К тому же, Бернадетт последние несколько месяцев находится в Баклунде, да и раньше часто сюда приезжала…
Эх, в основном асимметричная эстетика империй Четвёртой Эпохи повлияла на моё восприятие, заставив понимать «нарушение нормального порядка» как нечто странное, противоречащее человеческой природе. Но если подумать, что такое «нормальный порядок»? Это то, к чему все привыкли, состояние, которое не вступает в прямой конфликт с инстинктами выживания. Переход от племён к государствам, от феодализма к республике — разве всё это не нарушало тогдашний «нормальный порядок»? Разве не было бесчисленного множества людей, желавших вернуться в прошлое?
Слово «старорежимник» хорошо описывает проблему…
Похоже, если боги не вмешаются, перемены, необходимые для Чёрного Императора, неизбежно произойдут, вопрос лишь времени… Волна эпохи неумолимо надвигается, её действительно трудно остановить. Брат Амона и вправду могущественный и ужасающий Писатель…
В глубинах убежища Кровавого Императора, скорее всего, скрыта гробница, похожая на пирамиду. Согласно ритуалу, её нужно восстановить, используя труд народа, отсюда и дело об исчезновении людей в Восточном Районе, и работорговля за морем…
Когда война достигнет определённой стадии, под предлогом молитв о победе или всенародного траура по павшим солдатам, в разных городах королевства организуют массовые ритуалы с участием множества людей…
Да, много лет назад королевская семья Лоэна заполучила корону империи Балам, связав имя короля с титулом императора.
Какой хороший план!
Вопросы злого духа Красного Ангела пробудили Клейна. Он мысленно напрягся, в его голове пронеслось множество мыслей, но вместе с тем возникли и новые вопросы.
Он посмотрел на худого, высокого, бледного Привратника напротив и, взвешивая слова, спросил:
— Георг III хочет сразу стать Чёрным Императором? Но он ведь ещё даже не на Последовательности 4…
Даже если можно заранее отыгрывать роль, чтобы стать «более одарённым» и уменьшить воздействие ментального отпечатка в зелье, Клейн не верил, что кто-то с Последовательности 5 может сразу стать богом, если только ему не улыбнётся невероятная удача, позволив ухватиться за ничтожный шанс на успех.
И такую удачу нельзя было описать простым словом «достаточно». Даже Змей Судьбы Уилл Аусептин, символ самой судьбы, не осмелился напрямую поглотить Кости Вероятности, а должен был тщательно искать способ их вместить.
Злой дух Красного Ангела презрительно хмыкнул:
— Откуда ты знаешь, что Георг III всего лишь на Последовательности 5? Откуда уверенность, что проверяемый Георг III — это настоящий Георг III? Разве его не могли сотворить из Фантазии или заменить каким-нибудь ангельским Безликим? Всё это, конечно, очень сложно, но для одного параноика это вполне в пределах его способностей и имеющихся ресурсов. Я подозреваю, что Георг III — официальный член той тайной организации, созданной по образу нашей Розы Искупления. Его истинный ранг, возможно, уже достиг ангельского уровня. Хе-хе, я не удивлюсь, если он уже на Последовательности 1.
Это… Император Розель говорил, что члены той древней тайной организации — невероятно влиятельные фигуры, и если они объединятся, то смогут сделать всё, что угодно, кроме как пойти против семи церквей… Неужели это касается и короля целой страны? Хотя да, на поздних этапах император тоже был правителем Интиса… Параноик… Так злой дух Красного Ангела отзывается о брате Амона? Хотя это явно предвзятое и субъективное мнение, в нём определённо есть доля правды, прозвища просто так не дают… — Клейн заставил свою марионетку слегка нахмуриться:
— Ты говоришь так, будто эту тайну легко разгадать. Но почему Церковь Вечной Ночи, Церковь Бурь и Церковь Пара и Машин, явно заметившие проблему, до сих пор не докопались до сути? Они знают о Чёрном Императоре не меньше твоего…
В конце концов, Церковь Вечной Ночи и Церковь Бурь в своё время поддерживали Объединённую Империю Тюдор-Трунсоэст!
Злой дух Красного Ангела снова усмехнулся и смерил взглядом Дуэйна Дантеса и его камердинера:
— Сколько тебе лет? Почему ты всё ещё такой наивный и инфантильный? В некоторых случаях шесть богов и их церкви — не одно и то же. То, что знают боги, они не обязательно сообщают своим ангелам и святым.
Видя, что Дуэйн Дантес всё ещё хмурится в недоумении, злой дух Красного Ангела хмыкнул:
— Поверь мне, то, что я сказал и скажу дальше, без сомнения, является попыткой посеять рознь и очернить образ шести богов, но ты можешь сам поразмыслить, правда ли это. Скажем так: отношение шести, нет, семи богов к тому, что кто-то хочет стать Чёрным Императором, довольно двусмысленное и противоречивое. Точнее, они рады видеть рождение психически здорового Чёрного Императора, но предпочли бы, чтобы это был их собственный кандидат. Поэтому они не дают своим церквям слишком конкретных указаний, а просто позволяют им действовать по стандартной процедуре: если что-то раскроется — наказать, если нет — позволить событиям развиваться. Конечно, в этом процессе не исключено, что кто-то захочет помешать, но не будет делать это слишком прямо и очевидно, потому что другие боги его непременно остановят. Если бы Георг III не уловил это отношение, разве он осмелился бы так рисковать? Что ж, теперь разразилась война, он пережил кризис и может терпеливо ждать следующей возможности.
Клейн тут же вспомнил, как информация о внезапном рейде на убежище Кровавого Императора просочилась заранее. На мгновение он даже не знал, кого подозревать: то ли в высших кругах трёх церквей есть член той древней тайной организации, то ли кто-то из богов лично предупредил брата Амона. Если второе, то Повелителя Бурь можно было исключить из списка подозреваемых.
Помолчав немного, Клейн с некоторой нерешительностью спросил:
— Значит, если дальше не случится ничего непредвиденного, Георг III, проделав всё это, приблизится к ритуалу становления богом? И если всё пройдёт гладко, и он выдержит отторжение зелья, то взойдёт на трон Чёрного Императора?
— А в чём проблема? — легкомысленно ответил злой дух Красного Ангела.
— Ради чего всё это делают семь богов?.. — не удержался от вопроса Клейн.
— Хочешь знать? — цокнул языком злой дух Красного Ангела. — Если хочешь, я могу рассказать тебе прямо сейчас.
Клейн уже собирался сказать «конечно», как вдруг вспомнил предостережение Слуги Сокрытия, госпожи Арианны: «Есть вещи, чем больше о которых ты знаешь, тем легче „заразиться“. „Заразиться“ от тела до души. Когда станешь ангелом, тогда и ищи ответы».
Промелькнула мысль, и Клейн заставил марионетку слегка улыбнуться:
— Пожалуй, не стоит.
— Отлично. Ты чуть не погиб от любопытства и глупости, — с некоторым сожалением покачал головой злой дух Красного Ангела.
Затем он взглянул в окно:
— Если больше ничего нет, можешь уходить.
— Хорошо, — Клейн заставил марионетку встать и поднял правую руку.
В этот момент полулежащий злой дух Красного Ангела внезапно спросил:
— У меня такое чувство, что если бы я напал на тебя, у тебя нашёлся бы ответ, верно?
Конечно. Думаешь, почему я выбрал Огненный Прыжок, а не прямую Телепортацию? Чтобы скрыть звук загорающейся в моём бумажнике Тысячи бумажных журавликов! Таким образом, взгляд Змея Судьбы Уилла Аусепитина был бы беззвучно направлен на меня, и при малейшей опасности он использовал бы талисман Вчерашний День… Имея дело с существами вашего уровня, как можно не быть осторожным, внимательным и не скрывать свои козыри поглубже? — Клейн не ответил прямо на вопрос злого духа Красного Ангела, а лишь улыбнулся в знак молчаливого согласия.
Щёлк!
Он щёлкнул пальцами, и из кармана его одежды вырвалось алое пламя, окутав его.
Когда алое сияние рассеялось, фигура Клейна исчезла из поля зрения злого духа Красного Ангела.
Баклунд, дом доктора Эллен Крис, в чёрной детской коляске.
Пухлый младенец потёр глаза и беззвучно пробормотал:
— Для ребёнка Баклунд — слишком неподходящее место для жизни!
Улица Берклунд, 39. Клейн, предварительно проведя гадание, как и ожидал, застал члена парламента Махта, который как раз собирался в Западный район.
— Вы разве не поехали в Поместье Мейгур? Я тоже собирался отправить Риану и Хейзел укрыться в Поместье Муз, — сказал Махт, потирая виски.
Интересно, когда исчезнут эти побочные эффекты… — Клейн отвёл взгляд от его жеста и вздохнул:
— Мне нужно запастись оружием для поместья, поэтому я пришёл к вам за помощью. И ещё, если у вас есть каналы для закупки еды, не могли бы вы помочь мне и с этим?
Он рассуждал, что у простых людей нет денег, чтобы делать большие запасы еды, максимум на несколько дней. Поэтому его закупки пока не повредят им, а когда еда начнёт заканчиваться, он сможет через мисс Одри пожертвовать излишки. Если Клейн не запасётся сейчас, до введения временных законов о контроле над продовольствием, это сделают другие богачи, и не факт, что они потом поделятся.
— Без проблем, — без малейших затруднений согласился Махт.
Клейн не стал спрашивать о цене, поскольку оставил экономке Танее целых 5000 золотых фунтов на эти расходы.
Конечно, после подтверждения того, что Заратул в Баклунде, и что злой дух Красного Ангела знает о том, что Дуэйн Дантес — это Герман Спэрроу, он решил больше не возвращаться в Поместье Мейгур и сменить личность, чтобы не подвергать опасности невинных людей.
В качестве предлога он скажет, что Церковь Вечной Ночи поручила ему некое задание, из-за которого он долго не сможет вернуться, а если потребуется его участие в благотворительных мероприятиях, то пусть все следуют указаниям мисс Одри.
Глава 1088: Прятки во тьме
Отмена Закона о Зерне… единые экзамены для госслужащих… уступки, позволившие церкви проникнуть в армию… Всё это, казалось бы, соответствует веяниям времени, но по сути направлено на подавление и ослабление аристократии и поддержку нового класса. По сравнению с методами правления предыдущей тысячи лет, это действительно можно считать нарушением установленных правил, тем самым порядком, который необходим для становления Чёрным Императором…
За последние десять лет и архитектурный стиль сильно изменился…
Чтобы Розель смог заполучить Уникальность и соответствующие Потусторонние Черты Последовательности 1, та древняя тайная организация, вероятно, приложила немало усилий, возможно, даже напрямую предоставила часть из них. А после падения императора, кто забрал эти черты?
К тому же, Бернадетт последние несколько месяцев находится в Баклунде, да и раньше часто сюда приезжала…
Эх, в основном асимметричная эстетика империй Четвёртой Эпохи повлияла на моё восприятие, заставив понимать «нарушение нормального порядка» как нечто странное, противоречащее человеческой природе. Но если подумать, что такое «нормальный порядок»? Это то, к чему все привыкли, состояние, которое не вступает в прямой конфликт с инстинктами выживания. Переход от племён к государствам, от феодализма к республике — разве всё это не нарушало тогдашний «нормальный порядок»? Разве не было бесчисленного множества людей, желавших вернуться в прошлое?
Слово «старорежимник» хорошо описывает проблему…
Похоже, если боги не вмешаются, перемены, необходимые для Чёрного Императора, неизбежно произойдут, вопрос лишь времени… Волна эпохи неумолимо надвигается, её действительно трудно остановить. Брат Амона и вправду могущественный и ужасающий Писатель…
В глубинах убежища Кровавого Императора, скорее всего, скрыта гробница, похожая на пирамиду. Согласно ритуалу, её нужно восстановить, используя труд народа, отсюда и дело об исчезновении людей в Восточном Районе, и работорговля за морем…
Когда война достигнет определённой стадии, под предлогом молитв о победе или всенародного траура по павшим солдатам, в разных городах королевства организуют массовые ритуалы с участием множества людей…
Да, много лет назад королевская семья Лоэна заполучила корону империи Балам, связав имя короля с титулом императора.
Какой хороший план!
Вопросы злого духа Красного Ангела пробудили Клейна. Он мысленно напрягся, в его голове пронеслось множество мыслей, но вместе с тем возникли и новые вопросы.
Он посмотрел на худого, высокого, бледного Привратника напротив и, взвешивая слова, спросил:
— Георг III хочет сразу стать Чёрным Императором? Но он ведь ещё даже не на Последовательности 4…
Даже если можно заранее отыгрывать роль, чтобы стать «более одарённым» и уменьшить воздействие ментального отпечатка в зелье, Клейн не верил, что кто-то с Последовательности 5 может сразу стать богом, если только ему не улыбнётся невероятная удача, позволив ухватиться за ничтожный шанс на успех.
И такую удачу нельзя было описать простым словом «достаточно». Даже Змей Судьбы Уилл Аусептин, символ самой судьбы, не осмелился напрямую поглотить Кости Вероятности, а должен был тщательно искать способ их вместить.
Злой дух Красного Ангела презрительно хмыкнул:
— Откуда ты знаешь, что Георг III всего лишь на Последовательности 5? Откуда уверенность, что проверяемый Георг III — это настоящий Георг III? Разве его не могли сотворить из Фантазии или заменить каким-нибудь ангельским Безликим? Всё это, конечно, очень сложно, но для одного параноика это вполне в пределах его способностей и имеющихся ресурсов. Я подозреваю, что Георг III — официальный член той тайной организации, созданной по образу нашей Розы Искупления. Его истинный ранг, возможно, уже достиг ангельского уровня. Хе-хе, я не удивлюсь, если он уже на Последовательности 1.
