмосфере Клейн с весьма серьёзным видом устремил взгляд на первый абзац первой страницы:

«27 сентября. Снова виделся с госпожой Исакой. У нас был напряжённый, волнующий, но достаточно прекрасный опыт. Я всё-таки предпочитаю женщин её возраста. И дело не только в ностальгии по юности — за столько лет ничего не изменилось. Хе-хе, какой же я верный».

…Я с такой серьёзностью и сосредоточенностью читаю твой дневник, а ты мне подсовываешь это? — уголки губ Клейна слегка дрогнули, и он мысленно отпустил колкость в адрес императора, которого видел лишь на портрете.

Он тут же собрал разбежавшиеся мысли, и его взгляд двинулся дальше.

Подземелья Собора Святого Самуила, одна из комнат отдыха.

Леонард Митчелл, открыв глаза, немного подумал и понизил голос:

— Старик, похоже, Заратул из Тайного Ордена тоже в Баклунде.

В его голове тут же раздался слегка постаревший голос:

— Как и ожидалось…

Услышав такой ответ, Леонард тут же спросил:

— Старик, ты хорошо знаком с этим Заратулом? Ты ведь говорил, что семьи Зороаст и Заратул были великими аристократами в Империи Соломона?

По его мнению, старик и Заратул, будучи бывшими коллегами, сражавшимися плечом к плечу, не могли не быть знакомы.

Паллез Зороаст хмыкнул:

— Тот Заратул, которого я знал, пал в Войне Четырёх Императоров. Нынешний, должно быть, его потомок. Возможно, я его видел, а может, и нет. Эх, тогдашний Заратул уже получил от Истинного Творца сведения о второй Потусторонней черте Последовательности 1 и ждал лишь окончания Войны Четырёх Императоров, чтобы отправиться на её поиски. В случае успеха он тоже мог бы считаться Королём Ангелов. К сожалению, в Войне Четырёх Императоров он столкнулся лицом к лицу с главой семьи Антигон. А это, между прочим, существо, прозванное Полушутом. Да ещё и Бертель Абрахам принимал участие, а он мог появиться где угодно и когда угодно. Если бы его не изгнали и не запечатали так быстро Богиня Вечной Ночи и Повелитель Бурь, боюсь, я бы и сам не дотянул до конца Войны Четырёх Императоров.

Полушут… — от этого прозвища у Леонарда дёрнулось веко, и он необъяснимым образом подумал о той фигуре над серым туманом.

Он тут же силой воли взял себя в руки, переключив мысли на другое:

Даже если судить по описаниям очевидцев, Господин Дверь явно был одним из сильнейших Королей Ангелов. Потребовались совместные усилия двух истинных богов, чтобы лишь изгнать и запечатать его. Хм, скорее всего, он был очень хорош в бегстве, и его было крайне трудно убить, а в напряжённой военной обстановке нужно было как можно скорее устранять опасных врагов… Хе-хе, старик, похоже, предался воспоминаниям, вот и разволновался, наговорил столько…

Пока в его голове роились мысли, Леонард внезапно спросил:

— Меня оставили в Баклунде, чтобы использовать тебя для привлечения Амона?

Ностальгические нотки в голосе Паллеза Зороаста тут же исчезли, и он цокнул языком:

— И кто же это предположил? Думаю, не ты. Впрочем, умение использовать собственные ресурсы для выяснения истины — это неплохо.

Я в этом преуспел с тех пор, как вступил в ряды Ночных Ястребов! — мысленно ответил Леонард, но вслух ничего не сказал.

Паллез Зороаст продолжил:

— Я тоже так предполагаю. Откровенно говоря, отношения твоего бывшего коллеги с Богиней Вечной Ночи меня несколько озадачивают. Если бы не та сокрытая сила, что проявилась в тот день и показалась мне знакомой, я бы не осмелился так предположить. Хе-хе, Заратул и я в Баклунде, а скоро прибудет и Амон. Прямо-таки идеальный треугольный баланс.

Что это значит… Та сокрытая сила, что была использована против Амона, исходила от домена Богини Вечной Ночи, а не от господина Шута? Значит ли это, что господин Шут и Богиня в какой-то степени сотрудничают, или же кто-то из высших чинов Церкви на самом деле верует в господина Шута? — Леонард внезапно ощутил острую растерянность и недоумение по поводу своего места во всём этом.

