Точка невозврата

Глава 11 Покоя не будет

Пока Коробков наводил порядок, щедро присыпая своих бойцов трёхэтажным матом, я сидел у воды и пытался хоть как-то собрать в одно целое имеющуюся информацию. Мутант, что явился в наш лагерь, в очередной раз перевернул моё представление о мире. Нет, я не стал слепо доверять его словам, но что-то такое в них было, что заставляло задуматься. И если он говорил правду хотя бы на одну сотню процента, тогда…

А что тогда?

Допустим мы действительно раса завоевателей и когда-то давно, в далёком прошлом, бороздили просторы космоса и захватывали другие планеты. Затем мы проиграли войну и попали под контроль тех, кого поработили. И если посмотреть на развитие человеческой цивилизации, подобная теория начинает казаться не такой уж бредовой. Мы тысячелетиями бегали по планете, размахивая палками и пуская стрелы из луков. Как вдруг за какие-то две сотни лет достигли невероятного уровня развития и смогли покинуть собственную звёздную систему. Словно нас искусственно тормозили, заставляли отказаться от науки и её плодов.

А древние строения? Никто так и не смог доподлинно объяснить, каким образом наши предки возводили храмы из камня, да настолько филигранно, что даже современные технологии не могли добиться подобной точности. И это я молчу про вес тех самых камней. Да, когда нам удалось победить гравитацию, ответы вроде как появились. Вот только история утверждает, будто ничем подобным человечество в те времена и близко не обладало. Что это, если не намеренное искажение истины? И теперь становится ясна причина этого вмешательства.

А войны? Мы убиваем друг друга ровно столько, сколько вообще существуем. Порой кажется, что сами причины конфликтов высосаны из пальца, главное — сам процесс. Словно кто-то боялся, что мы вдруг осознаем своё истинное «я», объединимся и набросимся на настоящего врага. Любое научное открытие в первую очередь примерялось и продолжает примеряться к военной машине. Будто мы живём только ради того, чтобы убивать.

Уже из-за двух этих факторов слова мутанта казались правдоподобными. Но моё сознание просто отказывалось в них верить. Впрочем, с правдой всегда так. Слишком часто она является горькой. С другой стороны, какой ему смысл врать? В чём выгода давать нам дезинформацию под таким соусом? Если они хотели воззвать к нашей совести, заставить пожалеть о содеянном, то это несусветная глупость. Да, подобные речи могут сломить одного человека, но повлиять на мнение толпы?.. Нет, это уже из разряда сказок, где добро всегда побеждает. На деле же мы всегда несли огонь и разрушение, где бы ни появлялись. Неважно, другой это континент или чужая планета. По последнему, конечно, я сужу, исходя из того, что происходит сейчас.

Да что там душой кривить? Вместо того, чтобы попытаться понять логику местных, начать переговоры о мире, я сам начал действовать с позиции силы. Даже когда стало ясно, что мы способны на мирное сосуществование, я всё равно ответил агрессией. И сейчас, размышляя обо всём этом дерьме, в первую очередь я думаю о том, каким образом ударить, чтобы окончательно сломить сопротивление аборигенов и диктовать мир со своей позиции.

С позиции сильных.

Так, может, и не сто́ит переступать через нутро? Зачем ломать собственную природу?

Выходит, мы рождены не здесь, мы дети своей планеты. Просто однажды нам удалось оставить на Элпис отпечаток военного ботинка. Человечество готовилось нанести решающий удар, способный раз и навсегда переломить ход войны, когда местные атаковали Землю. Поэтому мы отступили. Точно так же, как и они, когда их дому угрожало вымирание.

Что касается скверны, проникшей в наш дом вместе с отступающими… это тоже вписывается в новую теорию. Мутанты, (хотя сейчас называть их так, не совсем верно) контролировали нашу цивилизацию и наверняка ставили эксперименты на людях в попытке сломить ключевой ген, делающий нас теми, кто мы есть. Возможно, именно это и имел в виду искусственный интеллект.

И его применение в военных целях тоже укладывается в логику нашего поведения. Машина, не обременённая эмоциями, чистый разум, способный разработать идеальную стратегию и изучить повадки противника. Ему достаточно доли секунды, чтобы обработать тонны информации и принять максимально эффективное решение. Так почему не использовать подобный ресурс для уничтожения противника?

Единственное, что у меня никак не вяжется, — это хронология событий. Допустим, с момента нашего позорного бегства минуло не одно тысячелетие. Но вряд ли мы приступили бы к колонизации, если бы речь шла о столь больших сроках. Нет, полёт от Земли до Элпис должен был занять гораздо меньше времени, чем озвучил Семецкий. И да, какого хрена люди с ковчега вновь не вырастили его из биоматериала? Хотя, возможно, я просто не в курсе и он уже вовсю трудится над восстановлением технологии терраформирования?

Кстати, о ковчеге. Слишком уж странное название для корабля, призванного совершить простую космическую экспансию. Для человечества оно несёт лишь один смысл: спасение от вымирания. И что-то мне подсказывает, что Земли больше нет. Ложью была не история нашего конфликта, а сам ультиматум. Если предки элпийцев оставили на нашей планете некое устройство, способное разнести её в клочья, то оно непременно должно было сработать в тот момент, когда мы решили восстановить базу предков. Именно тогда мы вновь вступили на тропу войны, перешагнули ту самую точку невозврата.

Но что теперь делать нам? И под «нами» я подразумеваю крохотный отряд, который остался не у дел. Мы не принадлежим ни одной из сторон. Люди нас прогнали, а местные так и не приняли. Нутро подсказывает, что нужно продолжать сражаться, вот только не ясно: за что и на чьей стороне? И что за дрянь в меня подселили элпийцы?

Будь это вирус, наш отряд уже давно бы почувствовал на себе его влияние. Или он предназначен не для людей? Проверять что-то не хочется. Напротив, есть огромное желание бросить всех и свалить подальше, чтобы не навредить. Однако именно я должен сыграть решающую роль в этой войне. Но какую? Уничтожить своих? Да я на это не пойду, даже если они станут меня молить о подобном, стоя на коленях. А уж угрожать мне смертью — и подавно бессмысленно. Но они не угрожали, по крайней мере, мне. Они назвали меня избранным. Так что за роль мне отведена? Может, всё-таки стоит сыграть по их правилам? Сделать ход и посмотреть, к чему он приведёт?

Нет, это слишком рискованно. Пока мы не узнаем точно, как это работает, нам нельзя приближаться к своим и на пушечный выстрел. Тем более если Земля уничтожена и люди, прилетевшие на ковчеге, — это всё, что от нас осталось.

Ну и, наконец, больше всего меня смущало то, как вели себя элпийцы. Они старательно избегали конфликта, как в прошлом, так и сейчас. Все их атаки были направлены только на уничтожение технологий. Да, у нас были потери, но они не шли в сравнение с тем, какой урон нанёс нам искусственный интеллект. Даже сейчас, когда местные с лёгкостью захватили наш лагерь, никто не погиб. Хотя им было под силу вырезать нас всех до единого. Опять же, посёлок женской колонии, который жил в симбиозе с аборигенами. Да и нас никто из них не трогал, когда мы мирно выстраивали свой.

Возможно, наша логика просто не в силах понять их образ мышления. Наш вид никогда бы не простил захватчиков. Неважно, кто они и какое благо собираются принести. Мы бы сражались с ними до последнего человека. Если не в открытом конфликте, то исподтишка. Но не они. Элпийцы готовы позволить нам жить по соседству, даже несмотря на агрессивность нашего вида.

Хотя, конечно же, не всё так просто. Для мирного соседства мы должны каким-то образом измениться, оставить попытки захватить территории и научиться жить без войны. А я сомневаюсь, что это реально, даже в теории.

Или способ всё-таки есть?

От всех этих мыслей у меня разболелась голова. Но избавиться от них у меня не получалось. Снова и снова они накрывали меня, вращаясь по замкнутому кругу. И каждый раз я находил всё больше подтверждений словам мутанта, отчего ситуация казалась совершенно безвыходной.

Позади раздались тяжёлые шаги. Мне даже оборачиваться было не нужно, чтобы понять, кто пришёл.

— Мы готовы отходить в посёлок, — прозвучал голос Коробкова, искажённый динамиками боевого костюма.

— Да, хорошо, — кивнул я и поднялся на ноги. — Жухлый так и не вернулся?

— Пока нет, — покачал головой гигантский робот.

— Ладно, валим. Надеюсь, он жив.

Колонна медленно вползла в посёлок. Коробков, всё ещё находясь в боевом облачении, расставлял защитный периметр. Лин, чуть в стороне, о чём-то беседовал с Беллой. Судя по жестам, объяснял, каким образом лучше организовать патрули. А меня не покидало чувство, будто я всё это уже видел. Впрочем, очень похожая ситуация происходила в лагере учёных. И вроде с тех пор даже года не прошло, а казалось, будто всё это случилось в прошлой жизни.

Посёлок постепенно наполнялся суетой. Военные в принципе не любят, когда кто-то сидит без дела, и неважно, гражданский ты или нет. Вот и сейчас Коробков с Лиином, организуя отряды ополчения, отсеивали непригодных к бою и отправляли их на оборудование укреплений. Я же продолжал молча наблюдать за действиями приятелей со стороны. А в голову снова лезли мысли о природе человечества. Ведь как ни крути, а мы вновь готовились к битве.

Видимо, от этого нам не уйти и не спрятаться, так чего ради я забиваю себе голову пустыми размышлениями? Взять хоть ту же Беллу. Да у неё и малейших сомнений нет по поводу переустройства мирного поселения в военный лагерь. Для неё это в порядке вещей, как и для всех остальных. И плевать, что ещё на прошлой неделе они ходили в гости к элпийцам, считая их дружелюбными соседями. Сегодня им сказали, что это враг, — и они уже готовы схлестнуться с ним в смертельной схватке.

И в один момент я вдруг чётко и ясно понял, что мне нужно делать. Точнее, не мне, всем нам — человечеству. Да, мы согласимся на мир, но это будет исключительно на наших условиях. А там посмотрим…

— Залипаешь? — с ухмылкой спросила Белла.

Я даже не заметил, как и когда она подошла, настолько был поглощён размышлениями.

— Типа того, — нехотя ответил я.

— Ты чего такой мрачный?

— Ты не поймёшь.

— Хочешь сказать, я тупая? — Белла даже легонько ударила меня по рёбрам. — А в глаз?

— Да успокойся уже, воин, — хмыкнул я.

— Может, поделишься? Вместе погрустим.

— А ты никогда не думала, зачем мы здесь?

— О-о-о! — Белла прихлопнула меня по спине, — Кого-то потянуло на философию? Я тебе так скажу: жизнь в принципе не имеет смысла.

— А что тогда имеет?

— Вопрос, который ломает умы многим поколениям. Однозначного ответа на него нет. Скорее всего, каждый сам решает. Ты что, утратил смысл к существованию?

— Не то что бы… — поморщился я и покрутил пальцами в воздухе. — Просто поступила кое-какая информация, которая не даёт мне покоя.

— М-м-м, ясно, — с ухмылкой произнесла она. — Продолжение-то будет?

Я покосился на Беллу и вкратце вывалил на неё всё то, о чём размышлял весь день. Она слушала не перебивая. Вскоре её взгляд остановился и сделался задумчивым. Однако отошла гораздо быстрее, как-то странно усмехнулась и снова приложила меня по спине.

— А в этом что-то есть, — усмехнулась она. — Когда-то давно мой тренер сказал, что все люди делятся на охотника и жертву. Да-да, я в курсе, что это банальщина… Но знаешь что? Лучше я буду на стороне тех, кто завоёвывает планеты. Это даже звучит круто. Раса завоевателей… — Белла произнесла это, будто попробовала на вкус, даже зажмурилась от удовольствия.

— Серьёзно? — Я с подозрением покосился на неё.

— Ну а что? По-твоему, лучше быть жертвой?

— Нет, конечно, — усмехнулся я.

— Тогда не засирай себе мозг всякой хернёй и пошли помогать.

— У меня есть идея получше, — покачал головой я и нагнулся, чтобы поднять шишку. А подобрав наиболее увесистую, размахнулся и швырнул ей в Коробкова. — Э, ведро с болтами!

— А ты ничего не попутал⁈ — возмутился он. — Я, вообще-то, в боевом костюме.

— Дело есть, — проигнорировал его недовольство я. — Мне нужен паёк на три дня и оружие. Хочу поймать одного из этих.

— Мы же вместе хотели?

— Извини, братан, но охотиться я привык один. — И в качестве подтверждения дружеских отношений, я прихлопнул здоровенного железного воина по бедру.

А дальше произошло то, чего никто из нас не мог ожидать. Машина древних вдруг вытянулась по стойке смирно и, плавно накренившись, завалилась на спину, будто срубленное дерево. Я даже голову в плечи втянул, когда раздался глухой металлический стук.

Некоторое время ничего не происходило, а затем костюм распахнулся и из него вывалился капитан, который кашлял так, словно у него случилось обострение туберкулёза. Он встал на четвереньки и продолжал выхаркивать из себя черноту, пока его не стошнило. Рвота тоже не выглядела здоровой, по крайней мере, на сколько это вообще возможно. Чёрная слизь изливалась на землю, а когда приступ наконец-то закончился и Коробков поднял лицо, чтобы вытереть рот рукавом, я увидел точно такие же подтёки, которые тонкими полосками тянулись из его глаз.

Надо ли говорить, что я не на шутку перепугался?

Коробков, тяжело дыша, перевалился на спину, а я подскочил к нему и зачем-то первым делом проверил пульс. Сердце билось очень часто, да и дыхание было таким, словно он только что отмотал марафон, притом в полной выкладке.

— Да убери ты… — выдохнул он и на мгновение прервался, чтобы перевести дыхание, — грабли…

— Ты как? Что случилось? — Я тут же вывалил на него кучу вопросов.

— Не знаю… Всё вдруг потемнело и… вот.

— Кажется, я знаю, — прозвучал за спиной голос Лина. — Это сделал ты.

— Я⁈ — покосился на китайца я. — Да с какого хрена⁈ Я его даже не трогал.

— Трогал, — подметила Белла. — Ты его по ноге хлопнул.

— Думаешь, я настолько… Твою мать! Шишка…

— В смысле — шишка? — не поняла глава поселения.

— Кажется, теперь мы знаем её предназначение…

— Ох ебать! — раздалось вдалеке.

Мы резко обернулись на возглас и увидели, как рухнул ещё один железный воин, а затем ещё и ещё. Машины отключались друг за другом, будто кто-то невидимый щёлкал клавиши выключателя. За какие-то несколько минут мы остались без единого работающего юнита. Отключились даже тяжёлые танки. А те, кто в этот момент находились внутри, изрыгали на землю чёрную слизь, какая совсем недавно вырывалась из капитана.

Один из бойцов подбежал к товарищу, помогая ему выбраться из кабины пилота лёгкой техники. Но стоило ему прикоснуться к корпусу машины, как через пару секунд он уже сам стоял на коленях, опорожняя желудок.

— Никому не прикасаться к технике! — закричал Лин, который раньше других догадался, в чём дело.

Я же продолжал хлопать глазами, хотя тоже сообразил, что происходит. Похоже, внутри меня всё-таки сидел вирус, вот только нацелен он был не на людей. Впрочем, данную версию я уже рассматривал, но подтверждение она получила только сейчас. Я даже понял, что это за чернота, которую так усердно сплёвывают все, кто попал под влияние вируса, — наниты.

Все наши юниты были подключены в единую сеть, что-то типа земного вай-фая. Точно так же осуществлялась связь с пилотами, только посредством нанитов. И заразив костюм Коробкова, я вызвал цепную реакцию. Теперь каждый, кто прикасался к технике древних, получал доступ к той самой сети, а соответственно, и свою дозу вируса.

Так вот каким образом элпийцам удалось одержать победу? Они смогли разработать то, что уничтожило нашу армию. И ведь для транспортировки этой заразы много не требовалось. Достаточно забросить в сражение нескольких заражённых, и контакт будет обеспечен. Одно касание — и всё технологическое превосходство сойдёт на нет.

— Проверить вездеходы! — продолжал командовать Лин.

Получив чёткий приказ, боец бросился к транспорту и через мгновение высунулся из салона, демонстрируя большой палец.

— Ну уже что-то, — пробормотал я. — Выходит, вирус действует только на технологии древних.

— Вполне предсказуемо, учитывая то, откуда он взялся, — буркнул Коробков.

Выглядел он уже гораздо лучше, если не обращать внимания на размазанную по роже грязь.

— Ты как? — всё же поинтересовался я.

— Порядок, — ответил капитан. — Будто после месячного запоя. Кстати, мне бы не помешало рот прополоскать.

— Воды? — проявила заботу Белла.

— В очко воду, — поморщился он. — Мне бы чего-нибудь покрепче.

— Ща организуем, — подмигнула глава поселения и исчезла в ближайшей избушке.

— Это конец, — убивался Лин, склонившись над боевым костюмом Коробкова. — И как нам теперь держать оборону⁈ Да его будто выжгло изнутри!

Словно в подтверждение его слов от костюма потянулась струйка чёрного дыма. Что-то заискрило, зафыркало, вынуждая китайца отскочить, закрывая нос рукавом.

А вонь действительно была знатной. Нечто среднее между сгоревшей проводкой и палёными волосами. Не удивлюсь, если вирус поражал именно биологическую составляющую в технике древних. Не просто так вся их цивилизация была на этом построена.

— Брр-р, — помотал головой Коробков, сделав глоток из кружки объёмом как минимум на пол-литра. — Забористая штука.

— Ну так, — хмыкнула Белла. — Сама гнала.

— Будешь? — протянул он ёмкость китайцу.

— Думаешь, это уместно⁈ — рявкнул тот и выбил посуду из рук капитана. — Да нам конец, неужели ты не понимаешь?

— Припадок, — пробормотал Коробков и поднялся на ноги. — Хули ты разорался⁈ Да я и без этих штук всем пизды дам! Могу и тебе насыпать, если не заткнёшься.

— Думаешь, ты крутой⁈ — Лин встал в боевую стойку.

— Н-на с-ска… — с оттяжкой выдохнул капитан и нанёс китайцу прямой удар ногой в грудь.

Лин с лёгкостью и даже какой-то небрежностью увернулся от выпада, сделал шаг вперёд и подбил Коробкову опорную ногу. Тот рухнул словно подкошенный, однако успел схватить противника за шею, и в траву они повалились вместе.

Белла дёрнулась вперёд, видимо, желая разнять драчунов, но я придержал её под локоть. Не всегда следует вмешиваться в драку, иногда следует дать людям возможность выпустить пар. Лишь бы не поубивали друг друга, а так пусть себе кувыркаются, пара фингалов ещё никому не повредила.

В борьбе китаец явно уступал нашему, сказывалась большая разница в весе. Короб быстро подмял его под себя и принялся охаживать по рёбрам. Лин извивался, пытался вжаться в противника, чтобы лишить его размаха, но силы были не равны. В один момент ему всё-таки удалось выкрутиться и подняться на ноги, где он снова перехватил инициативу.

Лин двигался скупо, основную часть ударов наносил по прямой, выстраивая бой исключительно на контратаках. Единственное, чего ему не доставало для победы, — так это силы, но он с лихвой компенсировал её точностью. Буквально за несколько секунд он превратил нос Коробкова в кровавое месиво.

И эти уроки не прошли даром. Капитан начал действовать более осторожно и каждый раз пытался навязать противнику борьбу.

Очередной проход в ноги Лин пресёк выпадом колена в лицо, но Коробков будто именно этого и ждал. Уйдя от удара, ему всё же удалось повалить китайца. Вот только не так, как он рассчитывал. Слишком сильно он разогнался, в то время как противник срывал дистанцию.

Они столкнулись где-то посередине. Лин отлетел от капитана, как от бетонной стены, попятился и запнулся о лежащий позади него боевой костюм. Нелепо взмахнув руками, он плюхнулся на задницу и неминуемо прикоснулся к корпусу машины древних. А дальше всё пошло по стандартному сценарию: кашель и рвота чёрной слизью.

— Ну как ощущения? — с ухмылкой поинтересовался Коробков. — Полегчало, да?

— Немного, — признался Лин. — Будто из головы посторонний предмет достали.

— Ну хоть язык не забыл — и то ладно, — подбодрил его капитан и протянул руку, помогая приятелю подняться.

— Теперь мы снова там, откуда начинали, — пробормотал китаец, осматривая безжизненные груды железа, что теперь представляли собой древние машины.

— Это к лучшему, — заметил я. — Теперь элпийцы будут думать, что мы для них не угроза.

— А разве это не так? — покосился на меня Лин, сплёвывая остатки черноты.

— Не знаю, — пожал плечами я. — Но собираюсь их знатно удивить. Короб, что там с пайком и оружием?