Повелитель Тайн

Второе — очень сложно. В обычном обществе это ещё куда ни шло, но в этом мире, где существуют истинные боги, демоны и злые сущности, один лишь сбор древних материалов — дело чрезвычайно рискованное. А если ещё и пытаться докопаться до исторической правды, то можно в любой момент «беспричинно» умереть мучительной смертью. Стандартный случай: чем больше знаешь, тем больше опасность…

То, что я так много знаю, — в основном заслуга нескольких существ, устроивших всё определённым образом, а также сложности судьбы, привнесённой Замком Сефиры, из-за чего я постоянно попадаю в разные ситуации. Конечно, даже при этом я, будучи избранником истинного бога, уже один раз умер. Что уж говорить о других Древних Учёных?

Если бы можно было поменять местами Чудотворца и Древнего Учёного, «игра» была бы относительно простой. К сожалению, таких «если» не бывает…

Кроме того, предыдущие два аспекта были больше о «древности», но и на слово «учёный» нужно обратить внимание. Только тот, кто может извлечь что-то из истории, может называться «учёным».

Для дальнейшего усвоения есть несколько направлений: во-первых, выяснить нынешнее состояние Тёмного Ангела Сасрира и в точности восстановить ход Катаклизма; во-вторых, потратить время и по-настоящему связать историю Четвёртой Эпохи воедино, а не ограничиваться отдельными фрагментами; в-третьих, углубиться в детали, перейти от макро-уровня к изучению микро-деталей, например, взлёта и падения семьи Антигонов…

Убедившись в эффективности предварительной «игры» и обдумав свой дальнейший путь, Клейн, основываясь на полученных в процессе продвижения мистических знаниях, наблюдении за узорами своей божественной сущности, а также с помощью гадания и практики, шаг за шагом начал исследовать способности Древнего Учёного:

Количество Духовных Личинок, на которые я могу разделиться, достигло шестисот. Узоры божественной сущности тоже изменились, стали сложнее, лучше выражая понятия силы, странности и сверхъестественного…

Изменение узоров божественной сущности, во-первых, связано с новыми полученными свойствами, а во-вторых — с мистическими знаниями, содержащимися в зелье. Они как присущи самим Потусторонним Чертам, так и получены ими с более высокого уровня… Став по-настоящему высокоуровневым существом, возможно ли напрямую изменять знания, находящиеся в более высоких измерениях, и влиять на других Потусторонних?

Возможность расшифровать формулу зелья из узоров божественной сущности, кажется, является одним из примеров…

Кроме того, на уровне 3-й Последовательности на изменение узоров божественной сущности начинают влиять и личные качества. Это тесно связано с молитвой и ответом на неё. У разных Древних Учёных соответствующие священные имена будут в своей сути несколько отличаться, потому что их характеры, опыт и особенности различны.

Хм, я могу позволить разным Духовным Личинкам инстинктивно слушать молитвы и давать на них ответы в не слишком сложных случаях, совершенно не мешая моим основным действиям… Особо отмеченные и более сложные будут передаваться основному телу…

Древний Учёный может с помощью разделённых Духовных Личинок исполнять роль божества. А как с этим справляются Потусторонние 3-й Последовательности других Путей? Не могут же они отвечать на молитвы во сне…

Хе-хе, о своём священном имени как Древнего Учёного я подумаю позже, сначала изучу конкретные способности.

Э-э… Основная способность Древнего Учёного — получать помощь из истории. Она делится на две части. Первая — заимствовать силу у себя в прошлом.

Для меня это несколько неловко и на данный момент бесполезно, потому что я в прошлом определённо был слабее, чем сейчас. Хм, когда я висел у световых врат над серым туманом, я был обычным человеком… Для тех, кто когда-то был великой личностью, а сейчас по разным причинам ослаб, это божественная способность. Можно, будучи младенцем, плакать и просить мороженое, и одновременно участвовать в битве 1-й Последовательности, совершенно не показывая слабости… Единственная проблема — это недолговечно…

Конечно, со временем, по мере того как я буду оставаться Древним Учёным, это станет полезным. Я смогу постоянно заимствовать силу у себя прошлого, у Древнего Учёного, чтобы никогда не быть ослабленным, даже получив тяжёлые раны… В некотором смысле, это и есть «вечносущий», состояние, которое никогда не падает, пока не иссякнет духовная сила.

Хм, пока не иссякнет духовная сила, я могу заимствовать силу у себя в прошлом без ограничений по количеству раз. А моей нынешней духовной силы, даже без восстановления, хватит на почти десять раз в день, каждый раз по пять минут.

Вторая часть — вызывать образы из прорех в истории. Это могут быть как люди, так и предметы. Чем подробнее и достовернее знания о соответствующей истории и явлении, тем выше шанс на успех и дольше время поддержания.

Точно так же, чем ниже уровень цели по сравнению с моим, тем выше шанс на успех и дольше время поддержания.

Кроме того, чем теснее связь цели со мной, тем выше шанс на успех и дольше время поддержания.

Вот три условия для успеха. И ещё, при вызове людей и предметов, чей уровень выше моего, даже если это с трудом удастся, пришедшая проекция будет обладать лишь частью силы и свойств, а не полной версией. И ещё, я могу одновременно поддерживать только три образа, вызванных из прорех в истории, включая те, что вызваны марионетками…

На данный момент, даже самый обычный, хорошо знакомый предмет, который когда-то принадлежал мне, я могу поддерживать не более четверти часа.

Пункт о тесной связи с целью весьма интересен. По сути, заимствование силы у самого себя — это тоже вид вызова образа, просто связь с самим собой настолько тесна, что неудача невозможна. Это крайний случай.

Другими словами, если я хочу вызвать образ великой личности из прорех в истории, мне лучше установить с ней достаточно дружеские отношения и поддерживать их долгое время. Хм, если я вызову проекцию господина Азика, шанс на успех определённо будет выше, чем при вызове исторического образа другого ангела…

Это не Потусторонняя способность, это наука об эмоциональном интеллекте, отношениях и межличностном общении!

Восхищаясь, Клейн искренне считал основную способность Древнего Учёного божественной. В конце концов, всё, что связано с историей и временем, в большинстве своём чрезвычайно удивительно.

Однако, чтобы раскрыть её истинный потенциал, необходим достаточный интеллект и соответствующая подготовка.

Это неизменное требование Пути Провидца.

Хм, при вызове образов из прорех в истории с ними нельзя разговаривать и общаться. То есть, Древний Уёный не может вмешиваться в историю и изменять прошлое. С точки зрения «игры», это можно обобщить как «свидетельствовать судьбу, влиять на настоящее, не имея возможности обратить прошлое»…

Бумажный Заместитель, помимо переноса болезней, ран, проклятий, атак, пророчеств и наблюдений, обрёл ещё одну способность: можно перенести часть бумажной фигурки на цель, и до тех пор, пока тот не обнаружит подделку, она будет функционировать как настоящая. Хе-хе, если кто-то на короткий миг после потери сердца, пока его мозг ещё не умер, встретит меня, я могу дать ему бумажное сердце, которое будет биться силой, заимствованной из истории, и гонять кровь…

Время начального контроля над Нитями Духовного Тела сократилось до двух секунд, полное превращение в марионетку — десять секунд, радиус выполнения этих двух манипуляций — пятьсот метров… Управление марионетками и обмен местами — до пяти километров…

Огненный Прыжок — тоже пять километров… Воздушная Пушка — можно свободно контролировать мощность, максимальная — как у береговой артиллерии…

Можно превращаться в существ, разница в размерах с которыми не превышает определённого предела. Некоторые имитированные органы могут функционировать, другие — просто для вида…

Фух, вот он, Древний Учёный, с почти полностью усвоенным зельем… — осмотрев себя, Клейн медленно встал.

Он собирался подняться над серый туман и проверить изменения в Замке Сефиры.

Глава 1139: Иная форма спутника

Над безбрежным серо-белым туманом, в древнем дворце, возникла фигура Клейна.

Он лишь бегло окинул взглядом пространство и сразу заметил несколько перемен.

Самым очевидным из них было то, что состояние и устройство этого таинственного места полностью отразились в его духовном теле, позволяя ему, даже находясь на огромном расстоянии, видеть застывшие в воздухе серо-белые облака и причудливые врата света.

Кроме дворца, который я сотворил, и врат света, что были здесь изначально, тут ничего нет — лишь пустота, безграничность и сила высокого уровня… — прошептал Клейн, садясь. Он поднял правую руку и легонько подтолкнул воздух вверх.

В тот же миг весь серый туман вскипел, а таинственное пространство, которое он олицетворял, необъяснимо задрожало, испуская одно за другим тусклые сияния.

Эти сияния собрались воедино и, повинуясь воле Клейна, сгустились в полупрозрачного ангела с призрачными крыльями за спиной. Этот ангел обладал соответствующим рангом и силой, был величественным, святым и источал невероятное давление.

Не нужно добавлять карты Чёрного Императора, Тирана или Красного Жреца, не нужно прибегать к помощи Скипетра Морского Бога. Одной лишь своей силой я могу максимально задействовать мощь этого таинственного пространства, превратив ангела Шута в настоящего ангела 2-й Последовательности. Конечно, этот ангел не сможет отвечать на молитвы и просуществует недолго — лишь для объятия и нескольких атак, обладая некоторыми способностями из области чудес…

Как и ожидалось, моя способность к воскрешению — это дар Замка Сефиры. Сколько раз я ещё смогу воскреснуть, сейчас сказать невозможно. Если бы мне удалось заполучить Запечатанный Артефакт класса 0, я бы смог, используя его ранг, всё разглядеть… Будем считать, что остался максимум один раз. Лучше недооценить, это не повредит. Это напоминает мне о необходимости быть предельно осторожным и внимательным… Таков путь выживания для Потустороннего Пути Провидца…

Жаль, что такое чудо пока действует только на меня самого…

Хм, «максимально» — это на данный момент. Чтобы по-настоящему овладеть этим таинственным пространством и контролировать его, нужно стать как минимум ангелом, а то и ангелом 1-й Последовательности. Не зря это Замок Сефиры. Что до тех причудливых врат света, требования могут быть ещё выше. Скрываются ли за ними какие-то опасности, пока неясно…

В чём смысл существования Замка Сефиры? Выловить переселенца, чтобы воскресить изначального Творца? — Клейн слегка взмахнул правой рукой, и могущественный святой ангел растворился в воздухе.

Весь Замок Сефиры вновь успокоился.

Затем Клейн встал и одним шагом переместился на застывшие в воздухе серо-белые облака, оказавшись перед странными вратами света, состоящими из бесчисленных световых шаров.

Врата были тронуты лёгкой сине-чёрной дымкой, и каждый световой шар по сути представлял собой клубок из прозрачных и полупрозрачных червей.

Глядя на прозрачные коконы, подвешенные на тонких чёрных нитях, Клейн вытянул правую руку и медленно потянулся к вратам, пытаясь их коснуться.

Дюйм, два, три… его рука наконец коснулась края врат, но прошла насквозь, словно это был лишь мираж.

Однако, по сравнению с предыдущими попытками, призрачные врата стали заметно плотнее, будто вот-вот обретут физическую форму.

Это предмет, олицетворяющий суть Замка Сефиры? — Клейн на несколько секунд задумался, а затем развернулся и вернулся в древний дворец.

Не мешкая, он покинул пространство над серым туманом и начал экспериментировать со своими новообретёнными способностями.

Сначала нужно придумать священное имя… Потусторонний 3-й Последовательности может принимать молитвы и отвечать на них в пределах определённого региона. Размер этого региона зависит от его власти. Очевидно, Морской Король — это тип с большой территорией… Значит, и моё священное имя должно иметь территориальное ограничение. Защитник всех бедных детей Баклунда? Звучит как-то странно…

Хм, другим такое ограничение необходимо, а мне — не обязательно. Я могу использовать титул «избранник Мира Духов и Замка Сефиры». На данный момент я, скорее всего, единственный избранник обоих этих мест, что делает меня уникальным. Таким образом, любой, кто находится со мной в одном городе или регионе, сможет молиться мне, используя это имя.

Если человек находится в другом регионе, ничего не поделаешь. Я не могу, подобно тому, как бросил Скипетр Морского Бога в серый туман, отделить несколько Духовных Личинок и отправить их над серый туман, чтобы, используя ранг Замка Сефиры, отвечать на молитвы по всему миру… Хотя я ещё не уверен в отношениях между Тёмным Ангелом и Древним Богом Солнца, этого достаточно, чтобы предостеречь меня и заставить быть осторожным со своими аватарами и марионетками. К тому же, нескольких личинок недостаточно, для достижения эффекта пришлось бы оставить в Замке Сефиры большую их часть, а у меня на это нет сил…

Кстати, моё психическое состояние в порядке, у меня нет раздвоения личности, и я не становлюсь неконтролируемо жестоким и ужасным. Это значит, что след Древнего Учёного в истории и есть его якорь… К тому же, у Императора Розеля эта проблема обострилась только после того, как он стал ангелом и был вынужден использовать верующих в качестве якоря для самоопределения. Мне до этого ещё целый ранг… Нужно на всякий случай выяснить, что ещё, кроме верующих, может служить якорем… — пока мысли роились в голове Клейна, он достал бумагу и перо.

Он тут же начал выводить первую строку своего священного имени:

Избранник Мира Духов и Замка Сефиры.

Подумав, он, опираясь на свой богатый опыт и знания, полученные из узоров божественной сущности, начал писать вторую и третью строки:

Тайна, пришедшая из древности;

Свидетель долгой истории.

Поскольку Потусторонний 3-й Последовательности не был истинным богом и не мог использовать трёхчастное описание, Клейн, поразмыслив, добавил ещё две фразы:

Покровитель фокусов и театральных представлений;

Великий Герман Спэрроу.