Увидев, что Паллез и сам признался в своём замешательстве, он подавил соответствующие мысли и не стал задавать вопросов на эту тему. Вместо этого он слегка нахмурился:

— Два ангела Последовательности 1 и один Король Ангелов — не приведёт ли это к разрушительной катастрофе для Баклунда?

Он помнил, что Амон был ужасающим существом, способным бесшумно убивать бесчисленное множество людей и с удовольствием примерять на себя личности своих жертв.

Исходя из этого, Заратул, принадлежащий к смежному Пути, наверняка обладал не менее ужасающими и пугающими способностями. Если они с Амоном столкнутся, половина Баклунда, а то и весь город, превратится в «Город Смерти» и «Город Странностей»!

Паллез Зороаст усмехнулся:

— Баланс означает, что все будут очень сдержанны. К тому же, Амон, скорее всего, не явится в Баклунд своей истинной сущностью, а в лучшем случае соберёт здесь множество аватаров. В конце концов, Богиня Вечной Ночи не может не считаться с тем, что Повелитель Бурь и Бог Пара и Машин могут ниспослать своё божественное присутствие.

— Что ты имеешь в виду? — Леонард остро уловил ключевой момент в словах старика.

Голос Паллеза Зороаста стал довольно беззаботным:

— Будь то из-за войны или по какой-то другой причине, Богиня Вечной Ночи сейчас, по-видимому, не может вмешиваться в земные дела. Иначе зачем бы ей понадобилось заманивать Амона для создания баланса? Она могла бы просто расставить ловушку и, возможно, поймать Заратула или напугать этого трусливого Провидца до бегства.

— …С Богиней что-то случилось? — внезапно напрягся Леонард.

Слегка постаревший голос ответил:

— Не обязательно что-то плохое. Может быть, и хорошее.

Не дожидаясь следующего вопроса Леонарда, Паллез Зороаст снова вздохнул:

— Амон был привлечён в Баклунд мной. А что насчёт Заратула? И что насчёт меня?

— Заратул, вероятно, тоже из-за тебя, а ты в Баклунде из-за меня… — поразмыслив, ответил Леонард.

— Хех, а ты сам почему, по-твоему, в Баклунде? — тут же усмехнулся Паллез.

Леонард немедленно ответил:

— Это распоряжение Церкви. Не может же это быть влиянием закона схождения Потусторонних черт?

— А вот это не исключено, — голос Паллеза стал немного серьёзнее. — Во многих случаях закон схождения Потусторонних черт проявляется не там, где ты можешь его заметить. Он скорее влияет на судьбу. Представь, что ты едешь на поезде, но вдруг тебе кажется, что в каком-то месте по пути очень красивые пейзажи, и ты сходишь раньше времени, задерживаясь в маленьком городке. Это вполне может быть из-за того, что поблизости есть Потусторонние или мистические предметы смежного Пути.

— То есть, в Баклунде есть что-то ещё, что привлекло сюда тебя и Заратула, и через тебя повлияло на мою судьбу, из-за чего Церковь распорядилась так, чтобы я большую часть времени находился в Баклунде? — с некоторым пониманием уточнил Леонард.

Паллез Зороаст медленно вздохнул:

— Нельзя исключать и такую возможность.

Над серым туманом Клейн быстро долистал до страницы с ценной записью:

«21 ноября. Поскольку я провёл большую подготовительную работу, мне удалось получить этот хаотичный и ужасающий Запечатанный Артефакт класса 0 быстрее, чем я ожидал. Затем, после упорной борьбы и не без помощи со стороны, я наконец сумел восстановить его до чистой Потусторонней черты Последовательности 1. Через несколько дней, когда ритуал будет готов, я смогу продвинуться до Последовательности 1 Пути Жреца Тайн — Император Знаний».