Это… Император Розель говорил, что члены той древней тайной организации — невероятно влиятельные фигуры, и если они объединятся, то смогут сделать всё, что угодно, кроме как пойти против семи церквей… Неужели это касается и короля целой страны? Хотя да, на поздних этапах император тоже был правителем Интиса… Параноик… Так злой дух Красного Ангела отзывается о брате Амона? Хотя это явно предвзятое и субъективное мнение, в нём определённо есть доля правды, прозвища просто так не дают… — Клейн заставил свою марионетку слегка нахмуриться:
— Ты говоришь так, будто эту тайну легко разгадать. Но почему Церковь Вечной Ночи, Церковь Бурь и Церковь Пара и Машин, явно заметившие проблему, до сих пор не докопались до сути? Они знают о Чёрном Императоре не меньше твоего…
В конце концов, Церковь Вечной Ночи и Церковь Бурь в своё время поддерживали Объединённую Империю Тюдор-Трунсоэст!
Злой дух Красного Ангела снова усмехнулся и смерил взглядом Дуэйна Дантеса и его камердинера:
— Сколько тебе лет? Почему ты всё ещё такой наивный и инфантильный? В некоторых случаях шесть богов и их церкви — не одно и то же. То, что знают боги, они не обязательно сообщают своим ангелам и святым.
Видя, что Дуэйн Дантес всё ещё хмурится в недоумении, злой дух Красного Ангела хмыкнул:
— Поверь мне, то, что я сказал и скажу дальше, без сомнения, является попыткой посеять рознь и очернить образ шести богов, но ты можешь сам поразмыслить, правда ли это. Скажем так: отношение шести, нет, семи богов к тому, что кто-то хочет стать Чёрным Императором, довольно двусмысленное и противоречивое. Точнее, они рады видеть рождение психически здорового Чёрного Императора, но предпочли бы, чтобы это был их собственный кандидат. Поэтому они не дают своим церквям слишком конкретных указаний, а просто позволяют им действовать по стандартной процедуре: если что-то раскроется — наказать, если нет — позволить событиям развиваться. Конечно, в этом процессе не исключено, что кто-то захочет помешать, но не будет делать это слишком прямо и очевидно, потому что другие боги его непременно остановят. Если бы Георг III не уловил это отношение, разве он осмелился бы так рисковать? Что ж, теперь разразилась война, он пережил кризис и может терпеливо ждать следующей возможности.
Клейн тут же вспомнил, как информация о внезапном рейде на убежище Кровавого Императора просочилась заранее. На мгновение он даже не знал, кого подозревать: то ли в высших кругах трёх церквей есть член той древней тайной организации, то ли кто-то из богов лично предупредил брата Амона. Если второе, то Повелителя Бурь можно было исключить из списка подозреваемых.
Помолчав немного, Клейн с некоторой нерешительностью спросил:
— Значит, если дальше не случится ничего непредвиденного, Георг III, проделав всё это, приблизится к ритуалу становления богом? И если всё пройдёт гладко, и он выдержит отторжение зелья, то взойдёт на трон Чёрного Императора?
— А в чём проблема? — легкомысленно ответил злой дух Красного Ангела.
— Ради чего всё это делают семь богов?.. — не удержался от вопроса Клейн.
— Хочешь знать? — цокнул языком злой дух Красного Ангела. — Если хочешь, я могу рассказать тебе прямо сейчас.
Клейн уже собирался сказать «конечно», как вдруг вспомнил предостережение Слуги Сокрытия, госпожи Арианны: «Есть вещи, чем больше о которых ты знаешь, тем легче „заразиться“. „Заразиться“ от тела до души. Когда станешь ангелом, тогда и ищи ответы».
Промелькнула мысль, и Клейн заставил марионетку слегка улыбнуться:
— Пожалуй, не стоит.
— Отлично. Ты чуть не погиб от любопытства и глупости, — с некоторым сожалением покачал головой злой дух Красного Ангела.
Затем он взглянул в окно:
— Если больше ничего нет, можешь уходить.
— Хорошо, — Клейн заставил марионетку встать и поднял правую руку.
В этот момент полулежащий злой дух Красного Ангела внезапно спросил:
— У меня такое чувство, что если бы я напал на тебя, у тебя нашёлся бы ответ, верно?
Конечно. Думаешь, почему я выбрал Огненный Прыжок, а не прямую Телепортацию? Чтобы скрыть звук загорающейся в моём бумажнике Тысячи бумажных журавликов! Таким образом, взгляд Змея Судьбы Уилла Аусепитина был бы беззвучно направлен на меня, и при малейшей опасности он использовал бы талисман Вчерашний День… Имея дело с существами вашего уровня, как можно не быть осторожным, внимательным и не скрывать свои козыри поглубже? — Клейн не ответил прямо на вопрос злого духа Красного Ангела, а лишь улыбнулся в знак молчаливого согласия.
Щёлк!
Он щёлкнул пальцами, и из кармана его одежды вырвалось алое пламя, окутав его.
Когда алое сияние рассеялось, фигура Клейна исчезла из поля зрения злого духа Красного Ангела.
Баклунд, дом доктора Эллен Крис, в чёрной детской коляске.
Пухлый младенец потёр глаза и беззвучно пробормотал:
— Для ребёнка Баклунд — слишком неподходящее место для жизни!
Улица Берклунд, 39. Клейн, предварительно проведя гадание, как и ожидал, застал члена парламента Махта, который как раз собирался в Западный район.
— Вы разве не поехали в Поместье Мейгур? Я тоже собирался отправить Риану и Хейзел укрыться в Поместье Муз, — сказал Махт, потирая виски.
Интересно, когда исчезнут эти побочные эффекты… — Клейн отвёл взгляд от его жеста и вздохнул:
— Мне нужно запастись оружием для поместья, поэтому я пришёл к вам за помощью. И ещё, если у вас есть каналы для закупки еды, не могли бы вы помочь мне и с этим?
Он рассуждал, что у простых людей нет денег, чтобы делать большие запасы еды, максимум на несколько дней. Поэтому его закупки пока не повредят им, а когда еда начнёт заканчиваться, он сможет через мисс Одри пожертвовать излишки. Если Клейн не запасётся сейчас, до введения временных законов о контроле над продовольствием, это сделают другие богачи, и не факт, что они потом поделятся.
— Без проблем, — без малейших затруднений согласился Махт.
Клейн не стал спрашивать о цене, поскольку оставил экономке Танее целых 5000 золотых фунтов на эти расходы.
Конечно, после подтверждения того, что Заратул в Баклунде, и что злой дух Красного Ангела знает о том, что Дуэйн Дантес — это Герман Спэрроу, он решил больше не возвращаться в Поместье Мейгур и сменить личность, чтобы не подвергать опасности невинных людей.
В качестве предлога он скажет, что Церковь Вечной Ночи поручила ему некое задание, из-за которого он долго не сможет вернуться, а если потребуется его участие в благотворительных мероприятиях, то пусть все следуют указаниям мисс Одри.
Из квартала Берклунд по пути к Собору Святого Самуила Клейн прошёл мимо дома № 22 по улице Пеллисфилд, где располагался Благотворительный фонд Лоэна, и с удивлением обнаружил, что он всё ещё открыт.
Как основатель и нынешний член правления, он был весьма заинтересован в его делах, поэтому приостановился и свернул к зданию.
Едва войдя в дверь, Клейн увидел мисс Одри, спускавшуюся со второго этажа. Её сопровождали личная горничная, большой золотистый ретривер и несколько сотрудников.
— Добрый день. Кажется, нет никаких дел, ради которых стоило бы работать в такой ситуации, — Клейн подошёл и высказал своё недоумение.
Одри, держа в руках газету, взглянула на Дуэйна Дантеса и сказала:
— Несколько наших подопечных пострадали во время авианалёта. Я только что навестила их и организовала дальнейшее лечение.
Глаза знатной леди были слегка покрасневшими, словно в больнице она увидела много такого, от чего трудно было сдержать скорбь.
— Да благословит их Богиня, — с пониманием произнёс Клейн и начертил на груди багровую луну.
Воспользовавшись моментом, он озвучил заранее подготовленную мысль:
— Я собираюсь пожертвовать ещё немного денег, чтобы фонд закупил еду, лекарства и медицинское оборудование. В этой рукотворной катастрофе мы можем сделать больше.
— Прекрасная мысль, мистер Дантес. Те, кто сейчас страдает, будут вам искренне благодарны, — Одри тоже начертила на груди четыре точки по часовой стрелке, в её взгляде читались явная радость и сострадание. — Я тоже сделаю всё, что в моих силах.
Она хотела не просто жертвовать деньги, но и организовывать соответствующую помощь.
Клейн кивнул:
— Не нужно меня хвалить. В такое время я просто делаю то, что должен. Кроме денег, я пожертвую и еду. Этими вопросами вы можете заниматься напрямую с моим дворецким, Вальтером. Хм, мисс Одри, я могу прямо сейчас написать вам доверенность, чтобы вы могли от моего имени распоряжаться ресурсами Поместья Мейгур.
— А вы, мистер Дантес? — спросила Одри, будто что-то предполагая.
Это была самая естественная реакция в данном контексте.
— Я получил уведомление от церкви, мне нужно помочь им в некоторых делах. В чём именно, я ещё не знаю, так как не был в Соборе Святого Самуила. Единственное, что могу сказать наверняка, — в ближайшее время мне придётся много разъезжать, и я долго не смогу вернуться в Поместье Мейгур, — Клейн изложил заранее придуманную легенду. — Мисс Одри, за время нашего сотрудничества в фонде я узнал о ваших моральных качествах и способностях. Ваше происхождение и положение также определяют ваш кругозор и масштаб мышления. Доверить это дело вам — лучшее, что я мог придумать.
Клейн не надеялся, что его ложь обманет опытную Зрительницу. Он обманывал лишь людей вокруг Справедливости Одри, ну, за исключением её собаки.
Господин Мир собирается временно отказаться от личности Дуэйна Дантеса, чтобы скрыться и заняться какими-то делами? — Одри, всё поняв, сделала вид, что размышляет, и через несколько секунд задумчивости сказала:
— В нынешней ситуации я не могу отказать в такой просьбе.
Клейн втайне вздохнул с облегчением и тут же попросил своего камердинера Энуни принести с верхнего этажа бумагу и перьевую ручку. Затем, в присутствии всех сотрудников, он лично составил доверенность, подписал её, поставил отпечаток пальца и печать.
Закончив с этим, Клейн взглянул на газету в руках Одри:
— Произошло что-то ещё? Я только что вернулся из-за города и слышал лишь, как газетчик кричал, что королевство объявило войну Фейсаку.
Одри поджала губы, её лицо стало немного мрачным:
— Вскоре после того, как эскадрилья дирижаблей Фейсака атаковала Баклунд, их флот в Море Соня, прикрываясь густым туманом, напал на военно-морскую базу на Острове Оук-Айленд в Порт-Прице и на верфи в окрестностях. К счастью, Церковь Бурь получила предупреждение заранее и успела отправить телеграмму. Порт-Приц не был потерян, но мы лишились многих кораблей и заводов. Говорят… говорят, много людей погибло и тяжело ранено…
— Такова война… — вздохнул Клейн. — Могу я взглянуть, как король объявил войну?
Одри знала, что с королём Георгом III что-то не так, и уловила скрытую иронию в словах господина Мира. Она не стала отказывать и протянула ему газету.
Это была Газета Тассок.
Клейну даже не пришлось её разворачивать — на первой полосе он увидел объявление войны королём: «…Семьсот восемь лет назад народ Фейсака отнял у нас Остров Соня. Год назад народ Фейсака отнял у нас половину наших интересов в Восточном Баламе. Сегодня они бомбили Баклунд, напали на Порт-Приц. Множество жителей Лоэна погибли и были ранены, их кровь омыла землю. Мы больше не можем отступать. Отступление принесёт нам лишь новые и новые издевательства со стороны Фейсака. Если мы отступим ещё, то потеряем все наши заморские интересы, огромное количество товаров не будет продано, бесчисленное множество рабочих потеряют работу, а ещё больше фермеров разорятся! … Всё, что было в прошлом и происходит сейчас, доказывает: справедливость на нашей стороне, и у нас достаточно сил, чтобы одержать полную победу. Дамы и господа, я, ваш император, Георг III, от имени обеих палат парламента, от имени правительства королевства объявляю войну Фейсаку! Мы не остановимся, пока они не поднимут белый флаг и не сдадутся! Вперёд, вернём Остров Соня! Вперёд, захватим Святой Милон! Победа будет за нами, боги с нами!»
Клейн быстро пробежал глазами текст и с помощью способностей Клоуна сдержал рвущуюся на лицо усмешку.
Он вернул Газету Тассок Одри, снял шляпу и поклонился:
— Дальнейшее я доверяю вам.
— Можете на меня положиться, — Одри, держа доверенность и газету, ответила поклоном.
Клейн больше не задерживался. Вместе с камердинером Энуни он покинул Благотворительный фонд Лоэна и направился к Собору Святого Самуила.
В это время в соборе почти не было прихожан. Большинство вернулись домой, занятые подготовкой к жизни в условиях начавшейся войны.
В тусклой и тихой обстановке Клейн нашёл место, сел, снял шляпу, сцепил руки перед ртом и носом и тихо произнёс почётное имя Богини Вечной Ночи, а затем сказал:
— …Я получил от злого духа Красного Ангела сведения, что Заратул, скорее всего, уже прибыл в Баклунд, а в тайном убежище Кровавого Императора, вероятнее всего, скрыта гробница, необходимая для ритуала Чёрного Императора…
Закончив молитву, Клейн терпеливо подождал и увидел, как из боковой двери вышел архиепископ Антони Стивенсон и направился к нему.
У этого святого было чисто выбритое лицо, без бороды. Он был одет в чёрную рясу с символом багровой луны и двигался без единого звука, словно медленно наступающая ночь.
Подойдя к Дуэйну Дантесу, Антони ничего не сказал, лишь взглядом указал направление, а затем свернул к библиотеке.
Клейн встал, надел шляпу и молча последовал за ним.
Его камердинер Энуни, взяв трость, направился к выходу из собора и стал ждать там.
Возле библиотеки архиепископ Антони обернулся и, слегка улыбнувшись, сказал Дуэйну Дантесу:
— Началась война, предстоит сделать очень многое. Как преданный последователь Богини, готовы ли вы оказать некоторую помощь?
Так и знал… Похоже, госпожа Арианна уже покинула Баклунд… — размышляя, Клейн начертил на груди багровую луну:
— Это честь для меня. Слава Богине.
Ответив, он тут же спросил:
— Что от меня требуется?