На самом деле, не-боги тоже могли использовать трёхчастное описание, но одна из частей должна была опираться на ранг истинного бога. Например, Клейн мог бы использовать «избранник Богини Вечной Ночи». В таком случае, это было бы по сути ближе к заклинанию призыва, чем к молитвенному имени, подобно вызову посланника. А если посланник — существо из Мира Духов, то даже ограничение на то, чьим избранником он является, не требуется. Поэтому при таком призыве часто являлось неизвестно что, и это было весьма опасно.

После некоторых раздумий Клейн приказал марионетке Энуни произнести написанное им священное имя на Древнем Гермесском языке.

Через несколько секунд Клейн поднял правую руку и потёр виски с довольно странным выражением лица.

Он не услышал молитвы.

Что не так с этим именем? — Клейн очень серьёзно обдумал всё ещё раз и постепенно пришёл к выводу: «Избранник Мира Духов и Замка Сефиры» — не обязательно только я один. Псы Фульгрима тоже подходят под это описание… Нужно добавить ограничение…

После исправления марионетка Энуни снова произнесла на Древнем Гермесском языке:

Избранник Мира Духов и Замка Сефиры;

Тайна, пришедшая из древности;

Свидетель долгой истории;

Покровитель фокусов и театральных представлений в Баклунде;

Великий Герман Спэрроу.

Я молю о Вашем покровительстве, молю осветить тьму предо мной.

Едва Энуни закончил, Клейн услышал его молитву. Причём её услышали лишь несколько Духовных Личинок, совершенно не мешая ему заниматься своими делами.

Это отчётливо отличается от молитв, передаваемых через Замок Сефиры… — по мысленному приказу Клейна его Духовные Личинки дали ответ в соответствии с заранее установленными им правилами.

В тот же миг перед марионеткой Энуни вспыхнул шар пламени, который, паря в воздухе, осветил всю комнату.

Неплохо… Если молиться на Гермесском языке, нужно проводить ритуал, чертить символ… Что до эфирных масел и трав, можно с ними, можно и без. Разве я тот, кого можно ублажить такими вещами? Символ состоит из свитка, олицетворяющего историю, всевидящего ока, символизирующего свидетельство, и изогнутой линии, символизирующей перемены… — Клейн пока не собирался распространять это священное имя. В конце концов, это бы показало, что Герман Спэрроу стал Потусторонним 3-й Последовательности, лишив его одного козыря. К тому же, у него были ещё два псевдонима — Морской Бог и Шут, так что новое имя не было столь важным.

Щёлк!

Клейн щёлкнул пальцами, и бумага с написанным на ней священным именем Германа Спэрроу на столе вспыхнула.

Древний Учёный также может создавать туман и понижать температуру, но это не основные способности… Теперь мне нужно опробовать вызов образов из прорех в истории. С кого бы начать? — беззвучно пробормотав, Клейн вдруг вздохнул.

Он тут же прикрыл глаза и, используя свою божественную сущность, позволил части своего духа войти в серый туман и отправиться в путешествие по истории.

Следуя по ранее установленным ориентирам, Клейн мгновенно оказался перед одним из световых пятен.

В этом пятне виднелась просторная, светлая комната с двумя рядами окон от пола до потолка. В комнате у окна стоял мужчина в тёмно-красном сюртуке, расшитом золотыми нитями, и смотрел на закат.

На вид ему было лет тридцать. У него были каштановые, слегка вьющиеся длинные волосы, голубые глаза, высокий нос, тонкие губы и две аккуратно подстриженные полоски усов. Он был весьма хорош собой.

Розель Густав.

...

Северный район, на одной из улиц. Молодой человек с худым лицом, высоким лбом и моноклем на глазу сидел в придорожном кафе и, держа в руке перьевую ручку, о чём-то напряжённо размышлял.

Он другой рукой поправил монокль и наконец начал выводить на бумаге слова:

Избранник Мира Духов и Замка Сефиры...

Затем перьевая ручка замерла, словно он ещё не решил, что писать дальше.

...

Восточный район, в двухкомнатной съёмной квартире. Клейн достал золотые карманные часы, открыл их и посмотрел на время.

Он договорился встретиться с Шаррон и Мариком сегодня вечером в одном из заброшенных домов.

Подумав, Клейн поднял правую руку и сделал хватательное движение в воздухе перед собой.

В его ладони тут же появился старинный ключ из желтоватой меди.

Это был тот самый Мастер-Ключ, который когда-то помог ему победить мстительного духа Стива, предотвратить пришествие Истинного Творца и позволял в полнолуние слышать бормотание Господина Дверь.

Теперь Клейн вызвал его из прорех в истории. Он мог продержаться десять минут.

Хе-хе, для Древнего Учёного предметы, которыми он когда-то владел и пользовался, будь они проданы, возвращены, уничтожены или утеряны по разным причинам, на самом деле не теряются. Они просто продолжают сопровождать Древнего Учёного в иной форме… — глядя на Мастер-Ключ в руке, Клейн с некоторым удовлетворением вздохнул про себя.

С этим предметом, если бы Клейн овладел соответствующим ритуалом, он тоже мог бы напрямую разговаривать с Господином Дверь.

Спрятав Мастер-Ключ, он надел двубортное суконное пальто, шёлковый цилиндр, взял в руки трость с золотым набалдашником и вышел из комнаты.

Глава 1140: Планы

Баклунд, Северный район, Пинстер-стрит, 7.

После напряжённого дня Леонард наконец получил возможность задать свой вопрос:

— Старик, что такое Замок Сефиры?

Голос в его голове, слегка старческий, на несколько секунд замолчал, а затем хмыкнул:

— То место, где ты собираешься каждую неделю, скорее всего, и есть Замок Сефиры.

— ... — Леонард совершенно не ожидал такого ответа. Его мозг на мгновение опустел. Он был одновременно и удивлён, и шокирован, но в то же время испытывал сложные чувства, вроде «я так и знал, что у этого места есть своя история» и «так вот в чём дело».

Через некоторое время он торопливо прошептал:

— Так что же такое Замок Сефиры на самом деле?

Паллез Зороаст ответил с то ли вздохом, то ли самоиронией:

На самом деле, я и сам не слишком хорошо знаю. Слышал лишь некоторые слухи.

Это отличается от известной тебе версии мифа о сотворении мира. В тех слухах говорилось, что изначальный Творец оставил после себя девять различных вещей: одни были царствами, другие городами, реками, морями, ключами. Замок Сефиры — одна из них.

На самом деле, это, возможно, и не замок, а нечто иное. Как он выглядит, ты, наверное, знаешь лучше меня.

Я уверен в его существовании потому, что, когда я становился ангелом, я почувствовал его, но не смог ни увидеть, ни установить с ним связь.

Мой прадед высказал предположение, что эти девять вещей могут быть связаны с Исходным веществом, упомянутым на второй Скрижали Богохульства. К сожалению, в то время он по разным причинам увидел лишь часть, и не смог расшифровать ту часть, что касалась Исходного вещества.

Леонард немного успокоился, откинулся на спинку дивана и задумчиво спросил:

— Старик, ты подозреваешь, что Шут — это воплощение Исходного вещества?

Основываясь на том, что он видел и слышал в Клубе Таро, а также на том, что изредка рассказывал старик Паллез, он уже имел некоторое представление о делах на уровне божеств.

Паллез Зороаст долго молчал, прежде чем ответить:

— Возможно...

...

Ночью, когда в Баклунде строго соблюдался комендантский час, на улицах почти не было прохожих. Изредка проезжали кареты, в которых сидели люди достаточно высокого положения.

Прибыв к условленному дому, Клейн не спешил входить. Он прикрыл глаза, поднял правую руку и сделал хватательное движение перед собой, вытащив другого Шерлока Мориарти в чёрном двубортном суконном пальто, полувысоком шёлковом цилиндре и с тростью с золотым набалдашником.

Это был он сам, каким он вышел из дома несколько минут назад, образ из прорех в истории.

Поскольку сам Клейн стоял напротив, этот образ был неподвижен и застыл, словно реквизит на сцене.

Основываясь на нескольких предыдущих экспериментах, Клейн знал, что это был мистический Принцип единства времени и сознания. То есть, в один и тот же момент времени сущность каждого человека уникальна. Если оригинал может мыслить, то его проекция — нет.

То же самое касалось и образов умерших, вызванных из прорех в истории. Клейн подозревал, что это связано с его недостаточным уровнем. Во всяком случае, проекции других людей могли лишь механически отвечать на вопросы и сражаться, основываясь на инстинктах. Если Древний Учёный чего-то не знал, они, даже будучи свидетелями событий, не могли дать соответствующий ответ.

Это подтверждало одну из догадок Клейна: те осколки, которые Древний Учёный мог видеть в тумане истории, — это то, о чём он сам узнал в реальности, что в определённой степени изучил. Проще говоря, этот туман Древний Учёный должен был «освещать» сам, кусочек за кусочком.

Конечно, Клейн также подозревал, что если осветить большую часть осколков одного и того же события, остальные, скорее всего, проявятся сами собой.

По крайней мере, соответствующие способности не пропадут из-за моего незнания. Как только в прорехах истории появляется образ, состояние на тот момент полностью записывается… Этого достаточно… — Клейн взглянул на историческую проекцию, способную действовать лишь инстинктивно, и его тело внезапно исчезло, погрузившись в серо-белый туман.

Раз уж даже неполноценные Древние Учёные, Псы Фульгрима, могут жить в прорехах истории, то настоящий Древний Учёный тем более должен это уметь. Единственная проблема — это ограничено по времени. Кроме того, если затянуть, марионетка в реальном мире наверняка умрёт. Впрочем, это лишь ещё одна форма сопровождения для Древнего Учёного.

И как только тело Клейна вошло в световое пятно в серо-белом тумане, его сознание внезапно ожило в исторической проекции.

Поправив шляпу на голове, Клейн в образе Шерлока Мориарти подошёл к дому и, как и было условлено, достал Мастер-Ключ, вставил его в замочную скважину и легонько повернул.

Его фигура тут же возникла внутри дома. При свете багровой луны он быстро огляделся.

Диван, шкаф, кресло с высокой спинкой, чайный столик — вся мебель здесь явно была в возрасте, казалось, из прошлого века, и выглядела довольно ветхой.

В мрачной обстановке, на одном из кресел с высокой спинкой, внезапно появилась Шаррон в готическом придворном платье и маленькой мягкой шляпке в тон.

— Добрый вечер, — слегка кивнула Кукла, приветствуя его.

Если бы она не двигалась и не говорила, то была бы самой что ни на есть настоящей, изысканной куклой.

В то же время, на диване проявился Марик в белой рубашке и чёрном жилете.

…Мистер, уже зима, вам не холодно в таком виде? Ах да, вы же нежить, а нежить холода не боится… — Клейн мысленно съязвил, снял шляпу и поклонился Шаррон с её бледно-золотыми волосами, лазурными глазами и бледным лицом:

— Добрый вечер, мисс Шаррон.

Затем он полуобернулся к Марику:

— Добрый вечер.

Самое яркое впечатление, которое оставил у Клейна этот бывший живой мертвец, а ныне мстительный дух, — это то, что он играл в карты с живыми мертвецами, которыми сам же и управлял.

Как-нибудь сыграем вместе… — он молча вздохнул.

Мысль о картах пришла ему в голову потому, что, анализируя боевой стиль Древнего Учёного, Клейн понял, что если бы он столкнулся с Заратулом, их поединок, скорее всего, превратился бы в своего рода карточную игру на месте:

Ты ходишь с Консула Розеля, я бью Императором Розелем. Ты выкладываешь Бернадетт, я отвечаю Боновой. Если ты сыграешь Полушута, я покрою Амоном…

Никогда бы не подумал, что битва Провидцев однажды превратится в настоящую и чрезвычайно опасную карточную игру… Эх, но Заратул — ангел 1-й Последовательности, он не даст мне шанса сыграть в карты. К тому же, мой шанс на успешный вызов образов великих личностей из прорех в истории пока ещё низок… — Клейн отвёл взгляд и обратился к Шаррон:

— Мне нужно кое-что сделать в ближайшее время. Дело довольно сложное и опасное. Один из шагов — сбор крови Потусторонних двадцати двух разных Путей. Что касается Пути Узника, я могу обратиться за помощью только к вам с Мариком. Вы, должно быть, хорошо разбираетесь в проклятиях и знаете, как разорвать связь между кровью и её владельцем.

На самом деле, он мог бы попытаться на месте вызвать Кровавого Адмирала Сеньора и добавить его кровь в керамический сосуд, но будет ли это эффективно, Клейн не знал и не мог предсказать. Ведь это касалось уровня выше 1-й Последовательности, и у него было недостаточно информации. Единственное, в чём он был уверен, — начертание этого символа не принесёт вреда ни ему, ни тем, кто предоставил кровь.

Из-за того, что Древний Учёный мог проделывать множество манипуляций, Клейн ранее даже пытался вызвать бывшую ведьму Трисси, легко одолел её и нанёс её кровь на Путешествия Гроселя.

Однако это не дало никакого эффекта.

Поразмыслив, Клейн пришёл к выводу, что возникло логическое противоречие во временной линии, поэтому ничего и не вышло. Кровь была «дополнительно предоставлена» прошлой Трисси, а Путешествия Гроселя затягивали бы именно прошлую Трисси, что означало бы изменение истории.

А историю изменить нельзя, поэтому эксперимент провалился.

Шаррон молча выслушала просьбу Шерлока Мориарти и без малейшего изменения выражения лица ответила:

— Хорошо.

— Сколько нужно?

Реакция мисс Шаррон такая же, как я и ожидал… — Клейн достал тонкую стеклянную пробирку:

— Вот столько будет достаточно.

Шаррон в готическом придворном платье слегка подняла правую руку, и стеклянная пробирка, словно обретя собственную жизнь, вылетела из рук Клейна и подлетела к ней.

Затем Кукла опустила правую руку к левому запястью, её ногти внезапно удлинились и стали необычайно острыми.