«26 ноября. Ясно, лёгкий ветерок. Ритуал прошёл гладко, я усвоил всё достаточно хорошо, а Якоря более чем стабильны. Трудностей в процессе было не так уж много. Я теперь ангел Последовательности 1, Император Знаний. Бернадетт больше не нужно беспокоиться о влиянии Сокрытого Мудреца, и она может продолжать идти по этому пути, следуя девизу: „Делай что желаешь, но не причиняй вреда“! К тому же, ранг ангела Последовательности 1 означает, что я могу в значительной степени противостоять взорам и скверне из космоса. Пора отправиться на багровую луну и посмотреть, что же там на самом деле. Лжёт ли Господин Дверь или нет, всё указывает на то, что багровая луна — ключ к проблеме. Если я хочу стать истинным богом, я должен выяснить причину. Ещё три дня подготовки — и я попытаюсь высадиться на луну! Это один маленький шаг для меня, но один гигантский скачок для человечества! Ха-ха, это не я сказал».

Прочитав это, Клейн снова вспомнил ту истеричную страницу из дневника Розеля и всё больше убеждался, что она была написана уже после «высадки» императора на луну.

Отложив оставшиеся, непрочитанные страницы, Клейн начал с помощью Гадания во сне вспоминать всё, что он прочёл за последний год, надеясь, сравнивая записи, найти улики, указывающие на ненормальное психическое состояние Розеля в последние годы его жизни.

Вскоре он увидел во сне несколько строк текста. Это была, теоретически, последняя запись в дневнике Розеля:

«Я не могу дать конкретных советов, потому что не вижу истинных лиц ни семи богов, ни тех злых божеств. Возможно, это связано с частью содержания второй Скрижали Богохульства, скрытой той древней организацией. К сожалению, я лишь догадываюсь о существовании скрытой части, но не могу этого подтвердить».

— В этой записи император также торжественно предостерегал возможного «соратника» быть осторожным с луной.

Сон резко оборвался, и Клейн тут же очнулся. В его глазах был явный ужас.

Он отчётливо помнил, что Розель задолго до этого подтвердил существование скрытой части второй Скрижали Богохульства:

«19 июля, ночь Кровавой Луны. Ответ Господина Двери подтвердил одну вещь: вторая Скрижаль Богохульства, которую я видел в той древней тайной организации, была неполной!»

Это… Император забыл? Нет, как можно забыть такую важную вещь? Он выглядел всего лишь немного радикальным и склонным к крайностям, но в целом с ним не было больших проблем. Почему так… — Клейн не мог сдержать беззвучного бормотания, ощущая нечто необъяснимое и ужасающее:

Розель, писавший последнюю запись, или, вернее, ту самую фразу, казался другим человеком.

Глава 1105: Ключевая запись в дневнике

Над неподвижным серо-белым туманом Клейн тихо сидел во главе изъеденного временем стола, подобно каменной статуе, простоявшей здесь сотни, а то и тысячи лет.

От своего открытия он испытал искренний ужас. Холодок пробежал от затылка по всему телу, вызывая лёгкую, но вполне реальную дрожь.

Это было похоже на то, как если бы он на своих глазах увидел, как знакомый друг за короткое время становится чужим, ведёт себя странно, словно его подменили.

Конечно, было и более ясное, более наглядное сравнение: это как если бы Леонард Митчелл, придя в гости к Клейну, чтобы обсудить Паллеза Зороаста, внезапно достал и надел монокль.

Неужели императора, когда он высадился на багровую луну, незаметно осквернили, а он сам этого не осознал? В обычной жизни он вёл себя как ни в чём не бывало, и лишь когда в дневнике вспоминал прошлое, анализировал свои мысли и вёл диалог с самим собой, проявлялись какие-то смутные, неявные признаки? Или это гипноз Адама? Но ведь Розель к тому времени был как минимум на Последовательности 1… — Клейн невольно опустил взгляд, осматривая себя и представляя, что внутри него существует некто другой, о ком он не знает, совершенно неизвестный, и даже неясно, можно ли его назвать «человеком».

Это поистине запредельный ужас… — Клейн медленно вздохнул, заставляя себя снова сосредоточиться на дневниках императора Розеля.