— Когда появится соответствующее дело, я сообщу вам. А пока постарайтесь не возвращаться домой, — произнёс святой Антони слова, не совсем соответствующие ситуации.
Клейн мгновенно понял их смысл: ему следует пока скрыться. У церкви сейчас нет сил разбираться с Заратулом, максимум, что они могут — предоставить защиту в определённых пределах.
Как я и думал. Богиня поглощает Уникальность Пути Смерти и долгое время не сможет явиться. Высшие чины церкви заняты войной, а негативные эффекты Запечатанных Артефактов класса 0 один страшнее другого… — Клейн слегка кивнул:
— Да, ваше преосвященство.
— Да благословит вас Богиня, — святой Антони начертил багровую луну.
— Слава Богине, единственный приют — в покое, — привычным жестом ответил Клейн.
Затем он покинул Собор Святого Самуила и вместе с камердинером свернул на другую улицу.
Они шли некоторое время, и в какой-то момент Дуэйн Дантес и Энуни исчезли.
Восточный Район, съёмная двухкомнатная квартира.
Клейн, с ничем не примечательным лицом, достал Губную гармошку авантюриста, поднёс ко рту и дунул.
Вскоре из пустоты появилась Ренетт Тинекерр, держа в руках четыре светловолосые, красноглазые головы. Она ничуть не удивилась новому облику своего заказчика.
Клейн не стал передавать письмо, а сказал напрямую:
— Передайте мисс Шаррон и Марику, что Заратул прибыл в Баклунд и, возможно, контактировал со Школой Розы. Пусть будут предельно осторожны и в ближайшее время даже не ходят в бар Храбрые Сердца.
— Заратул… — на этот раз все четыре головы Ренетт Тинекерр произнесли это имя одновременно, словно им потребовалось некоторое усилие, чтобы вспомнить, кто это.
— Глава Тайного Ордена, ангел Последовательности 1, который был безумен, а теперь снова в здравом уме, — Клейн достал золотую монету и протянул её госпоже Посланнице.
Он не стал говорить, что Заратул очень интересуется Германом Спэрроу, веря, что госпожа Посланница, как высокоуровневое существо Мира Духов, в некоторой степени ощущает его особенность. Иначе этому ангелу не было бы нужды унижаться до роли посыльной — если бы дело было в талисмане Вчерашний День, она могла бы помочь и более достойным способом.
Что касается того, почему Заратул, не обнаружив в Туманном Городке ауру серого тумана, всё же заинтересовался Германом Сpэрроу, Клейн видел три причины: во-первых, присущее серому туману свойство притяжения Потусторонних заставило этого могущественного Провидца прибыть в Баклунд и что-то предсказать; во-вторых, Герман Спэрроу, получив неверный символ, всё же смог покинуть Туманный Городок и вернуться в реальный мир; в-третьих, Герман Спэрроу мог быть связан с организацией, поклоняющейся Шуту.
Когда Заратул из-за этого свяжется со Школой Розы и обнаружит, что Материнское Древо Желаний тоже проявляет определённый интерес к Герману Спэрроу, его настороженность, даже если у него не будет конкретных догадок, резко возрастёт.
Ренетт Тинекерр больше ничего не сказала. Одна из её голов качнулась вперёд и взяла зубами монету.
Проводив госпожу Посланницу взглядом, Клейн придвинул стул, сел за деревянный письменный стол и стал смотреть на небо за окном.
Планировка этой съёмной квартиры была такой же, как и та, в которой он жил в Тингене: внутри спальня, снаружи — гостиная, столовая и кабинет в одном лице, а также двухъярусная кровать.
Сейчас в комнате, кроме него, находились марионетки Конас и Энуни.
Глава 1089: Трудный выбор
Посидев некоторое время в оцепенении, Клейн поднял руку, потёр виски, встал и, сделав четыре шага против часовой стрелки, вошёл в мир над серым туманом.
Там он материализовал образ Германа Спэрроу и, воззвав к Шуту, передал два сообщения — одно Даницу, другое Отшельнице Каттлее.
Первому он велел в ближайшее время остерегаться Тайного Ордена. Хотя Клейн и не думал, что Заратул станет напрямую искать Даница, человека, открыто связанного с Германом Спэрроу, предупредить всё же стоило. Будучи Причудливым Колдуном, Клейн кое-что понимал в Потусторонних Пути Провидца и верил, что те, кто смог по-настоящему развиться, были достаточно осторожны и предусмотрительны. Исключения и чудаки, конечно, бывали, но к Заратулу, ангелу Последовательности 1, это точно не относилось.
В текущей ситуации, в глазах ангела, владеющего множеством тайн, Даниц выглядел скорее как наживка, намеренно брошенная для ловли определённой цели. Поэтому Заратул, скорее всего, будет очень осторожно его избегать, в крайнем случае отправив членов Тайного Ордена провести обходное и косвенное расследование.
По той же причине в сообщении для Отшельницы Каттлеи содержалось похожее предупреждение, но главным было другое. Он просил её немедленно связаться с Королевой Мистик Бернадетт и передать, что Герман Спэрроу хочет как можно скорее с ней встретиться. Кроме того, Клейн решил не откладывать до следующего собрания Клуба Таро и заранее сообщил Адмиралу Звёзд о возможности купить формулы зелий Пути Растениевода: Последовательности 5, Друид, и Последовательности 4, Классический Алхимик, предоставив ей решать самой.
К западу от Бушующего моря, остров Терос.
Даниц, собиравший здесь сведения о местонахождении вице-адмирала Болезни, держал в руке кружку с золотистым пивом. Выражение его лица внезапно стало крайне сложным.
— Что такое? Увидел кого-то и вспомнил о неописуемых приключениях? — Андерсон, покачивая в руке бокал с солодовым дистиллятом Леранж, с улыбкой поддразнил Даница, заметив его странное состояние.
Даниц отхлебнул пива, вытер губы тыльной стороной ладони и с довольно подавленным видом произнёс:
— Нам теперь придётся остерегаться людей из Тайного Ордена…
С тех пор как он познакомился с Германом Спэрроу, он постоянно слышал подобные фразы. Его реакция сменилась с первоначального ужаса и паники до нынешнего оцепенения и уныния.
Он подозревал, что однажды его будут разыскивать все организации, большие и малые, известные и безымянные — за исключением той, что принадлежала Шуту.
Услышав это, Андерсон смерил Даница взглядом и с усмешкой сказал:
— Иногда мне кажется, что Герман Спэрроу больше похож на Охотника, чем я. Хех, так у вас, оказывается, есть особый способ связи, даже посыльного вызывать не нужно.
Даниц уже собирался отмахнуться парой небрежных фраз, как в дверь таверны ворвался интисец, размахивая телеграммой:
— Фейсак атаковал Баклунд с воздуха, Лоэн официально объявил войну!
Объявили войну? Андерсон и Даниц переглянулись, и благодаря особенностям своих Путей, они остро почуяли запах крупномасштабной войны.
— Фейсак атаковал Баклунд и Порт-Приц, Лоэн официально объявил войну… Три эскадры броненосцев не были в порту, потерь не понесли, сейчас одна за другой возвращаются к побережью Лоэна… — Эскадра Адмирала Звёзд Каттлеи как раз проходила мимо острова Орави и собирала всевозможные сведения из перехваченных телеграмм.
Она как раз размышляла о том, как пиратской флотилии вести себя в такой ситуации, когда вдруг увидела бескрайний серый туман и услышала слова Мира Германа Спэрроу.
«Остерегайся людей из Тайного Ордена, остерегайся Заратула…» — Каттлея, которая в некотором роде была интиской, в первую очередь обратила внимание на самую незначительную часть сообщения.
И именно поэтому просьба Мира Германа Спэрроу о скорейшей встрече с королевой не вызвала у неё сомнений — она сочла это продолжением темы, связанной с Тайным Орденом и Заратулом.
Наконец, её губы слегка приоткрылись, и она тихо произнесла названия двух зелий:
— Друид… Классический Алхимик… Современное название этой Последовательности 4 — «Древний Алхимик», а раньше её ещё называли «Алхимик Человеческих Тел»…
Каттлея невольно подошла к окну и бросила взгляд вниз. В это время в море, где время отличалось от баклундского, Фрэнк Ли и Ремесленник Сильф, оперевшись на борт, грелись в лучах заходящего солнца. Первый выглядел расслабленным и довольным, но в его глазах читалось лёгкое недоумение, словно какие-то вопросы так и остались нерешёнными. Второй был бледен, его губы дрожали, а на одежде тут и там виднелись грибы.
Друид… Древний Алхимик… — Адмирал Звёзд Каттлея снова повторила эти два термина и почувствовала, как на неё что-то тяжело навалилось.
Спустя секунд десять Каттлея поправила тяжёлые очки на переносице и мысленно успокоила себя: «Господин Шут не дал никаких намёков, значит, ничего серьёзного…»
Как только эта мысль возникла, россыпь ярких звёздных искр опустилась вниз, создав лестницу из света между окном капитанской каюты и палубой.
Каттлея спустилась по лестнице и подошла к Фрэнку Ли и Сильфу.
Помолчав несколько секунд, она спросила:
— Фрэнк, какая у тебя мечта?
Только в этот момент Фрэнк Ли заметил, что капитан подошла. Он опёрся руками о борт и одним движением вскочил на ноги:
— Мечта?
Этот «биолог» серьёзно задумался и ответил:
— Иметь возможность без ограничений изучать почву, сельскохозяйственные культуры и технологии гибридизации. А ещё, чтобы человечество больше не знало голода, чтобы люди стали равны друг другу. Что можешь ты, то могу и я, что может вырасти у тебя, то может вырасти и у меня…
Услышав это, Ремесленник Сильф, стоявший рядом, медленно перевернулся, молча присел на корточки и, открыв рот, начал блевать.
Фрэнк Ли, ничуть не смутившись, продолжил:
— А для такого мира необходимо изобилие пищи и ресурсов, поэтому я надеюсь создать всевозможных существ, способных адаптироваться к разным средам и условиям. Хе-хе, у каждого ведь свои предпочтения, мне вот больше нравятся рыбы, коровы, споровые…
Адмирал Звёзд Каттлея безэмоционально выслушала его речь, лишь трижды поправив за это время толстые очки на переносице.
Помолчав немного, она спросила:
— Твои исследования сейчас всего в одном шаге от завершения?
— Да, не хватает лишь катализа от способностей Друида. Если не достану формулу, я думал попросить Сильфа помочь мне сделать из имеющейся у меня Потусторонней Черты Друида магический предмет, — честно ответил Фрэнк.
— Нет, я не буду тебе помогать! Ты дьявол! — крикнул Ремесленник Сильф, который до этого молча блевал, поднимая голову.
Каттлея молча наблюдала за этой сценой. Взмахнув рукой, она неизвестно откуда достала золотую монету.
Дзынь!
Монета взлетела в воздух, а затем упала в ладонь Каттлеи орлом вверх.
— Есть формула зелья Друида. От Германа Спэрроу, 5000 золотых фунтов, — довольно подробно сообщила Каттлея, словно намеренно говоря это так, чтобы слышал Ремесленник Сильф, дабы тот знал, кто настоящий «виновник».
В глазах Фрэнка Ли вспыхнула чистая радость:
— Он такой хороший человек! Э-э, капитан, у меня сейчас накоплено только 3000 фунтов, не могли бы вы одолжить мне 2000?
Большую часть своих сбережений он потратил на покупку Потусторонней Черты Друида, продав для этого даже некоторые свои вещи.
Каттлея снова замолчала. Спустя несколько секунд, под полным надежды взглядом Фрэнка Ли, она кивнула:
— Хорошо.
Северный район, больница при Баклундской медицинской академии.
Юдора с отсутствующим выражением лица лежала на больничной койке, без тени девичьей живости.
Она давно очнулась от забытья, но не открывала глаз. Так она услышала, как врач говорил её родителям, что правую ногу, раненную во время авианалёта, скорее всего, не удастся спасти, и нужно готовиться к ампутации.
После этого она безучастно лежала, чувствуя, как к ней то и дело подходят люди. Среди них была член правления Благотворительного фонда Лоэна Одри, которая навещала соседнего студента. Услышав о её случае, она предложила оплатить дальнейшее лечение. Директор школы, Портленд Момент, пообещал сделать самый современный и удобный механический протез, чтобы она могла ходить как нормальный человек.
Но всё это не могло развеять мрак, тяжесть, печаль и отчаяние в душе Юдоры.
Ей ещё не было восемнадцати, она ещё не успела вкусить радостей жизни, а уже должна была лишиться ноги и мечты.
Её семья была небогатой. Отец, владелец бакалейной лавки и последователь Повелителя Бурь, был груб, дик и не любил разговаривать с женщинами. Мать, робкая и слабая, полностью зависела от отца и подрабатывала, чтобы помочь семье. Если бы не то, что она была единственным ребёнком, Юдора никогда не смогла бы получить образование. Но даже так, отец выбрал для неё Баклундскую техническую школу — место, где можно было быстро увидеть результат.
Раньше она считала себя счастливицей: Баклундская техническая школа была реорганизована в Баклундский технический университет, и, сдав экзамены, она стала настоящей студенткой. Это наполняло её радостью каждый день, она делилась своим счастьем с окружающими и в свободное время увлекалась поэзией.
Юдора мечтала остаться в университете, стать преподавателем, найти мужа, который бы любил её, и которого любила бы она, и при этом не бросать писать стихи, надеясь однажды опубликовать их в журналах и газетах.
Теперь всё это было разрушено одной бомбой, упавшей с неба. Разрушено безжалостно, с леденящим хладнокровием.
Неизвестно, сколько прошло времени. Юдора молча натянула одеяло на голову и издала тихий плач, похожий на скулёж зверька.
Плач не прекращался. Спустя какое-то время Юдора, что-то почувствовав, откинула одеяло и увидела, что у её кровати неизвестно когда появилась тёмная фигура.
Лицо этой фигуры было наполовину покрыто грибами, а наполовину — сорняками. В руке она держала посох из необработанного дерева.
— … — Юдора не могла даже закричать, чувствуя, как сердце вот-вот разорвётся.
Тёмная фигура коснулась её навершием посоха.