Она лишь легонько провела ими, и на запястье появилась ранка. Хлынувшая алая кровь не капала вниз, а, наоборот, поднималась вверх, влетая в стеклянную пробирку.

Когда сосуд наполнился, ранка на руке Шаррон мгновенно затянулась, не оставив и следа, а пробка резко подлетела к горлышку пробирки, несколько раз провернулась и сама собой закрыла её.

Всё это время на лице Шаррон, которое было не таким бледным, как обычно, не дрогнул ни один мускул, словно все чувства были подавлены глубоко внутри.

Взглянув на пробирку с кровью в руке, Шаррон вытянула левую ладонь, коснулась её и медленно провела сверху вниз.

Это был ритуал разрыва связи между кровью и её владельцем.

Закончив, пробирка с кровью вспорхнула и вернулась в руки Клейна.

— Нужна ещё какая-нибудь помощь? — спокойно спросила Шаррон, сидя в кресле с высокой спинкой.

— Пока нет, спасибо, — Клейн покачал головой и, щёлкнув пальцами, зажёг в ладони шар алого пламени.

Пламя быстро разрослось, окутав стеклянную пробирку.

Когда алое зарево рассеялось, пробирки с кровью уже не было.

Это было новое применение Огненного Прыжка: возможность переносить предметы с себя на марионетку или основное тело.

Кроме этого, все предыдущие Потусторонние способности Клейна также получили соответствующие улучшения и изменения.

Продемонстрировав своё мастерство, он снова посмотрел на Шаррон и невзначай спросил:

— Как продвигается усвоение твоего зелья Куклы?

С первой встречи с Шаррон он находил её похожей на куклу и считал, что, будь то её врождённая черта или результат соблюдения принципа умеренности, это в любом случае является своего рода предварительной «игрой», что должно значительно помочь в усвоении зелья Куклы.

— Неплохо, — ровно ответила Шаррон. — Ещё год-два, и, думаю, полностью усвою.

Год-два… Как и ожидалось, даже самый быстрый срок измеряется годами. Только я справился меньше чем за полгода… Нечем гордиться, всё было подстроено… Конечно, если считать время, что я висел у врат света, то это займёт тысячи лет… Чудотворец… Если удастся вырваться из этой судьбы, возможно, это и будет считаться сотворением чуда… — Клейн мысленно вздохнул и кивнул:

— Какие у вас планы на ближайшее время?

Шаррон ответила:

— Надеемся восстановить целостность тела учителя.

Марик на диване тут же добавил:

— Но ты же говорил, что глава Тайного Ордена, Заратул, находится в Баклунде и тесно связан со Школой Розы?

— Да, — Клейн улыбнулся. — Наберитесь терпения, возможность обязательно представится.

На самом деле это было лишь утешение. Даже став Древним Учёным и найдя немало помощников, он пока не собирался связываться с Заратулом — полноценный ангел 1-й Последовательности был абсолютно ужасающ, превосходя все воображение!

К тому же, чем дальше Клейн продвигался по Пути Провидца, тем лучше он понимал, насколько ужасен и неуязвим Заратул.

После того как он помешает Георгу III стать богом, Клейн планировал немедленно покинуть Баклунд, чтобы дать себе больше времени для роста.

Глава 1141: Глубокая зима

Море Соня, остров Пасу, Церковь Бури и Бездны.

Это была штаб-квартира в штаб-квартире Церкви Бурь, святилище в святилище, место, благословлённое божеством.

Здесь фрески, выполненные в лазурных, серебристо-белых, зеленоватых и золотистых тонах, казались грубоватыми, но несли в себе ощущение святости и величия. А купол высотой более ста метров заставлял любого, кто оказывался здесь, почувствовать собственную ничтожность и невольно склонить голову.

Элджер Уилсон уже прошёл ритуал и по-настоящему стал Океанским Певцом 5-й Последовательности. Сейчас он вместе с остальными, кто продвинулся в той же группе, прибыл сюда, чтобы выслушать наставления папы Гарда II.

Как и ожидалось, приём зелья в избытке действительно приближает к потере контроля. Я уже усвоил все предыдущие, и всё равно в этот раз едва выдержал… Когда покину остров Пасу, одолжу у Солнца Незатенённое Распятие, чтобы избавиться от лишних черт. Это и денег принесёт, и позволит втайне взрастить нескольких верных мне Потусторонних… — Элджер, глядя на своё отражение в синих каменных плитах на полу, заметил, что его волосы стали немного темнее и гуще.

В этот момент раздались звуки инструментов, подобные раскатам грома. Они взорвались в сердце каждого Потустороннего, сея великий страх.

Папа Гард II с посохом в руке вышел, поднялся на ступени и, обратившись к собравшимся, произнёс низким, раскатистым голосом:

— Поздравляю вас, вы стали на шаг ближе к Господу.

На его голове была тройная корона, инкрустированная сапфирами, изумрудами и другими драгоценными камнями. Он был облачён в тёмно-синюю, почти чёрную ризу, на которой золотыми и серебряными нитями были вышиты символы молнии, бури и океана. Его вид был исполнен глубокого величия, создавая ощущение надвигающейся гигантской бури.

Этот земной ангел, наместник Повелителя Бурь, выглядел как мужчина лет сорока, но все знали, что Гард II возглавлял кардинальский совет уже почти сто лет.

Для верующих такое долголетие избранника божества не было чем-то странным или пугающим — это было совершенно нормально.

Услышав поздравления Его Святейшества, Элджер, не допуская лишних мыслей, вместе с остальными Океанскими Певцами сжал правый кулак, ударил себя в левую грудь и громко воскликнул:

— Слава Буре!

Следующие четверть часа они молча слушали проповедь Гарда II.

По окончании церемонии Элджер получил своё задание от старшего дьякона из Уполномоченных Карателей: отправиться на остров Соня, затаиться в окрестных водах и, выждав удобный момент, атаковать порт, конвои снабжения и торговые суда Фейсака.

...

Баклунд, Район Императрицы, роскошная вилла семьи Холл.

Одри только что накинула синюю накидку и собиралась вместе с золотистым ретривером Сьюзи, служанкой Анни и другими отправиться на улицу Пеллисфилд в Благотворительный фонд Лоэна, как увидела своего отца, графа Холла, входящего через парадную дверь.

— Папа, доброе утро. Ты что, не ночевал дома? — с лёгким удивлением спросила Одри, оглядывая его с ног до головы.

— Заметно? — граф Холл погладил свои красивые усики и с улыбкой спросил.

Одри, видя, что отец в хорошем настроении, сверкнула изумрудными глазами и с лёгкой улыбкой ответила:

— От твоего пальто сильно пахнет сигаретами. Это значит, что ты долго его не снимал, а это уличная одежда.

Кроме этого было ещё много деталей, указывающих на тот же вывод, но Одри намеренно о них умолчала.

Граф Холл, снимая пальто и передавая его камердинеру, усмехнулся:

— Неплохо, очень острая наблюдательность. Похоже, работа в Фонде значительно тебя развила.

— Я всю ночь был в резиденции премьер-министра, ждал новостей.

Сделав паузу, граф Холл вздохнул и продолжил:

— На фронтах в Зимней провинции и Межморском Графстве снова отбита атака фейсакских войск. С наступлением холодов у нас наконец появилась передышка.

Одри моргнула, изобразив должное удивление.

Граф Холл тут же улыбнулся:

— Я понимаю, что тебя смущает. В газетах пишут лишь то, что мы хотим, чтобы знали люди.

— Положение на оборонительной линии в горах Амманда и в крупных городах на побережье Межморья не такое радужное, как ты думаешь. В первой же внезапной атаке наш флот и наши солдаты понесли огромные потери. Чтобы не вызывать паники, мы объявили, что силы примерно равны, и заставили все верфи и оружейные заводы работать на полную мощность.

— За это время оборонительные линии несколько раз были на грани прорыва, многие ключевые районы переходили из рук в руки, шли постоянные бои. Говорят, это превратилось в настоящую мясорубку.

— К счастью, мы наконец выстояли. Эта зима станет поворотным моментом в войне.

На самом деле, я знаю… Количество убитых, пропавших без вести и раненых, возможно, и скрывается, но и так о многом говорит… К тому же, зима — не обязательно хорошо. Колдуны Погоды из Фейсака очень умело используют подобные условия… — Сердце Одри сжалось от тоски. Она быстро взяла себя в руки и, улыбнувшись, сказала:

— Это так хорошо! Надеюсь, мир скоро восстановится.

Граф Холл на мгновение замер, а затем сказал:

— Его Величество король собирается в субботу выступить с речью перед всем народом, чтобы сказать им, что мы непременно победим.

— В это время во всех городах и деревнях организуют сбор людей на площадях, чтобы с помощью новейших технологий все могли его услышать.

Новейшие технологии… собрать людей на площадях, чтобы они слушали речь короля… — Одри внезапно вспомнила предостережение Мира и решила сообщить ему об этом.

...

Собрать огромное количество людей на площадях для прослушивания речи… это и есть соответствующее жертвоприношение? Георг III собирается провести ритуал Чёрного Императора? — Вернувшись в реальный мир после получения последней информации от Справедливости, Клейн заметно помрачнел.

Он несколько раз прошёлся по съёмной квартире, больше не мешкая, достал бумагу и перо и быстро написал:

Я собрал кровь Потусторонних двадцати путей. Не хватает только Ассасина и Преступника.

Георг III собирается в эту субботу выступить с речью перед большей частью народа. Ты должна понимать, что это может означать.

Кроме того, мне нужен ритуал для разговора с Господином Дверь.

Сложив письмо и отправив его с Ренетт Тинекерр, Клейн медленно выдохнул. В его голове неудержимо роились мысли:

С кровью ведьмы проблем быть не должно. Трисси очень решительно настроена сорвать планы Георга III…

Королеве Мистик можно намекнуть, что у меня есть способ проникнуть в тайные гробницы… Хотя её главная цель — воскресить Императора Розеля, и она не горит желанием вступать в открытый конфликт с Георгом III, но если Георг III преуспеет, Император, скорее всего, уже не вернётся…

Кровь демона — осталось только дождаться возвращения главы Города Серебра… Его охотничий отряд отправился в путь больше десяти дней назад, скоро должны вернуться… Теоретически, времени должно хватить, проблем быть не должно… Если не получится, попробую два запасных варианта: во-первых, использовать дыхание бормочущего вместо крови, во-вторых, вызвать из прорех в истории тех демонов, с которыми я сталкивался, и взять у них кровь…

...

Район Моста Баклунда, в одной из ничем не примечательных комнат.

Трисси с блестящими, распущенными по плечам чёрными волосами, извлекла из зеркала письмо.

Она вскрыла его, и её брови постепенно сошлись на переносице, что делало её особенно трогательной.

Наконец-то это время пришло… — выражение лица Трисси несколько раз сменилось, отражая то колебание, то неприятие, то страх, то растерянность.

В конце концов, она улыбнулась, и её улыбка была слегка искажённой, когда она прошептала:

— Я убила столько людей, устроила столько трагедий. Даже если я умру в этот раз, я уже давно окупила свой первоначальный капитал…

Помолчав ещё несколько секунд, Трисси извлекла из потайного кармана чёрного платья стеклянную пробирку.

Внутри была кровь не её, а другой ведьмы, той, что звалась Шерман, а позже — Шермане.

Будучи опытной и квалифицированной ведьмой, Трисси, обучая Шермане, нашла возможность взять у неё немного крови в качестве основы для проклятия. Возможно, это никогда бы не пригодилось, но могло эффективно предотвратить непредвиденные обстоятельства.

После смерти Шермане Трисси не выбросила эту пробирку, потому что ведьмам довольно часто требовался такой материал. Как, например, сейчас.

...

Город Серебра, в одном из жилых домов.

Едва частота молний увеличилась, Деррик вскочил с кровати, разжёг печь и принялся ловко печь грибной хлеб.

Этот хлеб был более нежным и вкусным, чем тот, что делали из чернолицей травы. Он ему очень нравился, и каждый день он с небывалым нетерпением ждал завтрака, обеда и ужина.

Единственная проблема заключалась в том, что грибы, из которых можно было печь хлеб, давали не слишком большой урожай.

Из-за ограниченного количества туш монстров каждый житель мог получать их только раз в неделю, и хватало этого на четыре-пять приёмов пищи.

За тысячи лет борьбы окрестности Города Серебра стали относительно безопасными, монстров здесь было мало.

Деррик слышал, что кто-то, чтобы добыть монстра и вырастить грибы, намеренно оставался в темноте, надеясь стать приманкой.

И его съели.

Получение этих грибов вызвало у всех определённый оптимизм… Это нехорошо… — Деррик вспомнил слова главы перед уходом, покачал головой, взял кувшин, найденный в руинах другого города, и налил себе белого молока.

Честно говоря, он не любил этот напиток, но слова Справедливости о том, что молоко помогает людям расти выше и становиться сильнее, его убедили.

Будучи жителем Города Серебра, Деррик знал, что, не выбрав путь Великана, он в будущем вряд ли сильно вырастет, но втайне надеялся хоть немного сократить разрыв со своими друзьями. И молоко дало ему эту надежду.

Глоть, глоть. Деррик с серьёзным выражением лица выпил свою дневную порцию молока.

Он как раз собирался взять грибной хлеб, как вдруг что-то почувствовал и повернул голову к окну.

Из тени за дверью вырос человек и, не подходя, сказал:

— Деррик, глава просил передать тебе эту пробирку с кровью.

Глава вернулся? — Деррик резко вскочил.

— Хорошо, спасибо.

Едва он договорил, как тень в дверной щели ожила, потекла вперёд и вытолкнула маленький металлический флакон.

Деррик прекрасно знал, что внутри — кровь демона, которую просил Мир.

Глава 1142: Предупреждение

Сняв бумажного ангела, Клейн вылил кровь демона во флаконе в керамический сосуд и некоторое время помешивал её материализовавшейся тонкой стеклянной палочкой.

