Повелитель Тайн

Глава 1035: Дневник, пришедший раньше времени

Восточный Район Баклунда. Съёмная двухкомнатная квартира в одном из жилых домов.

Форс Уолл, вооружившись перьевой ручкой с пузатым резервуаром, строчила на расстеленном листе почтовой бумаги.

Это было письмо её учителю, Дориану Грею Абрахаму. Она сообщала, что из-за определённой опасности ей пришлось покинуть прежнее жилище, и просила больше не отправлять ответы по старому адресу. А если письмо уже в пути, то как можно скорее сменить адрес и, в идеале, даже личность.

Исписав добрую часть листа, Форс отложила ручку, сложила письмо, запечатала его в конверт и наклеила марку.

Затем она переоделась, взяла конверт и вышла из квартиры.

Особого желания выходить на улицу у неё не было, но на новом месте не оказалось ни алкоголя, ни кофейных зёрен, ни растворимого кофе, ни чая. Даже свежих газет, последних журналов или книг не было.

Пришлось ей лично отправиться на почту, а заодно и за покупками за пределы Восточного Района.

Что до Сио, то она ушла ещё раньше. Ей нужно было отправить письмо на свой старый адрес, в котором сообщалось, что «Виконт Стратфорд на самом деле предан королю». Так она надеялась подтолкнуть к действиям того, кто следил за Шерманом.

Вот же... Страх после всего случившегося оказался таким сильным, что я чуть не забыла написать учителю. Если бы сделала это раньше, Сио могла бы отправить оба письма разом... — Форс надела мягкую шляпку с вуалью и спустилась по тусклой лестнице на первый этаж, покинув здание.

Они жили на окраине Восточного Района, где обитали в основном квалифицированные рабочие и мелкие управленцы. Обстановка здесь была относительно спокойной, и даже встречались газетчики.

Прислушиваясь к периодическому звону колокольчиков, Форс неспешно побрела вдоль улицы.

В этот момент почтальон, остановив велосипед, достал из сумки стопку газет и вошёл в соседний дом.

Форс мельком взглянула и заметила, что верхней в стопке была газета Морские Новости.

Люди здесь выписывают такие газеты? Их работа связана с морской торговлей? — удивлённо пробормотала она, отводя взгляд.

Впрочем, это не стоило её внимания. Увидев на углу почтовый ящик, она ускорила шаг.

Тем временем почтальон вошёл в подъезд, нашёл нужные ячейки в ряду почтовых ящиков и разложил по ним газеты.

Вскоре после его ухода один из ящиков открылся, и из него достали газету.

Человек, забравший прессу, поднялся на третий этаж, вошёл в одну из квартир и, усевшись в простое кресло-качалку, принялся читать.

Рядом с креслом стоял чёрный деревянный столик, заваленный другими газетами.

Некоторые из них были аккуратно сложены первыми полосами вверх, другие — небрежно согнуты, открывая определённые страницы. Все они пестрели заголовками:

«Шок! Безумный авантюрист стал разыскиваемым преступником»

«Возвращение безумного авантюриста: невероятная охота»

«Человек, что ближе всех к титулу морского короля — авантюрист стоимостью в 90 000 фунтов»

«Герман Спэрроу и три женщины-адмирала»

«Прославившийся в одночасье: Герман Сpэрроу убивает Вице-адмирала Болезнь»...

Вскоре после того, как Форс вернулась с покупками в съёмную квартиру, пришла и Сио.

Такая синхронность объяснялась просто: был понедельник, и на часах приближалось три часа дня.

Дон! Дон! Дон!

Когда окрестности огласил звон церковных колоколов, перед глазами Форс и Сио одновременно разлился алый свет.

Величественный дворец, древний стол из цельного камня. Вокруг него одна за другой, практически одновременно, сгущались и обретали форму фигуры.

Справедливость Одри, как и всегда, поднялась первой. Обратившись к тому, кто восседал во главе бронзового стола, она сделала реверанс.

— Добрый день, мистер Шут.

Настроение мисс Справедливость всё ещё подавленное... Похоже, вчерашние новости до сих пор на неё влияют... — Шут Клейн едва заметно кивнул, приветствуя членов Клуба Таро.

Несмотря на уныние, Одри, благодаря своей наблюдательности, первой заметила, что по правую руку от мистера Шута появился бронзовый крест, покрытый патиной.

Откуда этот крест? Если мистер Шут положил его на стол, значит, это предмет уровня как минимум Богохульных Карт... От кого он? Для чего? — вопросы роились в голове Справедливости Одри, пробуждая неудержимое любопытство.

Впервые перед мистером Шутом лежал предмет, не относящийся к Богохульным Картам!

Следом за ней и другие члены Клуба Таро — Повешенный Элджер, Отшельник Каттлея и остальные — заметили бросающийся в глаза бронзовый крест. Подобно мисс Справедливость, они мысленно принялись гадать о его происхождении, уровне и назначении.

Солнце Деррик ощутил едва уловимый, нематериальный зов, словно этот крест притягивал его.

Он тут же вспомнил одно из основных правил, о котором говорилось на многих уроках в Городе Серебра:

Закон Схождения Потусторонних Черт!

Это Запечатанный Артефакт высокого уровня с Пути Солнца? — внезапно осознал Деррик.

Маг Форс и Суд Сио узнали в кресте тот самый Запечатанный Артефакт, что они принесли в жертву. Их зрачки слегка расширились, словно они пытались рассмотреть его получше.

Мистер Шут придаёт этому предмету такое значение? Он... он куда важнее, чем мы с Сио думали? — Форс была ошеломлена, не в силах скрыть своего любопытства.

Когда дело касалось божеств, её мысли никогда не сворачивали в сторону романтики.

Сио думала о том же, но молчала, уверенная, что мисс Справедливость сама обо всём спросит.

И пока Справедливость Одри раздумывала, не поднять ли ей руку, Отшельник Каттлея, прикрыв на мгновение глаза, опередила её и повернулась к главе стола.

Но прежде чем она успела поприветствовать его, Шут Клейн тихо рассмеялся:

— Не беспокойтесь, очки, которые я для вас создал, способны запечатать ваш Взор Тайнозрения.

Он прекрасно знал, что госпожа Отшельник уже толкнула Врата Полубога, обрела божественность и стала Мистикологом.

С одной стороны, Адмирал Звёзд Каттлея, перед тем как провести ритуал и выпить зелье, молилась Шуту, надеясь совершить возвышение под Его взором. Таким образом, даже в случае неудачи, она могла рассчитывать на покровительство, которое уберегло бы её от потери контроля или безумия. У неё остался бы шанс вывести излишки Потусторонней Черты и попробовать снова.

Клейн, по правде говоря, не был уверен в успехе, ведь он никогда не делал ничего подобного, а гадание не дало внятного ответа. Тем не менее он согласился помочь госпоже Отшельнику. Он рассуждал так: если она выживет после неудачи, это будет заслугой мистера Шута; если же она потеряет контроль или сойдёт с ума, ей будет уже всё равно, обманщик мистер Шут или нет. Главной целью Клейна было придать ей уверенности и поддержать, чтобы её состояние было более благоприятным для продвижения. В конце концов, Адмиралу Звёзд больше не к кому было обратиться за подобным покровительством.

Увидев, что госпожа Отшельник успешно стала полубогом, Клейн с облегчением вздохнул и мысленно съязвил:

Иногда быть богом проще, чем человеком. Когда верующий попадает в беду, исхода может быть только два: либо он выживет, либо умрёт. Если выживет — это, конечно, покровительство божества. А если умрёт, то его мнение уже никого не волнует...

С другой стороны, став полубогом, Шут Клейн мог в большей мере использовать силу таинственного пространства над серым туманом. Теперь он с лёгкостью видел состояние астральных тел членов Клуба Таро и мог определить их Пути и уровень Последовательности.

Отшельник Каттлея, добровольно запечатавшая свой Взор Тайнозрения, с облегчением выдохнула и почтительно произнесла:

— Великий мистер Шут, на этот раз у меня есть страница из дневника императора Розеля.

Дневник Розеля? Она закончила дела с Королевой Мистик? Но в Баклунде вроде бы ничего необычного не происходило... Хотя да, вторжение Амона на улицу Берклунд и битва полубогов в Поместье Мейгур тоже остались незамеченными... — Шут Клейн невозмутимо кивнул.

— Хорошо. Можете задавать вопрос или озвучивать просьбу.

Пока он говорил, Повешенный Элджер, Справедливость Одри и остальные уловили в его словах важную деталь:

Госпожа Отшельник беспокоилась, что созданные для неё очки не смогут запечатать её Взор Тайнозрения. Но на предыдущих собраниях она никогда не выказывала подобного беспокойства.

Это значит, что её Взор Тайнозрения значительно усилился... Хм, почему так внезапно? Она... она стала полубогом? В нашем Клубе Таро появился второй полубог? — Справедливость Одри, вспомнив, что Каттлея скупала кровь мифических существ, тут же всё поняла.

Она скользнула взглядом по мужчинам напротив. Поза мистера Повешенного бессознательно изменилась, став более оборонительной — похоже, он тоже догадался, что госпожа Отшельник стала полубогом. Маленькое Солнце по-прежнему смотрел на бронзовый крест, не выказывая никакой реакции. Мистер Луна Эмлин спохватился лишь через несколько секунд и поднял взгляд на госпожу Отшельника. А мистер Звезда, подобно маленькому Солнцу, смотрел в пустоту, словно просто ждал, когда закончится часть с дневником.

— Достопочтенный мистер Шут, могу ли я отложить свой вопрос до следующего раза? — спросила Отшельник Каттлея.

Отложить... Значит, Королева Мистик всё ещё не хочет, чтобы ей портили настроение? Но зачем тогда она вдруг предоставила страницу дневника? Что она предвидела? — Чтобы сохранить образ Шута, Клейн не стал задавать лишних вопросов и лишь слегка кивнул.

— Можешь.

Каттлея больше ничего не сказала. Она материализовала страницу дневника, и та, вспыхнув, оказалась в руках мистера Шута.

Клейн сделал вид, что лишь бегло просматривает её, но на самом деле впитал большую часть содержания:

«Девятнадцатое июля. Ночь Кровавой Луны.

Ответ Господина Дверь подтвердил одну мою догадку: вторая Скрижаль Богохульства, которую я видел в той древней тайной организации, была неполной!»

Глава 1036: Задуманное развитие

«Как сказал Господин Дверь, главное отличие второй Скрижали Богохульства от первой не в том, что названия многих Последовательностей в ней звучат странно, а в том, что в ней было много нового. Это были тайны, что Древний Бог Солнца узрел в свои последние годы. Хотя, конечно, у истинного бога не может быть „последних лет“, но если измерять его жизнь от рождения до гибели человеческими мерками, то тот период действительно можно считать закатом.

Значит ли это, что вторую Скрижаль Богохульства создал Древний Бог Солнца?

На этот вопрос Господин Дверь ответил почти утвердительно. Он сказал мне: „Древний Бог Солнца пал, Скрижаль Богохульства родилась“.

То есть, это одна из ключевых реликвий Древнего Бога Солнца?

Тогда кто же создал первую Скрижаль Богохульства? Тот самый Изначальный Творец, что создал всё сущее? И какие новые знания содержались во второй скрижали?

Господин Дверь не ответил, лишь сказал, что это затрагивает слишком много тайн, и парой слов тут не отделаешься. Вот если бы он смог вернуться в реальный мир, тогда бы он рассказал всё в подробностях.

Хех, думает, я куплюсь на это?

Раз уж речь зашла о Скрижали Богохульства, я вспомнил два вопроса, которые давно не давали мне покоя: что значит „соответствовать веяниям эпохи“? И кто эти веяния определяет?

Реакция Господина Дверь была странной. Он смеялся добрых десять секунд, а потом сказал мне: „Остерегайся Зрителей“.

Какая в этом связь с моим вопросом?

Следуя его совету, я внимательно перебрал в памяти содержание второй Скрижали Богохульства и обнаружил нечто необычное. Как Потусторонний, начавший с Пути Ученого, я горжусь своей памятью. Всё, что я видел, я не забываю. Однако я помню лишь, что Последовательность 0 Пути Зрителя — это Фантазёр, а вот о ритуале вознесения у меня не осталось ни единого воспоминания!

Я прекрасно помню ритуалы для остальных двадцати одного Пути. Только этот я не только не помню, но и подсознательно игнорировал этот факт.

Я осторожно спросил Господина Дверь, каков ритуал вознесения для Пути Зрителя.

Господин Дверь снова рассмеялся и с насмешливой неторопливостью ответил: „Разве ты только что сам не сказал?“

Это... Ритуал вознесения для Зрителя состоит в том, чтобы заставить развитие эпохи соответствовать собственному замыслу, а затем, в ключевой момент, в русле предписанных веяний эпохи, выпить зелье и возвыситься?

Я думаю, это и есть истина!

Это объяснение куда проще и нагляднее, чем то, что „эпоха — это часть Изначального Творца, и лишь когда она развивается согласно Его ожиданиям, Он может черпать из неё силы для воскрешения“. Хех, я так и знал, что среди основателей той древней тайной организации, помимо фанатиков, были и те, кто преследовал свои собственные цели!

Если вдуматься, это по-настоящему страшно. Пока ты на низких или средних уровнях, всё в порядке. Но стоит тебе занять высокое положение, и ты можешь из-за какой-то идеи, какой-то концепции, каких-то перемен, которые ты хочешь продвинуть, но которые не соответствуют чьему-то тайному замыслу, столкнуться с незаметным направлением или внезапным уничтожением...

Остерегайтесь Зрителей!

Мне стало любопытно, откуда Господин Дверь знает о второй Скрижали Богохульства и всех ритуалах вознесения. Он ответил, что видел полную вторую Скрижаль Богохульства. Вместе с ним были Соломон, Заратул, Тюдор, Трунсоэст, Август, Эйнхорн, Сорен, Кастия, Зороаст, Стиано, Константин и другие... Всё это фамилии, что в Четвёртую Эпоху возвышались над всеми Потусторонними!»

Тайны, сокрытые на этой странице, обрушились на Клейна с такой силой, словно он смотрел на форму мифического существа. Его разум подвергся настоящей буре знаний.

Ритуал вознесения для Зрителя — это заставить развитие эпохи соответствовать своему замыслу? Если так, то Адам целенаправленно готовился к этому ещё с Четвёртой Эпохи... Значит, тайна, которую скрывал король Георг III, и возможное развитие событий соответствуют Его замыслу, а то и вовсе были Им подстроены? И когда волна эпохи покатится вперёд и её уже нельзя будет быстро изменить, Он взойдёт на престол божества?

В таком случае, углубляться в расследование Великого смога крайне опасно. Даже если я сейчас Благословленный Богини, имею официальное прикрытие и в любой момент могу сотрудничать с ангелами, это не гарантирует безопасности. Ведь Богиня, боюсь, ещё долго не сможет явиться в этот мир... — мысли Клейна неслись с бешеной скоростью, и на миг в нём шевельнулось желание отступить.

Раньше, сообщив о таком деле Церкви Вечной Ночи, он мог бы со спокойной душой уехать из Баклунда в отпуск. Но теперь, как Благословленный Богини, он пообещал найти Хвин Рамбиса и Белую Святую Катарину Пелле и не мог так просто сбежать.

Ничего не поделаешь, за всё приходится платить.

К тому же, Клейн не знал, какого именно развития эпохи желает Адам. Если случится нечто подобное Великому смогу Баклунда, он просто не сможет остаться в стороне. Здесь были люди, которые ему небезразличны, и покой, к которому он так стремился.

Нужно хотя бы узнать, в чём секрет короля, а потом уже решать, что делать... Что ещё, кроме Путей Потусторонних и формул зелий, скрывает вторая Скрижаль Богохульства? — Клейн отвёл взгляд, и дневник Розеля в его руке исчез.

Затем он со спокойным лицом обвёл всех взглядом и с улыбкой произнёс:

— Можете начинать.

На этот раз Справедливость Одри не стала скрывать своего любопытства и, слегка приподняв руку, спросила:

— Достопочтенный мистер Шут, имеет ли крест рядом с вами какое-то особое значение? Если за ответ нужна плата, вы можете сразу озвучить свои требования.

Клейн и положил Незатенённое Распятие на стол в ожидании, что кто-то из членов Клуба Таро задаст вопрос. Так он мог бы донести информацию до маленького Солнца и Повешенного, которым этот крест мог пригодиться. В конце концов, не мог же мистер Шут сам заводить об этом речь.

Поэтому он с улыбкой посмотрел на мисс Справедливость:

— В этом вопросе нет ничего особенного. Это реликвия того самого Древнего Бога Солнца.

Древнего Бога Солнца... того самого, которому поклоняются в Городе Серебра? Этот крест... имеет такое происхождение? У простого капитана дворцовой стражи, Последовательности 6 или 5, была реликвия Древнего Бога Солнца? Не слишком ли это большое совпадение? — Маг Форс, услышав ответ мистера Шута, не поверила своим ушам.

В этот момент Шут Клейн как бы невзначай добавил:

— Его уровень не так высок, он соответствует лишь Незатенённому. Главное его свойство — очищать духовное загрязнение в Потусторонних Чертах, помогать тем, кто выпил лишнее зелье, избавиться от излишков, и позволять тем, кто не желает оставаться в мире мистики, вернуться к обычной жизни.

Какая удивительная способность... Неудивительно, что мистер Мир спрашивал меня, хочу ли я получить шанс полностью покинуть мир мистики... — Справедливость Одри почувствовала, что её любопытство полностью удовлетворено.

Неудивительно... Весьма неприятный для меня предмет... — решил про себя Луна Эмлин и покосился на Солнце.

Солнце Деррик был одновременно потрясён и обрадован, словно его мечта стала явью.

Его целью было избавить всех жителей Города Серебра от проклятия, вернуть их под свет солнца, прекратить их вечные страдания от безумия, боли и мучений.

И если этого можно было достичь с помощью реликвии Древнего Бога Солнца, Создателя, которому они поклонялись, то в этом была какая-то предопределённость и неотвратимость.

Он опередил Повешенного и спросил:

— Достопочтенный мистер Шут, могу ли я как-нибудь получить этот предмет?

— Если сможешь заплатить достойную цену, — мягко кивнул Клейн.

...Мистер Шут так добр, так велик! — от всего сердца восславил его про себя Солнце Деррик.

Можно получить, если заплатить достойную цену... — Повешенный Элджер, вдохновлённый опытом использования Путешествий Леймано мисс Магом, тут же спросил:

— Достопочтенный мистер Шут, можно ли за определённую плату арендовать этот крест на день или на несколько часов?

Пока что у него не было планов на аренду. Зелье Благословлённого Ветром усваивалось довольно быстро, и он решил подумать об извлечении лишней Потусторонней Черты уже после того, как выпьет зелье Океанского Певца.

— Можно, — коротко ответил Шут Клейн.

Можно арендовать? — Звезда Леонард, который уже извлёк немалую пользу из аренды Путешествий Леймано, услышав ответ мистера Шута, заметно оживился. Он начал серьёзно размышлять, может ли ему пригодиться реликвия Древнего Бога Солнца.

Через несколько секунд он понял, что такой необходимости у него нет.

С мстительными духами и призраками отлично справлялись не только последователи Пути Солнца, но и Пути Вечной Ночи!

Более того, возвращаясь из Тингена в Баклунд, Леонард разжился четырьмя Талисманами Солнечной Вспышки. Половину он собирался отдать Клейну за предоставленную информацию, а половину оставить себе.

Что до избавления от лишних Потусторонних Черт или выхода из мира мистики, то ему это было и вовсе не нужно. Он как раз собирался провести ритуал, чтобы стать Духовным Медиумом!

Тем временем Маг Форс взглянула на Суд Сио, ощущая укол сожаления.

Она жалела не о том, что принесла крест в жертву мистеру Шуту, а о том, что перед этим не попыталась сама или с помощью Путешествий Леймано скопировать его способности.

Конечно, главной причиной была её трусость. Не имея возможности с помощью методов Астролога выяснить свойства и побочные эффекты креста, она не решилась на рискованный эксперимент.

В любом случае, в будущем его можно будет арендовать у мистера Шута... — постаралась она подбодрить себя.

Видя, что больше просьб нет, Шут Клейн отвёл взгляд, жестом приглашая членов Клуба Таро переходить к обмену и обсуждениям.

Вообще-то, у Незатенённого Распятия есть один потенциальный клиент — Андерсон, сильнейший охотник Туманного моря. После того как он попал на Золотую Мечту, вице-адмирал Айсберг ставит на нём различные эксперименты, пытаясь помочь ему усвоить инородное тело в организме. Уже есть определённые успехи, но скрытая угроза ещё не устранена до конца.

Надо будет попросить Даница спросить его... — мысленно пробормотал Клейн.

В этот момент Справедливость Одри озвучила свой запрос:

— Дамы и господа, есть ли у кого-нибудь сердце Ловца Снов, кристалл Ментального Фантома или целый мозг взрослого ментального дракона?

Глава 1037: Вопрос Германа

Услышав слова мисс Справедливость, Солнце Деррик с энтузиазмом откликнулся:

— На складе нашего Города Серебра должен быть целый мозг взрослого ментального дракона. Я вернусь, проверю и сообщу вам.

Он хотел было добавить, что даже если мозг и найдётся, он, скорее всего, будет пропитан безумным и искажённым духовным загрязнением, но, взглянув на бронзовый крест, решил, что это не проблема.

Так просто? — Глаза Справедливости Одри заблестели, и её подавленное со вчерашнего вечера настроение заметно улучшилось.

Действительно, в Городе Серебра, чьё наследие восходит ко Второй Эпохе, вероятность найти подобные материалы куда выше, чем во внешнем мире, где драконов становится всё меньше. Хм, к тому же у них нет формул для высоких Последовательностей Пути Зрителя, так что материалы им без надобности. Да и Ремесленников не хватает, чтобы превращать Потусторонние ингредиенты в нужные мистические предметы. Иногда проще просто оставить их на хранении... — Одри мгновенно пришла ко многим выводам и с лёгкой улыбкой спросила:

— Если он найдётся, что ты хочешь взамен?

— Я ещё не думал... — Солнце Деррик смутился и чуть было не почесал затылок.

Сейчас его главной целью и мотивацией было получить реликвию Создателя от мистера Шута, но у него не было ничего равноценного для обмена.

Раньше он бы просто мучился этим вопросом, но теперь, помимо беспокойства, у него быстро созрел план:

Нужно спросить у Главы. Его наверняка тоже заинтересует реликвия Создателя.

Поэтому он действительно не знал, что просить у мисс Справедливость, и решил сперва разобраться с другими делами.

— Хорошо, тогда сначала проверь. И посмотри, пожалуйста, нет ли там крови взрослого ментального дракона, — кивнула Справедливость Одри, не став настаивать.

Это был самый труднодоступный вспомогательный ингредиент для зелья Сновидца.

Одри обвела всех взглядом, давая понять, что с обменом закончила.

Можете на меня не смотреть. Хоть у меня и есть сбережения, покупать мне сейчас нечего. Главное, что учитель пока не дал мне формулу зелья Путешественника... Из первых пяти Последовательностей Пути Ученика Путешественник нравится мне больше всех. Я всегда мечтала о прекрасных видах и деликатесах разных мест, но меня останавливали долгие переезды, тесные или неудобные транспортные средства, сомнительной чистоты придорожные гостиницы и, конечно же, громоздкие чемоданы... Когда я стану Путешественником, всё это перестанет быть проблемой... — мысли Мага Форс постепенно унеслись вдаль, рисуя картины будущего.

Суд Сио, немного подумав, произнесла:

— Господа, прошу вас поискать для меня формулы зелий для Последовательности 6, Судья, и Последовательности 5, Рыцарь Наказания, с Пути Арбитра.

У неё была возможность получить формулу Судьи через своего связного в МИ-9, но она была уверена, что смерть Виконта Стратфорда вызовет в Баклунде настоящую бурю. В такой ситуации многое могло измениться, поэтому она решила подстраховаться через Клуб Таро. В конце концов, пока что она просила лишь присматривать, а не активно искать.

К тому же, Последовательности 6 и 5 в МИ-9 считались уже средним звеном. Чтобы внешний информатор смог запросить такие формулы, скорее всего, потребуется новая проверка, и её дружелюбный связной вряд ли сможет с этим помочь.

Для Сио, которая отчаянно хотела повысить свою Последовательность и раскрыть тайну короля, было очевидно, что нельзя полагаться только на военных.

— Хорошо, — первым откликнулся Повешенный Элджер.

Учитывая влияние на королевскую семью и армию, в Церкви Бурь наверняка имелись формулы зелий Пути Арбитра. Конечно, капитан, играющий роль пирата 6-й Последовательности, об этом знать не мог. Шанс получить к ним доступ появится, когда Повешенный официально достигнет 5-й Последовательности и его либо отзовут в Церковь, либо поручат более важное задание.

Следом за ним заговорила и Отшельник Каттлея:

— Формулы Пути Арбитра редко появляются во внешнем мире из-за строгого контроля со стороны королевских семей и военных Лоэна и Фейнепоттера. Однако я могу попытаться их для тебя достать, но не могу обещать, когда это получится. И ещё, если понадобится, я могу предоставить мистический предмет Пути Судьи. Если его разбить и собрать заново, он станет основным ингредиентом.

При словах «разбить и собрать заново» Каттлея инстинктивно хотела повернуться, чтобы намекнуть мисс Суд, что с этим может помочь мистер Шут, но в последний момент сдержалась.

Что до способа получения формул, то он был прост: добровольно внимать шёпоту Сокрытого Мудреца и принимать вливающиеся знания. Достигнув 4-й Последовательности и став полубогом, её способность выдерживать это качественно изменилась.

Однако Сокрытый Мудрец был далеко не безрассудным существом. Он вполне мог вложить в свой шёпот и знания дурное влияние или даже на расстоянии обрушить свою силу, осквернив слушателя. Поэтому подобные действия оставались опасными. Но смелость Каттлеи была не безрассудством или самонадеянностью, а основывалась на её принадлежности к Аскетическому Ордену Мос.

Будучи древней организацией, поклоняющейся Сокрытому Мудрецу, верхушка ордена, находясь под его влиянием, постепенно выработала целый комплекс относительно безопасных методов «слушания». В то же время, и сам Сокрытый Мудрец не питал к членам Аскетического Ордена Мос чрезмерной злобы и редко причинял им вред намеренно, в основном просто безумно вливая знания, заставляя их преследовать верующих.

Для Отшельника Каттлеи это означало, что, контролируя частоту и количество таких «прослушиваний», она может относительно безопасно получать знания от Сокрытого Мудреца. А то небольшое влияние и осквернение, что приходили вместе с ними, как она подозревала, естественным и простым образом смывались каждый раз, когда она посещала собрание Клуба Таро и входила в пространство над серым туманом.

Единственная проблема заключалась в том, что она не могла контролировать, какие именно знания получит. Всё зависело от настроения и мыслей Сокрытого Мудреца в тот момент.

В каком-то смысле это был пассивный Мистический Ритуал, которому невозможно было сопротивляться.

А мистический предмет Пути Судьи, который Каттлея была готова предоставить, достался ей от сильнейшего охотника Туманного моря, Андерсона. Это была пуговица. После того как она стала полубогом, некоторые из её предметов, включая эту пуговицу, стали для неё практически бесполезны.

Выслушав её, Суд Сио без колебаний согласилась:

— Хорошо, когда я получу формулу зелья Судьи, я подумаю о покупке.

Надеюсь, к тому времени я уже поднимусь ещё на одну Последовательность, и сила, которую я смогу черпать из-за серого тумана, будет не просто близка к ангельскому уровню, а равна ему. Тогда я смогу сама разрушать предметы и пересобирать Черты. Иначе придётся снова беспокоить госпожу Арианну или Уилла Аусептина. Хм, если бы господин Азик очнулся, всё было бы намного проще...

Интересно, сможет ли Незатенённое Распятие извлекать Потусторонние Черты из предметов? Кажется, нет, оно отталкивает такие вещи, не подпуская их к себе... Но если не считать этого ограничения, теоретически это должно быть возможно. Позже попробую с помощью силы серого тумана заставить Незатенённое Распятие и другие мистические предметы соприкоснуться... — задумчиво размышлял Клейн, прислушиваясь к разговору членов Клуба Таро.

После обсуждения вопроса мисс Суд, у остальных, похоже, не было торговых запросов. Звезда Леонард уже восполнил нехватку мистических предметов, Повешенный Элджер трудился над «легализацией» своей силы, Солнце Деррик думал только о реликвии Создателя, а Луна Эмлин и Отшельник Каттлея оба недавно продвинулись и пока ничего не хотели.

Адмирал Звёзд Каттлея, впрочем, подумывала арендовать крест, чтобы попытаться очистить остаточное загрязнение в теле Ремесленника Сильфа. Но все собранные ею страницы дневника Розеля были от Королевы Мистик и предназначались для обмена на ответы, так что у неё не было ничего, что, по её мнению, могло бы заинтересовать мистера Шута.

Попробую поискать в море дневники других императоров... — приняла про себя решение Каттлея, когда Луна Эмлин, поразмыслив, посмотрел на Мага:

— Мадам, в ближайшие две недели мне, возможно, понадобится арендовать вашу записную книжку.

— Без проблем, — Форс, которая как раз думала о том, чтобы заплатить мистеру Луне за добавление в её гримуар таких способностей, как Оковы Бездны, была в восторге. Это означало, что она не только не потратит деньги, но ещё и заработает.

Подумав об этом, она не удержалась и добавила:

— Постарайтесь не записывать Полнолуние.

Если Путешествия Леймано будут заполнены в основном эффектами Полнолуния, это создаст ей массу неудобств.

Когда Луна Эмлин кивнул в знак согласия, Повешенный Элджер, словно размышляя, вмешался:

— Операция Сангвинов по охоте на важного члена Школы Розы скоро начнётся?

— Да, — ничуть не скрывая, ответил Эмлин. — Когда план будет окончательно утверждён, я попрошу вас помочь советом.

— Без проблем, — первым ответил ему не Повешенный, а Мир Герман Спэрроу, молча сидевший в дальнем конце бронзового стола.

Ему это интересно? — не только Луна Эмлин, но и остальные члены клуба, даже самые недальновидные, поняли это.

После того как Повешенный, Отшельник и Справедливость также согласились помочь мистеру Луне с планом операции Сангвинов, торговая часть собрания Клуба Таро завершилась, и началось свободное общение.

Мир Герман Спэрроу слегка выпрямился и посмотрел на Звезду Леонарда:

— Спроси у того, кто с тобой, видел ли он вторую Скрижаль Богохульства.

Скрижаль Богохульства? — Справедливость Одри и остальные члены клуба мгновенно уловили этот необычный термин.

Их тут же накрыла волна изумлённых мыслей:

Вторая Скрижаль Богохульства?

Мистер Звезда не так прост, как кажется! Тот, кого он знает, видел один из важнейших артефактов мифов и легенд!

Помимо того, что он член Церкви и официальный Потусторонний, у него есть и другие тайны!

Неудивительно, что он смог присоединиться к Клубу Таро...

Звезда Леонард и сам был шокирован. Он не ожидал, что Клейн обратится к нему с такой просьбой.

Помолчав несколько секунд, он выдохнул:

— Хорошо.

Глава 1038: Список

После ответа Звезда Леонард наконец-то до конца осознал, какая информация скрывалась в просьбе Клейна:

Он хочет сказать, что старик видел Скрижаль Богохульства?

Не дав Леонарду времени на размышления, Мир Герман Спэрроу обвёл всех взглядом и заговорил о другом:

— Церковь Вечной Ночи получила сведения от генерал-майора и заместителя начальника МИ-9, Конаса Килгора. Подтверждено, что король Лоэна, Георг III, скрывает некую тайну... Он тайно отправил людей на раскопки руин Кровавого Императора и вступил в сговор с Сектой Демонессы и Психологическими Алхимиками...

Клейн, управляя своей марионеткой, более подробно изложил то, что ранее уже рассказывал мисс Справедливость, и в конце особо отметил:

— Похоже, у трёх великих Церквей нет достаточных доказательств. С исчезновением Хвин Рамбиса дело на поверхности утихло... Есть основания подозревать, что в высших кругах трёх Церквей может быть предатель.

...В Баклунде на этой неделе произошло такое важное событие? И Клейн, кажется, получил информацию от Церкви... Почему я ничего не знаю? — слушая, Звезда Леонард со странным выражением лица посмотрел на Мира Германа Спэрроу. На мгновение он даже растерялся, не понимая, кто из них на самом деле член Красных Перчаток Церкви Вечной Ночи, которого готовят для занятия высокой должности.

Оглядываясь назад, он смутно что-то нащупал, но не мог по-настоящему ухватиться за эту догадку и облечь её в чёткую мысль.

Суд Сио, которая собиралась на этом собрании Клуба Таро рассказать о встрече с Виконтом Стратфордом и его признании, чтобы попросить помощи, с изумлением обнаружила, что расследование мистера Мира и её собственные цели во многом совпадают.

Знала бы я раньше, то, выслеживая Виконта Стратфорда до того склада в портовом районе, попросила бы о помощи мистера Мира. Тогда, возможно, удалось бы обойти ограничения и получить больше зацепок... — Сио огляделась по сторонам, подбирая слова, чтобы вступить в разговор.

Тем временем Повешенный Элджер, всё ещё находясь под впечатлением, вспомнил несколько собраний Клуба Таро три-четыре месяца назад, когда Звезды и Суд ещё не было. Уже тогда Мир Герман Спэрроу просил членов клуба помочь со сбором информации о Конасе Килгоре и указывал на Хвин Рамбиса как на закулисного кукловода в деле о самоубийстве Карона.

Действительно, простое самоубийство Карона не заставило бы Мира прилагать столько усилий. Расследование, которое он ведёт, и люди, за которыми он следит, скорее всего, связаны с тайной, способной повлиять на мировую обстановку... И ещё, в высших кругах трёх Церквей может быть предатель? На кого это указывает? На какого-нибудь кардинала или высокопоставленного дьякона? — Элджер чувствовал, как бурлят подводные течения, и чуял запах новых возможностей.

При обычном раскладе, для него, не самого ценимого члена Церкви Бурь, Потустороннего, долгое время игравшего роль пирата, лучшим исходом было бы за какие-то заслуги стать Океанским Певцом 5-й Последовательности, вернуться в лоно Церкви и стать заместителем кого-то из верхушки Уполномоченных Карателей. О том, чтобы получить в распоряжение Запечатанный Артефакт святого уровня и стать полубогом, не могло быть и речи.

Лишь в переменчивой обстановке, когда события следуют одно за другим, он, опираясь на Клуб Таро, мог проявить свои таланты, совершить великие деяния и стать кандидатом на взращивание.

Отшельник Каттлея, в свою очередь, словно уже видела, как над Баклундом сгущаются тучи и назревает буря. Она смутно поняла, почему Королева так долго, почти полгода, оставалась там. Луна Эмлин нахмурился, в очередной раз ощутив, что Баклунд перестаёт быть подходящим местом для жизни Сангвинов.

Лишь бы это не помешало охоте на важного члена Школы Розы... И, надеюсь, мне с отцом не придётся снова работать на износ, как во время прошлогоднего Великого смога... — Эмлин, вспоминая прошлое, нахмурился ещё сильнее.

Краем глаза он заметил сидящего рядом Солнце и усмехнулся про себя: юноша сидел прямо, но взгляд его был совершенно растерянным.

— Я буду следить, не появится ли Хвин Рамбис, — нарушила короткое молчание Справедливость Одри.

Суд Сио тоже посмотрела на Мира Германа Спэрроу:

— Я расследую одно дело, оно также связано с тайной короля. Если вам понадобится моя помощь, пожалуйста, не стесняйтесь.

Тут она вкратце упомянула о том, кто следил за Шерманом.

— Хорошо, — Клейн знал, что это была демонесса Трисси, и заставил свою марионетку кивнуть и хрипло усмехнуться. — И выслеживая Хвин Рамбиса, и расследуя тайну короля, обращайте внимание, не слишком ли много совпадений происходит вокруг вас. Если заметите, немедленно сообщите мне.

Он не стал прямо упоминать Орден Сумеречных Отшельников и Адама, опасаясь, что мисс Справедливость и остальные начнут слишком много думать, излишне нервничать и тем самым раскроют себя.

Слишком много совпадений... — Маг Форс и другие члены Клуба Таро мысленно повторили эту фразу, и у каждого появились свои догадки.

После десятисекундной тишины заговорил Солнце Деррик:

— Ещё немного времени на подготовку и адаптацию, и я отправлюсь с исследовательским отрядом в лагерь Города Полудня. В этот раз мы, скорее всего, попытаемся войти во Двор Короля Великанов.

Для Справедливости Одри и остальных это не было неожиданностью. Они давно знали, что после того, как Солнце достигнет 5-й Последовательности, Город Серебра, скорее всего, предпримет подобную экспедицию.

Поэтому в этот момент они не удивились и не поразились, а, наоборот, почувствовали, что наконец-то дождались. Словно древний миф вот-вот должен был медленно поднять свой занавес и предстать перед ними во всей своей реальности.

Повешенный Элджер, подумав, завуалированно напомнил:

— Когда придёт время, слушайся распоряжений вашего Главы и старайся чаще молиться мистеру Шуту. Если столкнёшься с трудностями, можешь, как Луна, попросить о небольшом обсуждении.

— Хорошо, мистер Повешенный, — Деррику это не показалось сложным — именно так он обычно и поступал или собирался поступать.

Закончив с этим, Повешенный Элджер повернулся к главе бронзового стола и благочестиво поклонился:

— Достопочтенный мистер Шут, дело, которое вы мне поручили расследовать, дало результаты.

Под любопытными и недоумевающими взглядами остальных членов он продолжил:

— В Битве в море Коното в 1338 году участвовало пять полковников Империи Фейсак. Двое из них погибли в том сражении. Один ушёл в отставку по старости и два года назад умер от алкоголизма. Один дослужился до коммодора и перешёл в Королевскую военно-морскую академию на должность заместителя директора. И ещё один стал генерал-майором и сейчас командует вторым дивизионом Флота Завоевания Фейсак.

Договорив, Элджер запросил разрешение и материализовал лист белой бумаги с более подробной информацией.

Шут Клейн перенёс его себе в руку и быстро пробежал глазами.

Он поручил Повешенному расследовать дела полковников Империи Фейсак, участвовавших в Битве в море Коното, в основном для того, чтобы найти первоначального владельца Ползучего Голода. Тот офицер захватил в плен второго помощника с Энмата, Энди Хайдена, и сделал его своей марионеткой, став одним из безусловных победителей в том сражении. Следовательно, он не мог погибнуть на месте.

А последующие события и находки на том первобытном острове навели Клейна на мысль, что перчатку Квилангосу передал Орден Сумеречных Отшельников.

Будь он полноправным или даже рядовым членом, вряд ли бы он так просто умер, тем более от алкоголизма... Хотя не исключено, что его просто убрали... — Клейн отвлёкся от размышлений и запомнил три имени с листа:

«Борис... умер в 1347 году, причина смерти: чрезмерное употребление алкоголя...

Суздаль... 48 лет, коммодор, заместитель директора Королевской военно-морской академии Фейсак...

Дмитриев... 45 лет, генерал-майор, командующий вторым дивизионом Флота Завоевания Фейсак...»

Оторвав взгляд от бумаги, Шут Клейн слегка кивнул Повешенному:

— Продолжай собирать подробную информацию о последних двух. Выясни всё об их жизни.

— Да, мистер Шут, — без колебаний согласился Повешенный Элджер.

Для него это тоже была возможность. Когда задание будет выполнено, он сможет попытаться попросить тот крест.

После ещё недолгого обмена мнениями собрание Клуба Таро на этой неделе завершилось.

Звезда Леонард вернулся в реальный мир. Сидя на диване, он немного поколебался, но всё же закинул ноги на кофейный столик, а затем, понизив голос, спросил:

— Старик, ты... видел вторую Скрижаль Богохульства?

В его сознании раздался старческий голос Паллеза Зороаста:

— Нет. Вторую Скрижаль Богохульства видел мой прадед. Хе-хе, а кто об этом упомянул?

Леонард не ответил на вопрос Паллеза. В его голове роились мысли:

Скрижаль Богохульства действительно существует!

Прадед старика лично видел вторую Скрижаль Богохульства!

Неудивительно, что он смог стать ангелом!

Выждав несколько секунд, Леонард с любопытством и надеждой спросил:

— Старик, а ты знаешь формулы зелий Ночного Стража?

Паллез Зороаст хмыкнул:

— Наивно! Как рассказывал мой прадед, тогда ситуация была критической, а возможность — ограниченной. Скрижаль Богохульства могла в любой момент исчезнуть. Каждый умный человек понимал, что лучше всего сначала полностью изучить один Путь Потустороннего, а уже потом смотреть на остальные. Кроме того, знания на Скрижали представлены не текстом, а в виде сущности. Каждому смотрящему требовалось время на их расшифровку. К тому моменту, как Скрижаль унесли, не все смогли запомнить хотя бы один полный Путь, что уж говорить о других? У меня есть немало формул зелий других Путей, но все они были собраны семьёй за долгие годы, и рецептов для высоких Последовательностей среди них немного.

— Вот как... — сухо рассмеялся Леонард и спросил: — А кто унёс вторую Скрижаль Богохульства?

Паллез Зороаст помолчал и ответил:

— Если верить описанию моего прадеда, то это, должно быть, был Король Ангелов Адам.

— А семеро богов, нет, тогда их было шестеро, не участвовали в этом? — удивлённо уточнил Леонард.

Паллез Зороаст загадочно усмехнулся:

— По крайней мере, негласно.

Глава 1039: Надежда

Высоко в тёмном небе прочертила свой путь молния, на миг озарив весь Город Серебра, но тут же угасла, вновь погружая мир во мрак.

Деррик Берг открыл глаза и тут же вскочил с кровати, направляясь к двери.

На полпути он замедлил шаг, и на его лице отразилась нерешительность.

Как сказать Главе о реликвии Создателя? Просто подойти и заявить, что я присмотрел себе одну вещицу? Нет, так не пойдёт. Хотя, по словам мистера Повешенного, Глава с пониманием относится к подобным вещам, мне кажется, это будет слишком прямолинейно... — Деррик всегда был скромным юношей и даже при жизни родителей редко что-то просил.

Он остановился, напряжённо вспоминая, как ведут себя в разговоре мисс Справедливость, мистер Повешенный и другие члены Клуба Таро, умеющие находить нужные слова. Он надеялся, подражая им, подобрать правильную фразу.

Порепетировав с полминуты, Деррик стиснул зубы и решил действовать напрямую.

Он взял Рёв Тора, открыл дверь и вышел на улицу, направляясь к Двойным Башням на севере города.

По пути ему встречалось множество жителей Города Серебра. Они выходили из своих домов с улыбками на лицах и стекались к тренировочной площадке.

В это время наступил «сезон» сбора урожая чернолицей травы — «праздник» в Городе Серебра, посвящённый Создателю. Это были одни из немногих дней в году, когда люди, выживающие в вечной тьме, радовались от всего сердца.

Глядя на подпрыгивающих детей и взрослых, надевших амулеты и кольца из чернолицей травы, прислушиваясь к их разговорам и песням, Деррик постепенно успокаивался. Его шаг становился всё твёрже.

Дойдя до круглой башни, одной из Двойных, и доложив о своём приходе, он встретился с главой Совета шести, Колианом Илиатом, в одной из комнат на вершине.

Этот Охотник на Демонов, как всегда, выглядел неухоженным: седеющие волосы в беспорядке, глубокие носогубные складки на лице, испещрённом старыми, то чёткими, то искажёнными шрамами. Его светло-голубые глаза были глубокими и полными вековой мудрости, словно он видел людей насквозь.

Когда Деррик поприветствовал его, он кивнул:

— Как успехи с освоением зелья Жреца Света?

Речь шла о контроле над духовной силой и мастерстве владения соответствующими божественными силами.

Деррик честно ответил:

— Ещё немного не хватает.

— Что ж, не торопись. Остальные члены исследовательского отряда тоже ещё не готовы, им нужно время. Ловия, например, ищет и собирает материалы для продвижения, — как бы невзначай заметил Колиан Илиат.

Значит, старейшина Ловия тоже примет участие в экспедиции во Двор Короля Великанов... Она... пытается открыть Врата Полубога? — Деррик на пару секунд замер, а затем, не скрывая своего удивления, спросил:

— У старейшины Ловии есть формула следующего зелья?

Этот вопрос мучил старейшину-Пастыря долгие годы, не давая ей стать полубогом.

— Да, — подтвердил Колиан, но объяснять не стал. Вместо этого он спросил: — Ты пришёл по какому-то делу?

Деррик почувствовал лёгкое беспокойство. Он ещё не успел сформулировать свою просьбу, но всё же выпалил напрямую:

— Глава, я нашёл реликвию Создателя. Она соответствует 4-й Последовательности Пути Солнца, Незатенённому.

Высокий и крепкий Колиан Илиат, одетый в льняную рубаху, застыл. Выражение его глаз изменилось.

В них отразилась настолько сложная и неописуемая гамма чувств, что Деррик замер на месте, забыв, что хотел сказать дальше.

В невыразимой тишине Охотник на Демонов Колиан глухим голосом произнёс:

— Реликвию?

Зрачки Деррика сузились. Он только сейчас понял, что сболтнул нечто невероятное.

Он так долго страдал от мысли, что Создателя, возможно, поглотили, что он окончательно погиб и никогда не вернётся, что это знание стало для него чем-то само собой разумеющимся.

Встретившись с вопросом и взглядом Главы, Деррик замолчал, не зная, как объясниться.

Он колебался несколько секунд и, наконец, с трудом разжал губы:

— Да, реликвию. Короли предали Господа...

Он подсознательно использовал то, как священнослужитель из Города Полудня называл Королей Ангелов.

Колиан смотрел на Деррика. Просто смотрел, и его светло-голубые глаза на миг, казалось, потеряли фокус.

Охотник на Демонов долго молчал. Почти через минуту он спокойным тоном произнёс:

— Я понял.

Его голос стал глуше. Он не спросил, где Деррик нашёл реликвию Создателя, как она выглядит и какими свойствами обладает.

Его взгляд снова стал глубоким. Не продолжая начатую тему, он сказал:

— Ты уже достиг 5-й Последовательности и имеешь право знать, какие Запечатанные Артефакты святого уровня есть в Городе Серебра. Когда научишься хорошо контролировать свою духовную силу и полностью овладеешь божественными искусствами, я передам тебе соответствующие материалы и отведу к месту их хранения. Если ты сможешь найти общий язык с одним из артефактов святого уровня, уменьшив его негативное воздействие, то сможешь стать его хранителем.

Под «найти общий язык» подразумевалось, что дух Деррика должен быть достаточно схож с духовным отпечатком высокоуровневого Потустороннего, оставленным в артефакте, чтобы с помощью своего рода обмана снизить его ужасные побочные эффекты.

В Городе Серебра не было недостатка в обычных Потусторонних Чертах и материалах, и все владели Методом Актёра. Продвижению мешали в основном трудновыполнимые условия ритуалов. Иногда отсутствие формулы зелья не было препятствием для перехода с 8-й на 7-ю и с 7-й на 6-ю Последовательность. Если предыдущее продвижение было совершено правильно, с помощью зелья, и оно было полностью усвоено, то в следующий раз, при желании рискнуть, можно было попытаться продвинуться, просто поглотив Потустороннюю Черту. Шанс на успех был не так уж мал. Однако при переходе с 6-й на 5-ю Последовательность без ритуала вероятность успеха была крайне низкой.

Поэтому в Городе Серебра было много Потусторонних 6-й Последовательности, а вот 5-я встречалась уже реже и ценилась очень высоко.

Почему Глава вдруг заговорил об этом... Он имеет в виду, что я могу обменять выбранный артефакт святого уровня на реликвию Создателя? Я ведь ещё даже не намекнул на это... Хм, когда придёт время, принесу материалы в жертву мистеру Шуту, посмотрю, какой из артефактов Ему приглянётся... — Деррик на несколько секунд замер, а затем, словно очнувшись, твёрдо кивнул:

— Да, Глава.

Он больше ничего не сказал, попрощался и ушёл, направляясь на праздник урожая.

Охотник на Демонов Колин, проводив его взглядом до двери, медленно подошёл к окну и посмотрел в сторону алтаря у тренировочной площадки.

Там уже собралось много людей. Они окружили алтарь Создателя, кто-то умилостивлял божество древними танцами, кто-то во весь голос пел хвалу великому существу.

На их лицах сияли улыбки, а в глазах светились надежда и ожидание, словно ещё несколько лет терпения, и Создатель вернётся, и все страдания закончатся.

Эта надежда на протяжении последних двух-трёх тысяч лет снова и снова разбивалась вдребезги, но снова и снова возрождалась, поддерживая дух людей в борьбе с отчаянием и гнётом.

Колиан Илиат стоял у окна, сосредоточенно и пристально глядя вдаль.

Баклунд, улица Берклунд.

Вернувшись из-за серого тумана в реальный мир, Клейн чувствовал тяжесть на душе.

Страница из дневника Розеля приоткрыла ему тайну Зрителей и дала понять, насколько опасным будет дальнейшее расследование дел короля. Даже с поддержкой Церкви Вечной Ночи и покровительством Богини, это было не так уж и безопасно.

Главная проблема в том, что Богиня усваивает Уникальность Пути Смерти и долгое время не сможет явиться в этот мир... Надеюсь, Повелитель Бурь и Бог Пара и Машин смогут вовремя отреагировать в критический момент... В любом случае, у меня есть госпожа Арианна, Уилл Аусептин и Паллез Зороаст. Даже в схватке с Королём Ангелов это не будет верной смертью. А даже если я умру, у них ещё будет шанс забрать моё тело. Чем дольше я продержусь, тем выше шансы выжить... — Клейн попытался снять напряжение самоиронией.

Ещё находясь за серым туманом, он определил дальнейший фокус расследования. Он сосредоточится на поиске Белой Святой Катарины и демонессы Трисси, чей уровень Последовательности пока неизвестен. Что до Хвин Рамбиса, то если тот сам не свяжется с мисс Справедливость, Клейн не будет его искать, чтобы избежать столкновения с непреодолимой силой.

С одной стороны, буду ждать новостей от мисс Суд. С другой — попытаюсь найти Вице-адмирала Болезнь и через кровную связь выйти на Белую Святую. Шансов на это немного, три великие Церкви наверняка уже думали об этом, и Секта Демонессы должна была принять меры... Попрошу Даница поискать вещи, связанные с Вице-адмиралом Болезнь, а сам проведу гадание с помощью серого тумана, который блокирует помехи... Хм, заодно пусть узнает, как дела у Андерсона. С этим можно не торопиться, Незатенённое Распятие как раз проходит испытание... — Клейн вернулся к реальности и поднялся с кровати.

Он уже связал Незатенённое Распятие и мистический предмет, известный как Отрубленный Палец, используя подавляющую силу серого тумана, чтобы посмотреть, выделится ли из них Потусторонняя Черта к следующему разу.

Отдохнув немного дома, Клейн переоделся и в сопровождении своего камердинера Энуни вышел на улицу. Он собирался зайти в Собор Святого Самуила для молитвы, а затем посетить Благотворительный фонд Лоэна.

Этот камердинер, на самом деле, не был «победителем» конкурса. Это был Конас Килгор. Настоящий Энуни, с помощью кольца Цветок Крови, давно превратился в плоть и кровь и спрятался в желудке Падшего Графа.

Погода в Баклунде была по-осеннему пасмурной. Газовые фонари, ограждённые чугунными решётками, ещё не зажгли, а в окнах домов лишь изредка горел свет.

Клейн с непроницаемым лицом смотрел на всё это. Экипаж довёз его с улицы Берклунд до улицы Пеллисфилд. Сначала он помолился в Соборе Святого Самуила, затем надел цилиндр, взял трость и пешком направился к зданию Благотворительного фонда Лоэна.

Приближаясь к входу, он услышал звон колокольчика и увидел мисс Одри. Она выезжала из переулка на изящном, модифицированном велосипеде без верхней рамы.

На ней было простое белое платье и чёрные кожаные туфли. Золотистые волосы были просто уложены, а в её бирюзовых глазах, сосредоточенных на дороге, читалась серьёзность. На заднем сиденье сидел большой золотистый ретривер, который умудрялся сохранять равновесие, как бы ни вилял велосипед.

Заметив впереди седовласого джентльмена с утончёнными манерами, Одри улыбнулась светлой улыбкой и весело поприветствовала его:

— Добрый день, мистер Дантес.

— Добрый день, мисс Одри. Кажется, вы в очень хорошем настроении? — сказал Клейн, наблюдая, как она затормозила и оперлась ногой о землю.

Одри поджала губы, и её улыбка стала ещё ярче:

— Вы правы, настроение у меня действительно отличное. Несколько кругов на велосипеде, и я чувствую, как все тревоги уходят.

Глава 1040: Спокойная гладь моря

Неплохо, у Зрителей отличные способности к саморегуляции... — мысленно похвалил Клейн. Он взглянул на золотистого ретривера на заднем сиденье, затем на сам велосипед, отличавшийся от тех, что можно было увидеть на улицах, и спросил как бы невзначай:

— Это новая модель велосипеда, специально для женщин?

— Почему это «специально для женщин»? Если хотите, вы тоже можете на нём прокатиться, — с улыбкой ответила Одри. — Я просто сказала людям из велосипедной компании, что нужно учитывать потребности разных групп. Это их новейшая разработка, ещё не пошедшая в серийное производство. Меня попросили её опробовать и высказать своё мнение.

— Прекрасная идея, — с улыбкой похвалил Клейн и задумчиво спросил: — Вы знакомы с владельцем Баклундской велосипедной компании?

Одри, прищурившись, ответила:

— Конечно, я ведь один из главных акционеров Баклундской велосипедной компании.

Главный акционер... Я и забыл об этом... Значит, у неё всё-таки получилось... — Клейн, кажется, что-то понял. Уголки его губ слегка приподнялись, и он с самоиронией покачал головой:

— Вот как. Моего воображения всё-таки недостаточно. Ну и как? Каковы ваши впечатления после пробной поездки?

Одри, держась за руль, перевела взгляд и, вспоминая, сказала:

— Замечательно. Очень подходит для женщин.

Достопочтенная леди, только что вы говорили иначе... — Клейн приподнял бровь, но не стал прерывать девушку.

Одри снова улыбнулась и продолжила:

— Для меня это способ привести в порядок мысли и снять стресс, почти как верховая езда. Но для лошадей нужна специальная одежда, манеж или выезд за город. Просто дома или на улице не дашь лошади как следует разбежаться, нет того ощущения. А с велосипедом таких проблем нет. На нём можно заехать в переулки, куда не проедет экипаж, и увидеть новые пейзажи. Только что я проезжала мимо одного дома и увидела в саду несколько ещё цветущих растений, и мне стало так радостно. Хм, и когда я встречаю других велосипедистов, я тоже радуюсь. Они так стараются жить, в них есть надежда. Пусть они заняты и спешат, но в них нет апатии. Ладно, не смейтесь надо мной, я знаю, вы скажете, что те, кто может позволить себе велосипед, — далеко не бедняки. Я просто искренне за них рада. Надеюсь, надеюсь, однажды я смогу проехать на велосипеде по каждой улице Баклунда.

Клейн молча слушал, и его настроение постепенно улучшалось.

В его воображении, под слова мисс Справедливость, уже рисовалась эта картина — крошечное изменение, которое он принёс в этот мир.

Он усмехнулся:

— Нет, у меня и в мыслях не было возражать. Это звучит очень интересно. Именно такие картины я и хочу видеть в Баклунде, чем больше, тем лучше. У меня были сомнения по поводу некоторых вещей, но теперь их, кажется, стало гораздо меньше.

Тут он указал на дом номер 22 по улице Пеллисфилд, на дверь Благотворительного фонда Лоэна:

— Зайдёмте, кажется, скоро пойдёт дождь.

— Хорошо, я поставлю велосипед, — Одри слезла с велосипеда и покатила его вместе с золотистым ретривером к заднему входу.

Там была специальная крытая стоянка для велосипедов, защищённая от дождя. В организациях, подобных Благотворительному фонду Лоэна, сотрудники, которым часто приходилось выезжать, всё чаще пользовались велосипедами. Конечно, никто не рисковал на таком транспорте углубляться в Восточный Район — там могли украсть что угодно.

Подойдя к задней двери, золотистый ретривер Сьюзи спрыгнула с велосипеда, оглянулась на то место, где они только что стояли, и с недоумением сказала:

— Одри, у того мистера Дантеса был какой-то сложный тон, когда он узнал, что ты один из главных акционеров велосипедной компании. Но я не могу понять, что именно это значило.

Одри поджала губы и тихо рассмеялась:

— Я слышала, что среди тех, кто соревновался с Хибертом за акции велосипедной компании, был и мистер Дантес.

— Я поняла! — Сьюзи радостно улыбнулась, довольная своей наблюдательностью.

Внутри Благотворительного фонда Лоэна Клейн по-джентльменски дождался, пока мисс Одри вернётся со своей Потусторонней собакой, и вместе с ними направился на второй этаж.

В этот момент к ним подошёл сотрудник и обратился к Одри:

— Госпожа член правления, в приёмной вас ожидает ректор Баклундского технического университета, Портленд Момент.

— Зачем пришёл ректор Момент? — с удивлением спросила Одри.

Сотрудник сперва поприветствовал члена правления Дуэйна Дантеса, а затем ответил:

— Он не сказал...

Не успел он договорить, как из приёмной вышел высокий, краснолицый Портленд Момент, поправляя свои седые волосы.

Он прижал руку к груди и поклонился:

— Достопочтенная мисс Одри, прошу прощения за мой внезапный визит.

По лоэнскому этикету, к замужним аристократкам обращались по фамилии, а к незамужним — по имени.

— Для меня это честь, — вежливо ответила Одри.

Портленд Момент был человеком науки, поэтому не стал рассыпаться в комплиментах и любезностях, а сразу перешёл к делу, улыбаясь:

— Дело вот в чём: я хочу открыть в университете новую механическую лабораторию для изобретения и внедрения различных механизмов, полезных в промышленности и быту. Не хотите ли вы сделать пожертвование или, скажем, инвестировать? Хе-хе, Дуэйн, как насчёт тебя? Есть желание поучаствовать? Не волнуйтесь, я обязательно выбью грант от Комитета по высшему образованию.

Хорошая идея, но Баклунд, да и всё королевство, скоро может оказаться в водовороте событий... — Клейн, услышав слова ректора Момента, на миг растерялся.

Одри слегка кивнула и с улыбкой сказала:

— Звучит очень интересно, но мне нужно ознакомиться с более подробной информацией. Это моя ответственность перед собой и перед вами.

— Я того же мнения, — поддержал её Клейн.

Портленд Момент добродушно рассмеялся:

— Без проблем, я вернусь и подготовлю для вас все материалы.

Туманное море, на борту Золотой Мечты.

Герман Спэрроу вдруг забеспокоился об этом Андерсоне... И что значит «собрать вещи, связанные с вице-адмиралом Болезнь»? Многие пираты безумно гонялись за подобными вещами, но безуспешно... — Даниц, получив сообщение от Германа Спэрроу, был в полном недоумении.

Но как бы он ни был озадачен, он всё же почтительно и осторожно поблагодарил мистера Шута.

Затем он отложил удочку, повернулся и вошёл в каюту, направляясь в комнату, где поселился Андерсон.

Постучав и открыв дверь одним движением, Даниц, скрестив руки на груди, встал в проёме и обратился к Андерсону, который писал картину:

— Ну как? Как там переваривается та штука у тебя в животе?

Андерсон отложил кисть, бросил на Даница взгляд и с серьёзным видом ответил:

— Она уже научилась говорить «папа».

— ... — Даниц инстинктивно отступил на два шага.

Андерсон тут же вернулся к своему обычному легкомысленному тону и с улыбкой сказал:

— Шучу. Всё неплохо. У вашего капитана есть и идеи, и решимость, единственная проблема — слишком много неудач. Э-э, штука в моём животе уже изолирована. Долгое время она не будет мне мешать.

Говоря это, он потёр живот.

Даниц приподнял бровь и с любопытством спросил:

— А раньше мешала?

Андерсон смерил Даница взглядом с ног до головы:

— Ты, должно быть, слышал, что некоторые Потусторонние Черты или зелья при длительном контакте с предметами могут проникать в них, изменять их и превращать в трудноиспользуемые Запечатанные Артефакты. А человеческое тело — это просто немного более особенный предмет. Иногда мне кажется, что ты получил свои Потусторонние способности не выпив зелье, а просто контактируя с ним, и от этого у тебя разъело мозги.

Раньше Даниц бы вспылил, но сейчас он лишь хмыкнул:

— То есть, если бы её не изолировали, та штука в твоём животе постепенно пропитала бы и изменила тебя, включая мозги?

Андерсон с удивлением посмотрел на него:

— Отлично, продолжай в том же духе. Думаю, ты можешь попробовать продвинуться до 6-й Последовательности. Хм, поджигать ты и так умеешь.

Даниц пренебрежительно ответил:

— Мне просто не хватает некоторых материалов.

Вспомнив поручение Германа Спэрроу, он неохотно спросил:

— А что делать после изоляции?

Андерсон, потирая первую пуговицу на рубашке, усмехнулся:

— Два варианта. Первый — найти полубога вроде Незатенённого и попросить его помочь постепенно извлечь эту штуку. У вашего капитана есть такие знакомые. Единственная проблема в том, что вместе с этой штукой, скорее всего, выйдет и моя Потусторонняя Черта, и я либо понизю свою Последовательность, либо вообще стану обычным человеком. Второй вариант — попытаться достать формулу зелья Рыцаря Железной Крови, подготовить соответствующий ритуал и вспомогательные материалы и посмотреть, не получится ли добровольно поглотить эту штуку и с её помощью стать полубогом.

— Звучит очень опасно, — дал Даниц дельную оценку второму варианту.

Улыбка Андерсона стала шире:

— Действительно, это очень опасно. Я даже не знаю, сработает ли. Но разве тебе не кажется, что такое сложное и бросающее вызов дело — это очень интересно? По крайней мере, это больше соответствует моей эстетике, чем первый вариант.

Даниц серьёзно покачал головой:

— Не кажется.

Затем он с полу-провокацией, полу-проверкой спросил:

— У тебя ведь где-то осталось немалое наследство, нет, состояние? Могу помочь доставить твой прах.

Андерсон ничуть не обиделся и серьёзно кивнул:

— Когда придёт время, можешь подумать о том, чтобы просто съесть мой прах.

...Почему этот парень совершенно не поддаётся на провокации... — уголок рта Даница дёрнулся. Он решил оставить это дело и пойти к капитану, чтобы спросить, как можно достать вещи, связанные с Вице-адмиралом Болезнь.

Глубокой ночью, в доме номер 160 по улице Берклунд, Клейн уже собирался ложиться спать, как вдруг увидел, что из пустоты выходит Госпожа Посланница, держа в руках четыре головы с золотыми волосами и красными глазами. Одна из голов держала в зубах тонкое письмо в конверте.

— От кого? — по привычке спросил Клейн, протягивая руку.

Четыре головы Ренетт Тинекерр поочерёдно произнесли:

— Не... любящая... прозвищ... Шарон...

Глава 1041: Принцесса

Шарон, которая не любит прозвищ? Откуда она это знает? Она общалась с мисс Шарон? — услышав ответ Ренетт Тинекерр, Клейн сначала опешил, а затем в его голове возникло множество вопросов.

По его мнению, в обычной ситуации посланник и отправитель не должны общаться. Весь процесс сводился к появлению, получению письма и уходу.

И с каких это пор госпожа Посланница спрашивает разрешения, прежде чем дать кому-то прозвище? Разве Фрэнк Ли или Патрик Брайан давали своё согласие?

Через несколько секунд интуиция подсказала Клейну, что между госпожой Посланницей и мисс Шарон определённо есть какая-то связь, и Ренетт Тинекерр не собирается ничего скрывать.

Отбросив лишние мысли, Клейн вскрыл конверт, развернул письмо и быстро пробежал глазами по содержанию:

«Есть одно дело, в котором мне понадобится твоя помощь. Подробности обсудим при встрече в Баре Храбрые Сердца...»

По сравнению с прошлым разом, мисс Шарон стала не такой скупой на слова, уже какое-то улучшение. Это перемены после становления полубогом? — Клейн задумался, подошёл к письменному столу, взял перьевую ручку и на том же листе написал:

«Когда ты хочешь встретиться?»

Отложив ручку, он взглянул на стоявшую рядом Ренетт Тинекерр, которая, казалось, ждала, пока он закончит писать, и его уверенность только окрепла.

Он сложил письмо, протянул его и как бы невзначай сказал:

— Для мисс Шарон.

Одна из голов Ренетт Тинекерр вцепилась зубами в письмо, а остальные три поочерёдно произнесли:

— Ты... в этот... раз...

— ...ещё... не... заплатил...

— ...за... доставку...

...Клейн кашлянул, достал золотую монету и протянул госпоже Посланнице.

Наблюдая, как исчезает Ренетт Тинекерр, он с задумчивым видом подошёл к креслу-качалке и сел, терпеливо ожидая.

Не прошло и минуты, как госпожа Посланница в своём мрачном, сложном платье вновь вышла из пустоты, держа в зубах то же самое письмо.

Клейн, не задавая вопросов, взял ответ, развернул его и прочёл:

«Если у тебя нет возражений, то лучше сегодня вечером».

Сегодня вечером... — Клейн задумчиво кивнул, затем щёлкнул пальцами. Письмо в его руке вспыхнуло алым пламенем и быстро почернело.

Пламя разрослось, охватив и его тело.

Когда огонь утих, фигура Клейна исчезла из кресла. Лишь горстка пепла закружилась в воздухе и, подхваченная невидимым ветерком, опустилась в мусорное ведро неподалёку.

В Северном районе Баклунда, в районе Червуд и в Районе Моста, в разрозненных домах, свет газовых настенных ламп на мгновение становился ярче, а затем возвращался к норме.

Вскоре Клейн появился в своей тайной квартире на окраине Восточного Района. Он переоделся, надел очки в золотой оправе и, приняв облик Шерлока Мориарти, вышел на улицу, направляясь в Бар Храбрые Сердца.

На этот раз он не стал искать Иэна, который играл в настольные игры с компанией в карточном зале. Прислушавшись на пару секунд, он толкнул дверь одной из бильярдных и вошёл.

Едва он запер за собой дверь, как по обеим сторонам от него проявились две фигуры.

Слева на высоком табурете сидела Шарон в маленькой мягкой шляпке и придворном платье. Её волосы были светло-золотыми, а глаза — лазурно-голубыми. По сравнению с прошлым, её лицо уже не было таким мертвенно-бледным, лишь с лёгким оттенком анемии, что делало её ещё меньше похожей на призрак женщины и больше — на куклу.

Справа у бильярдного стола стоял Марик. Этот молодой человек, любивший играть в карты с живыми мертвецами, стал ещё бледнее. Сдерживаемая злоба в его глазах стала менее заметной, но от него исходило гнетущее чувство.

— Добрый вечер, — Клейн с улыбкой снял шляпу и поклонился.

— Добрый вечер, мистер детектив, — Шарон, словно невесомая, слегка приподнялась над табуретом и серьёзно ответила на приветствие. Марик сделал то же самое.

В этот миг в бильярдной стало особенно похоже на место, где обитают призраки.

Клейн небрежно придвинул высокий табурет, сел и с усмешкой спросил:

— Что на этот раз?

— Прошу прощения, возможно, нам снова придётся вас побеспокоить, — Шарон вновь сделала реверанс.

Марик добавил:

— Мы заключили соглашение с Сангвинами о совместных действиях против одного из важных членов Школы Розы в Баклунде. Конкретные действия мы, разумеется, берём на себя: как выманить, как устроить засаду, как нанести удар. Мы лишь надеемся, что вы будете наблюдать со стороны и, в случае непредвиденных обстоятельств, поможете нам уйти. Что касается вознаграждения, говорите, чего хотите. Всё обсуждаемо.

То есть, я — подстраховка на случай непредвиденных обстоятельств... А что, если тот же Эмлин попросит о тайной помощи Мира? Тогда в их плане будет целых два полубога в резерве... Хм, в принципе, это возможно. Я буду Шерлоком Мориарти, а Конас Килгор — Германом Спэрроу... — Клейн на несколько секунд задумался и, не отвечая прямо на слова Марика, сказал:

— Я задам несколько вопросов.

Марик, взглянув на Шарон, кивнул:

— Хорошо.

Клейн посмотрел на Шарон, сидевшую на табурете словно кукла:

— Мумия Тутанхамона II, которую вы получили ранее, была для вашего продвижения до 4-й Последовательности, Кукла. Вы подтверждаете, что уже стали полубогом?

Об этом он знал из разговоров и писем, но сейчас ему нужно было официальное подтверждение, чтобы перейти к следующим вопросам.

Шарон спокойно посмотрела на него в ответ. Её голос звучал немного отрешённо, с неземными, нечеловеческими нотками:

— Да.

Клейн слегка кивнул и прямо спросил:

— В каких вы отношениях с Ренетт Тинекерр?

Лазурные глаза Шарон едва заметно дрогнули.

— Она моя учительница.

Учительница... Она... — хотя Клейн и предполагал нечто подобное, он едва не ахнул, почувствовав, как вновь заныли зубы.

За долю секунды, не меняя выражения лица, он прокрутил в голове несметное количество мыслей:

...Госпожа Посланница была ангелом?

Я использовал ангела в качестве посыльного? Не слишком ли это?..

И она учительница мисс Шарон... Её «трудоустройство» ко мне, боюсь, было не таким уж простым делом!

Похоже, она определённо враждует с Материнским Древом Желаний. Заключая со мной контракт, она, возможно, рассчитывала на то, что Материнское Древо Желаний точит на меня зуб, нет, просто обязано быть моим врагом?

Неудивительно, что мисс Шарон так легко получила формулу зелья Куклы и соответствующие материалы. Оказывается, ей помогала учительница...

Пока мысли неслись вихрем, Клейн решил задать ещё один вопрос, чтобы успокоиться, пока Шарон или Марик будут отвечать.

Он немного подумал и спросил:

— Расскажите подробнее.

На этот раз снова отвечала Шарон. Её речь была ровной, лишённой эмоций, словно говорила неживая механическая кукла Горамика:

— В начале Пятой Эпохи, после гибели Бога Смерти, на Южном континенте, в таких местах, как Плато Звёзд и Долина Пас, поднялась волна восстаний против власти Империи Балам. В это время появился Закованный Бог и родилась Школа Розы. Моя учительница была дочерью тогдашнего правителя горцев. Позже она стала Благословлённой Закованного Бога и помогла своему отцу основать Королевство Горцев. Затем она стала ангелом 2-й Последовательности, одним из лидеров Школы Розы. Она проповедовала умеренность и боролась с безумием с помощью аскетизма и подавления желаний. Девятьсот двадцать два года назад родилось Отродье Божье Суа, и всё начало меняться. Потакание желаниям и кровавые жертвоприношения постепенно стали преобладать. Сначала учительнице удавалось сдерживать ситуацию и защищать фракцию умеренных, но со временем влияние Материнского Древа Желаний росло, а несколько лет назад Суа успешно продвинулся и стал настоящим Отродьем Божьим. Вспыхнула внутренняя война. Учительница укрыла нас и помогла бежать с плато, из долин и степей, а я видела, как она пала в битве с Суа и другими лидерами. Однако она не погибла окончательно. Она заранее подготовилась и возродилась в особом состоянии в Мире Духов, стремясь к восстановлению целостности своего тела.

Вот как... Значит, госпожа Посланница сейчас обладает лишь сущностью ангела, но не соответствующей силой. Она ослаблена. Неудивительно, что она не смогла легко справиться с полубогом из Школы Розы, Джексом... Постойте-ка, я хоть и сотрудничал со многими ангелами, но почему все они какие-то неполноценные или очень слабые? Кроме госпожи Арианны, все как один... Господин Азик, Паллез Зороаст, Уилл Аусептин, госпожа Посланница... Может, с моим титулом Шут что-то не так? Неужели они все ждут, что я дам им амулет, соответствующий Древнему Учёному? — Клейн внезапно всё понял и тяжело вздохнул.

Он не стал спрашивать, почему Ренетт Тинекерр всё ещё жаждет денег, и, подумав немного, сказал:

— Мисс Шарон, в Школе Розы наверняка не было недостатка в формулах зелья Куклы. После того как вы получили Мумию Тутанхамона II, они, скорее всего, уже считают вас полубогом. Кроме того, госпожа Ренетт Тинекерр уже появлялась перед полубогами Школы Розы и сражалась с ними. Это значит, что Школа Розы наверняка знает, что она жива, и будет её остерегаться. А ваши отношения учительницы и ученицы для них не секрет. В такой ситуации ваша с Мариком попытка выманить на себя важных членов Школы Розы в Баклунде не кажется ли вам слишком идеалистичной? Вы думаете, они пошлют против вас всего одного-двух полубогов? Какую помощь могут оказать Сангвины? И ещё, как я уже говорил, из-за моего особого статуса Материнское Древо Желаний уделяет мне большое внимание, вплоть до того, что готово натравить на меня Отродье Божье Суа. И они прекрасно знают, что ваша учительница сотрудничает со мной. Учитывая всё это, нетрудно догадаться, какой удар вас ждёт, если вы появитесь.

Тут Клейн посерьёзнел и спросил:

— Господа, вы что, хотите спровоцировать Божественное Сошествие в Баклунде?

В бильярдной воцарилась мёртвая тишина, но выражение лица Шарон не изменилось.

Глава 1042: План под другим углом

Через несколько секунд Шарон спокойно ответила на вопрос Клейна:

— Не наживка, а приманка.

Только Клейн собрался спросить, в чём разница, как заговорил Марик, объясняя всё в деталях:

— Когда нас преследовала Школа Розы, мы обнаружили немало их членов в Баклунде. Но из-за нехватки сил, боязни ловушек и нежелания привлекать внимание Церквей мы не предпринимали против них никаких действий. На этот раз мы планируем выбрать одну из наиболее важных фигур и нанести удар, намеренно оставив недочёты, чтобы несколько скрытых членов могли незаметно сбежать и передать информацию руководителю Школы Розы в Баклунде. В это время полубог Сангвинов будет тайно следить за ними и по цепочке передачи сообщений выйдет на этого руководителя. Это, несомненно, будет важный член Школы Розы. Убив или даже захватив его, мы, основываясь на полученной в ходе допроса ключевой информации, предпримем следующие шаги.

Это уже более разумно. План основывается на знании Школы Розы, а не на использовании себя в качестве наживки. Это позволяет контролировать масштабы и не разрушить Баклунд... — Клейн слегка кивнул.

— В таком случае я могу принять участие.

Он не сказал, что ему нужно подумать и оценить риски, потому что для Шарон и Сангвинов это дело не было срочным и обязательным к исполнению в ближайшее время. Если бы его гадание выявило какие-то проблемы, он, как участник, мог бы в любой момент остановить операцию.

— Какое вознаграждение вы хотите? — спросил Марик, его поза стала чуть более расслабленной.

Клейн улыбнулся:

— Если всё пройдёт без происшествий, я бы хотел получить одну бесплатную услугу от госпожи Ренетт Тинекерр. Если же мне придётся вмешаться, то к этому условию добавляется право первого выбора трофеев. Вы можете сначала обсудить это с госпожой Ренетт Тинекерр, а затем сообщить мне ответ в письме.

На самом деле, у него оставалось одно сомнение. Если план таков, то зачем вообще было его привлекать? Госпожа Посланница, скрываясь в тени, вполне могла бы справиться с любыми непредвиденными обстоятельствами, с которыми мог бы справиться Шерлок Мориарти!

— Не нужно, — Шарон, чьё изящное лицо было бледным, словно у куклы, слегка покачала головой. — Я могу согласиться прямо сейчас.

Они уже всё обсудили с госпожой Посланницей? — Клейн на несколько секунд задумался и честно спросил:

— Тогда почему вы не попросили о помощи непосредственно госпожу Ренетт Тинекерр для предотвращения непредвиденных ситуаций?

Светло-золотые волосы Шарон, казалось, были намертво закреплены её маленькой мягкой шляпкой, не шелохнувшись ни на волосок. Её голос звучал отрешённо и неземно:

— Она не хочет, чтобы Сангвины узнали о её существовании.

Вот как... — Клейн, поразмыслив, задал ещё один вопрос:

— Вы проповедуете умеренность, почему же вы решили сами выступить против ключевых членов Школы Розы? Разве месть не входит в рамки умеренности?

Лазурные глаза Шарон смотрели на него.

— В последние десятилетия Школа Розы прилагает все усилия, чтобы Материнское Древо Желаний явилось в реальный мир. Это приведёт к невообразимой катастрофе. Кроме того, моя учительница стремится к восстановлению целостности своего тела.

Если Материнское Древо Желаний действительно явится в реальный мир, для меня это тоже будет невообразимой катастрофой... Но при чём здесь целостность тела госпожи Посланницы? Её... Её тело было разорвано на части, которые хранятся у разных ключевых членов Школы Розы? Или тело или Черты высокоуровневого Потустороннего того же Пути могут с помощью ритуала стать частью её тела? — пробормотал про себя Клейн и осторожно спросил:

— Отродье Божье — это 1-я Последовательность Пути Иного? А как называются 2-я и 3-я Последовательности?

Первый вопрос он уже задавал мисс Шарон, но тогда получил лишь смутный ответ.

Шарон без колебаний ответила, её речь была неторопливой, всё с теми же неземными, нечеловеческими нотками:

— Раньше я не была уверена, но теперь могу с уверенностью сказать, что 1-я Последовательность — это Отродье Божье, 2-я называется Древнее Зло, а 3-я в древности называлась Проклятый Предмет, а сейчас — Молчаливый Апостол.

То есть, когда я спрашивал в прошлый раз, ты ещё не была уверена? Значит, ты воссоединилась со своей учительницей, госпожой Посланницей, только после того, как призвала её, и тогда узнала больше тайн? — Клейн с пониманием кивнул:

— Тогда у меня больше нет вопросов. Когда определитесь со временем операции, напишите мне.

— Спасибо, — Шарон снова, словно невесомая, приподнялась и сделала реверанс.

Марик же прижал руку к груди и слегка поклонился.

— Не стоит, — Клейн встал с высокого табурета и с улыбкой надел шляпу.

На этот раз без всякого щелчка вспыхнуло алое пламя и поглотило его.

В ночном Баклунде бесчисленные огни горели тихо, словно звёздное небо, скрытое облаками, опустилось на землю.

После нескольких вспышек «звёзд» Клейн вернулся в свою съёмную квартиру на окраине Восточного Района.

Он только что переоделся и собирался вернуться в Северный район, на улицу Берклунд, как вдруг услышал в ушах иллюзорный, многослойный голос молящегося.

Это был мужчина.

Задумчиво кивнув, Клейн сделал четыре шага против часовой стрелки и оказался над серым туманом. Он распространил свою духовность к той багровой звезде, что постоянно пульсировала.

Как он и ожидал, это был Луна Эмлин.

Вампир, уже ставший виконтом, благочестиво молился:

— Достопочтенный мистер Шут, я хотел бы попросить о небольшом собрании. Участники: я, мистер Повешенный, госпожа Отшельник, мисс Справедливость и мистер Мир...

В представлении Эмлина, это и есть сосредоточие интеллекта, опыта, знаний и наблюдательности Клуба Таро... Бедный Леонард... — Клейн усмехнулся про себя, откинулся на спинку стула и удовлетворил просьбу Эмлина.

Над серо-белым туманом, в древнем дворце.

Пять лучей багрового света одновременно вспыхнули по обе стороны от бронзового стола и сгустились в человеческие фигуры.

— Мистер Луна, план Сангвинов уже утверждён? — Справедливость Одри сначала поприветствовала всех присутствующих, а затем с интересом спросила.

Луна Эмлин обвёл всех взглядом и честно ответил:

— Да, конкретный план таков: через двух перебежчиков из Школы Розы, принадлежащих к фракции умеренных...

Он пересказал Миру Герману Спэрроу и остальным тот же план, что Шарон изложила Шерлоку Мориарти, но под другим углом, и в конце добавил:

— Если удастся получить ценную информацию, мы, Сангвины, планируем воспользоваться шансом и совершить налёт на одну из штаб-квартир Школы Розы, надеясь захватить один важный предмет.

— Какой важный предмет? — с любопытством спросила Отшельник Каттлея.

Это предмет, ради которого древняя раса готова атаковать штаб-квартиру тайной организации. Он точно не прост!

Его значимость может превосходить уровень обычного ангела и быть выше, чем у некоторых Запечатанных Артефактов класса 0!

Луна Эмлин не стал скрывать:

— Это святыня, оставленная прародительницей нашей расы. Из-за одного несчастного случая она попала в руки Школы Розы. Что это конкретно, я не знаю.

Святыня, оставленная Лилит... в руках Школы Розы... очень важна для Сангвинов... — Клейн, который на этот раз присутствовал в своём истинном обличье Мира Германа Спэрроу, прокрутил в голове эти ключевые моменты и, сопоставив их с известными ему тайнами, быстро пришёл к одному предположению:

Возможно, это ключ к тому, как Материнское Древо Желаний поглотило и захватило часть власти над доменом Луны!

Об этом мисс Шарон и её спутник не упомянули. Значит, у Сангвинов тоже есть свои секреты, и амбиции у них немалые... Хм, хотя нельзя называть это амбициями. Та прародительница Лилит, кем бы она ни была на самом деле, похоже, тоже предвидела грядущий хаос и конец света, поэтому велела Сангвинам изменить свой стиль поведения, стать более агрессивными в поисках союзников и опоры? Это борьба за спасательный круг в преддверии апокалипсиса... — Клейн молчал, внимательно слушая.

Остальные тоже обдумывали важную информацию, сообщённую Луной. Повешенный Элджер не был исключением. Помолчав несколько секунд, он сказал:

— То есть, в этой операции вы, Сангвины, будете оставаться в тени и не станете целью для Школы Розы?

— Да, — довольно расслабленно ответил Луна Эмлин.

Этот план Сангвинов был разработан герцогом Олмером, который всё ещё находился в Баклунде, маркизом Ниббсом и несколькими графами. Многие вопросы, несомненно, были тщательно продуманы — как ни крути, даже свинья, прожив тысячу лет, обретёт достаточно мудрости и опыта.

Повешенный Элджер слегка кивнул:

— У меня ещё один вопрос. Как вы можете быть уверены, что руководитель Школы Розы в Баклунде — всего лишь святой, и что у них не спрятано больше полубогов или даже ангел? Ты должен понимать, что ситуация в Баклунде сейчас очень сложная. Не исключено, что Школа Розы усилила свои позиции и что-то замышляет. В таком случае вы будете похожи на воришек, которые надеялись что-то стащить, а вломились прямо в Сивеллауский двор.

Сивеллауский двор — это неофициальное название полицейского управления Баклунда.

Луна Эмлин стал ещё более расслабленным:

— На этот раз герцог Олмер будет лично наблюдать за всем процессом. Даже если у Школы Розы явится ангел, мы сможем легко уйти. Кроме того, ни одна из сторон на самом деле не хочет устраивать в Баклунде крупный конфликт. Без подавляющего преимущества или уверенности в том, что можно обойтись без большого шума, они, естественно, отступят.

Услышав его ответ, Отшельник Каттлея с едва заметной усмешкой напомнила:

— Для Потусторонних, не достигших уровня полубога, даже лёгкое столкновение ангелов создаст ударную волну, способную их уничтожить.

Гордость, порождённая осознанием силы Сангвинов, покинула Эмлина, и он на мгновение растерялся, не зная, что ответить.

В этот момент Справедливость Одри, чей взгляд блуждал, словно она о чём-то размышляла, спросила:

— Мистер Луна, а что в этом плане требуется от вас?

Что требуется от меня? За наблюдением за скрытыми членами Школы Розы и отслеживанием цепочки сообщений для выявления настоящей цели отвечает граф Мистраль... Наносить удар будут маркиз Ниббс, граф Мистраль и полубог из фракции умеренных Школы Розы... За всем тайно наблюдает и предотвращает непредвиденные обстоятельства герцог Олмер... А мне... мне, похоже, нужно лишь поддерживать связь с тем, кого зовут Марик, из Мстительных Духов, обеспечивая коммуникацию между союзниками... Хм... — чем больше Луна Эмлин думал, тем более странным становилось выражение его лица.

Похоже, от меня ничего и не требуется, по крайней мере, ничего особенно важного...

Глава 1043: У каждого свои мысли

Взгляд Луны Эмлина на мгновение блеснул. Он откинулся на спинку стула и неторопливо, с лёгкой улыбкой, ответил на вопрос мисс Справедливость:

— Моя задача очень проста: обеспечить бесперебойное взаимодействие между нашими сторонами.

Значит, тебе не придётся непосредственно участвовать в бою? — Справедливость Одри хотела было задать ещё несколько уточняющих вопросов, но, взглянув на Луну и переосмыслив его слова, с улыбкой сказала:

— Раз так, то твоя главная задача — обеспечить собственную безопасность.

Логично. Нельзя, чтобы это дело навредило мне, всё равно от меня мало что зависит... Я не отвечаю за рискованные этапы. Если арендую Путешествия Леймано и заплачу Миру, чтобы он записал туда несколько страниц с Телепортацией, с безопасностью проблем не будет... — Луна Эмлин подумал несколько секунд и кивнул:

— Очень хороший совет.

Поскольку в остальных этапах охоты Сангвинов члены Клуба Таро не участвовали и не могли их контролировать, это небольшое частное обсуждение быстро завершилось, и участники вернулись в реальный мир.

Клейн, однако, не спешил уходить. Его фигура исчезла, а затем вновь проявилась на кресле Шута. Он сделал жест рукой, притягивая к себе связанные вместе Незатенённое Распятие и мистический предмет с Пути Вора — Отрубленный Палец.

В этот момент на поверхности серо-белого «пинцета», словно выточенного из двух костей, выступили песчинки. Они поглощали весь окружающий свет, отчего казались угольно-чёрными. Медленно перетекая, они сливались воедино, словно собираясь принять новую форму.

Сам же Отрубленный Палец из серо-белого стал прозрачным, отражая слабый свет, и покрылся сетью мелких трещин.

Незатенённое Распятие действительно может заставить Потусторонние Черты из мистических предметов и Запечатанных Артефактов медленно выделяться и пересобираться. Конечно, при условии, что есть сила, подобная таинственному пространству над серым туманом, которая подавляет его, заставляя «согласиться» на контакт с другими предметами, содержащими Потусторонние Черты... — Клейн удовлетворённо кивнул.

В этот самый миг серо-белый Отрубленный Палец внезапно завибрировал и восторженно заголосил:

— О, моё солнце! Славься! Славься, Солнце!

Пока предмет, похожий на пинцет, пел, изнутри донёсся треск, словно он вот-вот разлетится на куски.

Но это ничуть не мешало ему восхвалять солнце.

— ... — Клейн, приоткрыв рот, смотрел на это зрелище, не зная, как реагировать.

Через несколько секунд он вздохнул, разделил Незатенённое Распятие и Отрубленный Палец, бросил их в разные углы кучи хлама и подавил силой серого тумана.

Затем он собрался покинуть это место и вернуться в реальный мир.

В этот момент световая точка, обозначавшая единственного верующего Шута, отмеченного им, начала расходиться кругами сияния, и до него донёсся многослойный голос молитвы.

Клейн, отбросив все мысли, распространил свою духовность в её сторону. Перед его глазами тут же возникла сцена, где Даниц в своей комнате благочестиво молится, а в ушах зазвучал его голос:

— Великий мистер Шут, ваш смиренный последователь просит вас передать следующие слова Герману Спэрроу: По словам моего капитана, в море ходит много слухов о вещах, якобы принадлежащих Вице-адмиралу Болезнь, но все они, без исключения, фальшивки. После того нападения и ранения эта пиратская адмиральша стала очень тщательно скрывать свои передвижения и редко занимается грабежом. Её флот в последний раз видели два месяца назад у острова Терос, на западе Бушующего моря. После этого они ушли в открытое море, и никто не знает, куда. Инородное тело в животе Андерсона удалось взять под предварительный контроль, оно в некоторой степени изолировано от остального организма, и долгое время больше не будет проникать в его плоть. Есть два способа полностью избавиться от этой скрытой угрозы. Первый — попросить о помощи Незатенённого 4-й Последовательности Пути Солнца. Но есть немалый риск, что при этом будет очищена и значительная часть его собственных Потусторонних Черт. Второй — найти формулу зелья Рыцаря Железной Крови 4-й Последовательности Пути Охотника и с помощью ритуала и вспомогательных материалов полностью поглотить это инородное тело. Андерсон склоняется ко второму варианту, он готов рискнуть.

Отчётливо видно, что Даниц подражает манере речи вице-адмирала Айсберг, это не похоже на его обычный стиль... Впрочем, некоторые формулировки неточны. Неужели Даниц тайком внёс правки, использовав более понятные ему синонимы? Он... он беспокоится, что Герман Спэрроу не поймёт? — Клейн приподнял бровь, возвращаясь к сути сообщения:

Вице-адмирал Болезнь по приказу Секты Демонессы скрылась в этот критический период? Если так, то поймать её в короткие сроки практически невозможно. А через месяц-другой ситуация может уже разрешиться, и её поиски станут не нужны...

Сначала отправлю Даница на поиски, сохраняя надежду... Сам же сосредоточусь на поиске демонессы Трисси. У меня есть способ связаться с ней. Можно под предлогом совместных действий против Белой Святой Катарины устроить встречу с Германом Спэрроу, посмотреть, удастся ли взять её под контроль и использовать как приманку для Катарины...

Что до способов избавления Андерсона от проблемы, я могу помочь с обоими. Раз он склонен к риску и хочет поглотить инородное тело для продвижения, то мне не придётся через Даница навязывать ему краткосрочную аренду Незатенённого Распятия... И это хорошо, по крайней мере, не нужно беспокоиться о том, какая нежелательная химическая реакция может произойти, если крест от Адама столкнётся с инородным телом от Адама...

Что касается формулы зелья Рыцаря Железной Крови, то, учитывая важную роль Андерсона в заманивании Инса Зангвилла, её можно ему дать. Хех, инородное тело в его животе — это и есть награда от Адама... Хм, но даровать её напрямую нельзя, он же не верующий Шута... И у Германа Спэрроу нет причин давать ему нечто столь высокого уровня...

Мысли пронеслись в голове Клейна, и он быстро принял решение. Он материализовал Мира Германа Спэрроу и заставил его принять молитвенную позу.

Туманное море, на борту Золотой Мечты.

Бам!

Деревянная дверь с силой распахнулась и ударилась о стену.

От этого шума Андерсон оторвал палец от страницы книги и со спокойным выражением лица посмотрел на Даница, стоявшего в дверях, засунув руки в карманы.

— Есть для тебя отличное задание, — Даниц, одетый в плащ, но без перчаток, вздёрнул подбородок и усмехнулся.

Андерсон смерил пирата взглядом с ног до головы и цокнул языком:

— Ты, кажется, очень доволен... Что за задание?

Даниц взглянул на Андерсона:

— Отправишься со мной на остров Терос, поможешь выследить Вице-адмирала Болезнь. И ещё, поможешь мне собрать Потусторонние ингредиенты, необходимые для Заговорщика. Хех, за это придётся заплатить самому.

Андерсон задумчиво кивнул:

— А какова награда?

Уголки губ Даница медленно поползли вверх, и он свысока произнёс:

— Список вспомогательных материалов и ритуал для продвижения до Рыцаря Железной Крови.

Андерсон не ответил. Он молча, пристально смотрел на Даница почти десять секунд.

Затем, словно не в силах больше сдерживаться, он отшвырнул книгу, вскочил на ноги и с сияющей улыбкой спросил:

— Когда отправляемся?

Баклунд, Восточный Район, съёмная двухкомнатная квартира с задёрнутыми шторами.

Трисси в чёрном длинном платье собрала вещи и готовилась перебраться в следующее укрытие.

Её слегка округлое лицо немного похудело, и к былой миловидности добавилась некая неописуемая утончённость. Даже находясь в грязном и хаотичном Восточном Районе, она казалась незапятнанной.

Трисси не спешила брать свой чёрный кожаный чемодан. Оглядевшись, она подошла к письменному столу, разложила лист бумаги, взяла перьевую ручку и написала:

«Мистер Герман Спэрроу, я получила от того капитана дворцовой стражи необходимую информацию: он на самом деле предан королю Георгу III.

Вы должны понимать, что это значит.

Далее, моя цель — выяснить, что именно задумал этот король. Для этого я намерена выступить против Белой Святой Секты Демонессы, Катарины. Она наверняка знает соответствующие тайны.

Она 3-й Последовательности, Нестареющая Ведьма, её очень трудно убить и почти невозможно поймать.

Должна признать, моих сил недостаточно, чтобы справиться с ней в одиночку. Если вам это интересно и вы уверены в своих силах, мы могли бы попробовать действовать сообща.

Вы знаете, как со мной связаться.

Трисси».

Отложив ручку, Трисси сложила письмо и начала готовить ритуал для вызова посыльного Германа Спэрроу.

Она написала этому безумному авантюристу только сейчас, опасаясь, что он с помощью посыльного сможет определить её местоположение, а затем с помощниками телепортироваться прямо к ней и нанести удар. Поэтому она решилась на этот шаг лишь перед самым уходом.

Трисси хоть и не могла быть уверена в истинных намерениях Германа Спэрроу и не знала, нападёт ли он на неё внезапно, но по привычке действовала осторожно, выбрав самый безопасный для себя вариант.

Передам письмо посыльному и сразу же уйду отсюда. Буду ждать, пока Герман Спэрроу сам свяжется со мной. До самого начала операции постараюсь с ним не встречаться... Неизвестно, какая сила стоит за его спиной. Нужно использовать его и манипулировать им, а не доверять слишком сильно... Да, это хлопотно, но достаточно безопасно... — размышляя, Трисси закончила приготовления, отступила на два шага и, глядя на пламя свечи, произнесла на древнем гермесском языке:

— Я! Именем своим я призываю: Духа, что блуждает в мире иллюзий; дружественное создание, что подчиняется мне; посланника, принадлежащего лишь Герману Спэрроу.

Едва она закончила, пламя свечи раздулось и стало мертвенно-бледным.

Затем из огня шагнула фигура в мрачном, сложном чёрном платье, держа в руках четыре головы — светловолосые, красноглазые, с яркими и надменными лицами.

Восемь алых глаз на четырёх головах одновременно повернулись и уставились на стоявшую напротив Трисси.

Зрачки Трисси резко расширились, словно она увидела нечто невероятно ужасное и непостижимое.

Глава 1044: Посреди бурного потока

Баклунд, район Святого Георгия, заваленная хламом комната на одной из фабрик.

Зеркало с заметной трещиной вспыхнуло светом, его поверхность стала тёмной и глубокой, словно соединилась с другим миром.

Внезапно из-за зеркальной глади, пробившись сквозь слои водной ряби, показалась бледная рука.

Следом из зеркала вышла человеческая фигура. Это была демонесса Трисси в чёрном длинном платье, с милым и изящным лицом.

Её лицо было непривычно бледным, будто обескровленным, а лоб покрывали бисеринки пота.

Хлоп! — чемодан выпал из рук Трисси, и ужас в её глазах больше невозможно было сдержать.

Она растерянно пробормотала себе под нос:

— Его посыльный — ангел...

В этот миг по спине Трисси пробежал холодок, словно от ледяного ветра.

Она и представить не могла, что вызов посыльного окажется таким опасным. К счастью, женщина с четырьмя головами, молча посмотрев на неё некоторое время, ничего не сделала, просто забрала письмо и ушла.

Северный район, улица Берклунд, 160, резиденция Дуэйна Дантеса.

— От кого? — спросил Клейн с некоторым нетерпением, принимая письмо от госпожи Посланницы.

Четыре златовласые, красноглазые головы Ренетт Тинекерр поочерёдно произнесли:

— Грязный... тёмный... сосуд...

Это прозвище... — Клейн опешил, не сразу поняв, о ком говорит госпожа Посланница.

Он мысленно перебрал всех, кто знал способ вызова его посыльного, отсеивая одного за другим.

Через несколько секунд у него появилось предположение:

Трисси!

Насколько Клейн знал, эта демонесса, переименованная в Трисси-чик, вполне могла быть одним из медиумов для пробуждения или пришествия Изначальной.

В таком случае, её вполне можно было назвать «сосудом».

А любой, кто достаточно хорошо разбирался в мире мистики, знал, что Изначальная Ведьма — это злая богиня, именуемая Завершающая Всё Сущее, чья цель — устроить конец света и уничтожить всё живое. Она также владела частью сил, связанных с эмоциями и желаниями. Описание «грязная» и «тёмная» было не совсем точным, но вполне понятным.

Точно так же, «грязной» и «тёмной» можно было описать и саму Трисси, в определённой степени осквернённую злой богиней.

Достойно ангела — так отзываться об Изначальной Ведьме... — мысленно восхитился Клейн и уже собирался развернуть письмо, чтобы быстро прочесть.

В этот момент он кое-о-чём вспомнил и поспешно обратился к госпоже Посланнице:

— Как вела себя отправительница при встрече с вами?

— Она... была... очень... напугана... — последовательно произнесли три головы Ренетт Тинекерр. Четвёртая, которой не досталось слов, лишь беззвучно открыла рот.

Выражение лица Клейна стало немного серьёзнее. Он осторожно спросил:

— Вы пометили её?

Голова Ренетт Тинекерр, которой не удалось ничего сказать ранее, поспешила ответить:

— Нет...

Остальные три златовласые, красноглазые головы добавили:

— Потому... что... от неё...

— ...исходила... аура...

— ...Изначальной...

Клейн на несколько секунд замолчал, а затем кивнул:

— Я понял.

Проводив взглядом госпожу Посланницу, шагнувшую в пустоту, он развернул письмо и быстро пробежал глазами по сообщению от Трисси.

Просит меня помочь в борьбе с Белой Святой Катариной... Так это же то, чем я и собирался заняться... — взгляд Клейна на мгновение блеснул. Он тут же достал чёрное вещество, похожее на клейстер.

Затем, приняв облик Германа Спэрроу, он равномерно нанёс это вещество на небольшое зеркало в комнате.

Прождав почти десять минут, пока чёрная масса полностью не испарилась без следа, Клейн так и не смог связаться с демонессой Трисси.

Конечно, Трисси, осквернённая Изначальной Ведьмой, смогла определить уровень госпожи Посланницы. Ангел, доставивший письмо, напугал её... В ближайшее время она вряд ли свяжется с Германом Спэрроу... Эх, знал бы я раньше, что госпожа Посланница — ангел в особом состоянии, я бы ни за что не позволил ей появиться перед Трисси. Или хотя бы предупредил бы её, что если вызовет демонесса, то можно доставить и письмо, и её саму... — беззвучно вздохнул Клейн, сетуя на неудачу.

В этот момент в его ушах раздался иллюзорный, многослойный голос молящегося.

Район Моста Баклунда, в мрачном переулке.

Сио, спрятав Клинок Холода, вошла внутрь и настороженно огляделась по сторонам.

— Неплохо, становишься всё опытнее.

С этими словами из темноты за углом вышла человеческая фигура.

Это был высокий, статный мужчина в золотой маске, которая оставляла открытыми лишь глаза, ноздри, рот и щёки. Тот самый сотрудник МИ-9, с которым Сио связывалась ранее.

— Зачем вы срочно вызвали меня? — спросила Сио.

Мужчина в золотой маске, не тратя времени на любезности, прямо спросил:

— Вы, кажется, продолжали следить за окружением Виконта Стратфорда. Заметили в последнее время что-нибудь необычное?

Сио подумала и ответила:

— Да. Он близко общался с неизвестной женщиной, несколько раз приглашал её к себе в резиденцию поздно ночью. Я пыталась проследить за этой женщиной, но дважды потерпела неудачу. Кроме того, позавчера поздно ночью Виконт Стратфорд внезапно уехал куда-то. Я не смогла за ним угнаться.

Мужчина в золотой маске хмыкнул и начал подробно расспрашивать о деталях. Сио отвечала на всё, основываясь на том, что видела, скрыв лишь встречу с Шерманом в экипаже и то, что она проследила за виконтом до самого склада.

— Неплохо, ваша настойчивость принесла плоды, — мужчина в золотой маске слегка кивнул, казалось, ничуть не сомневаясь в её словах. Он вздохнул и продолжил: — Благодаря этому делу, ваших заслуг станет ещё больше. Честно говоря, если так пойдёт и дальше, вы скоро накопите достаточно очков для обмена на зелье 6-й Последовательности. Но перед этим обязательно будет строгая проверка, а ваше прошлое, хех, не сомневайтесь, я прекрасно знаю ваше прошлое, проверку вы не пройдёте. На самом деле, вам не обязательно искать правду. Я знаю, что это — ваша мотивация в деле Виконта Стратфорда, но мой личный совет — оставьте это. С вашей нынешней Последовательностью и способностями вы вполне можете обеспечить своей матери и брату хорошую жизнь. Уверяю вас, вас больше никто не побеспокоит. Но если вы будете упорствовать, я не могу гарантировать, что ничего не случится.

Хотя Сио и ожидала чего-то подобного, услышав это вслух, она не смогла сдержать волнения и вырвавшихся эмоций:

— Кто вы на самом деле?

— Я всего лишь обычный Потусторонний средних Последовательностей, — усмехнулся мужчина в золотой маске. — Вы, возможно, не знаете, но должность капитана дворцовой стражи сопряжена с определёнными полномочиями в МИ-9, это как заместитель начальника, отвечающий за дела королевской семьи. Когда ваш отец был жив, я был его подчинённым и во многом получал от него помощь. После его смерти меня, не совершившего никакой ошибки и не знавшего никаких тайн, отстранили от ключевых постов в МИ-9. Как видите, хех, я теперь могу курировать лишь таких внешних информаторов, как вы.

Тут мужчина в золотой маске вздохнул:

— Ваш отец слишком много мне помог. Поэтому, когда я узнал вас, я намеренно сделал вас своим информатором и в рамках своих полномочий оказывал вам некоторую помощь. Но у меня есть своя семья, своя жизнь, и я не могу ради вас идти на слишком большой риск. Так что, я помогу вам достать формулу зелья Судьи. А после этого больше не копите заслуги и не стремитесь к продвижению. Обменяйте их на что-то, что сделает вашу жизнь лучше. А что вы будете делать втайне, я не знаю и знать не хочу.

Сио слушала, оцепенев. Её губы шевельнулись, и она спросила:

— Мой отец... каким он был человеком?

Мужчина в золотой маске с некоторой грустью ответил:

— Он был по-настоящему храбрым, благородным и справедливым аристократом. Но он не был идеален. Он был вспыльчив, нетерпелив, легко выходил из себя...

Сио молча выслушала. Она хотела спросить что-то ещё, но в итоге произнесла лишь одно слово:

— Спасибо.

— Возвращайтесь. Когда достану формулу Судьи, я оставлю вам сообщение о встрече, — махнул рукой мужчина в золотой маске.

Когда силуэт Сио окончательно скрылся в конце переулка, мужчина в золотой маске уже собирался повернуться, как вдруг рядом раздался слегка отрешённый голос:

— Она лжёт. Она следила за Виконтом Стратфордом до самого места происшествия. Это можно утверждать с уверенностью.

Мужчина в золотой маске помолчал и ответил тени рядом:

— Возможно, она просто боится вызвать подозрения. С её Последовательностью, как она могла победить Виконта Стратфорда? К тому же, разве не говорилось, что у виконта был Запечатанный Артефакт 1-го класса? Я уверен, она даже близко подойти не осмелилась, иначе бы не выжила!

Отрешённый голос ответил:

— Как бы то ни было, раз есть сомнения, нужно провести дальнейшее расследование. Больше не задавайте вопросов по этому делу.

За пределами переулка Сио спокойно шла вдоль ряда газовых фонарей.

Она намеренно не сказала, что следила за Виконтом Стратфордом.

И это было не для того, чтобы скрыть правду, отвести от себя подозрения или избежать проблем. Истинная цель была прямо противоположной.

Перед собранием Клуба Таро она планировала сказать, что проследила за виконтом до склада в портовом районе, но испугалась внезапно поднявшегося ужасающего урагана и сбежала. Это звучало бы убедительнее и вызвало бы меньше подозрений. Но, узнав, что Мир Герман Спэрроу интересуется этим делом, она втайне изменила свой план, решив оставить в своих показаниях зацепки, вызывающие подозрения.

Она понимала, что с её уровнем, на расследование тайны короля у неё может уйти три года, пять, а то и больше, а может, и вовсе ничего не получится. Но с помощью Мира, возможно, удастся добиться успеха уже сейчас.

Ради этого она была готова пойти на риск и броситься в самый центр бурного потока.

И сегодня, перед встречей с человеком в золотой маске из МИ-9, Сио помолилась мистеру Шуту, попросив его передать её мысли Миру Герману Спэрроу.

Глава 1045: Сновидец

Над бескрайним серым туманом, в величественном древнем дворце.

Клейн, держа в одной руке Незатенённое Распятие, а в другой — Скипетр Морского Бога, наблюдал за реальным миром через багровую звезду, символизирующую Суд.

В его духовном зрении, в том мрачном переулке, помимо невысокой мисс Сио и сотрудника МИ-9 в золотой маске, скрывался ещё один человек.

Это был мужчина лет тридцати, с ничем не примечательной внешностью, типичной для жителей северных и центральных районов Лоэна. Он не просто слился с тенью, но и обладал свойством, заставляющим других не обращать на него внимания. Если бы не пребывание над серым туманом и обладание истинным зрением, Клейн сомневался, что смог бы заметить его, даже находясь на месте происшествия. Лишь при каком-либо его действии, духовная интуиция подсказала бы ему, нарисовав в сознании соответствующий образ.

Сокрытие в тени плюс Психологическая Невидимость? Частично от предмета, частично от Последовательности... Судя по всему, это не полубог...

Что ж, логично. В глазах фракции короля, мисс Сио — всего лишь Потусторонняя 7-й Последовательности без особых мистических предметов. Если дело Виконта Стратфорда действительно связано с ней, то за ней должен стоять покровитель или даже целая организация. В нынешней напряжённой обстановке посылать на расследование полубога, который знает слишком много, — значит рисковать попасть в ловушку. А если послать полубога, не посвящённого в детали, то информация, скорее всего, просочится к трём великим Церквям, и они перехватят инициативу в расследовании...

Таким образом, Потусторонний 5-й или 6-й Последовательности, обладающий силой, заслуживающий доверия и, в силу своего уровня, не знающий слишком много секретов, — идеальный кандидат... — беззвучно пробормотал Клейн, отказавшись от идеи телепортироваться туда в облике Германа Спэрроу и захватить его.

Это пока не даст никакой полезной информации!

Он решил терпеливо ждать, пока ситуация не изменится.

Конечно, Клейн не мог постоянно оставаться над серым туманом и вести наблюдение. В таком случае его тело в реальном мире оставалось бы беззащитным и не выдержало бы ни малейшего происшествия. Поэтому он изготовил партию амулетов и передал их членам Клуба Таро, таким как Суд и Маг, чтобы в случае опасности они могли немедленно активировать их и получить помощь от Мира.

Это было быстрее и проще, чем взывать к имени Шута и ждать, пока тот «передаст» сообщение!

На эту мысль Клейна натолкнула Эмблема Вечной Ночи, данная ему предводительницей аскетов Церкви Вечной Ночи, Арианной. Она действовала как своего рода застывший ритуал, направленный на саму себя. С точки зрения мистицизма, принцип был несложен. Трудность заключалась лишь в том, что тот, к кому обращались, должен был уметь получать информацию на расстоянии и реагировать на неё. То есть, в определённом радиусе это было под силу святому 3-й Последовательности, а без ограничений — только ангелу.

Герман Спэрроу, будучи новоиспечённым полубогом, мог делать амулеты действенными, потому что при их создании использовал имя и символ, соответствующие Богу Морей Кальветуа, а тот, в свою очередь, с помощью серого тумана мог откликаться по всему миру.

Звучит сложно, но, проще говоря, Клейн пользовался авторитетом своих других личностей.

Что касается материалов для амулетов, то они в основном состояли из олова, были легкодоступны и дёшевы.

Район Моста Баклунда. Сио, засунув руки в карманы коричневой куртки, с виду неспешно прогуливалась по улице.

Под светом редко расставленных газовых фонарей её лицо было относительно спокойным, но внутри она была напряжена до предела.

В кармане одна её рука через разрез касалась рукояти Клинка Холода, а другая сжимала амулет из белого олова.

Это был Амулет Призыва, предоставленный Миром Германом Спэрроу.

Пройдя несколько улиц, Сио так и не дождалась нападения. Ночь была спокойной.

Сначала она опасалась, что фракция короля просто арестует её открыто через МИ-9 или другие официальные структуры и заберёт на допрос. В таком случае, призыв мистера Мира поставил бы его в крайне неловкое и опасное положение, равносильное вражде со всеми официальными силами Баклунда. Но потом она поняла, что этого не произойдёт, потому что тогда о её существовании стало бы известно трём великим Церквям, и расследованием занялась бы уже не фракция короля в МИ-9.

Расследование, безусловно, будет тайным. И те, кто им займётся, могут быть даже не из военных... Хм, они всё ещё наблюдают, боятся, что я наживка? Мистер Мир говорил, что если можешь справиться сама, не стоит его беспокоить... — Сио огляделась по сторонам, не осмеливаясь расслабиться, но и не продолжая бродить по улицам. Она направилась обратно на окраину Восточного Района, в съёмную квартиру.

Честно говоря, ей не хотелось втягивать Форс в эту рискованную авантюру, но в тот раз они вместе следили за Виконтом Стратфордом, а значит, Форс тоже попала в список подозреваемых.

Хотя, если бы Форс пряталась в Восточном Районе и редко выходила, люди из МИ-9 вряд ли бы её нашли, но это привело бы к расширению зоны расследования. Проверка прошлого, родственников, друзей и переписки наверняка затронула бы других людей. К тому же, если бы они прятались по отдельности, это слишком сильно походило бы на приманку, и цель вряд ли бы клюнула.

Получив согласие Форс, Сио в итоге решила встретить грядущие события вместе с подругой.

Открыв дверь и войдя в квартиру, Сио только сняла свою кепку, как увидела, что Форс, отложив журнал, встала, поправила волосы и с улыбкой спросила:

— За тобой не следили?

Это был их заранее оговорённый пароль. На поверхности — беспокойство о слежке, на самом деле — вопрос о том, не было ли допроса.

— Нет, — серьёзно покачала головой Сио.

Форс не стала продолжать эту тему и вместо этого принялась жаловаться, что поблизости не найти хорошего чая или алкоголя, и за ними приходится ходить довольно далеко.

Эта тёплая и мирная атмосфера продолжалась до поздней ночи. Они разошлись по спальням и легли на свои двухъярусные кровати.

Когда пламя свечи погасло, Сио уже собиралась что-то сказать, как вдруг перед её глазами вспыхнул священный, чистый свет.

Свет мгновенно сгустился в человеческую фигуру, за спиной которой выросли двенадцать пар крыльев из алого пламени.

Фигура стремительно спустилась, и слои крыльев сомкнулись, окутав Сио.

Благословение ангела мистера Шута... — мгновенно поняла Сио.

Именно об этом она усердно молилась мистеру Шуту, когда связывалась с Миром Германом Спэрроу. Она знала, что фракция короля сотрудничает не только с Сектой Демонессы, но и с Психологическими Алхимиками. А Потусторонние Пути Зрителя могли не только гипнотизировать, но и проникать в сны. От такого расследования нужно было защититься.

Без подготовки, как подозревала Сио, она могла бы даже не заметить, что её допрашивают, не говоря уже о том, чтобы уведомить мистера Мира.