Вскоре он обнаружил ещё одну запись, заслуживающую внимания:

«28 июля. Снова присутствовал на собрании той древней тайной организации. Из болтовни её членов я понял одну проблему: не потому ли, что я слишком быстро продвигался, мой опыт оказался относительно скудным, и я о многих вещах даже не слышал? Например, об осквернении, исходящем из космоса и из-под земли, я сегодня узнал впервые! Хе-хе, интересно, сколько среди них „Его“. За исключением немногих, большинство не любят раскрывать свой нынешний уровень. Воспользовавшись моментом, когда другие общались, я тихо спросил сидевшего рядом старика Гермеса, надеясь узнать больше об осквернении из космоса и из-под земли. Гермес сказал мне, что это знание не моего уровня, и одно лишь знание само по себе подвергнет меня осквернению! Неужели так страшно? Что же это может быть? Мне стало ещё интереснее. Затем тот старик сказал мне, что на осквернение из-под земли можно не обращать внимания, потому что оно со временем исчезает само по себе. В далёком прошлом, в эпоху древних богов, могущественные существа пытались решить эту проблему окончательно, но в итоге лишь усугубили ситуацию, понеся огромные потери. Позже они отказались от прямого вмешательства, перейдя к тактике запечатывания и охраны. С тех пор, хотя иногда и случались инциденты, в целом всё стабилизировалось. Сегодня, даже без печатей и стражей, если никто не приближается и не пытается проникнуть вглубь, осквернения не происходит. Это меня несколько удивило. Похоже, герою моего времени решать эту проблему не придётся. Затем старик Гермес упомянул космос, сказав, что там всё гораздо сложнее, интереснее и опаснее. Он сказал, что даже ангелы Последовательности 2 и 1 не имеют достаточного представления о космосе, их знания поверхностны. Они не знают, что там, помимо опасностей, есть много-много всего другого. Если бы он в своё время не был знаком с одним существом, умевшим странствовать по космосу, и не узнал от него многого, он бы не смог сейчас говорить об этом. Мне было очень любопытно, но я без особой надежды спросил, кто же был этот умелец странствовать по космосу. Старик Гермес не стал скрывать и сказал, что это был Господин Дверь, Бертель Абрахам. Господин Дверь… Я сделал вид, что ничего не знаю, и непринуждённым тоном спросил о его статусе. Гермес не ответил прямо, лишь сказал, что в Четвёртую Эпоху даже ангелы и полубоги в частных беседах называли его по имени. Тех же, кого привыкли называть по титулу, кроме богов вроде Богини Вечной Ночи, Повелителя Бурь, Матери-Земли, были лишь единицы, и Господин Дверь — один из них. Вот как… Статус Господина Двери и впрямь высок».

Осквернение из-под земли со временем исчезает само по себе? Волшебное Зеркало Арродес сказало, что серый туман по ощущениям похож на нечто из-под земли… Оно надеется, что я отправлюсь исследовать подземелья после того, как вернусь на свой престол, а Лука Брустер, наоборот, утверждал, что чем выше Последовательность, тем большую опасность представляют подземные сущности… — Клейн легонько постукивал пальцами по краю изъеденного временем стола, всё больше запутываясь в том, что же на самом деле творится под землёй.

К счастью, описание Гермеса, состояние той заброшенной древней крепости и отношение Богини Вечной Ночи, похоже, указывают на то, что осквернение из-под земли действительно угасает само по себе, и лучший способ справиться с ним — не трогать его.

Фух, тогда пока можно отложить беспокойство о подземельях… Слова Гермеса и та бронзовая дверь в глубинах Города Чудес Ливисед подтверждают друг друга. Дракон Воображения Анкевельт действительно пытался решить проблему подземелий, но оставил после себя лишь страх и тень… Похоже, главная угроза конца света исходит из космоса, а я на своей нынешней Последовательности даже не имею права об этом знать… — размышляя, Клейн с лёгким вздохом продолжил перелистывать дневник.

Просмотрев несколько страниц, он вдруг заметил одну запись, и его глаза загорелись:

«31 декабря. Конец года — лучшее время для принятия решений и начала новых историй. Я уже придумал, где построить восемь тайных усыпальниц, но с последней пока нет идей. Она должна быть ещё более скрытой, чем предыдущие восемь, иначе в ней не будет смысла. После долгих раздумий мне пришло в голову одно место — тот безымянный остров, где похоронен Грин. Конечно, Бездна тоже вариант, но в той её части, куда я могу попасть, я не нашёл ни одного живого демона, а значит, не могу их приручить и сделать своими подданными, чтобы они построили мне усыпальницу. Обычные люди там и вовсе не выживут, и даже сильным Потусторонним трудно противостоять разъедающей силе самой Бездны. Как бы то ни было, условия для жизни на том безымянном острове пока что кажутся неплохими. Хех, у Принцев-Убийц Порядка Четвёртой Эпохи было слишком узкое понимание подданных. Император правит не только людьми и человекоподобными существами. Все живые твари должны быть моими подданными! А на том безымянном острове много неразумных Потусторонних существ. Они уже верят в меня, следуют за мной. Я вполне могу приказать им построить тайную усыпальницу. Пишу это и вдруг вспоминаю тот случай. Мне приснился Грин, и я с Эдвардсом, Бенджамином и остальными вернулся на этот безымянный остров. Мы обнаружили, что те Потусторонние существа живут в гармонии, собираются вместе и проводят ритуалы, и среди них был умерший Грин. Я тогда действительно испугался, почувствовал давно забытый страх. Всё это выглядело крайне зловеще. В тот раз умерли Уильям и Поли, выжили только Эдвардс и Бенджамин. Если бы я уже не стал силён и не владел Запечатанным Артефактом класса 0, там бы все и полегли. Сила, влиявшая на тех Потусторонних существ на безымянном острове, исходила из космоса, и те, кто умер от этого осквернения, после смерти возвращались к источнику. К счастью, сила из космоса могла проецировать в реальный мир лишь малую свою часть. В итоге я решил проблему и превратил тот безымянный остров в свою тайную базу. Теперь пришло время ей послужить!»

Прочитав эту запись, Клейн не обрадовался тому, что угадал местонахождение последней усыпальницы императора Розеля. Напротив, он слегка нахмурился.

С одной стороны, осквернение из космоса явилось перед ним во всей своей ужасающей реальности. С другой стороны, тот безымянный остров был не таким уж и тайным. Кроме императора, о нём знали как минимум двое выживших — Эдвардс и Бенджамин, что не соответствовало требованиям Розеля.

Может, к тому времени Эдвардс и Бенджамин уже умерли естественной смертью и не могли выдать секрет? Или Розель планировал после постройки усыпальницы оставить этих двух подчинённых навсегда на острове и решить проблему с возможным вызовом их духов? Конечно, если у Розеля был соответствующий Запечатанный Артефакт или Потусторонняя способность, он мог бы заставить Эдвардса и Бенджамина полностью забыть тот эпизод… — Клейн на мгновение замолчал, снова перелистывая дневник в поисках координат того безымянного острова.

Однако, дочитав до последней страницы, он так и не нашёл нужной информации. Зато одна запись смутно проливала свет на мысли Розеля в последние годы его жизни:

«27 декабря. В последнее время я постоянно не нахожу себе места, потому что совершенно не уверен в том, что будет дальше. Я больше не жажду помощи. Я буду доволен, если они хотя бы сохранят нейтралитет. Я поставил себя в самое опасное положение. Это было и добровольным действием, и выбором без выбора. Иногда я недоумеваю, почему я шаг за шагом дошёл до такого состояния? Был ли я слишком радикален, или другого пути не было? Нет, на данном этапе больше нельзя колебаться. Это лишь повредит моему настрою, сделает и без того призрачную надежду ещё более туманной, и не принесёт никакой пользы. Раз уж я дошёл досюда, остаётся только идти дальше. Если всё получится, меня ждёт светлое будущее. Хе-хе, вся моя надежда на одну фразу: «Найти жизнь на пороге смерти!»

Похоже, император действительно выбрал способ сначала умереть, а потом воскреснуть, чтобы избавиться от безумия и осквернения… Это просто безумие, как играть в «русскую рулетку» с шестью патронами в барабане, надеясь на осечку… Только человек, склонный к крайностям и гениальным озарениям, мог вообще рассматривать такую возможность… Возможно, именно потому, что враги не могли этого предсказать, у императора и появился крошечный шанс на спасение… — Клейн откинулся на спинку стула и долго сидел в тишине древнего дворца.

Когда разбежавшиеся мысли медленно собрались воедино, он начал обдумывать, как найти тот безымянный остров:

Я помню, что тот Бенджамин, побывавший на безымянном острове, кажется, был из семьи Абрахам. Об этом можно спросить через госпожу Мага… Хм, скоро я с ней встречусь, не нужно специально просить Шута передавать… А о потомках Эдвардса, Уильяма, Поли пусть спросит Королева Мистик, это будет более уместно…

Приняв решение, Клейн обвёл взглядом всё вокруг, вздохнул и исчез над серым туманом.