Юдора почувствовала, как её сердцебиение пришло в норму, а по правой ноге разлилась прохлада, словно вернулась чувствительность.
Она снова посмотрела на место у кровати — никакой тёмной фигуры там не было.
В растерянности Юдора пошевелила правой ногой и обнаружила, что боли больше нет, как будто её и не ранили.
Она снова натянула одеяло на лицо.
Через несколько десятков секунд из-под одеяла донёсся недоверчивый, испуганный и в то же время радостный плач.
Глава 1090: Странная история
Ночь. Порт-Приц, пригородное кладбище.
Тела погибших во время дневного обстрела с военных кораблей уже перенесли сюда. Священники и епископы трёх церквей были заняты успокоением душ, чтобы предотвратить их превращение в нежить.
Всего за один короткий день многие жёны потеряли мужей, многие дети — матерей, многие семьи остались с одним-единственным выжившим. Они бродили по кладбищу — кто-то молча, кто-то плача, кто-то несколько раз теряя сознание от горя.
Клейн, с обычным лицом, стоял среди них и молча наблюдал за всем, словно вспоминая похороны, на которых когда-то присутствовал.
Он только что, под покровом темноты, использовал Посох Жизни, чтобы исцелить раненых в больницах Баклунда и Порт-Прица, попутно оставив после себя жуткие и тревожные городские легенды, чтобы ускорить усвоение зелья Причудливого Колдуна.
Он знал, что как только такие слухи широко распространятся, Заратул, находящийся в Баклунде, сразу поймёт, в чём дело, и выставит своих марионеток для наблюдения за соответствующими местами. Поэтому, пока новости ещё не разошлись, Клейн, используя Телепортацию, оббежал все больницы Баклунда и Порт-Прица, оставляя за собой шлейф ужасающих историй и исцеляя тяжелораненых.
Он верил, что когда эти истории станут достоянием общественности, он получит обильную обратную связь, что станет твёрдым и огромным шагом к полному усвоению зелья.
Однако Клейн не остановился на этом. Возможный заговор злого духа Красного Ангела и присутствие Заратула в Баклунде висели над ним как дамоклов меч, заставляя продолжать искать возможности.
Поэтому он пришёл сюда, чтобы воочию увидеть горе простых людей.
Постояв немного в тишине, Клейн отвёл взгляд и повернулся, чтобы покинуть кладбище.
Оказавшись в безлюдном месте, перчатка на его левой руке быстро стала тёмно-синей и покрылась скользкой рыбьей чешуёй.
У-у-ух! — налетевший порыв ветра подхватил Клейна и понёс его в небо, в сторону порта.
Там, в море, флот Империи Фейсак в Море Соня тихо ждал, по-видимому, готовясь с рассветом нанести ещё один удар, чтобы уничтожить оставшиеся верфи.
Вскоре Клейн достиг развалин порта и с высоты стал всматриваться в отблески огня, пробивающиеся сквозь густую ночную тьму.
В то же время две его марионетки, используя Огненный Прыжок, подоспели с земли и заняли разные скрытые позиции.
Увиденное и услышанное ранее развеяло последние сомнения и жалость Клейна относительно того, что он собирался сделать, но он всё ещё был в растерянности.
Отомстить агрессорам — дело правое, но если из-за этого флот Фейсака понесёт тяжёлые потери, то больше всех обрадуется король Лоэна Георг III, настоящий закулисный кукловод и один из виновников этой войны!
В этом мире так много истин, но только пережив всё на собственном опыте, понимаешь, что иногда, как ни поступи, всё равно будет неправильно, и сердце будет разрываться от противоречий… Клейн выдохнул и сосредоточился на информации, полученной от Повешенного:
Командующий флотом Империи Фейсак в Море Соня — адмирал Егор Эйнхорн, полубог из императорской семьи, в настоящее время Рыцарь Железной Крови, Последовательность 4 Пути Красного Жреца!
Основываясь на этой информации и содержании Карты Красного Жреца, в голове Клейна всплыли и другие ключевые моменты:
«Рыцарь Железной Крови может превратить женщину в мужчину, обладает отвагой, подобной стали. Они не только могут управлять различными видами пламени, будучи мастерами в этой области, но и способны сами превращаться в огонь или сталь…»
Империя Фейсак, флот в Море Соня, флагманский корабль Нипос.
Егор Эйнхорн, могучий мужчина ростом более двух метров с густыми усами, сидел за столом с картами, попивая сунийское кровавое вино и обдумывая дальнейшие действия:
«С рассветом эскадрилья дирижаблей Лоэна наверняка нанесёт удар, а их броненосец Притц и соответствующая эскадра уже на подходе. Оставаться здесь — значит оказаться в очень невыгодном положении.
Хотя я и Рыцарь Железной Крови и могу сосредоточить силу всего флота на себе, распределяя урон, командир той эскадры броненосцев, скорее всего, полубог Пути Арбитра или владеет соответствующим Запечатанным Артефактом класса 1, с ним будет не так-то просто справиться… Стоит ошибиться, и они воспользуются своим преимуществом в скорости и корабельных орудиях…
Отступление — лучший выбор. Затем, пока флот Лоэна ослаблен и временно не хватает кораблей, можно будет продолжать атаковать прибрежные порты…
Хе-хе, такая война — действительно хорошая возможность для усвоения зелья.
Жаль, что я не успел стать Епископом Войны до этого. Иначе, возможно, после войны у меня был бы шанс достичь ангельского ранга. Эх, только Епископ Войны может по-настоящему использовать преимущество целой армии, а не так, как я сейчас, лишь концентрируя силу на себе…»
Егор Эйнхорн, погружённый в размышления, уже собирался через скрытую связь со своими солдатами вызвать помощника и отдать приказ об отступлении под покровом ночи.
Внезапно он поднял голову и посмотрел на дверь.
Тук!
Оттуда раздался стук, который мгновенно эхом разнёсся по тихой комнате.
Предупреждение об атаке… — мелькнула мысль в голове Егора, и всё его существо мгновенно напряглось до предела.
В битвах полубогов подготовка окружения, внезапная атака и эффект неожиданности — всё это хорошие способы захватить инициативу, неотъемлемые составляющие для эффективной победы и даже убийства врага того же уровня. В противном случае добиться успеха очень сложно. Поэтому такое предупреждение перед атакой означало либо просто угрозу без продолжения, либо то, что уровень, ранг и сила нападающего значительно превосходят цель.
Будучи опытным Рыцарем Железной Крови, Егор инстинктивно приготовился к худшему и немедленно активировал связь, установленную с каждым матросом и солдатом на Нипосе.
В этот момент звук раздался снова:
Бум!
На этот раз стук в дверь прозвучал как грохот гигантской пушки, и у Егора возникло ощущение, будто рядом с ухом взорвалась бомба огромной мощности.
В его состоянии предельной концентрации, когда он внимательно прислушивался к каждому шороху, это было не слабее рёва Жреца Бедствий!
На мгновение в ушах Егора зазвенело, а в голове помутилось.
Он поспешно распределил урон, так что каждый член экипажа Нипоса ощутил лишь лёгкий звон в ушах.
Затем Егор схватил со стола перьевую ручку и бросил её в дверь.
Тёмно-красная ручка оставила за собой остаточный образ, словно выпущенный снаряд.
Для Рыцаря Железной Крови даже самый обычный предмет под воздействием его способностей мог превратиться в ужасающее орудие убийства!
Бах!
Дверь, в которую попала ручка, разлетелась на куски, открывая вид на стоявшего в коридоре стучавшего.
Это был мужчина в чёрном плаще, с телом тонким, как лист бумаги, и без черт лица.
К этому моменту сама ручка уже взорвалась, и мелкие осколки, словно шторм от пулемётной очереди, обрушились на стучавшего, разрывая его на кровавые куски мяса.
Егор не расслабился, а наоборот, резко встал и настороженно огляделся по сторонам.
Он прекрасно понимал, что настоящий стучавший ещё не «появился»!
В этот момент его помощник, живший в каюте наискосок, выбежал из своей двери и, увидев на полу куски плоти, ошеломлённо спросил:
— Адмирал, что случилось?
— Проникновение… — не успел договорить Егор, как его взгляд застыл на помощнике.
Помощник отвёл взгляд от кровавого месива на полу и медленно поднял голову.
На его лице не было ни бровей, ни глаз, ни носа, ни рта — оно было таким же пустым, как и у стучавшего.
Сердце Егора дрогнуло, и он мгновенно вспыхнул, превратившись в мириады огненных искр, разлетевшихся во все стороны.
Эти красно-жёлтые огни, разлетевшись, тут же снова собрались впереди, окружив помощника.
Пламя быстро погасло, открывая вид на полностью обугленное тело помощника.
Порыв ветра, вызванный конвекцией, пронёсся по коридору, и помощник рассыпался в прах.
Огни не остановились, а вылетели из каюты и в воздухе снова собрались в могучую фигуру Егора.
В этот момент он увидел, что со всех сторон к нему летят морские птицы, и у каждой из них была человеческая голова — лысая, без единой черты лица!
Егор мрачно хмыкнул, и вокруг него разошёлся круг палящего пламени, который устремился к странным птицам.
В этот момент он услышал скрежет металла и, используя зрение своих солдат, посмотрел в ту сторону.
От увиденного его тело похолодело, а сердце наполнилось ужасом и страхом.
На другом парусном линкоре флота в Море Соня все орудия, казалось, ожили, обретя собственную жизнь!
Они самостоятельно развернулись и нацелились в небо.
А снаряды сами собой, один за другим, устремились в жерла пушек.
Грохот! Грохот! Грохот!
Едва снаряды были выпущены, как в них, описывая разные дуги, врезались огненные шары, подрывая их в воздухе.
Воспользовавшись этой возможностью, Егор быстро произнёс почётное имя «верховного главнокомандующего» военного округа Моря Соня, Колдуна Погоды из императорской семьи:
— Владыка тумана войны, символ перемен погоды, тотем бури и молний, великий Ахматова Эйнхорн…
Именно поэтому так сложно убить полубога того же уровня, предупредив его заранее — у него всегда найдётся возможность позвать на помощь.
Конечно, главной целью нападавшего Клейна было создание жуткой сцены, чтобы напугать полубога и помочь себе усвоить зелье, а не обязательная охота на него.
Увидев это, Клейн, скрывавшийся под водой, чья цель была в основном достигнута, немедленно заставил марионеток Конаса и Энуни поменяться с ним местами, а затем, забрав их, использовал Телепортацию, чтобы уйти.
Егор не расслаблял бдительности, его дух оставался в высшей степени напряжённым, готовый к возможной атаке.
Только когда он получил ответ от того ангела, он по-настоящему вздохнул с облегчением.
После этого Егор больше не задерживал флот. Бросив тот парусный линкор, который стал теперь частью жуткой легенды, он покинул эти воды.
Спустя некоторое время, на палубу затихшего парусного линкора прилетела морская птица и села на мачту.
У этой птицы были заметные чёрные круги под глазами. Она посмотрела по сторонам и произнесла человеческим голосом:
— Я чую запах полубога Пути Провидца…
Глава 1091: Самовопрошение
Баклунд, Восточный Район, тесная съёмная квартира.
Клейн, одетый в плотную куртку, стоял за письменным столом и, глядя в окно, внимательно прислушивался к скорости усвоения зелья Причудливого Колдуна.
Как же быстро. Больше, чем за все предыдущие три месяца вместе взятые… Впрочем, ничего не поделаешь. До получения Посоха Жизни я не мог обеспечить достаточное исцеление и должен был беспокоиться, выдержит ли сердце напуганных, так что о создании городских легенд в больницах не могло быть и речи…
Точно так же, если бы не началась война, найти других полубогов было бы крайне сложно. А те, чьё местонахождение известно, в основном находятся на своей территории. Чтобы незаметно проникнуть и создать жуткую и пугающую атмосферу, пришлось бы превращать невинных в марионеток. Даже если бы не было другого выбора, я бы на это не пошёл… — Клейн отвлёкся от себя и беззвучно вздохнул.
Он мысленно повторил одно слово:
«Война…»
Вдалеке ещё виднелся свет уличных фонарей, но Восточный Район уже погрузился во тьму, лишь изредка можно было заметить проходящий патруль полицейских с масляными лампами.
В обычное время эти полицейские не были бы так активны, но теперь, из-за войны, они должны были обеспечивать соблюдение соответствующих запретов и поддерживать порядок.
«Война…» — тихо повторил Клейн это слово, и ему на мгновение показалось, что он видит часть будущего:
Король Лоэна Георг III наконец-то сбросил оковы, больше не опасаясь, что кто-то из семи богов станет ему серьёзно мешать, и может официально приступить к различным ритуалам Чёрного Императора. Дальнейшее зависит в основном от него самого, вернее, от Него. Если Он сможет выдержать воздействие зелья, если сможет сохранить необходимый рассудок, то взойдёт на божественный престол, достигнув Последовательности 0.
Семья Эйнхорн из Фейсака, используя эту войну мирового масштаба, позволит своим ключевым членам значительно усвоить зелья и без особых трудностей подготовиться к соответствующим ритуалам, подняв свою общую мощь на новый уровень.
А брат Амона в этом неумолимом потоке времени, приняв зелье, преобразится и станет Фантазёром, добавив этому миру ещё одного истинного бога…
Пока эти мысли проносились в его голове, в сознании Клейна внезапно вспыхнул вопрос:
«Такой исход — ты его принимаешь?»