— Фух, наконец-то всё собрал, — произнёс он с облегчением, несколько секунд глядя на сосуд.

Таким образом, до ритуала Георга III у него оставалось достаточно времени для дополнительной подготовки.

Что касается того, успеет ли кровь Ассасина и Демона разорвать связь со своими владельцами, Клейна это не волновало, поскольку он был уверен, что первоначальные хозяева этих образцов крови уже мертвы.

Он гадал о происхождении крови Ассасина, чтобы выяснить, не принадлежит ли она ведьме Трисси. Если бы это было так, он бы подумал, не оставить ли немного, чтобы потом нанести на обложку Путешествий Гроселя.

Результат его разочаровал, но ничуть не удивил. Он давно понял, что Трисси так же осторожна, как и он сам.

У ведьм тоже есть последовательность Подстрекатель, которая требует недюжинного ума… Хм, зелья Подстрекателя и Заговорщика, должно быть, повышают интеллект. Иначе будущее Даница выглядит весьма печально… — размышляя, Клейн бросил керамический сосуд в кучу разного хлама.

Он тут же вернулся в реальный мир и принялся изучать подробное описание ритуала, предоставленное ведьмой Трисси.

Этот ритуал должен был помочь Клейну поговорить с Господином Дверь в полнолуние.

— Всего девять видов драгоценных камней… Не слишком ли это расточительно? — пробормотал Клейн, читая.

Будучи богачом, у которого после многочисленных пожертвований оставалось почти тридцать тысяч фунтов наличными (четырнадцать тысяч фунтов банкнотами, золотые слитки на пятнадцать тысяч фунтов, тридцать пять золотых монет и немного мелочи), он мог позволить себе купить драгоценные камни, но считал это пустой тратой денег.

Подумав секунд десять, Клейн решил сначала попробовать, нельзя ли заменить их образами из прорех в истории. В конце концов, он не собирался ублажать Господина Дверь. Когда ритуал закончится и драгоценные камни исчезнут, Господин Дверь ничего не сможет ему сделать.

Если не получится, тогда и подумаю о походе в ювелирный магазин… — Клейн встал и начал готовить ритуал в соседней комнате своей съёмной квартиры.

Завершив остальные приготовления, он протянул правую руку и медленно, с усилием, сделал хватательное движение в воздухе перед собой.

Из воздуха он извлёк старинный ключ из желтоватой меди.

Это был ключевой предмет для призыва Господина Дверь — Мастер-Ключ.

Затем Клейн с серьёзным видом снова сделал хватательное движение и вытащил из пустоты ещё один предмет.

Этот предмет излучал спокойное сияние, имел форму полной луны, был усыпан по краям алыми драгоценными камнями, а в центре украшен символом луны и множеством таинственных узоров.

Багровая Лунная Корона!

Та самая Багровая Лунная Корона, что сейчас принадлежала Шаррон!

Она могла создавать эффект полнолуния, позволяя тому, кто держал Мастер-Ключ, слышать бормотание Господина Дверь.

Если бы Клейн хотел лишь услышать, что кричит Господин Дверь, этого было бы достаточно, и никакой ритуал не понадобился бы. Но его целью был разговор с этим Королём Ангелов, поэтому ему всё же пришлось следовать предписанному порядку.

Положив Мастер-Ключ и Багровую Лунную Корону на алтарь, Клейн, поразмыслив, снова протянул правую руку и зачерпнул воздух перед собой.

На этот раз он извлёк роскошное ожерелье с бриллиантовой россыпью и изумрудом в центре.

Хм… Опыт жизни в роли Дуэйна Дантеса всё же очень полезен. Иначе как бы я смог общаться со столькими дамами из высшего общества, танцевать с ними и видеть украшения разных стилей и из разных материалов? А без такого близкого знакомства как бы я сейчас смог с лёгкостью вызывать соответствующие исторические образы? Этого хватит на четверть часа, вполне достаточно… — с удовлетворением подумал Клейн, легко достигнув цели.

Затем, воодушевлённый успехом, он продолжил протягивать правую руку, собираясь собрать необходимые девять видов драгоценных камней с тех леди и мадам, которых знал в прошлом.

В следующую секунду его рука замерла в воздухе, а на лице появилось весьма странное выражение.

Забыл, что я могу одновременно поддерживать только три образа из прорех в истории… Что же делать? Заменить это ожерелье, найти украшение, в котором есть как минимум девять видов камней? Хм, надо подумать, видел ли я что-то подобное. Точно, можно использовать Гадание во сне, чтобы вспомнить… Так… Гадание во сне именно для таких случаев? Провидец и Древний Учёный неплохо сочетаются, да. Хм, это тоже своего рода высший фокус… — пока мысли роились в его голове, Клейн уже собирался найти стул и начать гадание, как вдруг нахмурился.

Он заметил что-то неладное.

В обычной ситуации он бы не забыл, что может одновременно вызывать только три образа из прорех в истории.

Это какое-то тонкое духовное предупреждение? — Клейн взглянул на Мастер-Ключ и Багровую Лунную Корону на алтаре, затем лёгким движением правой руки заставил их исчезнуть.

Затем он сделал четыре шага против часовой стрелки, произнёс священное имя и оказался над серым туманом, сев на место, принадлежащее Шуту.

Материализовав бумагу и перо, Клейн, обдумав, написал:

В данный момент разговор с Господином Дверь опасен.

Это гадание, очевидно, указывало на Господина Дверь, из-за чего Клейн мог столкнуться с некоторым ответным ударом. Но, уже частично овладев Замком Сефиры и способный мобилизовать силу ангельского уровня, Клейн был уверен, что выдержит. В конце концов, Господин Дверь находился в изгнании и был запечатан.

Сняв с левого запястья маятник, Клейн взял его в левую руку и поднёс к написанной фразе так, чтобы он почти касался поверхности бумаги.

Затем он закрыл глаза и, предельно сосредоточившись, мысленно повторил вопрос для гадания семь раз.

Беззвучно в сознании Клейна вдруг мелькнула тень, которая, казалось, полностью затмила его духовное зрение.

Он поспешно открыл глаза и увидел, что топазовый маятник рассыпался в порошок.

После того как я частично овладел Замком Сефиры, некоторые гадания стали более скрытными и реже вызывают непредвиденные последствия?

Хм, это касается только гаданий, связанных с моей собственной безопасностью, или это потому, что разрыв между мной и Господином Дверь сократился до определённого предела? Конечно, имеется в виду запечатанный Господин Дверь… Или это совокупный эффект обоих факторов?

Нынешний результат показывает, что разговор с Господином Дверь в данный момент сопряжён с невыносимой опасностью… Почему так? — Клейн нахмурился, не в силах выдвинуть действенное предположение или найти разумное объяснение.

Спустя некоторое время он откинулся на спинку высокого кресла, покачал головой и со вздохом отказался от своего первоначального плана.

Придётся больше готовиться в других областях… — Клейн сделал лёгкое движение левой рукой, и топазовый маятник мгновенно восстановился. В конце концов, это была лишь его проекция над серым туманом.

Из-за изменений, произошедших во время гадания, у Клейна возникли некоторые ассоциации: возможно, заглядывать в ту массу извивающихся прозрачных червей на главной вершине гор Хорнакис уже не так опасно, как раньше.

Это, скорее всего, ангел 1-й Последовательности из семьи Антигонов, возможно, даже тот Полушут, о котором мне говорил Леонард… Если я смогу продержаться в своём наблюдении дольше, вероятность напрямую расшифровать формулу зелья 2-й Последовательности Чудотворец или 1-й Слуга Тайн будет невысокой. Хм, шанс будет только один. Кто знает, какие изменения могут произойти с таким полностью обезумевшим монстром… Когда я полностью привыкну к зелью Древнего Учёного, можно будет попробовать… — Клейн потёр виски, и его фигура внезапно исчезла из-за серого тумана.

Вернувшись в реальный мир, он не спешил убирать алтарь, а сел на стул и начал серьёзно обдумывать, какие ещё нестандартные приготовления он может сделать.

Так называемые стандартные включали в себя: встретиться с Королевой Мистик, чтобы подробно обсудить детали сотрудничества; подарить побольше вещей Уиллу Аусептину, Ренетт Тинекерр и Паллезу Зороасту; помолиться Богине Вечной Ночи, чтобы увеличить вероятность вызова исторического образа аскета Арианны; отточить основные способности Древнего Учёного…

Что касается нестандартных, то здесь всё зависело исключительно от воображения Клейна.

Подумав некоторое время, Клейн с серьёзным выражением лица и слегка нахмуренными бровями протянул правую руку и сделал хватательное движение в воздухе.

На этот раз он ничего не вытащил.

Клейн повторил попытку ещё десять раз, но все призывы провалились, что заставило его с сожалением признать факт:

Чисто своими силами ему не справиться!

Он тут же достал кошелёк, вынул бумажного журавлика и написал на его поверхности карандашом:

Дай мне немного удачи, а я принесу тебе мороженое из ресторана Селензо.

Снова сложив журавлика, Клейн вошёл в соседнюю комнату, лёг на кровать и заснул, чтобы восстановить духовную энергию.

В смутном сне он увидел множество коротких серебристо-белых змеек, которые сложились в ответ:

Пять!

— Без проблем, — с улыбкой пообещал Клейн.

В следующее мгновение он проснулся.

Перевернувшись и сев, Клейн снова протянул правую руку и сделал десять хватательных движений подряд.

И снова все провалились!

Даже с достаточной удачей не получается… Слишком сложно… — Клейн инстинктивно хотел постучать пальцами по краю кровати, но тут же сдержал этот порыв, потому что это была его привычка над серым туманом, не подходящая для реального мира.

Долго расхаживая взад-вперёд и серьёзно обдумывая всевозможные связи, Клейн наконец покинул спальню и, используя всё ещё не убранный алтарь, перенёс в реальный мир один предмет.

Это была древняя книга в переплёте из пергамента с тёмно-коричневой обложкой.

Путешествия Гроселя.

Взяв эту книгу, Клейн глубоко вздохнул и прикрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь.

Медленно он протянул правую руку и сделал лёгкое хватательное движение.

Неудача.

И ещё одно.

Снова неудача.

После пяти неудач подряд движения Клейна стали ещё медленнее, словно он собирался вытащить уголёк из раскалённой печи.

Внезапно мышцы на его руке напряглись, и он с предельной осторожностью потянул назад.

Его правая рука медленно возвращалась, постепенно вытягивая из воздуха довольно тусклую, старинного вида перьевую ручку.

Она была с площади Воскрешения в городе Кукава, в северной провинции Западного Балама, с места рядом с трупом Инса Зангвилла.

Это был 0-08 до того, как его подобрал брат Амона.

Глава 1143: Закономерное развитие

Продержится всего минуту с небольшим... Это слишком мало... — мелькнула мысль у Клейна. Не теряя времени, он в два шага оказался у письменного стола.

Он отложил Путешествия Гроселя, взял 0-08 и на листе белой бумаги быстро написал:

Георг III намеревается воспользоваться этой речью, чтобы выманить всех врагов, желающих сорвать его ритуал. Но если всё пойдёт гладко и не произойдёт никаких неожиданностей, он также воспользуется возможностью принять зелье, раскрыть свои карты и попытаться достичь божественности. В конце концов, будущее таит в себе слишком много неизвестности и тоже не гарантирует безопасности, а нынешние приготовления уже достаточно основательны.

Это весьма закономерное развитие событий.

Поставив последнюю точку, Клейн не успел даже толком проверить написанное, как тусклая перьевая ручка в его руке беззвучно исчезла, словно её никогда и не было.

А написание этих нескольких коротких фраз, казалось, высосало из Клейна все силы. У него слегка закружилась голова, и ему пришлось отступить на несколько шагов и тяжело опуститься на стул.

Нелогично... Не припомню, чтобы Инс Зангвилл тогда так уставал... Эх, должно быть, это потому, что я вызвал его насильно и не смел позволить 0-08 самому сплести историю. Пришлось при письме полностью полагаться на собственную духовную энергию. А Инс Зангвилл мог рассчитывать на содействие 0-08, поэтому его затраты были не так велики... — Клейн закрыл глаза и немного помедитировал, чтобы прийти в себя.

В обычных условиях, не имея реального контакта с 0-08, а лишь видев его однажды, он бы ни за что не смог вызвать этот Запечатанный Артефакт класса 0. Но, с одной стороны, ему сопутствовала удача, лично дарованная Змеем Судьбы, а с другой — у него были Путешествия Гроселя, предмет, оставленный Драконом Воображения Анкевельтом, в котором был сокрыт Город Чудес Ливисед, и который имел некую глубинную связь с 0-08. Если бы не вмешательство неких высокопоставленных существ, эти два предмета давно бы встретились.

Клейн не знал, повысит ли такая связь в судьбе и свойствах шансы на успешный призыв, но решил, что от попытки ничего не потеряет, и в итоге всё получилось.

Именно по этой причине он не осмелился использовать Путешествия Гроселя для записи текста, написанного проекцией 0-08, и даже боялся подносить их близко друг к другу, опасаясь непредотвратимых и невыносимых последствий.

Ведь это был Баклунд, с его чрезвычайно высокой плотностью населения!

Хм, с точки зрения логики, никаких непредвиденных последствий быть не должно. В конце концов, 0-08 — это образ из прорех в истории, он фальшивый. Путешествия Гроселя — материализация Дракона Воображения, тоже фальшивые. Фальшивка с фальшивкой никак не станут настоящими, не хватает материальной основы в виде Потусторонней Черты... Позже можно будет поэкспериментировать на каком-нибудь необитаемом скалистом острове... — Клейн потёр виски, встал, подошёл к столу и внимательно изучил написанный им текст.

Он не стал прямо писать, что Георг III потерпит неудачу и умрёт на месте, так как считал, что проекция 0-08 не сможет так прямо вмешаться в дела ангела 1-й Последовательности, и нужно действовать более тонко.