Глава 1106: Взаимодействие

Вернувшись в реальный мир, Клейн тут же достал бумагу и перо и написал короткое письмо:

«Расследовать безымянный остров, ставший причиной смерти Грина, Уильяма, Поли. Начать можно с потомков Эдвардса, Бенджамина Абрахама и троих погибших».

Это было письмо для Королевы Мистик Бернадетт, поэтому Клейн не стал указывать причину, уверенный, что она поймёт, что к чему.

Сложив письмо, Клейн наугад нашёл огарок свечи и начал ритуал призыва.

Завершив предварительную часть, он положил письмо на алтарь, отступил на два шага и на древнем гермесском языке тихо произнёс:

— Я! Именем моим призываю: незримое создание, парящее в высших сферах, дружественный людям дух, посланник, принадлежащий одной лишь Бернадетт Густав.

Едва стихли слова, как Клейн ощутил внезапное духовное предчувствие и инстинктивно открыл Духовное Зрение.

Но ничего не увидел.

Затем он заметил, что письмо, лежавшее на алтаре, исчезло.

Посланник Королевы Мистик весьма необычен… В следующий раз попробую использовать зрение Нитей Духовного Тела… — Клейн на секунду замер, мысленно сделав пару замечаний.

Вечером, в свете зажигающихся один за другим газовых фонарей, кэб подъехал к границе между Районом Моста Баклунда и Восточным Районом и остановился у обочины.

Форс, одетая в длинное шерстяное платье и тёмный плащ, заплатила за проезд подорожавшие до трёх сулов, вышла из наёмного экипажа и медленно пошла вдоль тенистой стороны улицы, намереваясь сделать большой круг, чтобы сбросить воображаемых преследователей.

После утреннего собрания Клуба Таро она быстро поборола свою лень, собралась и поочерёдно навестила своих бывших учителей, однокурсников и коллег.

Причину для визитов даже не пришлось выдумывать — беспокойство о друзьях и знакомых, пострадавших от авианалётов, было более чем естественным.

А то, что она не сделала этого на прошлой неделе, объяснялось тем, что в то время, по мнению простых горожан, обстановка в Баклунде была всё ещё очень напряжённой, и новые налёты могли случиться в любой момент, поэтому все старались по возможности не выходить из дома.

Форс даже приготовила целый набор фраз, чтобы во время визитов подвести разговор к больничным страшилкам, но они ей так и не понадобились. Её учителя, однокурсники и бывшие коллеги, как правило, после нескольких минут светской беседы сами начинали говорить на эту тему. Все без исключения. Создавалось впечатление, что подобные случаи происходят во всех больницах.

Нет, Форс знала, что это не было впечатлением, и от этого ей стало необъяснимо жутко. Она даже заподозрила, что ночью ей из-за этого будут сниться кошмары.

Тут даже особо ничего менять не нужно. Просто изменить концовку, где пациенты чудесным образом исцеляются, на то, что, хотя телесные раны зажили, рассудок они потеряли навсегда. Получится отличный рассказ ужасов. К тому же, действие происходит в знакомом всем городе, в больницах, которые часто посещают и которые сами по себе навевают жуть. Эффект погружения будет идеальным. Я почти уверена, что родится новый бестселлер. Вот только не знаю, справлюсь ли я с таким жанром… Хм, единственная проблема — в этой истории не хватает сильных чувств… Может, какая-нибудь пациентка страстно целует лицо, заросшее грибами и сорняками? Это… это не будет слишком дико? — размышляла на ходу Форс, незаметно для себя входя в творческое состояние.

В этот момент перед её глазами всё поплыло, и она увидела, как из тени впереди, куда не доставал свет газового фонаря, вышла человеческая фигура.

Фигура была одета в чёрное пальто и носила шляпу-котелок. У неё было лицо с резкими чертами и холодными глазами. За исключением отсутствия очков в золотой оправе на переносице, незнакомец был точной копией безумного авантюриста Германа Спэрроу, наводившего ужас на Пяти Морях.