Такой исход — ты его принимаешь… — Клейн открыл рот, но тут же медленно закрыл его. Всё, что он видел перед собой, казалось, пронзило время и расстояние, возвращаясь в прошлое, в другие места:
Это был Великий смог Баклунда — густой, желтоватый с оттенком железной черноты, слегка едкий и удушливый, холодный и влажный;
Это был бродяга, медленно умиравший от болезней, голода, боли и холода, но отчаянно цеплявшийся за жизнь. Ради куска еды, ради небольшой платы он до предела выжимал из себя все силы, не смея лениться. Наконец, он увидел проблеск надежды, купил ветчину, о которой так долго мечтал, но в этой туманной мгле рухнул на землю и больше не поднялся;
Это была трудолюбивая вдова. Чтобы выжить, чтобы прокормить двоих детей, она отбросила всякое достоинство, стала грубой, с помощью брани, с помощью ежедневной сырости, пропитавшей её до костей, и боли в суставах она поддерживала крышу над головой, защищавшую от ветра и дождя. Но во время того Великого смога эта крыша рухнула, и один из детей, которого она так отчаянно пыталась защитить, умер у неё на руках;
Это была девушка, жаждавшая знаний, мечтавшая о прекрасном будущем, любившая свою мать и сестру. Она трудилась в наполненной паром комнате, всегда храня в сердце маленькую надежду. Однако после Великого смога она больше никогда не увидела желанного будущего;
Это была девочка, которая под защитой матери и сестры усердно училась. Она пережила много трудностей, шаг за шагом выбираясь из нищеты, с надеждой стать лучше, с надеждой, что её мать и сестра перестанут так тяжело трудиться, с надеждой, что их маленькая семья из трёх человек заживёт той жизнью, о которой они мечтали. Но всё это в итоге рассыпалось в прах. В том ужасном смоге эта девочка осталась совсем одна. Сколько бы ни было у неё боли, сколько бы ни было радости, она больше не могла поделиться ими с матерью и сестрой. Та воображаемая семейная жизнь так и не наступила и уже никогда не наступит;
Это были живые существа, падающие, словно скошенная трава; это были семьи, одна за другой; это были люди, один за другим; это была боль, навеки впечатанная в кости, которую невозможно стереть;
Это был студент, у которого было прекрасное будущее, но от которого осталась лишь половина тела, с вывалившимися на землю кишками;
Это был ребёнок, который, возвращаясь из школы, внезапно обнаружил, что потерял обоих родителей и стал сиротой;
Это был обычный человек, который, корчась от боли, с трудом полз, пытаясь дотянуться до будущего, но так и не смог сделать последний вздох;
Это были люди на кладбище, молчавшие до боли в сердце, рыдавшие до обморока;
Это была земля, пропитанная кровью;
Это было небо, затянутое пороховым дымом;
Это были безжалостные и хладнокровные снаряды.
И закулисный кукловод, главный виновник, создавший всё это, по ступеням, сложенным из гор трупов, шаг за шагом взойдёт на божественный трон, чтобы принимать овации и избежать старости.
Такое развитие событий — ты его принимаешь?
Такой расклад — ты его принимаешь?
Такой исход — ты его принимаешь?
— Нет, не принимаю, — после долгого молчания внезапно произнёс Клейн низким голосом.
Этот голос эхом разнёсся по комнате, многократно отражаясь и резонируя:
— Нет, не принимаю!
Пока в ушах ещё звучало эхо, уголки губ Клейна медленно поползли вверх, и он усмехнулся самому себе:
— Семь богов молчаливо согласились, какой смысл в том, что ты не принимаешь?
Клейн снова замолчал. Спустя долгое время он выдохнул и с ровным выражением лица произнёс:
— Даже если нет смысла, некоторые вещи всё равно нужно делать.
Разве в этом мире так много дел, которые обязательно увенчаются успехом, обязательно будут иметь ценность и пользу?
Клейн слегка улыбнулся, отвёл взгляд, повернулся и вошёл во внутреннюю комнату съёмной квартиры.
Хотя он и принял решение, но действовать безрассудно не собирался. На его нынешнем уровне и с его рангом, как бы он ни старался, он вряд ли сможет как-то повлиять на дела Георга III. Кроме как отдать свою жизнь, он ничего не добьётся.
Более того, если из-за этого в ключевой момент войны в Лоэне начнётся хаос, и армия Фейсака успешно вторгнется, то число невинных жертв будет в десять, а то и в сто раз больше, чем во время Великого смога Баклунда.
«Сейчас я могу только готовиться. С одной стороны, нужно становиться сильнее, с другой — строить больше планов и терпеливо ждать возможности…» — беззвучно пробормотал Клейн. Он достал комок чёрной клейкой массы, отделил половину и равномерно нанёс на зеркало.
Это был способ связаться с Демонессой Трисси.
Однако, пока вся чёрная масса не «испарилась», зеркало так и не проявило никаких аномалий.
«Нет ответа… После того как её напугала госпожа Посланница, ангел, Трисси решила больше не иметь никаких дел с Германом Спэрроу…» — Клейн мысленно вздохнул и подошёл к кровати, чтобы сесть.
Его мысли быстро переключились на причины, по которым Секта Демонессы помогает королю Георгу III:
«…Во-первых, Демонессам нужны бедствия, чтобы усваивать зелья и проводить ритуалы. Во-вторых, Георг III дал им какое-то обещание? Обещал, что они смогут открыто проповедовать? Нет, семь богов этого бы не допустили. Чёрный Император, даже будучи Последовательностью 0, вместе с Изначальной Ведьмой и Истинным Творцом, не смог бы противостоять союзу семи богов. Хотя, конечно, после этой войны ещё вопрос, будет ли этот союз существовать…
В таком случае, семь богов, зная о сотрудничестве Георга III с Сектой Демонессы, не должны были бы позволить Ему стать Чёрным Императором…
Значит, обещание было другим? У Пути Демонессы есть истинный бог, так что ценных вещей, оставшихся во внешнем мире, немного… Может, что-то из смежных Путей? Это же Путь Красного Жреца… Георг III, нет, брат Амона, получил от Кровавого Императора Алисты Тюдора не только секретную гробницу для ритуала Чёрного Императора, но и Потустороннюю Черту ангельского уровня или Запечатанный Артефакт класса 0 Пути Красного Жреца?
При наличии Последовательности 0 и отсутствии Последовательности 1, это, вероятно, самая большая надежда для верхушки Секты Демонессы на дальнейшее продвижение. Хм, Изначальная Ведьма тоже должна быть очень заинтересована…
Это бы объяснило, почему Секта Демонессы решила помочь… Поиски злым духом Красного Ангела Белой Ведьмы Катарины не так просты, как он сам говорит… Нет, он ничего не говорил, он просто использовал общеизвестные факты и мою реакцию, чтобы подтолкнуть меня к таким мыслям…»
Мысли Клейна постепенно прояснились. Он решил, что Белая Ведьма Катарина станет его отправной точкой, его следующей целью. Но прежде чем действовать, он хотел услышать, что предскажет Королева Мистик Бернадетт и какие у неё планы в Баклунде.
Только узнав больше, можно будет найти и использовать свой шанс!
На следующее утро Отшельница Каттлея передала слова Королевы Мистик Бернадетт:
«Сегодня, между 12:00 и 12:30, ресторан Селензо, зал „Золотой театр“».
Это было название отдельного кабинета.
Клейн прибыл в 11:55. С помощью иллюзии он обманул официанта и беспрепятственно дошёл до нужной комнаты, где стал терпеливо ждать.
Спустя некоторое время он достал золотые карманные часы, щёлкнул крышкой и взглянул на них.
Клейн убрал часы, молча сосчитал до десяти, а затем поднял руку и постучал в дверь зала «Золотой театр».
В это время его марионетка Конас сидел на скамейке напротив ресторана и неторопливо читал газету, а Энуни вместе с группой студентов раздавал листовки, очерняющие Фейсак. Конечно, все трое время от времени менялись местами, чтобы никто не мог точно определить, кто где находится.
— Войдите, — раздался из кабинета голос Бернадетт.
Очень сильна. Я даже не заметил, что внутри кто-то есть, и не видел, чтобы кто-то входил… Хм, хотя я и не использовал видение Нитей Духовного Тела… — пробормотал про себя Клейн, поворачивая ручку и толкая дверь.
Первое, что бросилось ему в глаза, — это обилие золотого цвета, а затем — женщина с каштановыми волосами, сидевшая во главе обеденного стола.
Глава 1092: Смешной человек
Бернадетт, одетая в белую женскую рубашку в интисском стиле, сидела спокойно. Её каштановые волосы свободно ниспадали на плечи, а прямые брови были в самый раз расправлены, что придавало ей вид деловой женщины с Земли, причём той, что давно занимает высокий пост.
Император оказал немалое влияние на эстетические вкусы Королевы Мистик, хотя из-за окружения это и не может проявиться в полной мере… — Клейн снял шляпу, прижал её к груди, слегка поклонился, а затем небрежно отодвинул стул и сел.
Бернадетт окинула его взглядом своих лазурных глаз, подобных сгустившемуся морю, и произнесла мягким, спокойным голосом:
— С какой целью ты так срочно связался со мной?
Ты же Мастер Пророчеств, неужели не получила никакого откровения? — подсознательно ответил про себя Клейн, но тут же почувствовал, что, кажется, слишком зазнался.
Должно быть, это побочный эффект от долгого общения со злым духом Красного Ангела… Его ранг и уровень таковы, что он естественным образом влияет на окружающих. Если бы он захотел, это влияние определённо могло бы превратиться в осквернение… — Клейн быстро провёл самоанализ и пришёл к определённому выводу.
Он немного помолчал, а затем спросил, не отвечая на её вопрос:
— Ты закончила свои дела в Баклунде?
Бернадетт медленно покачала головой:
— Нет. Можно даже сказать, что я потерпела неудачу.
— М-м? — выразил Клейн своё удивление и недоумение одним звуком.
Бернадетт взглянула на него и произнесла ровным, размеренным голосом:
— У зелья Последовательности 2 Пути Жреца Тайн есть странное название — Мудрец. Чтобы достичь этого ранга, необходимо предотвратить катастрофу с участием сил высокого уровня.
Мудрец… Так вот откуда взялся Мудрец у Сокрытого Мудреца… — Клейна осенило. Он уже собирался задать уточняющий вопрос, но Королева Мистик продолжила:
— Я предвидела, что в Баклунде появится такая возможность, поэтому за много лет до этого начала здесь подготовку, а в последнее время и вовсе подолгу тут находилась. К сожалению, моё пророчество указывало на вторую половину этого года. В конце прошлого года меня не было в Баклунде, и я не смогла предотвратить Великий смог. А в этой войне я изо всех сил пыталась что-то сделать и добилась определённых результатов, но кто же знал, что Фейсак нанесёт прямой авиаудар по Баклунду. Катастрофа в итоге всё равно разразилась.
Поэтому ты и сказала, что потерпела неудачу… — Клейн незаметно кивнул и с ноткой вздоха сказал:
— Я тоже не ожидал, что войну начнут фейсакцы.
Говоря это, Клейн внутренне поражался. Ритуал продвижения Королевы Мистик, с одной стороны, был невероятно сложным, а с другой — не таким уж и трудным, всё зависело от обстоятельств.
Ведь он, ещё не будучи полубогом, дважды предотвратил пришествие Истинного Творца, фактически спасая Тинген и Баклунд, что определённо соответствовало требованиям ритуала для становления Мудрецом. Но в обычных условиях где найти столько подобных катастроф, да ещё и таких, которые можно было бы относительно легко предотвратить.
Как и в этот раз. Брат Амона планировал это тысячу или две тысячи лет. Даже если бы у короля Георга III возникли проблемы, война всё равно разразилась бы так, как Он и предсказывал, потому что узел с Уникальностью Пути Смерти было никак не развязать.
Это заставило Клейна заподозрить, что жизнь господина Азика на Северном континенте всегда была подстроена братом Амона. Иначе как бы Он, потеряв память после утраты маски-трансформера, смог избежать внимания всех церквей?
Что ещё важнее, в этой своей жизни Азик по какой-то причине использовал своё настоящее имя!
И это тоже не вызвало ни у кого подозрений и не привлекло расследований!
И это всё было в твоих планах? Старший брат Амона… — при этой мысли у Клейна снова проявилось некое подобие посттравматического стрессового расстройства, его тело едва не задрожало.
Он беззвучно вздохнул и, глядя на Королеву Мистик, добавил:
— В этой войне замешаны сын Творца, Короли Ангелов и истинные боги. Ты бы никак не смогла её остановить.
Даже для Бернадетт, с её знаниями, кругозором и опытом, услышанное вызвало лёгкое изменение в выражении лица. Она тихо повторила ключевые слова:
— Сын Творца… Короли Ангелов… истинные боги…
Она не была слишком удивлена, словно уже что-то предвидела, но даже Мастер Пророчеств не мог по-настоящему заглянуть в «сценарий» брата Амона.
Повторив слова, Бернадетт помолчала две-три секунды и с лёгким вздохом пробормотала:
— Так вот оно что…
Клейн сменил позу и, переключив мысли, сказал:
— На самом деле, для тебя эта война — тоже возможность. Впереди будет много, очень много бедствий, в том числе вызванных столкновениями сил ангельского уровня. Я думаю, у тебя должен быть как минимум один Запечатанный Артефакт класса 0, чтобы в критический момент ты могла вмешаться. Конечно, нужно будет правильно выбрать время и способ.
Бернадетт слегка кивнула, соглашаясь со словами Клейна и тем самым подтверждая, что у неё есть как минимум один Запечатанный Артефакт класса 0.
Конечно, для дочери главного героя прошлой эпохи, для самой любимой дочери императора Розеля, было бы невероятно, если бы отец не оставил ей один-два Запечатанных Артефакта класса 0.
Что ещё важнее, Бернадетт уже готовилась к ритуалу становления Мудрецом, а это означало, что у неё наверняка была соответствующая Потусторонняя Черта Последовательности 2, что в некотором роде приравнивалось к Запечатанному Артефакту класса 0.
После молчаливого согласия в мягком, но лишённом эмоций голосе Королевы Мистик Бернадетт появились тонкие изменения:
— Тем не менее, я по-прежнему не люблю войну, хоть она и даёт мне возможность. Когда-то я очень его ненавидела, не могла понять, до такой степени, что много лет не называла его папой. Всё потому, что в старости ради становления Чёрным Императором он совершил слишком много поступков, идущих вразрез с веяниями времени и причиняющих вред невинным людям. Я не могла смириться с тем, что мой отец, который был для меня героем, превратился в безумного тирана… А теперь, после ответа того, кто стоит за тобой, и после собственных расследований, я начинаю понимать его положение, понимать, что он испытывал отчаяние, боль и одиночество, понимать, что он был как утопающий, который лишь инстинктивно и отчаянно барахтался.
…Клейн слушал, и на душе у него было тяжело и неспокойно.