К тому же, на той стороне были ещё Психологические Алхимики и брат Амона. Слишком явное вмешательство непременно будет замечено и может быть использовано против него. Клейну оставалось лишь действовать обходными путями, чтобы уменьшить количество неизвестных.

Надеюсь, это сработает... — некоторое время глядя на листок, Клейн сложил его и сунул в карман.

Затем он пожертвовал Путешествиями Гроселя, отправив их обратно над серый туман.

Сделав всё это, Клейн задумался над другим вопросом: когда пойти и купить мороженое для Уилла Аусетина.

В Баклунде Заратул, а возможно, и Амон. Слишком часто выходить на улицу опасно, можно столкнуться с ними нос к носу... Может, вызвать для Уилла мороженое из прорех в истории? Когда его ешь, оно кажется настоящим, а через четверть часа исчезает. Можно не беспокоиться о лишнем весе, просто идеально... — не удержался от мысленного бормотания Клейн.

В конце концов, он всё же решил переодеться и выйти, потому что обещания нужно выполнять!

...

В субботу утром небо было серое и туманное, отчего на душе становилось необъяснимо тяжело.

Это была обычная картина для Баклунда в разгар зимы. Хотя густого смога и едкого запаха, как в прошлом году, не было, географическое положение и климатические особенности определяли, что подобная погода будет здесь надолго. К тому же, борьба с загрязнением атмосферы — дело не одного и не двух лет.

Мелисса накинула на своё длинное платье чёрное суконное пальто ниже колен, надела шляпку с чёрной вуалью и быстро направилась к двери.

Бенсон, взяв свой цилиндр, покачал головой:

— Девушке, которой нет и двадцати, и одеваться нужно соответственно. Это слишком взросло и старомодно, понимаешь? Старомодно.

Мелисса взглянула на брата и коротко ответила:

— Фунт хлеба снова подорожал на четверть пенса.

— Эти цены... — цокнул языком Бенсон.

Он тут же достал серебряные карманные часы с узором из ветвей, щелчком открыл крышку и посмотрел на время:

— Пойдём, до городской площади ещё далеко.

Мелисса кивнула, и они вместе с братом вышли на улицу.

— Доброе утро, миссис Даниэль, — сделав несколько шагов, Бенсон увидел выходящую из дома соседку и с улыбкой поздоровался.

Он был общителен и давно наладил хорошие отношения с соседями.

Женщина, которую он назвал миссис Даниэль, была одета во всё чёрное. Ей было лет сорок, лицо её было измождённым и скрыто под сетчатой чёрной вуалью шляпки. Услышав приветствие, она лишь кивнула и коротко ответила:

— Доброе утро вам обоим.

Не вступая в разговор, она холодно прошла мимо.

Бенсон, глядя ей в спину, намеренно замедлил шаг и, дождавшись, пока они отойдут на приличное расстояние, повернулся к сестре и спросил:

— Что-то случилось с миссис Даниэль? Я в последнее время был так занят, что давно не навещал соседей.

Мелисса поджала губы:

— Старший сын миссис Даниэль, Ларри, как подтвердилось, погиб на фронте в горах Амманда. Вчера сообщили.

— Тот высокий, застенчивый, но очень внимательный, добрый и искренний парень? Когда он приезжал в последний раз, говорил, что получил повышение в армии, стал офицером... — с некоторым удивлением переспросил Бенсон.

Мелисса кивнула:

— Я тоже не могу представить, что Ларри вот так умер...

Так же, как она не могла представить, что одноклассники, которых она знала по школе, могут умереть у неё на глазах.

Всего за несколько секунд некоторые люди навсегда теряли возможность говорить, общаться, читать.

Бенсон на мгновение замолчал, затем вздохнул:

— Я в последнее время занимался именно вопросами компенсаций. Возможно, в той части списка, которую я получил, Ларри не было, поэтому я и не знал. К этому списку прилагалось много данных. Кто-то был весёлым и общительным, кто-то — остроумным, кто-то — единственным сыном у родителей, кто-то — стойким по характеру и лидером для окружающих солдат, кто-то только что женился и ещё не имел детей, кто-то готовил подарок для своей маленькой дочки, кто-то носил в кармане любовное письмо, которое собирался отправить после боя... Все они... мертвы.

Мелисса и Бенсон одновременно замолчали. Долгое время никто из них не произносил ни слова.

Уже почти у перекрёстка Мелисса, глядя на дорогу перед собой, тихо спросила:

— Как ты думаешь, о чём сегодня будет говорить Его Величество?

— Возможно, о мобилизации, а может, о том, чтобы вселить веру в победу, — небрежно ответил Бенсон.

Мелисса взглянула на брата:

— Это на тебя не похоже, Бенсон. Ты же должен был съязвить.

— Язвить можно будет потом, когда поймёшь суть речи. Главный принцип — не судить о том, чего не знаешь. Иначе чем ты лучше курчавого павиана? — улыбнулся Бенсон.

В этот момент он увидел другого соседа.

У того были седые волосы, он плотно укутал пол-лица шарфом, был одет в толстую куртку и нёс в руке тканевую сумку. Он торопливо обогнал брата и сестру.

— Как странно одет мистер Томас... Он собирается ещё куда-то по делам? — спросил Бенсон, с некоторым недоумением глядя ему в спину.

Мелисса очень тихо ответила:

— Миссис Томас заболела, на лечение ушло много сбережений. А в последнее время цены на еду сильно выросли, а доход мистера Томаса не изменился. Приходится ему раз в несколько дней стоять в очереди за хлебом в пункте помощи. Он — порядочный джентльмен, наверное, не хочет, чтобы его узнали. К тому же, еды в пунктах помощи всегда не хватает. Если прийти поздно, можно ничего не получить, придётся дополнительно обращаться в церковь, работный дом и другие места. Сегодня раздача начнётся после речи Его Величества. Мистер Томас, должно быть, хочет пойти туда сразу после.

Бенсон медленно кивнул и с беспокойством спросил:

— Чем больна миссис Томас? Я знаю нескольких хороших врачей.

— Болезнь от переживаний, — передала Мелисса то, что слышала. — Миссис Томас очень беспокоится о своём младшем сыне, который служит в армии.

— Ты имеешь в виду маленького Томаса? — Бенсон слегка нахмурился.

Получив утвердительный ответ от сестры, он замолчал, словно что-то вспоминая.

Через некоторое время, уже у ближайшей городской площади, Бенсон, глядя вперёд, тихо сказал:

— Маленький Томас уже погиб...

...Мелисса не ответила, лишь на мгновение её взгляд стал отсутствующим.

Они снова молча пошли вперёд, словно по инерции.

Впереди них появлялось всё больше и больше людей. Кто-то был в официальном костюме, с тростью, по-джентльменски, кто-то — в платьях синего, зелёного, жёлтого, красного цветов, кто-то — в свитере, куртке и брюках, кто-то — в тёмных, мрачных нарядах.

Они выходили из своих домов, со своих улиц, словно брызги воды, сливаясь на перекрёстках в ручейки.

Ручейки устремлялись вперёд, сливаясь с другими, и у входа на площадь превращались в мощный поток.

Поток медленно двигался, заполняя площадь.

Оказавшись в такой толпе, Мелисса почувствовала себя ничтожной, как капля воды.

Глава 1144: Едва не

Поскольку они пришли довольно рано, Мелисса и Бенсон смогли занять неплохие места, откуда было хорошо видно, что на серо-белой колонне в центре площади появился странный предмет. Он был широкий с одного конца и узкий с другого, окрашен в тёмно-синий цвет и соединён с каким-то кабелем.

Под этим предметом стоял отряд солдат в красных мундирах и белых брюках. За спиной у них были серо-белые металлические ранцы, в руках — сложные на вид винтовки с большим калибром. Они зорко следили за всем вокруг.

По мере того как на площадь стекались все новые и новые горожане, она становилась все более оживлённой и шумной.

Ровно в девять часов странный предмет на колонне вдруг зашипел и затрещал, и в итоге из него раздался густой голос:

— Дамы и господа, я — ваш император, правитель Лоэна, Восточного Балама и архипелага Росид, Георг Август III.

...Эта штука может говорить? По принципу телеграфа? — глаза Мелиссы широко раскрылись, и её внимание мгновенно переключилось с содержания речи на этот странный предмет.

...

— Дамы и господа, я — ваш император, правитель Лоэна, Восточного Балама и архипелага Росид, Георг Август III.

На Мемориальной площади в Западном районе Одри стояла рядом с отцом, матерью и братом у подножия трибуны и, глядя на короля в парадном мундире, слушала его речь.

Зная заранее, о чём сегодня будет говорить Георг III и какую атмосферу он будет создавать, Одри не надела свои любимые платья девичьих цветов и фасонов, а, как и графиня Кейтлин, выбрала простое и консервативное чёрное платье без единого украшения.

— ...С радостью и скорбью я сообщаю вам, что мы наконец остановили первую фазу наступления фейсакцев и сорвали их план по уничтожению Лоэна за три месяца...

— ...Но слишком много прекрасных молодых людей уже погибли на фронте, погибли в этой войне. У них должно было быть лучшее будущее, они должны были состариться рядом со своими родителями, повзрослеть вместе со своими супругами, растить детей в любви и подарить им прекрасное детство...

— ...Фейсакцы разрушили всё это...

Одри, знавшая истинные причины этой войны, не поддалась на агитацию короля, лишь подумав, что у него определённо есть актёрский талант.

Она слышала, как в толпе вокруг неё раздаются тихие всхлипывания, чувствовала, как капля за каплей зарождается, сливается и нарастает скорбь.

От этого и у неё самой невольно покраснели глаза.

Речь короля была лживой, но скорбь людей — подлинной. Тем более что Одри видела многих родственников погибших, помогала тем несчастным, кто за одну ночь лишился детей, мужей и отцов.

Вот он, огромный эмоциональный резонанс. Идеальное место для того, чтобы применить зелье Манипулятора... — внезапно осознала Одри, но не могла этим воспользоваться. Она не только ещё не усвоила зелье Сновидца, но и не накопила достаточно заслуг у мистера Мира.

Она медленно вздохнула, сдержала волнение и отвела взгляд от короля Георга III, позволив своим мыслям свободно течь:

Мистер Мир очень серьёзно относится к сегодняшней речи. Интересно, как он собирается использовать это событие...

Надеюсь, это не приведёт к слишком большим неприятностям...

Этот предмет, называемый «радио», основан на принципе радиоволн? Мистер Мир упоминал, что на море уже есть силы, использующие эту технологию... Суша, очевидно, подходит для подобных устройств лучше, чем океан, где часто бушуют штормы...

Пока Одри размышляла, Георг III, с его аккуратными усиками и строгим, суровым лицом, закончил первую часть речи и торжественно произнёс:

— Почтим здесь память наших героев. Дамы и господа, мысленно повторяйте за мной:

— Именем императора Георга III, да упокоятся души павших героев, да обретут они вечность в царстве бога, в которого верили.

Эти слова несли в себе неописуемое величие, заставив всех, включая Одри, невольно склонить головы, сложить руки и беззвучно повторить:

— Именем императора Георга III...

...

— Именем императора Георга III... — с другой стороны Мемориальной площади Клейн в чёрном суконном пальто и с ничем не примечательным лицом одновременно с окружающими начал молиться, не выказывая ничего необычного.

Во время трёхминутного молчания он с помощью марионетки-птицы, сидевшей на крыше соседнего здания, внимательно следил за каждым движением Георга III, пытаясь уловить признак того, что король вот-вот незаметно удалится, войдёт в гробницу и примет зелье.

Пониманию Клейна, фраза «именем императора Георга III» была ядром всего ритуала Чёрного Императора. Если он и собирался принять зелье, то именно в этот момент или в течение двух-трёх минут после окончания молчания. Если бы он промедлил, эффект, скорее всего, был бы уже не тот.

Хм, Георг III тоже молчит, никаких лишних движений... — Клейн подавил нетерпение и сомнения, терпеливо ожидая.

Минута молчания, заставившая многих прослезиться, подходила к концу. Люди один за другим открывали глаза, но Георг III по-прежнему ничего не делал. Он снова заговорил, продолжая свою речь:

— Мы пережили самое трудное время. Мы непременно победим зло и жестокость. Это сила справедливости, это сила каждого солдата на фронте, это сила каждого рабочего на заводе...

Так... План 0-08 не сработал. Георг III сегодня и не собирался становиться богом, а просто хотел «выманить» врагов, желающих сорвать ритуал. В конце концов, он может провести ещё много подобных речей... — Клейн слегка нахмурился, в его голове проносились одна за другой мысли.

Внезапно его лицо стало серьёзным. Он подумал об одной возможности.

В мгновение ока Клейн поменялся местами с марионеткой Энуни, спрятанной в канализации. Та была одета так же, как и он, и выглядела точно так же. Внешне их было не различить.

Затем Клейн сделал четыре шага против часовой стрелки, вошёл в пространство над серым туманом и, используя алую звезду, представляющую мисс Справедливость, с помощью Истинного Зрения начал наблюдать за происходящим на площади.

Он уже достиг 3-й Последовательности и больше не нуждался в Скипетре Морского Бога для расширения своего обзора. Конечно, Истинное Зрение Морского Короля было гораздо шире, чем у Древнего Учёного, но в этот раз в этом не было необходимости.

Едва взгляд Клейна упал на трибуну, с которой выступал король Георг III, как он застыл. Там никого не было, вернее, была лишь иллюзорная «тень»!

Это был воображаемый Георг III, произносящий речь!

Перед началом речи Клейн, остерегаясь подобного, специально проверил и убедился, что прибыл настоящий Георг III. Кто бы мог подумать, что всего за несколько минут, незаметно для него, настоящий Георг III превратится в воображаемого.