Хотя Форс знала, что господин Мир не собирается на неё охотиться, а пришёл исполнить договор, она всё равно невольно напряглась, словно студентка перед самым строгим преподавателем.

— Э-э, добрый вечер, — она замедлила шаг, но продолжила идти вперёд и поздоровалась.

Клейн кивнул, ничего не сказал и просто свернул в тихий переулок сбоку, где газовый фонарь был разбит и не давал ни малейшего света.

Посмотрев на царящую там темноту, Форс тоже молча, слегка опустив голову, неторопливо последовала за Германом Спэрроу.

Дойдя до глубины переулка, Клейн огляделся и низким голосом произнёс:

— Спроси у своего учителя, знает ли он человека по имени Бенджамин Абрахам. Если знает, мне нужны все сведения о нём и все оставленные им тексты и рисунки.

— Э-э… хорошо, хорошо, — Форс, довольно напряжённо ожидавшая, что господин Мир сейчас «телепортирует» её в другое место, не ожидала, что он вдруг заговорит о другом, и едва успела сообразить.

Она не стала спрашивать, почему, и быстро кивнула, словно это было то, чего она с нетерпением ждала.

Затем она глубоко вздохнула и продолжила ждать, пока Герман Спэрроу подойдёт, схватит её за плечо и начнёт «телепортацию».

Но прошло несколько секунд, а ничего не происходило.

Форс в изумлении подняла голову и увидела, что господин Мир по-прежнему стоит впереди и смотрит на неё.

Затем она услышала его низкий голос:

— Пиши сейчас же.

Писать сейчас же… — Форс опять не стала спрашивать, почему, и рефлекторно ответила:

— У меня нет с собой ни бумаги, ни ручки, ни конверта, ни марок.

Не успела она договорить, как ей в руки бросили все четыре предмета.

«…» — Форс поймала их, отошла на несколько шагов и, прислонившись к твёрдой стене в свете газового фонаря, падавшем на вход в переулок, быстро начала писать письмо своему учителю, Дориану Грею Абрахаму.

Клейн засунул руки в карманы брюк и терпеливо ждал, не выказывая ни малейшего нетерпения.

На самом деле он уже давно скрывался поблизости от госпожи Мага, просто не показывался.

Используя предоставленный Форс адрес, он начал тайно наблюдать за ней с того момента, как она вышла из дома днём. Способ наблюдения заключался в том, что марионетка время от времени молилась Морскому Богу Кальветуа, а сам он, находясь над серым туманом, использовал световую точку молитвы для наблюдения за окрестностями госпожи Мага.

С помощью Истинного Зрения Клейн теперь был уверен, что Заратул не следит за госпожой Магом, и контакт с ней безопасен.

Узнав, что госпожа Маг сталкивалась с марионеткой Заратула, Клейн ни за что не стал бы встречаться с ней и брать её в «путешествие» без такой проверки.

Через несколько минут Форс закончила писать, запечатала конверт с помощью липкого травяного порошка, который носила с собой, и наклеила марку.

— Теперь бросить в почтовый ящик? — Форс посмотрела на конверт с адресом и настоящим именем учителя и спросила с некоторым сомнением.

Она считала, что это дело лучше сделать самой, не доверяя его Миру, иначе это могло бы навлечь опасность на учителя.

Конечно, если бы Герман Спэрроу настоял, Форс понимала, что ничего бы не смогла поделать. Даже если бы она разорвала и съела письмо, оставалась вероятность гипноза или вызова её духа.

Клейн едва заметно кивнул:

— Бросишь и возвращайся сюда.

Фух… — Форс с облегчением выдохнула, повернулась и трусцой побежала на улицу, где нашла почтовый ящик.

Сделав всё необходимое и вернувшись в тёмный переулок, она, не дожидаясь, пока Герман Спэрроу заговорит, сама протянула ему перьевую ручку и оставшиеся две марки, быстро проговорив:

— Одной достаточно.

Клейн взглянул на госпожу Мага, взял марки и ручку и ровным тоном произнёс:

— Это значит, что твой учитель живёт не дальше ста километров от Баклунда.

«…» — выражение лица Форс застыло.