Возможно, в этом мире только двое сидящих здесь по-настоящему понимали Хуан Тао Розеля Густава.
Конечно, эти чувства не помешали ему заметить, что состояние Королевы Мистик Бернадетт сегодня было несколько иным. Во время предыдущих встреч эта принцесса никогда не говорила так много, никогда так открыто не обнажала свою душу, максимум — играла мелодию, сдержанно и завуалированно выплёскивая толику печали.
Подумав, Клейн сделал вид, что ничего не заметил, и спросил:
— Когда он начал меняться? Как ты думаешь, были ли этому какие-то предзнаменования или заслуживающие внимания события?
Глубокие лазурные глаза Королевы Мистик Бернадетт дрогнули, словно она погрузилась в долгие воспоминания.
Спустя некоторое время она медленно произнесла:
— Незадолго до этого он с некоторой гордостью сказал мне одну фразу: «Ты ведь всегда хотела знать, что находится на нашей Луне и других планетах? В будущем, возможно, наш путь будет лежать к звёздам и морям».
Звёзды и моря… что находится на Луне и других планетах… — Клейн обдумывал слова Королевы Мистик и вдруг вспомнил одно ключевое слово и одно событие.
Ключевым словом было:
«Звёздное небо»!
А событием было то, что Господин Дверь однажды сказал императору Розелю, что когда у того появятся силы и возможность, он может слетать на Луну и посмотреть — это развеет многие его сомнения.
Император в итоге полетел? Тот истеричный дневник был написан после этого путешествия? В итоге он незаметно изменился, стал радикальным, экстремальным? — Клейн вспоминал соответствующие записи и под взглядом Королевы Мистик Бернадетт осторожно произнёс:
— Достигнув твоего уровня, ты так или иначе должна знать, что из Звёздного неба исходит осквернение.
Бернадетт кивнула, не став задавать уточняющих вопросов, словно зная, что сидящий напротив Герман Спэрроу тоже не в курсе, и зная, что только полубоги ангельского ранга могут заметить и противостоять этому осквернению.
Клейн и она молча смотрели друг на друга секунд десять, после чего он перевёл разговор к цели своего визита:
— Одной из причин этой войны стало то, что король Лоэна Георг III обнаружил девять тайных гробниц, оставленных Кровавым Императором Тюдором, и вознамерился перейти на Путь Чёрного Императора, чтобы стать Последовательностью 0. Ради этого он отменил Закон о Зерне…
Клейн, не обращая внимания на то, знала ли Королева Мистик об этих делах, в своём темпе, кратко, но не упуская важных деталей, изложил всё и в конце добавил:
— У Чёрного Императора действительно есть способность к воскрешению, но как только появится новый Чёрный Император, предыдущий окончательно погибнет.
Под «предыдущим» подразумевался император Розель, который, возможно, преуспел, но «погиб в результате покушения».
Иногда Клейн даже подозревал, что Розель специально дал другим шанс и потому погиб на месте. Таким образом, когда он воскреснет из Астрального Мира, вернёт себе Уникальность и притянет три черты Последовательности 1, он уже не вернёт черты других путей, таких как Император Знаний и Учёный Тайн, что позволит ему очиститься и избавиться от безумия.
Это был способ найти жизнь в смерти, но при условии, что ритуал Розеля тогда увенчался успехом, и он умер во время или после ритуала, а не до него.
Королева Мистик Бернадетт молча выслушала и медленно произнесла:
— Ты хочешь помешать Георгу III?
— Да, — честно кивнул Клейн.
— Почему? — без изменения тона спросила Бернадетт.
Клейн усмехнулся:
— По некоторым смешным, не заслуживающим упоминания причинам.
Взгляд Бернадетт задержался на его лице на несколько мгновений, после чего она сказала:
— Достаточно. Я тоже действую ради некоторых туманных, маловероятных вещей. В деле противостояния Георгу III мы можем сотрудничать.
Все мы «смешные» люди… — мысленно вздохнул Клейн и сказал:
— Я дам тебе способ вызова моего посыльного.
— Хорошо, — Бернадетт протянула правую руку и легонько хлопнула по столу.
Перьевая ручка, лежавшая сбоку от неё, внезапно подпрыгнула, словно её держал невидимый дух, и свободно и плавно заскользила по бумаге.
— Это способ вызова моего посыльного, — спокойно сказала Бернадетт.
Глава 1093: Ангелы Шута
Способности Королевы Мистик очень уж сказочные, нет, волшебные… — Клейн взглянул на самопишущую ручку, достал из кармана бумагу и перо, написал заклинание для вызова своего посыльного и указал, что за каждое письмо плата составляет одну золотую монету.
Затем он передал листок Бернадетт, взял её листок и быстро пробежал его глазами:
«Невидимое существо, странствующее в высших сферах, дивный дух, дружелюбный к людям, посыльный, принадлежащий одной лишь Бернадетт Густав…»
Отличается от стандартного заклинания, но суть та же… Хм, Королева Мистик, должно быть, намеренно изменила его, чтобы никто не смог подобрать заклинание и через связь между посыльным и заказчиком отследить её… Мне же это не грозит. Мой посыльный — ангел. Это она угрожает другим, а не другие ей. Даже если она столкнётся с Заратулом, у неё должны быть способности, чтобы защититься и уйти… — пробормотал про себя Клейн и, держа листок, лёгким движением руки вызвал сноп алого пламени.
Глядя, как бумага в огне превращается в тёмно-чёрный пепел, Королева Мистик Бернадетт спросила своим лишённым эмоций голосом:
— Какие у тебя мысли по поводу противостояния Георгу III?
Клейн уже всё обдумал и, намеренно замедляя речь, произнёс:
— Во-первых, не действовать безрассудно, не идти на неоправданный риск и не причинять вреда невинным.
Если бы Королева Мистик Бернадетт только что не упомянула, что ненавидит войну и страдания невинных, Клейн не стал бы говорить так прямо, чтобы не раскрывать свою слабость. Он бы нашёл другой, более мягкий и обходной путь для достижения той же цели.
Услышав это, Бернадетт слегка кивнула в знак согласия.
— Далее, есть всего три подхода. Первый — в критический момент сорвать ритуал, чтобы Георг III не смог продвинуться. Второй — попытаться заранее его убить, чтобы он вообще не смог провести ритуал, — Клейн намеренно не упомянул третий подход, а сначала проанализировал осуществимость первых двух. — Убийство — вариант с крайне малыми шансами на успех. Георг III, или, вернее, тот, кто собирается стать Чёрным Императором, на данный момент, вероятно, уже обладает рангом Последовательности 1, и нам с ним не справиться. Даже если Он ещё не достиг Последовательности 1, Он определённо заранее отыгрывал роль. Как только Он завершит предварительные ритуалы и примет зелье, то сможет быстро его усвоить, заложив основу для дальнейшего. Конечно, даже в этом маловероятном случае, у Него определённо будет ранг Последовательности 2, а у семьи Август не может не быть Запечатанных Артефактов класса 0. Учитывая окружающую его защиту, у нас с тобой нет никаких шансов на успех.
Здесь Клейн сменил обращение к Георгу III с «он» на «Он».
Бернадетт спокойно выслушала, на несколько секунд задумалась, словно оценивая сказанное, и произнесла:
— Если создать достаточно благоприятную возможность, то убить существо Последовательности 2 возможно, но как минимум один из нас погибнет, или оба.
Её слова означали, что Запечатанные Артефакты класса 0, которыми она владела, были достаточно сильны, удивительны и ужасны, но цена за их полное использование была очень высока.
Вот как, значит, некоторый шанс всё же есть. Ведь я только что солгал. Если выложиться по полной, я могу позвать на помощь Уилла Аусепитина, Паллеза Зороаста и госпожу Посланницу, чтобы они с помощью талисманов Вчерашний День на короткое время восстановили свои силы. Проблема в том, какую цену за это придётся заплатить, как это изменит ситуацию и не ввяжутся ли в это дело Короли Ангелов вроде Уробороса и Амона…
Эх, если бы господин Азик очнулся… Четыре ангела плюс Запечатанный Артефакт класса 0 Королевы Мистик — если создать возможность, можно было бы и на Последовательность 1 замахнуться. Конечно, вероятность провала огромна, ведь никто из них не может действовать долго… — сердце Клейна дрогнуло, но он не стал развивать эту тему.
Дело было не в том, что он не хотел быть откровенным в сотрудничестве или не доверял Королеве Мистик. Просто Уилл Аусептин и Паллез Зороаст находились в бегах, и если их местоположение раскроется, это может привести к их гибели, а такого Клейн допустить не хотел.
Он туманно произнёс:
— Если останется только вариант с убийством, я могу позвать на помощь как минимум двух ангелов.
Он имел в виду Консула Смерти Азика Эггерса и Змея Судьбы Уилла Аусепитина, о которых Бернадетт знала — о последнем она догадалась по капле крови мифического существа.
Бернадетт на удивление замерла на мгновение:
— Это воля Того, кто стоит за тобой?
Без согласия Шута как его Благословлённый мог бы позвать на помощь ангелов?
— Он молчаливо согласился, — сказал Клейн чистую правду.
Лазурные глаза Королевы Мистик стали заметно глубже. Она больше ничего не сказала, лишь медленно кивнула.
Клейн же вернул разговор в прежнее русло:
— Сорвать ритуал может быть относительно проще, но это нужно делать в самый критический момент, иначе для Георга III это будет лишь отсрочкой. Он уже получил молчаливое согласие богов и больше не должен ни о чём беспокоиться. Даже если гробницы будут разрушены, Он сможет быстро их восстановить. А срыв в критический момент приведёт к тому, что Он потеряет контроль и превратится в монстра. Ни один бог не позволит такому существу бесчинствовать в реальности и непременно явится, чтобы его уничтожить. Проблема в том, что при наличии напоминаний и помощи от Короля Ангелов, Георг III не отнесётся к этому легкомысленно и наверняка организует самую строгую защиту. Сложность может быть лишь ненамного ниже, чем при прямой попытке убийства. Это требует от нас как можно скорее собрать информацию и найти уязвимые места. И для первого, и для второго подхода тебе лучше заранее продвинуться до Последовательности 2 и стать Мудрецом.
Бернадетт слегка кивнула, показывая, что поняла.
Затем она спросила:
— А третий подход?
Клейн помолчал несколько секунд и ответил:
— Если тогда ритуал удался, и император достиг Последовательности 0, то у него ещё есть шанс на воскрешение. Если мы сможем найти оставленные им приготовления до того, как Георг III взойдёт на престол, и позволим ему вернуться, то замысел Георга III провалится.
Он не стал называть Розеля «он», как это делала Бернадетт, чтобы не выдать себя.
Взгляд Королевы Мистик заметно дрогнул, а затем стал глубоким и сдержанным.
Она едва слышно произнесла:
— Я передам отобранные дневники Каттлее.
Клейн не стал углубляться в эту тему и с улыбкой сказал:
— На самом деле, есть и четвёртый подход.
Бернадетт слегка приподняла брови, выражая своё недоумение.
— Ничего не делать. Позволить Георгу III провести ритуал, попытаться стать богом и ждать, пока он потерпит неудачу, — с самоуничижительной усмешкой сказал Клейн. — В Путях Последовательностей чем выше поднимаешься, тем больше вероятность провала.
На самом деле, это была правда. Даже если брат Амона напишет «сценарий», создав все условия для успеха, даже если Георг III идеально усвоит предыдущие зелья, его шансы стать богом не превысят пятидесяти процентов.
Конечно, Клейн сказал это лишь в шутку.
Королева Мистик Бернадетт не ответила сразу, а несколько секунд внимательно смотрела на Германа Спэрроу:
— В этот раз ты кажешься не таким, как в прошлые наши встречи.
— Это совет моего психотерапевта, — улыбнулся Клейн, выставляя себя тяжёлым психическим больным.
Бернадетт ничего не сказала, отвела взгляд и, посмотрев на лежащую на столе ручку, произнесла:
— Тогда каждый из нас начнёт собирать соответствующую информацию и будем поддерживать связь по переписке.
Сказав это, она сделала паузу и, не меняя взгляда, добавила:
— На самом деле, я думаю, может быть, он уже частично воскрес, просто ещё ищет своё прошлое «я»… Я не знаю, какие детали скрывает воскрешение Чёрного Императора, и не знаю, действительно ли он в итоге выбрал Путь Чёрного Императора…
Голос Бернадетт становился всё более неземным, с какой-то невыразимой ноткой.
Слушая её, Клейн вдруг начал понимать, о чём думает и на что надеется Королева Мистик:
Она немного подозревает, что Шут — это воскресший Розель. Подозревает, что император тогда всех обманул, на самом деле не собираясь переходить на Путь Чёрного Императора, а выбрав другую дорогу, из-за чего теперь ему приходится собирать старые дневники и Богохульные Карты, чтобы найти себя.
К сожалению, я всего лишь соседский дядюшка Чжоу… — Клейн хотел было отшутиться про себя, но его настроение постепенно утяжелилось, и заставить себя быть беззаботным не получалось.
Он ничего не сказал, встал, поклонился, надел шляпу и вышел из комнаты.
Закрыв дверь зала «Золотой театр» и пройдя два шага, Клейн вдруг услышал тихую и мелодичную мелодию.
Она неземным эхом разносилась вокруг, неся в себе лёгкую печаль.
Клейн постоял, прислушиваясь несколько секунд, вернулся в главный зал и с помощью Огненного Прыжка покинул ресторан.
Город Серебра. У городских ворот собрался отряд, готовый к выступлению.
Это был отряд, направлявшийся в Город Полудня для исследования Двора Короля Великанов.
Деррик Берг стоял в центре. Он был вторым по росту и держал в руках медно-зелёный шипастый крест.
По обе стороны от него стояли Джошуа и Хаим, готовые в любой момент перехватить Незатенённое Распятие, чтобы предотвратить отделение Потусторонней Черты Деррика.
С таким Запечатанным Артефактом нужно было справляться втроём, сменяя друг друга, чтобы противостоять его негативным эффектам.
Опустив голову и разглядывая реликвию Создателя, Деррик вдруг почувствовал, что на него кто-то смотрит. Он инстинктивно поднял голову и увидел члена Совета шести, Пастыря-старейшину Ловию.