Во время минуты молчания, используя способности пути Чёрного Императора, он совершил Искажение и незаметно подменил себя двойником? Так, Георг III сейчас, должно быть, уже вошёл в одну из тайных гробниц и принимает зелье, пытаясь продвинуться! — мысленно воскликнул Клейн и поспешно осмотрел окрестности. Он обнаружил, что под землёй, под трибуной, скрытно зарождается аномальная, чрезвычайно мощная тёмно-чёрная сила.

Клейн тут же взял с бронзового стола карту Чёрного Императора и, ощутив её, с помощью закона притяжения Потусторонних Черт подтвердил, что эта сила принадлежит пути Чёрного Императора и исходит от Искажения.

Как хитро! Одной речью «выманивает» врагов, а другой — подменяет себя двойником, чтобы незаметно уйти и принять зелье... Времени почти не осталось... — Клейн напрягся, немедленно вернулся в реальный мир и в канализации произнёс на языке великанов:

— Святой дух, ищущий знания;

— Маяк в таинственном мире;

— Око, зрящее судьбу;

— Королева над морями;

— Святая Бернадетт Густав...

Это было священное имя Королевы Мистик, но оно несколько отличалось от обычных имён 3-й Последовательности. Её сфера влияния была очень велика и действовала даже в Баклунде. Клейн подозревал, что старшая дочь Императора Розеля использовала для этого Запечатанный Артефакт класса 0.

Это священное имя Бернадетт редко кому сообщала, опасаясь, что до достижения 2-й Последовательности враги могут с помощью молитвы и автоматического ответа определить её местоположение. Эта мысль очень совпадала с мыслями Клейна.

Клейн договорился с ней, что как только он произнесёт это священное имя, она выберет любую тайную гробницу, нарисует символ кровью, которую он ей дал, откроет дверь и попытается всё разрушить.

Ни он, ни Бернадетт не надеялись, что это увенчается успехом. Ведь у противника были ангелы, и стражи в гробницах наверняка с определённой периодичностью произносили их священные имена, позволяя им с помощью «световых точек молитв» удалённо наблюдать за соответствующими областями. Заметив неладное, они бы немедленно бросились на помощь.

Роль Бернадетт заключалась в основном в том, чтобы отвлечь внимание!

Конечно, если бы ангелы явились с опозданием, Королева Мистик могла бы из вспомогательной силы превратиться в основную.

Сделав это, Клейн тут же протянул правую руку и сделал хватательное движение в воздухе.

Когда он потянул руку назад, перед ним возникла фигура.

Это была женщина с обычными чертами лица, тёмными глазами, в простом длинном платье, подпоясанном древесной корой, с распущенными чёрными волосами и босыми ногами.

Настоятельница монастыря Вечной Ночи, предводительница аскетов, Слуга Тайны, земной ангел, Арианна.

С первого раза получилось... — Клейн был поражён, но, не теряя времени, поспешно сказал:

— Сокрой моё существование, защити жителей Баклунда.

Он беспокоился, что Георг III, если его ритуал будет сорван и он потеряет контроль, вырвется из гробницы и причинит вред жителям этого мегаполиса.

— Хорошо, — спокойно ответила Арианна, без малейшей скованности или роботизированности.

...Неужели это настоящая? На самом деле мой призыв не удался, просто Богиня давно незаметно вернула госпожу Арианну в Баклунд, и, почувствовав, что её призывают, она явилась... Ангел в области тайны может в определённой степени управлять своим образом в прорехах истории? — пока мысли проносились в голове Клейна, он обнаружил, что вошёл в какое-то странное состояние, в котором его больше не могли ощутить извне.

Глава 1145: Удар с трех сторон

Не имея времени на размышления о мелочах, Клейн, чьё существование было сокрыто, немедленно поменялся местами с Победителем Энуни и новой марионеткой, специально сделанной из пирата.

Затем он активировал Ползучий Голод и вместе с марионетками Энуни и Конасом телепортировался в окрестности тайной гробницы в графстве Ахова.

Поскольку он мог одновременно поддерживать только три образа из прорех в истории, Клейн не мог просто бросить марионеток и явиться сам, заменив их призванными проекциями — это заняло бы жизненно важные слоты. Что касается марионетки, оставшейся на Мемориальной площади, то в течение получаса она не умрёт, а будет лишь выглядеть погружённой в свои мысли. Во время речи такое состояние не слишком привлекает внимание. Позже, если Клейн не вернётся, с ней разберутся Красные Перчатки из Церкви Вечной Ночи.

В то же время у тайной гробницы в графстве Ист-Честер из ниоткуда, в окружении проросших из воздуха гороховых лоз, появилась Бернадетт в девичьем жёлтом платье-торте и старомодной чёрной мягкой шляпке.

Её каштановые волосы свободно ниспадали, брови были длинными и прямыми, а в глазах, казалось, отражалось целое лазурное море.

Взглянув на скалу перед собой, Королева Мистик протянула правую руку и быстро начертала в пустоте символ.

По мере движения её пальцев капли алой крови, похожие на россыпь драгоценных камней, проступали и застывали в воздухе.

Вскоре возник сложный символ, состоящий из наложенных друг на друга «врат». Он слегка задрожал, вступив в резонанс с чем-то неведомым.

В мгновение ока этот кровавый символ расширился и превратился в призрачные полупрозрачные врата, сквозь которые смутно виднелась огромная гробница, сложенная из чёрных камней.

Бернадетт тут же шагнула сквозь призрачные врата и оказалась в тусклом и мрачном месте.

Свет здесь исходил от факелов на каменных колоннах, расположенных по обе стороны винтовой дороги, и от странного подземного мха, росшего на скалах. Вместе они освещали тайную гробницу, окутанную лёгким туманом внизу.

Символ, данный Господином Дверь, действительно работал!

Именно в этот момент, по мере проведения некоего ритуала в глубинах подземелья, тусклые лучи света собрались вместе, и в полумраке сгустилась человеческая фигура.

У этой фигуры было квадратное лицо, чёрные волосы, голубые глаза, высокий нос и густая борода. Выражение его лица было весьма торжественным.

Его облик был знаком многим жителям Лоэна, поскольку он был изображён на лицевой стороне 10-фунтовой банкноты. Конечно, те, кто никогда в жизни не держал в руках 10-фунтовую купюру, могли видеть его статуи или портреты на Мемориальной площади и в других местах.

Это был основатель и защитник Лоэна, его первый король, Вильгельм I.

Это был Он!

С помощью ритуала Он явился сюда прямо из Баклунда!

Выражение лица Бернадетт не изменилось. Она перевернула ладонь, и в ней появился предмет.

Это был золотой предмет, похожий на миниатюрный чайник, но из его носика торчал фитиль.

Когда Бернадетт провела правой рукой по поверхности этого предмета, покрытой таинственными сложными символами, фитиль беззвучно загорелся.

Излучаемый им свет, подобный вязкому потоку воды, хлынул вверх, образуя размытую и искажённую бледно-золотую фигуру.

— Вечный джинн, моё второе желание — получить на один день силу Императора Знаний, — воспользовавшись моментом, пока Вильгельм I ещё не полностью явился, торжественно произнесла Бернадетт на языке великанов.

Предмет в её руках назывался Божественная Лампа Желаний. Возможно, она была создана ещё в Первую Эпоху. Хотя она никогда не попадала в руки семи церквей, у неё был соответствующий номер Запечатанного Артефакта класса 0: 0-05!

Этот предмет мог исполнить десять любых желаний владельца, но либо в искажённой форме, либо с непредсказуемыми и ужасающими последствиями.

Ни один из её предыдущих владельцев, включая Розеля Густава, не закончил хорошо.

Император Розель предостерегал свою дочь: можно попытаться с помощью формулировок и подготовки избежать вреда от первых двух желаний, но третье желание загадывать нельзя ни в коем случае, абсолютно!

...

Графство Ахова, окрестности тайной гробницы. Клейн, прибывший сюда в состоянии сокрытия, никого не потревожил.

Хотя времени было в обрез, он не стал опрометчиво приближаться к гробнице и открывать врата, а протянул правую руку и сделал хватательное движение в воздухе перед собой.

После пяти попыток мышцы на руке Клейна внезапно напряглись, словно он тянул что-то чрезвычайно тяжёлое.

Когда он потянул правую руку назад, в воздухе быстро обрисовалась фигура.

У этой фигуры была кожа цвета старой бронзы, средний рост, чёрные волосы, карие глаза, мягкие черты лица и маленькая чёрная родинка под правым ухом. Это был Азик Эггерс.

Но в отличие от знакомого Клейну господина Азика, у этой фигуры был безразличный взгляд. Она была облачена в тёмно-чёрную мантию, расшитую золотыми нитями, а на голове носила золотую корону в форме птицы, словно взирая свысока на всё живое.

Это был бывший Консул Смерти, ангел 2-й Последовательности!

Клейн, недолго разглядывая его, снова протянул руку и сделал хватательное движение в пустоте.

На этот раз казалось, что он ничего не вытащил, но на самом деле он уже вызвал себя самого из прошлого, каким он был несколько секунд назад, в состоянии сокрытия!

Затем Клейн бросил своей проекции маленький металлический флакон, а сам вошёл в прореху истории в сером тумане.

Внутри его прошлого «я» внезапно ожило сознание, став чрезвычайно подвижным.

Этот скрытый Клейн вместе с проекцией Консула Смерти Азика подошёл к месту, где находился невидимый вход в тайную гробницу, достал тот самый металлический флакон и, используя духовную энергию, извлёк из него сверкающую, как драгоценные камни, кровь, чтобы быстро начертать в воздухе символ, данный Господином Дверь.

Символ быстро сформировался, вошёл в резонанс с какой-то точкой в гробнице и расширился в призрачные врата.

Скрытый Клейн и Консул Смерти Азик один за другим прошли сквозь эти врата и оказались внутри соответствующей тайной гробницы.

К этому моменту стражи внутри уже обнаружили вторжение и начали заранее подготовленный ритуал, но видели они лишь высокомерного Консула Смерти.

В одном из мест Баклунда предпоследний герцог Саутвелл, Дринк Август, как раз собирался с помощью ритуального канала явиться в ту тайную гробницу, как вдруг стоявший рядом мужчина нахмурился и сказал:

— Это Азик Эггерс. Нет, он очень скован, словно историческая проекция, вызванная Древним Учёным из Тайного Ордена. Ваше высочество, лучше я пойду. Вы оставайтесь здесь, чтобы остерегаться скрывающегося в тени Древнего Учёного. Хоть они и не ангелы, но достаточно хлопотны.

Дринк Август был несколько высокомерным стариком с чёрными волосами, в которых было много седины, и без бороды. Услышав это, он усмехнулся:

— Разве тот Древний Учёный не рядом? Хоть он и в состоянии сокрытия, я уже обнаружил его по дисбалансу в окружающей обстановке. Он пытается ввести нас в заблуждение, чтобы мы подумали, будто он намеренно направил вызванный им исторический образ атаковать здесь, а сам отправился в другое место. На самом деле, он прячется рядом с проекцией Азика, и как только этот Консул Смерти привлечёт внимание и мы перебросим основные силы в другое место, он воспользуется своим сокрытием, чтобы приблизиться к гробнице и совершить диверсию. И ещё, по какой бы причине он ни вызвал проекцию ангела, ты, даже с Запечатанным Артефактом класса 0, не сможешь быстро справиться с целью. Если из-за этого пострадает гробница, все наши усилия и упорство будут напрасны. Если же тот Древний Учёный применил тройной обман и действительно отправился к другой гробнице, он не сможет вызвать ещё одного ангела из прорех в истории. Вы сможете довольно легко его устранить.

Произнося первую часть фразы, Дринк Август уже вошёл в ритуальный канал. Оставшиеся слова произнесла его остаточная тень.

В тайной гробнице в графстве Ахова Азик Эггерс с безразличным и холодным взглядом окинул всё вокруг, и его тело внезапно раздулось, превратившись в гигантского змея, заслонившего небо над гробницей.

Этот змей был одновременно и призрачным, и реальным, словно состоял из непостижимых для человека материй. Его тело было покрыто огромной зеленовато-чёрной чешуёй, а в промежутках между чешуйками росли белые перья. На каждом пере и каждой чешуйке были начертаны различные странные символы, один лишь взгляд на которые заставлял плоть гнить и превращаться в живого мертвеца.

Это был пернатый змей из мифов Южного континента. В его глазницах горело бледное пламя, а за спиной расправилась пара огромных и мощных крыльев.

С воем ветра этот змей, свернувшийся в воздухе, вытянул верхнюю часть тела и изверг из пасти бледное пламя, способное накрыть всю гробницу.

...Исторический образ господина Азика, конечно, намного слабее оригинала, но и он обладает такой мощью... Не зря он сын Бога Смерти, консул империи Балам... — хоть скрытый Клейн и проводил эксперименты с призывом на море, он всё же не ожидал, что проекция Азика в боевом состоянии будет настолько сильной.

В этот момент из глубин гробницы вырвались тусклые лучи света, остановив хлынувший поток бледного пламени.

Они сложились в человеческую фигуру — это был Дринк Август, Уравновешиватель 2-й Последовательности.

Едва увидев его, скрытый Клейн вдруг стал скованным и застывшим, способным действовать лишь инстинктивно, потому что настоящий Клейн вернулся из прорехи в истории и находился снаружи тайной гробницы.

Затем Клейн немедленно телепортировался к тайной гробнице в низовьях реки Тассок, достал ещё один металлический флакон и, находясь в состоянии сокрытия, с помощью духовной энергии извлёк из него кровь, чтобы начертать символ.

Через несколько секунд символ срезонировал и превратился во врата. Клейн вместе с марионетками Конасом и Энуни шагнул внутрь.

Конечно, в реке и лесу снаружи у него ещё были спрятаны только что обращённые марионетки.

...

В окрестностях Руин №1 под Баклундом одна фигура вышла из невидимости.

У неё были блестящие чёрные волосы, слегка округлое лицо, изящные черты с оттенком сладости и чрезвычайно выдающийся темперамент. Это была ведьма Трисси.

Приблизившись к Руинам №1, Трисси также достала металлический флакон и кровью из него начала чертить символ, данный Господином Дверь.

Призрачные врата быстро сформировались.

Глава 1146: Настоящий шарлатан

Пройдя сквозь призрачные врата, Трисси снова незаметно скрыла свою фигуру и спрыгнула со скалы у входа, устремившись в бездонную тёмную пропасть.

Там была спрятана тайная гробница, принадлежавшая Кровавому Императору Тюдору.

Во время падения тело Трисси стало лёгким, как пёрышко, потеряв большую часть своего веса, но скорость при этом ничуть не уменьшилась.

Ни один из немногих оставшихся здесь стражей не заметил её проникновения.

Когда Трисси уже почти достигла цели, у неё в ушах внезапно раздался голос:

— Здесь сокрытие запрещено.

Фигура Трисси тут же против её воли проявилась, а над величественной гробницей в глубине тёмной пропасти невесть откуда появился мужчина.

У этого мужчины было вытянутое лицо, на голове — белый парик, над губой — закрученные вверх усы, брови были очень густыми, а глаза — относительно большими.

Он был одет в парадный костюм, на плечи накинут плащ, а туфли имели чрезвычайно длинные носы. Его наряд не соответствовал эпохе. Это был сторонник Георга III, принц Гроув Август.

На голове этого Охотника за Хаосом 3-й Последовательности был венец из терновника, в который непрерывно стекались лучи чистого света, сплетаясь в «океан».

Запечатанный Артефакт 0-36.

...

В низовьях реки Тассок, едва Клейн вместе с марионетками Конасом и Энуни прошёл сквозь призрачные врата, как в его сознании внезапно возникла картина:

Впереди возвышалась остроконечная тёмно-чёрная церковь. Широко распахнутые врата открывали вид на людей внутри: мужчина в брюках на подтяжках, джентльмен в костюме и цилиндре, девушка с оборками на рукавах, леди, чьё платье было украшено кружевными цветами...

Все они висели в воздухе, неподвижно.

Кар! Кар! Кар!

Стаи чёрных ворон кружили над шпилем церкви, издавая леденящие душу крики.

Без всяких сомнений Клейн, словно провалившись под лёд, почувствовал, как его тело сковывает холод, а волосы встают дыбом.

В его голове бешено зароились мысли, сливаясь в одно имя:

Заратул!

В мгновение ока Клейн инстинктивно принял решение: поменяться местами с марионеткой снаружи и немедленно покинуть эту «церковь».

Очевидно, он столкнулся с «чудом». Пройдя сквозь призрачные врата, он попал не в тайную гробницу Георга III, а в какое-то непонятное место.

В следующую секунду он обнаружил, что Нити Духовного Тела, связывавшие его с марионетками снаружи, оборвались и быстро устремились вверх, к той самой чёрной церкви.

Если бы не его сверхъестественная интуиция, позволившая заранее почувствовать опасность, он бы уже не успел среагировать и наверняка был бы подвешен, став одной из тех марионеток.

Не теряя времени, Клейн быстро собрал все свои Нити Духовного Тела, соединив их с собой и образовав множество «кругов».

Это позволило ему временно избежать опасности, но и стоило ему марионеток Конаса и Энуни всего за секунду.

Шеи этих двух марионеток внезапно сжались, и «невидимая рука» подняла их вверх, подвесив внутри остроконечной церкви.

Вместе с остальными трупами они начали раскачиваться на ветру, издавая разные по тембру, но одинаковые по содержанию слова:

— Добро пожаловать домой...

...

На Мемориальной площади воображаемый король Георг III продолжал свою речь:

— ...Я снова снижу имущественный ценз для избирательного права и передам больше полномочий нижней палате...

Хотя люди не совсем понимали, почему речь пошла в таком направлении, им казалось, что это звучит неплохо.

Всё это — законопроекты, одобренные верхней палатой, но зачем сообщать об этом народу во время речи... Король словно подчёркивает, что в будущем всё будет именно так... — Одри была в недоумении, но не могла найти убедительного объяснения.

В Руинах №1 под Баклундом, в величественной тёмно-чёрной тайной гробнице.

Настоящий Георг III уже надел чёрную корону и принял зелье.

Его тело начало преображаться в тень порядка, расширяясь и простираясь в каком-то странном состоянии. Девять гробниц были островами в этом бесплотном океане, составными частями всего правила. А люди, одновременно повторявшие во время ритуала «именем императора Георга III», были бесчисленными, густыми маяками, которые вместе удерживали этого правителя Лоэна, Восточного Балама и архипелага Росид, не давая ему полностью оторваться от реальности и стать частью тени порядка.

В этом процессе мысли Георга III неудержимо рассеивались, словно их разрывали на части:

Заратул из Тайного Ордена сам связался со мной и предложил помощь...

Он сказал, что по делу Капина, нападению на Девушку Болезни, убийству сумасшедшего капитана и исчезновению Конаса Килгора он разгадал некоторые замыслы Германа Спэрроу. А результаты его гадания подсказали ему сотрудничать со мной, охранять одну из гробниц и ждать, пока Герман Спэрроу, движимый своими целями и законом притяжения Потусторонних Черт, сам придёт к нему...

Он ещё сказал, что в борьбе с опытным полубогом пути Провидца самое главное — это терпение и выдержка...

Настоящий шарлатан...

Он ещё и привёл с собой Отродье Божье Суа...

Я использовал свои способности и заключил с ними контракт...

Плюс несколько помощников, которых я пригласил из Ордена Сумеречных Отшельников, а также Гроув и остальные, владеющие Запечатанными Артефактами класса 0. Даже если большинство полубогов из армии и королевской семьи сражаются на фронте или защищают Баклунд, мне больше не нужно беспокоиться о срыве ритуала, если только в реальный мир не явится истинный бог...

А это невозможно... Поэтому я, изначально собиравшийся лишь выманить «противников», в итоге решил воспользоваться этой возможностью и сразу же продвинуться...

Хе-хе, Гроув ещё не знает об этих скрытых козырях. Он и не достоин знать...

Ещё немного, не больше двух минут, и я стану вечным божеством, правящим реальностью Чёрным Императором...

...

Кар! Кар! Кар!

В тёмном мире, оглашаемом криками ворон, висящие в чёрной остроконечной церкви трупы одновременно упали и вышли за ворота.

Их взгляды были прикованы к Клейну снаружи.

Почти одновременно в воздухе медленно, но уверенно начала обрисовываться фигура.

Клейн, не глядя, что это, продолжая поддерживать особое состояние Нитей Духовного Тела, быстро щёлкнул пальцами.

Щёлк!

Алое пламя вырвалось из его бумажника и мгновенно окутало его.

Пламя быстро погасло, но Клейн остался на месте, не сумев совершить прыжок.

Не выказав ни капли разочарования, он тут же активировал Ползучий Голод, пытаясь телепортироваться.

Клейн на мгновение стал прозрачным, а затем снова проявился, не сдвинувшись ни на шаг.

Его начальная и конечная точки, казалось, были странным образом соединены.

В это время фигура в воздухе полностью сформировалась. Он был одет в довольно роскошную одежду, у него были каштановые, слегка вьющиеся длинные волосы, голубые глаза, высокий нос и тонкие губы. Это был Розель Густав времён, когда он был императором.

Он свысока посмотрел на Клейна, и в его глазах появилось бесчисленное множество призрачных символов.

Мозг Клейна тут же раздулся, наполнившись огромным количеством неизвестно, полезных ли, знаний.

В этот момент ему показалось, что его голова вот-вот взорвётся. Все остальные мысли были вытеснены, и он не мог даже пошевелить пальцем.

Инстинктивно Клейн распределил эти знания по своим нескольким сотням Духовных Личинок.

Это вернуло ему способность управлять своим телом, и он быстро сделал хватательное движение вперёд.

Его рука резко потяжелела, а затем он с силой потянул назад. В тот момент, когда марионетки проходили через врата церкви, готовясь к атаке, и когда в воздухе обрисовывались ещё две фигуры, он вытащил серебристо-белый, без чешуи, хвост.

Когда Клейн разжал руку, в этом тёмном царстве появился гигантский змей.

Его глаза были алыми и холодными, а тело покрыто бесчисленными вращающимися колёсами, состоящими из узоров и символов, каждое из которых немного отличалось от других.

Змей Судьбы!

На самом деле, это был не тот, кого Клейн вызвал из прорех в истории. Это была сила, которую Уилл Аусептин явил, использовав талисман Вчерашний День после того, как сжёг тысячу бумажных журавликов. Клейн только что, совершая Огненный Прыжок, воспользовался моментом, чтобы попросить помощи у Змея Судьбы. А то, что он сделал хватательное движение, было для маскировки, чтобы вражеские ангелы не смогли отследить местоположение Змея Судьбы и не подвергли опасности семью доктора Эллен. Это было не то же самое, что в прошлый раз с аватаром Амона. Клейн не был уверен, что сможет уничтожить следы, поэтому заранее обсудил с Уиллом, как действовать в подобной ситуации. К счастью, как дал понять Уилл Аусептин, суть «призыва» не была раскрыта.

В этот момент гигантский змей из ртути свернулся в клубок, схватил себя за хвост и превратился в таинственное огромное колесо.

А в воздухе, по обе стороны от проекции Розеля, появилось ещё по одной фигуре: одна — Вильгельм I, Рука Порядка 1-й Последовательности, который в данный момент сражался с Королевой Мистик Бернадетт; другая — состояла из чистого света, за спиной у неё росла пара за парой сияющих крыльев, и она явно имела ранг ангела!

Внезапно две новоявленные проекции ангелов быстро исчезли. Марионетки, наносившие Клейну различные атаки и контролирующие его, отступили обратно в церковь и снова повисли. Конас и Энуни вышли и, сопровождая Клейна, попятились сквозь призрачные врата, покинув мир, оглашаемый криками ворон, и оказавшись в низовьях реки Тассок.

Змей Судьбы, Перезагрузка!

Фигура змея без чешуи тут же исчезла. Клейн, не колеблясь, активировал Телепортацию и, проскользнув сквозь бесчисленных существ Мира Духов, оказался у другой тайной гробницы. Оставшейся кровью он начертал символ и открыл призрачные врата.

На этот раз он вошёл внутрь, увидел величественную тёмно-чёрную гробницу, вызвал Скипетр Морского Бога и один за другим обрушил на неё ужасающие Грозовые бури, разрушив цель.

Затем Клейн развернулся и покинул место происшествия.

Всё прошло так гладко, словно прекрасный сон.

Да, прекрасный сон.

Едва войдя в руины, где находилась тайная гробница, Клейн, который всегда мог сохранять ясность ума во сне, понял, что уже находится в чужом, сотканном кем-то реальном сне!

Глава 1147: Хаос

Осознав, что он находится в реальном сне, Клейн сделал вид, что ничего не заметил. Он прекратил поддерживать проекцию себя у Консула Смерти и одновременно попытался вызвать из прорех в истории ещё одного «себя», чтобы обмануть стража этих руин Тюдоров и позволить своему настоящему телу незаметно выбраться из сна, подкрасться к тайной гробнице и уничтожить её.

На данный момент он мог поддерживать только три образа из прорех в истории. Консул Смерти Азик Эггерс был одним, он сам в состоянии сокрытия — вторым, а вот считалась ли предводительница аскетов Арианна — было неясно. На всякий случай Клейн решил сначала развеять один из образов, прежде чем вызывать новый.

Что касается состояния Арианны, то у Клейна, помимо подозрения, что это была реальная личность, было и другое предположение: возможно, настоятельница монастыря Вечной Ночи, находясь в горах Амманда, почувствовала, что её прошлый образ был вызван, и намеренно вошла в состояние сокрытия, исчезнув из реального мира, чтобы проекция обрела сознание. Это была вполне осуществимая операция, особенно учитывая, что власть в области сокрытия, скорее всего, давала определённый контроль над своими образами в прорехах в истории.

А что касается такого скрытого ангела, то Клейн, будучи Древним Учёным, не мог по обратной связи от поддержания исторической проекции определить её истинное состояние, поэтому решил ничего не менять, чтобы избежать непредвиденных обстоятельств.

Когда Клейн уже собирался вызвать своё прошлое «я», реальный сон, в котором он находился, беззвучно исчез, и всё вокруг вернулось в норму.

Он стоял на скале у входа, а внизу возвышалась величественная тёмно-чёрная гробница.

В воздухе парил старик с ничем не примечательной внешностью. В слабом свете, исходящем от подземного мха и факелов на колоннах внутри скалы, он спокойно смотрел на Клейна и, вздохнув, произнёс на древнем фейсакском языке:

— Неожиданно, но ты не поддался сну, который я соткал.

У этого старика волосы были уже совсем седые, но довольно густые, на лице было немного морщин, а черты лица ничем не выделялись.

Ткач Снов 3-й Последовательности пути Зрителя? Нет, как минимум ангел... — Клейн напрягся, не стал отвечать и тут же достал серебристую губную гармошку авантюриста, поднёс её ко рту и дунул.

Звука не было, но рядом с Клейном появилась Ренетт Тинекерр в мрачном пышном платье.

Одна из её голов с золотыми волосами и красными глазами тут же выплюнула прямоугольный, похожий на алмаз, талисман, а другая произнесла на древнем гермесском языке:

— Вчера!

Вчерашний День!

Эта госпожа-посланница собиралась заимствовать силу у себя из прошлого!

И в отличие от Змея Судьбы 1-й Последовательности, заимствованная ею сила могла продержаться дольше.

Однако талисман никак не изменился.

Парящий в воздухе старик в серо-белой мантии тихо усмехнулся и дружелюбно посоветовал:

— Не используй при мне древний гермесский язык.

...Гермес... Это тот самый Гермес из Второй Эпохи, который создал древний гермесский язык? Ангел пути Зрителя... основатель Психологических Алхимиков... — Клейн сначала поразился, а затем уловил одну деталь:

Желание Гермеса сражаться и мешать ему было не слишком велико!

Нет, возможно, он намеренно это показывает, чтобы усыпить нашу бдительность... Потусторонние пути Зрителя — мастера манипулировать сознанием... — едва эта мысль промелькнула в голове Клейна, как две другие головы Ренетт Тинекерр произнесли на языке великанов и эльфийском соответственно:

— Вчера!

Прямоугольный, похожий на алмаз, талисман тут же вспыхнул прозрачным пламенем и растворился в пустоте.

Тело Ренетт Тинекерр начало стремительно увеличиваться, а четыре головы в её руках одновременно взлетели и опустились ей на шею.

Эти четыре головы стали призрачными и наложились друг на друга.

Через мгновение Ренетт Тинекерр превратилась в огромную, как замок, тряпичную куклу в чёрном готическом платье, покрытом бесчисленными таинственными символами и обвитом зловещими лозами. Её глаза стали алыми, как кровь.

Она взглянула на Гермеса из древних времён, открыла плотно сжатый рот, но не издала ни звука.

Ангел пути Зрителя тут же вспыхнул слабым светом и превратился в белого пухлого кролика.

Древнее Зло, Проклятие Превращения!

Кролик ничуть не испугался. Его тело начало раздуваться, став размером с половину горы. Одной лапой он мог бы раздавить Клейна.

Для ангела пути Зрителя, если я считаю себя достаточно сильным, я и буду достаточно сильным, и внешний облик меня не ограничит!

И по мере того, как кролик превращался в монстра, внутри руин произошли тонкие изменения, реальность и иллюзия переплелись, и Ренетт Тинекерр стало трудно отличить, где сон, а где явь.

Клейн мог отличить и заметил, что не только госпожа-посланница была в своей мифической форме, но и тело кролика было покрыто серо-белой чешуёй, а различные узоры сплетались в трёхмерные символы, которые, казалось, могли соединяться с сознанием.

Ангелы ужасны, с самого начала вступают в бой в полной мифической форме... — восхитился Клейн, но даже не осмелился долго смотреть, чтобы не подглядеть знания. Во-первых, не было времени, а во-вторых, его ранг был ещё недостаточно высок, и, увидев полную мифическую форму, он непременно подвергся бы влиянию и получил бы какой-нибудь негативный эффект, чего на поле боя следовало избегать.

Воспользовавшись тем, что госпожа-посланница и превратившийся в дракона кролик сражались, Клейн, подхваченный порывом ветра, устремился к тайной гробнице, мысленно на языке великанов повторяя некое священное имя и протягивая руку в воздух.

Первый раз — неудача; второй раз — неудача; третий раз — снова неудача!

Когда на острове сознания Клейна появился один за другим белый пухлый кролик, заставив его поднять сознание, чтобы противостоять им, и лишив сил думать о чём-то ещё, его инстинктивно вытянутая правая рука наконец коснулась в прорехе истории некоего образа.

Когда он потянул руку назад, образ быстро обрисовался. Это была женщина в тёмной мантии с широким капюшоном, с красивым лицом и слегка отсутствующими тёмными глазами.

Это был тот самый скрытый ангел Церкви Вечной Ночи, которого Клейн встречал ранее.

Позже, в туманном городке, он узнал, что это Небесная Мать из Страны Ночи, дочь древнего бога Флегреи, и заподозрил, что она стала сосудом для явления богини.

Раз уж исторический образ предводительницы аскетов Арианны удалось вызвать с первого раза, Клейн, конечно же, попытался вызвать и эту.

Он всё это время повторял священное имя Богини Вечной Ночи!

У Древнего Учёного, использующего образы из прорех в истории, есть одно непреодолимое ограничение: нельзя вызывать то, что связано с Уникальностью. Однако в случае с подобным «сосудом для явления бога» всё зависит от того, сколько божественной силы несёт в себе соответствующий исторический образ и затрагивает ли он Уникальность. Точно так же, если бы он захотел вызвать Амона, то не смог бы вызвать его самого, но мог бы вызвать аватара.

Клейн, на всякий случай, вызвал ту, что улыбнулась ему во время великого смога в Баклунде, и у него получилось с четвёртого раза!

Конечно, Клейн был уверен, что если бы богиня не позволила, а то и не оказала некоторой помощи, то сейчас он мог бы вызывать сто, тысячу, даже десять тысяч раз, и всё равно бы не получилось.

Красивая женщина не посмотрела на вызвавшего её Древнего Учёного, а сразу повернула голову и взглянула на тайную гробницу внизу.

Все подземные руины сильно задрожали, величественная тёмно-чёрная гробница начала раскачиваться, по ней пошла рябь, словно она вот-вот будет перенесена в скрытый мир.

В этот момент две руки протянулись прямо извне. Одна надавила на гигантскую тряпичную куклу Ренетт Тинекерр, а другая, растопырив пальцы, схватила Клейна.

Обе эти руки были более десяти метров в длину, чёрные, с них стекала липкая жидкость, и они были покрыты странными выпуклостями: то черепами, то трёхмерными глазами, то языками с зазубринами.

Отродье Божье Суа!

Немногие оставшиеся в подземных руинах стражи тут же сошли с ума: кто-то поднял меч и зарубил товарища, кто-то поднял ружьё, прицелился в себя и спустил курок.

Кожа Клейна начала трескаться, его сознание было охвачено каким-то безумием, и он не мог эффективно сопротивляться.

Вызванный им скрытый ангел, повинуясь инстинкту, отвёл взгляд, поднял голову и посмотрел на две руки, словно пришедшие из глубин кошмара.

Огромный страх заставил руки Отродья Божьего Суа слегка дрогнуть. Он не смог схватить Клейна, и Ренетт Тинекерр воспользовалась моментом, чтобы проклясть его, и руки покрылись зелёной короткой шерстью.

Затем они начали бледнеть, отчаянно пытаясь вырваться из состояния сокрытия.

А в это время в небе над этими подземными руинами появилось ещё три фигуры: император Розель, первый король Лоэна Вильгельм I и абстрактный ангел из чистого света.

Исторические образы, вызванные Заратулом, догнали его!

Столько ангелов одновременно явилось в это место, и одно лишь влияние их ауры заставило всё пространство задрожать, не говоря уже о том, что они вели ожесточённый бой.

В одно мгновение та тёмно-чёрная гробница затряслась ещё сильнее, на её поверхности даже появились неглубокие трещины.

Клейн этому ничуть не удивился, потому что это и был его последний план:

Когда враг слишком силён, хорошо подготовлен, и невозможно создать возможность для разрушения гробницы, нужно собрать всех вместе и создать хаос!

Эту идею Клейну подсказала та встреча у города Баям.

Тогда издалека действовали Отродье Божье Суа и побочный продукт «искусственного бога смерти», а в бою участвовали Морской Король Каутман, госпожа-посланница Ренетт Тинекерр и один полубог из Школы Розы. В итоге обрушилась ни в чём не повинная гора.

Сейчас Клейн хотел, чтобы с тайной гробницей в этих руинах случилось то же самое, что и с той горой.

Он не верил, что ангелы в пылу сражения смогут удержаться от разрушения окружающей обстановки!

А на этот раз состав был куда внушительнее, чем тогда!

Всё ещё недостаточно... Нужно ещё больше хаоса... — Клейн, контролируя свои Нити Духовного Тела, чтобы они не улетали вверх, уворачивался от атак и одновременно ощущал таинственное пространство над серым туманом. Используя своё начальное владение им, он заставил его слегка задрожать.

В небе появился серо-белый туман, в котором смутно проступал величественный дворец.

Замок Сефиры!

В тот же миг в городе Баклунде, над собором Святого Ветра, небо потемнело, словно назревала буря.

Птица с чёрными кругами под глазами, смотревшая на низовья реки Тассок, изменила направление взгляда.

...

В Руинах №1 под Баклундом ведьма Трисси была лишена нескольких способностей и получила тяжёлые ранения. Она была на грани смерти.

Бум!

Она ударилась о скалу, почти впечатавшись в неё, вся в крови.

В этот момент она достала один предмет — прямоугольный, похожий на алмаз, талисман.

Вчерашний День!

Глава 1148: Не опоздала

В битвах высокого уровня шанс использовать талисман выпадает крайне редко. Никто не даст противнику времени достать талисман и произнести заклинание. Трисси удалось это сделать лишь потому, что она воспламенила себя изнутри зловещим чёрным пламенем. Это пламя, казалось, впитало всё тепло вокруг, обратив его в толстый слой ледяных кристаллов. Снаружи кристаллов в обратном направлении сплетались почти невидимые паутинные нити, слой за слоем образуя огромный кокон.

Благодаря этой тройной защите Трисси выиграла одну-две секунды. Она достала талисман, похожий на продолговатый бриллиант, и произнесла:

— Вчера!

Прозрачное пламя вспыхнуло внутри зловещего чёрного огня, и похожий на бриллиант талисман беззвучно распался, растворившись в пустоте.

Этот талисман был специально предоставлен ей Клейном, чтобы разрушения с трёх направлений могли быть преобразованы в основную точку атаки.

Трисси тут же увидела серо-белый туман, где, словно мириады звёзд, роились сцены её прошлого:

Вот он, бродяжка, скитающийся по улицам в детстве. Вот он, под контролем банды, обманывающий, вымогающий, ворующий. Вот он, вступивший в Гностицизм и ставший Ассасином. Вот он, наслаждающийся убийствами, кровавой резнёй, тем, как люди, подстрекаемые им, срывают маски и обнажают свою звериную сущность. Вот она, по разным причинам вынужденная стать Ведьмой. Вот она, начавшая сеять бедствия. Вот она, по заданию Секты Демонессы ставшая любовницей принца Эдессака. Вот она, всё меньше похожая на себя, постепенно утопающая в наслаждениях. Вот она, в панике желающая сбежать, но погружающаяся в ещё более глубокий ад. Вот она, терпящая бесконечные муки и выбравшая крайние меры.

Мысленным усилием Трисси одна из картин увеличилась, заполнив всё её поле зрения.

В этом световом пятне за окном зеленел газон, медленно прогуливались лошади, виднелись лунки для гольфа. Внутри комнаты шкаф-витрина, полный антиквариата, закрывал вид от двери.

Прошлая Трисси стояла с краю, глядя на улицу, с кольцом с сапфиром на левой руке.

В то время она ещё не достигла Последовательности 5 и не обладала силой, которую нынешняя она хотела бы заимствовать. Но у неё было кольцо от Секты Демонессы, тесно связанное с Изначальной Ведьмой.

Именно это кольцо Трисси и хотела заимствовать!

Внезапно это изящное кольцо с сапфиром появилось на мизинце Трисси. Но в отличие от прошлого, нынешняя Трисси уже слилась с печатью, подчинилась Изначальной Ведьме и была полубогом Последовательности 4, прошедшим через значительные преобразования.

Иными словами, хоть она и не была прочным Сосудом для Божественного Сошествия, но уже обладала необходимыми для этого качествами.

А сапфировое кольцо на короткое время дало ей определённую инициативу.

Ещё раз взглянув на картину прошлого, Трисси, в тот момент, когда паутинный кокон рассыпался, толстый лёд беззвучно таял, а зловещее чёрное пламя подвергалось эрозии, подняла левую руку, закрыла глаза и с улыбкой прижала сапфировое кольцо ко лбу.

Кольцо расплавилось, как металл, и, полуреальное, полуиллюзорное, влилось в голову Трисси.

В этот миг слой зловещего чёрного пламени был полностью отнят принцем Гроувом, и в её сторону метнулось ослепительно-белое, раскалённое копьё света.

На его острие распускались слои белоснежных крыльев, по-ангельски обрамляя его и блокируя всё окружающее пространство, не давая цели ни единого шанса на побег.

Именно в этот момент Трисси открыла глаза. Они были абсолютно чёрными.

Её волосы взметнулись вверх, каждый из них стал толстым, как змейка. Их поверхность была скользкой и зловещей, а на концах либо виднелись чёрно-белые глазные яблоки, либо росли змеиные головы с приоткрытыми пастями, из которых высовывались раздвоенные языки.

Копьё из чистого света застыло перед Трисси, словно удерживаемое невидимой рукой, не в силах продвинуться ни на дюйм.

Оно быстро окрасилось в серо-белый цвет, из иллюзорного стало реальным, будто высеченным из камня.

Вжик! — копьё стремительно упало, ударилось о край скалы и разлетелось на бесчисленные осколки.

Вокруг Трисси серо-белый цвет, словно живой, начал стремительно распространяться во все стороны. Всё, чего он касался — камни становились твёрже, а прочие предметы превращались в камень.

Различные ритуалы, расставленные в руинах №1, также окрасились в серо-белый, из-за чего ангелы, охранявшие другие тайные усыпальницы, больше не могли мгновенно обнаружить изменения здесь и явиться.

Принц Гроув тут же оказался окружён серо-белым цветом, распространившимся из пустоты. Он мог поддерживать лишь небольшую безопасную зону благодаря сиянию, исходящему от тернового венца на его голове. Ни слова, ни запреты не могли пробиться наружу.

Трисси, чьи глаза лишились разделения на белок и зрачок, даже не взглянула на своего недавнего противника. В окружении змеиных волос, заслонивших небо, она шагнула к тайной усыпальнице в глубине тёмной долины.

Грохот!

Земля яростно затряслась, из глубин донёсся гул. В небе появились красные метеоры с огненными хвостами, которые, миновав Ведьму Трисси, обрушились на усыпальницу.

В одно мгновение руины подверглись множественным бедствиям.

Георг III, находящийся в критический момент возвышения, ощутил это и его сердце наполнилось непониманием и яростью.

Он с трудом выделил часть своей силы и, используя заранее подготовленные меры, силой «исказил» окружающее пространство, пространственно изолировав тёмную и величественную тайную усыпальницу от реального мира, так что ни землетрясение, ни метеоры не могли её достичь.