И что с того? Я и так знаю, что твой учитель живёт в Порт-Прице, и, скорее всего, ещё не переехал… А почему я дал тебе три марки? Разумеется, нарочно… — пробормотал про себя Клейн, подошёл на несколько шагов и оказался перед госпожой Магом.

Затем он протянул левую руку в прозрачной перчатке и схватил женщину за плечо.

Маг Форс невольно снова опустила голову.

Цвета вокруг тут же сгустились, накладываясь друг на друга, и бесчисленные, неописуемые фигуры промелькнули мимо.

Когда зрение и цвета вернулись в норму, Форс рефлекторно подняла голову, чтобы сказать спасибо.

Но фигуры Германа Спэрроу уже не было!

Форс с некоторым замешательством огляделась и обнаружила, что стоит в безлюдном углу. Перед ней была дверь, из-за которой доносились шум и аромат алкоголя.

Форс поправила плащ и с робостью чужестранки вышла за дверь. Она увидела множество мужчин, одетых как пираты.

С саблями на поясе и пистолетами за ремнём они пили крепкий алкоголь и оживлённо спорили, чей флот сильнее — Фейсака или Лоэна. Среди них, словно порхающие бабочки, сновали ярко одетые женщины.

Форс, в своём платье из баклундской шерсти и тёмном плаще, с длинными, слегка вьющимися каштановыми волосами, выглядела взрослой, но её лицо выражало робость. В этой компании она была как овечка в волчьей стае — настолько неуместно и заметно, что тут же привлекла к себе всеобщее внимание.

То, что говорили ей эти люди, казалось смутно знакомым, словно диалект языка, который она когда-то учила, но с ходу она ничего не поняла.

Где я, что я делаю, кто они… — пока Форс пребывала в растерянности, к ней уже протиснулся здоровенный мужчина и на весьма ломаном лоэнском языке произнёс:

— Десять сулов за ночь!

…Форс была человеком, вращавшимся в разных кругах Потусторонних. Хоть она и не знала, где находится, но прекрасно поняла, что происходит. В её глазах странно блеснул свет, пробежали искорки и, наконец, застыли в одной точке.

Неописуемое величие изошло от неё, заставив окружающих инстинктивно отвести взгляды.

Это была Авторитет Судьи, качественное преображение способностей Пути Арбитра.

Бушующее море, Остров Терос.

Даниц, спрятавшись в тени, сосредоточенно и внимательно наблюдал за торговцем информацией Базом.

Глава 1107: Лёгкая добыча

Будучи Охотником, да ещё и с Плащом Теней, Даниц всегда был хорош в скрытности и наблюдении. Когда-то он даже помог Герману Спэрроу устроить засаду на Стального Мавети. Сейчас он не оставлял ни единого следа, но ему было немного скучно, и он отчаянно ждал, когда же придёт Андерсон на смену.

Когда же закончится эта жизнь? Вице-адмирал Болезнь, появись скорее! Нет, нельзя, не сейчас. Лучше дождаться Андерсона… — Даниц трезво оценил ситуацию и прекратил свою «молитву».

Он опасался, что пиратский адмирал уровня вице-адмирала Болезни Трейси сможет обнаружить его в укрытии, а смелости и уверенности противостоять ей у него не хватало.

Конечно, будь у него та перчатка, всё это не было бы проблемой.

— Стоит лишь принимать решения достаточно быстро, и робость с боязнью за тобой не угонятся!

— Кажется, ты чем-то озабочен? — внезапно раздался голос у самого уха Даница.

Даниц подскочил от неожиданности, выпрыгнув из тени. В его руке тут же сформировался оранжево-красный огненный шар.

Одновременно он бросил взгляд в сторону источника звука и увидел Андерсона, прятавшегося в небольшом кустарнике. В его волосах торчали ветки с зелёными листьями, делая его почти неотличимым от окружающей среды.

— …Дерьмо! — Даниц и сам не понял, кого ругает — Андерсона или себя. Выпустив пар, он спросил: — Ты когда пришёл?

— Две минуты назад, — с улыбкой ответил Андерсон. — Неплохо спрятался, я не сразу тебя нашёл. Пришлось, зная твои привычки, просто задать вопрос в твою сторону.

Даниц на мгновение растерялся, не зная, гордиться ему или ругаться. Со смешанными чувствами он переспросил: