Точка невозврата

Глава 9 Пункт назначения

— Долго нам ещё пилить? — уже, наверное, в сотый раз спросил Коробков.

— Без понятия, — честно ответил я.

Но всё-таки остановился, что бы достать планшет и свериться с картой. Привязаться к местности в степи не так-то просто, но на этот случай я использовал стандартный шагомер, который отсчитывал расстояние от самого посёлка. Его мы покинули позавчера. Шли целый день, заночевали в палатке, и вот уже второй день пути перевалил за обед, а моря всё ещё не видно. Азимут выбран верный, и примерно раз в полчаса я сверяюсь с компасом, чтобы не сбиться с пути.

На открытой местности только кажется, что ты идёшь прямо. На самом деле человек интуитивно загребает то влево, то вправо, чем увеличивает себе путь. Не знаю, с чем это связано, но такой факт есть. Недаром мы каждый раз слегка корректируем направление.

Так вот: судя по оставшемуся расстоянию, море мы должны были увидеть ещё час назад. Нет, не выйти на побережье, хотя бы просто увидеть. Но его всё ещё не было даже на горизонте. Однако его запах уже витал в воздухе, а значит, мы точно движемся в верном направлении.

— Не знаю, — пожал плечами я, сверяя данные с картой. — Может, из-за отлива.

— Это на сколько же вода отошла⁈ — возмутился Коробков. — И на сколько она подойдёт, когда прилив начнётся?

— Подозреваю, что на всё пространство степи, — выдвинул гипотезу я. — Не просто так здесь ничего не растёт, кроме травы. Да и почва солёная на вкус.

— Ты пробовал, что ли?

— Ну да. — Я пожал плечами. — Интересно же.

— Если я не ошибаюсь, — подхватил теорию капитан, — зелёная луна у нас взойдёт не сегодня-завтра.

— И?

— Чё — и⁈ Мы отсюда вплавь, что ли, выбираться будем? А вдруг там акулы?

— Слушай, я тебя силой не тащу, — буркнул я. — Можешь вернуться и подождать меня в посёлке.

— Ой, да успокойся ты, — отмахнулся он. — Я просто хочу понять: о чём ты думаешь? Ну, в том смысле, какие у тебя планы на этот счёт?

— Как обычно, — хмыкнул я, убирая планшет обратно в рюкзак. — Буду решать проблемы по мере их поступления.

— Вот поэтому мы постоянно в жопе.

— Нет, дружище, — улыбнулся я. — С тех пор, как мы ушли с базы, в жопе мы постоянно из-за тебя.

— Нормально так⁈ — выпучил глаза Коробков. — Не, оно, конечно хорошо, когда есть на кого свалить.

— Ладно, замяли, — буркнул я и, накинув на плечи рюкзак, сверился с компасом.

— Нет, ты подожди. — Приятель прибавил шаг, чтобы меня догнать. — Ты обоснуй предъяву-то.

— Да хоть тот факт, что по твоей наводке посёлок мутантов разворотили, — привёл самый ближайший пример я.

— Ну вот ты знал, что во мне система наведения? Я — нет. И никто не знал. Так что здесь моя вина косвенная, как и с грязевиками этими. Не я же дождь призвал, правильно? Кстати, о птичках, — резко сменил тему он. — Тот заряд, который сбросили на посёлок — он наш. В смысле — земной.

— С чего взял?

— С того, что я военный, если ты не забыл, и знаю всё, что стоит на вооружении нашей армии. Это разработки столетней давности.

— Уже тысяча…

— Блядь, неважно! — огрызнулся он. — Я тебе по факту говорю. Сам принцип разделения снаряда ещё двести лет назад изобрели, для стратегического атомного оружия. Чтоб его сложнее сбить было. Ну так вот, впоследствии это дело доработали и внедрили в авиацию и артиллерию. Система оказалась настолько эффективной, что до сих пор ничего лучше не придумали.

— Уверен?

— Тень, я те ща ввалю, вот в натуре.

— Да я понимаю, к чему ты клонишь.

— Вот именно. Может, ковчег, всё же наш?

— Может, — не стал спорить я. — А ты в курсе, что периодическую таблицу химических элементов в том виде, в котором мы все её знаем, придумали одновременно аж три человека на разных концах Земли? При этом они никак между собой не пересекались.

— А теперь я понял, к чему клонишь ты, — ухмыльнулся Коробков. — Но кое-что не сходится.

— Например?

— Принцип действия ракеты, которая упала на посёлок. Да, система деления заряда не так уж и заморочена, и додуматься до неё могли даже на Бетельгейзе. Но… слушай дальше. Мы остались живы только благодаря тому, что покинули зону поражения. Ты вообще видел, что там от посёлка осталось?

— Нет.

— А я посмотрел, когда в душу закрались сомнения. Так вот, этот заряд не просто делится, он распределяется по периметру и одновременно детонирует направленным взрывом внутрь. Короче, наружу вырывается буквально десять процентов от того, что творится внутри. Понимаешь, о чём я?

— Не совсем.

— Это оружие поставили в нашу армию буквально перед западным конфликтом. Так сказать, исходя из гуманных соображений. Вроде как оно должно было снизить потери среди мирного населения. Вот только на войне всё работает немножко иначе. Короче, я на двести процентов уверен, что это была наша ракета.

— Да я и не спорю, — снова определил свою позицию я.

— Отлично, — улыбнулся Коробков. — Я это к чему: всё оружие древних, которое мы видели, работает на волновых принципах и излучениях. Такое чувство, что с огнестрельным они никогда даже не связывались.

— Но ты же видел их технику. — Я покосился на приятеля. — И тоже сказал, что она странная. Вроде как наша, но не такая.

— Ну правильно, — кивнул Коробков. — Если ковчег стартовал сильно позже нас, тогда это вполне логично. Люди получили доступ к разработкам древних и применили их к тому, что имели на тот момент. Это называется «модернизация». Мы сюда тоже не на чисто земной технологии прилетели, так?

— Так.

— Ну вот, — с довольной рожей произнёс Коробков, будто одержал победу над противником.

— Что — вот?

— Это наши прилетели на ковчеге.

— Хорошо, пусть так. Дальше что? Что это меняет относительно нас с тобой? Или тех баб в посёлке?

— Я ебу? — развёл руками капитан. — Может, что-то и меняет.

— А знаешь, что думаю я?

— Нет, я же не экстрасенс.

— Скорее всего, наниты, которые завладели Семецким и Севастьяновым, постепенно распространились по всей Земле. А основная цель этого долбаного компьютера — победить в войне с биологической системой. Вот они и соорудили целый ковчег и подвезли подкрепление. А те, кто не попал под влияние или был как-то не согласен с основной задачей, резко стали врагами человечества, вот как мы с тобой. И их, скорее всего, полностью уничтожили.

— Это всё опять теория. Мы же не знаем наверняка, что там произошло? Ты ведь предполагал, что от нас избавились, как от мусора.

— И до сих пор так считаю, — кивнул я. — Нас бросили на передовую, в полную неизвестность, как пушечное мясо.

— Или десантировали как спецназ, для решения очень важной задачи.

— Короб, ты дурак, нет? — Я бросил на приятеля оценивающий взгляд. — Ты же в курсе, что Семецкий готовил полное терраформирование планеты. Это был билет в один конец. Нас не ждали обратно. Мы не герои, а просто расходный материал.

— То есть ты согласен, что ковчег всё-таки наш? — вернулся к первоначальному вопросу он.

— Очень похоже на то. Но люди там точно под влиянием нанитов.

— Как и я, — постучал себя в грудь он. — Но ты продолжаешь считать меня своим другом.

— Наверное.

— Ты чё, козлина⁈ — беззлобно окрысился капитан. — Совсем страх потерял?

— Да успокойся ты, шучу я, шучу.

— Смотри у меня, — хмыкнул он и сплюнул в сторону, а затем остановился. — Эт чё там за херня⁈

— Где? — Я переключил внимание на место, куда уставился Коробков.

— Да вот же. — Он притоптал ногой траву, и из-под неё проступил остов какого-то строения. — Фундамент, что ли?

— Так, похоже, мы почти на месте, — сделал выводы я и снова полез в рюкзак за планшетом.

Открыв карту, я убедился, что километрах в пяти по прямой должно находиться море. И судя по влажности, что висела в воздухе, так и было на самом деле. В связи с отливом воды, скорее всего, там сейчас нет, но морское дно мы точно заметим. Надеюсь, вода ушла на необходимые два километра, в которые попадает точка координат, и мы увидим то, за чем сюда тащились.

Коробков в это время бродил вокруг, периодически выкрикивая фразы по типу: «Во, ещё один»! Похоже, здесь когда-то стоял целый город, часть которого скрылась под водой. На Земле тоже имеются подобные затопленные руины, так что ничего особо удивительного я в этом не видел. Да, ещё совсем недавно, когда мной были обнаружены первые руины древних, я пребывал в шоке, но сейчас… Ну нашли мы ещё одни останки, доказывающие существование прошлой цивилизации — и что?

— Хорош хернёй страдать! — окликнул капитана я. — Нужно дальше идти.

— Смотри, там ещё есть! — воскликнул Коробков, довольный, будто клад отыскал. — А вон ещё один. Здесь, по ходу, целый город стоял.

— Ну стоял и стоял, — буркнул я и, не дожидаясь, пока приятель закончит скакать по остовам, двинулся дальше.

В итоге он всё же успокоился и догнал меня. Остатки строений попадались всё чаще, и через некоторое время мы уже шли по натуральной улице. То, что издалека казалось обычными холмами, на проверку тоже было руинами древних строений.

Изменилось и основание под ногами. Теперь мы могли с уверенностью сказать, что это морское дно. Об этом говорили не только водоросли, что уже начали засыхать под лучами палящего солнца, но и куча ракушек и других малоподвижных морских гадов. А впереди, на сколько хватало глаз, простирался огромный, разрушенный неведомой силой мегаполис. И теперь это было очевидно, даже несмотря на то, что все это скрывалось под морской растительностью, очень похожей на мох. Однако чёткие линии, очертания окон и дверных проёмов выдавали его с потрохами. И всё равно на какой-то момент мы с Коробковым замерли, в смешанных чувствах глядя на мёртвый город. Мы оба молчали, и наверняка наши чувства были чем-то похожи.

— Охуеть, — всё-таки прокомментировал он свои эмоции. — Аж мурашки по спине пробежали.

— Есть такое дело, — согласился я и, скинув рюкзак, вновь сверился с координатами.

— Ну чё там?

— Почти на месте. Осталось только понять: что конкретно мы здесь ищем?

— Давай для начала до точки доскоблим, может, там по месту уже понятно станет.

И мы снова двинулись вперёд по одной из улиц. Вскоре под ногами зачавкала влага, которой было пропитано всё вокруг. Даже идти стало тяжелее, потому как ботинки утопали в этой жиже и очень неохотно её покидали.

Солнце уже давно перевалило полдень и неумолимо двигалось к горизонту. Неизвестно, сколько времени у нас в запасе до наступления прилива. Мы ещё не так хорошо изучили Элпис и движение спутников вокруг неё. Да и не до того пока — разобраться бы с тем, что происходит на её поверхности. Впрочем, сейчас информация не помешала бы.

— Кажется здесь. — Я замер с компасом посреди широкого перекрёстка, а может, и площади.

На всякий случай выудил из рюкзака планшет и сверился с координатами. Да, мы были на месте, но всё ещё не видели ничего достойного внимания.

— Чушь какая-то, — пробормотал Коробков, точно так же осматриваясь. — Мы что, на останки города пришли посмотреть?

— Понятия не имею, — пожал плечами я.

— Ну и⁈ — вдруг закричал Коробков, заставляя меня вжать голову в плечи. — Какого хера ты нас сюда притащил⁈

— Ты можешь не орать? — попросил приятеля я.

— А чё такого-то? — покосился на меня он. — Здесь всё равно никого нет.

— Утверждать не возьмусь, — парировал я. — Всяких тварей, жаждущих плоти, на этой планете достаточно.

— Ну, с ними я как-нибудь договорюсь, — ухмыльнулся капитан, погладив ствольную коробку автомата. — Ну ты всё? Посмотрел на руины?

— Да подожди ты, — отмахнулся я и прошёл чуть вперёд, выбираясь в центр перекрёстка.

На центральную площадь он не тянул, но всё-таки был слишком широк для того, чтобы служить пересечением улиц. Может, когда этот город переполняла жизнь, здесь шло круговое движение? Но для чего? Разве что в центре находится нечто важное? Какая-то достопримечательность или памятник? Или здесь ничего нет, а мы просто два идиота, которые повелись непонятно на что.

Не стоит исключать, что мы и близко не поняли, что за цифры показывали насекомые, и к координатам они не имеют никакого отношения.

Но тогда как воспринимать слова одного из мутантов в посёлке? Он ведь ясно дал понять, что мы на верном пути. Не просто так он рассказал о приливе.

Продолжая гонять мысли, я ковырнул носком влажную почву, и ямка тут же заполнилась водой. Даже если здесь что-то есть, нам до него никогда в жизни не докопаться. Да у нас и лопат-то с собой нет.

— Херня какая-то, — буркнул я, принимаясь ходить по кругу, глядя себе под ноги.

— Вот и я о чём, — поддакнул Коробков. — Валить нужно. Нам ещё всю ночь пилить, если, конечно, у тебя нет желания поплавать.

— Дай мне ещё минуту, — отмахнулся я и уже в который раз обратился к планшету.

Может, мы неверно расстояние высчитали? Ведь шагомер — очень неточный инструмент для ориентира. Вдруг мы прошли недостаточно, или, наоборот, гораздо дальше, чем требовалось? Жаль что мы лишились дрона, сейчас бы он нам очень пригодился. Чёрт, неужели всё зря? Столько времени потрачено впустую! Или это и был план биологического разума: отправить нас куда подальше, чтобы не мешались под ногами?

— Минута прошла, — напомнил о своём присутствии капитан.

— Бля, ты можешь заткнуться⁈ — огрызнулся я. — Я за твоей болтовнёй собственных мыслей не слышу.

— Да потому что ты тупой, — усмехнулся капитан.

— Ну ты-то у нас — профессор, — ответил на шпильку я.

— Может, и не профессор, — Коробков присел на корточки, — но кое-что, кажется, нашёл. А ну-ка помоги…

Я поспешил к приятелю, который ковырялся в песке как раз посередине перекрёстка. А когда заглянул ему через плечо, открыл рот от удивления. Не возьмусь сказать точно, но, кажется, именно здесь я ковырнул основание ботинком. Видимо, вода, что заполнила ямку, размыла то, что хранило в себе морское дно. Предмет был похож на сосновую шишку и едва заметно светился.

— Что это? — спросил я больше для порядка, чем с целью получить ответ.

— Очередная хреновина древних, — тем не менее ответил Коробков. — Возможно даже, оружие.

— Тогда, может, стоит быть с ним чуточку осторожнее?

— Ну извини, захватить пинцеты и кисточки я как-то не догадался. Тяжёлая… Помоги поднять, чё встал⁈

— Подвинь зад. — Я пнул приятеля в пятую точку.

Штуковина оказалась не столько тяжёлой, сколько её не желало отпускать. Мы как следует поднатужились и вскоре с чавкающим звуком извлекли шишку из дна. Ямку моментально заполнило водой, уровень которой уже начал подниматься. Занятые раскопками, мы не сразу это заметили. И когда предмет покинул ловушку и вмиг сделался лёгким, мы с плеском приземлились на задницы.

— Всё, валить надо, — высказал очевидное Коробков.

— Пожалуй ты прав, — согласился я, с любопытством рассматривая шишку, которая валялась у моих ног.

— Ну так хватай свою херовину — и на лыжи! — нервно поторопил меня он.

И я схватил…

— Блядь, ну ты и жопу отожрал, — словно сквозь вату донеслось до меня тихое бормотание. — А с виду вроде щуплый. И не скажешь, что весит как кабан.

Сознание возвращалось неохотно. К горлу периодически подкатывала тошнота, а голова гудела так, словно я побывал в эпицентре взрыва. Отовсюду доносился какой-то плеск…

Стоп! Какого чёрта⁈

В одно мгновение я пришёл в себя и распахнул глаза. Как только я вспомнил о приливе, адреналин тут же взбодрил организм, разогнав все остатки недомогания. Единственное, что меня всё ещё беспокоило, — так эта поза, в которой я находился. Коробков не сильно переживал о моём комфорте и попросту перекинул моё тело через плечо. А висеть вниз головой — то ещё удовольствие.

— Сам ты жирный, как кабан, — буркнул я и моментально об этом пожалел.

Капитан в принципе не страдал от вежливости, а в моём отношении и подавно. Нет, я не был против подобного отношения, даже наоборот, мне импонировала наша манера общения. Но блин! Хоть бы предупредил, прежде чем вот так, с ходу, сбрасывать меня в воду. Хорошо, что я успел затаить дыхание, однако всё равно хватанул солёной воды носом. Теперь весь день щипать будет.

— И давно ты очнулся? — уперев руки в бока, поинтересовался Коробков.

— Часа полтора назад, — не моргнув глазом, соврал я, пытаясь по ходу высморкаться, чтобы избавиться от противного жжения в ноздрях.

— Пиздабол, — отмахнулся приятель. — Я тебя максимум минут двадцать тащу.

— А что вообще случилось?

— Это ты мне скажи. Ты как за эту шишку схватился, затрясся весь, как эпилептик, глаза закатил и рухнул, как тургеневская барышня.

— А шишка где?

— В штанах у меня, ха-ха-ха, — развеселился капитан. — Да не ссы, в рюкзаке у меня лежит. Пришлось кое-что из него выбросить. Так что ты мне теперь должен.

— Разберёмся, — отмахнулся я, продолжая сидеть в воде. Довольно тёплой, надо признать.

Её уровень достигал до коленей капитана, а значит, мы уже не успеваем выбраться до того, как всё это место скроется под водой. Слишком быстро она прибывает. За двадцать минут — около полуметра. Да мы только от побережья до точки координат больше часа шлёпали. Такими темпами до степи мы доберёмся уже по грудь. И вода скорости нам не прибавит.

— Ты как вообще?

— Спасибо, уже взбодрился.

— Тогда хорош сопли жевать, у нас здесь потоп, если ты не заметил.

— В ней свет остался? — уточнил про шишку я.

— Где? — не сразу сообразил капитан. — А, в этой херне твоей? Не знаю, не до неё было.

— Можешь достать?

— Бля, Тень, вот ей-богу сейчас не самое лучшее время. Давай потом, когда под ногами хотя бы сухо станет.

— Ладно, не ной, помоги подняться. — Я протянул приятелю руку и он рывком поднял меня на ноги.

Кажется, я снова влип в неприятности. В прошлый раз, когда меня точно так же вырубило, я начал видеть фантомы древних строений. А затем оказался подключен к искусственному интеллекту. Но в эту жопу мира, меня отправила другая разумная система. И вот вопрос: что сейчас проникло в меня? А я уверен, что это «что-то» сидит внутри, так как чувствую его присутствие, хоть и не могу объяснить, в чём оно проявляется. Может, в лёгком недомогании, которое начало возвращаться, как только спал уровень адреналина?

А ещё у меня щипало большой палец на правой руке. Так бывает, когда солёная вода попадает в открытую рану. Вот только где и когда я успел её получить? Я поднёс палец к глазам и хмыкнул, так как увидел ответ в том числе и на ещё один вопрос, который непрерывно крутился в голове: почему накрыло только меня, к тому же не сразу. Ведь шишку мы доставали вместе с Коробком. Похоже, я порезал палец, когда упал, скорее всего, о ракушку. Ну а шишка идентифицировала меня по крови, когда я попытался её поднять. Понятно, что это всего-навсего гипотеза, но почему-то она казалась мне наиболее вероятной.

— Ну и что теперь? — нарушил молчание капитан. — Ты начнёшь палить лазерами из глаз или сможешь превращаться в зверя?

— В смысле? — не оценил шутку я.

— Ну, в кино обычно такое происходит, когда герой трогает какое-нибудь инопланетное дерьмо. Тебя, кстати, так же вырубило.

— Ой, иди в жопу, — огрызнулся я. — Мне вот вообще не до смеха.

— Можешь поплакать, я никому не скажу, — в своей манере продолжил юморить Коробков.

— А ты не боишься, что я ночью в чудовище превращусь и рожу твою обглодаю? — подкинул ему для размышления я.

— Подавишься, — самоуверенно ответил приятель. — Или отравишься, что наиболее вероятно. Ты мне лучше вот что скажи: мы теперь куда путь держим?

— Пока — туда, где сухо, — буркнул я, — Дальше по обстоятельствам.

— Я вот что думаю: пока мы не поймём, что за херня с тобой происходит, может, не стоит к людям возвращаться? А вдруг там вирус какой?

— Идея здравая, — согласился я. — Но что-то мне подсказывает, у местных ответы мы получим гораздо быстрее, чем дойдём до них самостоятельно.

— Пф-ф-ф, — с шумом выдохнул Коробков. — И почему я был уверен, что ты это скажешь? Вот только у нас есть одна крохотная проблема: мне нельзя к мутантам. Или ты забыл, что я живая система наведения?

— Нет, не забыл, — покачал головой я. — Но я уверен, что скоро они сами нас найдут. И им будет глубоко плевать на то, что и на кого ты там наводишь.