Эта самая низкорослая женщина в отряде с серебристо-серыми, слегка вьющимися длинными волосами смотрела своими бледно-серыми глазами на испещрённое временем древнее Незатенённое Распятие, и в её взгляде читался какой-то жгучий интерес.
Заметив ответный взгляд Деррика, уголки губ Пастыря-старейшины дрогнули, и она изобразила неописуемую улыбку:
— Это вещь Господа.
Деррика необъяснимо пробрал озноб. Вслед за этим он услышал голос главы, Колиана Илиада:
— Выступаем.
Глава 1094: Прорыв
Район моста Баклунда, в одном из переулков Сио снова встретилась со своим связным из МИ-9.
— Это твоя награда за заслуги, всего 2500 фунтов. Хе-хе, я выбил для тебя лишние 500, — мужчина в золотой маске бросил Сио пухлый конверт.
Сио точно поймала его и, не пересчитывая, инстинктивно сжала его и искренне сказала:
— Спасибо.
Мужчина в золотой маске махнул рукой:
— Не стоит благодарности. Для меня это тоже хорошо. Если бы ты и дальше цеплялась за прошлое, я бы беспокоился, что однажды окажусь перед военным трибуналом. Ты собираешься оставаться в Баклунде?
— Да, я уже привыкла к жизни в большом городе. Когда война закончится, перевезу сюда семью, — ответила Сио заранее обдуманными словами.
— Когда война закончится… — мужчина в золотой маске с несколько странной интонацией повторил её фразу и усмехнулся. — Да благословит Господь, чтобы мы все дожили до конца войны.
Под «Господом» здесь подразумевался Повелитель Бурь.
— Я верю в Богиню, — серьёзно ответила Сио.
— Ты поняла, что я имею в виду, — махнул рукой мужчина в золотой маске. — Так ты по-прежнему собираешься брать поручения от МИ-9?
— Я не откажусь от возможности заработать, — сказала Сио полуправду, взъерошив свои немного жёсткие волосы.
— Угу, — кивнул мужчина в золотой маске. — Во время войны главная задача — борьба с иностранными шпионами. Если появится подходящее для тебя задание, я свяжусь с тобой.
— Хорошо, — ответила Сио и, не задерживаясь, осторожно и осмотрительно вышла из тёмного переулка.
Проводив её взглядом, мужчина в золотой маске посмотрел в тень в углу:
— Похоже, её просто использовала какая-то сила, а когда она перестала расследовать то дело, её бросили.
Из тени в углу донёсся низкий голос:
— На первый взгляд, это так. Впрочем, что там на самом деле, выяснять и беспокоиться уже не нужно. Даже если она докопается до правды и расскажет её, это уже не сможет повлиять на дела Его Величества короля. Хе-хе, даже Церковь Вечной Ночи дала своё молчаливое согласие.
— Это к лучшему… — беззвучно выдохнул мужчина в золотой маске.
Вернувшись в свою квартиру на окраине Восточного Района, Сио сказала Форс, которая сидела на краю кровати и читала газету:
— Получила 2500 фунтов.
Форс отложила газету, её глаза задвигались, и она быстро подсчитала:
— Тогда хватит.
У Сио было около шестисот фунтов сбережений, плюс эти 2500. За вычетом необходимых расходов на жизнь, у неё оставалось 3100 фунтов свободных средств.
Формула зелья Судьи стоила 2000 фунтов, а Потусторонняя Черта — 3500. То есть, ей не хватало 2400 фунтов, которые ей одолжит Форс.
Одолжив эту сумму, у Форс останется 780 фунтов, но для неё это не имело большого значения. Формула и основные ингредиенты для её следующего зелья у неё уже были, и в ближайшее время больших трат не предвиделось. К тому же, она время от времени могла подзаработать, сдавая в аренду Путешествия Леймано.
— Угу, — кивнула Сио. — Я постараюсь как можно скорее завершить сделку и продвинуться до Последовательности 6.
Убедившись, что дела подруги улажены, Форс снова обеспокоилась о себе:
— Не знаю, когда я смогу полностью усвоить зелье Летописца. Теперь, когда началась война, способность к «путешествиям» была бы очень кстати для безопасности.
— Главное в Летописце, определённо, «запись». Когда я стану Судьёй, у тебя появятся новые Потусторонние способности для многократной записи, это должно ускорить усвоение зелья, — задумчиво сказала Сио, присаживаясь на стул.
Форс вздохнула:
— Я подозреваю, что кроме «записи» Потусторонних способностей, нужно ещё и «записывать» пейзажи и обычаи разных мест, чтобы это сочеталось с последующим Путешественником. Но сейчас началась война, путешествовать вглубь страны ещё куда ни шло, а в другие места ехать и трудно, и опасно. Эх, цены на хлеб уже выросли, почти на четверть пенни за фунт, дороже, чем до отмены Закона о Зерне!
— Это точно, — серьёзно подумав, согласилась Сио с выводами Форс.
Обе замолчали. Спустя секунд десять Сио вдруг осенило:
— На самом деле, есть очень простой способ.
— Какой? — выпрямилась Форс и тут же спросила.
— Ты можешь заплатить тому, чтобы он взял тебя в «путешествие», — очень осторожно сказала Сио, не называя конкретных имён и псевдонимов. — Каждый раз он будет оставлять тебя в незнакомом месте на три-четыре дня, а то и на неделю, а потом забирать. Так ты быстро сможешь записать различные обычаи и нравы. К тому же, ты можешь арендовать у него, у них, какие-нибудь магические предметы, чтобы «записывать» Потусторонние способности. Это и усилит тебя, и поможет усвоить зелье.
— Точно! — глаза Форс загорелись.
Она только сейчас поняла, что использовала возможности Клуба Таро очень поверхностно.
После первоначальной радости брови Форс постепенно нахмурились, потому что такой способ означал, что ей придётся часто иметь дело с Миром Германом Спэрроу, а при одной мысли об этом безумном авантюристе её бросало в дрожь.
Похоже, ничто не даётся без цены… Ради усвоения зелья придётся рискнуть… — в конце концов Форс приняла решение и собралась на следующей неделе на собрании Клуба Таро озвучить свою просьбу.
В квартире, расположенной в нескольких улицах от жилища Сио и Форс.
Клейн, вернувшийся из ресторана Селензо, сидел за столом и быстро просматривал сегодняшние газеты, выделяя наиболее важную информацию:
«Флот Империи Фейсак в Море Соня покинул Порт-Приц, направление неизвестно…»
«Адмирал Амириус из Министерства обороны заявил, что прибрежная оборона будет усилена, а трём эскадрам броненосцев приказано не торопиться с возвращением, а двигаться обходными путями, чтобы избежать засады…»
«Двуглавый гигантский легион Фейсака вторгся в горы Амманда в Зимней провинции, встретил ожесточённое сопротивление и не смог прорваться через несколько ключевых крепостей…»
«Завоевательный флот Фейсака атаковал Констон и другие промышленные города на восточном побережье Межморья, вступив в крупномасштабное морское сражение с Межморским флотом королевства, обе стороны понесли потери…»
«Колониальные войска Фейсака и Лоэна в Восточном Баламе ведут бои в нескольких местах…»
«Остальные страны пока не выразили чёткой позиции, в их столицах послы ведут активные переговоры, срочно пытаясь найти дипломатическое решение… Эфир наполнен важными сообщениями, снующими между городами Северного и Южного континентов…»
Всё ещё начальная стадия войны… — Клейн не верил, что дипломатам удастся остановить войну, поэтому отложил газету и задумался, как ему собрать информацию о ритуале Чёрного Императора Георга III:
«По логике вещей, Кровавый Император Алиста до того, как сошёл с ума, действовал вполне разумно. То есть, он не мог построить все девять гробниц в одном тайном месте, так их было бы легко уничтожить одним махом, что привело бы к провалу воскрешения.
Поэтому в окрестностях Баклунда и в других частях королевства должно быть ещё восемь подобных гробниц. Они ещё не обнаружены и, возможно, не так строго охраняются, как руины №1. Это может дать шанс…
Злой дух Красного Ангела, возможно, что-то знает, но я не могу сейчас с ним связываться. Не говоря уже о том, что произнесение его почётного имени может быть опасно, сам этот поступок раскроет моё намерение помешать Георгу III стать Чёрным Императором. Для такого ужасающего Заговорщика это предоставит слишком много возможностей для использования.
У Королевы Мистик могут быть свои каналы и зацепки, но я не могу полагаться только на неё… Церкви, на данный момент, вероятно, не знают, сколько всего тайных гробниц у Кровавого Императора и где они находятся…
Начать с ключевых фигур из окружения короля, например, с полубогов королевской семьи, глубоко вовлечённых в это дело? Они наверняка будут начеку, и ангелы семьи Август и той древней тайной организации, скорее всего, будут за ними присматривать, один в открытую, другой тайно… Кроме того, если с кем-то из королевских полубогов что-то случится, Георг III непременно догадается, что кто-то пытается помешать ему стать богом…
Точно, Белая Ведьма Катарина. По сравнению с королевскими полубогами, с ней будет легче справиться, и это не так „привлечёт внимание“…
Хм, теоретически, Георг III, уже получив молчаливое согласие нескольких церквей, больше не нуждается в сотрудничестве с Сектой Демонессы. Если только по какой-то причине они не связаны намертво, первое, что он должен сейчас сделать, — это разорвать с ними все связи.
Конечно, Он, скорее всего, не станет их прямо предавать. С одной стороны, Демонессы тоже мастера интриг и наверняка приняли меры предосторожности. С другой стороны, если разозлить верхушку Секты Демонессы, ритуал Чёрного Императора Георга III может оказаться под угрозой. Ведь это тайная организация с истинным богом, Запечатанными Артефактами класса 0 и ангелами.
Если Георг III ещё в здравом уме, правильным шагом будет выполнить все договорённости, отдать всё, что было обещано, а затем отослать людей из Секты Демонессы. В процессе этого, с помощью ангела или даже Короля Ангелов из области разума, стереть ключевые воспоминания у участников из Секты Демонессы.
Таким образом, даже если Белая Ведьма Катарина „исчезнет“ на некоторое время, это не вызовет подозрений у Георга III, Он даже не узнает об этом.
А с точки зрения Секты Демонессы, дело сделано, крупные церкви дали молчаливое согласие, и Белой Ведьме с остальными больше не нужно так тщательно скрываться, как раньше. Они смогут действовать более свободно, что для меня и Королевы Мистик создаст возможность.
Хм, вице-адмирал Болезнь, скорее всего, снова появится. Судя по её внешности и отношению Белой Ведьмы тогда, она и Катарина, вероятно, кровные родственницы…»
При этой мысли Клейн выдохнул и, посмотрев в окно, беззвучно пробормотал:
«Надеюсь, Андерсон и Даниц как можно скорее найдут этого пиратского адмирала… Надеюсь, Город Чудес в Путешествиях Гроселя сможет эффективно противостоять влиянию из области разума…»
А пока ему оставалось лишь терпеливо ждать.
Бушующее море, остров Терос.
Даниц с радостным лицом сказал Андерсону:
— Я разузнал кое-что. К юго-западу отсюда, в стороне от обычных морских путей, есть один остров. Ресурсов там нет, но он очень уединённый.
Глава 1095: Естественная игра
— Ты подозреваешь, что эскадра вице-адмирала Болезни прячется там? — услышав слова Даница, Андерсон задумчиво переспросил.
Даниц довольно возбуждённо ответил:
— Очень вероятно! Разве Чёрная Смерть не исчезла после того, как отплыла на запад от острова Терос?
Андерсон скривил губы и усмехнулся:
— Если бы о местонахождении вице-адмирала Болезни было так легко разузнать, зачем бы ей вообще прятаться? И как остров, о котором можешь узнать даже ты, может считаться достаточно уединённым?
— Эй! Что ты имеешь в виду? — Даниц почувствовал, что над ним издеваются.
Андерсон развёл руками:
— Ничего. Я просто анализирую, используя свой мозг. Этот остров, скорее всего, существует, но либо о нём знают многие местные, либо кто-то намеренно распространил эту информацию. В первом случае эскадра вице-адмирала Болезни Трейси ни за что не стала бы там прятаться. Во втором — уже интереснее. Кто мог распространить эту весть?
Даниц сначала разозлился, но потом постепенно последовал за ходом мыслей Андерсона:
— Ловушка каких-нибудь пиратов или авантюристов? Но остров без ресурсов никого не привлечёт. Сама вице-адмирал Болезнь? Чтобы выяснить, кто её выслеживает?
Андерсон улыбнулся:
— Неплохо. После моего обучения ты добился значительного прогресса. А то я уж было заподозрил, что даже выпив зелье Заговорщика, ты бы не поумнел, а лишь обрёл способность делать врагов глупее, затаскивая их в знакомую тебе область и тем самым побеждая. И это не я сказал, а император Розель.
За это время Андерсон помог Даницу достать один из основных и почти все вспомогательные ингредиенты для зелья Заговорщика. Оставался всего один шаг до успеха.
— Я подозреваю, что у тебя как раз такая способность… — пробормотал Даниц в ответ.
Андерсон проигнорировал его и продолжил говорить сам с собой:
— Если эту новость распространила сама вице-адмирал Болезнь, то уединённый остров — определённо ловушка. Может быть, там ничего нет, кроме зеркал, следящих за приближающимися кораблями и людьми. А может, это и есть важная база Секты Демонессы, о которой говорил Герман Спэрроу.
— Тогда что нам делать? — инстинктивно спросил Даниц.
Андерсон хмыкнул:
— Ты не можешь додуматься до такой простой вещи? У кого ты разузнал эту новость, к тому мы и пойдём, чтобы выяснить источник его информации. Так, слой за слоем, мы докопаемся до чего-нибудь.
Точно… — Даниц хотел было согласно кивнуть, но вместо этого с его губ сорвалось лишь «Хех».
Ближе к полуночи, на втором этаже одного из казино.
Коричневоволосый Баз, зевая, вошёл в свою комнату.
Он ещё не успел зажечь свечу от лунного света за окном, как перед его глазами вспыхнуло ослепительно-белое пламя, на мгновение лишив его зрения.
Сердце База сжалось. Он резко бросился в сторону и перекатился по полу.
Сделав два кувырка, он внезапно замер, словно его окаменили.
На его шее ощущался леденящий холод и лёгкая колющая боль, не оставлявшая сомнений, что если он дёрнется ещё хоть немного, его кровь фонтаном брызнет на потолок.
— Что вам нужно? — к этому моменту зрение База восстановилось. Он увидел рядом с собой светловолосого мужчину, который одной рукой держал карман, а другой — короткий чёрный кинжал. У окна стоял ещё один, в тёмном плаще с капюшоном, скрывавшим большую часть лица.
Даниц не ответил на вопрос База, а с удивлением посмотрел на Андерсона:
— Почему ты не замаскировался?
— А как иначе люди узнают, кого им ненавидеть? — беззаботно ответил Андерсон.
— … — Даниц выдохнул. — К счастью, я ещё не заразился от тебя этой дурацкой привычкой.
— Неважно, — улыбнулся Андерсон. — На острове Терос спроси любого, и он скажет, с кем я тут ошиваюсь.
— Дерьмо! — вырвалось у Даница.
Баз, с кинжалом у горла, не смел шелохнуться и мог лишь молча слушать, чувствуя себя так, словно вернулся в Трир и смотрит фарс.
Зачем они вообще пришли? — этот торговец информацией был в полном недоумении.
Тут Андерсон отвёл взгляд и, посмотрев на База сверху вниз, спросил:
— Кто рассказал тебе об уединённом острове на юго-западе, в стороне от основного морского пути?
База внезапно осенило. Он посмотрел на Даница у окна:
— Это ты!
За последние несколько дней он продал эту информацию только одному человеку!
…Так быстро узнал? — Даниц на мгновение растерялся и не знал, что ответить.
Андерсон чуть сильнее надавил чёрным кинжалом, делая колющую боль более отчётливой:
— Пожалуйста, соблюдайте очерёдность.
Баз почувствовал, как жизнь стремительно покидает его, и поспешно ответил:
— Это… это вице-адмирал Болезнь!
— Когда она тебе сказала и почему? — ничуть не удивившись, продолжил расспросы Андерсон.
— Вечером, за день до того, как Чёрная Смерть покинула остров Терос, — быстро ответил Баз, боясь умереть от потери крови. — Я не спросил почему. В тот момент я был занят тем, что любовался её красотой. Не зря её называют „Девой Болезни“, известной на всех пяти морях…
Даже по прошествии времени, вспоминая об этом сейчас, в крайне опасной ситуации, Баз не мог скрыть своего восхищения.
— Это и есть чары Демонессы? — пробормотал Андерсон и спросил: — У тебя есть способ связаться с ней?
— Нет, — быстро покачал головой Баз. — Она велела мне запоминать всех, кто будет о ней расспрашивать, и сообщить ей, когда она вернётся на остров Терос. А если кто-то, получив информацию об уединённом острове, действительно покинет порт и направится туда, то пусть себе плывёт.
— Вот как… Логично, — кивнул Андерсон и убрал чёрный кинжал. — Это ловушка?
— Я не знаю, — честно ответил Баз.
Андерсон ничего не сказал, забрал все деньги, что были у База при себе и в комнате, а затем указал на него кинжалом:
— Хотел было тебя убить, но тогда некому будет меня ненавидеть. Живи и каждый день проклинай меня по несколько раз.
Он повернулся, подошёл к Даницу, и они вместе выпрыгнули из окна, исчезнув в неосвещённой ночи.
Баз, потрогав кровоточащую шею, с большим облегчением встал, подбежал к окну и убедился, что те двое исчезли.
— Хорошо, что попались эти, с приветом. А то сегодня бы точно помер… — он закрыл окно, запер дверь на засов, тщательно осмотрел комнату, наконец сел и залпом выпил почти полбутылки Леранжа.
Под действием алкоголя Баз рухнул на кровать и так и заснул.
Время шло, минута за минутой, и медленно наступило три часа ночи.
Внезапно Баз рывком сел. Его глаза были ясными и яркими, без малейшего намёка на опьянение.
Он достал кинжал, поддел одну из деревянных половиц, и вытащил из-под неё бумажный шарик размером с большой палец.
Развернув слой за слоем белую бумагу, он обнаружил в центре вязкую, похожую на клейстер, чёрную субстанцию.
Баз отделил примерно четверть, подошёл к зеркалу в комнате и собрался нанести субстанцию на его поверхность.
В этот самый момент он увидел в отражении две фигуры: одна в белой рубашке и чёрном жилете, с одной рукой в кармане и кинжалом в другой; вторая — в тёмном плаще, скрывавшем лицо.
— … — зрачки База только начали расширяться, как Даниц ударил его кулаком по затылку, и тот мгновенно потерял сознание.
Последним, что он запомнил, был голос, с усмешкой произнёсший:
— Он и вправду не разочаровал.
Разобравшись с Базом, Даниц, наклоняясь, чтобы поднять упавшую клейкую субстанцию, усмехнулся:
— Этот парень и вправду поверил. Поверил, что ты не прикончил его только потому, что хотел, чтобы он тебя ненавидел.
Их предыдущий разговор с Андерсоном был заранее отрепетированной пьесой, чтобы сделать поступок Андерсона — пощадить База — логичным и не вызывающим подозрений.
— Это доказывает, что ты достаточно хорошо сыграл, — с улыбкой сказал Андерсон. — Естественная игра — она такая.
— Дерьмо! — беззаботно выругался Даниц.
Затем он с чувством добавил:
— Не ожидал, что он будет таким терпеливым и начнёт действовать только посреди ночи. А мы оказались ещё терпеливее.
— Охотник, желающий поймать добычу, должен быть достаточно терпелив. Иногда можно и несколько дней так прождать, — мимоходом ответил Андерсон.
Для них двоих это был, по сути, вынужденный шаг. Ни Охотник, ни Провокатор, ни Пироманьяк, ни Жнец не были сильны в спиритуализме, не говоря уже о владении гипнозом и подобными способностями. Чтобы получить информацию, кроме допросов и угроз, оставалось только полагаться на «коварство».
Очень дельная мысль. Позже я буду поучать ею других… — Даниц посмотрел на клейкую чёрную субстанцию в своей руке.
— Похоже, это нужно нанести на поверхность зеркала… и тогда можно будет связаться с вице-адмиралом Болезни?
— Должно быть, так. Но даже если свяжемся, какой в этом толк? Пригласить её на завтрак на остров Терос? — съязвил Андерсон.
Даниц и сам понимал, что они с Андерсоном не смогут повлиять на человека по ту сторону зеркала. Просто он инстинктивно хотел сделать немного больше, выполнить поручение Германа Спэрроу как можно лучше.
Он нахмурился:
— Тогда что дальше?
— Конечно же, связаться с Германом Спэрроу и передать ему дальнейшее разбирательство. Этот парень во всех отношениях загадочен, у него должен быть способ решить проблему, — цокнул языком Андерсон. — К тому же, он поручил нам выследить вице-адмирала Болезни, и теперь у нас есть результат.
Даниц кивнул и начал доставать ритуальные свечи и другие предметы.
— Ты что делаешь? — с несколько странным выражением лица спросил Андерсон.
Даниц, не оборачиваясь, расставлял предметы на алтаре:
— Вызываю посыльного Германа Спэрроу.
— … — Андерсон помолчал несколько секунд. — Я пока выйду покурить.
Глава 1096: Сотрудничество
Было чуть больше шести утра. Весь Баклунд всё ещё утопал во тьме и тишине, большинство районов освещались лишь светом газовых фонарей.
Клейн, в пижаме, сидел на кровати и смотрел на стоящую сбоку госпожу Посланницу с четырьмя головами в руках. Он потёр виски и с большим раздражением спросил:
— Кто прислал письмо?
Неужели нельзя дать человеку нормально поспать?
Три светловолосые, красноглазые головы в руках Ренетт Тинекерр поочерёдно ответили:
— Твой… — …без… — …мозглый…
— …слуга…
Даниц… Раньше молился по ночам, теперь шлёт письма на рассвете… — Клейн вздохнул, медленно выдохнул и принял письмо от госпожи Посланницы.
Развернув его, он постепенно помрачнел. Даниц и Андерсон обнаружили местонахождение вице-адмирала Болезни Трейси в очень неподходящий момент.
По расчётам Клейна, вскоре эта пиратский адмирал и Белая Ведьма Катарина должны были обрести «свободу» и перестать так тщательно скрываться, что облегчило бы их поиски. Сейчас же, напав на торговца информацией База и забрав у него предмет для связи с Трейси, они, скорее всего, вспугнут цель, и та заляжет на дно ещё глубже.
Конечно, Клейн мог бы попросить помощи у Королевы Мистик Бернадетт и получить способ отследить вице-адмирала Болезни через зеркало, но проблема была в том, что он подозревал, что цель скрывается в важном опорном пункте Секты Демонессы, а может, даже в их штаб-квартире, где хранится Запечатанный Артефакт класса 0. В таком случае, даже определив местонахождение Трейси, он не осмелился бы телепортироваться туда для захвата. А значит, попытка связи лишь насторожит пиратского адмирала.
А если он не воспользуется этой возможностью для связи, то, жив Баз или мёртв, к утру всё станет известно, и Трейси всё равно насторожится.
Вот же… Впрочем, это потому, что Андерсон и Даниц не знают всей правды, не в курсе изменений в ситуации в королевстве Лоэн… — подумав, Клейн сказал ожидавшей госпоже Посланнице:
— Подожди немного, я напишу ответ.
Сначала он собирался телепортироваться туда и на месте решить, что делать дальше, но, поразмыслив, всё же выбрал письмо.
Хотя он и считал, что Заратул не станет тратить время на такую очевидную «наживку», как Даниц, всё же решил проявить осторожность. Если не Заратул, то кто-то из его подчинённых из Тайного Ордена мог этим заняться. В такой большой тайной организации наверняка есть несколько полубогов ранга святого. Если они его задержат, хлопот не оберёшься.
— Хорошо, — поспешно ответила та голова Ренетт Тинекерр, которой до этого не удалось ничего сказать.
Клейн встал с кровати, вышел из спальни в другую комнату, достал бумагу и перо и быстро написал:
«Сделайте так, чтобы Баз пробыл без сознания до утра. Затем немедленно покиньте его комнату, уйдите как можно дальше, там скрывается большая опасность. Когда рассветёт, возобновите наблюдение за Базом, но не выдавайте себя».
Так называемая «большая опасность» была и правдой, и ложью. Главной целью Клейна было заставить Андерсона и Даница покинуть место происшествия и увести за собой возможное скрытое наблюдение.
Отложив ручку и перечитав написанное, Клейн сложил письмо и протянул его вышедшей за ним госпоже Посланнице Ренетт Тинекерр.
Три часа десять минут ночи, Бушующее море, остров Терос, комната База.
Даниц, едва убрав алтарь и уничтожив следы, увидел, как ужасающая посыльная с четырьмя головами вернулась на место.
Герман Спэрроу не пришёл… — с лёгким удивлением Даниц протянул руку за ответным письмом, а затем протянул посыльной золотую монету.
Лишь когда фигура в мрачном, сложном платье, с четырьмя головами в руках, исчезла, он развернул письмо и быстро пробежал его глазами.
Есть… есть опасность! — зрачки Даница резко расширились, и он, словно ему подпалили зад, бросился к двери.
Выйдя из комнаты, он сказал Андерсону, который стоял в коридоре, прислонившись к стене и держа в зубах незажжённую сигарету:
— Быстрее, уходим, здесь очень опасно!
— …Сказал Герман Спэрроу? — Андерсон на мгновение замер, а затем задумчиво спросил.
— Да, откуда ты знаешь? Разве я сам не мог что-то обнаружить? — инстинктивно ответил Даниц.
— Ты? Хех, — усмехнулся Андерсон и совершенно спокойно спросил: — Что он ещё сказал?
— Ты совсем не волнуешься? Герман Спэрроу в таких вещах очень надёжен, — Даниц сосредоточился совершенно не на том.
Андерсон помолчал и сказал:
— Его посыльная надёжнее. По крайней мере, в те несколько минут, пока она летала туда-сюда, здесь не могло быть никакой опасности.
Если бы какая-то «опасность» и скрывалась поблизости, то, увидев ту посыльную, она бы молча убралась восвояси.
— … — Даниц хотел было ответить, что, судя по её виду, так оно и есть, но по какой-то причине интуитивно промолчал.
Он переключился на другую тему:
— Герман Спэрроу также велел оставить База без сознания до утра и возобновить наблюдение после восхода солнца, но не выдавать себя.
— … — брови Андерсона медленно сошлись. — Что он задумал? Когда взойдёт солнце, скрытая опасность исчезнет?
Не дожидаясь ответа Даница, сильнейший охотник Туманного моря повернулся, вошёл в комнату, достал небольшой металлический флакон, вытащил пробку и поднёс к носу База, поводив им из стороны в сторону.
— Готово, пошли, — Андерсон, не скрывая любопытства, огляделся по сторонам, а затем вместе с Даницем покинул комнату База и ушёл прочь.
Баклунд, Район Императрицы, роскошная вилла графа Холла.
В семь двадцать пять утра Одри внезапно проснулась.
Ей приснился бескрайний серый туман, приснился Мир Герман Спэрроу, который просил её помочь загипнотизировать одного человека, чтобы тот забыл всё, что произошло за последние шесть часов, а также всех, кто расспрашивал о неком уединённом острове.
Это дело, за которое можно накопить вклад на формулу и черту Манипулятора… А ещё, господин Мир сказал, что пожертвует ещё 7000 фунтов на помощь пострадавшим в войне… — Одри тихо встала с кровати и накинула на белую ночную рубашку сине-зелёный пеньюар.
Затем, следуя указаниям Германа Спэрроу, она провела ритуал и воззвала к Шуту.
Призрачная дверь быстро сформировалась и открылась. Из неё вылетели три предмета и опустились на алтарь.
Это были тонкая перчатка из человеческой кожи, «инструкция по применению» на листе белой бумаги и аккуратная, хоть и не перевязанная, пачка банкнот.
Так вот он, Ползучий Голод? — Одри несколько мгновений рассматривала алтарь и поблагодарила Шута.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